CHAPITRE PREMIER

COLLÈGES DE L'UNIVERSITÉ. — ENâEIGNEMENT DU LATIK.

(de 1C0O i 165e).

Les collèges de rUnivei*sité de Paris se divisaient en deux classes : les uns, ceux de plein exercice, oiTraient un cours d*étude complet, et préparaient au titre de maître es arts.

Les autres étaient destinés à des boursiers qui* indépendamment de leurs études particulières, étaient obliges de fréquenter les collèges de plein exercice.

S'il faut remonter à Torigine de ces établissements, dont le plus ancien date du milieu du treizième siècle, nous trouvons quMls ne furent d^abord qtie de simples asiles ouverts à des hommes que le désir d'apprendre exposait aux plus dures privations.

Quand les'écoliers vinrent plus jeunes à TUniversité on ne se contenta plus de les héberger ,on voulut encore les préparer à suivre les cours ; il y eut alors des leçons dans Fintérieur des collèges ; à la préparalion des nouveaux venus on ajouta le perfectionnement pour les élèves plus anciens; par cette voie, les collèges les mieux dotés, qui prêtaient le plus souvent leurs salles h rUniversilé, obtinrent de mettre leurs

travaux sur la même ligne que ses cours, et arrivèrent au plein exercice (1).

Celte révolution était déj^ accomplie du temps de Ramus qui avait vu s'éteindre le dernier professeur public (2).

Après la réforme .de 1600, dix collèges seulement conservent l'exercice , et soixante-dix professeurs en activité représontaient avec les Principaux et quelques professeurs émériles la Faculté des arts.

Qniuze collèges avaient péri dans les vingt dernières années : vingt-six autres se maintenaient à grand peine,;réduits â leurs dignitaires et à leurs boursiers. Ce furent les petits collèges (minora incelebria collegia). Ils n*avaiént pas de classes, h proprement parler» sauf des cours supplémentaires, on dirait aujourd'hui des répétions de philosophie, qui étaient données par des aspirants en Théologie, toujoui-s astreints, d'après les statuts de la Faculté, à, Tobligation d'avoir expliqué, publiquement les livres d'Aristote. .

Ces leçons étaient suivies en général par les élèves des universités étrangères , ou par ceux des Jésuites, qui voulaient obtenir un certiflcat d'études, afln d*accéder aux grades dans les facultés. I^a plus petite

il) cil. Lenormand, Éuaii iur VtmtruHlùn pMiqut (Pan:», Didier, 1913).

(S) Ea 153J, Paris iioovaK rompicr pin» de (|iiaranle colkHse» ; cKacim d'en avait i^mi genre de n¥brit^ : Navarre, food^ par Jeanne de Fram-e, épouse de I1iilip|ie le Del, avait les pr^tVencr» de la cour; Munlaigu se recommandait par rncdlctH'e de sa dÎH'ipline ; N.-D. de Dayeux, par ses cours de mattiématiqucs; S**-Darbe se dîslingiiail par ses quatorie Urgents, qui étaient en grande renommée dans le momie savant. (Emomi, Iliitoin 4u Coll, LouiM'It'Cratii, p. 4).

Lfs

'onnai$>Anccs rkwntairfs.

chambre suffisait pour ces exercices» qui se passaient très-souvent entre le maître et un seul élève. Le reste des bAlimcnts était loué ù des marchands (I) ou à des artisans, parfois môme à des hôtes de rencontre que les commissaires de TUniversité , en tournée dMnspeclion , ne manquaient jamais de chasser ; mais qu'ils eurent grand peine à Taire disparaître.

Un article des statuts de la Faculté des arts enjoint aux Principaux de ne pas recevoir d'élèves qui aient moins de neuf ans ; c'est ù cet âge que Tenfant sortait des petites écoles , où il avait appris sous des maîtres écrivains d\ibord , ensuite sous des maîtres d*école, la lecture, récrilui*e, les éléments de calcul, la grammaire , le catéchisme et le chant ; les premiers livres qu'il avait eus entre les mains étaient les alphabets (en français, latin, grec,) et les rudiments de J. Behourt, dont le système d'épellation était analogue au nôtre, la Technographie de Legagneur -(1599), le Traité d'écriture de 6. Tory, la Grammaire française de Ch. Maupas, (blaisois). Les autres ouvrages étaient surtout des ouvrages religieux : la Vie des .Saints, rimitation, Tlntroduction à la vie dévote, le Catéchisme de Bellarmin, l'Ëcble paroissiale et surtout l'Èciiture sainte.

[\) Sous llcori 111 Ici trouUcb vivaient grandciiieol diminué ei dépravé TUniver«ité ; les plus doctes étaient morts on ft*étaicnl exilés, et il ne s *élait point trouvé de sujets en nomba* suffisant pour les remplacer du lien d'ccoSers étaient entrés, au colk^e des sulliriteurs et locataires de cliambre, la discifiline j étant piiar la plupart délaiNS-i!. (Kocueil des Privilèges de fUniversité. ~ Lettres patentes de 1^1).

1^ Lalia :

toogiie vivante.

Divisiim dfsChsses.

Tel était le fond de Tlnstruction élémentaire. Une fois ' poun'u de ces connaissances indispensables , quand Fécolier avait franchi le seuil du collège, il devait renoncer pour tout le cours de ses études à parler français ; il entrait alors dans le pays latin : là, il retrouvait comme une seconde langue maternelle, dans cette langue latine qui n*était pas pour lui une étrangère, puisquUl Pavait bégayée à Técole et qu^elle résonne encore autour de lui. Nous traitons aujourd'hui, et avec raison, le latin de langue morte ; mais au dix-septième siècle c'était un idiome très-vivant, qui n'était pas renfermé dans Tétroite enceinte de quatre murs, mais qui s'étendait de Paris a Rome et de Ck)ïmbre à Vilna ; c'est par le latin que s'établissait entre les nations savantes et civilisées ce commerce d'idées, dont la presse périodique de nos jours lient seule donner une idée. En France, le latin n'étaitil pas la langue des lettrés, des prêtres, des magistrats, et quelquefois celle des princes, des généraux, et même des femmes ! Le français comme langue littéraire n'existait pas encore; et si quelques hommes de génie , un Rabelais , un Montaigne, avaient su se forger un style capable d'exprimer fldèlement leurs pensées, c'était là une création qui leur était personnelle , mais dont le fond môme de la langue n'avait pas encore pu s*enrichir«

L'écolier doit donc apprendre le latin pour le parler et pour l'écrire; le cours complet des études est de six années moins la philosophie ; mais la division en classes de grammaire et classes supérieures est loin

d'être aussi nettement marquée qu*elle le sera plus tard, comme on en peut juger d*après le programme qui suit extrait d'un arrêté portant le rétablissement des cours au collège de Narbonne : les matières d^enseignement sont réparties de la façon suivante dans chaque classe :

En sixième, le Rudiment (étude des genres et des déclinaisons) ;

En cinquième , les Prétérits et Supins des verbes avec la Révision des matières de Tannée précédente ;

En quatrième, la Syntaxe et la Quantité ;

En troisième, la Quantité , TÉtude des flgures et Tabrégé de la Rhétorique.

La seconde n*cst pas mentionnée.

En rhétorique , la versification et la lecture des auteurs, u Craininaire. On voit au premier abord quelle place tient la grammaire dans ce programme; quatre années ne semblent pas excessives , pour étudier les principes et les règles.

. Cette importance accordée à une étude, qui de nos jours s'est vue dangereusement menacée , ne doit pas nous surprendre, si Ton songe à Tancienne discipline du moyen âge et à des habitudes scolaires, qu'il n'est pas hors de propos de rappeler.

La grammaire avait été avec la philosophie le seul enseignement pendant trois siècles ; c'est elle qui avait présidé à la naissance des collèges; science complexe, elle comprenait à elle seule ce qu'on appellerait aujourd'hui la littérature ; elle était la clef des

arts libéraux (1) ; parente et voisine de la Dialectique , elle discutait les règles du langage ; auxiliaire indispensable de la Rhétorique, elle enseignait la construction de la phrase : elle donnait les premiers éléments de la musique en apprenant la quantité. Érasme, qui certes n'était pas un partisan du moyen ûge^déclarait que faute d'apprendre la grammaire on n'entendait rien au latin.

