HISTOIRE DE L'UNIVERSITÉ DE NANTES JUSQU'A LA LIGUE

Les trente premières années de son existence furent pour l’Université de Nantes une époque de prospérité, On peut même dire que ce fut la seule.

Dans sa Charte de Fondation du 22 avril 1461, le Duc vante l’affluence des élèves et des maîtres qui fréquentaient déjà l’Université.

« En laquelle (cité de Nantes), écrit-il, nous avons jà « faict préparer et construire les escolles, y-fait venir « et congréger plusieurs vénérables docteurs et autres « clercs, licentiez et graduez ès-sciences devant dictes, « lesquelles sont a present lisans et exerçans continuelle- « ment en ladicte PR ou a grande multitude « d’estudiants (1).

Dès avant la concession des privilèges qui oulre de la charte elle-même, avant la rédaction des Statuts, avant peut-être aussi la Bulle d’érection promulguée

(1) M. Fournier, Stat. et Prio., p. 41, "col. 1. 10 F

par l’évêque de Nantes en juillet 1460, c’est-à-dire à une date relativement rapprochée de la Charte de Fondation, il y avait donc à Nantes des professeurs et des écoliers nombreux que le Duc se flattait d’y avoir amenés. Il y avait même des écoles construites à leur intention, du moins s’il faut en croire la parole ducale.

Mais François II exagère probablement un peu. Des écoles qu'il dit avoir « fait préparer et construire », il ne sera plus jamais question dans la suite. Aucun document n’en indique l’emplacement. Aucun même n’en suppose l'existence. Au contraire, nous voyons plus tard l’Université de Nantes en quête d’un logis qu’elle ne trouve pas toujours à louer, faute de ressources. C’est une peine qu’elle n’eût pas prise si elle avait possédé son palais scolaire.

Dans tous les cas, les locaux dont il s’agit dans le préambule de l’ordonnance ne devaient pas être bien vastes, puisque la réunion des rédacteurs des Statuts Généraux se tint le 30 octobre 1461 dans la bibliothèque de la cathédrale (1). Le 11 octobre 1462, c’est dans le réfectoire des Frères Mineurs que se réunit la Congregatio generalis (2), où nous la retrouvons en 1465, quand furent modifiés les Statuts (3).

Le Duc exagérait aussi sans doute quand il parlait de la multitude des écoliers venus à Nantes pour écouter les leçons des docteurs qu’il y avait déjà « congrégés ».

L'article 2 des Statuts Généraux de l'Université, qui fixe les conditions auxquelles les gradués sont éligibles aux fonctions de Recteur, exige des étudiants de la Fa-

(4) M. Fourxier, Stat. et Prio. p. 45, col. 2. (2) Art. 45, St. gén.

(3) Art. 56.

culté de médecine qu'ils soient au moins licenciés, et il ajoute que, vu la rareté des licenciés en médecine, les maitres de cette Faculté peuvent avoir accès au Rectorat. C’est donc que l’étude des sciences médicales n’était pas bien prospère à Nantes.

L'article 6 desStatuts de la Faculté de Droit, sur lequel je me suis déjà expliqué à diverses reprises, réduit le nombre des régents en droit canon, en indiquant que d’autres docteurs pourront être plus tard admis à la régence si, le nombre des écoliers ayant augmenté, cette mesure devient utile. Les canonistes, eux non plus, n'étaient donc pas bien nombreux.

Quant à l'enseignement du droit civil qui devait être à Nantes comme partout la branche la plus rigoureuse de larbre universitaire, deux professeurs suffisaient à l’assurer. C’est peu, en regard des dix docteurs en droit enseignant à la fois dans l’Université d'Orléans (1), et des huit régents de l'Université de Droit d'Angers (2).

Cependant, comparés à la suite de son histoire, les débuts du studium de Nantes doivent être considérés comme l’âge d’or de cette Université.

