CHAPITRE PREMIER

Quelques mots sur Thistoire de Venseig^nement élémentaire. — Le Giiristianisme. — Concile de Yaison. — Gapitulaires de Charlemagne. — Goncila de I^iran. — Les communes. — La liberté de l'enseignement à Gand. — Lutte entre Tarchidiacre de Tournai et les échevins dTpres. — Frères de la vie commune. — Chambres de rhétorique — Le XVI® siècle et la Réforme. — Écoles de Valenciennes. -^'Concile de Trente. — Enseignement obligatoire. — Écoles dominicales. — Progrès de Tinsiruction. — Congrégations enseignantes. — Le vénérable de La Salle. — Réunion de la Flandre à la France. — Déclarations royales. ^ Enquête de 1685 sur la situation des écoles. — Rôle de l'État.

Lorsqu'on veut se rendre compte d'une législation ou d'une organisation , il ne suffît pas de Tétudier dans ses prescriptions ou dans ses jrouages, il faut, avant tout, rechercher à 1 suite de quelles phases diverses elle a été conçue.

Aux difTérentes transformations correspond un travail social, qui en est tout à la fois Timpulsion et le résultait. Il faut donc, lorsqu'on se livre à un pareil examen, tenir grand compte des efforts tentés, des difficultés vaincues, et observer les règles précédentes dans leurs développements successifs.

Avant de retracer Tétat de l'instruction primaire, en 1789, dans les communes qui ont formé le département du Nord , il nous a , dès lors, paru nécessaire de rechercher ce qui fut fait antérieurement. Nous essayerons donc de présenter brièvement le tableau des généreuses tentatives qui furent entreprises pour instruire et moraliser le peuple. Les efforts faits par l'ancienne société ne peuvent être d'ailleurs que d'un salutaire exemple pour tous ceux qu'intéressent les progrès de l'enseignement en France et ils sont nombreux aujourd'hui.

Concile Le christianisme , proclamant les deux grands principes de

l'égalité et de la charité, ne pouvait manquer, sans faillir à son rôle civilisateur, d'avoir pour préoccupation constante de répandre l'instruction parmi le peuple. Les Pères du concile de Vaison, • voulant donner une règle à l'enseignement élémentaire dans la

Gaule, s'expriment ainsi : « Il a paru bon que, suivant la coutume » salutaire que nous savons être observée par toute l'Italie, les » prêtres , qui sont établis dans les paroisses , reçoivent chez eux » de jeunes lecteurs , les élèvent comme de bons pères , leur appren- » nent à étudier les psaumes, à s'attacher aux livres saints, à » connaître la loi de Dieu , afin de se préparer de dignes succès- » seurs et mériter par là les récompenses éternelles (1). »

En même temps s'élèvent les séminaires , dans lesquels se recrute la milice sacerdotale, puis les écoles des monastères, oii se font les hautes études. Ces écoles, nées dans un temps de lutte, prospérèrent, c imme il arrive toujours en pareil cas, et l'Empire , devenu chrétien, ne put que les favoriser. «Ainsi, dit M. Troplong, les

(1) (529) Concilium Vaitonense, II, Cap. I.

écoles ecclésiastiques , loin d'être ébranlées par la chute de l'Empire d'Occident el l'érection des monarchies barbares, s'étaient, au

contraire, agrandies de l'héritage des écoles laïques (1)

Mais, à mesure qu'on avance dans l'histoire de la première race, ^à mesure que l'on descend, avec le VIP siècle, dans cet obscur et douloureux chaos, d'oii devait sortir, après bien des efforts . la société nouvelle, une grande éclipse couvre de son ombre la littérature, les arts et tous les éléments de la civilisation Il est

inutile de demander ce qu'était devenu l'enseignement au milieu de ce déchaînement de toutes les passions féroces (2). »

L'influence du clergé monastique devait, heureusement, se faire sentir dans le royaume des Francs et pénétrer, ensuite, dans le Nord (3).

Dès le commencement du VIP siècle, les filles du comte Adalard, Saintes Herlinde et Relinde, fondatrices du monastère de Maesyck (730) , étaient élevées dans un couvent de femmes, à Valenciennes : « Afin d'être instruites dans les sciences religieuses et dans les lettres divines. Elles devinrent de parfaites ouvrières en lecture, en écriture, en peinture, en couture, en tissage, en broderie d'or et dans l'art des pierres précieuses sur les étoffes de soie (4)- »

L'avènement de Charlemagne ouvre véritablement une ère capituiairef nouvelle. L'instruction est la- base de toutes les réformes qu'il chariemagne. entreprend. Il ramène d'Italie des professeurs capables d'enseigner la grammaire et le calcul et leur confie la charge de restaurer l'enseignement.

Un capitulaire de 789 ordonne au clergé « de former des écoles

(1) Dans les Gaulés : » l'Église et l'école ont été , de tout temps , inséparables »> pour le peuple. « Grég. VII. — V. Théry, Hist. de l'Éducation en F)rance, tome I , p. 94.

(2) Du pouvoir de l'État sur l'enseignement en France, Paris , 1844 , p. 33.

(3) Ozanam, la Civilisation, p. 159 et 188. On oublie trop, de nos jours, les services rendus par les moines.

(4) Manuscrit de la bibliothë(jue de Bourgogne , N°* 319Ç-3203.