Qu'on nous permette ici de citer ses propres paroles ; nous les trouvons mentionnées en tête d'un traité grammatical (Pandœsia Granmiatica) publié à Arnheim en 1672 et dédié aux écoliei'S , comme aux maîtres encore novices : « Qui Gnimmaticam negligunt, non « habenl deinde certam ralionem ad quam verborum c compositionem dirigant ; cl hoc impediti metù rarù « loquimtur latine. Ita nunquam hoc assequi pos- « sunt, ut, qua3 velint, facile queant explicare. Frus- « tra autem labor omnis insumitur in litteris si nunt quam hœc facultas , quse cogitationes animorum « nostrorum perspicue exponere potest , contingit. « Ipse novi multos, qui sentiebant se.ab hac parte non

(I) Les sept arts libêraui étaient la Grammaire, la Dialectique, la Rbélorique, la Musique, rAritliméHque, la Géométrie, r Astronomie ; on les trouve tous renfermés dans ces deux vers ;

Gram loquitur, Dia verba doeel, Rbe verba colorai.

Mu canil, Ar numerat, Geo pondérât, Ars docet astra. ou plus brièvement encore :

Gram, Dia, llhel, Ari, Mo, Geo, Sidera nosce magisler. ou encore :

Un^ua, Tropus, Ratio, Numeniii, Ténor, Angulus, Astra.

\Tiré de la Gr. de Mimckerus).

c satis esse instructos , desperantes omnem fnictum « studiorum, prorsus a litteris desciscere. Quare omni- • no danda est opéra» ut tam diù in ipsd arte dctintanttêr « adolescentes, donec Perfcdi Grammatici, donec archi- « tecli sermonis, et absolu artiQces evaserint » Le précepte était excellent, et rUniversité avait depuis

[ji Gnunnuire

le Des tttcrr longtemps pris soin de l'appliquer ; malheureusement

la grammaire qu'elle mettait entre les msdns de ses écoliers ne semblait pas faite au premier abord pour apprendre d'une façon claire et précise les premiers principes du latin» ni pour former d*habiles œnstructeurs de phrases et des maîtres ouvriers. Les ouvrages du fla-' mand Van Pautern que nous nommons Despautère, ^ avaient été publiés en France pour la première fois par H. Estienne, en 1537, sous le titre de « Gommentarii Grammatici; > ils détrônèrent bien vite les grammairiens du moyen âge : Donat, si incomplet, le désespoir de bien des générations et la cause de tant de larmes (1); Priscicfn , que certains chroniqueurs comparent à une mer qu'il fallait traverser à la nage ; le Doctrinal d'Alexandre de Villedieu (2) et le Grécisme.d*ÊvrarddeBéthune, ces deux célébrités dassiques du treizième siècle. A vrai dire Tœuvre de Despautére n'était plus enveloppée des subtilités métaphysiques qui embarrassent les ouvrages da ses prédécesseurs ; on ne trouve plus chez lui , conmie dans

(1) • Donattts Tcrtit hcryourum fonte floeolîs. Qui dantiir poeris post demenU noris. •

Vi) Voir h thèse de M. Thurot, De Docirinêli, Parii, 1850.

certains exemplaires d'Al. de Villcdieu, avant d'arriver au texte môme, la cause c/pciente, la cause matérielle^ la cause fonncllc et la cause finale du présent livre ; on n'en distingue plus la fin intrUisèque de la fin extrinsèque, laquelle se subdivise encore on fln éloignée, plus éloignée , três-éloignée ; avec Despautère les élèves ne se heurtent plus a ce merveilleux déploiement des catégories d'Aristote.

L'auteur dans sa première partie oflre aux commençants un simple rudiment en trois chapitres sous forme de questions et de réponses.

Ensuite vient la grammaire proprement dite (1) qui ne comprend pas moins de sept livres, divisés comme il suit : les Noms, les Déclinaisons, les noms Hétéroclites, les Comparatifs, les Prétérits et Supins, les Verbes défectifs et irréguliers. Telle était, d'après le programme du collège de Xarbonne, ]a substance de l'Enseignement gmmmatical dans les classes de sixième et de cinquième.

La syntaxe, qui forme la troisième partie, la versillcation et les accents, qui comprennent la quatrième et la cinquième, sont indiqués pour les cours de quatrième.

Nous entrons dans la Prosodie et dans la Rhétorique avec la sixième et la septième partie qui traitent des diflërents genres de poésie (De Carminum generibus) et des Figures : c'est là le programme indiqué pour la classe de troisième. On comprend maintenant que la

(1) ThèM de M. V^m sur Laneelot, (Dloit, Leresne, 1869).

Seconde ne soit pas mentionnée parmi les Cours ; les élèves pouvaient en cITot directement entrer dans la Première au sortir de la Troisième, puisqu'ils avaient acquis dès cette classo les connaissances indi^ensables pour faire un bon rliétoricien.

La grammaire de Despautùre était à elle seule» comme on a pu en juger, une grammaire , une poétique , et une rhétorique ; ajoutons même un manuel de style et un traité d'orthographe , puisque la huitième et la neuvième partie renferment des conseils sur Tart épistolaire.

Un pareil ouvrage était une véritable encyclopédie; aussi, avec le défaut d*ètre écrit en un latin barbare, pouvait-on lui reprocher d'être trop savant ; les règles étaient formulées en vers, mais quels vers (i)! et accompagnées de gloses interminables ; les divisions déjà trop nombreuses, étaient encore entremêlées de préfaces, d'avertissements, de dédicaces et d*apologies: ce qui justifie bien Topinion d*un de ces maîtres de P. Royal, si dévoués à FEnfance :

« Tout déplatt aux Enfants dans le pays do Despauc tère , dont toutes les règles leur sont comme une « noire^et épineuse forêt , oh durant cinq ou six ans « ils ne vont qu'à tâtons, ne sachant quand et où toutes c ces routes égarées finiront; heurtant, se piquant et « choppant contre tout ce qu'ils rencontrent , sans « espoir do jouir jamais de la lumière du jour (2). •

(1) 11. Vérin donne qudquei étbantaioBs de celte pgésîe didactique, qui rappelle les veri cités plu liant snr les.sepl arlsUb^tni. [i) Gnyol, cité par S'«-BeuTe. Hittoire et P. noyd.

Ce manque de méthode et cette obscurité n'avaient pas échappé aux maîtres de l'Université ; Tun d'eux, le plus illustre sans contredit et le plus grand nom de l'époque, Tintrépide réformateur qui avait banni des collèges toutes les vieilles folies des temps passés; qui, bravant les cris, les malédictions, les insultes, et brisant toutes les résistances , avait voulu faire refleurir Tancienne discipline, encourager les études grecques, et ranimer la philosophie, Ed. Richer,, ne dédaignant pas de porter ses soins sur des parties plus humbles de rEnseignement , avait également voulu réformer la grammaire. Aussi revendique-t-il comme un de ses plus beaux titres à la reconnaissance de rUniversité ce traité , dans lequel il fait œuvre « d'accoucheur d'esprits,» en présentant dans un ordre méthodique des règles si courtes et si faciles que les enfants les peuvent apprendre en six mois (1). Et il ajoute, comme pour se justifier : « sans doute le < premier venu peut écrire une grammaire, mais pour c créer une méthode grammaticale conforme auxprin- « cipes de la raison et de la science, il faut être au « dessus d'un Priscien ou d'un Festus , il faut être un « Aristote ou uu Scaliger.» Convaincu de l'utilité de son œuvre. Ed. Richer espère qu'on lui saura gré d'avoir délaissé im moment des connaissances d'un ordre plus

(1) « Gramnuttîci obstetricu, rjusmodi est, nt causas oomes et prindpla cnoi brevîssimis et faciUinits graumalicc regulîs, quas piieri sex roensium intenraBo iKisMmt e\pedite rt inemoriter cdisrere , complertatiir. •

élevé pour s*enrôlcr sous la bannière des grammairiens (1).

