PREFACE IX

sur l'Europe; c'est aussi pour protéger les Pays- Bas contre ses ambitions et maintenir sur les côtes orientales de la mer du Nord des Etats assez faibles pour qu'elle n'ait pas à redouter leur concurrence maritime. De même qu'elle s'était alliée, au xvf siècle, avec la France, pour combattre les ambitions de Philippe II et de la maison de Habsbourg, elle s'allie avec cette dernière, pour combattre les prétentions de Louis XIV et de Napoléon à dominer l'Europe.

S'il se trouve dans l'histoire de la France quelques phases caractérisées par des bouillonnements exceptionnels d'ambitions continentales, l'histoire de l'Angleterre fut marquée, de temps à autre, par des prétentions maritimes excessives. Aux Louis XIV et aux Napoléon de France, qui rêvèrent de dominer l'Europe, correspondent, en Angleterre, les Chatam, les William Pitt, les Palmerston qui aspirèrent à une domination mondiale des océans redoutable pour les autres nations. Il se forma, à ces époques, contre la Grande- Bretagne, des coalitions analogues à celles que la Grande-Bretagne provoqua contre la France. Faut-il rappeler l'insurrection contre le despotisme britannique d'où sortit l'indépendance des Etats-Unis? A-t-on oublié les ligues que formèrent les neutres contre les prétentions de la marine anglaise à régenter la navigation commerciale de toutes les nations?

De l'autre côté de la Manche plus encore que de ce côté-ci, ceux qui firent ces rêves furent mis

dans l'impossibilité de les réaliser par le désir qu'avaient les peuples de travailler dans la paix au développement de leurs richesses et de leurs libertés. L'Anglais est pacifique par tempérament ; le Français, en dépit de son humeur chevaleresque, n'est pas moins attaché à la paix que son voisin. L'un et l'autre, en outre, ont eu la sagesse d'attribuer à l'ensemble des citoyens des pouvoirs qui constituent un sérieux contrepoids aux ambitions de leurs gouvernants. Aussi, malgré les rivalités d'intérêts maritimes et coloniaux qui existent entre elles, et en dépit de certains souvenirs historiques non encore effacés, la France et l'Angleterre ont-elles entretenu l'une avec l'autre, la plupart du temps, des relations courtoises, qu'il fut toujours facile à leurs gouvernants de rendre amicales.

Et chax[ue fois que l'amitié se produisit entre les deux peuples, il en résulta des avantages matériels ou moraux, non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour d'autres nations. N'est-ce pas à leur entente que la Turquie doit d'avoir échappé à la conquête de Constantinople par la Russie? N'est-ce point de cette même entente que sont sorties l'émancipation de la Grèce, l'indépendance et la neutralité de la Belgique, la constitution de la Bulgarie, l'autonomie de la Roumanie, etc.? L'Entente cordiale des deux grandes nations qui représentent en Europe la liberté, n'est-elle pas aujourd'hui même, l'élément le plus essentiel des forces multiples destinées à protéger le monde