Ces lijrncî» furenl écrites en janvier 189i

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nOCTMKNTS ET SOUVEMHS. 3î>7

éclatantes, mais la constellation politique de TEuropecri^ée par le génie de Katkof n'a subi aucune modification. La paix européenne s'est maintenue grâce au nouveau groupement des grandes nations, l'entente franco-russe ayant rétabli l'équilibre rompu par la toute-puissance de la triplice qui commençait à attirer dans son orbite tous les Ktats secondaires. Mais ni la France, ni la Russie n'ont tiré de cette paix prolongée les conséquences logiques rêvées par Katkof et Tentente franco-russe n'a pas fait un pas en avant. Cronstadt et Toulon n'ont été que les manifestations publiques d'une situation existant depuis i887. En 1891, le souverain russe a hautement annoncé au monde entier sa volonté de continuer à marcher d'accord avec la France dont la forme de gouvernement ne l'effaroucha pas. A Toulon le peuple, qui est en France le souverain, a acclamé le tsar avec enthousiasme. Les deux marines ont fraternisé et des liens indestructibles ont été noués entre les deux grands pays. L'Europe a pu se convaincre que l'orientation politique, inaugurée en 1887, continue à dominer la situation. Même les accords formels intervenus depuis cette année n'y ont rien modifié.

Le récit de Toriginede l'entente franco-russe aurait pu être clos à la mort de Katkof. Nous croyons cependant utile, nécessaire même, de raconter brièvement les principaux événements qui, durant les sept dernières années, tendirent soit à défaire, soit à consolider l'œuvre accomplie. Les uns et les autres, étudiés dans leurs côtés intimes, suggéreront les mêmes conclusions, toutes en faveur de la solidité de l'entente. De plus, onen pourra tirer de précieux enseignements sur les dangers qui continuent à la menacer, sur les pièges et traquenards dans lesquels ses ennemis intérieurs et extérieurs — les premiers bien autrement redoutables que les seconds — espèrent la faire sombrer.

Bismarck reconnut bientôtque la mort de Katkof n'avait rien modifié dans les dispositions du tsar. Comprenant très bien de quelle gravité serait pour FAllemagne et surtout pour la Prusse la perte de ce puissant allié, il se remit à l'œuvre pour rétablir à Pétersbourg la situation plus que compromise du cabinet de Berlin. Des volumes suffiraient à peine pour raconter toutes

358 niSTOIHK I)K L'ENTENTE FKANCO-IU'SSE.

les marches el contre-marches, toutes les machinations et intrigues qu'il entreprit dans le but de miner une entente dont l'existence inavouée offrait, d'ailleurs, de nombreuses prises à Tattaquo, autorisait toutes les espérances. Le lecteur a vu le mécanisme caché et peu édifiant des procédés habituels du chancelier appelé à tort « de fer », car un tel métal est trop peu souple pour désigner le véritable caractère de cet homme d'Etat. Ces procédés, il continua à y recourir, les modifiant à l'infini : aujourd'hui, insinuant et mielleux à l'Est, menaçant et roulant les veux à l'Ouest, demain faisant le contraire, imaginant chaque jour d(» nouveaux Leitmotive pour les sifflements de ses innombrables reptiles, trompant tout le monde, n'ayant ni l'audace nécessaire pour trancher les difficultés par un coup de force, ni le courage d'accepter les conséquences inéluctables de sa défaite, maintenant l'Europe dans un état de trouble et d'inquiétude ruineux pour tous, à commencer par ses compatriotes, poussant sous main Cobourg en Bulgarie et le couvrant publiquement d'injures, comme si ces ruses cousues de fil blanc pouvaient encore faire des dupes. Tous les moyens imaginables furent employés par lui, — sauf les seuls qui avaient quelque chance de réussir auprès du tsar : la franchise el l'honnêteté î Mais il était trop vieux, trop routinier, il méprisait trop ses adversaires pour pouvoir recourir à la seule arme dont il ne se fut jamais servi : la vérité. C'est ainsi qu'il roula d'échec en défaite jusqu'au jour où son jeune maître, fatigué d'un jeu perpétuel de mensonges* qui ne portaient plus, le mit à la porte, — encore fallut-il alors l'arracher aux meubles auxquels il se cramponnait désespérément...

l/enteiite franco-russe n'en fut pas moins sérieusement menacée plusieurs fois, mais uniquement par le fait des complicités que le prince de Bismarck avait su conserver tant à Pétcrsbnurg qu'à Paris. Les diplomates l'usses restés en place étaient fatalenu^nt condamnés à suivre leur maître jusqu'au bout, juscju'à sa culbuti» finale. L(»s incidents Caffarel-d'Andlau et les

l. On (lirjiit i\\w ^.i nuissancc le l'*" avril avait condaninô M. do Bismarck aux

iiionsnn<:('s à ]MM'|»«'*lnitô.

DOCUMENTS ET SOIVENIRS. 359

scandales Wilson leur fournirent un excellent prétexte pour noircir la France aux yeux du tsar et combattre ses velléités d'alliance avec un gouvernement dont les sommets offraient un spectacle aussi lamentable. Les deux généraux compromis furent surtout pour M. de Giers une magnifique aubaine dont il ne se fit pas faute d*user et d'abuser contre l'entente francorusse. J'en eus la preuve dans la circonstance suivante : aussitôt que le scandale eut éclaté, prévoyant qu'on chercherait à l'exploiter contre la France, j'adressai le jour même à la Gazette de Moscou un long télégramme où je ramenais l'affaire à ses véritables proportions et reprochais à la presse den exagérer l'importance.

