CHAPITRE XII

SoMMAïKK. — Succès foiulroyjint de la première conversion russe. Les craintes do- M. de Bism.irck ; l;i guerre déclarée au crédit delà Russie. Les dessous de cette jruerre ; l'oukase impérial du 27 mai 1887 destiné à arrêter l'envahissement j:ermani(|ue dans les provinces linntro])hes. La Kreuzzeituiiff ouvre le feu; tentative de chantaj^e politique; le chancelier reste dans les coulisses. Ma campagne en France pour la «léfense du crédit russe; attitude de M. Wyschnej^^radski.

. Les diploMtates russes soutiennent Bismarck dans sa guerre au crédit de leur pays. Les chemins de fer ottomans offerts à la Russie i>ar un groupe de patriotes français ; une lettre de Katkof; ojiposition de MM. de Oicrs et Zinovief. Proi)ositions de la Haute Bampie française; intervention hostile delà rue de Grenelle; M. de Giers ne veut i)as accorder au marché de Paris une influence sur h; créilit russe. Mon arrivée à Znamenskoie. La mort «le Katkof; émotion douloureuse en Russie et en France; le télégramme de condoléances du tsar. Autopsie d«' Katkof; ses funérailles populaires. Manifestations françaises. Les intrigues contre Katkof <lévoilées au tsar. Deux télégrammes de Bisntarck. La suc(M'ssion de Katkof. Pourquoi je n'ai pas pris la direction de la Gazette de Moscou. La cause de la décadence de l'ancien organe de Katkof. — Lettre do^ xMM. de Rothschild.

Pendant que los intri^uos soutorrainos minaient la situation do Kalkof (»t (pio lo j)rin('o de Bismarck prenait sa revanche |)(»rsonnelle de léeliec subi par sa polititpie. échec que souli- ^luiil h» liasco (h* TinciihMit Schnœhelé où h», qttos ego.,. d'Ah'xandn» III avait ofliciellement (h'Mioncé hi lin de l'alliance des trois empereurs, hi reprise des relations entre le ministère d(»s linanc(»s de» Russie et hi haute hauque française venait d'être inauf^uréc» par un succès foudroyant. La conversion facultative des h»ttres de fixage du Crédit Foncier Mutuel russe avait été, à raison de certaines difficultés, calculée pour une durée de d(»iL\ ans : en trois senuiines elle fut presque terminée. Sur d(Mix c(Mit vingt mille litn»s à convertir, deux cent mille environ furent présentés à la conversion dans le courant du mois

politique et tout affranchissement économique; tes diplomates continueront à prendre le mot d'ordre à Varzin et ton ministère des finances, resté comme par le passé sous la dépendance exclusive du marché do Berlin, continuera à payer 6 p. 100 et môme 7 p. 100 aux banquiers berlinois; — sinon, je ruinerai ton crédit, je te mettrai dans l'impossibilité de contracter aucun emprunt à Paris, et par la baisse des roubles j'imposerai de lourds sacrifices à ton Trésor... » En môme temps, pour imiter jusqu'au bout les procédés des maîtres chanteurs, le prince de Bismarck laissait entendre que, moyennant quelques réductions des droits d'entrée sur le fer et le charbon, il réussirait peut-être à calmer les agrariens et à les rendre traitables...

Après avoir, au début de la campagne, juré ses grands dieux qu'il y était tout à fait étranger et qu'il regrettait vivement de no pouvoir y mettre un terme, le chancelier ne tarda pas à intervenir directement dans la lutte, l ne circulaire conlidentiolle du gouvernement allemand ordonna aux fonctionnaires de vendre à bref délai leurs fonds russes; même injonction fut adressée aux tribunaux dépositaires de valeurs russes appartenant à des mineurs. J'acquis des preuves de cette incontestable manifestation d'hostilité, — toute dénégation devint impossible. D'ailleurs, plusieurs des journaux les plus dévoués fi la politique du chancelier, la Gazette de Cologne notamment, attaquèrent bientôt le crédit russe avec plus de violence encore que no le faisait la Gazette de la Croix elle-même.

Convaincu de participation à l'ardente campagne menée contre un pays auquel il ne cessait do prodiguer les plus vives assurances d'amitié, le prince do Bismarck ne se troubla pas pour si peu : il se mit à soutenir cette thèse passablement hasardée que les intérêts économiques no marchent nullement de pair avec les intérêts politiques et que doux nations peuvent être alliées sur le terrain politique tout en cherchant à se ruiner rociproquoment!... Kt, sans s'inquiéter du démenti implicite qu'il donnait ainsi à sa propre théorie, il essaya par mon intermédiaire de» décider M. Wyschnogradski à recevoir dos délégués (ju'il désirait envoyer à Pétersbourg afin de discu-

DOCTMENTS KT SOIVEMUS. 33".

nimcnt pins humains et plus justes, rcxcmple que plusieurs années auparavant le cabinet de Berlin lui avait donné en expulsant brutalement, sans rime ni raison, environ 40 000 sujets russes domiciliés de longue date en Prusse.

Mais avec sa fourberie habituelle le prince de Bismarck ne se contenta pas d'intervertir les rôles et d'affecter de répondre à une provocation quand il était en réalité le provocateur. Dès le début des hostilités il s'arrangea de façon à pouvoir au besoin nier sa participation à cette odieuse campagne. En effet, au lieu de lancer contre la Russie les organes notoirement stipendiés par lui, il laissa cette fois à la Krêtizzèitung le soin d'engager la lutte. Du reste, les diverses polémiques menées depuis un an avaient coûté cher et, le Reptilienfond se trouvant par suite largement ébréché. le prince de Bismarck fut heureux de faire payer les frais de la nouvelle guerre par les Henckel von Donnersmarck, les Kramsta et autres richards possédant de grandes propriétés dans la Pologne russe; c'est donc l'organe des féodaux, la Kréuzzeitnng qui ouvrit le feu. Cette combinaison présentait un autre avantage inestimable : elle permettait au chancelier de décliner toute responsabilité dans les agissements hostiles des Junkers et de continuer à accabler le gouvernement russe de ses protestations d'amitié.

La campagne que la Kreiizzeitiing préparait me fut annoncée de Berlin quelques jours avant l'apparition du premier article; ou prenait les devants et on m'assurait que le prince de Bismarck était désolé des conséquences terribles qu'il prévoyait pour la Russie de cette guerre à son crédit, mais qu'il était <lans l'impossibilité de s'y opposer, n'ayant aucune action sur les méchants agrariens; quelle que fût sa prédilection pour la Russie, il devait même reconnaître que ces derniers, lésés dans leurs plus chers intérêts, avaient cette fois le bon droit de leur côté...

