PREFACE XI

contre les insatiables ambitions et appétits germaniques? Si les petites nations jouissent, après l'affreuse guerre actuelle, de leur autonomie et de leurs libertés, ne le devront-elles pas en grande partie à l'Entente cordiale franco-anglaise?

Une reconnaissance particulière doit être exprimée, au sujet de cette entente, aux deux hommes qui, dans les derniers temps, contribuèrent le plus à l'établir : J'ai nommé le roi Edouard VII et le Président Félix Faure. C'est grâce à eux que le conflit diplomatique de Fachoda se termina pacifiquement et fut suivi de l'Entente cordiale francoanglaise.

Le but que je m.e suis proposé dans cet ouvrage est de tracer l'histoire des relations de la France et de l'Angleterre depuis le xvi^ siècle, c'est-à-dire depuis le temps où elles furent constituées en États indépendants et organisés, jusqu'à l'Entente cordiale d'où est sortie leur présence actuelle, côte à côte, sur les champs de bataille.

Je me suis efforcé de ne conserver, dans le récit des événements, que les faits essentiels, ceux qui révèlent le caractère des nations et permettent de formuler des jugements impartiaux sur leur conduite, ainsi que sur les conséquences de leurs actes. Si je ne craignais pas d'employer une expression trop prétentieuse, je dirais volontiers que j'ai étudié en philosophe l'histoire des relations des deux pays et celle de leur influence sur les multiples événements dont l'Europe a été le théâtre depuis le jour où la grande Elisabeth et

Charles IX s'unirent pour combattre les ambitions de Philippe II, jusqu'à celui où les deux gouvernements constitutionnels de la France et de la Grande-Bretagne se sont indissolublement liés contre les ambitions et les appétits de Guillaume II.

Le lecteur n'aura pas de peine à déduire des faits la conclusion que j'en ai moi-même tirée. Il reconnaîtra que tout conflit entre les deux grands peuples que sépare et unit à la fois la Manche eut pour conséquence une perturbation profonde de l'Europe et. des désordres nuisibles à toutes les nations du continent européen, tandis que leur union fut, à toutes les époques, accompagnée de progrès politiques, sociaux et économiques favorables à la société européenne tout entière.

Il n'en pouvait être autrement, car depuis le xvi^ siècle, la France et l'Angleterre n'ont jamais cessé, l'une et l'autre, de progresser, d'un pas plus ou moins rapide, dans les voies de la liberté politique, de l'évolution démocratique et de l'indépendance des nationalités.

Les énormes sacrifices d'argent et d'hommes qu'elles font, en ce moment même, en vue de progrès nouveaux dans les mêmes directions et les résultats déjà obtenus grâce à leur union, témoignent des services que leur définitive et inébranlable alliance dans l'avenir est susceptible de rendre à l'humanité.

J.-L. DE Lanessan.

Ecouen, le 16 mai 1916.