« Des incidents isolés de ce genre, ajoutais-jc , se passent dans toutes les armées et ne peuvent porter aucune atteinte à l'honneur de l'armée française. » Le lendemain, la direction des postes, à Paris, m'informa que mon télégramme n'avait pas pu parvenir à destination, ayant été arrêté à Pétersbourg conformément à l'article 7 de la convention internationale, c'està-dire par la censure du ministère des affaires étrangères. Ma dépêche avait été interceptée comme dangereuse pour la sûreté de TEtat ! C'était idiot, autant (ju'inutile ; ma correspondance du 14 octobre, sur le même sujet, parut un peu plus tard dans la Gazette de Moscou et je ne manquai pas d'y signaler le rôle équivoque joué dans ce scandale par Tancien <»fficier allemand Kreitmayer. Mais en interceptant mon télégramme on avait permis à la calomnie de prendre les devants et, en pareil cas, une avance de quelques jours n'est pas à dédaigner.

L'affaire d(»s documents bulgares n'exposa pas à un moindre péril l'entente franco-russe, encore si mal affermie, (^ette fois, ce fut le chef de la diplomatie française qui, — sans le vouloir, je le reconnais, — faillit refaire une virginité au chancelier. La fausseté de ces fameux documents ne pcMivait faire doute pour aucune personne un peu au courant des choses politiques. Certes, ils avaient été fabriqués avec beaucoup plus de précautions que les documents Norton ; mais aussi leur destination était autre. Ces derniers devaient couvrir de ridicule plusieurs

350 HISTOIHK DE L'ENTENTE KUANCO-lUISSE.

ra[>prochemont eniro la Russie vA la France — ce cauchemar de Bismarck — est devenu, sur le terrain tlnancier du moins, un fait accompli, et cela en partie, grâce à ses propices agissements... /

Le second télégramme de M. de B... était ainsi conçu :

Rismarck envisage favorablement situation politique, sauf possibilité occupation russe Bulgarie. Dans ce cas aussi Allemagne continuera attitude courtier honnête comptant Bulgarie domaine politique russe...

Cette dépêche arriva fort à propos pour servir de postscript wn au mémoire où je dévoilais les dernières intrigues du chancelier contre Katkof et moi. En effet, la crainte de voir la Gazette de Moscou passer des mains de Katkof dans les miennes l'obsédait depuis longtemps et, accoutumé à ne rien négliger en politique, il mettait en jeu, pour écarter cette éventualité, toutes les influences dont il disposait à Pétersbourg, tant à la cour que dans certains ministères. Mais ces efforts seraient-Us couronnés de succès? il n'en savait rien; c'est pourquoi, en prévision de ma désignation possible à la direction de la Gazette de Moscou, il avait hâte de m'assurcr qu'il était resté r « honnête courtier » dans la question d'Orient et que, s'il plaisait à la Russie de s'embourber en Bulgarie, il n'y mettrait aucun obstacle...

Puisque j'ai effleuré la question de la succession de Katkof à la Gazette de Moscou, qu'on me permette de répondre ici à plusieurs personnes qui, en France surtout, m'ont blâmé de ne pas l'avoir prise; j'aurais ainsi manqué à la mémoire du grand publiciste dont c'était le plus vif désir, — surtout à un moment oii il s'agissait de continuer la campagne en faveur de l'entente franco-russe. Je ne crois pas mériter ce reproche. D'abord, il ne dépendait nullement de moi de prendre la direction de la Gazette de Moscou : je ne pouvais que la briguer. Katkof n'était que le fermier d'un organe dont la propriété appartenait au ministère de l'Instruction publique. L'accord de plusieurs ministères était nécessaire pour afl'ermer ce journal et, vu l'importance qu'il avait acquise, le choix du nouveau titulaire devait être ratifié par l'empereur. A la vérité, je pou-

nOClIMKNTS KT SOrVKMUS. 361

tons. Le patriotisme dos espions est une li^'gende mensongère. Quand on fait ce vilain métier, on est un vilain homme incapable d'éprouver en môme temps le noble sentiment du patriotisme. Il n'est pas question ici, bien entendu, des militaires qui, sur Tordre de leurs chefs, risquent leur position, et souvent leur vie en temps de guerre, pour procurer à leur gouvernement des renseignements indispensables à la défense du pays. Je parle des civils pratiquant l'espionnage moyennant rétribution. Comme pour eux l'argent n'a pas d'odeur, ils émargent d'ordinaire dans plusieurs chancelleries à la fois. On nait espion comme le plus souvent on naît assassin. Haskolnikof n'est pas. dev(»nu assassin sous l'inlluence d'une théorie, — c'est là une erreur de Dosloïevsky; il a eu recours à une théorie pour excuser son crime vis-à-vis de sa conscience. Le prétendu patriotisme des espions et des agents secrets fait le même office que la théorie de liaskolnikof.

Il n'est donc pas impossible que Mondion ait été parfaitement iixé sur le caractère apocryphe des documents envoyés par M. Flourens à Copenhague. Cela est même très probable, puisqu'il livra depuis à des patriotes français trop crédules tout un stock d'autres pièces de même acabit, et cette fois fabriquées par lui-môme. Un de ces documents prétendument accablants pour le prince de Bismarck, son pseudo-rapport à propos des projets nuitrimoniaux du prince de Battenberg fut publié par la Nouvelle Renie, le 1" août 1888. Or, que prouvaitil? Que, dans le désir de ménager la Bussie, le chancelier faisait une vive opposition à ce mariage. On y retrouvait à peu près la môme argumentation que j'entendis à Berlin de la bouche de son apologiste (Voir p. 30i) !