D d'enfants et d'y appeler, non-seulement les fils des serfs, mais ceux des hommes libres. Chaque monastère, chaque évèché doit » avoir des psautiers, des livres de chant, decomput, degrammaire » et des exemplaires corrects de TÉcriture-Sainte : Psalmosy notas , x> eantus , computum , grammatieam per iingula tnonasteria vel d episeopia diseant (1). »

Nous possédons un précieux monument de la sollicitude sincère et éclairée du clergé de l'époque pour l'instrucdon populaire, dans un capitulaire de 797, de Théodulfe, évêque d'Orléans et collaborateur des réformes littéraires d'Alcuin : « Que les prêtres, dit-il, tiennent des écoles dans les bourgs et dans les campagnes (per villas et vicos), et si quelqu'un des fidèles veut leur confier ses petits enfants poiir leur faire étudier les lettres [ad discendas litteras) ^ qu'ils no refusent point de les recevoir et de les^ instruire, mais qu'au contraire, ils les enseignent avec une parfaitQ charité, se souvenant qu'il a été écrit : « Ceux qui auront été savants brille- » font comme les feux du firmament, et ceux qui en auront instruit » plusieurs dans la voie de la justice, luiront comme des étoiles » dans toute l'éternité (2). » Et qu'eu instruisant les enfants ils n'exigent pour cela aucun prix et ne reçoivent rien, excepté ce que les parents offriront volontairement et par affection (3}. » Cette prescription épiscopale n'est pas isolée: à Reims, Hincmar veut que Ton examine si le curé <c a un clerc qui puisse tenir l'école. » Un concile de Mâcon édicté que chaque curé ait un clerc en état de diriger les écoles.

C'est ainsi qu'après les assemblées générales, les évéques faisaient, dans leurs diocèses des règlements particuliers qui étaient, pour ainsi dire, le commentaire des capitulaires généraux.

(1) Baluze, t. I,'col 28'7.

(2) Daniel , ch. XII.

(8) Théodulfe, capit. g 20. — Yoy. H. de RiaDcey , Histoire de I^InstrucHon publique et de la liberté d'enseignement en France , t. I , p. 105.

Issu des barbares et élevé à TEmpire par la cbrétienté, Charlemagaeédicta d'admirables règlements; il fit plus, illesfitexéculer, dit Moatesquieu. Après plus de dix siècles, cette grande figure représente encore le génie synthétique de son époque.

Louis-le-Débonnaire et Charles-le-Chauve s'occupèrent aussi de l'enseignement. Le premier rappela aux curés l'obligation qu'ils avaient de tenir école dans leur maison presbytérale. Il leur prescrivit fnéme d'amener au concile de la province quelquesuns de leurs* écoliers, afin de donner la mesure de leur zèle pour l'enseignement (1).

D'autre part , les conciles ne cessent de rappeler les prescriptions des capitulaires et le clergé déploie, en faveur de l'enseignement, un zèle qu'il faut constater ; il fait tous ses efforts pour perpétuer l'œuvre de Charlemagne.

Ces textes, auxquels il serait facile d'en ajouter d'autres, ne permettent pas de douter que, dès une époque très-reculée, il n'y ait eu des écoles gratuites attachées à chaque église et confiées aux soins et à la direction des curés.

Lorsque les seigneurs féodaux s'emparèrent du pouvoir, ils abandonnèrent à l'Église toute autorité sur l'instruction, et on la voit encore, au IX® et au X® siècle, préparer les règlements relatifs aux écoles (2). Aussi, le savant M. Guérard a-t-il pensé qu'il convenait de constater ce qu'elle fit: « On doit, dit-il, savoir gré à l'Église de ses efforts pour retirer les populations de l'ignorance et de la barbarie, et si elle n'a pas obtenu un meilleur succès, il faut eu attribuer la faute à l'esprit essentiellement barbare de la féodalité (3). »

(1) Thomassin , p. 630.

(2) On rencontre dans un Ordo du diocèse d^Arras , de ce dernier siècle , un article relatif aux petites écoles de grammaire et de chant , destinées tant aux clercs qu'aux laïques. Histoire littéraire de la F\rance , tomo VI, Mart. H, p 800.

(3) Do la formation de l'état social , politique! et administratif de la France. Bibliothèque de TÉcole des Chartes, 1851, p. 2188.

condie Le concile de Latran (li79) rendait plus tard le décret suivant :

de Latian» , \ / «

a L'Eglise de Dieu étant obligée, comme une bonne et tendre mère, de pourvoir aux besoins corporels et spirituels des indigents, désireuse de procurer aux enfants pauvres, dépourvus de ressources pécuniaires, li faculté d'apprendre à lire et de s'avancer dans l'étude des lettres , ordonne que chaque église cathédrale ait un maître chargé d'instruire , gratuitement , les clercs de cette église et les éeolieri pauvres, et qu'on lui assigne un bénéfice, qui, suffisant à sa subsistance , ouvre ainsi la porte de l'école à la jeunesse studieuse. Un écolâtre sera établi dans les autres églises et dans les monastères où il y avait autrefois^ des fonds affectés à cette destination. Personne n'exigera de rétribution , ni pour la permission d'enseigner, ni pour l'exercice de l'enseignement, appuyâtil son droit sur la coutume, et la licence de tenir école ne sera pas refusée à qui justifiera de sa capacité. Les contrevenants seront privés de leur bénéfice ecclésiastique, car c'est justice que, dans l'Église de Dieu, celui qui, vendant, par cupidité, la permission d'enseigner, empêche le progrès des églises, soit privé lui-même des fruits de son travail. »

Le pape Innocent IH avait ajouté : a Que , non-seulement dans les églises cathédrales, mais aussi dans toutes les autres qui en auront le moyen, nn maître capable soit choisi par le prélat avec son chapitre , pour instruire gratuitement dans l'art de la grammaire les clercs de l'église et les autres enfants. » Ces décrets et ces recommandations furent renouvelés par Grégoire IX (1227-1241), et les évoques rappellent aux curés des villes et des campagnes l'obligation de tenir des écoles presbytérales (1).

C'est donc avec raison qu'un illustre homme d'État, qui fut l'un des plus grands Ministres de l'Instruction publique, M. Guizot, auteur de la loi de 1833, a pu dire : « Du IV* au XIIP siècle,

(1) Les écoles rurales étaient nombreuses au XIIP siècle en Normandie. Condition de la classe ouvrière au Moyen-Age , par Léopold Delisle.

