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]^organisant, la révolution he^ireuse ^ji s'était op>érée depuis cinquante ans; de son temjrs déjî, Ramus, excellent juge en ces matières 1 , s'applaudissait du pn^jès accompli dans ce qu'on nomme aujourd'hni renseignement secondaire; et, dans un passage curieox de son « Projet de réforme de rCniveisité de Paris, » il proclamait hautement la supériorité des études de son temps, sur celles du moyen âge- Avec quel enthousiasme n'eut-îl pas axueîlli le nouveau programme, où il se retrouvait lui-même ! ce progranmie où toutes les Éaculîés de l'esprit étaient mises en évei] , ou le latin n'était plus enseigné seulement par les préceptes mais par Tusage , et où le grec devait ausâ et pour la première fois trouver c£c:elîement sa place- Le €«CL Une fois instruits des préceptes de la grariimaire, les écoliers devaient étudier quelle chose de FUiade ou de rOdvssée d'Homère *2 , du Poème d'Hésiode sur les travaux et les jours , des Idylles de Théocrite , en o:itre quelles dialogues de Platon, un ccrlaîn nombre

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de harangues de Démosthène et d'Isocrate, des hymnes de Pindare et d'autres morceaux de ce genre, selon le choix des maîtres et la portée des disciples. Quant à ces misérables livres modernes qui se sont glissés dans les collèges, on les rejetait sans pitié pour revenir à des sources plus pures. C'était la condamnation en forme de ces manuels baroques qui avaient survécu au moyen âge pour reparaître à la faveut des troubles civils dans les coIlégesT Ainsi îe Floretus,"le Combat ' ^de Théodolus(l), les Distiques de Jean Face tus, le traité de -Philelphe touchant l'éducation des enfants, et tous ces écrits pleins d'inutilités et de fadaises quicomposaient la bibliothèque de Gargantua, tous ces singuliers classiques, cortège ordinaire du . Doctrinal ' et du Grécisme , contre lesquels s'étaient insurgés les meilleurs esprits disparaissaient après avoir régné pendant trois siècles.

La Philosophie, Ce même esprit libéral qui présidait à l'étude des

langues anciennes, la Réforme le portait dans la philosophie, mais avec plus de timidité peut-être ; et là, les innovations étaient moins franches ; c'est qu'aussi . elle rencontrait des traditions plus solidement établies,

et qu'en somme la Renaissance, tournée tout entière aux lettres proprement dites, n'avait pas rajeuni cet enseignement.

Le cours de philosophie qui avait été longtemps le domaine exclusif de la Faculté des arts devait durer

(1) Consulter sur les livres de classe du moyen âge la Thèse de M. Rébittd (Budé, restaurateur des études grecques en France), et surtout Touvrage du P. Daniel ; des Études classiques dans la société chrétienne, ainsi que la Thèse de ■ M»- Thurot : De Alcxandri de Villa-Pei Doctrinali. (Paris^ 1850),

deiuv ans consacrés à l'explication des ouvrages d'Aristote.

La première année, dans les classes du matin, on devait interpréter la Logique, en commençant par les Catégories, auxquelles viendront se joindre le Traité de rinterprétation et les cinq premiers chapitres des premières analytiques ; ensuite viendront les huit livres des Topiques pour que « la Matière du raisonnement se rattache immédiatement à la Forme, > enfin les deux livres de la Démonstration. Toutes ces explications réclameront beaucoup de soin. Les professeurs parcourront et verront rapidement d'abord les Instituts de Porphyre.

Le soir, ils interpréteront TÉthique d'Aristote.

La seconde année, le matin , la physique (1) d'Aristote ; le soir la métaphysique tout entière si cela est possible ;. sinon le premier, le quatrième et le onzième livre seront expliqués avec un soin extrême. A six heures du matin , la sphère avec quelques livres d'Euclidc

On étudiera soigneusement les disputes d'Aristote contre les anciens physiciens, oîi brille la merveilleuse pénétration de son génie, « rejetant les vaines et puériles a questions introduites depuis par des auteurs barbares, « condamnées ensuite par un siècle plus poli et plus ci- « vilisé, et que des esprits durs et baroques ont essayé «r tout récemment de faire renaître et refleurir.»