Cela soit dit pour établir le degré de confiance que méritent les sentiments patriotiques de M. de Mondion dont la mémoire a trouvé à tort des apologistes chaleureux.

Quant aux documents envoyés par les soins de M. Flourens à Fredensborg, leur véritable auteur était ce môme Catacazy dont nous avons parlé plus haut à propos d'une autre intrigue du chancelier allemand. Le 16 janvier 1888, le figaro publia en

Mi HISTIilltK l»K l, KNTFNTi; FRANCO-RISSE.

prcmic^Tp page sons lo tUrc " i.'aiitoiir des docvimenls falsilît^s » l'ontiT-filel suivant :

(lu vient ilv tlrcoiivrii' l'uiiliiir <])>a l'diiiiiix iloninn-iits f;ilsili'')i, tloiil il a .■té tant ]>iiilr'' il la suite ilf In v>-a-iiUi visil.' .1.; ri'in|>iT.'ur .le Uiissip & 1» cour Ui- Iterliii. Ce serait un (lj|ikiin<ilc' russe, nommi'' ilc CuInL'azy, L|ui se trouve en ee moment h l'aiis l'I i]iii (envoie de lumiis à nuire, ilit-on, des articles au juunial le Nord, de ltiTi\elles.

l'n eoii-espoiulanl hiuxellois du jiinjuiil In Gei-mania le désif;ne riti-mellemi-nt comme êlnill Inuliur de celle ]iir1eiiilue cotTes|i'iudanire entre l« l'Muie F<-I'dinand de Saxe-Colioui'^ et M"* lu comtesse de Flandre, la Mlesieurihi roi des l)ei^es.

Ku IK7I, .M. de Ciitae.nzy leprésenlnjl la Hiissio h Washiuiiloii. Il a «lu alors douiier su démission à la suite d uji conilil avec le seerélaire d'Klal fédéi-al IlamillOM Fiscli, ijui l'avait acensé. dans les documents ofliciels soumis au tknipi'ès et livjés à la |iulilii-ilé :

l' n'avoir ahusé de ses (irivilèfiis el imninuilés iiii>lomalii)ues:

i" D'^Ire intervenu niiprès de sêiialeurs, etc., dans des <|ueslions liois de sou ressoi't ;

;t<' Davi.ii- anac|ué 1« l'résidenl des Ktats-IHJs el des fonetionnaii-es fédéraux dan-' des arlides de Journanx écrits snus sa dictée, [lortant des eoi'rt'ctions de sa main, et d'avoir fanssemejil aTlIrmé sur son honneur de jjeulleinan, comme eu sa i|ualilé de ri-|>rési'iitaiH du tsar, i|it'hl n'nvail pris aucune |iurl à ces pulilicaliinis;

4" D'avoir fuil au cal'iiiel im]>érial un ceni|>(e rendu inexact d'une eu-

3* ICavoir essiiyé .reuii»*clier la réussile de uépiciatîons entre les Ktats- Tiiis et rAnjilelerre.

M. de Calaca/y a |mldié en IH7I, à l'aris, mie hi'ochnre ]»>ur expliquer la démissinu ([ni! dut ilnnner à la-^uiti^ de ces accusalimis.

Depuis, il a publié chei D-nlu, en 1877. un livi e sur la Pntili'pie anglaise en Orient.

A celle acciisatJ.iiisini'He, si précise. M. Calacazy ne rt'pon- (lil rien, pronvant par son silence (|u't'lle (?tait roiul<''0. Le fait est <ni"il ne pnnvail ni maintenir l'anthenticlk^ de ces documents— ce <]iii eiM été se faire imliliqiu'nienl l'accusaleur du chancelier allemand dont il était, ninis l'avons vu dans le chapitre priîci^dent, le Ir^s dévoné serviteur, — ni démentir le fait de les avoir indirectement livrés an ministi'>n- des alTaires t^lningt-res, car c'ertt été en reconnaître implicitement la faus-

DOrj'MENTS KT SOrVEMKS. A^'A

soté et par suite se mettre sur les bras une grave affaire avec le quai d'Orsay.

M. Flourens était encore trop novice en matière de politique extérieure pour s'apercevoir des grossières invraisemblances que contenaient ces prétendues lettres du prince de Cobourg à la comtesse de Flandre; il aurait dû pourtant montrer moins d'empressement à s'en servir. La preuve de la culpabilité est souvent aussi diflicile à faire en politique que devant les tribunaux; il faut se contenter de réunir des présomptions. Quand on veut aller plus loin, on en vient d'ordinaire à étayer ses accusations sur des témoignages controuvés et (m blanchit ainsi un coupable avéré.

Au surplus, quel intérêt pouvait-il y avoir h révéler ces documents au tsar? Ils devaient lui prouver la duplicité du clianceli(»rall<*mand. Mais à cet égard il éUiit éclairé depuis plus d'un an par les simpb^s conséquences que les alliés de la Russie» avaient tirées contre (»lle en Orient du traité de Skiernevice. Si, à l'expiration de ce traité, Alexandre II! s'était refusé à le renouveler, c'(»st qu'il avait depuis plus de quinze mois la conviction que dans l'alliance à trois la Russie avait joué un rôle de dupe au profit de l'Autriche-Hongrie. Prouver au tsar la duplicité de Hismarck! Mais est-ce que le chancelier ne prenait pas lui-méuK» co soin quand, (»n janvier 1887, il offrait au tsar une alliance» à deux dirigée contre l'Autriche-Hongrie, comnu» prix de sa neutralité dans une guerre avec la France?