Malgré ce généreux essai» qu'un autre grand esprit, Ramus, avait tenté pour mettre à la portée des* enfants la plus pénible do toutes les études, TUniversitô conserva Dcspaulère comme base de son enseignement grammatical. Môme après les gmmmaires de P. Royal, Despautère vécut encore dans les Collèges; il est vrai quW côté de sa Grammaire générale , et à Torabre de ses Commentaires, on vit nattre en foule des Abrégés ou Rudiments ; il est vrai aussi que dès le début même du dix-septième siècle, on se mit à traduire en français les Définitions et les Règles , qu*il avait données en Latin (2). Même après ces éclaircissements, on comprend que le trop savant grammairien se soit attiré la rancune des écoliers ; et Ton n^est pas surpris qu*un de ses anciens disciples, devenu un grand poète, se soit vengé un jour de sa longue domination par des citations malicieuses jetées en passant sur la scène (3).

Despautère accompagne Télève jusqu*en seconde, et ses derniers chapitres le conduisent au seuil même de

(1) • Ego igiUir Melliodi et facUiUlis, quan Iraic arti conluB consdos, fali- « mm xpero ut , ex eo dilauder valde , qood , pueronim juvandaram cavsl • ii ■ Grammaliconiiii castra convularim. a — Ed. Riclier. De oplimo Aeaiemlm Smtû. Lug. 1603.

(â) Telle est par excinplf l'iUUion de G. Dcff relz, qui devait Mre isseï rfpandne dani les collée». ~ Joh, Despaulerii Mnirilœ uninna Crammatiea par Gab. Despreti 1605. in-S.

(3) MoliiVe, daitf la Comie^M d'Esrailkagna», H dans k D^pH amoweox.

la rhétorique , où la versiflcalion et rétudo des préceptes de réloquence doivent être le fond même de . TEnseignement.

Le nouveau rhétoricien, qu^un abrégé a mis dès la Troisième au courant des figures, entre de plain-pied dans cet autre pays des règles et des définitions auxquelles son esprit a dû s'accoutumer.

Vosshis Ainsi de Despautôro à Vossius le pas est facile à

et la Rhétorique, franchir, il n*y a de Tun à Tautre que la différence de

deux arts dont Tobjet n*estpas absolument identique, mais dont les procédés sont restés les mêmes, parce que ces deux arts ont été longtemps confondus.

Le moyen ûge en effet ne séparait pas la rhétorique de la grammaire, et quand une époque plus lettrée les distingua Tune de l'autre dans leur essence, elles demeurèrent étroitement unies par leurs méthodes.

L'ouvrage de Vossius, manuel indispensable en Rhétorique au maître conmne à Télève, est, sous le rapport de la composition, bien supérieur à Despautëre; là, plus de digressions, de préfaces, ni d'avis aux lecteurs sans cesse renouvelés.

L'abrégé de La Cerda, que j'ai eu sous les yeux, est divisé en cinq livres.

Le premier traite de la nature même de la Rhétorique, de rinvention, des Genres; le deuxième, des Passions ; le troisième , de la Disposition ; le quatrième, de FÊloculion ; le cinquième, des deux parties de la Composition, la Liaison et l'Ordre.

Àristote, Cicéron et Quintilien ont fourni la matière mcmé et la substance.de l'ouvrage, Aristote pour les léflnilions, Cicéron pour les développements gêné-

raux, et Quinlilien pour les exemples; sous les auspices do tels maîtres» le livre ne pou^'ail manquer de réussir» et» quoique moderne» de devenir classique (1) ; aussi c*est par cette glorieuse prédiction que Daniel Heinsius» ami do Tauteur et son collègue à rUniversitô de Leyde» salue Tapparition de cette Rhétorique qui va chasser la barbarie» faire refleurir la science du beau langage » et qui défle Tignorance; car c'est par elle que la postérité apprendra encore à parler :

Plus quoque venturi debebit lemporis aetas»

Soli Barbaries nec meluenda tibi est ;

Ut pereant artes» pereat facundia tota »

Et rcdeat/paulo quod fuit ante chaos»

Dum solos discatque tuos» relegatque libelles» Addiscet per te possera turba loqui.

Eipiication Peu de préceptes ai beaucoup d'usage, avait dit Ra-

des aateun. mus ; et en cela » il était d*accord avec Fesprit de la

Renaissance» qui répugnait à ce long apprentissage des règles et deâ formules prescrit par la scolastique; celte sage maxime » que TUniversité ne se montra pas toujours soigneuse d'observer» trouvait son applicsttion dans les nouveaux statuts; aussi quand le professeur de grammaire ou de rhétorique avait employé une heure à la dictée ou au commentaire des ouvrages techniques que nous venons d'analyser» il devait consacrer trois heures » des cinq qui lui res-

(1) Si volet c DmlUslcipssc recenlibus imuiii,

Vosshis e mullis qiwm Ifgel unis erit. ,

N. UriTÎcr. tCôl. De fcAo/nK. ofpciiê.

laicnt, à rexplication et à rioiitation des auteurs, et à dilTérents exercices de parole et de style fournis par les textes mêmes.

Dans les classes de grammaire , avant d'arriver 4c Grammaire, ^ux écrivains anciens , on donnait aux commençants,

comme lecture, quelques écrits modernes aussi rccommandables par rexcellence de leurs préceptes que par la pureté de leur latin. (Tétait avant tout Érasme, Tami de la jeunesse, qui dans ses ingénieuses leçons sut mieux que personne mêler Futile à Tagréablo (i); ensuite le bon Malhurin Cordier, enfin Caton et ses l)jstiques moraux, qui avaient été traduits en 1333 sous ce titre c Les mots et sentences dorés de mattro de « sagesse Caton. >

Ce dernier, il est vrai , après avoir été la première nourriture intellectuelle des écoliers au moyen âge ne tarda pas à disparaître : il devait bientôt céder le pas à Phèdre, qui n'est pas encore mentionné dans les auteurs désignés par les statuts de iCOO, mais qui vint prendre place dans renseignement après Téronce, le chef du chœur parmi les classiques expliqués jusqu^cn Quatrième :

(I) ADicit fflc jocis, varioque lepore juventam.

Et docet AusoDÎo jniriîis ore loqui.

Colloquii» nUiil ulilios, |M)slcpiam iode remolaia ert

Omne Tridentinî quod vciacre patm :

Et Venus et Charités lilirum scrîps:sse fenmlar,

Taiitus seniioDîs liH*et tibîqiiènitor!

N. MiiX'IiT, De tcftohtlivoruM officiis, Faris 165G.

Cttaliua d'A. LcQvTB «i'UnnessM

Dux erit, ia Lybyca^lellure Terenlius olim XaUiSy Romanae gloria prima schobe ; ' Inde locum Augusti polerit libertas habere Pbcjednis, qui terso scripsit amena stylo :

Plurima qua grandes involvit fabula sensus Lectures mira dclinit arte suos.

Cesl N. Mercier qui s'exprime ainsi en 1656; mais sans aller jusqu*à lui , à une époque qui ne précède que de quelques années la réforme de Henri IV, nous trouvons dans le journal d'André Lefèvre d'Ormesson un mémoire des leçons qu'il a apprises dans sa jeunesse, qui nous donne sur TExplication des auteurs au collège Cardinal-Lemoine et à Navarre, les renseignements les plus curieux et les plus précis.

