CHAPITRE XI

Sommaire. — Entretien avec M. de Bleichrœdcr ; refus d'une entrevue avec M. de Bismarck. Griefs de la Russie contre la politique allemande. Déclarations russophiles du chancelier et nouvelles avances aux patriotes russes. Chute du ministore Goblet; les vrais motifs de la chute. Ma première rencontre avec le général Boulanger; son opinion sur l'état de l'armée française le général regrette que l'affaire Schnœbelé n'ait pas abouti à une guerre. Une lettre du général Fcrron; les déclarations russophiles du nouveau ministre de la guerre. Katkof conseille une grande prudence ; nouvelles intrigues contre nous ; grave accusation portée contre moi. Échange de télégrammes ; une fausse lettre do Katkof à Floquet. Lettre de Katkof dévoilant l'intrigue. La vengeance de Bismarck. Souvenir du procès Arnim. La révocation du général Bogdanovitch. Une brochure d'un agent provocateur. La disgrâce de Katkof et de Sabourof. Une noie du Fa/^/î're. Ténébreuse intrigue ; les aveux d'un complice. Catacazy, ancien diplomate russe et chef de la police secrète russe à Paris, au service de Bismarck. Infâme complot contre Katkof et ses amis; une lettre autographe do Guillaume I'"' au tsar. Les adieux de Katkof. Déclaration de M. Floquet. Un entretien avec M. de Mohrenheim; divagations sur les hauteurs du Kremlin; fausse allégation attribuée à M. Granet; dénégation de l'ancien ministre des postes. Les griefs contre le général Bogdanovitch. Mon mémoire justificatif au tsar; le verdict d'Alexandre III sur les calomniateurs; destitution de Catacazv.

Arrivé le 13 mai à Berlin, je me rendis chez M. de Bleichrœder pour m'entendre avec lui sur les détails de la conversion à opérer. Ainsi qu'il a été dit dans le chapitre précédent, ce financier, comme principal émetteur des lettres de gage du Crédit Foncier Mutuel, faisait partie du syndicat Rothschild chargé de les convertir. Il y avait juste un mois que, dûment autorisé par M. Wyschncgradski, j'étais venu à Berlin pour entamer les négociations avec M. de Bleichrœder au sujet de cette participa-* tion. C'était au moment où les feuilles bismarckiennes se déchaînaient le plus violemment contre moi.

DOCl MENTS KT SOIVKMHS. 30:<

M. de Bloichni»der causait volontiers politique et, grâce à son intimité avec le prince de Bismarck, il en parlait môme avec une très grande compétence. Lors de notre première rencontre en avril, il lit discrètement allusion aux attaques que me prodiguait la presse allemande. Je répondis qu'elles me laissaient parfaitement indifférent et l'entretien sur ce chapitre en resta là: homme d'affaires doublé d'un fin diplomate, M. de Bleichrœder comprit qu'une plus longue conversation sur la politique étrangère amènerait forcément des discussions susceptibles de nuire aux négociations à peine entamées.

Tout autre était la situation à mon retour de Pétersbourg. Le traité de conversion venait d'être signé; il s'agissait de réaliser au moment le plus favorable cette opération importante et de longue haleine qui, pour être menée à bonne fin, avait absolument besoin du calme poIiti(|ue, puisque les places de l^iris, Londres, Berlin et Saint-Pétersbourg devaient y prendre part. Tne conversation sur les probabilités de paix ou de guerre en Europe était donc toute naturelle. M. de Bleichrœder commença par témoigner une entière confiance dans les intentions pacifiques de son ami le prince de Bismarck : ce dernier déplorait le malentendu qui s'était produit entre» lui et l'opinion publique russe: il ne parvenait pas à comprendre pourquoi Katkof l'attaquait avec tant d'animosité: il était même convaincu que de franches et loyales explications mettraient aisément fin à ime mésintelligence» regrettable. Pour conclure, M. de Bleichneder offrait de m'obtenir une audience du chancelier qui, connaissant mon intimité avec Katkof et prévenu de mon passage à Berlin, me» recevrait avec plaisir. Je déclinai très poliment cette offre, disant que dans d'autres circonstances j'aurais été très heureux d*étre présenté à un homme d'Etat aussi illustre, mais qu'un entretien dans ce moment pourrait prêter à de fausses interprétations: (|ue, d'ailleurs, sur le point d'entrer au service du ministère «les finances, je devais m'interdire désormais toute démarche ressemblant d(» près ou de loin à une intervention dans le domaine d(» la politique étrangère.

M. de BleichniMler insista ; il fit remarquer qu'au point de vue

304 HÏSTOIHE I)K L'ENTENTK FUANCO-HUSSC.

des opérations projetées par le nouveau ministre des finances, il y aurait un grand intérêt à ce que les hostilités cessassent entre les deux pays ; confident de la pensée intime de M. Wyschnegradski et de Katkof, j'étais mieux que qui que ce fut à même d'aider à dissiper les malentendus et à obtenir de la presse nationale russe qu'elle interrompît sa campagne acharnée contre la politique du prince de Bismarck. Je persistai dans mon refus, alléguant que je n'avais aucune qualité pour traiter uu nom de ces deux personnages.

Mon interlocuteur qui, dans cette circonstance, était évidemment le porte-parole du chancelier, me pria alors de préciser les griefs que Katkof et moi [sic) avions contre lui. « La Gazelle de Moscou, dont M. de Bismarck est un lecteur assidu, connaît parfaitement tous les griefs de la Bussie contre sa politique, répondis-je. — Moi qui, mieux que personne, connais les sentiments amicaux du chancelier pour la Bussie, je voudrais bien savoir ce qu'on peut reprocher à sa politique : il s'est toujours appliqué à conserver des relations intimes avec la cour de Bussie et dernièrement encore, en 188i, pendant les embarras du Trésor russe, il a insisté auprès de ma maison pour qu'elle lui vînt en aide. »

Je ne vis aucun inconvénient à répéter verbalement et avec force détails à Tarai du chancelier tout ce que depuis un an nous reprochions à la politique du prince de Bismarck : les provocations et les menaces de guerre adressées à la France, ainsi que les nombreuses trahisons dont, en Orient et surtout eu Bulgarie, l'Allemagne s'était rendue coupable envers la Bussie son alliée.

Vivement impressionné par mon exposé fait peut-être avec plus de véhémence que les circonstances ne le comportaient, M. de Bleichrœder me demanda la permission de communiquer au chancelier notre conversation et me pria d'attendre son retour. Delà maison Bleichrœder à la chancellerie il n'y avait que quelques pas; je ne pouvais décemment refuser, et une heure après j'entendis un long plaidoyer destiné à me prouver que le prince de Bismarck était tout à fait sincère dans son affection

DOCUMENTS ET SOU VEMHS. :m

pour la Russie, et que pendant plus de trente ans il avait rendu quantité de services à notre (împire...

Depuis sa chute le chancelier a chanté la môme chanson devant de nombreux reporters, si bien que les motifs en sont devenus d'une banalité parfaite. Mais je dois avouer qu'alors déjà ils n'étaient ni très neufs ni, en tout cas, très convaincants. De cette longue apologie je ne veux relever que trois points : Déjà en 1835 le prince de Bismarck aurait écrit au roi Frédéric-Guillaume IV pour le détourner de se joindre aux alliés dans la campagne de Crimée; sa lettre serait arrivée, parait-il, au moment où, sur l'insistance du baron de Manteuffel, la mobilisation de l'armée prussienne était déjà décidée, et c'est même cette attitude russophile de Bismarck qui lui aurait valu la haine de la Kronprinzessin, fait d'autant plus extraordinaire qu'en d8o5 la future impératrice Frédéric était encore très loin de se douter qu'elle deviendrait princesse héritière en Prusse. Le chancelier niait ensuite l'existence du traité de Skiernevice; selon lui, nos multiples échecs en Orient avaient pour seule cause les maladresses de nos diplomates. Enfin, comme preuve de son dévouement aux intérêts russes en Bulgarie, son officieux défenseur rappelait que, quand il avait été question d'un mariage entre le prince de Battenberg et la princesse Victoria, c'était encore lui Bismarck qui avait fait échouer ce projet en adressant à son souverain un mémoire où le prince était traité de rebelle envers r Europe *. Quant à la France, le chancelier protestait qu'il n'avait nullement l'intention de l'attaquer et que c'était elle, au contraire, qui, excitée par Boulanger, se préparait à envahir l'Allemagne.

« Tout cela, ce sont des mots, et des mots qui jurent avec les faits les plus évidents; ce n'est pas encore cela qui désarmera la juste méfiance de la Russie », me bornai-je à répondre.

Je me suis appesanti sur cet incident parce qu'il montre avant tout combien le chancelier avait à cœur alors de regagner l'opinion publique en Russie. Il avait acquis la conviction que

s. Noua rovicndrons lu -dessus à propos de la fameuse affaire des faux docunieuts bulgares que M. Flourens envoya au tsar.

:io6 iiisTdiKE iiK i,i;.\ti:ntk kha.nc.o-hi'ssk.

le temps était passé où il lui suffisait d'avoir dans sa manche los chefs de iiotie diploniiUie pour disposer de l'empire des tsars comme d'un fiof des liohenzollern. Le sentiment national avait Iriompliédo l'a plut issenient îles liureaucrates du Pont des Chantres; c'était ce sentiment nalional qu'il s'agissait do duper afin de re comme 11 cor le vieux jeu.