Ces assurances m'étaient données par un ami dévoué du chancelier, aussi les pris-je pour ce qu'elles valaient. Au fond, il n'y avait là qu'une sorte de chantage politique; on disait à la Russie : « Tu renonceras à poursuivre toute indépendance

336 HISTOIRE DE L'ENTENTE FHANCO-UUSSE.

politique et tout afl'ranchissenienl économique; tes diplomates continueront à prendre le mot d'ordre à Varzin et ton ministère des finances, resté comme par le passé sous la dépendance exclusive du marché de Berlin, continuera à payer 6 p. 100 et même 7 p. 100 aux banquiers berlinois; — sinon, je ruinerai ton crédit, je te mettrai dans l'impossibilité de contracter aucun emprunt à Paris, et par la baisse des roubles j'imposerai de lourds sacrifices à ton Trésor... » En même temps, pour imiter jusqu'au bout les procédés des maîtres chanteurs, le prince de Bismarck laissait entendre que, moyennant quelques réductions des droits d'entrée sur le fer et le charbon, il réussirait peut-être à calmer les agrariens et à les rendre traitahles...

Après avoir, au début de la campagne, juré ses grands dieux qu'il y était tout à fait étranger et qu'il regrettait vivement de ne pouvoir y mettre un terme, le chancelier ne tarda pas à intervenir directement dans la lutte, l'ne circulaire confidentielle du gouvernement allemand ordonna aux fonctionnaires de vendre à bref délai leurs fonds russes; même injonction fut adressée aux tribunaux dépositaires de valeurs russes appartenant à des mineurs. J'acquis des preuves de cette incontestable manifestation d'hostilité, — toute dénégation devint impossible. D'ailleurs, plusieurs des journaux les plus dévoués à la politique du chancelier, la Gazette de Cologne notamment, attaquèrent bientôt le crédit russe avec plus de violence encore que ne le faisait la Gazette de la Croix elle-même.

Convaincu de participation à l'ardente campagne menée contre un pays auquel il ne cessait de prodiguer les plus vives assurances d'amitié, le prince de Bismarck ne se troubla pas pour si peu : il se mit à soutenir cette thèse passablement hasardée que les intérêts économiques ne marchent nullement d(» pair avec les intérêts politiques et que deux nations peuvent être alliées sur le terrain politique tout en cherchant à se ruiner réciproquement!... Ht, sans s'inquiéter du démenti implicite qu'il doniuiit ainsi à sa propre théorie, il essaya par mon intermédiaires de* décider M. Wyschnegradski à recevoir (l(»s délégués qu'il désirait envoyer à Pétersbourg afin de discu-

DOCr.MKNTS KT SOIVKMUS. XM

l(M' l(»s moyoïis «rétablir un mof/tts virendi ocoiiomiqiio iMitro l(»s doux oinpiros voisins!

La ji:uorro acharnoo entrepriso contn» les fonds ot h» chanj^o russes n)ena(;ait d'une véritable eatastropbe le crédit (bî bi l{ussi(». A un certain moment on fut excessivement inquiet au ministère des linances. II ne s'ajjjissait pas seubMuent de l'ajournemcMit forcé,. s///e ^//>, de nos projets linanciers; b» danger était autrement pr(»ssant; pour s'en nMidn» compte il suffit de se rappeler (|uVnviron six dixièmes des fonds russes placés à l'étranger s(» trouvai(»nt dans des mains allemandes.

La gravité de la situation nu» retint à Paris pendant prescpie tout le mois de juillet, malgré mon vif désir de me rendre sans délai à Moscou d'où je recevais b»s nouv(dles les plus alarmantes sur la santé de Katkof. Le salut du crédit russe ne pouvait venir (jue d(* la France; la Uussi(» seule était bors d'état de résister î\ l'avalancbe de fonds russes (ju(» les porteurs allemands jetaient surir marcbé. Aussi proposai-j«» immédiatem(»nt à M. Wyschn(v gradski deux mesures urgentes : 1** organiser en France des syndicats capables d'accueillir une partie» de ces fonds et d'en empécber ainsi la dépréciation complet*»; 2'' entamer dans la presse fran<;aise une campagne systématique en faveur <b» notre crédit, afin de» décider les capitalistes et renti(»rs fran(,'ais à acbet(»r b»s valeurs russes tombées à des cours qui permettaient de les ac(|uérir àdes contlitions très avantageuses. M. Wyschnegradski entra dans c(»s vu(»s; toutdnis. comme il n'avait c|u'un(> demi-conlianc(» dans le succès final de m(»s proj(»ts, je ne devais agir qu'à m(»s ris(|U(»s et périls et, au début, support(»r moi-même tous les frais de la campagne» i)roposée. Plut à Dieu (|uejc n'eusse pas r(»ncontré d'autre pierre d'acbopp(Miu»nt que ce refus de concours ! Mais dans la campagne» financière comme dans la campagne» politique menée elepuis mai i88(), b»s principaux obstacles furent suscités par la malveillance» e)bstinéc de certains eliplomate»s russes qui, cette fois ence>re». se firent les auxiliaires lielèles ele» M. de» Dismarck acbarné à poursuivre la ruine ele la Uussie. Le» but avoué de la guerre faite aux valeurs russes était ele fore-er notre» ge)uvernemenl à capituler et à rentrer élans le

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giron de ralliancedcs trois empereurs, c'est-à-dire à remplir le désir le plus cher aux Giers et aux Mohrenheim. Aussi, n'hésilèrent-ils pas à faire cause commune avec les adversaires de notre crédit.

Pour des raisons faciles à comprendre il m'est interdit de rendre publiques les péripéties de cette longue campagne de quinze mois. J'étais fonctionnaire lorsqu'elle eut lieu et, bien que je fusse libre de mon action, je ne me crois pas autorisé à violer le secret professionnel. Les banquiers et les journalistes (|ui me prêtèrent leur puissant concours ont, eux aussi, droit à une discrétion absolue. Je raconterai pourtant deux épisodes do la lutte, comme ayant surtout une portée politique. Dans les deux cas nos diplomates, obéissant aveuglément aux ordres de Bismarck, contrecarrèrent nos projets et portèrent ainsi un immense préjudice à la Russie.