L'explication de ces derniers mots se trouve dans

(1) Art. 39,

les plaintes de Ramus et de Léger Duchesne : « A la « placed'Euclide,(iePtolémée, d'Archimède, de Platon, « d'Aristote, de Xénophon, on ne nous entretenait, dit « ce dernier, que de modalités, de termes, de rédupli- « cations ; on n'entendait parler que de suppositions , « d'ampliations, de restrictions, d'ascensions, d'expo- « nibles, d'insolubles et autres chimères pareilles (1). » Pour effacer ces derniers vestiges de la scolastique le législateur exigeait que le texte même d'Aristote fût expliqué philosophiquement et non grammaticalement. C'est la solidité du fond plutôt que la force des mots qu'on devait faire ressortir.

Examens. L'usago de la dispute était maintenu dans l'intérieur

du collège pour les écoliers de première année ; la seconde année vers le carême avait lieu la Déterminane, épreuve publique, sorte de dissertation oratoire de logique ou de morale sur une question développée dans un discours continu ; au mois de Juin les candidats au baccalauréat es arts étaient examinés en outre sur la physique et la métaphysique, en un mot sur toutes les parties du cours.

En parcourant ce programme où Aristote règne sans partage , où la logique et l'élude des ab^ractions tiennent une si large place, bn l'on devine enfin plutôt qu'on ne trouve réellement la première idée d'un enseignement scientifique, on se reporte naturellement aux statuts que le cardinal d'Estoudeville avait donnés

(1) G. Naudé nous donne pour échantillon des questions qu'on agitait, ce plaisant problème : « Quand on conduit un porc an marché est-ce la corde qui retient le porc, on la main qui tient la corde qui conduit l'animal? »

à l'Université en 1452; le Cours de philosophie était alors de trois ans, et les ouvrages du Stagyrite les occupaient tout entiers; mais le livre de la métaphysique et de l'éthique qui sont indiqués ici pour le baccalauréat es arts étaient réservés seulement aux candidats à la licence. '

Ainsi par une contradiction singulière, la réforme de 1600 abrégeait la durée du Cours tout en augmentant le programme ; d'un côté, elle réalisait le projet de Ramus (1) qui voulait ajouter à l'Enseignement philosophique réduit à deux ans, une année d'humanités, de l'autre, elle faisait une concession fâcheuse aux habitudes de l'École en prescrivant des nouvelles matières sans retrancher ou môme sans restreindre les anciennes.

La philosophie demeurait donc le centre de l'Enseignement , comme la logique elle-même restait le centre de^la philosophie, Aristote était toujours « le maitre » ; mais au moins on devait l'étudier d'une façon plus intelligente et plus large, se bien. pénétrer de son esprit, secouer le joug des mots pour aller au fond des choses; sans doute la raison était toujours soumise à l'autorité, mais elle était affranchie de la tyrannie de la formule ; il semble enfld que l'Université soit partagée entre deux sentiments contraires; d'une part un respect absolu pour Aristote et les anciens , de l'autre un profond dégoût pour les subtilités scolastiques, et je ne sais quelle vague aspiration vers une méthode

(1) Proœinium'reformandœ Âcadémise, citt^ par M^* Lenormand.

moins artificielle, plus simple à la fois et plus élégante.

