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20 HISÏOIHK J)K Ï/ENTKNTE FUANCO-UrsSK.

Kazanlyck avi^c les plonipolonliaires turcs, le comniandant en chef les invite à notifier leurs offres. Sur leur r^^ponse qu'ils n'ont pas d'offres à faire, mais qu'ils sont chargés par le Sultan d'entendre les conditions de paix des vainqueui*s, le grand-duc Nicolas se décide enfin à les leur communiquer. Voici le télégramme envoyé à cette occasion à Saint-Pétersbourg :

La sihiafion mililain* s'esl ft^llemenf modifuM*, qu'après unr nouvrlh? (léfaito il<'s troupes de Souleyman, je uio trouve aux portes d'Andrinople. Traîner jdus lonjiteinps li*s ]»our])arlers aurait pour eonsécjuenoe Torcupafion d'Andrinople et la marche sur Conslantinople, (jui nécessiterait forct'uient l'occupation de Gallipoli.

On voit combien était vif, dans le camp russe, le désir d'arrêter la marche foudroyante en avant. Ce n'est que le 3 février qu'on apprit en Russie, et encore par voie indirecte, quel effet les préliminaires de paix avaient produit à Vienne. A cette date, le comte Schouwalof télégraphia de Londres que, dans une audience de congé donnée à Buchanan, l'empereur d'Autriche avait désapprouvé les conditions de paix. Ainsi donc, malgré sa modération extrême et le réel désir qu'elle avait de limiter autant que possible les modifications territoriales dans les Balkans, TAutriche-Hongrie, désireuse de s'assurer la possession de la Bosnie et de l'Herzégovine, après avoir poussé l'armée russe jusqu'aux portes de (lonstantinople. se jeta dans les bras de l'Angleterre. On sait la suite : grâce à la complicité de lord Beaconsfield et de M. de Bismarck, l'Autriche arracha quand même ces deux provinces à la Turquie.

Le prince Ciortschakof était d'ailleurs aussi peu fier de ce traité de Vienne que Tisza et Andrassy; il a même hésité il le communiquer au général Ignatief; c'est de la bouche d'Alexandre II que ce dernier apprit l'existence du traité de Vienne. Aussi, se rendant compte de son caractère accablant pour M. Andrassy, a-t-il mis comme condition pour accepter le poste de plénipotentiaire au Congrès de Berlin l'autorisation de le produire au Congrès, autorisation qui lui fut refusée», u Je ne vous demande, Sire, qu'une grâce, disait-il alorsà Al(\\andre II,

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c'est de ne pas permettre qu'on me vende trop bon marché à Berlin. »

Déjà avant le Congrès de Berlin où la France commit la faute presque irréparable de se joindre aux pires ennemis de la Russie, le prince de Bismarck avait tout fait pour décider celleci à prendre son parti de l'occupation de la Bosnie. « Pourquoi voulez-vous empêcher l'Autriche de s'empôtrer dans la partie occidentale de la presqu'île des Balkans, si elle y tient tant? » disait-il à l'ambassadeur russe (Dépêche de M. d'Oubril au prince Gortschakof du 16 avril! 878). La Hussie se croyait si peu engagée envers l'Autrichc-Hongrie que le 2 mai le prince Gortschakof télégraphiait à M. Novikof :

I,a possession du tt'iriloin; assurerail à rAutiiclit' une situation politique et militaire trop dominante; elle pourrait rxereer une pressions! forled'un côlv sur la Serbie, de l'autre sur le MonhMirgro, qu'en réalité ees deux piincipaulés devi«»ndraient une «'uclavr. Tout dével(q)pement ullérieur leur st'raità l'avenir rendu impossible. El ])ourtant cel avenir, c'est l'avenir de toute's les populations slaviîs. La forcit des circonstances jm'UI nous décider à la remise de leur délivnince enti«M-e, mais nous n'avons pas le droit <le compromet tic leur av«*nir...

Le 3 mai 1878 M. de Giers écrivait à M. d'Oubril :

Nous savons qutd prix le |)rince de Bismarck attache k la sauvegarde des intérêts de rAutri<'lie, mais nous sommes persuailés qu'il ni* considère ijue ses intérêts légitimes et avouables ot non des arrière-pensées (jui peuvent se cacher sous le désir d'augmenter les complications du moment [irésent. Nous croyons avoir tout l'ait pour satisfaire les exigences de la cour de Vienne, nous ne pouvons [>as aller plus loin sans déj)asser les limites des concessions compatibles avec notre dignité et les exigences de notre propre situation.