Un groupe de très puissants banquiers français lit offrir au ministre des finances de Russie de racheter au baron Hirsch et aux autres propriétaires toutes les lignes des chemins de fer ottomans afin do les mettre à Tentière disposition de TÉtat russe. L'opération qui devait c^tre menée avec la plus grande discrétion n'imposait à notre Trésor aucun sacrifice, les capitalistes l'exécutaient à leur pr(»pro compte; le gouvernement russe, tout en prenant possi^ssion do ces lignes, gardait pendant cinq années le droit d'option sur h^s actions au prix d'achat.

Qui ne comprend quelle portée politique aurait eue la possession du réseau des chemins de fer turcs, si ardemment convoitée par rAutricho-Hongrie et l'Allemagne? D'un seul coup (»t sans sacrifier ni un sou ni un soldat, la Russie devenait la véritable maîtresse» dos Balkans. La Bulgarie, enserrée de tous cotes par ces voi(»s fiMTées, tombait brusquement sous la complète dépendance économique de sa libératrice. Quelle revanche nos diplomates pouvaient ainsi prendre de leurs nombreux échecs en Orient depuis des années !

Le groupe» cluiigoa un patriote français, personnage non politiciiK» mais occupant une très haute situation, de pressentir Katkof sur la possibilité de faire accepter son offre par la Russie.

DOCl MKNTS ET SOrVEMUS. 339

Le grand puhlicisle était déjà trèsgravemont malade, néanmoins la proposition, dont il apprécia do prime abord toute l'importance, le séduisit à un tel point qu'il répondit aussitôt au représentant du groupe en le priant de se mettre à ce sujet en rapport avec moi. Voici la lettre de Katkof, — la seule qu'il ait écrite à un personnage étranger en réponse aux centaines d*épîtres reçues de Paris...

...Jt* suis parfailtMiieiit di* voln» avis qu'il serai! prt*f«'rable d'élucider la question sur i»lat'epar l'intermédiaire d'une personne sûre et à la hauteur de son importance. La première que vous nommez, M. (]yon, réunit toutes I«*s qualités pour s'ac(piitter <le la tAche dt; la manière la plus satisfaisante. M. (aou m'«îst très dévoué et mérite toute conliance comme intelligence et comme |»rol)ité. Je lui écrirai. Otte affaire me tient à cœur, et je ne manquerai pas <le faire rim|>ossible pour la faire marcher; c'est alors que le <'oucours du ministre (Wi> finances nous sera d'une grande utilité. Ce qui nir préoccupe, c'est le côté di|>lomati<]ue de la (]uestion...

Ainsi saisi de TalTain», j'entrai en relations directes avec le groupe fran(;ais et, après une étude approfondie de la combinaison proposée, je m'empressai d'en entretenir M. Wyschnegradski dahord par lettre, puis verbalement dans l'automne de 4887. l.e ministre des finances, très compétent en matière de voies ferrées, comprit sur-le-champ tous lesavantages politiques (*t linanciers du projet. Mais, dans une question touchant de si près à la politique extérieure, force lui était de s'entendre avec le Pont des Cluuitres. Le ministre des affaires étranyères repoussa forniplleynent une proposition dont [adoption réalisait sans coup férir le prof/ranune séculaire de la politique russe et nous assurait la suprématie dayis la péninsule balkanique. M. Zinovi(»f, directeur du département asiatique, qui a déjà beaucoup fait pour ruiner l'influence russe en Perse et ailleurs', répondit invariablement à tous les arguments de M. Wyschnegradski : « Surtout pas de nouvelles complications; si nous redevenons les maîtres dans les Balkans, les chemins de fer tom-

1. Quelque temps après, un puissant groupe russe, qui avait obtenu du schali la concession des chemins de fer en Perse, se vit refuser i»ar M. Zinovief tout appui diplomatique, encore que le prince Dolgorouky, notre ambassadeur à Téhéran, patronnât chaudement cette entreprise.

340 HISTOIRE DE I/ENTENTE FUANCO-UIJSSE.

beront ipso facto en notre pouvoir ; sinon, à quoi nous serviraient CCS voies ferrées? »En vain je conseillai au ministre des finances de soumettre toute TalTaire au souverain qui avait des visées autrement justes sur la politique extérieure. Nouvellement arrivé au pouvoir, M. Wyschnegradski ne jugeait pas sa position assez solide pour oser entrer en lutte avec le ministre des affaires étrangères, très hostile à nos projets. Katkof était mort et l'offre si généreuse, si désintéressée des capitalistes français fut refusée. Ils ne sont pas encore revenus de leur stupéfaction.

Le second cas est non moins instructif. Au moment où la guerre, déclarée au crédit russe par le chancelier allemand, était des plus violentes, où nos fonds s'effondraient et où le change du rouble était tombé au plus bas, — 165 marks à Berlin, — je réussis à former un consortium composé des représentants les plus considérables de la haute banque parisienne réunis dans le commun désir de resserrer les liens économiques des deux pays, d'ouvrir aux capitaux français l'immense Russie, et en même temps de venir au secours du Trésor russe, battu en brèche par le prince de Bismarck. Le concours de la maison Rothschild frères étant déjà acquis au ministère des finances, restait à obtenir celui des principales institutions de crédit, des maisons de banque les plus anciennes et les plus honorables. Ce n'était pas chose aisée que de grouper dans un même faisceau et d'associer à une action commune tant d'établissements rivaux, pour ne pas dire hostiles les uns aux autres. Mais, animés des mêmes sentiments patriotiques, les chefs des plus fortes maisons protestantes se joignirent à ceux des principales maisons israélites; la banque monarchiste s'unit à la banque républicaine. Un groupe formé de la sorte constituait une puissante force financière dont je fus heureux de pouvoir offrir les services à notre ministre des finances. Le but poursuivi est nettement indiqué dans la lettre suivante que le syndicat adressa par mon intermédiaire à M. Wyschnegradski, après s'être au préalable mis d'accord avec lui sur les points les plus importants...

DOCl MENTS KT SOL'VEMUS. 341

Monsieur le Ministre,

Nous avons eu l'honneur, durant c«îs derniers mois, de conférer avec M. de ('yen, d^'lrgué de votre ininisl«'re, qui nous a fait connaître les vues dr Votre Excellence, concernant le développement à donner aux relations financicres <Mitre la lUissie et la France pour le grand bien des deux pays, pénétrés de cette même pensée, nous avons estimé, d'accord avec M. de (iVon v[ nous avons tout lieu d't?spérer, d'accord avec V.E.,qu«* le meilleur mode d'ouvrir largement aux affaires le marché si considérable des capitaux français, serait la création à Pétershourg d'une grande Ban(|ue, avec établissement annexe à Paris, au ca|>ital social <le2()0 millions de francs, etc.

