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PHÉFACK. m

S84 qui Ta engendrée. Les innombrables volumes dictés

le prince d(* Bismarck à ses fidèles liisloriofçraphes

ienl pu du moins éclairer ses contemporains surTorigine

accord dont il fut, sans le vouloir il est vrai, un des

'urs les plus puissants. Mais tous, ils ne touchent qu'avec

extrême réserve aux événements de la politique extére pendant les années i88t-1887, se rapportant directeit aux causes qui amenèrent la rupture des relations «que séculaires entre la Kussie et la Prusse. Les rares ails que rex-chancelier a daigné jeter en pâture àlacurio-

publique sont si contraires à la réalité des faits que, loin ^laîrcir ces derniers, ils ne peuvent qu'épaissir encore les èbres qui les entourent.

En IK9i, au moment où la politique d'accord entre la nce et la Hussie était sur le point de succomber sous les irts réunis de ses multiples et indécourageables adversaires, rs que, mal dissimulé sous le déguisement d'une union lanière, repjiraissait àThorizon le spectre deralliance des is Kmp*»reurs, il devenait urgent de rappeler ce qu'ont ité à la Russie le^ quinze années d(» cette alliance (1872 887 et «le ru<»onter enfin Thistoire de Tentente franco- ;se, avant d'avoir peut -être à en rédiger la nécrologie.

La relation des éviMiements contemporains est toujours 3 lâche délicate, surtout quand on y a été tant soit peu mêlé. ur entreprendre cette difficile besogne, certaines <'ondins sont indispensables à l'écrivain : une entière indépenice dans h» passé comme dans le présent et une ferme ermination de dire la vérité sans ambages. On (ravestil

faits toutes les fois qu'on tente de les habilh^r : c'est pouroi, de|>uisque des milliers de journaux racontent, chacun

point de vue de ses intérêts particuliers, les incidents

IV PHKFACE.

quotidiens, aucun de ces récils ne répond à la réalité objective. Une seule obligation est imposée à Thistorien : celle d'étayer par des documents incontestables toute assertion de quelque importance.

Libre de toute attache de parti ou de gouvernemeat, habitué à dire toujours et dans toutes les circonstances la vérité aussi bien aux amis qu'aux ennemis, nous avons pensé qu'en dehors de la connaissance intime des faits, cette indépendance et cette sincérité nous autorisaient à aborder le domaine, nouveau pour nous, des études historiques.

Quand, en 1886, nous résolûmes, Katkof et moi, d'entreprendre une campagne en faveur de Talliance franco-russe, les motifs qui nous inspiraient n'étaient pas absolument identiques. Très sensible aux déboires de la Hussie dans les Balkans, conséquence fatale du Dreikaiserbund, Katkof voulait avant tout amener la rupture de ce pacte néfaste. Pour moi, si je me jetai dans la politique militante, dont m'éloignaient à la fois mes occupations antérieures et mes goûts personnels, jV fus poussé surtout par le désir de déjouer les projets agressifs que TAllemagne et ses alliés avaient alors formés contre la France. Lorsque, au prix des luttes dont les diverses péripéties sont relatées dans ce livre, le danger de guerre, imminent en 1887, eut été conjuré, je n'abandonnai pas le champ de bataille où Katkof, victime de sa généreuse et patriotique initiative, venait de succomber glorieusement et 011 moi-même j'avais reçu plus d'une blessure. Indépendamment des raisons d'ordre général qui m'empêchaient de désarmer, ma conduite s'inspirait en partie de la piété pour le souvenir de mon inoubliable ami, en partie aussi de ce sentiment irrésistible qui nous attache à une cause, pour laquelle nous avons beaucoup sacrifié et beaucoup