J'avunetiue. n'eilt été la crainte de compromettre Katkof par un eiitrolicn avec le cliancelier. je ne me serais nnllemcnl refusé à l'interview offerte. Le danger de me laisser mystifier par les vieilles rengaines ([u'il m'aurait débitées sur son amour pour la Russie me paraissait médincremeiit redoutaltle. Par contre, il y aurait eu avantage à endormir un peu sa vigilance en feignant de prendre ses déclarations au sérieux. Dans l'état d'espril 011 il se trouvait, il eût été facile du tirer de lui des armes contre certains de nos diplomates qui, eux, étaient — la suite ne l'a que trop prouvé — l>ien pins dangei-eux pour la durée de notre victoire. D'ailleurs, on pouvait aisément prévoir que le prince de liismarck. voyant ses avances repoussées par nous, se retournerait vers ses anciens iiuxiliairi-s du Pont des Chantres et do la rue d<' Grenelle, et i)ue lu lutte recommencerait sur de niiuveau.x frais. Je laisse de c<Mé les dangoi's qui attendaient l'opération de notre minislrc ili-s linances si le chancelier allemand voulait y inettiv obstacle. Il avait, en effet, maints moyens de la faiic avorter, soit en semant tout à coup des inquiétudes sur la siluation politique, soit eu entreprenant une campagne contre les valeurs russes', ou même tout simplement en interthsant il M. de Bleichru'der de coopérer à la conversion convenue.

.Mais la siluatinn de Katkof le condamnait à éviter jusqu'à la moindre apparence de relations avec des hommes politiques élrangers el. pai' ricochel, j'élais astreint à la même réserve. Silot rentré à Paris, je lui envoyai un compte rendu détaillé de mon entretien avec M.de Hleichneder: (|uelque anodine qu'eiU été celte conversalion, il l'stinia que j'avais eu tort de m'y prêter, tant il craignail que Itismarck ne cherchai à en tiri*r profit.

DOr.l'MKNTS KT SOI VKMIiS. 307

Le 21 mai, en nu» téléfï^rapliiaiil des nouvelles de sa santé, Katkof ajouta : « Entretien avec bancjuier, dont reçu résumé, très rej^rettable: fallait garder réserve absolue. » Par une lonjjcue lettre écrite à la même date il m'i^i donnait les raisons : « Avec un fourbe comme Bismarck il faut éviter tout contact ; il cherche certainement à tromper le parti national russe comme il a trompé nos dipb>mates, et à n^prendre la Russie dans ses lib»ts. Lisez ce qu'il a publié dans h» n^ 226 de la Nord- (hutsche Allqemoino Zeitung : il a l'audace d'interpréter mon article (il s'ajrit évidemment de celui du 29 avril) comme une reculade... I)e[)uis (|uelque temps il s'c^lforce d'attirer les Russes de passage à R(M'lin, alin de les entortiller par ses fourberies habituelles. Ainsi a-t-il attiré d(»rnièr(Mnent le général Kaulbars qu'il a aussi consulté sur les moyens de ram(»ner à lui ro))inion publi(|ue russe. Le général a simplenu»nt répondu (ju'il n'était nullement <*hargé de lui faire des [)ropositions... »

Nous verrons plus loin que Bismarck se vengea cruellement de l'accueil (lédaigneux fait à ses avances.

Sur ces (Mitrefaites éclataà Paris une crise ministérielle dont l'occasion, sinon la cause, fut, comme» il arrive presque toujours, lui incident sans importance aucune. Ij^s intrigues de rouloir cl d'antichambn» qui anK'uèrent la chute du minis- Irro (iobict ne me sont pas assr/ connues, pour ({ne je les raconte iei : il paraît epn» h» désir dr» « débaniuer >» le gém''ral Boulanger joua dans la circonstance un rob* |)répnndérant. Le sacrilicfMlu général fut-il décidé sur des injonctions vcnuesde Berlin, comme on l'a aflirnu'* (b»puis? Je n(» saurais le <lire. Kn dehors de toute considération de politicjue étrangère, les in(|uiétudes éveillées chez les républicains par les allures bruyantes et légèrement dictatoriales du jeune ministre d<» la guerre suffisaient pour qu'ils désirassent l'éloigUiT d'un poste aussi <langereux. dette mesure peut u'avoir été inspirée cpu» par le souci de la sécurité inIrrifurrAW qui semblerait h» prouv(»r, c'est qu(» deux candidats à la présidence du conseil, MM. de Freycinet et Floquet. se crovaient assez forts pour pouvoir maintenir le général Bon-

:m nisToiuK m: lkntkmh fuanco-uusse.

langer au ministère; tel n'aurait pas été le cas si une pression étrangère avait rendu sa démission urgente.

Au point de vue qui nous préoccupait alors particulièrement, une crise ministérielle par elle-même était déjà regrettable, celle-ci se trouvait encore aggravée par la retraite du généi'al Boulanger, car les personnes peu au courant de la véritable situation pimvaient interpréter le fait comme une concession à Berlin. Du reste, tout dépendait de la composition du nouveau cabinet. Vn instant il fut question de M. de Freycinet pour les affaires étrangères et du général Saussier pour la guerre. Cette combinaison, qui à un moment donné parut réunir toutes les cbances de succès, eût été excellente au point de vue de Tent(»nte franco-russe. On l'aurait vue avec grand plaisir à Gatchina, et elle n'aurait certainement pas tardé à transformer en alliance formelle l'accord de fait (|ui (existait déjà entre les deux nations. Je savais de bonne source que si le général Saussier, totalement dépourvu d'ambition politique, consentait néanmoins à troquer sa grande position contre un portefeuille, c'était surtout en vue de l'entente à réaliser. Aussi la joie de Katkof fut-elle très vive quand le li) mai je lui télégraphiai : « Freycinet sera probablement |)rési(bMit, Saussier remplacera Boulanger, ce dernier sera nanti d'un grand commandement. » Malheureusement M. <Ie Freycinet ne crut pas pouvoir, au point de vue parlementaire, entrer dans le cabinet sans le général Boulanger et le 23 mai la combinaison tomba dans l'eau...

Le même jour, cédant aux instances de quelques amis communs, je consentis enlin à me rendre chez le général qui m'avait invité à venir le voir au ministère. Mes rapports avec lui ont donné lieu, dans plusieurs circonstances graves, à des accusations absolument fausses. Les dénonciations inspirées par Bismaick et parties de la rue de Grenelle me représentaient comme b* négociateur d'un accord secret entre Katkof et le général Boulanger avec qui, disait-on, j'étais lié depuis longtemps déjà. Au moment même où se produisaient ces assertions ineptes, M. Pessard, à mon instigation, attaquait très violemment dans la Noievr/lr Revue les allures démagogiques du ministre

nOCrME.NTS KT SOI VKXinS. 300

de la guerre et moi-même, dans la Gazette de Moscou, je jugeais sih'èrement certaines imprudences qu*on lui pouvait reprocher. Néanmoins, dans la presse reptilienne, la calomnicî contre Katkof et moi devint article de foi; le correspondant de la National Zeitung alla jusqu'à aflirmer qu'il m'avait vu lui-même distribuer le fameux or des patistavistes pendant la démonstration à la gare de Lyon, — et ce jour-là je me trouvais justement h Wiesbaden. Môme un historien aussi sérieux que M. GefFcken parle des rapports de Katkof avec le général Boulanger comme d'un fait certain. Ainsi (ju'on le verra plus loin, toutes ces inventions trouvèrent place dans le réquisitoire que M. Quesnay de Beaurepaire pronon(;a devant la Haute Cour et, non content de les accueillir avec empressement, le procureur général se permit même d'arranger ma déposition pour les besoins de sa cause. Puisque mes rares relations avec le général Boulanger ont été travesties et dénaturées de la sorte, je tiens à montrer ici ce qu'elles furent en réalité depuis leur origine.

La vérité, la voici : tout homme de valeur passionnément adonné à la recherche de la popularité m'a toujours inspiré ime répulsion instinctive, je ne pouvais donc nourrir qu'une certaine antipathie à Tégard d'un militaire qui, ayant l'honneur d'èire placé à la tête de l'armée française, se montrait assoifé de réclame et, dans son désir de se rendre populaire, n'hésitait pas à coqueter avec la pire démagogie. Aussi, dans mes lettres de la Gazette de Moscou, ne cachai-je pas mon sentiment sur les débuts du général Boulanger. Je ne l'avais entrevu (|u'une fois, et cela à la tribune, au cours du débat sur l'intervention de la troupe dans la grève de Decazeville. Son discours produisit sur moi l'impression la plus fâcheuse. Toutefois la justice m'obligeait de reconnaître que, pendant son passage au ministère, il avait contribué au réveil de l'orgueil national enFrance et déployé beaucoup d'activité pour achever et perfectionner l'organisation de l'armée française. Co sont ces efforts patriotiques que je crus devoir signaler exclusivement dans la Gazette de Moscou, lorsque j'y commençai ma campagne en faveur de Tcntente francorusse; mais, tout en glissant, dans le journal de Katkof, sur les

:no niSTOlUK 1)K I/KNTKNTK FHAXCO-UrSSK.

louches ajiçissemonts politiques du général, je laissais à M. Pessard, mon ominent collaborateur dans la Nouvelle Revue, le soin de les apprécier comme ils le méritaient.