Kiî o(T(»t, les (études préparatoires étaient terminées, les statuts (le la nouvelle banque, élaborés à Paris après trois mois de travail, avaient déjà été portés par moi à lV»tersbourg et soumis au ministrcMles finances (jui eu avait modilié plusieurs articles, C(uiformément aux exigences de la léji^islation existante. Tout était donc prêt pour la réalisation de ce vaste projet appelé à n^ndn» de si grands s(»rvic(»s à la Russie, laquelle ne peut faire valoir si's immenses richesses naturelles qu'à l'aide de capitaux étrangers obtenus à bon marché. Prévoyant (|ue la fondation d'une banque métallique amènerait le rétablissement de la Circulation de Tor, M. Wvscliuegradski avait présenté au (lonseil <le TKmpire un projet de loi destiné à autoriser ccrtaim»s transactions eu ce métal. Mais nos diplomates veillaient : (|uaiul. porteur des statuts définitifs et de la lettre officielle dont on vientde lire (|uelques extraits, j'arrivai le l**"" février 1888 à Pétersbourg, j'y avais déjà été précédé par un rapport de la rue de» (irenelle plein de dénonciations calomnieuses contre M. NVysclinegradski et moi. A l'ambassade on avait eu vent d(»s négociations en cours; ou s'était imaginé qu'il s'agissait d'un n(mv(d emprunt à émettre sur le marché de Paris, c'està-dire d'une opération que le prince de Bismarck cherchait à contrecarrer par tous les moyens ; cela suffit à nos adversaires pour inventer une série d'accusations encore plus niaises que dans l'afïaire Floquet. Le fait même qui leur servait de base était purement fictif et il ne nous fut pas difficile d'en démontrer la fausseté. Mais alors M. de (îiers prit sur lui de s'opposer à ce

qu'on créât à Pélersbourg une banque française, ayant une succursale à Paris. « Ce serait, dit-il, donner à un groupe français une influence excessive sur nos affaires financières ; cela offusquerait profondément Berlin et mettrait nos relations extérieures dans une situation très délicate. » Cette crainte d'offusquer le prince de Bismarck au moment môme où ce dernier travaillait ouvertement à la ruine du crédit russe, trois mois après la défense faite à la Beichsbank d'accepter des fonds russes en nantissement, était un argument d une bizarrerie extraordinaire ; il prévalut néanmoins et aucune suite ne put être donnée à nos projets. Quelques jours auparavant la chancellerie allemande avait rendu public le traité austro-allemand conclu en 1879 contre la Bussie, et nos fonds, ne trouvant plus aucun appui dans le syndicat français justement froissé d'un pareil manque de procédés, subissaient une nouvelle dégringolade.

Nos diplomates pouvaient espérer cette fois que la victoire leur resterait et que le tsar, faisant amende honorable pour sauver les intérêts du Trésor russe, replacerait son empire sous la tutelle germanique reconnue désormais indispensable à la Bussie. Encore une fois ils se trompaient et en fin de compte la campagne financière du prince de Bismarck se termina par une défaite complète qui coûta aux capitalistes allemands plus d'un milliard. En effet, les capitaux réalisés par suite de la vente des titres russes, l'Allemagne les plaça en fonds exotiques argentins, grecs, portugais, mexicains ou en valeurs industrielles douteuses, dont la déconfiture successive causa des pertes incalculables aux rentiers allemands.

Mais revenons en arrière. Ce n'est que vers la fin de juillet que je pus enfin partir pour Moscou. Forcé de m'arrèter à Berlin pour recevoir des propositions et à Pétersbourg pour les soumettre à M. Wyschnegradski, je n'arrivai à Znamenskoïe que le 1" août, quand déjà Katkof agonisait. Deux heures après mon arrivée tout était terminé, la Bussie et la France venaient de faire une perte irréparable....

D'un bout à l'autre de l'immense empire la mort de Katkof

DOCIMKNTS KT SOTVKMHS. 343

produisit une oniotion extraordinaire. Le peuple russes tressaillit tout entier au moment où s'éteif^nit la lumineuse intelligence qui pendant plus de trente années l'avait guidé à travers les ténébreux dédales de la vie soeiah» et |)()litique. La consternation fut aussi profonde que générale: une grande angoisse pour l'avenir étreignit l(»s civurs «le tous les patriotes russes et se propagea dans tout le monde» slave. Hn tête de l'étude sur Katkof nous avons cité les paroles de douloureuse condoléance adressées par le tsar h la veuve de l'illustre publiciste ; dans l«»s milliers de lettres (»t de télégrammes envoyés de tous les coinsdu pays à la famille du défunt, dans les c(»ntaines d'oraisons funèbres proncmcées par les plus hauts dignitaires de l'Kglise russ(», dans l(»s innombrables nécrologies, articles et études publiés par la presse russe de la capitale et de la province', partout dominait le ménu^ sentiment : le tsar vouait de perdre son plus émiiu»nl consi^ller, le peuple russe le truchement b» plus sincèn» (»t le cham[)ion le plus ardent de ses aspirations nationales. « (Jue vadevenir la Russie privée de cette lumière?» se demandait-on de toutes parts.

(]'est à Moscou, ce cu*ur de la Russie, (pie l'émotion dans toul(»s les couches de la population se manifesta avec le plus de violence. Katkof ayant interdit à son journal de parler de sa maladi(\ la nouvelle bnisquement annoncée de sa mort causa ime telle surprise que b» bruit d'un empoisonnement se répandit (»t trouva créanci». Inutile de dire (|ui la rum(Mir publi(|ue accusait d'avoir été l'instigatiMir de ce crime. Pcnir couprr court à une lég(»nd(» <langercuse on décida l'autopsie, un peu sur m(»s instances. Kl le fut praticpiée par les profess(»urs de médecine légale (»t d'anatomie de la Facullé, en présence de plusi(Mirs médecins, entre autres l'éminent pndesseur Potain appelé de l^aris en consultation A qui pn»digua à Katkof, pendant les derniers jours, les soins les plus dévoués. L'exanuMi

!. Ln i»n"*sf' provincial*» iMi«<sr ni«'TiloiMit dT'tn; mieux roiiimo à Prlran;:»'!-. Ello cninpte plusieurs or^'.iriPK ])arfait(Mnont rrdip'î* par des huinnios ]>leins iW tal«'iil cl dp. sav<»ir; hnir iinpartialiit' ot la ronvcnaiict* dr leiii* laiijra^o pourraient niriii'* êln* ritrr'i m rx«*niple aux journaux des deux rapilalrs où l'èjrru» trop souvt'nt Ir d''tc«itaMo psprit de dêniprfimont propre aux coteries des impuissants.