0> THK ^y^

rKJ\. ERS.TY

c'est l'Église qui a marché la première dans la carrière de la civilisation (I). »

Dans nos pays, Témancipation des communes, au XII* et auL68Ck>miiranes. XIIP siècle , ne pouvait manquer d'exercer une influence considérable sur renseignement populaire ; le besoin d'instruction devait se faire sentir avec la jouissance -des libertés ou franchises communales. Un ordre de choses nouveau a de nouvelles exigences. La commune, avec ses magistrats électifs, auxquels est confié le soin de la cité, devient un nouveau foyer, et 1 Église allait fréquemment voir ses privilèges contestés. Pendant la période de l'expansion communale , on constate l'émulation du clergé et du pouvoir municipal pour la diffusion de l'enseignement. Le premier, chargé exclusivement de Tinstraction par les capitulaires de Charlemagne, maintient ses écoles, les agrandit, les multiplie; le second, de son côté, ne veut pas rester en arrière. Il entend justifier son ambition récente : il a donc ses écoles. L'instruction ne peut que profiter de cette concurrence. La liberté de l'enseignement allait exister, pour quelque temps du moins. L'instruction devient générale et l'historien Guicchardini peut écrire : « La plupart des gens ont quelque commencement de grammaire et presque tous, voire jusqu'aux villageois , savent lire et écrire (2). » ^

A Gand , les bourgeois font un règlement scolaire , qu'ils se con- Écoles tentent de soumettre au souverain. Ils stipulent que « quiconque "^^ ^""'*' en a la volonté, la capacité et les moyens, peut tenir école, de plein droit, dan» la ville, sans que personne ait à s'y opposer. » Ils proclamaient, dès la fin du XIP siècle, la liberté de l'ensei-

(1) Histoire de la Civilisation en France , tome I.

(2) Les éditions flamandes disent tout au moins ( ten allen minsten). Il était rare , au commencement du XVI® siècle , de trouver un enfant , un homme du peuple, villageois ou citadin, qui ne sût lire et écrire, qui ne connût les rudiments de la grammaire , et ne fût capable de parler , au moins , deux ou trois languer Lebon , Histoire de l'Enseignement populaire , Bruxelles , 1868 , p. 187.

goement. Mais ils ne jouirent pas longtemps de ce privilège confirmé en 1192, et retiré, en 1235, par la comtesse Jeanne. Le droit <le désigner la personne apte à tenir une école, pour une année seulement , fut conféré au chapitre de Sainte-Pharaïlde. Si la désignati(n n'était pas faite avant Pâques, le souverain se réservait le .'oin de choisir lui-même le maître. Ce règlement fut approuvé par Tévêque de Tournai « qui le rendit applicable au Tournaisis (1).

BcoiesdTpwe. A Yprcs, oii il y avait plusieurs écoles dès le milieu du XIIP siècle, les échevins et les bourgeois sont frappés d'excommunication, par le même évêque, pour avoir contesté les droits conférés par le Saint-Siège aux chanoines de Saint-Martin et en vertu desquels personne, dans les limites des paroisses ecclésiastiques de cette église, ne pouvait tenir école sans l'autorisation du prévôt et de la communauté ecclésiastique (2). Les bourgeois déclarèrent l'archidiacre incompétent et la cause .fut portée devant le doyen et officiai de Cambrai. Des conventions intervinrent (1853 et 1289); il fut décidé, notamment, que le droit d'enseigner «îtail libre pour les écoles inférieures, que le taux de l'écolâge était de 10 sous au maximum et que tout ^ovr^eoi^ pouvait faire instruire ses enfants dans sa maison, par qui il lui plaisait, mais à la condition de ne laisser participer à cet enseignement aucun enfant étranger (3).

(1) Lebon, Histoire de l'Enseignement populaire, Bruxelles, 1868, p. 467.

(2) Ibid.

(3) Le souvenir de cet accord de 1253 esl encore aujourd'hui conservé précieusement di)DS l'antique cité flamande. J'ai vu dans la Halle échevinale , à gauche de la cl-eminée, un tableau de M. Swerts rappelant ces faits : un maître d'école donne des explications au Magistrat et règle Tordre dans lequel les élèves doivent se présenter devant les échevins.

Anvers, Bruxelles (1), Lille, etc., furent le théâtre des mêmes luttes (2). Le véritable éléraeot populaire de l'époque, la bourgeoisie si puissante de nos pays, représentée par les échevins, s'occupait activement des écoles, et Ton peut affirmer qu'il y eut plus d'un maître et d'une maîtresse laïques dirigeant ces établissements. *

Ce mouvement des communes en faveur de l'éducation populaire, et la concurrence qui en résulta avec les écoles fondées par le clergé, ne fit que favoriser les progrès de l'enseignement. Nos riches bourgeois flamands pouvaient, en effet, facilement soutenir leurs fondations municipales.

Presqu'en même temps paraissait en Flandre la congrégation des Frères Frères de la vie commune, appelés généralement Jéromiteg ou i^^^ commun* % Grégoriens y disciples de Gérard VanGroot, deDeventer (Hollande) {1^0-1384). Chanoine, comme le vénérable de La Salle, il ébauchait l'œuvre du fondateur des Frères -des Écoles chrétiennes, avec lequel il eut d'ailleurs quelques points de ressemblance. Ces Frères tenaient des écoles élémentaires et apprenaient aux enfants la Doctrine chrétienne, la lecture, l'écriture, la langue nationale et les éléments du calcul (3]. En 1376, l'institut fut approuvé par Grégoire XI.

(1) A Bruxelles , le chapitre dut céder et , poar arriver à une conciliation , il consentit à créer de nouveaux établissements Le nombre des écoles fut porté de 2 à 11. A Toccasion de ce conflit le duc Jean III porta le règlement fort curieux du 2Ô octobre 4820. Le programme des écoles inférieures était strictement limité < à l'introduction du Donat; la rétribution scolaire était de 12 escalins par an et par enfant. — Lebon , ouv. cit., p. 169.

(2) Voir les chapitres suivants.

