Livre bleu et blanc anglais, ii

4 l'entente cordiale franco-anglaise

même neutralité envers les autres États ^ ». Ayant formé le projet de violer ce traité, — signé par la Prusse, — en faisant passer ses armées à travers le territoire belge, l'Allemagne se berçait de l'espoir que la Belgique, terrorisée, laisserait accomplir cet acte sans résistance et que l'Angleterre se tairait. Le gouvernement de Guillaume II savait que la Grande-Bretagne était moins prête encore que la France et la Russie à faire la guerre et il pensait que la crainte d'y être entraînée lui ferait supporter sans protestations efficaces la violation du traité de 1831. Il supposait, en un mot, que FAngleterre n'aurait pas plus que luimême le souci de respecter sa signature. Poussant plus loin encore son incapacité psychologique, il croyait que l'Angleterre lui permettrait d'écraser la France et de s'emparer des colonies françaises, sans autre garantie contre un sort ultérieur analogue, que la promesse d'un accord de « neutralité générale » entre l'Empire victorieux et l'Angleterre isolée en même temps que déshonorée.

Je ne crois pas qu'il soit possible de trouver dans l'histoire des grandes puissances aucun autre exemple d'une aussi présomptueuse ignorance des sentiments que l'intérêt et l'honneur peuvent inspirer à un peuple et à son gouvernement.

On sait avec quelle hauteur et quel dédain Sir Edv^ard Grey répondit, au nom de la Grande-Bretagne, aux propositions allemandes. « Le gouvernement de Sa Majesté, télégraphiait-il le 30 juillet à l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin, ne saurait un seul instant prêter l'oreille à la proposition allemande... Ce que le chancelier nous demande, en somme, est tout bonnement de nous engage** à rester les bras croisés pendant que

1. Article 7 du traité signé à Londres le 15 novembre 1831, connu sous le nom de Traité des XXIV articles. Il portait la signature de TAngleterre, de la France, de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse.

l'incapacité psychologique des allemands î;

l'Allemagne s'emparerait des colonies françaises et écraserait la France elle-même... Au point de vue matériel, une pareille proposition est inacceptable, car tout en ne lui enlevant pas de territoire en Europe, l'Allemagne pourrait écraser la France au point de lui faire perdre sa situation de grande puissance et d'en faire un satellite de la politique allemande... Ce serait pour nous une honte de passer, aux dépens de la France, un pareil marché avec l'Allemagne, une honte telle que jamais l'honneur de notre pays ne se laverait de la souillure. Ce que le chancelier nous demande encore, c'est de faire bon marché de nos obligations et de nos intérêts relatifs à la neutralité belge. Nous ne pouvons non plus, en aucune façon, prêter l'oreille à un pareil marchandage. Ceci posé, il n'y a pas lieu d'examiner si la perspective d une convention générale de neutralité à l'avenir entre l'Angleterre et l'Allemagne offrirait des avantages positifs suffisants pour nous dédommager de nous être liés les mains à l'heure qu'il est. 11 est de notre devoir de conserver notre entière liberté d'action... »

Après avoir exprimé son désir d'un sérieux accord entre son pays et l'Allemagne, Sir Edward Grey, faisant allusion aux propositions qui lui avaient été faites à lui-même en 1912 et sur lesquelles je reviendrai plus tard, ajoutait : « Cette idée d'entente a tenu jusqu'ici trop de la nature d'une utopie pour avoir pu faire l'objet d'une proposition définie. Si, pourtant, nous traversons sans accident la crise actuelle, — crise de beaucoup la plus aiguë de toutes celles traversées par l'Europe depuis des générations — j'ai l'espoir que le soulagement et la réaction conséquents rendront possible entre les Puissances un rapprochement plus marqué qu'il n'a été possible d'obtenir jusqu'à ce jour 1. »