Malgré ces tendances contradictoires qui percent surtout dans renseignement philosophique , et qui se retrouvent plus fortement accusées dans l'application du programme et dans les méthodes d'Enseignement, que dans le programme lui-même/on ne peut s'empêcher de reconnaître la sagesse des nouvelles prescriptions ; en thiéorie du moins l'enseignement était constitué tel que le comprenaient les plus grands esprits du seizième siècle ; et les principes de cette éducation nouvelle, que Rabelais et Montaigne avaient, après Érasme, réclamée pour la jeunesse, étaient solennellement reconnus. Que demandaient en effet ces illustres précepteurs , et quel but voulaient-ils atteindre ? Le maître, devait, à leurs yeux, s'attacher â développerles facultés de l'enfant, à étendre son esprit, à l'embellir et à le fortifier ; or, les méthodes adoptées de leur temps semblaient les mieux faites pour arriver au résultat contraire. Des exercices où la seule mémoire était en jeu poursuivaient l'écolier jusqu'au jour o^i il entrait en philosophie ; jusque là, il n'avait été nourri que de mots et n'avait vécu que de choses assez inutiles : la scolastique couronnait l'œuvre, en lui montrant à raisonner, mais non à réfléchir. — A cet enseignement vide et creux que personnifie, dans Rabelais, le sophiste Tubal Holoferne , vrai docteur du moyen âge , Ponocrales , l'homme de la Renaissance , substitue une éducation plus douce, plus libérale, plus humaine ; nous n'avons point à exposer ici dans le détail les connaissances utiles et variées qu'il cherche à don-

ner à son élève, les méthodes simples et Imnineuses qu'il emploie pour exciter son activité sans émousser son attention ; nous ne le suivrons pas à travers toutes ces sciences qu'il lui fait parcourir sans fatigue : l'astronomie , les mathématiques , la physique , l'histoire naturelle qu'il lui enseigne en se jouant ; nous remarquerons seulement que c'est à l'étude des langues qu'il donne la première place dans cet enseignement encyclopédique : « J'entends et veulx , écrit Gargan- « tua à son fils, que tu apprennes les langues parfaicte- « ment : premièrement la Grecque , comme le veult € Quintilian, secondement la Latine, et que* tu formes « ton slylç, quant à la grecque , à l'imitation de Pla- « ton : quant à la latine, de Cicéron. » Ainsi la lecture des anciens, un commerce familier avec les écrivains de la Grèce et de Rome, l'imitation de ces grands modèles,* qui sont le plus capables de former l'esprit et d'orner le cœièr tel : était le programme adopté par les plus beaux génies de la Renaissance. Ce système, qui consistait à donner dans l'enseignement le premier rôle aux belleslettres, avait peu à peu pénétré dans les Collèges, grâce surtout aux réclamations de Ramus, qui, de son temps déjà , regardait la réforme comme accomplie. Mais , c'est au début du dix-septième siècle seulement, et sous Henri IV, que cette réforme est oflQlciellement reconnue, et promulguée ; c'est dans les statuts de 1600, que nous trouvons comme la consécration de l'éducation de la Renaissance.

Aussi malgré quelques lacunes, et à part les restrictions que nous avons dû faire pour la philosophie, nous pouvons dire avec Grevier, que, « pour les humanités

k rien n'était mieux entendu que les articles du règlece ment prescrit par Henri IV ; les auteurs originaux € sont seuls recommandés et les meilleurs ; les livres, « ou de l'antique barbarie, ou au contraire de nouvelle « fabrique et récemment introduits dans les écoles , « sont proscrits. L'étude de la langue grecque est jointe « à celle du Latin qui mérite sans doute d'être cultivé « de préférence; enfln ce n'est qu'après avoir parcouru « le cercle complet des études, que les écoliers entre- « ront en philosophie. * L'éducation doit marcher de pair avec l'instruction, dont le but est désormais nettement défini : il ne s'agira plus de former des discuteurs qui argumentent à outrance , mais des hommes qui comprennent les paisibles et nobles loisirs de la science et de la pensée.

Il appartenait dès lors aux maîtres es arts de faire oublier à la jeunesse ces allures sauvages et tapageuses, cette turbulence et cette lierté d'humeur qu'avaient trop encouragées les jeux barbares de la scolastique.

