CHAPITRE

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Apivs la <l4'*îia>trrusr jfutMTo <l(* 1870-IS71 la politique de n*M»rvr*.i»t d(» icc!i<Mll<'ni<'iit rtaii la >oule iii(li(|iuV à ia France. Sans arriiéc, saiiîs marin*.', sans ^roiivcrnrnionl ilolinitivemeiit <*lal»li, avec <I(îs finances ruinées par les exijiences d'un vainqueur inij/iloyable, celle nation, à qui sa résistance héroïque et ^e- niallirurs c<)n>écutil's immérités avaient attiré les sympalliies jiénérales, n'avait qu'à les cultiver (mi s'abslenant de toute aelion à rélran^ej'. laquelle n'eût pu (|ue froisser les uns e! inquiéjiM* les autres, h? tout en pure perte, puisque le pays, incapable d'imposer sa volonté par lui-même», n'était pas davantage en mehurr de trouver des alliés. Absorbée dans l'unique souci

DOCL'MK.NTS KT SOlIVKMÏiS. 25

de sa reconstitution, la France ne devait ni récriminer contre les puissances européennes qui l'avaient abandonnée, l'incohérence et l'incurie de la diplomatie impériale étant la seule cause de son isolement, ni courir a[)rés des rapprochements et des alliances impossibles à obtenir avant la réfection de ses forces militaires.

(rest ce que Thiers avait parfaitement compris : autant qu'il le put, il résista à la pression des partis politiques et pratiqua l'abstention absolue. Malheureusement les cléricaux qui dominaient dans rassemblée de Versailles ne montrèrent pas la même sagesse et dés le 22 juillet 1871, à propos d'une pétition déplacée des évéques, le président de la République dut lutter contre la majorité parlementaire qui le sommait d'intervenir à Rome en faveur du pape. L'aveuglement de la droite forçait seul le gouvernement de conserver VOvénoque dans le port de (avita- Vecchia; or, la présence de ce vaisseau de guerre dans les eaux italiennes, sans être d'aucune utilité pour le Saint-Siège, excitait gratuitement les méliances de l'Italie et la poussait malgré elle dans les bras de l'Allemagne. On se rappelle le voyage que Victor-Emmanuel lit avec Minghetti à Berlin et à Vienne, le titre d'envoyés extraordinaires conféré aux ambassadeurs italiens dans ces deux capitales, et les autres mesures par lesquelles l'Italie préluda à son entrée définitive dans l'alliance austro-allemande.

Kst-il juste de reprocher à Thiers, comme on l'a fait dernièrement, d'avoir, par sympathie pour l'Angleterre, négligé toute tentative de rapprochement avec la Russie? En véritable homme d'Etat qu'il était, le fondateur de la troisième République n'avaitaucun doule sur l'absolue inutilité de semblables démarches faites par une nation à peine sortie de l'abîme où l'avait précipitée une guerre étrangère compli(|uée d'une guerre civile; le désappointement éprouvé par lui à Pétersbourg, dans l'hiver de 1870, l'avait convaincu (|ne les rapports entre les cours de Russie et d'Allemagne excluaieiU t(mte possibilité d'entente avec la France. Quoiqu'il fut dans l(»s meilh^irs termes avec le prince Orlof, Thiers ne se faisait à cet égard aucune

:>i; HISTOIUK hK l.'K.XTKNTK FH ANr.O-IUSSK.

illusion; il savait |)(»rtiiîoniin(Mil qu<» TanibassailcMir russi» était tout acquis à la politi(|uo de la ctiancollorie allemaiido.

Gambetta, complètenKMît uovic(» <»n fait de politique étrangère, — il le resta juscjuà sa mort, — avait d'autres idées et, dès 1871, commençait à coqueter avec la Russie par Tintermédiaire de personnes sans mandat (»t sans autorité.

Tout cela, an fond, était de peu d'importance, mais indi({uail malheureusement que les terrihh^s leçons de 1870 n'avaient guère profité à certains homnu^s politiques français. Toujours enclins à prendre l(Mirs illusions et leurs rêves pour des réalités, ils continuaiiMit à ignorer le véritable état de TEurope et à porter dans les entreprises diplomatiques ce dilettantisnn» mêlé d'esprit de parti (|ui les condamne d'avance à l'insuccès.