(8) Le terrain sur lequel les Jérômites fondèrent une école, à Liège, a toujours été , depuis , consacré à un établissement d'enseignement. Lebon , Histoire de l'Enseignement populaire , p 1*71 et 173. Dès le XIV® siècle, les disciples de Van Groot avaient porté les lumières de leur charité sur les deux rives du Rhin. On les trouve en Westphalie , en Saxe . en Poméranie , en Prusse et en Silésie. Ils avaient , à la fin du XV® siècle , 200 élèves à Bruxelles ; Aubert le Mire fut l'un d'eux.

A cette époque, on se préoccupait même de faire apprendre les langues vivantes ; les Wallons et les Flamands échangeaient leurs enfants : « Comme, d'ancienneté, ait esté usé et accoustumé oudit païs (de Tournai), de baiilier enfant pour enfant delà langue d'oyl à celle de Flandres et de celle de Flandres à celle d*oyl , pour apprendre les langaiges (1). »

Chambres H faut aussi faire mention de l'influence incontestable que

de Rhétorique. . , . , , ^,

durent exercer, dans certaines parties de notre pays , les Chambres de Rhétorique , dont les membres, appartenant pour la plupart à la classe des artisans et des bourgeois, s'exerçaient à la déclamation et à la poésie (2).

Je crois que Ton peut dire, avec M. Lebon, ancien chef du service de l'Instruction publique en Belgique , que « dès le commencement du XV® siècle, et contrairement à l'opinion généralement accréditée de nos jours, » il y avait, dans nos contrées, un véritable enseignement populaire (3). «Il y a, tout à la fois, des écoles communales laïques ou religieuses et des écoles entièrement libres. Le nombre en est relativement considérable et le programme de l'enseignement tend, de plus en plus, à se compléter et à sortir

(1) Bibliothèque nationale , mes. lat., N^ 5381. J J. 121, N» 818. J'ai recueilli ce renseignement dans le remarquable ouvrage de M. S. Luce, auxiliaire de rinstitul , sur Du Cruesclin et son époque, t. I , p 15. L'auteur constate que les documents du XI Ve siècle font, à chaque instant, mention d'écoles rurales; il en cite un certain nombre appartenant à diverses parties de la France. (^ Et Ton ne peut guère douter , dit il , que pendant les années même les plus agitées du XIY® siècle, la plupart des villages n'aient eu des maîtres enseignant aux en&nts la lecture, l'écriture et un peu de calcul. » Il ajoute: u L'enseignement que l'on donnait dans ces petites écoles rurales du XIY® siècle était , sans aucun doute , très -élémentaire, très-insuffisant, très-précaire, mais ce n'est pas une raison pour en contester l'existence, p H. « Bn 1564, Valenciennes avait de nombreuses écoles particulières payantes, pièces justificatives (2® partie) N*** 4 et 5

(2) Une société de ce genre existe encore à Eccke (canton de Steenwoorde ) , et cette commune , ou l'instruction primaire est fort appréciée, possède une des premières caisses des écoles fondées en France.

(3) Histoire de l'Enseignement populaire , p. 175.

du cadre étroit de la liturgie. Tout cela s'était fait en Tabseuce d'aucune législation propre , et la plupart des écoles devaient leur prospérité à l'initiative communale ou à l'initiative individuelle.

L'élan était donné »

n fallait qu'à cette époque l'instruction fftt, en effet, assez répandue pour queGerson conseillât aux évêques, dès l'an 1400, de s'enquérir avec soin «si chaque paroisse possède une école, comment les enfants y sont enseignés , et d'en établir là où il n'y en a pas'(l). » •

Cependant, on ne saurait le méconnaître, aux approches du Lexvpsièeto XVP siècle, l'enseignement ne devait pas larder à tomber en laRétorm». décadence. Tout est en souffrance ; l'Église et la commune semblent avoir suspendu leur action féconde.

Nombre d'écoles ont disparu et, au milieu de ce siècle, nous entendons les plaintes de tous les évéques de nos diocèses , à cet égard 2). Ils ordonnent de relever les écoles n'existant plus et d'en créer de nouvelles. C'est un ^ri unanime : « Ubi collapsœ sunt , restituantur ; et ubi conservatœ, colantur et augeanturn (Ypres, 15T7) (3). « Ubi deletœ sunt, restituantur; ubi conservatœ, magis tnagisque colantur î> (Saint -Orner, 1583) (4). a Erectione vel eontinuatione » (Arras, 1584) (5). « Ut ubique locorum scholœ parochiales restituantur » (Ypres, 1609) (6). « Ubicumque scholœ

(1) Tractatus de visitaHono prœlatorum et curatorum, Oersonii op. Nous Usons dans une lettre écrite au doge de Venise, en 1585, par Michel Giustiniano, ambassadeur vénitien à la cour de François l^^ : » En France , il n*est personne , si pauvre qu'il soit , qui n'apprenne à lire et ^ écrire. » RelcUion des Ambassadeurs vénitiens, tome I , p 45.

(2) A Anvers , le nombre des écoles était diminué de moitié Histoire de la* Belgique, sous le règne de Charles -Quint, Alex. Henné, tome V, p. 35C.

(8) Pièces justificatives ( l"^® partie ) , N<> 11, cap. 1.

(4) Idem id. N» 18.

(5) Idem id. N® 14.

(6) Idem id. N» 21, Gap. I.

chriitiamœ^ aut dominiciUeê adhûe requirentur , agant deeani ehristianitatisfetiaminvocatOy quatenus opus e$t^ hrachio seeulari) ut eœ mox erigantur » (Cambrai, 1631) (1).

J'ajouterai que cette décadence paraît avoir été générale; tous les synodes que j'ai pu consulter constatent la même préoccupation (2). Cependant les évêques n'avaient point, je le crois , pour pensée principale le développement de l'instruction élémentaire proprement dite ; il fallait combattre la Réforme, dont les doctrines se propageaient dans certaines parties des Fhndres et du Hainaut et s^étaient répandues dans quelques écoles et jusques dans les livres; des maîtres les avaient même enseignées (3). «Des conventicules illicites » s'étaient tenus a en aulcunes d'icelles , soubz prétexte d'apprendre enffans (4). » Les réformés et les catholiques portaient, de part et d'autre, leurs efforts sur l'enseignement de l'enfance: cum juventus semen sit reipubliçœ , répètent plusieurs synodes.

