PRÉFACE

(Conçue dans les conciliabules d'un cabinet de rédaction, née au niilieu d'une lutte retentissante qui pendant une année tint en haleine les chancelleries et la presse du monde, dont la paix en dépendait, baptisée au bruit des canons de Cronstadt et (le Toulon, Talliance entre la Russie et la France a bouleversé l'orientation politique des puissances européennes alors que, pour ses adversaires comme pour ses partisans, la réalité de son existence était encore un légitime sujet de doute.

Du reste, l'obscurité qui plane sur l'entente franco-russe n'a, en soi, rien d'extraordinaire. Les événements de la politique étrangère sont peu connus des contemporains. Kn vain on publie chaque année des livres multicolores pour amuser les parlements qui y trouvent matière à discussions et interpellations; en vain d'innombrables journaux officiels, officieux ou soi-disant indépendants prétendent fournirdes indications sur les secrets des chancelleries, plus les informations se multiplient, plus s'épaissit le mystère dont les cabinets entourent leur action. Ce ne sont pas seulement les couhsses de la politique qui pendant de longues années restent igno-

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II PUHFACE.

rées du public; souvent un rideau impénétrable lui cache la pièce même où se jouent les destinées des peuples. Oui en 1877 soupçonnait Texislence du traité de Vienne ', par lequel TAu triche-Hongrie, à la veille de la guerre d'Orient, donna carte blanche à la Russie pour l'expulsion des Turcs de l'Europe ? Qui à présent encore se doute que lentente francorusse procède du fatal Dreikaiserbund signé à Berlin^ en mars 188i, de ce traité aux termes duquel la Russie et rAutriche-Hongrie s'engageaient à observer une neutralité bienveillante pendant que TAUemagne égorgerait la France, et obtenaient en retour la faculté de s'entre-déchirer dans des guerres interminables pour la possession des Balkans? En . 1887, au cours de sa polémique avec Katkof, le prince de Bismarck a soulevé un coin du voile qui couvrait les stipulations de Vienne; maisde ce lraité,ditdeSkiernevice,oii pourtant il a fait preuve d'une maestria incomparable dans l'art de tromper des alliés, le grand homme d'Élat se garde bien de se vanter. Et il a raison de n'en pas tirer orgueil, car cette œuvre diplomatique a été la cause de sa chute délinilive, la petite pierre contre laquelle a trébuché sa toute-puissance. Pour des motifs d'un ordre moins relevé les alliés du|)'*s observent le même silence.

Et ce nouveau traité russo-allemand dcBerlin, de mars 18Ui, quelle n'a pas été la stupéfaction du public quand dernièrement, pour sauvegarder l'avenir des rapports entre la France et la Russie, nous en avons révélé les véritables dessous'!

L'entente franco-russe, quoique née en dehors et même en dépit des chancelleries, n'est pas plus connue que le Irailé