J'évitai soigneusement toute rencontre avec le général Boulanger tant (|u'il fut ministre de la guerre : outre que je ne me sentais guère porté vers lui, je ne pouvais oublier la réserve que me commandait mon intimité avec Katkof. C'est seulement le 23 mai, au moment où il allait quitter la rue Saint-Dominique, que je rendis visite à l'homme devenu si inopinément le point de mire de la France et môme de TEurope entière. Cette rencontre avec le général ne réussit pas à dissiper entièrement mes préventions. Pendant toute la durée de l'entretien le général parut gôné. Il parla d'abord des attaques de la Nouvelle Revue et de son désir de se voir mieux apprécié en Russie et surtout dans l'organe de Katkof. Je l'écoutais en silence, ne répondant que très vaguement et l'observant sans cesse. La conversation tomba bientôt sur l'armée française; il affirma qu'elle n'avait jamais été plus prête : quoique une partie seulement des troupes ])(>ssédàt le fusil de 8 millimètres, l'organisation, le système do mobilisation, etc. , ne laissaient rien à désirer. Sui' mon observation que, de l'avis d'autres généraux, le matériel de guern» ne serait entièrement complet que dans un an, le ^général répondit que, comme l'armée adverse ne perdrait pas non plus celle année, la situation réciproque se retrouverait absolument la même, argument qui me parutunpeu boiteux; l'organisation de l'armée française avait marché à pas de géant depuis la guerre et sous le rapport de l'armement la France était maintenant supérieure à l'Allemagne : « avec un pareil instrument en main nous pouvons attendre tranquillement l'attaque de l'ennemi. » J'exprimai au général mon admiration du stoïcisme avec lequel tout le monde en France avait accueilli, pendant l'incidjMit Schnœbelé, la perspective d'une guerre avec l'Allemagne; j'avais même remarqué dans l'esprit public (exaspéré |)ai' six mois de provocations et d'insultes comme im vague regret que l'alVaire n'eut pas eu de suites et qu'on n'en fut pas venu aux mains; il était évident pour moi qu^à

DOCL'MENTS ET SOl'VEMIiS. :n3

général dans le cabinet comme une garantie indispensable au maintien des bons rapports entre les deux pays. Ce langage était doublement maladroit : il faisait intervenir l'étranger dans le règlement d'une alFaire de polili([ue intérieure qui ne regardait que la France, et il prêtait à l'entente franco-russe le caractère d'une question de parti. Or, pour que Talliance aboutît, il fallait que la Russie restât entièrem(»nt étrangère aux luttes intestines des politiciens français. C'était avec le pays tout entier qu'elle désirait s'allier et non avec telle ou telle faction. Toute autre attitude devait avoir pour effet de subordonner la durée de l'entente à celle d'un cabinet plus ou moins éphémère. I.a thèse constamment soutenue dans la Gazette de Moscou était que la Russie n'avait pas à s'occuper des personnes hissées au pouvoir par le caprice des événements parlementaires. Une seule question nous intéressait, nous autres Russes : quelles étaient les visées de politique extérieure que poursuivaient les gouvernants français? Kntre les divers candidats au ministère d(» la guerre il ne ))ouvait y avoir de différence qu'au point de vue de la compétence et de» l'activité; sous le rapport du patriotisme, tous les généraux de l'armée française s(» valaient.

l^ presse de IV»tersbourg, qui discutait à tort et à travers les questions de [)()litique étrangère, faisait alors une campagne trtà vive (mi faveur <hi général Roulanger. Le Nouveau Teinp^s^ m(»nacé d(» poursuites pour avoir attaqué l'attaché militaire allemand Vuillaume à l'instigation des bureaux de la rue Saint- Dominique, avait besoin du témoigiuige de boulanger pour se tirer d'atlaire: aussi ét^iit-il h* plus acharné à le soutenir. Mais tout cela avait bien peu d'importance et M. de Freycinet eut grand tort de s<' laisser iniluencer par de telles considérations. Comme nous l'avons déjà dit, un ministère» l*'r(»ycinet-Saussi(T aurait été autrement efficace pour réalisi^r les aspiraticms «les (Kmix piMiph-s que nr le fut le cabinet op[)ortuniste dont l'arrivée» au pouvoir lit la joie du Xtnd et d<» la rue de (irenelle...

L(» 30 mai une nouvelh» dépèche d(» Kalkof, en me révélant l'existence dune intrigue ourdi(» contre moi, m'avertit que

312 HISTOIRE DE l/ENTENTE FUANCO-RUSSE.

russophiles. Les deux grands partis en lutte commencèrent à rivaliser d'empressement auprès de la Russie, ce dont M. de Mohrenheim et plusieurs autres surent très habilement tirer profit...

Au milieu des préoccupations politiques occasionnées par la crise ministérielle, je reçus soudain avis de Pétersbourg que les intrigues contre nous avaient recommencé de plus belle. Katkof m'ayant prié par sa lettre du 21 mai de reproduire dans la Nouvelle Revue son article du 29 avril/H mai, je lui télégraphiai entre autres choses le 25 :

Revue publiera l"juin toulo la polémique, votre article avec pièces justificatives auxquelles ai ajouté documeuls iuédits accablants pour Andrassy et son complice, destinés faire sensation Hongrie ; expédierai le 30 par courrier Moscou lettre et dossiers importants; tel égriiphiez quand quitterez Pétersbourg.

Le 27 mai Katkof me répondit :

Votre nouvelle position commande réserve, circonspection, surtout quant à la publication documents inédits dans votre Revue.

Cette subite prudence avait lieu de m'étonner. Le publiciste devenu soudain si timoré n'était-il pas le même qui naguère, sans tenir compte de mes craintes, n'avait pas hésité à insérer dans son organe les dépêches diplomatiques de Gortschakof, d'Oubril et autres? Il y avait évidemment anguille sous roche : un revirement s'opérait à Pétersbourg. Je me décidai donc à suivre le conseil de Katkof et le même jour je lui télégraphiai :

Merci pour avertissement; aussitôt avoir appris nomination ai supi)rimé dépêches. (]rise continue à cause Boulanger ; combinaison Kreycinet éclioué ; on exploite ici arlicles journaux russes en faveur Boulanger; il serait utile que déclariez nominal ion Saussier rassurerait entièrement Russie. Un grand commandemeni serait préférable i)our Boulanger.

Kn effet, au nombre dos motifs allégués par M. de Freycinet pour décliner la formation d'un ministère dont serait exclu le général Boulanger, ligurait le langage déplacé de plusieurs journaux pétersbourgeois qui considéraient la présence du

DOCUMENTS KT SOrVEMHS. 313

général dans le cabinet comme une garantie indispensable au maintien des bons rapports entre les deux pays. Ce langag(^ était doublement maladroit : il faisait intervenir Télrangcr dans le règlement d'une affaire de politique intérieure qui ne regardait que la France, et il prêtait à Tentente franco-russe le caractère d'une question de parti. Or, pour que l'alliance aboutît, il fallait que la Russie restât entièrement étrangère aux luttes intestines d(»s politiciens franc^ais. C'était avec le pays tout entier qu'elle désirait s'allier et non avec telle ou telle faction. Toute autre attitude devait avoir [)Our effet de subordonner la durée de l'entente à celle d'un cabinet plus ou moins éphémère. I^a thèse constamment soutenue dans la Gazette de Moscou était que la Russie n'avait pas à s'occuper des personnes hissées au pouvoir par le caprice des événements parlementaires. Une seule question nous intéressait, nous autres Russes : quelles étaient les visées de politique extérieure que poursuivaient les gouvernants français? Entre les divers candidats au ministère de la guerre il ne pouvait y avoir de différence qu'au point de vue de la compétence et de l'activité; sous le rapport du patriotisme, tous les généraux de l'armée française se valaient.

La presse de Pétersbourg, qui discutait à tort et à travers les questions de politique étrangère, faisait alors une campagne très vive en faveur du général Boulanger. Le Nouveau Tempes-, menacé de poursuites pour avoir attaqué l'attaché militaire allemand Vuillaume à l'instigation des bureaux de la rue Saint- Dcmiinique, avait besoin du témoignage de Boulanger pour se tirer d'affaire; aussi était-il le plus acharné à le soutenir. Mais tout cela avait bien peu d'importance et M. de Freycinet eut grand tort de se laisser influencer par de telles considérations. Comme nous l'avons déjà dit, un ministère Freycinet-Saussier aurait été autrement efficace pour réaliser les aspirations des deux peuples que ne le fut le cabinet opportuniste dont l'arrivée au pouvoir lit la joie du Nord et de la rue de Grenelle...

Le 30 mai une nouvelle dépêche de Katkof, en me révélant l'existence d'une intrigue ourdie contre moi, m'avertit que

Mk IIISTOIKE DE l/KXTHNTK KKANCO-HI'SSK.

j'étais on hutto à des accusations graves; derechef Katkof me recommandait une exirùme prudence. Je lui répondis le même jour par le télégramme suivant :

Tn*s perpli'xo t*l tn>s iinjuitH votre l«'li\mainnio ; oomproiids pas quoi ^rnn* aiïiiiro osl (jufstion ; prit' instamniont lélé^rraphier genre intrigue rt «H" rire détails.

Ma nomination comme fonctionnaire en mission spéciale au ministère des finances venait d'être publiée. Je ne doutais pas qu'on n'en comprît à Berlin la véritable signification. Ma première pensée fut d(mc que l'intrigue dont me parlait Katkof était dirigée spécialement contre moi et tendait surtout à faire avorter notre projet de transporter en France le marché des valeurs russes. Ce soupçon paraissait d'autant plus fondé qu'à Pétersbourg M. Wyschnegradski m'avait communiqué une lettre de M. de Mohn^nheim recommandant pour le poste d'agent financier h Paris un M. F..., iinancier sans importance, qui n'avait que le mérit(» d'être un aussi ardent patriote polonais que l'ambassadeur lui-même.

Je m'étais, hélas! trompé : l'intrigue ne visait pas que moi, elle était avant tout dirigée contre Katkof et avec lui contre toutes les personnes soupçonnées, à tort ou à raison, de l'avoir secondé dans sa campagne en faveur de l'entente franco-russe.