Le souverain ne se montre pas moins ému que les évoques. Dès 1550, Charles-Quint ordonne aux inquisiteurs de Venquérir de la conduite des maîtres d'école et de provoquer, au besoin, la destitution de ceux qui , à leurs yeux , paraîtraient la mériter (5j.

11 fallait pénétrer à l'origine du mal et procéder, si cela était

(1) Pièces justificatives ( V^ partie) , N® 24, Cap. I.

(2) Cologne, 1536; Ausbourg, Trêves, 1548-, Cologne, Mayence, Trêves, 1549 ; Chartres, 1526; Paris, 15*7*7 ; Tours, 1526 et 1585; Évreuz, 1576 ; Rouen, 1581 ; Bordeaui, 1582 ; Reims 1583 ; Bourges, 1584 ; Aix, 1585 ; Toulouse, 1590.

(3) Vers le môme temps, le Parlement de Paris poursuivait les écoles buisson-* nières, soupçonnées de protestantisme. En 1570, le roi de France orlonne que 4es maîtres d'école soient catholiques et que l'on recherche les livres entachés d'hérésie. En 1579, TAssemblée générale du Clergé, réunie à Melun, se préoccupe des doctrines nouvelles qui ont pénétré dans les écoles.

(4) Pièces justificatives { 2^ partie j , N° 5

(5) Pièces justificatives (F^ partie) N® 2. En 1549, on avait exécute, a Gand, un maître d'école u pour avoir conseillé contre la persécution >*

de Yalenoieimtti.

possible, à son «c éradication » (1). De là la surveiliaace sur les hôpitaux et la règlementatioD des écoles inférieures.

On retrouve la même pensée dans toutes les ordonnances et dans tous les conciles ou synodes; mais le souverain seul s'adresse aux inquisiteurs, qui s'acquittèrent de leur cruelle mission avec un zèle qu'on ne saurait trop flétrir (2).

La liberté de renseignement disparaît.

Sous cette influence, les communes elles-mêmes lancent des àooias ordonnances. Celle du Magistrat de Valenciennes (156i) est la première connue: «Nous vous disons et faisons assçavoir, dit-il, que es républicques et villes constituées , a esté anchieiinement o très-bien pourveu et politié de commectre et ordonner bons maîstres pour former les jeusnes enfTans de leur commenchement , » et les enseigner et les instruire en bonnes doctrines et mœurs, » droicte et honneste manière de vivre, et les maintenir el accous- » tumer en toute subjection et révérence , afin qu'iceulx venus en » eaige fussent tant plus traictables et promptz à donner au » Magistrat tout honneur et obéissance , et , de porter evi ce bon D soing et regard, emporte grandement pour le bien publicque, » tellement que le mectant en nonchalloir, et laissant la jeunesse » soy conduyre selon sa naturelle inclination , devie:it fort désor- » donnée , sans honte et révérence , et bien difGcile a])rès la replier » et la réduire à honnesteté et droicte manière de \ ivre , comme » par expérience se poeult voir en la pluspart de la jeusnesse » présente, provenant, comme faict à estimer, par la faulle et

(1) Voyez Histoire des Troubles religieux à Valenciennes , par Ch Paillard . tome IV, p. 24.

(2) La régente ayant cru devoir adresser d'humbles observations au roi, relativement aux châtiments cruels infligés aux Réformés , Philippe II lui écrivit : «J'aimerais mieux perdre cent mille vies (si j'en eusse autant! ) qu ) de consentir aucun changement! n

» oégligeace de bons maistres , et de lear donner bon exemple et » les bien instruire, de les envoyer à Fescolle (1). »

Des négociations antérieures avaient eu lieu entre Tarchevéque de Cambrai et le Magistrat de Valenciennes ; les archives de Belgique conservent les propositions et les principes des délégués du premier, annotés par le Magistrat (2j.

En résumé, le ban interdit a à ung chascun, tant hommes que » femmes , de non tenir escolle en ceste ville ; soit de filz ou filles, » sans nouvelle advertance , gré , ou consentement par cscript de » Tescollastre de Sainct-Jehan , et suyvant l'instruction qui leur » sera baillée par ledict escollastre ; faisant aussy commandement » à tous bourgeois, manaiîs et habitans de cette dicte ville d'en- » voyer à Tescolle leurs enffans jusques qu'ilz soient bien et souffi- » samment instruictz , sur paine , chascun faisant le contraire , » d'estre pugniz arbitrairement et à la discrétion de la justice (3j. »

Le pouvoir civil et le pouvoir ecclésiastique étaient d'accord. Pour maintenir l'unité de croyance, qu'ils considéraient comme la condition essentielle du maintien de la paix dans l'État, ils jugeaient nécessaire que le peuple trouvât , dans le souvenir de leçons récentes, une certaine force de résistance contrele courant , déjà très-prononcé, des doctrines réformées. L'ensemble des documents que nous avons recueillis témoignent de feur parfaite entente à cet égard.

(1) Pièces justificatives ( 2* partie ; N<* 5

(2) Cette pièca, non datée (pièces justificatives , 2* partie , N® 4 ), doit porter la date de février 1564, Bile est annexée à une lettre du marquis de Berghes à la Gouvernante , datée du 11 de ce mois : <« Quant aux escoUes , dit- il , lesdicts de là A Loy ont promis de faire ung édict contenant deffenseque nul ait à tenir escolle » sans nouvelle permission de Tescollastre de Sainct-Jehan , auquel lesdicts con- » seilliers ont baillié instruction, pour, selon icelle, se régler, soubz le bon plaisir « de monseigneur le révérendissimedeCambray. « Paillard, ouvrage cité, t. IV, p. 232.