•344 IIISTOIHE DE I/E.NTKNTK FRANCO-RUSSE.

postmortem lit découvrir plusieurs foyers de tumeurs malignes fraîcluMiioiii éclos dans divers organes; le cœur était atteint d'une afl'ection aiguë, et c'est une embolie détachée des valvules qui le 1/13 juillet avait amené la paralysie. La veille encore, le malade, quoique excessivement souffrant, avait corrigé jusqu'au bout les épreuves du Messager russe A^ ']\nn. Même paralysé, Katkof garda jusqu'au dernier moment sa complète lucidité d'esprit.

Moscou lit à son glorieux enfant des funérailles grandioses par leur spontanéité, par la sincérité de la douleur que manifestèrent plusieurs centaines de mille hommes. Le 4 août le corps du défunt fut transporté de Znamenskoïe à l'église du lycée Nicolas à M(>scou. J'ai assisté à beaucoup d'obsèques solennelles à Paris et ailleurs, mais jamais je n'ai rien vu d'aussi i)rofondément touchant que ce transport du cercueil de Katkof. A Znamenskoïe se réunit, en dehors des membres de la famille et des amis intimes du défunt, tout le personnel de la Gazette de Moscou, rédacteurs et compositeurs; ces derniers tinrent à honneur de transporter le corps sur leurs épaules. La composition du cortège dès le début offrait déjà un aspect caractéristique : y étaient représentés l'Eglise, la haute noblesse, le graïul commerce, l'ouvrier et le paysan : la fameuse intelli- (jentzia, l'université de Moscou dont Katkof était une illustration, brillaient par leur absence. La procession précédée du clergé partit de Znamenskoïe à 4 heures de l'après-midi et n'arriva qu'à 3 heures du matin au lycée Nicolas : onze heures pour un trajet de 20 kilomètres environ! Voici ce qui en était cause : les paysans et les ouvriers de la banlieue moscovite avaient appris — on n'a jamais su comment — le passage des restes mortels de Katkof. Rien n'avait été organisé d'avance, aucun avis n'avait été publié ; la famille accablée par le terrible coup et abîmée dans sa douleur ne pouvait que laisser faire. El malgré cela les funérailles s'étaient transformées en une cérémonie d'une grandeur vraiment antique par son émouvante simplicité. Les paysans des communes environnantes s'étaient rendus sur la route où devait passer le convoi, et là, dans un

DOCUMENTS ET SOl'VEMKS. 341)

silence morne, cliaque village ayant à sa t(^le son humble clergé, ils attendaient pendant les longues heures de la nuit le passage du corps du grand puhliciste dont ils n'avaient januiis lu une ligne ni môme vu le journal, mais qu'ils savai(*nt avoir été un patriote croyant et incorruptible», qui toute sa vic^ avait lutté pour le peuple russe, souffrant ses douleurs et partageant ses joies. Dés (|U(» le cortég(» funèbre s'approchait, les paysans, toujours morn(»s et sih»ncieux, pnmaient le C(»rcueil sur leurs épaules et, après quelques prièr(»s dites par le clergé, s(» m(»ttai(»nt en marche jusqu'au village prochain, distant d(» I f)U 2 kilomètr(»s: et ainsi jusqu'à Moscou. A o kilomètres d(» la vill(\ vers minuit, le prince Dolgorouky, gouverneur général de Moscou, attendait le cortège. Nouvelle halte, nouv(dles prières; après (juoi le cercueil de Katkof change pour la vingtième lois de porteurs, les paysans cèdent l(»ur [)récieux fardeau aux ouvriers d'usine, aux artisans, aux meslchanié et aux comuHMçants (jui nMiiplisscMit les rues de Moscou pendant toute la nuit. Partout la même attitude grave» du moujik russe, l<» même silenc(» monu», interromj)U seulenuMit par le chant m<»n(done d(»s prêtres, et. pour décor, les ru(»s si bizarres et si pittores(jU(»s de Moscou à p(»ine éclairées de loin en loin par une lanterne embrumée». I)(»puis de longues h(»ures une foule énorme avait envahi l'église du lycée Nicolas. Le» vénérable Alexandre, évécjue d<» Mojaïsk, entouré d'un nombreux clergé, commença la panikhida à trois heun»s <lu matin. L(» corps de Katkof resta ex|H)sé pendant toute» la journée du "» août (»t le (» fur(»nt célébrées l(»s obsèques. (]<»tt(» cérémonii» revêtit le même caractère de simplicité luitionab», r(»haussé(» par la présence du monde ofliciel. Malgré une pluie» battante, tout Moscou accompagna la dépouille morti'lle <lu grand patriote», depuis le lycée» Nieolas jusepi^au monastère» el'Alexisoù e»ut lieu l'inhumation. INMielant le»s quatre; he'ure»s epie elura le» traje»t le peuple tint à honneur ele pe)rter le ce»rcue»il sur ses é[>aule»s. Dans de ne)mbreux endroits le convoi eb»vait s'arrête»r et le clergé ele l'église ve)isine veuiait réciter de»s prières élevant la bière. Parmi ce»s halte»s, la plus éme)uvante fut celle ejue» le ceu'tège lit élans la vaste» cour de la (iazette dp

34G HISTOIRE DE I/ENTENTE FKANCO-RrSSE.

Moscou où un service religieux fut dit sous les fenôtres du modeste cabinet de travail du défunt.

Cette fois encore on remarqua l'absence scandaleuse des universitaires de Moscou qui saisirent cette nouvelle occasion de démontrer combien notre intelligentzia imbue des doctrines d'un radicalisme outré est étrangère au véritable esprit national russe.

La mort de Katkof eut le même retentissement douloureux dans le monde slave. La véhémente campagne menée depuis un an par le directeur de la Gazette de Moscou en faveur de Tentente franco-russe n'avait pas peu contribué à la recrudescence de sa popularité en Russie. Les sympathies pour la France ont été de tout temps très vives chez les Slaves de TAutriche-FIongrie et des Balkans. Il était donc tout naturel que l'attitude prise par Katkof dans les dernières années de sa vie accrût considérablement la grande autorité dont il jouissait parmi ces populations. Aussi la perte cruelle que la patrie russe venait d'éprouver par la disparition de son plus illustre (ils trouva-t-elle un écho douloureux dans les cœurs slaves.