Le lendemain même un nouveau télégramme de Katkof m'annonça que j'étais accusé de m'être livré pendant la dernière crise ministérielle à des « agissements incompatibles avec ma nouvelle position officielle ». 11 était évident qu'il s'agissait de quelque infâme calomnie lancée contre moi par les dénonciateurs ordinaires de la rue de (rrenelle. Je répondis surle-champ à Katkof :

('.niinai^^rz absolument t«»ul<'s mes afTairt's <'omme (-«'Iles auxquelles suis m»'*li* saii*^ •vxerptinn aurnne : pouvez done en t«iule s<'eurit»' opposer dénn'nti aux fausses imputations. Si, eomni»» soupeonne, calomnie vient de jin^Mnc sonir»' qur pirlendu disenurs ]»ronon<'«' au piotendu banquet, erois di'menli ral«'*jL'oii(pic in<lisp«'nsabl('.

L(» lecteur sait déjà à quoi faisaient allusion ces dernières lignes : notre ambassade m'avait signalé à Pétersbourg comme

nor.UMKNTS KT SOrVEMUS. 3i:>

le vcTTitablc chef des nihilistes (voilez-vous \i\ face, Lavrof, Kropolkine et Stepniak !) et, à Tappui de cette accusalion grotesque, M. de (îiers avait eu l'aplomb de présenter à l'empereur un discours fabriqué de toutes [)ièces que j'aurais prétendument prononcé dans un banquet de nihilistes à^I^aris!

Le 31 mai, un télégramme de Katkof précisa le genre de dénonciation dont j'étais Tobjet, j'avais deviné juste :

On vous ao«.!Us«' cîlrc iiih'rvmu (lendunl mhv niiiiislrrii?lli* vi\ ravciir F loquol av»?c invlondiio l<'llr<î (k» moi; ailvcrsaircs «'niploi^Mil av<îi- iinpiideiKM? inouïe inisiM'al»!«'> inlrii:at*s et infàni:*.-» calomnies pour enchaîner de nouveau Kussie.

Des que j'eus appris de quelle délation idiote il s'agissait, j'adressai le même jour le télégramme suivant à Katkof:

Avez, raison dési^mer comme infinnes calomnie»^ ra«?s prélendus aiiissemenls et suilnnt histtdn; avec iM'étendue [lettre. Depuis longs mois jïas mèmi* vu FliMjuet, «pie connais pas. Sur demande contidtîntielje quel efîet produirait nomination, ai répondu que serait regrettable. l>ans ce moment souhaitais personnellement combinaison Freycinet avec Saus-^ier et cnmmandement |)our Boulanger comme vous ai télégraphié. Démentez avtîc indignation calomnie. Samedi soir recevn*z lettre promise.

Quelques heures après j'envoyai un second télégramme :

Oublié ajonti'r «pie pas mis pi«Ml i'diambre ni vu aucun homme politique pendant tout»* «lurée crise.

En effet, depuis la séance de» la (Uuimbre où avait été discutée l'interprllation sur la grèv<* de Decazeville, c'<*st-à-dire depuis plus //un an Pt defn/\']0 n'étais pas reloiirné au I^ilais- Bourbon !

Ce n'est qu'une dizaiiK» de jours après ce télégramme (|ue je reçus enfin une lettre d(» Katkof me donnant des dé'tails sur toute retic* alVain». l)até(» du 21 mai 2 juin, c(»tte lettre m'avait été adressée \mv une voii» détournée, « afin qu'elh* ne soit pas interceptée ou lue en route », comme le disait un post-scriptum; c'est pour(|uoi elle ne m'arriva qu'avec un n^tanl assez notable :

l*nur cnnipléh'i- b's ren>M'iL:ni'nn'nts envoyés pai ti''b'graph<'. Je m'empress*' dr von>« tran^^m^'ltie lr< détalN >uivants : dans le> sphèie*; ot'ticielles

:ho iiistoiuk dk i/k.\temk fhanco-klsse.

on a coninmiiiquô à rcmpcicur, en le lui donnant comme un fait certain, (|ue vous iw'iv'A rcinis à M. Floiiuct iino Ifltrc pirtendiimfnt écrite j>ar moi (»ù se Irouverait l'assiiiaiK <» (jiic sa nominal ion* (comme président du C.onseil) si'rail accueillir avec jdaisir en Uussie. Olt(* accusation a naturellement provofpn' la juste indijurnation du souverain contre ceux qui «'talent censés avdir l'audace de s'immiscer dans ses affaires. Les imposteurs qui ont inventé la lellie ri vous en ont attribué la transmission comptaient évidrminenl cpu' leur calomnie resterait ignorée «le leurs victimes et ne servirait qu'à ébranlei- la conlîance du souverain dans les calomniés. Heureusement il n'«'n a pas été ainsi et l'afTaire s'«'St ébruitée. Mon activité l>olitique n«' se manif«\s|(» (jue dans ce qu«* j<' publie ou dans ce «pie je communitpie il«; temps en l»'nips ])ar lettre au souverain ; j'ai donc pu dé«rlarer «le la fa«;on la plus éneruicim» que celle «•îdomnie n'a pas mém«* l'onilue de vérité, que jamais ni par battre, ni personnelb'm«Mit je n'ai fait «le communications sur d«'s affaires j)«)liti(ju«*s (juelcon«jues en «leb«)rs «les voies >us-indiquées. domine on vous a aussi mêlé à cette inlrit;ue calomni«'Us«% vous «levriez, j«' crois, exiger de M. Flocpiet «pfil confonde l'imposture, lui «lemander d'où p<'uvenl jnovenir «le pareilb-s insanités — et si, en général, il a «Ml connaissance de c«* luuit. Je dois ajouter «pu» l«'s splM'ues ofllci«*ll«'S b' «tonnent pour un fiiil incont«*slabb'. Je vous cons«'ille aussi, eu éjiar«l à volr«' position oftici«db\ «le ne plus vous méb*r aux affaires i>olitiqu«*s et «l'étie excessiveincjil «-irconspecl dans la Hevue «jm' vous diritï<'z. Sans cela Dieii sait «^e «pn^ n«)s diplomales pouirai<'nt inventer et «lénoncer comme faits in«lubilables, atin de complaire à Vhonnéte courtier et mettre de nouveau la Russie à la remortfue d«' î'Allemafin<*. L«' p'néral Bo|j;danovitch est «h'jà t«unbé victim«' de leurs calomnies et a été* «^xclu du servie»'. Heniar- «piez «pie la calomnie donné«' «'omun* un fait in«léniable a été lan«'ée juste au moment où b's bommes f)olili(|ues d«* Berlin m<'ltent tout «^n œuvre pour fair«' de nouveau «b' la Russie l'instrument «locile de TAlb'magne

Aucun doute n'était plus possible : le chancelier allenianil, <>n « jj^uler Ilasser » qu'il était, avait donné libre essor à ses instincts vindicatifs. L'intriji^ue paraissait mince, la calomnie était vile et n'exigeait pas une bien grande dépense d'imagination. Mais le prince de Bismarck a souvent tiré un très bon parti des moyens les plus bêtes et des armes les plus usées. Observons aussi qu'il lui fallait se mettre au niveau des diplomates russes qui s'étaient faits les serviteurs de ses rancunes. Au surplus, des procédés si honteux n'étaient pas pour repugner au puissant homme d'Etat qui, dans sa haute situation, montra toujours la mesquinerie d'un vrai Buchholtz de Berlin. Qu'on se souvienne, par exemple, de l'airaire Arnim : le prince de Bismarck n'hésita pas à accuser son adversaire d'avoir

I)0<:i;mk.\ts kt sotvkmus. 317

détourné une partie du mobilier de l'ambassade allemande à Paris, parce que le comte d'Arnim, en quittant son poste, avait emporté comme douloureux souvenir un fauteuil dans lequel était morte sa fille. Heureusement, l'ancien ambassadeur put fournir la preuve qu'il avait remboursé, et largement, le j)rix de ce meuble; sans cela il n'aurait pas échappé à une condamnation pour vol' ! Rien donc d'étonnant dans le choix des calomnies basses et bètes employées contre Katkof et ses amis. Ei même, si en politique le succès excuse tout, le chancelier peut se vanter d'avoir parfaitement réussi, puisque Katkof est mort des coups qu'il lui a portés et moi, je continue à expier cruellement le crime d'avoir aidé le ji;rand patriote dans ses ellorts pour briser les chaînes qui attachaient la Russie à la triple alliance, et pour épargner à la fois une invasion à la France et une conflagration générale à l'tlurope...

La lettre de Katkof donnait à penser qu'il était parvenu à «lémasquer l'intrigue et à démontrer à l'empereur l'inanité de la calomnie». Je crus donc inutile de m'adresser h M. Floquet. .le ne connaissais pas le président do la Chambre; dans ces circonstances il aurait été très indiscnît d'aller l'entretenir d'une affaire à laquelle il était évidemment étranger. xV un certain point de vue cela était même dangereux : je savais que divers procédés de M. de Mohrenheim avaient déjii exaspéré M. Flo(|uet: la nouvelle prouesse de l'ambassadeur aurait pu amener un esclandre et, par voie do conséqu(Mice, une rupture (les relations dipl(»mati(|ues entre les deux pays, bref, anéantir d'un seul con[) notre travail d'une» anné(». Peut-être même l'inspiratenr do l'intrigue n'avait-il |)as chiMché autre chose. Fn outre, la cab>mnie était surtout dirigée contre moi, et j'ai p4Mir [ninci|»e de mé|)riser toutes les dénoiuMafions dont je puis être l'objet. Je dois ajouter (jue, dans l'état, le dédain m'était IxNuicoup plus facih» ([ue la lutte. Snr dixtiénonciations envoyées au souverain, à peine une ou deux arrivaient à nui connaissance, encore ne m'étail-il pas toujours aisé de lui faire parvenir ma

1. Tout (IiMMiit-nMiiein iiii (1«'S reptiliens do Bistnan'k n'a-t-il i)as accuse Ai-niiu «l'a \ Mil- aluisf de sa Hii(i;iiii,n pour spiM'ulor avec le haron Hirsch à la Hourse?