En un mol, lors même (jue les lettres du prince» de C(d)ourg (»uss(»nt été d'une» authenticité inconte»stable, e»Ih»s n'auraient prouvé que» ce» que re»mpereur savait elepuis le)ngtemps: le»s lui aelre'sse»r, e'était eloiic enfoncer une pe)rte ouverte et il ne valait vraime»nt pas la pe»ine qu'un ministre eles affaire»s étrange»res elérogeàt pour si pe»u aux ce)nve»nances diplomatiques les plus éléme»ntaire»s.

Mais, comme» nous rave)ns ele'»jà dit, leur fausseté ne pe)uvait faire demte» pour un homme ceuinaissant quelque peu la situation pe)litie{ue ele rFureq>e. Ainsi, dans la première le»ttre du prince ele Ce)bourg à la ce)mtesse ele Flandre, nous lisons :

36'f HISTOIHK DK I/ENTKNTK FRANCO-UCSSE.

« Voire auguste frère, S. M. le roi Charles de Roumanie, a une influence, considérable et bien justifiée [\) à la cour de Saint-Pétersbourg », et il demande que le roi Charles use de cette influence en sa faveur! Or, le prince de Cobourg savait, comme tout le monde, sauf peut-être M. Flourens, quels étaient les véritables rapports de la cour de Bukharest avec celle de Pétersbourg et il ne se serait certes pas donné le ridicule de chercher à les utiliser. Autre fait : dans la même lettre le prince de Cobourg exprime le désir que le roi des Belges intervienne en sa faveur auprès de l'empereur d'Autriche!! La Hofburg étale au grand jour ses sympathies pour le prince Ferdinand, le gouvernementd'Autriche-IIongrierencourage et le soutientnon moins ouvertement dans son aventure en Bulgarie, — témoin les déclarations si blessantes, si provoquantes à l'égard de la Russie faites devant les Délégations par le comte Kalnoky, — et il prie le roi des Belges d'agir pour faire cesser l'hostilité dont il est l'objet à Vienne! Bien plus, il paraît que François- Joseph aurait sollicité le même roi des Belges de détourner le prince de Cobourg de son voyage à Sofia!

Evidemment toutes ces énormités avaient été introduites exprès pour ne laisser au tsar aucun doute sur la falsification.

La fameuse pièce avec instructions secrètes que le prince de Reuss aurait remise au prince de Cobourg est encore plus criante d'absurdité : d'abord elle ne contient absolument aucune instruction précise, mais constate en termes généraux que le gouvernement allemand, quoique obligé de combattre pour la forme le prince de Bulgarie, lui souhaite en réalité tout le succès possible. L'ambassadeur d'Allemagne se serait aussi niaisement compromis, livrant au prince de Cobourg une pièce écrite de sa main, où, à l'instar des traîtres mis en scène par les dramaturges inexpérimentés, il se contenUiit de répéter : « Sommesnous assez canailles, mais sommes-nous assez canailles pour tromper ainsi la Russie et tourner les traités! » On sifflerait à l'Ambigu une tirade aussi bêlement naïve!

D'ailleurs, comment admettre que la correspondance privée d(» la comtesse de Flamlre puisse tomber dans des mains étran-

DOCUMENTS ET SOUVENIUS. 365

gères? Passe encore pour une fois, mais Mondion livrait aussi une lettre que le prince de Cobourg aurait écrite après avoir eu connaissance du vol ! Voici quelques extraits de cette lettre datée du 4 décembre 1887.

C'est le comble de la naïveté dans la contrefaçon :

Je remercie Votre Altesse des communications qu'elle m'a fait parvenir comme suite aux détails importants qu'elle a reçus par la voie de Berlin sur la nouvelle direction inattendue de nos afTaires, à la suite de l'entrevue de Berlin (??)... Je ne puis m'expliqucr ni conqu-endre comment les documents... ont été communiqués à l'empereur de Hussie. Votre Altesse, auprès de laquelle je me permets d'insister pour la surveillance stricte et la destruction complète (?) des correspcïudances que j'ai eu l'honneur de lui adrt»sser, ne me donne aucun éclaircissement sur ce point... Le Czar* ne me pardonnera pas de recevoir (?) des communications et des assurances qui démontreraient le double jeu de la politicjue allemande... Du côté de Berlin je me sens au moins raffermi par cette circonstance, à motns que, comme le déclarent quelques-uns de mes conseillers dévoués , le prince de Bismarck lui-mt^mc ne soit Cauteur indirect de la diiulyationy que la communication des <locumenls n'avait pour moi aucun intérêt immédiat... Jt? suis oblif^é de démentir des faits exacts et à paraître même l'auttfur calculé de ces faits, sous peine de voir retirer complètement l'appui, bientôt transformé en guerre (?) dr» l'Allemagne... {Le prince de Bismarck démasque, \ydv Ch. de Maurel. Paris 1880, p. 319 et s.)^

La mise en scène et l'exploitation de ces papiers prouvent encore d'une façon incontestable qu'il n'y avait là, en réalité, qu'une comédie préparée d'avance. Ainsi, pour agir sur l'esprit du tsar et pour tromper l'opinion publique, Bismarck devait feindre d'ignorer l'envoi de ces documents juscju'à l'arrivée d'Alexandre III à Berlin. Or, les secrets politiques sont très mal gardés à Fredensborg. Ce cbàteau est le rendez-vous de plusieurs famill(»s régnantes qui y viennent avec leur suite. Si chaque cour, pris(» isolément, est en général un foyer d<» commérages, on devine sans peine ce qui se passe dans cette morne résidence d'été où se réunissent plusieurs cours et où, faute»

i. Le prince de ('olnnirg aurait certainement écrit Tsar.