Elle fut non moins amèrement ressentie en France. Plus proche témoin de l'action de Katkof en 1870 et pendant la dernière crise, la colonie française de Moscou fut aussi la première à manifester sa douleur. L'hospitalière demeure de Michel Nikiforovitch s'ouvrait toujours toute grande aux Français qui frappaient à sa porte et, en déposant sur la tombe du défunt une magnifique couronne d'argent, la colonie française rendit également hommage à l'éminent publieiste et à l'homme toujours bienveillant et secourable.

La presse en France fut aussi unanime à témoigner ses sympathies. Ft certes ce fut un spectacle peu banal de voir les journaux républicains même les plus avancés couvrir d'éloges l'écrivain conservateur par excellence, le soutien intransigeant et infatigable de l'autocratie russe. Bien peu avaient la notion exacte du véritable rôle de Katkof dans les derniers temps et de la grandeur du service rendu par lui à la France, dans un des moments les plus critiques de son existence nationale.

DOCl MKNTS ET SOLVEMKS. 347

Mais la conscience populaire reconnaît presque instinctivement les vrais amis de la patrie. Sans bornes fut la consternation des Français qui, comme M"*** Adam ou M. Paul Déroulède, étaient au courant des efforts surhumains faits par le grand publiciste pour entraîner la Russie dans la nouvelle orientation politique et pour obtenir le vtUo du tsar aux projets haineux de Bismarck. M. l)ér(»ulède,qui déjà en juillet 1886 était venu saluer Katkof à Znamensk(»ïe, accourut à Moscou pour exprimer sur sa tombe les n^grets que causait aux patriotes français la mort de l'homme tombé sur le champ d'honneur en pleine lutte, martyr de son ardent patriotisme. De tous les coins de la France l(»s ligues de patriotes adressèrent à la veuve de Katkof leurs <louloureuses condoléances. Dans la vaste salle de Znamenskoie où il rendit le dernier soupir sont pieusement conservées les nombreuses couronnes envoyées de France...

Le soir même des obsèques de Katkof je retournai à Pétei*sbourg. Au mili(Mi de mon chagrin, alors qu'à la douleur d'avoir perdu mon meilIcMir ami se joignaient de sombres pressentim(»nts sur l'avenir de la cause pour laquelle j'avais eu l'insigne honneur de combattre à ses Ci»tés, je ne pouvais oubli(»r ([u'un devoir sacré m'incombait, celui de dévoiler au souverain rinfànu» intrigue dont Katkof était tombé victime. Il rallait dénias(|urr l(»s diplomates devenus les valets de l'homme d(» Var/iii (|ui avaient su surprendre indignement la religion du tsar cl noircir à ses veux uni» (existence consacrée tout (»ntièn» au s(Mvic(» di» la Russie autocratique.

M. (I(» (ii(M's (»ut peut-être vent du dossier accablant pour s(»s sous-ordn»s qu(» j'avais (»nvoyé à Moscou, trop tard, hélas! pour qu(» Katkof put l'utiliser : qu(»lques heures après la mort de ce dernier, b» ministre des affaires étrangères lit mettre les sc(»llés sur son cabinet de travail, mesure illégale qui fut annulée pcMi d(» jours après sur l'ordre du prince Dolgorouky, gouverneur général de» Moscou. (]omme le lecteur se le rapprlb' peul-étre, je n'avais adressé à Katkof que des copies photographiées. I(»s originaux étaient en ma possession. Dans le Iraiu je me rencontrai avec le comte Delanof, ministre de

l'instruction publique, venu à Moscou pour assister aux obsèques de son vieil ami. J'exposai au ministre les détails de l'intrigue bête et ignominieuse donnés dans le chapitre précédent. Profondément révolté, le comte Delanof me conseilla de remettre le dossier avec un mémoire explicatif à M. Pobiedonostzef, le procureur général auprès du Saint-Synode qui, ancien précepteur d'Alexandre 111, était demeuré son conseiller autorisé.

Je n'oublierai jamais l'indignation de M. Pobiedonostzei quand, quelques jours plus tard, je lui lus mon mémoire et lui remis les diverses pièces du dossier. Quoique mêlé de longue date à la politique active, Téminent procureur du Synode a conservé les sentiments de probité qui honorent le vrai magistrat. Les basses machinations des dénonciateurs, les manœuvres des faussaires, tout cet ensemble de fraudes combinées pour déshonorer un grand patriote dans l'intérêt d'un ennemi avéré de la patrie, — il y avait là de quoi soulever la conscience de M. Pobiedonostzef, abstraction faite de l'amitié qui le liait à Katkof. Aussi, sans même se donner la peine de s'abriter contre une averse terrible, il courut immédiatement chez l'empereur avec le dossier. Le couvent de Serguiewo, dont il occupait une cellule en été, était voisin de Peterhof où séjournait alors la cour.

On a lu plus haut le jugement inscrit par le souverain en marge de mon mémoire. Cela suffit pour indiquer l'effet que tant d'infamies démasquées produisirent sur le cœur honnête et l'esprit droit du tsar. Il dut être bien vivement frappé du C(mtraste entre la grandpur du deuil national après la mort de Katkof et la misérable intrigue qui avait provoqué ce lamentable événement. La camarilla et la presse jalouse de son crédit avaient longtemps représenté le directeur de hi Gazette de Moscou comme l'homme le plus impopulaire du pays, — et voilà que le peuple tout entier pleurait sa perte!... Il était trop tard pour réparcM* le mal fait à Katkof, mais le tsar connaissait le désintéressement personnel du grand publiciste : le triomphe de la politique nationale lui importait^seul. Aussi la confiance

DOCIMK.NTS KT SOTVKMHS. .149

(rAlcxaiulre III dans cetlo politique, apros avoir faihii momentanément sous l'influence des dénonciations, se raffermit-elle pleinement dés lors; elle devint inébranlable et résista victorieusement par la suite à tous les assauts, à toutes les mines souterraines tentées contre elle. Cronstadl fut un éclatant bommagc» oITert par le tsar aux mânes de Katkof...

Au moment môme où je dévoilais devant le souverain Todieuse intrigue, celui qui en était le véritable inspirateur recommencjait son jeu. Le 12 août, je reçus de M. dv Bleichrœder deux télégrammes chiffrés relatant un entretien qu'il venait d'avoir avec M. de Bismarck rentré tout récemment à Berlin. Le premier se rapportait à la cami)agne de la presse allemande contre les fonds russes et aux négociations entamées à ce sujet avec >L Wyschnegradski. Naturellement le chancelier désavouait toute participation aux attaques contre le crédit russe* :

II n'avait pa«^ riiilciilioii d'y iiilcrv^Miir; d'ailleurs, tant «jur l'oukase de mars ne serait pas r.ipporté, rintjuiétude jiersistei-ait, (luoicfue, à son avis, ()n e.\at;érAt les cnnséquences de eel oukase.