Arriva le 2i mai. La chute de Thiers ne put que fortifier les méfiances de l'Italie et resserrer les liens existant entre les cabinets de Berlin (»t de Pétersbourg. Le gouvernement italien commença à mettre les passages des Alpes en état de défense et à entamer des négociations avec l'Allemagne. L'ambassadeur de Russie à Paris, le prince Orlof, obéissant à un mot d'ordre venu de Berlin, s'abstint même de rendre visite au nouveau ministre des aiïain^s étrangères — et cela au moment où les journaux officieux allemands, avec leur brutalité ordinaire, adressai(»nt à la F'ranct» des menaces non déguisées. Nous devons insister ici sur un poini extrêmement délicat, mais, malgré notre désir d'éviter toute polémique irritante, il ne nous est pas permis de laisser subsister une fâcheuse erreur sur la véritable cause de rabstention du prince Orlof. Une coquett<> un peu mure, habituée de longue dafe aux hommages des soupirants, voit un amoureux transi dans tout homme qui lui adresse un compliment banal ou même uni» simple politesse. Le travers de Bélise esl à un haut degré celui de Topiniou publique en France. Défaut ridicule, certes, mais défaut dangereux aussi, car il vicie le jugement et peut conduire à de funestes méprises. Le prince Orlof, — « ce noble et fidèle ami de la France », C(mime l'appellent les écrivains français, sans même en excepter ceux dont les livn^s ont la prétention, d'ail-

lior.lMKNTS KT SorVKMUS. 2

leurs injustifiée», de roiiscifi:nor le publie sur les dessous de IVulente franco-russt», — le prince Orlof était un j^rand admirateur du prince de Bismarck et un très ferme soutien de sa politique en Fi*ance. (Test une vérité pénible à entendn», surtout en ee moment où les publicistes français n'ont que des flatteries pour les diplomates russes, mais c'est um^ vérité incontestabh». Pour s'en convaincre, on n*a qu'à lire la correspondance du chancelier allemand avec le comte d'Arnim. M. de Bismarck y déclare carrément que c'est sui* sa denumde qu'Orlof a été mmimé à Paris et qu*Arnim peut toujours compter sur le dévouement complet de Tambassadeur russe à la polili(|ue allemande. Nous aurons l'occasion de fournir de nombreuses preuves que la confiance du chancelier était très bien placée.

I^ duc de Broglie comprit sans i)eine pourquoi h» prince Orlof boudait le gouvernement du 2i mai. On n'ignorait pas à Versailles que le cabinet de Berlin était foncièrement hostile au rétablissement de la monarchie, qu'il poursuivait ard(»mment le triomphe de la République en France, dans la persuasion hautement avouée à maintes reprises qu'une monarchie» trouverait beaucoup plus aisément en Europe des a//m/icev effectives. Justement alarmé de cette attitude du prince Orlof, le duc de Broglie envoya le comte de Chaudordy en mission secrète auprès du prince (iortschakof en Suisse, — non pour négocier une entente avec la Russie, chose qu(» le duc estimait à bon tiroit impossible alors, — mais pour obtenir une modification <lans la manière d'être di* l'ambassadeur russe.

Le prince» (îortschakof refusa de rec<»V(Mr la lettre ejue M. de (Chaudordy lui apportait de la part du ministre des alfaires étrangères; il consentit néanmoins à avoir avec h» diplomate français plusi(»urs (entretiens elont le résultat fut que notre représentant à Paris se décida (»nfin à n^ndn» visite au due de Broglie».

Le grand enseignenu»nl <jui se dégage» ele cet épise)ele asse»z inelifîérent en lui-môme» e»st que» la diplomatie russe suivait aveuglément e»n France la politique du chancelier si hostile», et pour cause», aux nu»mbres de la famille el'Orléans. Dans l'incident élu général Appe»rt, élans. re»\pulsion de»s prine'e»s e»t jusejue

28 IIISTOIRK DE I/KNTKXÏE FHANCO-KL\SSE.

dans la déplorable affaire de Beauchamp-d'Auiiay, nous retrouverons toujours la même tendance à empocher les bons rapports de la cour de Russie avec la maison de France.