:tlH IIISTOIIU: IH'; I.KXTKNTK FHA.NCd-UrsSE.

Jiistificiition. Qu'il \)]ahii un jour à la iiio de (ironenv et i un miiiistic tl'infoniior le tsar qiio j"ai voie li's loiirs «le Notre- Dame ef iim- j'ai élé tciii"»li'"J pour ce fait, — il y a dix à parier eontn' un qnr je n'apprendrai niônic pas ma nuirt prématurée. Ce sunf lii des procédés policiers contre lesquels on est coniplj'temonl désarmé.

Je laissai ilonc tomber l'alFaire pour ne m'occuper que des pn'^paralifs de l'oj»*'^ ration tinancit'i'e qui élaii à la veille d'^Ire mise à exécnlion. l.a nouvelle que le minist(>rc des linances de Russie avail renoué des relations avec la maison Itothscliild frères et qu'une première eonvention venait d'être conclue avait été saluée dans toutes les bourses do r[iuroi)e par une hausse considéralile des valeurs russes. Dismarck aurait été trop heureus de voir surgir quoique incident susceptible d'alti^rer ces dispositions d'un si favorable augure pour la conversion à opi'rer,

La lettre <te Katkof parlait de la révocation du général Bogdanovilcb par suite de calomnies provenant également de la môme source. Le télégrajibe avail déjà annoncé celle nouvelle d'autant plus snrpi'enante que le général se lenail tout à fait l'u dehors de la polilique. Le 3 juin je reçus de lui un télégramme me priant trèsinslamnieni de demandera l'éditeur (ïhio 11' nom de l'auleur d'une brocliure : " iWltlanre franco-nisxe, par un général russe ». parue à Paris au mois de janvier quand le général Uogdanovilch s'y Imnvait [)our cause de sanlé. Cette publicalinn anonyme, exeessivemenl injurieuse pmir le grandduc Wladimir et plusieurs autres pei-sounages <!e haut rang, avail passé eom])lèlement inaperçue; il ue l'allait, d'ailleurs, pas èlre grand cleiv jiour eompreudre que les intentions de l'auti-ur étaient plus que louches el u'avaieiit rieu de commun avec le désir de r<uitribuer à l'eiitenle des deux pays. Nos diploiiuiles avaieut |indilé de la cuïncidenee du séjour du général Dogdauovilch à l'aris avec l'aiiparilion de la bi'ocbure anonyme pour l'accuseï' d'eu èlre l'auteur el alteliidre ainsi indirecteuieiil Kalkof, avec «pii la famille du géuéral <-nln-li-uait depuis de longues aimées d'e.veellents rapports.

I)o<:i:mk>ts et soi vkmks. .no

Je lis une enquête auprès de M. Ghio et voici ce que je pus tiMégraphier quelques jours après au général Bogdanovitch : (( Editeur refuse nommer auteur brochure, mais m'a donn(^ déclaration surfionneur, écrite cl légalisée, constatant que vous êtes totalement étranger à cette brochure. Expédie documents avec explications. » Il était trop tard : au monu^nt même où la dénonciation des diplomates était parvenue à (ialchina, le tsar avait fait téléphoner au général Vannovsky. ministre de la guerre, l'ordre de révo(|uer le général Bogdanovilch et l'oukase parut le lendemain dans \ Invalide russe.

Je reviendrai encore sur le cas du général Bogdanovilch, mais constatons tout de suite que, quelques années après, M. N. Notovitch, dans une lettre adressée au prince Mestchersky, directeur du Grajdanine, se reconnut l'auteur de la malencontreuse brochure. Cette révélation n'en était certainement pas une pour les dénonciateurs qui à Berlin et ailleurs savaient dès le premi(»r jour à quoi s'en tenir.

La dernière lettre de Katkof m'autorisait à considérer l'incident comme clos et, très fatigué par deux anné(»s de travail ininterrompu, je partis le 14 juin pour l'Engadine où je comptais passer un mois. Mais dix jours après je fus obligé de rentrer à Paris. D(»s nouvelles fort inquiétantes m'y avaient rai)pelé. J'avais déjà lu dans les feuilles allemandes des récits pleins d'(»xagérations sur la disgrâce de Katkof : à la suite de graves révélations il avait reçu un blàmc» sévère «lu tsar ([ui s'était n»fusié à entendre ses explicationset, vivement ému d(* C(» refus, il était rentré à Moscou très dangercMisement malade. Eu même tiMups on arinonc'ait ([ue le sénateur Sabourof, ancien ambassadeur à B(Mlin et l'un des signataires du traité de Ski«»rn(»vice, venait d'étn» r<d»jet d'une gravi» m(»snre disciplinaire ainsi (jue le général Bogdanovilch, etc. Mais coninu» les mêmes journaux racontaient avec une» égale assurance que moi-même j'étais renvoyé du ministère (»t obligé de fuir la Bussie pour échapper à la punition exemplaire dont me rendait ])assible mon agitation francophile, j'aurais pu accueillir avec sce|)ticisme toutes les autn's nouvelles donnéc^s. Malheureusenu'ut des lettres (»t (h*s

;îj-,' ni^r«»niK i»k i.k.nïkmk ki; \n»i»-ui ssk.

pour la i.'"rp'Np«.»niliiïK-t': iiih* l'critun' [.wi'mju»» illi^iiile 1p foirait. «I ailli'iir^. à «lirtvr ^rs rar»'^ li.'tlivs à ^»ii serrvtair»:* r»rivé. M. S'k'»l«»t'. l>aii> co> ct>iKlitiou>, on K' L"'»iiipr«Mid <;iii:? pein**. tMiitt* p'Ialivn f|»i^li»lai!*t.' awo ilv'> lit>niiiit.»> (M»litii^iiHs i^tranii'er^ lui ••lait ïih'iih' |»li\^i«|i!^'iiii*ut aussi iiiipi'ssihlf qii"»*lli.* J'»Mait iii"raN'iinMil ilaiï^ I»' ca^ «louiit'.

l»"ù \t'Mail ».'»'ltt' !!«»tL'/ A la ivilaotinii t«»ut ce qu*- jt.- ;.Jii> api'rt'iitlrt'. r"o<l qat'llr avait été apportée par tiii r»-i»«»r'i-!- <ju».'l«;"ni|u»' «l'»nt ou ui* ^e ra[»[H'lait pas !•• ni»ni. F'ir»;»:- ni»- *>:; il' lu- «If vlirij:»'!' uh's ri'cluTrliO'i «l'un autiv côté. ^M là ^r-^ li-^ ' - *(u '."/////jV/r mi' livivn'iit bieut-^t la clô Je la plu> .iiii.«niiiiaL :■ tie la [«lus vile iutrii:in'.

l.'ànn' du i-niuploi ôtail uu eerlaiu *'alacazy .ju»- ...• :ii:î:: —

IT'i-i» .le< aiVaire^ »'lrauuères Je Kussie avait chani*'. -n : >>:: ;j

!S8i. •! etitreleuii- J»'^ rapp«>rls avee la press** fraiirai>*-. Al:»;"ii

ili[»li>uiat«'. partieuli^ri'UU'ul pr»>t»'*^ê pnur Jfs. rii>,iu- / l'ir"

iutiuit' [»ar [•• [U'inc <'ii»rtse|iak<»t". M, Cataea/y ftait ;»arv.'ijii .ji

p<î-iti» «Tauiba'^'^ailtMir à \Va<liiuj:t««u. Mais. apW"* - «-^r*- : i-f»—

[uent e'uu[>niuii< Jau< uu»» afVairtMle eonimau«lesnuiitair"-' ; m»-?

eu Auiéri«iue. il <•' n'uJit tout à tait impi>ssibi»* -»i iîtiK

ilau"^ uu bauqu«*t uu l«»a^t «b's [Jus iujurieux p«.'ur '•=■< ::-.y.-îi'-

tl»"^ Ktat>-rui'^. il.'lli.' tVasijui*. qui n était pîi^ la ;«p-!iiirT»». ;,•-

eiJa !•' ul'Uverut'iut'ut arui-ricaiu à JonianJer -r-ju -^i p-'i ■ ■.

tli'pui'^ Cl' leiup^. il \ivail riJraitt' à Paris. Lev.uiTïii ••••i'».

-iau-* f«'i ui bâ ei»muii' biNiuc«>up Je si»5 compatroir* uir»— .* i

>er\ lit' Ju l*Mul Jex i!li;uilre<. pnsséJant en n'vaniîir lu : -Miai-

t|uabb' e'-prit J'iulri^ui'. uni* plunn* habile et une .iiu:ue ^ -ur-

uu'use, a\ec ciJa rupiJ.' niuuu* un marchand «le i^oizt - ^*4iij-

b"ul. tlalacu/v rt.imi-ait ^mi tViMn Jans linartivi-.':? ï' rv »

Pari^. Sex auri.'U'- r«'IIi'-u<- b» ib'Jestaien! aulani rz -^ • •:'"-

[»ri>aieul ; ruai-^. -ràf.- à la i-rainte qu'il avait -^ i?t-*n'*. •■

réu'-'-it à ubl.'iiir. i-M '.uti'i- J.- ^a pension dt* retraii*. ^^ *■ •■"

caliou auuui'lb' •!.■ :;m ouo tVario rensément des4uK* * - -W"'

UH'ttrt' ilauir ^nr la pr.— - pari^i»-nne.<>t ancien ait***"^"^-

qui Ut' n-culail J.«\aiif aiirinn- Im-o^'Up p^ninm -^n-^' •■'^>-'"

1^^ -* ■ Il làl, i\r il.Jaiuua pa- J .ir. •'pN-r aussi le posie * »»'---

DOCIJMKNTS ET SOLiVKNIHS. 321

A l'appui d(»s déclarations de ce journal nous sommes en mesure de donner des renseignements plus signilicatifs encore.

