Histoire de l'Empire Romain avec une introduction sur l'histoire Romaine

Mon i la mort de Vitellius. - - Pillages et meurtres. La guerre civile tu t dVlle-mème. — Espérances du nouvel empire. Rivalités des valiupi.'ur . Honneurs décernés. Eclairs de liberté dans la servitude Délibération du sénat. — Choix des personnages envoyés à Vcspasien. — Querelles nouvelles du sénat. Mucie-i parait. Rome est à, ses pieds. Meurtres nouveaux. — Émotions dans la "orn ..ic. Comliats et politique do Civilis. 11 allume une vaste guerre. — llordeonius Flaccus inégal au péril. Séditions dans l'année. Crimes militaires. Anarchie dans les Gaules et sur le Rhin. — Alarmes de Rome. Divisions nouvelles de Mucien et de Primus. Actes du Sénat. Poursuites des délateurs. Scènes horribles de réaction. — Yespasien envoie d'Alexandrie un décret qui abolit les poursuites de majesté. Satisfaction du sénat. Agitations des prétoriens. On emprunt public. — Tragédies politiques en Afrique. Le proconsul l’isonest égorgé. — Triste inauguration d’empire. Vespasien, d’Alexandrie, veille sur Rome. Vespaâcn fait des miracles. Crédulité de Tacite. — Yespasien envoie l’ordre de rétablir le Capitole. Cérémonies de consécration du temple.

— Suites de la guerre dans les Gaules et dans la Germanie. Récits de bataille. Magnifique harangue de Vacula. Rôle de Classieux dans l'anarchie. Kmpike des Gaules. Caractère de Civilis. Premiers succès Tentatives d’association germaine contre la colonie romaine (Cologne), tu. 1

Intervention île Civilis. Rôle de Velléda. Civilis h la tète de deux armées. — Vicissitudes contraires. Entreprise de Sahinus. Mueien fait marcher ses légions. Hésitation dans les Gaules. Réaction des légions infidèles. Cerialis pacifie les esprits. Derniers efTorts de Civilis. — Tout échappe au vaillant révolté. Intrigues à Rome. — L'attention se porte sur la guerre des Juifs. Récits curieux de Tacite.

VESPASIEN — CLE T, CLÉMENT, Papes'

La mort de Vilellius n’avait pas été la fin dos violences : « la guerre avait cessé plus tôt que la paix n’avait commencé, » dit Tacite. Les soldats vainqueurs remplirent Rome de massacres; le sang inonda les rues, les places et les temples; et puis, s’entwnl de * plus en plus de leurs fureurs, les soldats se mirent enfoncer les maisons pour y égorger à tout hasard ceux que désignait la scélératesse des esclaves, et quelquefois, dit Tacite, celle des amis. « Partout les lamentations, les cris, l’aspect d’une ville prise; tellement qu’on eut à regretter les excès, auparavant exécrés, de la victoire d’Othon et de Vitellius. Et les chefs, ardents à allumer la rage civile, étaient impuissants à tempérer la victoire; car dans les troubles et dans les discordes la force est aux scélérats ; la sagesse ne prévaut que dans la paix et l’ordre \ »

' Quelque incertitude existe dans les histoires sur la succession des trois premiers papes. « Sans vouloir discuter ce détail, dit M. Freppcl, qui, pris en lui-même, n’est d'aucune importance, je n'hésite pas b me ranger du côté de saint Irénée, d’Euscbc, de saint Jérôme et de saint Épiphanc, qui ne regardent saint Clément que comme le troisième successeur de saint Pierre. » Les Pères apostoliques et leur époque. Cours d' Éloquence sacrée, t vol., page 138.

* Tac ..Hist. lib. IV, 1.

En regard des violences et des meurtres, sanglante inauguration du nouvel empire, Domitianus, ce fils de Vespasien, qui s’était sauvé du Capitole sous des habits de lin, recevait le nom et l'autorité de César; mais sans qu’il songeât à des soins de gouvernement; « c’est par les turpitudes et les adultères qu’il faisait le fils de prince, » dit Tacite en sa langue acérée; la préfecture du prétoire était remise à Arrius Verus, et la suprême autorité restait à Primus. Celui-ci mit aussitôt la main sur le trésor et sur toute la maison du prince, « comme un reste des proies de Crémone ; » les autres, par modération, ou bien se sentant peu dignes d’imiter la licence impériale, obscurs à la guerre, ne touchèrent pas aux prix qu’elle donne. Et d’autre part, la ville effrayée et prête à la servitude, demandait qu’on arrêtât L. Vitcllius, lequel arrivait de Ter racine avec ses cohortes, et qu’on éteignît ces restes de combats civils. Les légions se portèrent en effet à Bovilla1; et la cavalerie courut à Aricium, et là L. Vitellius n’eut qu’à se livrer à discrétion avec ses soldats. Bientôt on vit ceux-ci s’avancer par la ville en long cortège sous une garde armée, le regard fier, triste et superbe, immobiles et silencieux contre l'applaudissement et l'insulte de la plèbe; quelquesuns toutefois osèrent rompre les rangs pour courir aux provocateurs ; on les assomma sur place ; les autres furent amoncelés en des prisons; nul ne proféra

• • Mancnt rudera ubi nunc VOsteria dette fratoccliie. » (Brot. in Tac.).