Pour avoir une idée de ces luttes il faut lire l'extrait d'une dispute entre Erasme et le Carme d'Egmond (1), et le compte rendu de ces séances, véritables passes

(1) Extrait d*une dispute entre Erasme eE le Carme d'Egmond : « Il me serait « aisé de rendre injures pour injures ; mais ce procédé ne convient pas à d'hon^

« nêtesgens : raisonnons et feignons Je ne feins point, s*écrie Egmond;

« c'est à vous autres à le faire, car vous autres poètes vous n*usez que de fictions

« et vous mentez toujours. — Si vous ne voulez pas feindre accordez-moi

« Je ne veux rien accorder. — Supposez donc. — Je ne suppose rien. — Alors « mettez. — Je ne mets rien. — Que cela soit. — Gela.n'est pas. — Il faut pour- « tant convenir dequelquechose. — Eh bien convenez que vous avez tort. (Rébitté).

d'armes, où, en dépit des règlements, les écoliers assistaient répée au côté , où les adversaires une fois aux prises ne ménageaient plus rien, mais se livraient à tous les excès d'une indécente colère, disputant « us- € que ad pallorem, usque ad convicia, non nunquam et « usque ad pugnos. >

Quel remède plus salutaire pouvait guérir de violentes natures et faire disparaître ces coutumes batailleuses, que les préceptes de bon goût et les leçons d'humanité , dont les grands écrivains de l'antiquité sont si prodigues et que les maîtres devaient avant toutes les autres faire goûter à leurs élèves ? N'était-ce pas à eux en effet ^ull appartenait désormais de «recon- « naître les vices, de corriger les mœurs de la jeunesse, « puis d'enseigner l'éloquence par bonne instruction, en « montrant comme elle doit fuir le vice et embrasser « la vertu , en donnant enseignement par bons exem- « pies, par les mœurs des nations , par les qualités des « auteurs, et par l'autorité des bons conseils ; réglant « les écoliers par jugement , leur montrant toutes les « sciences des arts en leur pureté , lisant les textes des « philosophes, et ne s'arrêtant trop au commentaire, a pour ne pas perdre la grâce^ le sel et la substance « des bons livres (1). »

Après avoir ainsi fait ressortir la portée morale de l'Instruction que la jeunesse devait trouver dans les collèges , l'avocat général Servin définissait ainsi la hiérarchie des études : « Par ce concours de volontés et

(1) Discours de Tavocat gt^nf^ral Servin.

* d'efforts dont les Théologiens donneront les pre- « miers exemples, les arts seront en honneur ; et par « une encyclopédie de toutes sciences , on remontera « des facultés les plus basses aux plus éminentes. « Ainsi sous un grand Roi, restaurateur de l'état et du « repos public, cette Université de Paris, étant grande « et florissante, sans avoir besoin de nouveaux hommes ^ (les Jésuites), reprendra l'ancien lustre et la pre- « mière forme de la vraie simplicité , sera estimée le « domicile des Vertus et l'École de piété et des sciences : « ce qui la rendra honorable et respectable par tout « le monde. > Telles étaient ces prédictions de gloire qu'inspirait à Servin la haute sagesse des statuts, et que bien des gens sans doute désiraient voir au plus tôt réalisées , même ceux qui n'avaient pas une confiance aussi ferme dans l'avenir.

Est. Pasquier, lui aussi, admirait CQtte reconstitution des anciennes disciplines , et toutefois , dit-il , soit qu'en « l'ancienneté de mon âge , par un jugement « chagrin du vieillard , toutes choses du temps présent « me déplaisent pour extoller celles du passé , ou que « sous cette grande voûte du Ciel , il n'y ait rien « qui venu à sa perfection ne décline puis après natu- «Tellement jusqu'à son dernier période, je trouve « bien quelque flammèche , mais non cette grande « splendeur d'Études qui reluisait pendant ma jeu- « nesse (1). »

Le sens judicieux de Pasquier ne l'a pas trompé ;

(1) Est. Pasquier (Liv. 9, C. 251, nié par C. Jourdain, dans son Histoire de l'Université de Paris.