M. Katkof, dans une lettre quMl a adressée à Paris à un haut personnage <lu monde diplomatique, rapporte qu'il a eu au sujet du président de la Chambre un enirelien avec le fsar, et que ce dernier a déclaré n'attacher aucun»' importance politique au fait qui, à tort ou à raison, a été imputé à M. Floquet.

Kntin nous savons que tout récemment l'empereur Alexandre III s'est renseigné sur l'attitude de l'ambassade russe à Paris à l'égard <lu président de la Chambre, et qu'il a recommandé à son représentant d'avoir pour lui tous W.s égards que comporte la haute situation ([ii'il occn|»e.

A proniière vue on croit avoir affaire à un des nombreux canards éclos dans la salle des Pas-Perdus pendant une crise ministérielle et ramassés par un reporter peu au courant des choses d(» l'étranger. Katkof, le grand patriote qui en 186.*^ amena seul Técrasement de l'insurrection polonaise, le conservatcMir avéré, le soutien le plus intransigeant de l'autocratie russe souhaitant l'arrivée de M. F'Ioquet au pouvoir, cela devait paraître incroyable à tout homme ne connaissant même que superliciellement l'illustre publiciste. Mais quiconque savait (juelb* situation Katkof s'était acquise auprès du souverain par trente ans de lidélilé, de services éminents et de correction irréprochable, ne pouvait considérer Timputalion du Voltaire (jue comme une monstrueuse absurdité. Jamais, dans sa longue carrière, Katkof n'a correspondu ni entretenu de relations quelconcjues avec un homme politique étranger. Pendant l'hiver iS8t)-1887 il reçut de Franci» des milliers de lettres' et telle était sa rés(M*ve politique (juil les laissa toutes sans réponse; il ne lit exce|)tion que pourun(» siMile écrites au nom de(|uelques patriotes français très haut placés et totalement étrangers à la politiijui* militaihle, qui lui avai(»nt demandé son concours pour uni» u'uvre nationale russe d'um» portée incalculable; et encore, comme nous h» verrons plus lard, pria-t-il le signataire de cette letlr<» de s'adresser à moi pour les pourparh^rs ultérieurs (Voir p. X^^ . Absorbé en outre» par un travail surhumain de plus de vingt hiMires sur vingt-(|uatre, le temps matériel lui manquait

1. Il III'' iMMiiil !('♦* plus int«'»n'ss;ml('s pendant mon séjour ù Moscou.

pour la correspondance; une écriture presque illisible le forçait, d'ailleurs, à dicter ses rares lettres à son secrétaire privé, M. Sokolof. Dans ces conditions, on le comprend sans peine, toute relation épistolaire avec des hommes politiques étrangers lui était même physiquement aussi impossible qu'elle Tétait moralement dans le cas donné.

D'où venait cette note? A la rédaction tout ce que je pus apprendre, c'est qu'elle avait été apportée par un reporter quelconque dont on ne se rappelait pas le nom. Force me fut donc de diriger mes recherches d'un autre côté, et là les aveux du complice me livrèrent bientôt la clé de la plus abominable, de la plus vile intrigue.

L'âme du complot était un certain Catacàzy que le ministère des affaires étrangères de Russie avait chargé, en 1883 ou 1884, d'entretenir des rapports avec la presse française. Ancien diplomate, particulièrement protégé pour des raisons d'ordre intime par le prince Gortschakof, M. Catacàzy était parvenu au poste d'ambassadeur à Washington. Mais, après s'être fortement compromis dans une affaire de commandes militaires faitei| en Amérique, il se rendit tout à fait impossible en portant dans un banquet un toast des plus injurieux pour les citoyens des Etats-Unis. Cette frasque, qui n'était pas la première, décida le gouvernement américain à demander son rappel et, depuis ce temps, il vivait retraité à Paris. Levantin retors, «sans foi ni loi comnie beaucoup de ses compatriotes entrés au service du Pont des Chantres, possédant en nivanche un remarquable esprit d'intrigue, une plume habile et une langue venimeuse, avec cela cupide comme un marchand de bazar à Stamboul, Catacàzy rongeait son frein dans l'inactivité forcée à Paris. Ses anciens collègues le détestaient autant qu'ils le méprisaient; mais, grâce à la crainte qu'il avait su inspirer, il réussit à obtenir, en outre de sa pension de retraite, une allocation annuelle de 30 000 francs censément destinée à lui pePs mettre d'agir sur la presse parisienne. Cet ancien ambassadeur, qui ne reculait devant aucune besogne pourvu qu'elle rapportât, ne dédaigna pas d'accepter aussi le poste de chef de la

DOCUMENTS ET SOITVENIRS. 323

police secrète russe en France; mais, indolent et paresseux, il se contenta d'en toucher les émoluments. Retiré dans une magnifique propriété de la vallée de Chevreuse, il adressait de là à Pétersbourg des rapports d'autant plus méritoires que son imagination orientale en faisait tous les frais. Dénonciateur par tempérament, trouvant dans la délation le moyen de satisfaire la haine instinctive que les natures basses éprouvent pour toute supériorité, surtout morale, Catacazy était destiné à couronner sa carrière de policier par la trahison et Timposture. Le chancelier allemand attachait à bon droit un grand prix à cette acquisition, sans laquelle sa collection de reptiles fût restée incomplète, et bientôt Catacazy devint le serviteur dévoué de la politique bismarckienne. Son action sur la presse se manifestait uniquement par ces entrefilets louches qui de temps à autre paraissaient dans le Nord de Franceschi et qui déconcertaient si souvent l'opinion en France au moment où elle se croyait en droit de faire fond sur Tamitié de la Russie. Mais là ne se bornèrent pas les services qu'il sut rendre au gouvernement allemand. Autorisé par M. de Giersà prendre amnaissance des papiers de lambassade russe à Paris, il fut, gnlce à ses bonnes et fréquentes relations avec M. de Milnster, im auxiliaire précieux pour les adversaires de l'entente franco-russe. Jouissant d'une médiocre considération rue de Grenelle, il slmposait à titre d'homme dangereux; seul M. de Kotzebue, pendant qu'il remplissait les fonctions de chargé d'affaires a Paris, trouvait dans la répugnance que lui inspirait l'individu, le courage de lui refuser la communication des pièces confidentielles. Catacazy faisait parvenir certains rapports à Pétersboui^ par la voie de l'ambassade russe à Berlin, après les avoir préalablement communiqués à l'ambassadeur allemand à Paris ; j'ai de

ce fait des preuves écrites

En 1880 (les relations banales de société me mirent plusieurs fois en contact avec Catacazy; mais, flairant le traître, je ne tardai pas à lui fermer ma porte. Catacazy, qui aimait à manger à tous les râteliers, ne manqua pas d'offrir à diverses Reprises ses services à Katkof. Plusieurs fois il chercha à entrer

:m HISTOIKK DE I/KNTENTE FRAXCO-IUISSE.

dans les bonnes grâces de Katkof. Les insuccès ne le rebutaient |»as; en octobre 188G, quand la part de Kaikof dans l'évolution de notre politique se fut bien dessinée, Catacazy lui adressa une nouvelle épîlre: croyant se faire bien voir par Téminent publiciste, il y llétrissait avec une indignation patriotique les agissements de notre diplomatie ! Katkof ne daigna môme pas accuser réception de cette lettre.

Tel était Thomme que le chancelier|^allemand chargea de conduire le complot contre Katkof, contre moi et en général tous ceux qu'il soupçonnait d'avoir aidé le directeur de la Gazette de Moscou dans sa campagne pour affranchir la politique russe des chaînes germaniques et la rapprocher de la France. La note du Voltaire \ qui devait servir de base à la dénonciation, fut rédigée par Catacazy et confiée par lui à un secrétaire de l'ambassade que nous aurons la charité de ne pas nommer; celui-ci la remit à un agent subalterne avec mission de la faire insérer aux Débats ; mah la rédaction de ce journal, jugeant à bon droit suspecte l'authenticité de l'étrange nouvelle, en refusa l'insertion; ce fut alors qu'on la porta au Voltaire, Dans la note primitive j'étais nominativement désigné comme ayant transmis la lettre de Katkof à M. Floquet. < Ainsi ils écoperont tous les diMix », dit aimablement le secrétaire de l'ambassade à l'agent. Par bonheur, je n'étais pas persojia grata dans les bureaux du Voltaire et, pour ne pas me faire une réclame (!), ou remplaça mon nom par « un haut personnage du monde diplomaticjue ».

Voilà l'origine véridique de la calomnie qui amena la disgrâce de Katkof et hâta sa tin en aggravant tout à coup le mal dont il souffrait. L'agent de l'amlnissade, ancien correspondant de la Gazette de Moscou à Athènc^s, — c'est même cette qualité mentionnée sur sa cart(» de visite* qui lit accueillir avec confiance sa communication par le Voltaire, — pris de crainte

1. 11 par.iii (iu'on ne s'rt.iit i»as r(int<>mc de rèttc note ; on avait fabriqué la leltio niénie (le Katkoj". Ce clei'ni<*r ayant lliahiimle de «licier sa coircspondance, les faussain»s n'avaient eu i\\\i\ imiter sa sii;na!iire. Mais les deux coinplice.-* se renvoyant lun à lauti'e la respoiisahililc de ee taux, je n'ai jamais \n\ établir nettement qui en él lit l'auteur.

nOClMKXTS KT SOI V KM II S. 325

(levant les terribles conséquences de sa coraplicilé, m'avoua toute l'intrigue. Ot aven me fut plus tard renouvelé par écrit, avec autorisation de le communiquer en haut lieu.