(8) Voir Valenciennes et le chapitre IV de l'Enseignement,

Les décrets du concile de Trente furent le signal d'une nouvelle organisation de l'enseignement, et les synodes, appuyés des édits confirmatifs , devinrent la base du régime scolaire.

Peu d'années après ce concile, Philippe II ordonna à Marguerite, régente des Pays-Bas , de consulter le Conseil-d'État sur la forme qu'il « convient de suivre pour enseigner et instruire le peuple, afin que , par faute de bonne doclrmê^ il ne soit séduict et tiré en '

erreur, comme il se voit journeliemêût advenir Outre ce ,

quelle reigle s'aura de tenir es escolles , et le surplus de la bonne instruction de la jeunesse, à ce qu'à celle contagion, qui ^a journellement croissant . soit remédié (1). »

Le Conseil , dans le sein duquel avaient été appelés plusieurs évêque<?, parmi lesquels Martin Rithovius, évêqued'Ypres, déclara que le concile de Trente avait convenablement pourvu « à l'instruction du peuple , à la réforme des ecclésiastiques et des écoles, et qu'il suffit de mettre en œuvre les prescriptions de ce concile (2). »

Une ère nouvelle s'ouvrait pour l'instruction populaire. L'enseignement fut déclaré obligatoire et des peines portées contre ceux qui n'envoyaient pas leurs enfants à l'école ; on alla même jusqu'au bannissement. L'Église catholique se servait des armes de Luther (2).

A la même époque, s'ouvraient en Flandres les Écoles dites dominicales (3), qui rendirent les plus grands services.

Mais , il ne suffisait pas de multiplier les écoles pour combattre la Réforme, il fallait encore avoir des maîtres présentant toute garantie d'orthodoxie (4), auxquels on interditcje se servir de livres non revêtus de l'approbation des Universités de Paris ou de Louvain

Concile de Trente

Enseignement obligatoire.

dominicales.

(1) Rect^eil et Mémoires des troubles des Pays-Bas du Roy , XXXVII, p. 46.

(2) Voir Chapitre de l* Enseignement»

(3) Voir Chapitre des Écoles,

(4) En P'rance , Tédit de 1608 prescrit aux maîtres d'écoles d*Ôtrô approuvés par les curés et autres personnes ecclésiastiques.

L'école est sous la main de TÉglise, et, en cela , là Réforme agit de même; elle n'attaque, en quoi que ce soit, le principe fondamental sur lequel avait, de tout temps, reposé l'enseignement du peuple, à savoir l'union intime de l'Église et de l'école. 11 suffit, pour s'en convaincre , de lire la préface du Catéchisme de Luther (1). Progrès Dans cette lutte de l'Église catholique contre le protestantisme ,

de l'instruction. .,. , . ., ,

au milieu des crises terribles que traversèrent nos contrées sous les règnes de Charles-Quint et de Philippe II, crises dans lesquelles la violence fut trop souvent substituée aux paroles évangéliques , l'enseignement prit une grande extension. Nombre d'écoles s'ouvrirent et quelques-unes reçurent quantité d'élèves (2). Dans la suite, l'instruction fit de réels progrès et dépassa, contrairement à ce que l'on croit généralement, les leçons de catéchisme. Il semble même que là oii les écoles étaient le mieux suivies, avant la Révolution , il en est encore de même actuellement (3). Ceux de

(1) Ceci est fort bien expliqué par M. Bug. Rendu , Inspecteur-général de TËnseignement primaire', ancien député : De V Éducation populaire dansVAUemagne du Nord, V^ partie.

(2) En 1609, les Archiducs , en autorisant la fondation de T^co/e de Bapawne, à Lilb , constatent que «^ l'instruction et l'éducation des pauvres de ladicte Tille y estant plus que souf&samment pourveu '> les élèves manquent môme pour la fondation Déliât. Eb 1613 , on remarque qu'un » grand nombre et multitude d'enfants »> fréquentent les écoles de la ville (V- Lille).

La fondation Van der Burch , à Cambrai ( garçons ) , recevait 965 enfants , en 1626.

La ville de Bruges avait , en 1628 , 63 écoles do garçons et de filles ; 2 écoles de charité, recevant chacune 120 élèves ( une pour les garçons, une pour les filles); 1 écola dominicale de garçons et 2 de filles. Pièces justificatives (2® partie) N® 14. Cette pièce est fort importante Elle semble indiquer que les évèques rendaient compte au pape dé l'état des écoles de leur diocèse.

(3) L'Etat et TÉglise , écrivait M. Guizot , sont , en fait d'instruction populaire; les seules puissances efficaces. Ceci n'est pas une conjoncture fondée sur des considérations morales ; c'est un fait historiquement démontré. Les seuls pays et les seuls temps où l'instruction populaire ait vraiment prospéré , sont ceux où , soit l'Église , soit l'État , soit , mieux encore , l'un et l'autre ensemble , s'en sont fait une affaire et un devoir. (Mémoires, t. III , p. 68. )

nos arrondissements les plas avancés aujourd'hui, sont précisément composés des communes dans lesquelles Tinstruction primaire était le plus répandue avant 1789. Nous citerons les deux arrondissements d'Avesnes et de Valenciennes.

Cest qu'en effet , les parents ayant reçu l'instruction , même la plus modeste, savent en apprécier d'autant mieux les bienfaits. Chaque génération montre à la suivante le chemin de l'école, qui est de plus en plus suivie , et le nombre des illettrés diminue chaque jour.

