PRÉFACE VII
de séparer l'Angleterre de la France. Il n'y a pas un Français qui n'ait, en outre, admiré la vaillance avec laquelle les troupes anglaises combattent depuis dix-huit mois côte à côte avec les armées françaises et belges. Aujourd'hui le peuple de France est tout entier d'accord avec son gouvernement pour proclamer l'union indissoluble de l'Entente cordiale franco-anglaise et pour souhaiter que de cette union sorte, après la guerre, une alliance formelle et durable des deux pays sur le terrain économique aussi bien que sur le terrain politique.
Il n'existe pas au monde, du reste, deux nations qui, parleur situation géographique, les conditions climatologiques et leurs conséquences économiques, le caractère de leurs habitants, etc., soient plus aptes que la France et l'Angleterre à vivre en bonne intelligence. Les Anglais et les Français se complètent, comme la France et F Angleterre s'harmonisent, autant en raison de leurs différences qu'en vertu de leurs ressemblances.
Edouard YII, qui fut le promoteur zélé de V Entente cordiale franco-anglaise, disait justement, lors de sa visite au Président de la République en 1903, devant la Chambre de commerce anglaise de Paris : « Les jours d'hostilité entre les deux pays sont, j'en ai la ferme conviction, heureusement finis, et j'espère que, dans l'avenir, l'histoire, quand elle étudiera les relations anglofrançaises pendant le siècle où nous sommes, ne pourra trouver qu'une amicale émulation dans le
domaine commercial et industriel; j'espère que dans l'avenir comme dans le passé, la France et l'Angleterre pourront être regardées comme les champions et les pionniers de la civilisation et du progrès pacifique. Je ne connais pas deux pays dans le monde dont la prospérité mutuelle dépende plus lune de Vautre. »
La France et l'Angleterre auraient dû, en conséquence, être toujours liées; mais leurs peuples comme ceux de toute l'Europe furent, pendant de nombreux siècles, jetés les uns contre les autres par les ambitions de leurs gouvernants. Faut-il rappeler les guerres qui, aux xiv° et xv^ siècles, ensanglantèrent le solde la France sous le prétexte que les rois d'Angleterre, en raison de leur parenté par les femmes avec la famille des Capétiens, avaient des droits au trône de France supérieurs à ceux des Valois?
A partir de la fin du xv" siècle, les relations des deux pays furent tantôt amicales, par exemple en vue de la lutte contre la monarchie espagnole et la maison de Habsbourg, tantôt troublées par des conflits ou des guerres dont les deux principales correspondent au règne de Louis XIV et à l'épopée guerrière de Napoléon I".
A ces deux dernières époques, les traits essentiels de la politique extérieure de la Grande-Bretagne apparaissent en pleine lumière. Si elle combat notre pays, si elle provoque contre lui la coalition de toutes les nations du continent, c'est afin d'empêcher l'établissement de son hégémonie