2. Kn juillet 188S, M. de Mtuidion me fut présenté comme possédant des document» exees-^ivement imp»)rtants et prêt à me les céder dans un but patrioti(|ue. Au bout d'une demi-heure «renlretien j'étais complètement tixé sur le persiuinage et la valeur de ses documents. Mondion savait tout et était au courant de tout, — même des histoires que j'inventais sur le moment afin de Céprouver.

301) HISTOIKK J)E I/ENTENTK FllANCO-UrSSE.

(le distractions, les potins constituent presque le seul moyen de tuer le temps. Quoique unis les uns aux autres par des liens de famille, les augustes hôtes de Fredensborg sont loin d'occuper tous la môme situation dans le monde; il y a parmi eux des différences de grandeur très appréciables; en sorte qu'à l'antagonisme des intérêts politiques s'ajoute chez quelquesuns le levain de haine et de jalousie particulier aux « parents pauvres ». Fredensborg est donc Tendroit le moins propice aux secrets; les chercheurs de renseignements n*ont qu'à se baisser pour en recueillir des plus inédits, et le chancelier allemand, qui comptait timt d'amis dans ce milieu, ne dédaignait certes pas de s'en servir au besoin.

L'arrivée des documents bulgares réputés accablants pour lui ne tarda pas à devenir le secret de Polichinelle. C'en était si peu un pour Bismarck que, dés les premiers jours de septembre, ses reptiliens préparaient l'opinion publique aux effets de la comédie qu'il devait bientôt jouer. L'art des préparations, — il y excellait. Une de ses manœuvres habituelles consistait à se faire attaquer par un de ses organes officieux pour fournir ensuite à son journal officiel l'occasion d'une défense habile. L'accusation et l'apologie sortaient de la même plume. Conformément à cette tactique, la Gazette de Cologne (n® 243) reprocha à la politique du chancelier d'être trop humble vis-à-vis de la Russie et de trop sacrifier pour obtenir les bonnes grâces du tsar; elle cita à l'appui un mot de M. de Giers :

L<* priiir»» de Bisniarrk est telleiiidil ac(|uis aux inlrrèts russes eu Bulj^aiie qu'où peut douter s'il es( uiiuistre russe ou allemand'.

Le o septembre, la Norddeutsche Allgemeine Zeitung dans un article inspiré répondit à son compère. Après avoir rendu hommage à la franchise reconnue [sic) de la politique du chancelier, l'organe de Bismarck passe au prince Ferdinand et l'accuse d'être (^ le porteur d'une intrigue orléaniste » qui cherche à provoquer une guerre générale en Europe. Suit le refrain habi-

1. Si le propos est authcntitpio, ce bon M. de Oicrs a prononcé, sans s'en douter, un torrible ju-reiiHMU contre lui-niênie.

DOCl'MKXTS KT SOIVKMUS. 307

tuel que, si le chancelier défend avec tant d'énergie les intérêts russes, c'est qu'il est avant tout le défenseur des traités existants».Or, plus de deux mois après, au lendemain de l'entretien du tsar avec Bismarck, on voit les organes de ce dernier développer la même thèse en des termes presque identiques à propos des documents bulgares. Cette fois, c'est la Gazette de Cologne qui , depuis le 22 jusqu'au 25 novembre, revient journellement sur l'intrigue orléaniste. Le 25, la Gazette termine par les paroles suivantes :

Elle renonce à fournir des preuves à Tappui de ses révélations, sachant que le tsar et le prince de Bismarck i)ossèdent des preuves éclatantes que l'un a été trompé, Tautn* calomnié...

Le Pester Lloyd est moins réservé ; dans un article officieux de provenance berlinoise, il donne de cette entrevue un récit très détaillé, mais aussi mensonger que dramatique. Il paraît que la véhémence avec laquelle le tsar l'accusa d'avoir trahi la Kussie surprit

le fjrand maître d»? la politique européenne et lui lit d'abord perdre cont«înance: ce n'est (jue ([uand Alexandie III lui eut parlé des documents reçus (ju' « il dtU'.lara nettement au tsar qu'on s'était permis envers lui des falsifications et qu'on le trompait systématiquement ».

L'énergie qu'il mil dans ces paroles aurait produit une grande impression sur l'empereur de Russie. Nous le croyons volontiers. Le tsar pouvait bien élre ému en entendant le chancelier faire de pareils aveux, Comment Bismarck, s'il ignorait réellement le contenu de ces documents, aurait-il pu nier Texistence d'une correspondance enlre le prince de Cobourg et la comtesse de Flandre? La promptitude de son démenti l'accuse d'une manière absolue. Sa surprise^ en apprenant de la bouche de l'empereur l'existence de documents dont toutes les chancelleries s'occupaient depuis des mois, n'était en réalité qu'une feinte. Lorsque, au commencement d'octobre, je traversai Berlin, M. de Bleichrœder, dans la conversation, me demanda

1. Gel ariir.h» a «''te reproduit in extenso par M. Dclbruck dans SchuUhess' Oeschichtskalcnder, ce «pii en indicpie suflisaninicnl l'auieur.