Le grave épisode de 1875 a déjà été relaté plus haut. Dans cette circonstance le duc Decazes se montra tout à fait à la hauteur de la situation, et il fut des mieux secondé par le général Le Flù. Précisément grâce à son manque de procédés diplomatiques, l'ambassadeur fran(;ais à Pétersbourg se trouva être d'un secom^s précieux pour le prince Gortschakof dans la pression que celui-ci dut exercer sur l'esprit de son maître, alîn d'obtenir qu'il intervînt énergiquement auprès de la cour <hî Berlin. Certes, le chancelier russe, personnellement, avait compris tout de suite que Tintérét même do son pays lui faisait un devoir de ne pas laisser s'accomplir le criminel attentat projeté par le prince de Bismarck contre la France, et il eût employé dans ce sens son influence sur Alexandre 11, alors même que le général Le Flù ne l'en eût pas si instamment conjuré. La preuve en est dans le refus glacial qu'il avait opposé aux avances de M. de Uadowitz, longtemps avant le retour de l'ambassadeur français à son poste. Mais Alexandre II se considérait, lui^ comme véritablement engagé par l'alliance des trois empereui's; il professait, en outre, une sorte de culte pour son oncle Guillaume 1", et (lortschakof aurait eu fort à faire pour déjouer toutes les intrigues qui cherchaient à circonvenir le tsar en lui représentant la France comme la provocatrice. C'est pourquoi l'attitude du duc Decazes dans l'entretien qu'il eut avec le prince Orlof, et même sa lettre coniidentielle au général Le Flô, aidèrent puissamment le chancelier russe à agir sur Tempereur, encore» ([ue cette lettre contint des (exagérations et que le désir de voir Alexaiuln» Il promettre, le cas échéant, de tirer Fépée pour la France fût au moins prématuré.

Pendant les premiers temps qui suivirent l'alarme de 1875, l'attitude de la France officielle vis-à-vis d<» la Russie resta d'une correction irréprochable. Aux conférences de Constantinoj)le, le couil(* de Chaudordy agit en parfaite conformité avec le général Ignatief et appuya énergiquement ses réclamations.

DOC[JMEi\TS KT SOUVKMllS. 29

Malheureusement, les successeurs du duc Decazes niodilièrenl entièrement la ligne de conduite qui lui avait si bien réussi. Depuis l'avènement de M. Waddington au ministère des affaires étrangères, la politique française s'associa à toutes les intrigues ourdies contre le gouvernement russe. Tantôt servant les intérêts de l'Angleterre, tantôt dociles aux inspirations du prince de Bismarck, les divers ministres qui se succédaient au quai d'Orsaj n'étaient d'accord que dans leur hostilité systématique à l'égard de la Russie.

Pendant la guerre d'Orient, au Congrès de Berlin et plus tard lors des incidents Hartmann et Kropotkine, les gouvernants français eurent maintes occasions de manifester cette malveillance et ils n'en laissèrent échapper aucune. Quant à la presse républicaine, elle prodiguait ses encouragements aune politique si contraire aux intérêts de la France. Faut-il rappeler, par exemple, l'ardente campagne que menait en faveur de la Turquie et de l'Autriche le Joiumal des Débats par la plume d'un ancien réfugié polonais? les attaques du correspondant de la Republique Française pendant la guerre de 1877, attaques qui donnaient le la à toutes les feuilles opportunistes? Ia^s organes les plus notoirement reptiliens de Vienne et de Pest allaient à peine dans leur russophobie aussi loin que certains journaux français. Nous ne voulons pas trop insister sur cette pénible périod<* des relations franco-russes, l'ayant, du reste, suffisamment racontée ailleurs. Quelques épisodes seulement pour éclairer les dessous de cette étrang(» attitude des républicains.