Dans un leader du 10 août, le premier paru dans la Gazette de MoRcou, depuis que Katkof avait été forcé d'interrompre les siens, — j'avais répondu par avance à ce télégramme entortillé (jui respirait la bonne foi habituelle de Thomme d'Ktat allemand.

Après avoir |)rouvé (jue toute la campagne contre les fonds russes était nn^née à l'instigation du chancelier, je disais entre autres chos(»s :

Nous ne nous tromperons pas en affirmant (jue si le prinre de Bismarck a suivi d'un o'il si bienveillant la campaj^ne entrej)rise j)ai' la |)resse allemande, c'est t|u'il espérait ainsi démontrer que la Hussie était encore mimiire et dépendait trop étroitement de rAllem<if:ne au f>oint de vue économique pour |)ouvoir j»rétendn' à une politique étrangère indépendante. Le chancelier de fer a voulu traitiT la liussie comme un usurier cupides traite souvent un mineur endetté. Le résultat a été (jue nous nous sommes dégagés de celte dépendance et que notre crédit a trouvé de nouvelles sources. L«*

1. «« Er wili mit fjewu^sten ArUkeln Sichls zu thun gehabl haben... »

3oO HISTOIRE DE L'ENTENTE FRANCO-RUSSE.

rapprochement enl ni la Russie el la Franco — ce cauchemar de Bismarck — est devenu, sur le terrain tlnancier du moins, un fait accompli, et cela en partie, grâce à ses propices agissements...

Le second télégramme de M. de B... était ainsi conçu :

Bismarck envisage favorablement situation yjolitique, sauf possibilité occupation russe Bulgarie. Dîms ce cas aussi Allemagne continuera attitude courtier honnête comptant Bulgarie domaine politique lUSse...

Cette dépêche arriva fort à propos pour servir depost-scriptwn au mémoire où je dévoilais les dernières intrigues du chancelier contre Katkof et moi. En effet, la crainte de voir la Gazette de Moscou passer des mains de Katkof dans les miennes Tobsédait depuis longtemps et, accoutumé à ne rien négliger en politique, il mettait en jeu, pour écarter cette éventualité, toutes les influences dont il disposait à Pétersbourg, tant à la cour que dans certains ministères. Mais ces efforts seraient-Us couronnés de succès? il n'en savait rien; c'est pourquoi, en prévision de ma désignation possible à la direction de la Gazette de Moscou, il avait hâte de m'assurer qu'il était resté r « honnête courtier » dans la question d'Orient et que, s'il plaisait à la Russie de s'embourber en Bulgarie, il n'y mettrait aucun obstacle...

Puisque j'ai effleuré la question de la succession de Katkof à la Gazette de Moscou, qu'on me permette de répondre ici à plusieurs personnes qui, en France surtout, m'ont blâmé de ne pas l'avoir prise; j'aurais ainsi manqué à la mémoire du grand publiciste dont c'était le plus vif désir, — surtout à un moment où il s'agissait de continuer la campagne en faveur de l'entente franco-russe. Je ne crois pas mériter ce reproche. D'abord, il ne dépendait nullement de moi de prendre la direction de la Gazette de Moscou : je ne pouvais que la briguer, Katkof n'était que le fermier d'un organe dont la propriété appartenait au ministère de l'Instruction publique. L'accord de plusieurs ministères était nécessaire pour affermer ce journal et, vu l'importance qu'il avait acquise, le choix du nouveau titulaire* devait être ratifié par l'empereur. A la vérité, je pou-

DOCl'MENTS ET SOl'VEMHS. 351

vais com|)l(»r entièronienl sur le suffrag^c du comie Delanof, le priucipal intéressé dans lalTaire : respectueux de la volonté du défunt, il avait, d'autre part, la conviction que seul je saurais maintenir inébranlablement la ligne politique du maître. Tout le monde était (raccord — moi le premier — qu'on ne remplace pas un homme comme Katkof : mais le moins qu on put exiger de son successeur, c'était qu'il restât (idéle aux idées défendues par lui; s'il se servait de la grande autorité acquise par le journal, il fallait que ce fût, avant tout, pour en faire profiter la cause à laquelle Katkof avait donné sa vie. A ce point de vue, seul confident de ses pensées de derrière la tète, j'étais tout indiqué pour prendre sa place au Strastnoï Boul(»vard. Le dernier vœu de Katkof m'était, en outre, plus sacré «ju'à tout autre.

Si néanmoins je m'abstins de briguer la direction de la (iazf^tte fie .VosYVy//, j'eus pour cela d'excellentes raisons et, le soir menu* des obsèques d(» Katkof, pendant le voyage à Pétersbourg. jo les exposai très franchement au C(»mte Delanof.

l)ans les circonstances données je ne pouvais continuer avec succès l'uMivre de Katkof qu'à une seule condition, à savoir qu(* h' souverain lui-même exprimât hautement le désir de me voir à la tét(» de la Gazette de Moscou, J'avais été témoin de la fin si triste» de Katkof, poussé dans la tombe par une sotte et ignobit» intrigue des ennemis avérés de la Russie; ses trente années de travail surhumain au service de l'empc^nMir et de l'empire, le fait d'avoir plusieurs fois, au cours de sa longue carrière, sauvé son pays de catastrophes intérieures et extéric^ures. comme pendant les crises de 186*) (»t d(» 1S8I, tout cela n'avait pas pesé plus d'un fétu devant les dénonciations misérables de quelques diplomates félons. Et après avoir eu ce spectacle sous les yeux, après avoir assisté à la terrible» agonie du lutteur vaincu, j'aurais nourri l'audacieux espoir de réussir là où lui avaitéchoué? C'eût été folie et, je l'avoue sans hont(», je ne me sentis pas le courage de recueillir la succession de Katkof, sûr d'avanccMjue dans quelques mois les mêmes haines s'acharneraient contre ma personne avec un i^edoublement de

3o2 HISTOIRE DE l/ENTENTE FHANCO-RIJSSE.

rage et ne feraient qu'une bouchée de moi et de mon organe, et cela au plus grand détriment de l'œuvre à laquelle je m'étais consacre. Certes, les inimitiés et les menaces ne m'effraient guère: mes précédents ouvrages et celui-ci même le prouvent surabondamment. Je dirai plus: si Katkof m'avait désigné de préférence comme son successeur, c'est surtout parce qu'il était certain que je ne reculerais devant aucun danger dans la défense de ce que je croirais juste et utile à la patrie... Mais alors il s'agissait d'une cause que je n'avais pas le droit de. compromettre. L'entente franco-russe,je pouvais continuer à la défendre en conservant ma liberté entière; d'ailleurs, j'étais engagé en France dans une campagne pour la défense du crédit russe contre les attaques de la presse allemande; initiateur du rapprochement économique entre les deux pays, je tenais dans mes mains tous les iils de l'entreprise et me retirer à Moscou, c'eut été la vouer à un échec inévitable'.