'M\H mSTOIHE Î)K I/ENTKNTE FH ANCO-KUSSE.

comme incidemment si je ne savais pas qui avait fabriqué les documents bulgares que le tsar avait reçus ; j'étais trop poli pour lui répondre que son grand ajni pouvait mieux que personne le renseigner à ce sujet.

La vérité sur Tentrevue du tsar avec Bismarck est celle-ci*. Le chancelier entama la conversation en essayant de prouver à son auguste interlocuteur que, s'il s'était jeté dans les bras de l'Autriche en 1879 et dans ceux de l'Italie actuellement, c'était uniquement la faute de la politique russe : personnellement, il avait toujours été partisan d'une entente directe avec la Russie; il comprenait très bien qu'il était peu conforme aux intérêts de l'Allemagne de soutenir l'empire vacillant des Habsbourg; bien au contraire, le nouvel empire ne sera définitivement consolidé qu'après la désagrégation de l'Autriche-Hongric; mais MilioutineetGortschakof l'avaient forcé par leur hostilitéen 1879 à inaugurer la nouvelle politique.

Alexandre 111 l'écouta sans presque l'interrompre, fumant force cigarettes qu'il changeait à chaque instant (dix pendant l'entrelien). Puis il éclata, reprocha à la politique allemande d'avoir toujours combattu les intérêts russes en Orient, d'avoir abusé du malheureux traité de Skiernevice pour annihiler, au profit de rAutriche-lIongrie, l'action russe dans la presqu'île balkanique, etc.

C'est alors que Bismarck, le premier, fit allusion aux documents bulgares ; comme il insistait sur la fabrication de ces pièces, le tsar haussa les épaules pour indiquer qu'il n'y attachait aucune importance. Voulant détourner la conversation des véritables griefs du tsar, le chancelier revint à la charge, mais l'empereur coupa court en disant qu'il donnerait Tordre de lui communiquer ces papiers.

Là-dessus, le prince de Bismarck, s'apercevant qu'il faisait fausse route et que la comédie des documents fabriqués avait complètement raté son effet, s'attaqua violemment à la presse russe, cause, d'après lui, de tout le mal. 11 parla longuement,

1. Uetournant à Paris, je nie trouvais à Berlin le lendemain de cette entrevue •et j'en eus les dél.iiis de première main.

DOCUMENTS ET SOUVEMUS. 369

très longuement sur ce thème et termina son discours par une insinuation odieuse : « 11 était frappé, dit-il, de la ressemblance qui existait entre le langage actuel des journaux russes et celui de la presse allemande avant d8i8. »

Pris au piège de sa propre comédie, il essayait de se rattraper par des dénonciations contre la presse russe, c'est-à-dire Torgane de Katkof, comme, il y a quelques années, pendant Tentrevue de Dantzig, je crois, il chercha à rendre le général Skobelef suspect au tsar, sous prétexte que le général faisait sa lecture favorite de la vie de Napoléon jeune! On voit d'ici Teffet de ces basses et perfides insinuations sur l'esprit droit et franc d'Alexandre III.

Ces détails connus, on ne peut s'empêcher de sourire en lisant l'article publié par Bismarck dans la Gazette de Cologne du 2i novembre.

Le prince de Bismarck a eu pendant son enti*evue avec le tsar roccasion d'apprendre que de nos jours une certaine diplomatie emploie des moyens loul autres que ceux de la droiture et de la franchise avec lesquels Bismarck a obtenu de si (jrands résultats et que de\nièrement encore Francesco Crispi déclarait fHre les seids qui n\nent pas vieilli. Aujourd'hui encore on emploie des moyens dénommés jrsuiliques dans le langage usuel...

Comme illustration à sa droitu?*e et à sa franchise, le prince de Bismarck aurait pu citer encore d'autres paroles du même Crispi, celles-là vraimenf très sincères. A son retour du voyage triomphal à Friedrichsruh l'homme d'Etat italien épancha le trop plein de son enthousiasme dans le sein d'un rédacteur de la Frankfurter Zeitung. Dans ces épanchemenls il assura que les trois alliés étaient d'accord pour empêcher la Russie de s'avancer vers Constantinople et la Méditerranée, et que la Bulgarie et son indépendance avaient toutes leurs sympathies. La Riforma, l'organe de Crispi, accentua encore ces déclarations et la Norddeutsche AlUjemeine Zeitung du i" octobre affirma le « complet accord (Toolle Uehereinstimmung) des deux hommes d'Etat )>. De son coté, le comte Kalnoky, avec non moins de franchise, provoquait et insultait la Russie dans ses dis-

370 HISTOIUK DK I/KXTh:NTE FUANCO-UrSSK.

cours Jovant les Dc'^égations d'une manière si ou dehors tle tous les usages diplomatiques, que tout autre ministre des affaires étrangères que M. de Giers n'aurait pas hésité un seul instant à rappel(»r son ambassadeur de Vienne.

Pour que l'intimidation, cette autre arme des maîtres chanteurs, ne manquât pas à la mise en scène de son mélodrame, Bismarck publia le 10 novembre, c'est-à-dire trois jours avant l'arrivée du tsar à Berlin, l'interdiction à la Reichsbank d'accepter en nantissement des valeurs russes.