Comme nous l'avons dit, au lendemain de la guerre, alors qu'une absolue réserve vis-à-vis de l'étranger était [)our la France la seule politique possible, Cambetta manifestait assez ouvertement le désir d'un rapprochement avec la Russie. C'est à dater de l'été de i87(» que soudain il vira de bord; il n'est pas sans intérêt de marquer le point précis où cette évolution s'accomplit. Les nuages s'amonei^laient à l'Orient et les sympt<^mes d'un orage prochain devenaient des plus visibles. (îambetta(sous l'inspiration de M'""* Adani) s(» rendit à Lausanne où se trouvait alors le prince (lortsehakof et, par l'intermédiaire

30 IIISTOIHE I)K I/KNTKNTK FHAN(.()-IU SSK.

d'une princesse niss<» irès répandue dans les salons de Paris, il obtint une entrevue av(»c le chancelier. Lorsqu'il le quitta après un entretien assez long, il était devenu l'adversaire le plus acharné de la Russie. Quel déplorable malentendu fit échouer la tentative de rapprochement entre le tout-puissant directeur de la politique étrangère russe, animé des meilleures dispositions à regard de la France, et le leader d'un grand parti républicain, venu pour jeter les bases d'une acli6n commune entre les deux pays? Au sortir de l'entrevue, (iambetta, furieux, raconta que dans cet entretien son interlocuteur s'était obstinément dérobé à toute conversation sérieuse, se contentant de lui poser des questions, « presque de lui faire subir un examen », non sans quelque nuance de persifllage. 11 est aisé de se rej)résent(»r ce que dut être l'échange d'idées entre deux personnages si ilivers par leur caractère, leur éducation, leur âge et leurs habitudes d'esprit. Le chancelier russe, aristocrate très hautain à Toccasion, habitué à peser chaque mol, grand chercheur de phrases profondes et de paroles destinées à l'histoire, excessivement vaniteux, était condamné par sa situation à une extrême réserve vis-à-vis d'un hdmnie qui n'avail que la qualité de député et qui de plus était le chef de l'opposition au gouvernement officiel de la France. Le prince Gortschakof supposait évidemment que dans un premier entrelien (iambetta s'abstien- <lrait de toute allusion })olitique, s'attacherait à donner à sa visite le caractère d'un simi)le hommage rendu h un grand homme d'Ktat et n'aborderait les questions brûlantes qu'après avoir préparé le terrain. Au lieu de cela, Timpétueux tribun dont on se rappelle l<»s allures un peu vulgaires et le « bongarçonisnie » parfois déplacé, voulut, au débotté, arrivé directement de la gare, sans se donner la peine de faire une toilette môme sommaire, entrer immédial(»ment en matière et mit, comme on dit, les pieds dans le plal. Le chancelier en fut choqué et, selon toute apparence, déjà prévenu contre celui que les rapports diplomatiques dépeignai(»nt comme un « républicain mal léché », se renferma dans une réserve hautaine et donna à l'entretien la tournure d'un persifllage, ce qui'

DOCUMENTS KT SOIVKMHS. 31

élevait, à bon droit, froisser le visiteur. Ce dernier, peu verse •dans les questions de haute politique, hasarda probablement quelque affirmation douteuse dont le chancelier profita pour le ♦< coller » : inde irœ!

De Lausanne le voyageur se rendit par Venise à Vienne, sans que sa rage contre le prince (iortschakof se fût calmée. Tombé là en plein foyer d*agitation anti-slave, parmi des jour-

nalistes comme Etienne qui dirigeait la Nette Freie Presse, organe aussi russophobe que bismarckien , Gambetta subit l'influence de ce milieu surchauffé par la haine contre la Russie et, de retour à Paris, il se mit à brûler ce qu'il avait adoré avant son départ*.

Pendant l'année 1877, nous avons eu l'occasion de rencontrer dans une maison amie (îambetta et quelques personnes de son entourage politique. Nous ne savons ce qui nous stupéfiait le plus : son hostilité farouche contre la Russie ou sa remarquable ignorance des choses do l'étranger ^ 11 persista dans cette inimitié jus([u'îi son avènement au pouvoir, ainsi que l'a prouvé sa résistance aux avances du général Skobelef au commencement de l'aniuV 1881.