Il ne faisait, d'ailleurs, que confirmer les résultats de l'enquête minutieuse à laquelle je m'étais livré après avoir reçu de Katkof une lettre déchirante le lendemain de ma rentrée à Paris. (]ette lettre, l'avanl-dc^rnière que m'adressa mon illustre ami, a un caractère trop intime pour être publiée et je le regrette parce que nulle pari sa grandeur d*àme ne se révèle avec autant de puissance. Victime d'une disgrâce imméritée après plus d(» trente années de services éminents rendus spontanément el gratuitement à l'autocratie et à la patrie, souffrant le martyre» de la cruelle maladie qui sous l'accablement moral a pris subitement une» gravité mortelle, Katkof jie prononce pas un mot d'amertume et de récrimination; le seul reproche qui lui échappe, c'est à lui-même qu'il l'adresse, c'est celui d'avoir entraîné s(îs amis dans son malheur. Erreur touchante d'un cteur trop délicat; il étiiit aussi innocent des coups ([ui nous frappaient que des faits calomnieux mis à sa charge. Après m'avoir fait l'historique de la situation, il m'expliquait ([ue dans ces circonstances M. Wyschnegradski ne pouvait tenir sa [)r(>messe ('oncc^rnant ma nomination au poste élevé qui m'a été réservé. Si je n'avais pas été déjà exclu du service, je ne le devais (pi'à un [Mir hasard : l'empereur ignorait mon entrée toute récente au ministère» des linances. Voici pourquoi : qUaud il s'était agi de me nonnuer fonctionnaire (M1 mission spéciale. M. Wyschnegradski m'avait proposé le poste de fonctionnaire de cincpiième classe alors que» mon rang de conseiller d'Etat actuel me doniuiit droit à la (juatrième ; mais pour cette dernière la ratification impéi'iah» était indispensabh» et M. Wyschnegiadski tenait à s'attrihuiM' à lui-même le mérite» du rétablisseme'nt de»s relations avec la maison Rothschihl, encore» que mon initiative pe»rsonnelle» e»At seule» amené ce» résultat. Les lioniu'urs l)ure»aucratienie»s n'avaient |)our moi ({u'une» impe)rtance» secondaire, je» se>ugeais avant te)ut aux service»s que je» pourrais renelre et, contrairement à l'avis deî Katkof epii m en-

HISTOIUI-: DE L ENTENTE FHANCO-HUSSE.

^a{;^oail à maintenir mon droit, je n'insistai pas pour le défendre. Bien m'en prit, car de la sorte j'échappai à la révocation lorsque l'éclat se produisit. (De combien peu de chose dépendait raffranchissement économique de la Russie !) Il fallait donc continuer à faire le mort... Katkof m'exhortait à ne pas perdre courage :

Tôt ou taid, nio disait-il dans sa lettre, la lumière se fera et justio«» vous sera rendue. Surtout soyez sur vos gardes et n'oubliez jamais que vous avez à Berlin un ferril)le ennemi qui vous guette et qui fera tout pour vous pei'dre délinilivem^'ul.

Suivaient d'autres recommandations toutes empreintes d'u ne bonté sublime, et la prière dernière de ne pas lui en vouloir pour le malheur qu'involontairement il avait attiré sur moi... C'étaient les paroles d'un homme qui pressentait clairement l'approche de la mort

Dès la réception de cette lettre et préalablement à toute enquête, je me rendis chez M. Floquet pour l'instruire des calomnies répandues, et le prier de vouloir bien rétablir la vérité. Le président de la Chambre, aussi surpris qu'indigné de l'intrigue à laquelle on avait osé le mêler, m'écrivit le même jour la lettre siiivante :

CHAMBRE DKS DEPUTES

CABINRT DO PRESIDENT

Paris, le 28 juin 1887.

Monsieur de Cyon,

Je ne puis cpie vous répéler par ('eiil ce que je vous ai dit tantôt, c'est (|ue je n'ai reçu ni |)ar votre intermédiaire, ni par aucun autre, aucune communication de l'illustre journaliste russe, M. Katkof. J'ajoute, pour complél«*r la vérit(', q\u^ c'est cr matin la première fois que j'ai eu l'Iionneur de vous voir et «l'éclianijer «luehpK^s mots avec vous...

Vtuiillez rt'cevoir. Monsieur, l'assuram^e de mes sentiments distingués.

Ch. Floquet.

M. Floquet eut d'autant plus de mérite à démentir avec cet empressement la sotte calomnie, que je ne lui avais pas caché les appréhensions dont Katkof et moi n'avions pu nous défendre ail moment où il semblait à la veille d'arriver au pouvoir. Son

IKiClMENTS ET SOIVEMUS. 327

avènement, en effet; aurait éti^, en raison du malheureux incident de 1867, représente^ par notre diplomatie comme une insulte personnelle au tsar. Le chancelier allemand, de son côt4^, eût certainement profité de l'occasion pour jeter la discorde entre les deux gouvernements et — qui sait? — peut-être aurait-il réussi à amener une nouvelle interruption des rapports diplomatiques entre la France et la Hussie. Ce n'étaient pas là des craintes chimériques. En mars 1887, j'avais été averti qu'une intrigue dans ce sens se tramait sous l'inspiration du prince de Bismarck. La Hamburger Correspondenz surprit alors le monde politiiiue par un article sensationnel, « Bismarck und Floquet », dont l'auliMir cherchait à démontrer que le président de la (ihamhre était le seul homme politique français pouvant substituer des relations normales aux rapports tendus qui existaient entre son [)ays et l'Allemagne. Le la donné par l'organe officieux de la chancelIcMie allemande trouva un écho dans toute la presse» inspirée» d'outre-Hhin et hienteM elle semit à chanterles louanges de M. Flo(|U(»l devenu l'homme du jour. En môme» temps j'étais avisé par de's amis de ce dernier que des etTorts personnels étaie»nt faits du même ceUé aupre'^s de lui en vue de le circonvenir: aje)utons tout de suite que ces démarches n'aboutirent ])as à grand'che)se. Quanta M. deMohrenheim, par son attitude e)uvertement he)stileet même quelque peu impertinente, il prenait à tache el'aliéner M. Fle>quet à la Russie, tandis que le présieleni ele» la Chambre ne» désirait que faire» oublier son « péché ele» je»unesse' ». Les choses en arrivèrent même à un tel point qu'un e»sclanelre faillit éclater entre les eleux personnages à une fête» officielle» où ils s'étaient rencontrés. Un moment on put craindre une nouvelle affaire Appert. En prévision de ce danger* j'écrivis le» 31 mars à un homme très répandu dans la société pétersbe)urgee)ise, pemr le prier de mettre M. ele (iiers au courant ele la situatie)n, afin qu'il engîigeàt M. deMohrenheim à adopter une attituele moins provocante envers M. Fh)quet et même, si c'était possible, qu'il décidât notre» ambassadeur à inviter le président ele la Chambre à une soirée officielle ou au moins à accepter une invitation au Palais-Bourbon.

328 HISTOIHK DE L'ENTENTE FUANCO-RLSSE.

En somme, donc, c'était M. de Bismarclc lui-même qui poussait M. Floquet au pouvoir, tandis que nous, nous envisagions avec les craintes les plus vives cette éventualité selon moi inévitable. Il ne nous restait qu'une chose à faire : tacher d'atténuer les préventions qui régnaient en haut lieu contre le président de la Chambre. Déjà, pendant la crise ministérielle de décembre, j'écrivais dans la Gazette de Moscou (lettre du 6 décembre) :

M. Floquet u j)our le moment les plus grandes cliauces d'arriver au pouvoir. Le seul obstacle, c'est sou « péché de jeunesse », — sa sortie inconvenante et son cri : « Vive la Pologne ! » en 1867, quand Alexandre II a honoré de sa visite le Palais de Justice. Mais, depuis, vingt ans se sont écoulés. La Pologne intéresse tiès peu le président actuel de la Chambre qui s'est fort assagi et (pii a léussi, par la manièie impartiale et habile dont il dirige les débats de la Chambre, à se concilier les sympathies de tous les partis. Malgré cela, le désir de conserver les bonnes relatiojis avec la Russie est actuellement trop vif chez les hommes politiques pour qu'on n'hésite pas devant une pareille nomination.

Depuis, je revins encore une fois à la charge; afin d'innocenter M. Floquet par comparaison, je groupai dans un leader de la Gazette de Moscou (n® du 15/27 avril) une série d'extraits de journaux allemands où s'étalaient les plus violentes attaques contre hi Hussie, son gouvernement et même le tsar. La presse officieuse germanique rivalisait alors à cet égard avec les feuilles indépendantes et la Gegenwart me fournit à elle seule un choix d'injures autrement grossières que tout ce qu'ont jamais osé dire contre la Russie les révolutionnaires français...

Après ma visite à M. Floquet, je continuai l'enquête. Il était surtout imporlantde préciser quelle avait été l'attitude de M. de Mohrenheim enlace de l'infâme intrigue dirigée contre Katkof. Ancien condisciple du directeur de la Gazette de Moscou au lycée Pawlof, l'ambassadeur de Russie le connaissait depuis plus de cinquante ans et, jusqu'en 1886, était resté en bons termes avec lui. Pas un instant il ne pouvait avoir ajouté foi à la dénonciation de Gatacazy, car il savait Katkof incapable de commettre l'acte dont on l'accusait.