Toutes ces menées aboutirent à un fiasco si complet que M. de Tiiers, dans sa circulaire confidentielle aux ambassadeurs sur l'entrevue de B(»rlin, ne souffla pas mot des documents bulgares. Le modeste collaborateur du chancelier allemand aurait pourtant été heureux de souligner le triomphe de ce dernier sur ses calomniateurs, triomphe que les reptiliens tambourinaient dans toute l'Kurope. En revanche, M. de Giers se rattrapa sur les attaques de Bismarck contre la pauvre presse russe. Voici, en efl'et, le résumé de cette circulaire :

M. de (iiers relève trois points de l'entretien entre le tsar et le prince de Bismarck ; premièrement, après un examen approfondi de la situation politique, les deux interlocuteurs arrivaient à cette conclusion qu'une rupture entre la Russie et TAllcmagne n'avait aucune raison d'être; en second lieu, le prince de Bismarck déclara qu'il garderait une neutralité absolue dans les affaires bulgares; enfin, troisièmement, l'entretien démontra que tous les malentendus entre les deux pays avaient été provoqués par le langage hostile de leurs journaux ; on se promit réciproquement de modérer le ton des feuilles officieuses.

Pas une allusion aux documents bulgares. Cette omission est la preuve évidente que les récits dramatiques de la Gazette de Cologne et du Pester Lloyd étaient de pure invention, et, comme les dits journaux recevaient ouvertement les inspirations de la chancellerie, ces récits démontrent que, sitôt le tsar parti, le chancelier allemand viola sa promesse de modérer le langage de ses organ<»s. Soit dit entre parenthèse, le prince de Bismarck, (mi prenant un tel engagement, reconnaissait ipso

noCl MKNTS KT SOIVKMHS. Ml

facto que sa presse h. lui avait largement contribué à la rupture entre les deux pays.

Du coté (le la Russie la promesse fut mieux tenue; M. de (iiers y veilla : dès que la cour fut rentrée à Pétersbourg, une circulaire confidentielle enjoignitaux journaux russes de mettre une sourdine à leurs attaques contre TAllemagne. En déi)it de cet avertissement, ils n'hésitèrent pas à accuser le prince de Bismarck d*étre lui-même, sinon l'auteur, du moins Finspirateur des documents bulgares. Ceux-ci ne parurent dans le Rei- (hsanzeiger qu'au mois de janvier, accompagnés d'un démenti formel émanant de la comtesse de Flandre. L'accusation très juste de la presse russe se basait donc uniquement sur le principe : « 1$ fevit cui prodest » et sur la connaissance exacte des procédés habituels du chancelier.

Sur un autre point encore la circulaire conlidentielle de M. de (iiers démentait par voie de prétérition les versions officieuses que Bismarck s'était empressé de donner concernant son entretien avec le tsar. Dans la Gazette de Cologne An 22 novembre ', une allusion est faite à un propos que Bismarck aurait tenu à l'empereur.

Après <iue les éclaircissomonts donnés avaient élabli qu'en dehors K\iis intriiiues dévoilées il existait entre Ifs deux pays assez de causes de niéeontentenients basés Hir des faits réels : nous n'avons (ju'à prononcer le mol Aulriclie pour faire ressortir tout un inon<le <ranlagonismes; la Russie Iioutle J'Aulriche et, malgré les tentations, TAlIfuia^ne restera lldèle à son alliance avec TAulriche et rilalii*.

Dans les révélations non moins officieuses, sans être plus véridiques, du Pester Lloyd, ce dernier point est bien plus nettement précisé encore :

Hisniarck ne cacha pas que ceux ((ui voulai<Mit vivre en paix avec l'Allenia^Mie ne devaient pas non plus attaquer ses alliés. Il exposa ouvertement au tsar le casm fœderis et s'exprima avec tant de netteté (ju* Alexandre lui aurait répondu que le cnsus fœderis étal)li par les traités lui était parfaitement connu et qu'il n'avait jamais douté ((ue l'Allemagne, le cas échéant, ne remplît ses enfîagements.

1. Les historiojrraphos de Bismarck, ainsi que M. DeU>ruck, rcproduiseni col Jiriicle en ajoutant qu'il fut dircctomcnt envoyé par le niinislêrc des atiaires étrangères.

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Inutile Jô dire que le prince de Bismarck n'aurait jamais osé tenir un tsar ce langage comminatoire et déplacé : Alexandre 111 en eut profité pour mettre fin à un entretien qu'il n'avait pu refuser aux sollicitations du chancelier, mais auquel il ne s'était prêté qu'avec une répugnance profonde. Nous avons vu qu'au sujet de ses fidèles alliés Bismarck s'exprima dans un sens tout opposé : il oITrit presque de les lâcher en échange d'une entente avec la Russie. Le silence de M. de Giers sur ce fameux casus fœderisno permet pas de douter que 1' « esprit de r(»scalier » n'ait fait des siennes dans la relation communiquée au Pester Lloycl^ : ce que Bismarck se fût bien gardé de dire à l'empereur au cours d'un entretien où son attitude avait été depuis le commencement jusqu'à la fin celle d'un accusé plaidant non coupable, il le dicta après coup à ses reptiliens comme avant été dit.