Etrange coïncidence : la russophobie de (îambetta, née d'une malheureuse rencontre avec le chancelier russe, s'évanouit après qu'il eut vainement sollicité une audience du chancelier allemand. En effet, à la suite de son infructueuse tournée en Allemagne, en automne 1881, où durant plusieurs jours il éviilua autour de Varzin, sans réussir à obtenir accès auprès du prince de Rismarck, — mais aussi de quel étrange introducteur il avait fait choix! — (îambetta rentra à Paris, guéri de la politique d'entente avec l'ennemi héréditaire, cette mystification à laquelle la France» s'était laissé prendre depuis la fameuse scène de séduction jouée auprès du comte de Saint-Vallier par le châtelain de Varzin.

1. Voir la lettre de Oanibetta à M™' Àdaiii iml>]ir«' par la Souvelie Hcrue en 188!).

2. Dernièrement Crisjii a révélé ce fait étranire. qu'en 1817 il était chargé par (iambetta de négocier avec lUsniarck le désarmement, ('est prohublemont à Vienne qu'on lai a inspiré celle idée lumineu'ie!

32 HISTOIRK DK I/EXTKXÏK FUANCO-UISSK.

Dès qu'il eut réussi h former son cabinet éphémère, le premier soin de (îambetta fut d'offrir l'ambassade de Saint-FMtersbourg au comte de (^haudordy en le priant diî travailler énergiquement dans ce poste à une entente franco-russe. « Le moment n*est pas encore venu pour nous de coucher avec la Russie, mais il n'est que temps de commencer la cour », dit-il a M. de Chaudordy pour bien déterminer le caractère de la mission qu'il entendait lui confier.

Les successeurs de Gambetta revinrent aux funestes traditions de Waddington et Ton peut dire hardiment qu'à partir de cette époque jusqu'à la fin de 1885, la politique étrangère de la République française fut en réalité conduite par le chancelier allemand.

Un fait permettra d'apprécier exactement la nature des rapports établis depuis 1879 entre le quai d'Orsay et la Wilhelmsplatz. On se souvient qu'à plusieurs reprises \\addington fut accusé d'avoir communiqué à Berlin des propositions d'alliance qu'il aurait reçues du gouvernem(»nt russe. Waddington protesta toujours avec énergie contre ce reproche qui, en efl'et, était exagéré : la Russie n'ayant point fait d'ouvertures de * ce genre au ministre français, celui-ci ne pouvait s'être rendu coupable de la déloyauté mise à sa charge. En revanche, il en commit une autre dans les circonstances que nous allons dire.

A la suite de grandes manœuvn^s en Allemagne, une copie du rapport de la mission militaire russe qui y avait assisté fut communiquée sous le sceau du secret au gouvernement français parlegénéral Obroutchef, chef d'état-major. Le rapport critiquait très sévèrement certains côtés faibles de l'armée allemande, en même temps qu'il contenait des indications précieuses sur diverses innovations et réformes introduites. C'est ce document confidentiel que M. Waddington s'empressa de transmettre au gouvernement allemand !

Pour justifier leur hostilité irraisonnée contre toute entente avec la Russie, les gouvernants français ne pouvaient plus alléguer l'intimité des relations entre les deux empires du Nord, lesquels depuis le Congrès de Berlin étaient en froid l'un avec

nOClMENTS ET SOUVENIRS. 33

l'autre. Ainsi que le reconnaissait lui-mômo le cliof de la diplomatie russe dans sa dépôche à M. d'Ouhril citée plus haut, le fil qui reliait Berlin à Saint-Pétersbourg était pour longtemps rompu, pour nous servir d'une locution mise en circulation dernièrement par le prince de Bismarck.

