AVANT-PROPOS

L'instruction populaire est aujourd'hui Tobjet de la plus louable sollicitude ; l'État multiplie ses efforts pour la répandre, au prix des plus grands sacrifices , et nous sommes de ceux qui estiment qu'en pareille matière on ne fera jamais trop : Gum juventus semen sit reijpuhlicœ y écrivait, au XVI® siècle, un de nos évéques de la province de Cambrai.

Mais nous croyons , en même temps , que s*il est indispensable de préparer l'avenir, en améliorant chaque jour le présent, il est également utile et loyal d'étudier le passé, pour mesurer le progrès accompli et constater les tentatives persévérantes de nos pères.

C'est pénétré de cette pensée que nous avons recherché quel était , avant 1 789 , l'état de l'instruction primaire dans

les communes qui ont formé, depuis, le département du Nord. Non-seulement nous avons constaté Texistence des écoles, mais encore nous avons essayé de montrer leur organisation et leurs rapports avec les autorités laïques et ecclésiastiques. Nous avons aussi cherché k retracer la vie de nos anciens instituteurs, ces modestes et si utiles auxiliaires de la civilisation.

Puissent ces pages d'histoire locale être de quelque utilité h ceux qui , réunissant toutes les publications du même genre , faites dans les diverses provinces, tenteraient un jour d'écrire rhistoire de l'enseignement populaire en France avant la Révolution, Seul, un pareil travail pourra modifier ou accréditer les opinions reçues de nos jours. Jusques-là , aucun jugement sincère ne pourra être porté.

Lille, le 25 Mai 1878.

DE

L'ENSEieNEMENT PRIMAIRE