DOCl'MKNTS KT SOrVKMIlS. 321)

Il résulta malhoureusenieiit de mon enqiK^te que c'était M. (le Mohrenheini lui-même qui, dans sou rapport, avait parkWle la lettre de Katkofà M. Floquet comme d'un fait avéré, dont l'existence lui aurait été attestée par M. (Iranet, ancien ministre des postes, ami du président de la Chambre des députés ! Je raconte et ne juge pas; dans l'intérêt de la vérité histori(|ue je dois donc relater encore les faits suivants.

Au nioisde septembre 1887, après la mort de Katkof et après que j'eus réussi à faire parvenir au tsar des pnMiv(»s indiscutables d(» la fausseté des accusations ])ortées ccmtre b» regretté défunt, j(» consentis, sur l'insistance d'un intime de M. <le Mobrenbeim,à mettre mes <locumentsà ladisposition de ce dernier. Au commencement de septembre, il en avisa par correspcmdance Tambassadeur <|ui se trouvait alors en villégiature à Hoyat.

J'ai n»coinnu!ndé moi-même la lettre au bureau de poste du boulevard Haussmann(»t j'en conserve encore le reçu. M. deMohrenluMiu ne répondit pas et qucdque temps après il assura à son intime cpiil n'avait hm^u aucune lettre de lui. Quoique j'eusse (Ml mains la pr(»uv(» du contraire, — un pli de la dir(»ction générale des postes m'avisant, en réponse à ma réclamation, que le nM;u do la lettre recommandée avait été signé par l'ambassadtMir lui-m(*»me, — je cons(»ntis encore, non sans hésitations — mais la mémoire de Katkof méritait bien ce sacrilice — à a|»porl(M' moi-nn'^me à TambassadiMir les pièces constatant la fausseté dt» l'imputation dont on avait chargé Michel Nikiforovitch. M. de Mohrenheim me confirma (ju'il t(»nait la nouv(db» de M. tiranet et que la lettn» de s(»pt(»mbre ne lui était pas parvrnu(» : il tléclina toute n^sponsabilité pour 1rs agisseuKMits d«» Catacazy, mais évita avec nn(» persistance (extraordinaire de prendre connaissanci» des docunu»nts qu(» je voulais mettre sous s«»s y(*ux. Il s(» lan(:a dans d(» uuagtMises (»t int(»rminables diss(»rtations sur Mos(*ou, sur sa jeuni^sse, sur les hauteurs du Kremlin d'où il envisage l'histoire... (lomnu* mé(b»cin, j(» n'ent(»ndis pas, sans y prendre qu(dque intérêt, ces divagations s('Mnles',mais il m(» fut ini|)ossible de d('»cider mon int(^rlocuteur

1. Il parait (|iic c><it une des c«>nTersations faTorites de M. de Mohrenheim: un

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à jeter nii^nie un coup d'œil sur la lettre de M. Floquet. C'était un parti pris, j'en étais sûr d'avance et, laissant M. de Mohrenheim sur les « hauteurs du Kremlin », je me retirai entièrement édifié... Un dernier mot sur cet incident. A quoique tem])s de là j'eus Toccasion de rencontrer M. Granet, et il me donna sa parole d'honneur qu'il n'avait jamais tenu le propos que M. de Mohrenheim lui attrihuait; il ajouta que la personne même de l'ambassadeur de Russie lui était inconnue ; il connaissait ses sentiments pour la France, aussi avait-il refusé, étant ministre, de se faire présenter à Son Excellence ! !...

Le général Bogdanovitch était accusé d'avoir, pendant son séjour à Paris, publié la brochure l'Alliance Franco-Russe et noué des relations politiques avec le général Boulanger. On prétendait même qu'il était venu à Paris chargé d'une mission par Katkof. J'ai déjà nommé le véritable auteur de la brochure. Le second grief relevé contre le général Bogdanovitch était tout aussi imaginaire que le premier. De mes relations avec Katkof, telles qu'elles apparaissent dans les chapitres précédents, le lecteur a certainement conclu que le directeur de la Gazette de Moscou n'aurait pas eu besoin d'un autre intermédiaire si, par impossible, il avait voulu, dans l'intérêt de l'entente francorusse, se départir pour une fois de son habituelle réserve. Seul j'étais initié aux pensées et espérances intimes de Katkof. Le général Bogdanovitch, chargé en Russie de l'inspection des chemins de fer, était complètement étranger au monde politique français. Venu en France pour soigner ses yeux, il ne fit que traverser Paris au mois de janvier pour se rendre à Nice, et ce n'est qu'à son retour de cette ville qu'il passa ici quelques semaines. 11 était si peu chargé d'une mission politique quelconque, que c'est seulement vers la fin de son second séjour à Paris qu'il me remit un mot d'introduction de Katkof. Sur une

Inmniic s'esi rencontré ([ui Ta soiirneuseincnt reproduite et même comprise. Kn ertei, (l;ms son livro sur Alexantli'c III, M. Fiourens en tire la preuve des profondes sympathies de rambussadeur pour la France; le raisonnement est d'une logique irrël'utal)lo : Moscou a été l)rûlêe par les Français, donc elle est devenue une ville française; M. de Mohrenheini a été élevé à Moscou, c'est-à-dire en France, donc il adore ce pays !

DOrjMKMS KT SorVKMHS. 331

cart(» do visite Michel Nikiforovilcli avait tracé au crayon les lij^nes suivantes : « Cherilia Faddeicwitch, le f^t^uérai Bogdanovitch se rend en France pour soigner ses yeux ; il désire faire votrr connaissance, c'est pourquoi je lui donne cette carte. » Impossible d'ôtre plus réservé dans une présentation ; j'avais compris cette réserve et Katkof, lorsque je le vis à Moscou, me coulirma qu'elle était intentionnelle. Pendant son séjour à Paris, le général Bogdanovitch remit au général Saussier une « Bralina » en argent envoyée par xjuelques marchands de Moscou au gouverneur militaire de Paris, en reconnaissance de son toast russophile à propos du souvenir d(» Séhastopol ; il publia aussi une édition fran(;aise de son livre sur la bataille de Navarin (»t peut-être goûta-t-il avec troj) de complaisance les douceurs d(» la réclame que les reporters prodiguèrent à son œuvre dans la presse parisienne. En dehors de ce petit péché véniel trop répandu, hélas! on ne pouvait reprocher au général Bogdanovitch que l'exagération des soins pris pour prouver qu'il n'avait aucune mission en France, et quelques imprudences de langage dans la conversation avec M. de Mohrenheim à Paris et le comte Schouwalof à Berlin. Quant au général Boulanger, non seulement il ne chercha pas à le rencontrer, mais lorsque ce dernier témoigna le désir de le voir rue Saint-Dominique pour \o renuMcicr verbalement de l'envoi de sa Bataille de Navarin. il déclina celt(» invitation sous prétexte que sa maladie d'yeux l'obligeait de gard(M* la chambre.

Il fallail toute l'ingéniosité d(» Bismarck, secon<lée ]>ar la complaisance de nos diplomates à Paris et à Berlin, pour transfornuM' en crimes d'Ktat des choses aussi innocentes et surtout pour y mêler le nom de Katkof complètement étranger à ce voyage. Du reste, M. Bogdanovitch réussit à prouver qu'il avait été odiiMisement calomnié; quelque temps après, il fut autorisé à rentrf»r au service du ministère de Tintérieuret élevé au rang de» conseiller intime.

.le ne connais pas M. Sabourof et j'ignore les détails de l'accusation portée contn» lui dans cette allaire. O qu'on lui reprochait [uincipalement, c'était d'avoir communiqué à Katkof les

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pièces diplomatiques publiées dans la Gazette de Moscou comme provenant de M. Talistchef. Or, ce grief aussi était mal fondé : les documents avaient été réellement envoyés par M.Tatistchef qui possède à l'étranger une véritable succursale ambulante de nos archives du ministère des affaires étrangères. On le sait bien au l^ont des Chantres puisque M. de Giers en avait réclamé la restitution...

D'ailleurs, la disgrâce impériale n'atteignit M. Sabourof que moralement; les sénateurs russes étant inamovibles, on ne put le révoquer.

Dès le 2i juin, je me trouvai en mesure d'adresser par exprès à Katkof les premiers résultats de mon enquête. Le second envoi avec les documents à l'appui ne put partir que quelques jours après; quand il arriva, le 1/13 juillet, Katkof déjà atteint de paralysie n'était plus à même d'en tirer parti pour confondre ses calomniateurs. Heureusement je n'avais expédié à Moscou que les photographies des principaux documents, j'avais gardé par devers moi les originaux. Comme nous le verrons plus loin, présentés au souverain quelques jours après la mort du grand patriote, au moment où sa perte provoquait dans tous les coins du vaste empire les manifestations d'un véritable deuil national, ces documents produisirent sur l'esprit si juste et si droit du tsar une impression profonde :

« Je savais depuis lony temps que Catacazy était unmisérahle,mais je ne l'aurais jamais C7*u capable de tant de scélératesse^ d'infamie et de canaillerie. »

Tel fut le verdict qu'Alexandre III inscrivit en marge de mon mémoire justificatif. Une destitution trop méritée frappa bientôt l'instrument principal de l'infâme intrigue ; ses complices — d'autant plus coupables d'avoir indignement trompé leur souverain qu'ils occupaient une situation plus haute — ont pu continuer impunément leurs loyaux services à Bismarck; ils sont restés fidèles aux ennemis de la Russie, môme depuis que leur maître a été, lui aussi, remercié par Guillaume II...