PHÉFACK. V

souffert. Ayant toujours agi motti propriOy ayant seul assumé les responsabilités morales d'une entreprise dont seul aussi je subissais les risques matériels et les charges pécuniaires, exposé aux haines féroces des adversaires de Talliance franco-russe et aux ressentiments plus implacables encore peut-être de ceux qui y sont entrés malgré eux, j'ai plus que le droit, j'ai le devoir de raconter en toute sincérité l'histoire des huit années de luttes dont cette alliance fut l'enjeu. Toutefois l'engagement de ne dire que la vérité n'implique pas l'obHgation de la dire tout entière. Plusieurs restrictions nous étaient commandées par notre ardent désir de voir aboutir à des résultats palpables, pour le plus grand bien de la France et de la Russie, l'alliance de ces deux peuples. Aussi, nous sommes-nous sévèrement interdit toute indiscrétion dont auraient pu tirer profil les adversaires de cette alliance. Nous avons également glissé sur certains actes dont la révélation eût fâcheusement impressionné le feu Tsar. Alexandre III a donné de si éclatantes preuves de sa droiture d'âme; il a suivi avec une si généreuse persistance la vraie voie de la politique nationale russe depuis qu'elle lui a été indiquée par le clairvoyant génie de Katkof ; réfractaire aux sollicitations de son entourage intime comme aux intrigues et aux machinations de ses ennemis, il s'est si courageusement maintenu pendant des années sur le terrain d'une entente presque unilatérale avec la France, qu'il aurait été criminel autant que maladroit de dévoiler des agissements sur lesquels il aimait à fermer les yeux... La disparition du Tsar en qui s'incarnait d'une manière si ineffaçable la conscience nationale russe formée par dix siècles de luttes, de souffrances et de triomphes, ne peut nous affranchir de cette réserve.

VI PlitFACE.

Nous avons été également sobre dans le récit et Tappréciation des actes des gouvernants français. En nombre de cas, cette réserve s'imposait à un écrivain décidé à ne rien avancer qu'il ne put appuyer par des preuves incontestables. D'ailleurs, l'indulgence n'est que de la justice vis-à-vis de certains diplomates de la République française dont la carrière a été interrompue par le hasard de quelque vole parlementaire. Ministres ou ambassadeurs, ils n'ont pas laissé d'être souvent utiles à leur pays en raison même de leur inexpérience des choses internationales. Les aveugles sont inaccessibles au vertige et, quand un attelage longe des précipices, le conducteur prudent met des œillères aux chevaux. Or, combien de fois, dans ces huit dernières années, la France n'a-t-elle pas côtoyé des abîmes! Lorsqu'ils ne suscitaient pas trop d'obstacles au maintien de l'entente francorusse, lorsqu'ils ne jetaient pas trop de pavés sur la route par lacjuelle Alexandre III cherchait à mener la politique des deux nations vers le but suprême, ces novices, souvent mal à l'aise dans leurs fonctions, se trouvaient en somme n'avoir pas trop démérité de leur pays.

Vax politique comme dans les arts et dans la science, ne voit juste que celui qui voit autrement que la masse. Les conceptions de l'homme d'État, comme les intuitions de l'arliste et les découvertes du savant, ne sont réellement grandes et fructueuses que quand, — au début du moins, — elles rencontrent l'hostilité de la multitude. (C'est pourquoi le parlementarisme qui est le régime des majorités^ devient stérile pour le bien et tout-puissant pour le mal lorsque les Chambres, au lieu de se borner à contrôler et à légiférer, empiètent sur les attributions de l'autorité gouvernementale.) Bien plus, telle idée géniale, dont l'évolution nor-

PHKFACE. VII

maie eût été féconde, se déforme, s'éliole et tombe dans le ridicule dès que la foule inconsciente s'en est engouée. C'est un peu là le danger qui menace Tentenle entre la France et la Russie. Les manifestations de Toulon m'avaient causé plus d'inquiétude pour Tavenir de cet accord que toutes les tergiversations, toutes les hostilités des hommes politiques et des diplomates des deux pays. L'expérience a prouvé que mes pressentiments ne me trompaient pas entièrement.

Il ne faut pourtant pas juger la valeur des événements historiques en prenant pour critérium l'enthousiasme ou le désenchantement des foules et ceux qui à présent décrient l'alliance franco-russe sont dans leur tort. En Russie comme en France, on entend depuis quelque temps des voix s'élever contre le rapprochement des deux nations, sous prétexte que celte entente de huit ans — une seconde dans la vie des peuples — n'a pas bouleversé le monde et que la Russie n'a pas apporté sur un plateau l'Alsace-Lorraine. Avoir épargné à la France en 1887 une invasion qui, dans les circonstances données, aurait menacé le pays d'un démembrement, avoir rendu au peuple fran(;ais la conscience de sa force et le sentiment de sa grandeur renaissante, après les désastres amenés par les folies de ses gouvernants ; avoir, en lui garantissant la sécurité extérieure, permis à la République française de traverser impunément dix crises intérieures plus graves les unes que les autres, alors que la guettait un ennemi pour qui — sans parler même de calculs diaboliques et de rancunes en quelque sorte préhistoriques — la frontière ouverte d'un pays éblouissant de richesse et de prospérité constitue une tentation presque irrésistible, — tout cela n'est donc rien, tout cela ne prouve pas suffisamment la grande utiHté de l'entente?