La citation est un peu longue, mais on nous pardonnera peut-être de la transcrire tout entière en faveur des détails piquants qu'elle contient

« En Tannée 1586, je fus mis au collège du Cardinal « Lemoine, sous M. le Dieu, picart de nation, mon mat- « tre de chambre, avec sept de mes cousins qui y dec mcuraient déjà*

c Allant en classe sous M. Jard en la septième, sixc ième et cinquième, il nous lit apprendre une quan- « tité d'épistres deCicéron, entre autres celle queQcéc ron adresse à Lucullus (sic , Lucceius) pour être c insérée dans son histoire laquelle commence : Goc ram me tecum etc.... et ce, les matinées; les après- « dinées il nous leut les églogues de Virjgile, les comé- « dies de Térence intitulées l'Eunuque , où Chevea c prend Fhabit de Dorus eunuque ; celle de Phormio ,

• qui représente un vray nalleur ou homme de cour

€ qui entend le moïen de s'enrichir, en se rendant < agréable aux grands et à ceux qui ont le commanc dément dans les états. »

c II nous leut encore Tépistre d'CEnone, nymphe des c bois, à Pdris ills de Priam, qui Tavait abandonnée, c ponr ravir la belle Hélène , femme du roi Ménélas « (V* Héroïde d'Ovide} et encore Tépistre Medea Ja- « soni , en laquelle Médée se plaint à Jason de ce « qu'ayant perdu son frère et ses parents , pour lui « faire conquérir la Toison d'or, il l'avait abandonnée « pour espousor Creusa, (IIlc de Gréon, roi de (brinthe, « et tuer le Minotore.a

Cicéron, Tércnce et Virgile, tels sont aussi les auteurs qu'avait adoptés la réforme pour les premières années de l'Enseignement ; Ovide est réservé pour les classes plus avancées et notamment pour la quatrième ; et c'est aussi à partir de là, que nous trouvons une ditTérence assez sensible entre les textes indiqués par d'Ormesson et ceux qui sont mentionnés par les statuts de 1600.

« En la quatrième classe sous M. Séguin (1) qui a esté

(I) Guy Patin reproche à re M. Séguin d'avoir appelé SczWger Crammaliau, d paHend que c*esl le jésuitisme qui lui a fait dhre cette injure tu plus di^ne de tous les savants. H ajoute : « Ce vieux Si^nin est si bigot et si hypocrite, qo*il en est tout fou. ScaWjernon indigel palrocinio ejusmodi virorum,,, etn*a januis donné le fouet a pauvres petits enfants écoliers innocents dans la quatrième dn Cardinal-Lemoine, comme a fait ce boîtcui de Séguin , qui est plus estropié de Fcsprit que du corps, adco acrilcr fjut animum pcrcutit âetetlondum vintê

eerktrœ tocietûUê hyolittat /> — (Lettre \XV1 à M Déitn, tome 1«% Ed. RenilK-Pariie).

depuis médecin de la reine Anne d^ulnche, Toraison c Pro Dejotaro > de Cicéron ; la première satire d'Horace contre les gens avaricieux , qui

commence c Qui lit Mœcenas ;» quelques odes

d'Horace avec Tépode à la louange de la vie rustique et champêtre qui commence « Beatus ille qui procul negotiis...; » la satire de Juvénal c contre la noblesse fainéante, » qui commence « Stemmata;» la V* Tusculane de Cicéron pour prouver : « Virtutem ad bene vivendum se ipsl esse contentam ; » le commencement du premier livre de la métamorphose d'Ovide qui commence c In nova fort animus, > le pocme c In Ibim » contre un envieux qui le persécutait pendant son exil, où il lui souhayte tous les malheurs qui sont jamais arrivez les plus cruels racontez dans les poètes et les fables de Tantiquité. •

Ici s'arrêtent les classes de grammaira et nous quittons le collège Cardinal -Lemoine pour suivre Fauteur à Navarre, où il va faire sqs humanités avec

son frère sous la charge de € M. Raquis fort habile < hpmme et fort homme de bien, qui prit un grand

c seing de son instruction , dont il est très-obligé

c d'en honorer sa mémoire et prier Dieu pour lui.

« Ce M. Raquis commença ses leçons de la première « classe en octobre 1590, après la levée du siège de « Paris, il nous leut le matin Toiaison c in Vatinium » fl et par après, l'oraison « pro Lege Manilia » en faveur € de Pompée pour le faire eslire général de l'armée « romaine contre le roi Mitridates.

« L'après-dinée , il nous leut la cinquième satire do

c Juvénal qui commence < Omnibus in .terris » où il « monstre qu*il ne faut ny souhailter les richesses , « ny les grandes dygnités, ny la grande éloquence, ny c la beauté , ny la vieillesse ; mais seulement ce quMI t plaist à Dieu ,

-- Et mentem sanam in corpore sano. —

« Par après il nous leut le premier Livre des Épistres « d'Horace tout entier où est contenue toute la sagesse « de la philosophie morale des anciens philosophes, et » les appris toutes par cœur (1) et les a y toutes relec nues toute ma vie.

« Et encore quelques odes d'Horace les !plus sen-

« tencieuses; et encore : « Quod vitsB sectabor iter, » du « poète Ausone. »

Cette première classe dans laquelle on explique. Cicéron, Horace, Juvénal), Ausone, n'était pas encore la Rhétorique ; elle serait plutôt la Troisième et la

Seconde réunies, ou la première classe d'humanités, puisqu'elle est suivie d'une seconde année où les

élèves poursuivent le cours de leur instruction littéraire avant d'entrer en Logique.

c Uannée quatre-vingt-onze commençant, M. Gaul- « lier qui depuis a esté docteur en Théologie et curé de « Saint-Denis de la Châtre fit la première , et la derc niére première pour la seconde année.

« Il nous leut le matin l'oraison : « pro M. Marcello, > c où Gicéron parle pour Marcellus son amy qui avait « servi comme luy le parti de Pompée, où il flatta et

(1) On Tfm |»1tts Ins , que pour le Grec, II. d« Mcsme avait /galanenl apprit d relmu |iar c«vr tuut llonêre .

« gagna lellcmenl Tesprit de César qo^il pardonna i « Marccllus contre sa première intention. Il nous leut • Paprès-dinée runzième livre de TEnéide , qui convetf nailfort bien au temps de la ligue, où la couronne do « France était contestée entre plusieurs grands princes «. compétiteurs, comme estoit la couronne du roy Lati- « nus entre Tumus et Ënée, qui prétendoient tous deux « à la dicte couronne, espousant la fille du roy Lalinus « nommée Lavinia, comme aussi en la Ligue le combat c estoit à qui espouserait Tinlante d'Espaigne Clara « Eugénia Isabella, fille du roy d*Espaigne , Philippe c second et d'ÊIisabet de France , fille de Henry « second et de Catherine de Médicis , pour estre roy « de France avec elle , ou Tarchiduc Ernest , ou le duc « de Guise , ou le cardinal de Bourbon, chef du tiers c parti. »

On le voit d'après ce passage, l'explication ou la lecture des anciens fournissait plus d'une allusion aux luttes et aux ambitions de l'époque; n'est-il pas permis de croire que cette application d'un passage de Virgile aux événements actuels ne vient pas tout entière de l'élève, mais que le maître en a sa bonne part; les

écrivains anciens devenaient ainsi de véritables contemporains et presque des amis (1); on les associait aux troubles du présent , aux victoires comme aux revers, aux fêtes et aux désastres ; on les transportait ainsi

(I) Il C5l curieux de remarquer combien les citotians UHkm sool fiéquenltt, au 'Jh-septuhne siècle, kurtout dans les leltres, qui ne soni qu'une conversatioB ccrile. Cituns par exemple les lellres de Guy Patin.

dans la vie moderne, et ces rapprochements rendaient plus familier et plus intime le commerce journalier que les écoliers comme les maitres avaient avec, eux.

D'Ormesson continue ainsi : « Peu après il nous leut c le songe de Scipion où Cicéron exhorte Scipion par la € bouche do son grand-père à mépriser la terre et la « gloire des hommes, et d'aspirer au ciel où la de- « meure est toute divine et miraculeuse. »

Qu'on nous pardonne cette remarque ; mais ne senton pas Tinspiralion chrétienne qui se fait jour dans celle interprétation , jetée en passant» d'une des œuvres les plus élevées du paganisme !