Dès la fin du XVIP siècle, le développement de l'enseignement congr^tions primaire fut singulièrement facilité par la venue en France ou par ««^oignantes la fondation de nombreuses congrégations qui se vouaient à l'instruction du peuple. Parmi celles-ci , nous citerons, pour les femmes: les Clarisses , les Dominicaines , les Ursulines (1) , la congrégation du bienheureux Pierre Fourrier, de Mattaincourt, qui proclamait, dans ses statuts a que l'instruction élémentaire était la chose la plus nécessaire et la plus propre à son siècle ; » les Sœurs de N.-D. , fondées par le vénérable J. de Lestonac; les Dames de Saint- Maur , les Yisitandines , les Filles de la Sagesse , les Filles de N.-D. , à Tourcoing ; les Sœurs de la Providence ou d'Ernemont (2) , les

(1) En 1789 , les Ursalines avaient plus de 300 maisons en France. Elles avaient été fondées par César de Bus , à Cavaglion , près Avignon , en 1592. J. JoUy, Histoire du Mouvement intellectuel au XVI^ siècle, t. I, p. 147.

(2) Elles dirigeaient , en 1789 , en France , 19 écoles dans le diocèse de Rouen , 7 dans celui d'Évreux , 3 dans celui de Lisieux , 3 dans celui de Séez , 17 dans celui de Bayonne , 10 dans celui de Coutances, 42 dans celui d'Amiens , 3 dans celui de Saint-Omer , dont Gravelines ; 4 dans celui de Boulogne , 6 dans celui d*Arras, 1 dans celui de Chartres, 1 à Dunkerque. Ces écoles recevaient 11*660 jeunes filles. Cette congrégation , fondée par le P. Barré, a encore sa Maison- Mère à Rouen.

Filles de Saint- Vinceï|l-de-Paul (1), les Sœurs de la Ghapelle-au- Riboul , près Mayenne , connues aujourd'hui sous le nom de Sœurs

d'Évron (2)., etc. , etc.

Pour les hommes, j'indiquerai les Doctrinaires de France, fondés par le vénérable César de Bus; les Clercs réguliers des Écoles pies , et surtout les Frères des Écoles chrétiennes (3) , fondés par le Le vénérable vénérable de La Salle (4.), que je n'hésite pas à regarder comme l'un des personnages les plus considérables de la fin du XVIP siècle. Le premier, il donna une direction à renseignement, dans sa Conduite des Écoles chrétiennes (5), qui nous permet d'étudier aujourd'hui ses procédés d'éducation, longtemps seuls en usage. L'institut les suit encore, après les avoir cependant modifiés. Toutes les observations recueillies depuis plus de 150 ans, sont

l) I es Sœurs de la Charité avaient près de 500 maisons, en 1*789, dont S dans iS Nord : Cambrai (1702), Douai (m9). Sain t-Waast (1772), et 11 dans le Pasde-Calais: Ardres (1714), Arras (1656), Bapaume (1785), Béthune (1764), Boulogne (1687), Calais (1760) , Hesdin (1699), Néelle (1752), Saint-Omer (1695 et 1701), Sain t-Pol (1766). Renseignements fournis parla sœur Lequette, actuellement supérieure générale.

(2) Lors de la loi du 18 août 1792, elles dirigeaient 89 établissements, comptant plus de 5,000 élèves. Ces religieuses ont aujourd'hui 228 écoles et 15,000 élèves.

(3) En 1789, l'institut comptait ensriron mille frères, dirigeant 129 maisons et instruisant près de 36,000 élèves. (Renseignement fourni , en 1872, par le frère Galixte, l®"" assistant de frère Philippe.) Ils avaient des écoles à Calais, Boulogne et Douai.

Il est vraiment pénible de lire ce qu'un homme , tel que M. de La Chalotais , ecrivai», à la fin du siècle dernier, sur l'institut et sur l'instruction primaire. Il disait des premiers : i< Ls sont venus pour achever de tout perdr&s ils apprennent à lire et à écrire à des gens qui n'eussent dû apprendre qu'à dessiner et à manier le rabot et la lime , mais qui ne le veulent plus faire. » Il ajoutait : *> Parmi les gens du peuple , il n'est presque nécessaire de savoir lire et écrire qu'à ceux qui vivent par les arts , ou à ceux que les arts aident à vivre. «

(4) C'est à Cambrai qu'il reçut le sous-diaconat , la veille de la Trinité , en 1672 , à l'âge de 21 ans.

(i) Première édition , 1720-

veiiues se condenser en quelques pages et s'ajouter aux règles premières du fondateur, pour les confirmer ou les modifier. On fait un appel plus large à l'intelligence de l'enfant et on se sert de moins en moins de ces procédés mécaniques trop longtemps en usage dans les écoles primaires (1).

Une des premières écoles fondées par le vénérable de La Salle fut celle de Calais , ouverte vers 1700. L'école des enfants des matelots du Court-Gain fut créée peu de temps après. Louis XIV accorda aux Frères, pour cette dernière, une pension annuelle de 150 livres, qui fut portée plus tard à 300 (2).

Notre retour à la France nous plaça sous des règles analogues à Réunion celles que nous possédions déjà. Les déclarations royales de 1695, * * ^*°^ 169H, 17Ô0 et 1724 furent, avec les prescriptions des évoques, notre code scolaire. Ces déclarations organisaient tout un système, ayant pour base une école de garçons et une école de filles par ' paroisse , avec un émolument de 100 livres pour les maîtresses et de 150 livres pour les maîtres. Les hauts-justiciers étaient tenus de dresser, chaque mois, l'état des enfants qui ne suivaient pas. les écoles, et les procureurs-généraux avaient ordre de statuer à leur égard (3). On avait toujours, il faut le constater, pour but de combattre le protestantisme.

(1) Nous avons malheureusement encore, à cet égard, à combattre la routine des vieilles habitudes et à déraciner bien des idées fausses. On peat , cependant , dire que u depuis quelques années , renseignement primaire est entré dans uns phase nouvelle. Partout , il tend , à la fois , à s'élever et à s'étendre. Il ne s'agit plus seulement d'apprendre à lire , à écrire et à compter. Cette étroite formule a fait place à une définition large et généreuse. »^ ( Mémoire sur V Enseignement primaire dans le département de la Seine, par M. Gréard , Inspecteur général de l'Instruction publique , membre de l'Institut , 1816. )

Nous ne saurions trop engagar les personnes qui s'occupant de pédagogie à lire ce remarquable ouvrage.