r Université, qui était sortie triomphante de toutes les épreuves, se relève bien encore cette fois et pour vivre deux siècles; elle sort de cette réforme ce qu'elle devait être jusqu'à la révolution : une oligarchie de professeurs n'ayant plus à subir ni l'impulsion ni la contradiction de leurs élèves, une association libre pourvu qu'elle reste dans sa sphère ; enfin Tordre matériel, premier gage de son existence, lui est garanti ; mais c'était là le seul bienfait qu'elle put tenir de l'autorité; des Règlements, où l'on sent à chaque instant la main du pouvoir qui ne lui a môme pas permis de se réformer elle-même. Un programme, si sagement rédigé qu'il soit, ne pouvait pas faire renaître la vie dans ce grand corps qui se mourait de langueur; mieux eut valu pour elle qu'elle' eût encore cette turbulente jeunesse avec ses mutineries et ses révoltes, mais aussi avec cet enthousiasme , cette avidité de savoir et cette fièvre de science, qui avaient été jadis sa force et sa gloire, que le délaissement et la solitude, et que cette paix qui lui était imposée. L'opinion publique commence à changer à son égard : une gé- ^) nération qui voulait tout savoir, sans efforts , avait

Remplacé celle où tant d'hommes avaient gémi de ne pouvoir consacrer leur vie à apprendre.

Le seizième siècle avait été l'âge d'or de l'érudition,

le règne des Écoles et des Universités ; mais quand l'esprit de société, quand le goût des plaisirs délicats ise répandit en France,, les Salons, .les Ruelles, les Académies naquirent ; on vit bientôt les lettres pénétrer dans ce nouveau domaine ; les auteurs grecs et latins sortirent de l'enceinte des collèges ; et les « honnêtes

gens » se substituèrent aux savants dans la direction des esprits. Cette évolution soudaine , ce passage de l'érudition au bon'^goût avait frappé un des contemporains de Rollin, le savant Gibert, qui disait trèsjustement à propos de Vossius : « Les excès que j'ai « remarqués dans Vossius sont moins un effet de «son goût pg,rticulier , que celui du siècle où il a

« commencé à vivre Ce siècle était le règne de lu

« philologie et de la critique. Un autre goût s'est intro- « duit qui ne va plus à cette vaste et profonde littéra- « ture, mais à un esprit plus fin et à un discernement plus « exquis, qui rend les gens moins savants , mais plus tf habiles aux bonnes choses. » Ce goût nouveau, l'Université ne sut pas dès l'abord, ou ne voulut pas le suivre ; toujours lente à se mouvoir, elle demeura bientôt en désaccord ^vec les mœurs et les penchants de ses contemporains ; elle se laissa devancer par d'autres sur la route delà mode et du progrès. C'est alors en effet qu'une concurrence nouvelle , bien autrement dangereuse que celle des Dominicains ou des Franciscains, la menace; les Jésuites, qu'elle s'obstine à rejeter de son sein, malgré leurs prières, leurs plaintes

ou leurs menaces, se sont établis au cœur même de son enseignement; placé sur cette montagne Sainte- Geneviève, si longtemps son domaine, un seul de leurs collèges (1) tient tête à -tous les siens; en vain elle le surveille et le frappe d'interdit. Tandis que les tristes démêlés entre les facultés et les nations, puis

(I) Le collège de Clerinont ouvre ses classes en 1564.

les irritants débats du Jansénisme épuisespt ses forces, ses adversaires sont unis et attentifs ; ils savent , avec beaucoup d'habileté, accommoder leur enseignement aux inclinations du moment et se plier au caprice de la vogue; aussi le nombre de leurs élèves va-t-il sans cesse grandissant ; les rois et les grands , la province et la ville les proclament les nleilleurs maîtres ; ils le croient volontiers ; l'Université, de son côté , soutient qu'elle ne leur est en rien inférieure. Nous allons successivement pénétrer dans les collé ges de l'Université et dans ceux des Jésuites , pour comparer leurs méthodes, et retracer le tableau de leur enseignement.