« En octobre 92 j'allé étudier en logique aux Jé-

< suites sous le père Gaspard Séguiran qui a été depuis tf excellent prédicateur et confesseur du roy Louis treic zième.

a Et Dieu m'a fait la grâce d'avoir retenu par. cœur. « jusqu'à la fin de mes jours toutes les poésies et vers « que j'avais appris en ma jeunesse ; il est vrai aussi « qu'estant de loisir je les relisais quelquefois pour m'en * rafraischir la mémoire.

« J'ai écrit ces deux pages le Dimanche 23 Septem- « bre jour de Saint-Michel 1652, prenant plaisir à consi- « dérer les œuvres de ma jeunesse et de mes études , « dont je remercie le bon Dieu et le remerciray toute

< ma vie pour les consolations et avantages que j'en ai « reçus, et un moïen de bien employer mon loisir et de « n'estre à charge ny ù moy même ny à personne : • In « solis ceu tibi turba locis (TibuUe IV}. >

C'est ainsi qu'à la fln du seizième siècle, on corn-

prenait les études classiques ; la Réforme de '1598 n'avait fait que constater cet état de choses, et les auteurs latins qu'elle prescrivait dans son programme, sont à un ou deux près ceux qu'avait entendu lire et appris Lefévre d'Ormesson. Mais en dépit de ses statuts et des règlements particuliers de chaque collège, en dépit des visites des commissaires de TUniversilé, Texplication des textes avait été singulièrement négligée pendant toute la première moitié du dix-sepUème siècle. Ed. Richer, qu'on retrouve partout où il s*agit de faire disparaître un abus et de combattre la paresse ou la sottise, se plaint de la nonchalance de ces professeurs qui se rendent dans leur classe à c neuf heures (1) seulement, à pas de tortue et en baillant ; > qu*arrive-t-il, c'est qu'en six mois ils n'ont trouvé le temps de lire à leurs élèves qu'une satire de Juvénal, et encore la plus courte ; ce n'est pas là leur seul travers, la plu- ' part se sont mis en tôte, entre autres un certain Palémon, de couper et de tailler à leur fantaisie dans les bons auteurs ; ils ont importé dans l'Académie cette coutume pernicieuse de c châtrer » les livres et de ne plus expliquer que des Extraits. N'est-ce pas là le meilleur moyen d'encourager l'ignorance et la légèreté des disciples qui ne peuvent plus supporter les bons écrivains s'ils sont longs ( Il résulte de cette fâcheuse habitude que les jeunes gens n'apprennent rien de suivi m'

(1) • St horà noni tMlndineo gndu fai tcholam confcrimt. • (De Mnktt ttibi.)

d*achevé, rien qui forme un tout parfait et accompli (I). Quant aux maîtres ils sont forcés de céder à la mode etd'cnfi-eindreles règlements pour expliquer des textes nouveaux tous les mois ; sinon ils se voient abandonnés avec mépris de leurs auditeurs.

Ainsi les Extraits, les Recueils, les Morceaux choisis n'ont pas encore droit de cité dans les Collèges, et les bons auteurs doivent être lus tout entiers.

(Test là la règle générale ; toutefois le professeur ne peut rien expliquer sans avoir auparavant consulté le chef du collège ; et celui-ci, de son côté, a pour mission d'empêcher que \le même ouvrage ne soit traduit la même année dans deux classes différentes, ou que le maître ne revienne sur ce qui a été déjà vu Tannée précédente, pour que les écoliers ne se trouvent pas deux fois en présence du même texte.

Voilà donc pour la substance même des Explications; quant au mode de procéder et à la méthode employée . par les professeurs , il est assez malaisé de la définir et de la préciser ; il semble pourtant d'après l'expression qui revient sans cesse dans le mémoire d'André Lefèvre d'Ormesson : • Monsieur Jard ou monsieur Gaullyer nous leut tel et tel passage, » il semble, dis-je, que dans cet exercice le maître se réservait presque continuellement la parole et que les élèves n'avaient

(i) « PalvnicNi , omnium primot morem pestflenltssimum sufculonim ei « boDît auctnribttft defringendorum , libronimque castrandonim in Kademiam

• toveliît et quo accidit ul adol«sccnte« nîbil exacti, nihU soUdi atqne |»er-

• fo'li fdiKanl in tcholif . • — (De optimo arad. statu).

qu'à écouter ou à écrire les remarques qui accompagnaient la lecture. *

Tandis qu'aujourd'hui c*est Técolier qui a le r61e actif dans TExplication, à cette époque c'était le maître; fidèle aux préceptes d'Érasme , le bon élève devait alors, comme aujourd'hui, suivre non seulement avec attention » mais encore avec avidité.

« Non content de se traîner avec langueur sur

• les traces du maître qui discute » il devait parfois

• chercher ù voler devant lui et en tout cas confier c à sa mémoire ou à son cahier, le meilleur gardien des « paroles , les moindres mots de son guide. • Quelle bonne fortune c'eût été que de rencontrer un de ces recueils , où nous aurions trouvé les remarques de maîtres tels que Valons , Grangier, Ruault, Pradet, sur les textes qu'ils lisaient à leurs élèves !

A défaut de documents de ce genre nous pouvons , par anticipation, avoir encore recours aux vers de N. ^lercier ; là , nous voyons le rhétoricien occupé à noter ou à retenir les figures ou les belles pensées que le professeur relève en expliquant , les métaphores, les choses bien dites, en un mot tout ce qu'il doit songer à imiter : .

c Hoc verbum pjroprium est, translatum hoc , inquiet;

« Sic decet auctôris explicuisse locum ; [istum c Quam pulchre hoc dictum est ! Quovis oratiô melle

i Ex praeceptoris duldor ore fluit 1 « Ut cœlum stellis, crebris sic Iste flguris

« Sermo micat ; sunt hœc, sunt imitanda mihi; « Impiger hoec juvenis tacito medilabitur ore,

« Palladinsque suo pectore condet opes. »

Ainsi en Rhétorique le commentaire portail de préférence et presque exclusivement s.ur les qualités du style et sur les procédés oratoires de l'écrivain; •et nous pouvons dire qu'en général ce qu'on cherchait surtout dans Tcxplication , c'était ou des exemples à r appui des règles et des préceptes dictés, ou des modèles, qu'on se préparait à imiter. L'imitation nous amène naturellement à parler des devoirs écrits.

Le devoir écrit n'avait pas tardé à prendre dans les collèges la même importance qu'avait eue jadis la dispute; et franchement c'était un grand progrès, quand on songe qu'au XIV* siècle le raisonnement en forme et l'argumentation avaient même envahi les classes de Grammaire ; qu'on y disputait comme au cours de philosophie et qu'on y argumentait par Ergo et par Atqui sur l'accord du sujet et du verbe (1). niutkia ^ Renaissance avait ramené les esprits à l'élude des

Dteur» oa autcurs, à la pratique de la langue ; l'imitation échaufroîTs écriis fée par l'enthousiasme avait produit d'admirables pastiches chez des hommes nourris de l'antiquité ; mais, comme les efTels survivent d'ordinaire aux causes qui les ont fait naître, l'enthousiasme une fois tombé, les procédés seuls restèrent : Cicéron avait eu son culte parmi les savants, on lui donna des adorateurs dans les collèges ; et quand l'enfant, à l'aide des livres élémentaires , comme le c Nomenclator > et le • Janualis » put assembler quelques mots , on le fit

(f ) Ego aoul.... avjit let partisans. dU le P. Danid {Da Éluda datnqutt 4ûM le ioeiélé tkrélknnt).

passer aux petites imitations; après avoir franchi les exercices des commençants (Exerciliola exVestibuIi sententiis) (1), et une fois aguerri» il pouvait sidvre les conseils que Vossius donne dans son petit traité des études ; ce qui nous parait aujourd'hui minutieux était alors d'une importance capitale ; et ni les mattrés, ni les élèves ne trouvaient indignes d'eux les préceptes suivants (S) :

c Ce n'est pas dans les mots que nous faisons con- « sister Timitalion de Cicéron mais daus les grandes « lignes de la phrase et dans la tournure générale « du Discours. Aussi après avoir examiné la propriété