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un mol lâche, et ainsi, dans l'accablement de la défaite, restait sauve leur renommée de courage. L. Vitel- 1 ius fut enfin mis à mort, « égal à son frère par les vices, dit Tacite, mais plus soucieux de l’empire, il avait été moins associé à sa prospérité qu’entraîné dans scs malheurs*. »

La guerre civile mourait d’elle-mème. Lucilius Bassus avait été envoyé dans la Campanie; à la vue de ses troupes tout rentra dans le calme. Mais Capoue avait été fidèle à Vitellius; la troisième légion y fut établie en quartier d’hiver; les riches familles furent en proie aux exactions. Tcrracinc, au contraire, avait été prompte à se déclarer pour Vespasien ; on ne songea point à honorer son dévouement, tant on est prompt à payer l’injure plutôt que le bienfait, dit Tacite; « c’est que la gratitude pèse, et la vengeance profile*. » La seule consolation fut de voir cet esclave de Verginius Capito, qui avait trahi Terracine, pendu à l’aide de l’anneau de chevalier que lui avait remis Vitellius.

Cependant le sénat avait hâte de décerner à Vespasien les titres accoutumés de l’empire. La joie et l'espérance semblaient désormais justifiées : le feu de la guerre, allumé dans les Espagnes et dans les Gaules, après avoir passé par la Germanie, par l'Illyrie, par l’Égypte, la Judée et la Syrie, en un mot par toutes les provinces et toutes les armées, comme pour expier les crimes de toute la terre, paraissait arrivée à sa fin;

* Tac., Hisl. lib. IV, 2.

* Tac., ibid.

V ESP A SI EN

et alors vinrent à Rome des lettres de Vespasien en termes de bienveillance et de dignité, qui donnèrent de l’enthousiasme à la soumission. Le consulat lui fut aussitôt déféré ainsi qu’à son fils Titus; et Domitinnus reçut la préture avec l’autorité consulaire1.

Mais en même temps se montrait un commencement de rivalité dans la victoire. Mucius, qui n’était pointa Rome, voulait que le sénat lui attribuât l’honneur d’avoir fait l’empire de Vespasien. Ses lettres liront des murmures; « si ce n’est, dit Tacite, que la plainte était secrète et l’adulation publique. » On lui décerna les ornements du triomphe, pompeusement motivés par cette marche dans la Thrace et la Mœsie, dont on fit une expédition contre les Sarmates*. El pour tout concilier, on déféra à Primus Anlonius les ornements consulaires, et à Cornélius Fuscus et à Arrius Varus les insignes prétoriens. « Alors enfin on songea aux dieux, »> dit Tacite; et l’on proposa de rétablir le Capitole.

En ces délibérations, Tacite, selon sa coutume, s’applique à découvrir entre les instincts de la servitude, quelques éclairs de liberté.

Le consul désigné, Valcrius Asialicus, prenait l’initiative des votes, les autres acquiesçaient du regard et de la main; quelques-uns, plus exercés dans l’adulation, par des paroles savantes; un seul, Helvidius Priscus, préteur désigné, par un mélange de liberté et

* Tac., //Ml. li ». IV. 2.

* Juste l.ipse, So'. i:i Tac., lit». tV.

de respect pour le prince; ce qui, dès ce jour, le signala tout à la fois à la renommée et aux inimiliés.

Helvidius Priscus était une sorte de philosophe adonné aux grandes sciences, mais d’un caractère bixarre, cl qui n’avait pas dédaigné, sous Néron, les trafics des délateurs.

Il avait ensuite été enveloppé dans la poursuite de Thrasea, dont il avait é{>ousé la fille; et lorsque Thrasea avait été condamné à mourir, lui-même avait été exilé. Rentré à Rome après Néron, il avait voué sa haine à l’accusateur de Thrasea, Eprius Marcellus, comme lui sénateur; de là, dans la servitude commune, des poursuites mutuelles de vengeance, et dans le sénat des partis ardents pour l’un et pour l’autre.

En cette rencontre, les deux ennemis retrouvèrent toute l’ardeur de leurs colères. Le débat semblait frivole : il s’agissait de savoir si les députés du sénat à envoyer à Vespasien seraient choisis nommément au scrutin, ou bien désignés par le sort. Marcellus proposait l’urne, de peur de n'élre pas choisi, et c’était pour Helvidius le motif d’une opinion contraire. Marcellus redoutait le jugement des magistrats, disait-il ; l avait la fortune, il avait l’éloquence, c’était là sa supériorité, mais le sentiment de ses crimes le bourrelait; le sort et Purne ne discernaient pas les mérites ; les suffrages du sénat, au contraire, attestaient la connaissance et l’estime des vertus. Or, il était de la dignité de la république cl de l’honneur de Vespasien de