Seul le souverain, en. manifestant nettement sa volonté de me voir prendre la succession de Katkof, pouvait me donner, avec l'autorité nécessaire pour assumer une si grande responsabilité morale, l'espoir de pouvoir consacrer à la Hussie ce qui me restait de force* et d'intelligence. Je m'en tins donc à ma décision de ne pas solliciter la direction du journal comme une faveur, me déclarant toujours prêt à l'accepter comme un sacrifice, un devoir à remplir.

Le comte Delanof, dés la première audience qu'il obtint du tsar à son retour de Moscou, lui exposa la véritable situation. Le souverain daigna répondre : « Dites à Cyon d'écrire, en attendant, le plus souvent possible pour ne pas laisser tomber la Gazette, » C'était d'un heureux augure, d'autant plus que mon mémoire, qui devait faire justice des nombreuses calomnies répandues contre nous, n'était pas encore parvenu à l'empereur.

1.11 y avait bien dans la direction de la Gazelle de Moscou un côté matériel très tentant, — le revenu considérable que rapportait son fermage. Mais mes amis savent (jue même dans les moments les plus dil'llcilcs de ma vie j'avais toujours été fort peu accessible aux considérations do ce genre, quand il s'agissait d'une cause à soutenir.

DOCIMKNTS ET SOIVKMHS. XiO

(^epciulant vers la (in de soptomhro, j'ouïs parler de diverses candidatures qui surgissaient, d'intrigues qui se nouaient autour de la rédaction. Parmi les noms mis en avant, il v en avait un, celui deM.Pasoukliine, qui (Hait loin de me déplaire. Principal collaborateur du comte Tolstoï au ministère de l'intérieur, M. Pasoukhinc était un conservateur \rbs sûr et une autorité dans toutes les questions de politique intérieure. La Gazette de Moscou n'aurait, certes, pas périclité sous sa direction. J'aurais couvservé, dans cette combinaison, la haute main sur la partie extérieure. Je n'avais donc aucune raison de sortir de la réserve (jue je m'étais imposée. Qui pouvait supposer que M. Petrowsky, garçon de bureau et gérant de la Gazette de Moscou, un homme dont hi fonction principale était de distribuer les épreuves parmi les collaborateurs et qui, dans les moments de presse, servait le thé aux amis de Katkof, se mettrait, lui aussi, sur les rangs et parviendrait, grâce à quelques marchés honteux, à s'assurer des concours subalternes mais très puissants dans l'administration? Abusant d'une fausse manunivre de la famille Katkof, il réussit à faire proposer officiellement sa nomination de directeur provisoire à l'approbation du souverain pendant le séjour de celui-ci à Copenhague. Le consentement impérial ne fut pas accordé sans hésitation, cependant on finit par l'obtenir à Taide de certaines iniluences qui voulaient surtout mettre fin à la politique francophile de l'organe moscovite. Pour dire toute la vérité, il faut ajouter que même parmi les ministres partisans de la politique de Katkof, quelques-uns n'étaient pas fâchés de voir tomber en quenouille la férule qui les avait fait marcher droit pendant de si longues années. Ils n'avaient pas prévu que même en adjoignant à l'illettré Petrowsky quelques journalistes habiles, ils ne parviendraient pas à conjurer le rapide déclin du journal. Un orgue de Barbarie complètement détraqué qui écorchc de vieux airs composés par un maître de génie ne peut pas donner le change au public. Aussi quelques années de la direction Petrowsky ont suffi pour réduire Tancien organe de Katkof à n'être plus qu'une feuille vénale sans autorité aucune. Chose

:{;)4 HISTOIHE I)K 1/ENTENTE FHANCO-UrSSE.

plus re{i:rotlablo encore, tout ce que la Gazette de Moscou a perdu, c'est la Gazette Russe {Rousskia Wedomosti), organe d'un radicalisme torl avance^ qui l'a gagné.

P, S. — Parmi les attaques inqualifiables que m'a values mon livre. M, Witte et hs Finances russes (Paris, 1893), la niauvaiî*e foi des défenseurs désintéressés de ce ministre des finances est allée jusqu'à contester mon initiative dans l'ouverture du marché français aux valeurs russes. On a lu plus haut (p. 3 il) un extrait de la lettre qu'un puissant syndicat parisien formé par mes soins adressa au mois de janvier 1888 à M. Wyschnegradski. Cette lettre fut signée par six chefs des plus anciennes et des plus fortes maisons de banque de Paris — dont quatre régents de la Banque de France — et par les présidents oU administrateurs des trois plus puissantes institutions de crédit parisiennes.

Pour fournir une nouvelle preuve irréfutable à l'appui des faits exposés dans ce chapitre, je me vois forcé de publier aussi la lettre officieuse que MM. de Rothschild frères m'adressèrent le () mai 1887 :

CImt monsieur »!<' (Ivoii,

Nous avons éh» chainn's (l'apprendre, par lîi dépt^che que vous avrz lM4*n voulu nous adrt'ssiM , que /fs uci/ociations dont vous avez pria Vinitiativc vis-(i'Vi!i de noua, au nom di' Son Excellence M. Wysclmef;radski, avaient heureusement a])ouli el que 1»^ contrat récriant lt*s conditions de repéralion sera prochainement signé à Sainl-lN'*lersl)ouig. Nous vous adressons nos sincère> féliciliitioi)> et nous espérons que la conversion «les ol)ligations du Crédit Foncii'i' Mulu«*l réussira comjdétement el donnera les résultats qu<' h' ministre en allendiiil.

Nous vou> prions d'élu' aui>rès de Son Excellence l'interprète de nos sentiments, el de lui exi>rimer toute la satiafaction que nuua avons êproia^ée à pouvoir profiter de cette occasion pour renouer dea l'clations directes avec le Ministère Impmal des Pinancea de Huaate.

Veuillez ai^n'er, cher mon^i<'ur (h? Cyon, ras>uranc«* de nos sentiments li'S plus disl ingués,

I>K HoTHscHiLi) fières.