L INCAPACITE PSYCHOLOGIQUE DES ALLEMANDS

espérait que ces assurances pourraient devenir la base de l'entente qu'il désirait. Il avait en vue un arrangement de neutralité générale entre l'Allemagne et l'Angleterre ; et, quoiqu'il fut encore trop tôt pour en discuter les détails, l'assurance de la neutralité britannique dans le conflit que pourrait peut-être provoquer la crise actuelle, lui permettrait d'entrevoir la réalisation de son désir. Son Excellence m'ayant demandé mon opinion quant à la manière dont vous envisageriez sa demande, je lui répondis qu'à mon avis il était peu probable que, dans les circonstances actuelles, vous fussiez disposé à vous engager d'une façon quelconque, et que vous désireriez garder toute liberté ^ »

Que demandait en somme, le chancelier germanique à l'Angleterre? Qu'elle permît aux armées allemandes de traverser la Belgique pour envahir la France, et qu'elle autorisât l'Allemagne à écraser la France et à lui prendre ses colonies, moyennant quoi l'Empire germanique conclurait, un « arrangement de neutralité générale entre l'Allemagne et l'Angleterre » dont les bases, du reste, n'étaient indiquées d'aucune manière.

Autant qu'il est permis d'en juger d'après les paroles mêmes de M. de Bethmann-Hollweg, Guillaume II et ses conseillers s'étaient imaginés que le gouvernement britannique accepterait une proposition aussi manifestement contraire à ses intérêts et à son honneur. Ils croyaient si fermement à cette acceptation, qu'ils avaient attendu jusqu'au dernier moment pour faire leurs ouvertures. Ils affectaient d'oublier que l'Angleterre avait signé, à Londres même, en 1831, la convention internationale par laquelle la Belgique avait été érigée au rang d'Etat « indépendant et perpétuellement neutre », avec obligation « d'observer cette