L'alliance des trois empereurs oi le rôle de dupe que la Russie y jouait au grand bénéfnte des deux compères sont (m ne peut mieux caractérisés dans l'extrait suivant d'une dépêche du prince (iortschakof adressée à M. Novikof, ambassadeur à Vienne, le 2/ii février iSl\) :

Inutile tie vous (lire '/wVi nus ijeux ralUnncc des trois empereurs est de fint déchirée par les injissements de nus deux allies. A jirésent il n«' nous reste qu'à terminer la liquidation du passé et à ne cliercher dorénavant notre appui qu'en nou>-mènies.

'^'^ insToFRK uk i/kntkntf-: fkan<:o-ui'ssk.

Nous ach<»vt»rons do préciser le véritable caractère des relations germano-russes depuis i870 jusqu'à 1879 en citant les paroles suivantes empruntées au discours prononcé par Iv prince de Bismarck dans la séance du Reichstag du 19 février 1878 :

I.a liaison des tmis empereurs tju'on dt^siffue hnbituellcnient comme une ulliance in* it'pos*' sur aunin «'nga^finciit érril <M n'oblige aucun des trois «•ni|M»n;iirsà st? soumelln' aux décisions dos d«mx autres. 11 ne croyait pas, disait-il, quo la Russie eut l'intention de fon-er par la guerre les autres puissances à reconnaître le< cliangements qu'elle estimait nécessaires. Dans le <!as où tdle n'obtiendrait ])as le consentement des autres signataires «les traités do 18;jfi, elle s'en tiendra plutôt à la maxime : Beati possidentes. Aloi's s(* présent trra la (piestion si ceux (jui sont mécontents des claus»»s russes (traité de San-Stefano), pour évit»»r le danger de voir la Russie recommenc(;r plus tard, ne voudront pas la forcer à réduire ses ]>rétentions actuelles.

En un mot, le clianceli(»r invitait les signataires <les traités de 1856 h s'opposer par les armes au traité de San-Stefano en leur assurant «l'avance que la prétendue alliance des trois (empereurs n'était qu'une simple liaison [Dreikaiserverhàltniss), sans engagements écrits, laissant par conséquent aux trois <»mpereurs unt» entière liberté d*action. Il suffit de comparer c<»s paroles du chancelier avec celles prononcées par lui le î) décembre 1870, et citées plus haut, pour tirer tout(» la morale de sa politique. Alors il s'agissait de rassurer la Russie au moment de la lancer dans une guerre ruineuse, — les empereurs d'Allemagne et d'Autriche étaient les alliés d'Alexandre II ; à présent il faut par des m(»nac(»s de guerre arrachera la Russie le fruit <le victoir(»s chèrement acquises, — on rappelle à Alexandre II ([u'entre lui et Guillaume I*^"" n'existe qu'une simple liaison, quelque chose comme une union libre et non un mariage; maintenant qu'il est ruiné et atl'aibli, on menace de lui ravir ce qu'il se (latte de pouvoir posséder.

Tne pareille duplicité serait assurément condamnable dans la vie privée, mais l'homme d'Etat prussien mérite-t-il des reproches sérieux p(mr l'avoir appliquée avec autant d'art à sa politique envers la Russie? Nous ne le pensons pas. Le prince

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(le Bismarck était chancelier allemand et, comme tel, moralement tenu (le servir au mieux les intérêts de sa patrie à lui et non ceux des autres pays dont la diplomatie était assez imbécile pour suivre aveuf^flément ses inspirations. Dans ce cas, la question de moralité s'efface devant celle des résultats : or, cette politique du prince de Bismarck a réussi au delà de toutes les prévisions possibles: elle a obtenu, non pas ce succès passager ([ui est souvent gros de menaces pour l'avenir, mais un succès durable, à longue portée. Au surplus, la meilleure justification <lu système de perfidie ci de trahison mis en pratique par le chancelier pendant la période de 1870-1880, c'est la conduite lies diplomates russes qui, six ans après le congrès de Berlin, ont engiigé leur souverain à s'unir de nouveau aux empereurs d'Allemagne et d'Autriche. Cette fois, à la vérité, il s'agissait d'une alliance proprement dite, scellée par un traité en bonne forme, et non plus d'une simple liaison. Mais liaison ou alliance, la politique du chancelier est restée la même et, sans la clairvoyance patriotique, sans l'énergie indomptable de Katkof, elle aurait remporté un nouveau triomphe dont la France» et la Russie eussent payé les frais...