< des expressions , il faut s'attacher à la construction « de la période et passer en revue les difTérents genres «de Développement (Narrations, Transitions, etc.)* U « sera même utile de noter sui' un cahier les formules « les plus élégantes pour dire chaque chose , de mac niére à n*être jamais pris au dépourvu , ni taxé de

< pauvreté. »

Ces mêmes avis qui témoignent d'un attachement religieux à la belle prose de Cicéron, étaient ceux que

(1) Sur loote cette celte première |iartte des éludes , rien B*esl plus il qu*uiie dissertation de J Fasiorius (professeur & Dantâck), ialitulée : j^De inTcn» tttUs inslituendaB ratione diatrilie (lG52).CeUe Dissertation fait partie d*ttn recueil de Tb. Crcoitts, cité par M. Egger dans son « HellénisBe en France. » En f oid

te titre : « i>e PkiMogim, Hudiu liherëiit doeirinct, informëlhne et téueê" '

Ihne litUrarla generoilorum ûéoleieentium,,, Tractatns 6. Budoi, Canpa-

nette, J. Pasterii, Schelleri d Bargoei, quos Th. Crenius coDegil ac recensait. ^

(Leyde. 1656. in-4«). |

(3) G. Vossii et alionim de studîomin Ralione op^trula (in-iS) Ulredil (1«51). [

les maîtres donnaient chaque jour à leurs élèves; avant que Vossius ne les ait formulés « nous les trouvons déjà dans un curieux document que M. J. Quicherat (I) nous a conservé » et qui date des dernières années du seizième siècle. Il s^agit d'un recueil des Harangues latines composées par les Rhétoriciens du collège de Sainte-Barbe pour les exercices littéraires de 1586 (2) ; c'est le professeur Marcile qui a présidé au choix des sujets, et qui a publié, après les avoir revues sans doute, les meilleures copies de ses élèves. Cinq champions discutent pour établir quelle est la meilleure latinité à Tusage des modernes ; nous assistons à un des derniers épisodes de la guerre des Cicéroniens. Le premier orateur se déclare le partisan de Tarchaïsme et des vieux auteurs Plante, Térence, Caton, Salluste. Le deuxième s'accommode d'une latinité intermédiaire. Le troisième soutient bravement le latin de la ScolasUque.Le quatrième réfute les trois précédents^ discoureurs laissant au dernier le soin de conclure , et de proclamer qu'il n'y a de maître en éloquence que Tullius. On devine aux arguments échangés et à la tournure générale des débats, quel était Tavis et l'enseignement du maître : « User de Cicéron comme nourriture; se servir des autres écrivains comme lecture. »

csutifi». Telle devait être aussi la maxime de M* Valens qui

{\) h Qùiclieni, Hhiolrt ée Sainte-Dorhe (Paris, HadieUe, ISGt).

(2) Tlieodori MaftSii oralkmes IV de laudON» Academia Parisieosis; Uem, afw V d^ rniguâ htinâ. (In-li. Paris. Denis Dnpré 1586.)

Ut à Montaigu une lecture publique sur Texil de Cioécéron (1) , et de professeurs tels que Grangier, Ruaull, Pradet, qui cherchaient à ranimer le goût des Lettres dans les vingt premières années du dix-septième siècle. Mais à quel genre de sujet appliquait-on cette langue cicéronienne ? N. Mercier nous l'apprend ; le Discours n'existait pas dans les classes de rhétorique , tel qu'il se pratique de nos jours , et le « Gonciones > de H. Estienne ne se trouve nulle part mentionné au dixseptième siècle.

Les élèves s'exerçaient h des Chries , ou Amplifications. Une Chrie est un lieu commun qui offre à l'orateur une pensée ou un développement général, dont Tusage peut être d'un emploi fréquent dans le discours. Les anciens rhéteurs grecs s'étaient appliqués à ces sortes .d*exercices» et les jeunes Romains les avaient cultivés dans les écoles; au dixseptième siècle , le livre classique en ce genre , était le Recueil d'Exercices composé par un auteur qui vécut vers la fin du deuxième siècle de Tère chrétienne : Aphtonius (2).

Tandis que les maîtres de l'art n'ont écrit que pour les gens assez avancés dans l'éloquence , Aphtbne a fait un Traité sur les petits ouvrages auxquels on n'exerce que la jeunesse : ses «Progymnasmata,» très en

(2) Daniel Heinslus avait fait une édilton d'Aplitone et de TliéoB (1621) ; année auparavant la compagnie de Jésus avait fait imprimer Apbtooe, pour let coDéges : Aphlonii Ed. Nova a P. S. J. aucla et recognila et «4 osum studios» Juventutîs arcommodala. Cramoisy. 1623.

vogue dans les collèges des Jésuiles^ et aussi dans ceux de rUniversitê, semblent le complément indispensable des préceptes de rhétorique que les élèves apprenaient dès la Seconde.

Avec ce petit livre les écoliers s'instruisent sur la manière de mettre en un beau jour une sentence importante susceptible d'éclairer resprityils deviennent capables de détruire par la réfutation quelque sentiment , ou de rétablir par la preuve , de louer ou de blâmer» de comparer deux personnes , de leur donner des mœurs et de les leur faire exprimer dans des petits discours, cnfln de faire quelque fois des descriptions.

N. Mercier nous donne quelques uns de ces sujets qui se traitaient dans les collèges, cette pensée par exemple : Rarus amor fratrum est, qui se trouve justifiée par les luttes fameuses d'Étéocle et de Polynice, de Romulus et de Rémus; celte autre encore:, « Regnandi ambitio, quam mala multa parit; > la mort de Lucrèce qui peut donner lieu à cette double sentence : « Vita est poslponenda pudori, » ou envisagée à un autre point de wxe , à cette réflexion. « Amor tristia damna créât. »

Pour développer plus facilement ces maximes les élèves ont entre les mains , cooune auxiliaires , des Traités de Lieux communs (Topologis) ou des recueils qu'ils doivent composer eux-mêmes (t); Mercier se plait à indiquer minutieusement la marche a suivre

(I) Ces cahiers s'appdAÎeot « RapUrU • oa « Diana; ■ les Jésoites en étaient sraoUs amaleurs ; mais P. Royal les repoussait, et Lanrelot les proKrit.

pour se faire un cahier d^Exprcssions complet et bien ordonné ; nous ne le suivrons pas dans ces détails que le savant Vossius n'avait pas omis avant lui; nous remarquerons seulement que TUniversité , en se laissant aller sur cette pente, se mettait insensiblement à la suite des Jésuites, et que Richer eut été bien surpris de voir un de ses collègues entrer dans ces prescriptions. Peut être en eflct y avait-il un danger à jeter les écoliers dans cette voie ; le soin de retenir les mots, le souci des bonnes expressions, fait oublier aisément Tétude des choses : les grands esprits de la Renaissance avaient eu la prétention , un peu chimérique assurément, de faire sortir de la lecture des anciens une sorte de savoir encyclopédique; mais par rimitation et le pastiche, on devait arriver à former peu à peu, toute une pépinière de Latinistes habiles, qui seront pourtant moins connaisseurs de Tantiquité, que les hommes de rage précédant, tout en écrivant avec plus de politesse.