L’énumération des personnes qui prirent part à la confection des Statuts Généraux nous révèle l’existence, à cette date, d’un personnel universitaire assez bien garni. Jacques Massot, Jean Longuespée, Mathieu Guerif et un docteur nommé Antrot enseignaient la théologie; Hervé Izlech et Yves Roland, le droit canon; Pierre Mehaud et Jean Maydio, le droit civil; Georges Nourry et Mathieu Bregaud, la médecine; Jean Dutertre,

(1) M. Fournier, Hist. de la Science du Droit, p. 81. (2) 7b1d, p.473?

Guillaume le Borgne, Guillaume Léon, Roland Grenier et Jean Talhouët, les Arts (1). Cette liste est suivie des mots : magistri actu regentes et legentes in predictâ Universitate, qui ne doivent nous laisser aucun doute sur leur qualité.

En 1462, lors de la lecture devant la congregatio generalis des Statuts de l’Université, le personnel des maîtres avait déjà changé en partie, sans cesser d’être presque aussi nombreux (2). Je remarque pourtant une différence notable dans la désignation des docteursrégents en droit, qui sont Jean de Romra, Yves Rolland et Pierre Mehaud désignés tous trois ensemble avec le qualificatif de doctores in utroque jure, sans que l’on distingue entre les canonistes et les régents en droit civil. C’est une indication en faveur de cette hypothèse qu’à cette époque, malgré les mentions contraires contenues dans les premiers articles des Statuts, la fusion des deux Facultés des Droits civil et canonique en une seule était déjà accomplie en fait.

Dans le texte duconcordat intervenu entre l'Université et les chanoines de Nantes au sujet des écoles de chant, à la fin de 1469, nous ne voyons plus que deux professeurs de droit, nommés : Yves Rolland, decretorum doctor, et Pierre Mehaud, professeur de droit civil (3); mais cela ne veut pas dire qu'ils soient à cette date les seuls régents en droit de l'Université. Celle-ci n’a probablement délégué pour la représenter qu’un nombre de docteurs inférieur à celui enseignant réellement dans chacune des Facultés.

(1) Préambule des Statuts. M. FourNier, Stat. et Priv., pa45:Ncolete

(2) Art. 45, St. gén.

(3) M. Fournier, stat. et Priv., p. 81, col. 2.

La prospérité du studium de Nantes, pendant les années suivant de près sa fondation, s’induit des documents que je viens d’analyser. -

Elle ressort plus clairement encore des tristes constatations faites après les guerres, et de la comparaison que l’on établit alors, dans lestextes contemporains, entre l’état brillant des études avant le commencement des désordres et leur état lamentable après le passage des armées.

Le fauteur des troubles ayant amené la décadence de l’œuvre de François IT, le roi de France Charles VIII, le reconnait lui-même dans les motifs qu’il croit devoir donner à son geste généreux quand, sur les remontrances des États de la province, il accorde, par son édit de novembre 1493, une subvention de 400 livres à l’Université de Nantes, « laquelle, dit-il, au vivant de feu nostre dit « Cousin, a esté entretenue de bons docteurs, regens et « lisans, jusques a environ le commencement des der- « nières guerres et divisions qui ont esté en iceluy « pays (1) ».

Le conquérant de la Bretagne n’avait pas intérêt à souligner un contraste qui rendait sa victoire moins sympathique, ni à se vanter indûment d’une désorganisation qu'il avait causée. Aussi peut-on le croire sur parole.

D'autant que ce témoignage royal est confirmé par un autre document du temps : le contrat en date du 17 avril 1494 passé entre la Ville de Nantes et Jacques Clates, dont j’ai déjà parlé.

On lit dans cette pièce qu’ « avant les derroines guerres « qui ont esté en Bretaigne, ait esté (| Université) bien

(1) M. Fournier, Stat. et Prio., p. 84.

«entretenue et garnye de bons docteurs y regens et « de grant nombre de estudians et escoliers, qu’estoit « au grand bien et‘utilité des pays et subjectz de Bre- « taigne, et principalement de cette ville de Nantes et « des habitants en icelle » (1).