(2^ Histoire du vénérable de La Salle, par M. Ravelet, p. 330. 331 et 332.

(3) Président Rolland , Plan d'Éducation, p. 28 , et pièces just. ( F^ partie ) , NO» 31, 33, 84 et 35.

Enquôie Quoiqu'il Cil soit, la siluaiion des écoles de nos pays parait

BUT la situation ^ ^ ^ r J r

des Ecoles, avoir préoccupé nos nouveaux souverains.

Une enquête fut faite, par les soins des Intondants, pour connaître le nombre des écoles et des élèves qui les suivaient. La lettre suivante, adressée par Tlntendant de la Flandre maritime aux bourgmestre et échevms de la châtellenie et ville de Bourbourg, semble du moins le prouver :

Dunkerque, le 44 avril 1685.

Messieurs ,

Estans obligé d'envoyer à la Cour un estât des collèges ou escoles qui sont dans mon département, je vous prie de m'informer incessamment, par un mémoire bien exact, et autant détaillé que vous pourez, du nombre qu'il y en a dans les lieux de vostre jurisdiction ; par lequel vous ferez mention des villes , bourgs et villages oh ils sont establjs ; combien il y a de classes , de quelle profession en sont les maistres, c'est-a -dire s'ils sont séculiers ou réguliers ; le nombre, à peu près, d'écolliers qui les fréquentent et enfin ce qu'on leur enseigne.

Je suis , Messieurs , votre très-humble et affectionné serviteur.

DE MADRYS (1).

J'ai pu retrouver la statistique, dressée à la suite de ces instructions, dans laquelle on indique le nombre des écoles et des élèves de chaque paroisse de la châtellenie (2).

RôiodeiÉtat. H ne faudrait pas, néanmoins, donner à TÉtat un rôle plus important que celui qu'il s'était lui-même attribué ; ce rôle est retracé dans ces paroles du roi, répondant aux plaintes du clergé français : « Je favoriserai toujours l'instruction publique et je me ferai un devoir de confirmer les établissements utiles qui se for-

(1) Archives de Bourbourg , série G. G. Voy. Arrond. de Dunkerque.

(2) Idem. Voy. Arr. de Dunkerque. Une seule communedela châtellenie ,. celle de Looberghe , n'est point mentionnée , bien que les comptes municipaux nous aient conservé lesouvenir des maîtres dès 1628. Voy. cette commune.

meront par des contributions volontaires (1). » Le souverain se bornait à édicter des règles générales, et les municipalités, à moins qu'elles ne bénéficiassent de fondations spéciales, subvenaient aux dépenses des écoles. L'éducation publique n'était point une charge de l'État, ainsi que Fénélon en exprimait, le premier, le vœu (2). Comme par le passé, les communautés d'habitants s'imposaient de réels sacrifices; des gentilshommes et de riches bourgeois, animés de l'amour du bien public, faisaient des legs et des dons en faveur de l'instruction du peuple. Tous, heureusement, ne partageaient point, à l'égard de l'instruction des enfants du peuple, la singulière manière de voir du Magistrat de Douai, qui, en 1772, estimait « qu'un métier étant plus nécessaire à celte espèce de gens » que la lecture et l'écriture, on ne parviendrai jamais à leur faire » employer chez les Frères de la Doctrine chrétienne le temps » qu'ils donnent à l'apprentissage d'un métier. »

Ce sentiment parait, malheureusement, avoir été celui d'un certain nombre de philosophes du XVIIP siècle. Dans son Essai éC éducation nationale^ La Chalotais, revendiquant pour la Nation une éducation qui ne dépendit que de l'État, ajoute ces lignes, qu'on ne peut pas lire sans un profond étonnement et une douloureuse émotion : « Les Frères de la Doctrine chrétienne , qu'on appelle ignorantins, sont venus pour achever de tout perdre; ils apprennent à lire et à écrire à des gens qui n'eussent dû apprendre qu'à dessiner e1 à manier le rabot et la lime, mais qui ne le veulent plus faire ; ce sont les rivaux ou les successeurs des Jésuites. Le

(1) Procès-verbaux des assemblées du clergé de France, t. VIII.

(2) Télémaque, Plus tard, en 1*762, le Parlement de Paris fera appel à tous les Parlements du rovaumô et aux Universités , pour obtenir l'exposé d'un système d'éducation générale. C'est à ce moment que M. de La Ciiatotais s'écriera , au Parlement de Bretagne : w Je prétends revendiquer pour la Nation, une éducation qui ne dépende que de l'État, parce qu'une nation a un droit inaliénable et imprescriptible d'instruire ses membres, parce qu'enfin, les enfants de l'Etat doivent être élevés par 1 Etat. »

bien de la société demande que les connaissances du peuple ne s'étendent pas plus loin que ses occupations. Tout homme qui voitau-delà de son triste métier ne s'en acquittera jamais avec courage et avec patience Parmi les gens du peuple, il n*est presque nécessaire de savoir lire et écrire qu'à ceux qui vivent par les arts ou que les arts font vivre (1). »

Telle était aussi la pensée de l'auteur du Plan d'Éducation publique. Il se plaint également du nombre exagéré des écoles de village ; a II est peu de curés, peu de seigneurs de paroisses, dit-il en raillant, qui ne s'applaudissent s'ils sont parvenus à soudoyer un magister, et si ce magister peut s'élever jusqu'à donner les principes du latin, c'est un triomphe. »

Après ce rapide coup-d'œil, jeté sur les diverses phases de l'histoire de l'instruction élémentaire, il convient d'étudier, autant que le permettent les documents existant encore, l'organisation scolaire elle-même. Nous l'examinerons au triple point de vue de l'école, du maître et de l'enseignement; nous chercherons ensuite à constater l'élat des écoles et les résultats obtenus dans chacune des communes qui ont formé le département du Nord.

(1) A ce sujet, Voltaire (lettre du 28 février 1763) félicitait La Chalotais d'avoir proscrit l'étude chez les labourours !