C'est aux Rhétoriciens du collège Sainte-Barbe, que nous devons de connaître les sujets de prose latine, qui se traitaient dans les dernières années du seizième siècle; c'est à eux que nous demanderons de nous instruire sur les matières de vers latins de la même époque ; et cette fois encore , c'est au Recueil -du professeur Marcile que nous aurons recours : un de ses élèves, pour raconter un songe, qu'il a eu, lit une pièce, dont voici la substance :

c Dans un jardin riant,' arrosé par un clair niisseau , « se trouve un laurier, qui porte des perroquets perc chés sur ses branches ; aux cris poussés par ces oi-

« seaux, des animaux sauvages, lions, loups, taureaux, « béliers, etc., accourent en foule; Teau limpide semble « les inviter à boire, et sans plus de façon ils se désalc turent. miracle ! à peine abreuvées, les bêtes se « changent en hommes, etcoqx-ci demeurent là, jusqu'à « ce qu*un des perroquets ait fait tomber dans leurs c mains un brin de laurier. Circé &ur\'ient qui s'in- « digne de ces métamorphoses ; d'un coup de sa ba- « guette elle dessèche le laurier et chasse les oiseaux ; « mais Apollon veut la percer de ses ilèches ; Minerve c prouve quMl vaut mieux la pétrifier, en lui présen- « tant la tête de Méduse. Ainsi est-il fait; et les méc lamorphoses recommencent autour du laurier re- « verdi. »

Cest Kl une énigme, il faut en convenir ; nous ne chercherons point à la résoudre ; et nous n'insisterons pas sur cette composition de mauvais aloi, qui montre à quelles futilités .s'abandonnait la poésie latine vers la lin du seizième siècle ; les vers latins ne tardent pas à dépouiller cettQ rouille pédantesque, que portent avec eux ceux que nous venons de citer ; cependant ils ne brillèrent jamais d'un vif éclat, pendant la période de reconstitution et d'elTorts qui suivit la réforme de Henri IV (I). La Muse de l'Université fut lente à se dé-

(1) Les distiquci suivants déUcbés d*un i^oge du redeur Fnacois Sbë, coaposé vers iC15, en sont une preore :

• JacUbit quam se$e Arademia lenpns in omne, « Qttod le neclorem boc (cmpore nacta îék !

grossir : elle y parvint cependant; et vers 1640, le goût des vers latins était assez répandu dans certains collèges, comme le prouvent les témoignages contemporains.

Ainsi Ch. Perrault raconte dans ses mémoires, qu*étanlà Presles-Beauvais, vers 1638, il aimait mieux faire des vers que de la prose, et les faisait quelquefois si bons que les régents lui demandaient souvent qui les lui avait faits, c Xai remarqué, ajoute-t-iU â ce propos, que c ceux àe mes compagnons qui en faisaient bien ont « continué d*cn faire, tant il est vrai que ce talent est «naturel et se déclare dès renfance(l}!» Un autre écolier do Freslcs-Beauvais, qui devait plus tard se moquer des vers latins, Boileau, était peut-être de ces jeunes poètes dont parle ici Perrault : à coup sûr la pièce, dans laquelle il raille ceux qui s^adonnent â la muse latine, en dehors du collège, semble indiquer que les traits de satire ne partaient chez lui, ni delà jalousie, ni de Timpuissance.

Ce ne sont là que des hypothèses ; mais nous trouvons sur la poésie latine des renseignements plus précis dans le « De scholaslicorum olllciis » de N. Merder, sous-principal des grammairiens au collège de Navarre ; une foule de compliments adressés à Fauteur, nous permet de constater la force des élèves de troisième, de seconde, de rhétorique et même de logique;

• Quam se omnes socU fefices esse puUhaat, « Qood studKs priscos resiîlualur bonos ! • ,

C^m par yt, Jourdain. Ilhl. ût rUnh,

(1) Extrait des Mémones de Ck. Perrault, publies es 1759.

leurs pièces sont en général d'un slylc clair, d'une vcrsincation facile, et d'un tour assez agréable; cependant on remarque dans quelques unes, un ton de prétention et de subtilité radinée, qui rappelle trop les fameux vers du collège de Sainte-Barbe (1). Quant à Touvrage lui-même , il se dislingue par une facture élégante, qui nous montre comment les maîtres d'alors savaient joindre l'exemple aux préceptes. Mais l'agrément de la forme , n'est pas , à nos yeiûc , son plus grand mérite : ce qui nous le rend précieux , ce sont les renseignements qu'il nous fournil sur l'état des classes au milieu du dix-septième siècle, à l'avénement du régne de Louis XIV. Sans vouloir attri][)uer à cette œuvre modeste trop d'importance , du moins

(I) Exemple :

t Mercrre, ni grave sil, cunclis nysleria prodam,

« OccolUla tno que reor esse libio ; ■ Non modo nainque docet prima quae fronle vîdelur ;

« Cbm tcgU at qnidquid sanctios orbb habd. -

• Exprimai ul Triûàem, leraos capit ecce libeDos ;

• Unut ut est, iniifni sic probat esse Deam.

• Ut terni aquala suit libri ; œquêtia amdi

t Sic in penonii îndicat esse tritws.

Septeno Icmos captte uoumquemqiie videmns

« Qaod constare librum, non lenere esse puto : « Sacrameota moocnt teplem esse ; charismata teptem ,

• Sf plénum cordis et mtserantis opos.

• Quis, precor, insignem slupeat satîs ergo fibcBm,

• Qui sic ioDumeras conlinet unns opes?

• MuMrse alis quondam tcclas nunc credo qnadrigu,

• Inctusam Ifiadcm credo fuisse nnoe.

Petms de Foreignan, Lectoras, Logicns NaTarricas.

considérons la un instant L'auteur sans doute n*a rien qui annonce un précurseur du P. Jouvency ou de Rollin; et ce n'est point un c Traité des Études» qu'il nous donne, c'est seulement le Mauùel du parfait élève» je dirais volontiers, du parfait Rhéloricien. Avec quel respect N. Mercier nous introduit dans cette classe^où renfant n'est déjà plus un écolier, et quelle haute opinion il lui donne de sa personne et de ses devoirs!

« Rhctora non classis facit, at doctrina ; putabo

« Rhetora, qui nescit cum ratione loqui ?

« Rhetora num credam, spreto qui laudis amore^

« In solis tempus coUocat omne jocis 1 s Aussi quels soins et quelle complaisance pour enseigner au futur orateur le nom et la pratique de toutes ces ligures, quMl doit employer, et qui sont comme la décoration du discours 1 « Insuper exornet variis sua dicta flguris :

a Illud enim proprium rhetoris esse reor.

« Hic roget ; hic dubitet ; nunc prœtermittere flngat

a Qus faciet cunctis nota monendo tameo.

« Nunc sibi responsum reddat subjectio ; nuncque

a Plurima sub verbis emphasis apta tegat ; « Suspensas teneat modo sustentatio mentes, « Creber et expoliat verba subinde tropus~; « Illusa intexto vestis decoratur ut auro,

« Sic varie ornatus lumine sermo nitet

J'ai cité ces vers à dessein ; ils nous montrent quelle

importance on attachait alors à la connaissance des

ligures de Rhétorique ; on regardait cette élude

comme indispensable ; on la déclare inutile de nos

jours : à coup sûr elle n'est pas nuisible, et ncnis

no saurions faire à notre auteur le reproche d'avoir élè du son temps ; louons le plutôt de ne s'être pas contenté de remplir son traité de |ces conseils minutieux » et de n]avoir pas songé seulement à la Rhétorique et aux Belles-Lettres. Le titre même de Touvrage» «De recta ratione proflciendi in litteris» virtute, et moribus, » nous indique que N. Mercier se Contre aussi soigneux do former le cœur des jeunes gens, que d'orner leur esprit ; il s'applique à leur faire aimer la religion et les bonnes mœuis ; on voit quUl n'a pas oublié le premier article des statuts prescrits par Henri IV, et qu'il regarde comme le plus important des devoirs pour un maître, d'inspirer à ses élèves la piété et la vertu.

A tous ces titres, le «De scholasticorum ofllciis» méritait de nous arrêter; l'auteur nous représente toute une génération de ces professeurs émérites, qui, selon l'expression de G. Hermant, « après avoir vieilli « dans l'enseignement , redoublent la force de leur « zèle dans la faiblesse de l'âge , pour achever le reste « de leur course dans .la pratique d'une parfaite doc- « trine, et dans l'exercice d'une vertu consommée ; » quant au livre lui-même, il nous permet de constater le progrès, qui s*était accompli depuis cinquante ans dans l'enseignement des collèges. Toutes les prescriptions imposées par l'èdit de Réforme de 1600, soit pour la lecture, soit pour l'imitation des auteurs, sont désormais appliquées : les Devoirs écrits ont pris plus d'importance ; les cahiers d'expressions, et les corrigés dictés par le professeur^ se répandent dans les

collèges : les exercices de style, en prose ou en vers, sont cultivés avec plus de soin, et plus de succès qu'autrefois.