Mais ce n'est pas seulement dans sa correspondance officielle que le prince Gortschakof témoignait de ses déceptions. Dans une interview célèbre avec un rédacteur du Soleil que M. Edouard Hervé avait eu le bon esprit d'envoyer à Baden, le chancelier, abandonnant la traditionnelle réserve de la diplomatie russe, proclamait vrbi et orbi qu'une nouvelle constellation politique était devenue possible en Europe et que la France n'avait qu'à être forte pour faire rechercher son alliance par la Russie. Cette invite ne trouva pas d'écho au quai d'Orsay.

Tout le monde en Franco ne partageait pas la surdité volontaire des gouvernants. Fixé à Paris depuis plusieurs années, un peu môle au monde i)()litique par nos obligations de collaborateur aux deux organes les plus importants de la Russie, la Gazelle de Moscou et le Golo.s\ nous avions acquis la conviction, qu'en dehors de quelques groupes parlementaires très restreints et de leurs représentants dans le cabinet, les tendances germanophiles comptaient fort peu de partisans. Le peuple français sentait presque inconsciemment que seule une alliance avec la Russie permettrait à la France de retrouver sa complète sécurité et d'accomplir ses grandes destinées dans le monde. Il ne nous fallait pas de grands efforts pour comprendre que dans une république démocratique régie par le suffrage universel, aussi bien que dans un empire autocratique, la diplomatie est loin de représenter toujours la véritable volonté du souverain. Quoique la cour de Berlin n'épargnât rien pour conserver l'auguste amitié grâce à laquelle la Prusse était devenue la première puissance de l'Europe, Alexandre II se sentait trahi et joué. De tous les mécomptes, de tous les déboires dont avait été rempli son règne inauguré sous de si brillants auspices, ceux qu'il devait à ses parents de Potsdam

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34 IIISTOIIVE DE I/EMEME FUANCO-UL SSE.

n'étaient certes par les moins cruels. Son ministre de la guerre, le général Milioutine, le dominait alors complètement et, quelles que fussent les pensées de derrière la tête, qui guidaient cet homme d'Etat, il manifestait sans réticence aucune sa haine contre l'Allemagne, laissant môme voir l'intention de ne pas reculer devant une rupture avec l'allié séculaire. Un commun désir de se rapprocher de la France avait ainsi mis d'accord — chose excessivement rare en Russie — les deux plus hautes autorités de l'Empire dans le domaine diplomatique et militaire. Malgré cela, à l'ambassade russe de Paris, on restait fidèle aux anciens errements et on ne faisait pas mystère de sentiments peu bienveillants pour tout effort, toute initiative tendant à rendre possible dans un avenir plus ou moins prochain une autre orientation politique. Les diplomates de la rue de Grenelle s'entendaient parfaitement avec ceux du quai d'Orsay pour maintenir la température des relations franco-russes à plusieurs degrés au-dessous de zéro.

Le grand-duc Nicolas, frère de l'empereur et ancien commandant en chef de l'armée russe pendant la dernière guerre d'Orient, passa l'hiver de 1879-1880 à Paris pour raison de santé. Sa présence attira ici de nombreux militaires russes; plusieurs grands-ducs, ses fils et ses neveux, notamment le grand-duc héritier, depuis Alexandre III, vinrent y faire un séjour assez prolongé vers la fin de l'hiver. Le grand-duc Nicolas obser>'ait un sévère incognito et, au début, ses rapports avec le monde officiel français s'étaient bornés à un simple échange de cartes. Tout le personnel de l'ambassade russe, sans en excepter les attachés militaires, se tenait vis-à-vis du grand-duc sur un pied de réserve exagérée. L'ancien commandant de l'armée russe à Plewna était alors chargé fort injustement de toutes les fautes commises par nos diplomates et notre ministère de la guerre. Aussi, quoiqu'il eût conservé intacte l'affection de l'empereur son frère, — il était commandant en chef de la garde impériale, inspecteur général de la cavalerie et clief du génie, — les fonctionnaires de la rue de Grenelle croyaient devoir lui épargner leurs empressements.