Mais f malgré ces améliorations inévitables , TUnivei^sité a-t-olle fait un grand pas depuis un demisiècle? Est-elle à la hauteur de la mission qu'une nouvelle société lui prépare? Il est permis d'en douter; tandis que tout s*cst njeuni autour d'elle , elle est demeurée étroitement attachée au passé ; elle a conservé trop fidèlement des traditions surannées et ses méthodes d'autrefois. Elle persiste à ne vouloir enseigner Pe Latin qu'en latin; elle proscrit le Français; elle trouve que c'est une honte de parler la langue maternelle :

c Flagitiumque putat native idiomate fari. s

Étrange aveuglement, si l'on songe qu'à l'époque où N. Mercier avait écrit ce vers, depuis plus de vingt ans déjà, le discours de la Méthode avait paru. Corneille nous avait donné ses immortels chefs-d'œuvre, et l'Académie française était fondée 1

Peut-cire encore, si TUniversiié avait été seule à instruire la jeunesse française, se fût-on contenté de son enseignement ; mais, en dehors d'elle, et sans son • consentement, on enseignait autre part, et d'une façon bien diflërento : depuis dix ans d^à , une pépinière d'hommes illustres travaillait à diriger dans une toute auti-e voie quelques enfants privilégiés, qu'on avait remis à leurs soins : chez eux, le français loin d'être proscrit, élait l'hôte privilégié ; il avait la première place,- il prêtait son aide à l'étude du latin, qui lui devenait ensuite un précieux auxiliaire; chez j

eux la grammaire était iclairo et facile» la rhétorique ne se bornait plus à Tétude des flgures , et Ton traduisait Cicéron plutôt qu'on ne Timitait ; là les thèmes , les amplifications et les vers n'apparaissaient que discrètement ; bref tout tendait à faire de Tétude un jeu et un divertissement (l).

Ailleurs encore^ on s'était préoccupé de donner à la jeunesse une éducation vraiment nationale ; et là aussi, du moins jusqu'en quatrième, le français avait dans les classes le droit do cité : L'abbaye de Juilly érigée en 1636 en académie royale destinée à l'éducation de la jeune noblesse (2), avait admis comme fond d'une solide culture intellectuelle , l'élude des langues anciennes, mais sans rejeter absolument la langue maternelle ; elle avait adopté, elle aussi, comme base des études classiques l'enseignement de la grammaire» mais elle avait cherché à rendre cet enseignement plus accessible en le donnant en français , et en le rajeunissant par de nouvelles méthodes ; elle avait accepté le thème et tous les exercices de style eniatin, mais elle les subordonnait à la traduction; elle cul-

(I) P. Rojal.

(â) Taies nob'dibos natos a palribus, i|ise Sic Yoloit Lodois cura studîoqoe magîsiri Assiduo insUluant, el rerea pedon fledi la vttium, fonnenl, OoganI et ad optima qu»({oe ; Ul stadio cgressi, smiul alqoe adolererH «Us, Ui se, el patriam clans virtotibos ornent.

Vers cilJs par Ch. Ilamcl. IMoirt de ra66«ye el Ou eolUge de JaiUg. Paris Bouniol. 1868.

tivait le latin et le grec, mais elle ne restait étrangère ni à riiistoirc , ni aux sciences , ni aux langues vivantes; bref elle avait cherché à répondre au dessein de son fondateur en se tenant également éloignée d*une éducation trop superflcielle ou d'un savoir pédantesque.

Ce doubiecontrasteéveillait Tattention et les plaintes, et rUniversité paraissait plus barbare encore , quand on la comparait à P. Royal , ou à Juilly ; il semblait que ses Régents , tout hérissés de Grec et de Latin, fussent des gens du temps passé ; les hommes du monde devaient les premiers se détourner d'une secte, qui vivait dans Tantiquité, sans se mettre en peine de ses contemporains : ce fut le Latin qui en souiTrit; on ne voulut plus rapprendre par ce que ceux qui renseignaient, s'obstinaient à bannir le français.

< Il n'y a presque plus que les docteurs qui sachent « bien le latin, » écrit le chevalier de Méré. Ce divorce fâcheux entre les gens de qualité et les docteurs, entre le collège et la société, frappait tous les hommes de bon sens, les savants, comme les autres ; et nulle part cet étal de choses n'est relevé avec plus de force et plus d'amertume, que dans une lettre de T. Lefévre ù Cl. Sarrau (1). L'auteur de la « Méthode pour étudier « les humanités grecques et latines > poursuit avec une verve mordante ce qu*il appelle la barbarie et la rusticité des collèges. Les parents ne sont guère

(1) Ep. XLIl Cl Sarrio : De ratioDC tlodionim, qoalU in scbdlat Hûdk d magna cnm Juvenliitit ulititalc introdoci possH.

mieux traités que les régents dans cette brusque invective, qui s*attaque ù la folle indulgence des^ns, et à la basse condescendance des autres ; mais c'est surtout rignorance « et Fabandon des glorieuses traditions du temps passé, qu'il gourmande avec une verve digne du seizième siècle : on ne lit plus les auteurs et on ne les sait plus lire ; ce n'est pas ainsi qu'enseignaient les Tumèbe et les Passerat; il est grand temps de se remettre à suivre leurs traces (1) ; c*cst en les prenant pour modèles , qu'on fera tomber cette rouille, qui couvre les belles-lettres; et grdce à ce réveil , la noblesse mettra autant d'empressemont à les cultiver, qu'elle met aujourd'hui d^ardeur à les fuir. Et ce n'est pas à tort , car, pour les lettres qu*on enseigne aujourd'hui , y [a-t-il rien de plus barbare, de moins utile, rien qu'il faille plus s^empresser de désapprendre, si Ton veut avoir commerce avec de vrais honnêtes gens I

Ces griefs devenaient plus sensibles encore , quand on comparait l'Université aux Jésuites; ce n'est point à ces mondains, qu'on eût osé adresser le reproche de rusticité ou de barbarie ; ils voyaient au contraire les « honnêtes gens » venir à eux , les élèves se pres-

(1) At otiium patnim nostronim vesUgiis msistcremos ! Ilaud dubitim quidon esl.qiiin deirado sîift et squalore hununiores Ktterœ excHarentur, cl nobiliUs Dostra inanim oroamenla et cuttum tam quxrerel studiose, quam hodie obslinate a^pemator; neque mm injuria : ii$ enim lilteris quae vulgo tradunlur, quid, quœso , agrestios, quid miatt< utile,qoid dedifteendum nilurios, si Ubi cuoi Yirii liberali praJitis ingenio tM ageodua.

ser dans leurs collèges , la Cour assister à leurs exercices, et le roi lui-même leur accorder sa faveur.

Quelles étaient donc ces méthodes attrayantes » et quel était le secret d'un enseignement tant vanté ?

CHAPITRR II

COLLÈGES DES JÉSUITES Éducation. — Exseig^semext du latix.

80MMAIRS.

Esprit et but de rEnseignemeat chez les Ji^suites. — Le « Ratio studiorum » et ses prescriptions. — Discipline. •— Dirision des classes, etc...

Méthode pour la Grammaire. — Les Humanités. — La Rhétorique. — Aspect d*une classe au collège de Clermont. — Exercices divers. — Académies. — Joutes littéraires, etc. — L*Émulation.

Ouvrages scolaires de la Compagnie (Rhétoriques). — Le « De Ratione disccndi et docendi • du P. Jouvencj. — Opinion de Voltaire sur ses maîtres.

Conclusion.