DOCUMENTS KT SOIVEMUS. 3o

Appelé comme médecin consultant auprès du grand-duç, vivant dans son intimité quotidienne, nous jugeâmes l'isolement excessivement dangereux pour lui, vu l'état d'ébranlement nerveux où il se trouvait, et, pour des considérations d'hygiène morale auxquelles se joignaient accessoirement certaines arrière-pensées d'un autre ordre, nous nous appliquâmes à le mettre en rapport d'abord avec le monde militaire français, puis avec quelques notabilités politiques. Les convenances nous obligeaient de commencer par le général Greslay, alors ministre de la guerre; d'autres vinrent ensuite, et bientôt le grand-duc, qui était soldat depuis la plante des pieds jusqu'à la pointe des cheveux, et n'était que soldat, se trouva parmi les généraux et officiers français comme dans son milieu naturel, passant des revues à Saumur, visitant les arsenaux français, inspectant des régiments de cavalerie, etc.

Tout cela causait un vif mécontentement à l'ambassade ; l'attaché militaire maugréait chaque fois qu'il devait endosser l'uniforme pour accompagner le grand-duc qui, sur notre conseil, avait fait venir plusieurs de ses aides de camp afin de ligurer avec plus d'éclat dans les cérémonies militaires. Il était utile de prouver au frère de l'empereur et aux autres grandsducs venus quelques mois après le rejoindre que, nonobstant la politique germanophile de certains ministres français, l'armée, la représentation la plus vivante de la nation française, aimait la Russie. Une grande cordialité, en effet, ne tarda pas à s'établir (»ntre les chefs des deux armées. La présence à Paris du général (iaillard, ancien attaché militaire français pendant la campagne d'Orient et ami intime du grand-duc, contribua puissamment h ce résultat.

On saitla haute situation militaire qu'occupait alors legénéral duc d'Aumale ; il était donc tout naturel que le grand-duc Nicolas désirât faire sa connaissance. Peu soucieux de la mauvaise humeur de notre ambassade, toujours hostile aux princes d'Orléans, nous réussîmes à les mettre en rapport par l'intermédiaire de M. lI<M'vé que nous avions présenté à Son Altesse Impériale. Après un échange do visites, une grande chasse fut

30 HISTOIRE DK l/ENTEMK FUAXCO-HLSSE.

organisée en l'honneur du grand-duc Nicolas à Chantilly, où se trouvaient réunis, autour du duc d'Aumale et du comte de Paris, la plupart des princes et princesses de la maison de France. La glace une fois rompue, entre les membres de la famille impériale de Russie et les descendants du roi Louis-Philippe s'établirent peu à peu des relations cordiales qui ont continué depuis en se resserrant. Bien entendu, la politique était complètement étrangère à ces rapports dont la République n'avait pas lieu de prendre ombrage, car elle en profitait. En effet, la présence sur le sol français des membres des anciennes familles régnantes, le fait qu'ils avaient consenti à servir le régime républicain prêtait à ce régime un grand prestige à l'étranger, détruisait la légende de son caractère démagogique et par suite rendait dans l'avenir la France républicaine apte à contracter des alliances avec des États monarchiques. Faut-il ajouter que les princes appartenant à des maisons régnantes étaient heureux, quand ils venaient en France, d'y rencontrer de grands seigneurs, leurs égaux par le rang et pratiquant une large hospitalité? On s'est étonné avec quelque apparence de raison que Nicolas II, pendant qu'il était grand-duc héritier de Russie, ait séjourné dans toutes les grandes capitales européennes, et qu'il ait jusqu'à présent évité Paris. Il en aurait été autrement si le comte de Paris et les siens continuaient à habiter la France....

Du moment que le grand-duc Nicolas avait renoncé à Tincognito, force lui était de rendre visite au chef de TEtat et, quand les autres membres de la famille impériale arrivèrent à Paris, leurs rapports avec le palais de l'Elysée devinrent très fréquents. Plusieurs grands-ducs acceptèrent volontiers des invitations aux chasses présidentielles, et il faut dire à l'honneur de M. Grévy que dans toutes ces circonstances il fut parfait de tact et de dignité. Nous avons raconté ailleurs* la visite que fit au président de la République le grand-duc héritier — l'empereur Alexandre III — en compagnie du prince de (ialles qui fran-