Et ce ne furent pas les seules preuves nouvelles de la « droiture » et de la « franchise » que Crispi prisait si haut chez son noble allié. Pendant cet entretien, trop long au gré du tsar, le prince de Bismarck chercha aussi à justifier ses attaques contre le crédit russe et la guerre économique déchaînée par lui entre les deux pays; il développa la thèse que deux nations pouvaient rester dans les meilleurs termes politiques tout en se combattant sur le terrain économico-financier et insista surtout sur ce fait que depuis 1820 les intérêts économiques avaient plus d'une fois mis aux prises la Russie et la Prusse, sans que ces conllits portassent préjudice à leur entente cordiale en politique. Le silence glacial du tsar, qui n'avait pas oublié l'interdiction signifiée à la Rcûchsbank trois jours avant stui arrivée à Berlin, coupa court à la faconde du chancelier; aussi passa-t-il à d'autres exercices oratoires. Evidemment il

1. Le désaccoi'd outre la note confidcMiticlle de M. de Giers et le récit émanant de. I.i eliaiieelloi'i'^ alleinatide, le prince de Bismarck a essayé de l'expliquer en 1893 par la plume d'un d<' ses historio|^'raphes : M. de Giers se serait abstenu do uieutiouuer cell*^ partie de l'eutrelieu « par «"'j^'ard j)nur les sentiments de la populaiiou et de la ju'.'sse russ<» ». Haus Bluui, l. c, p. 5211). Ou CDrmuîi déjà les égards de M. de Giers pour la presse russe. Kt puis, eu quoi le l'ait d'avoir dévoilé u l'iniri«j:ue orléauisie »» ainaii-il pu blesser les senlimeuls de la po])ulation russe?

DOCIMENTS KT SOIVKMRS. 373

s'attendait à ce qu'cUVayé des conséquences de la guerre faite au crédit russe, Alexandre III demanderait grâce et alors le prince de Bismarck lui aurait posé ses conditions. Quelles étaient-elles? 11 les avait confiées bien avant Tentretien à un de ses officieux, le correspondant viennois (5/c) du Times; faute» d'avoir reçu contre-ordre en temps utile, ce journaliste les raconta comme « ayant été réellement posées par Bismarck au tsar comme indispensables pour une future entente avec le cabinet de Berlin » : M. Wyschnegradski donnerait sa démission de ministre des finances et le comte Tolstoï et M. Pobieclonostzef cesseraient d'encourager ouvertement la politique de revanche des Français ! Lii Norddeutsche Allgemeine Zeilung du 19 novembre fut obligée d'expliquer à son compère du Times, prématurément renseigné, que jamais le prince de Bismarck ne se serait permis de s'immiscer ainsi dans les affaires intérieures d'une puissance étrangère... Un autre aveu de l'organe officieux de la chancellerie ne dut pas lui être moins péiîible : il reconnut que l'entretien avait eu lieu sur une demande écrite du chancelier, transmise au tsar par l'ambassadeur russe à Berlin...

Cette entrevue historique, le prince de Bismarck l'avait ardemment désirée dans l'espoir que, grâce au truc des faux documents bulgares, il ramènerait le tsar à l'ancienne politique de soumission aux intérêts germaniques. Il escomptait trop sa propre habileté, et le souvenir de son action personnelh* d'antan l'abusait. Depuis longtemps ses fourberies et ses mensonges avaient perdu leur prise sur l'esprit droit du tsar; en outre, il était privé de son meilleur atout par l'absence de M. de Giers qui n'avait pas accompagné l'empereur à Berlin. Comme les faux documents dans la dernière intrigue contre Katkof, les fausses lettres du prince de Cobourg firent un fiasco complet; pas plus dans un cas que dans l'autre, le chancelier n'eut à se féliciter du concours de M. Catacazy et, en quittant le palais de l'ambassade russe, Unter den Linden, il emporta la mélancolique conviction que le fil qui rattachait la Russie à la politique allemande était décidément rompu.

:r/t IIISTOIRI-: \)K l/KNTKNTK FUANCO-UISSK.

Nous avons exposé longuement les efforts faits par le prince (11» Bismarck en IS8(i et 1887 alin de ramener la Russie dans le j^iron (le rallianc(* alh^mande, — tous avaient mis(^»ral)Icnienl échoué, quehpn» variés, ingénieux et immoraux qu'eussent été l(»s movensmiscMi ciHivre. Au commencement de 1888, le chancellier allemand s<Milait la partie délinitivement perdue et s'il ne jetait pas le mancln» après la cognée, s'il continuait à intriguer à Sainl-IV't(»rsl)ourg, à y faire alterner les menaces et l(»s avances, il s(» livrait a ce manège sans grande confiance dans le succès, pn»s(jU(^ automatiquement, par habitude. Ses armes étaient décidém(»nt usées; — elles armes infâmes dont il se servait depuis plus d'un an, quand la victoire n'en réhabilite pas l'usage, bl(»ssent et déshonorent finalement celui qui les emploie.

Aussi M. de Bismarck considérait-il la guerre avec la Russie comm<» inévitable; il ne se dissimulait certes pas les dangers d'un conllit sur les deux fronts et quand, dans son fameux discour» tlu (i févriei' 1888, il proclamait bien haut que TAllemagne craint l)i(Mi et ne craint (|ue lui, il faisait penser au voyageur (|ui, égaré la niiit dans une forêt dont le silence et l'obscurité l'épouvantent, crie à tue-téte pour se persuader qu'il n'a pas pc^ur.

Un<* fois reconnut» la nécessité inéluctable d'une guerre avec la Russie, le chaiuMdier allemand songea, avant tout, à s'assurer dans les meilleures conditions possible le concours effectif de ses deux alliés. Tandis que M. de Waldersee se rendait à Vienne et à Ronu» pour concerter avec les étals-majors austro-hongrois et itali(Mi le plan de la future campagne, le cabinet de Berlin s'efforçait de se donner, aux veux de l'Europe,et surtout d(» l'Allemagne, l'apparence d'un gouvernement (d)ligé de linM* l'épét» pour venir en aide à ses fidèles alliés. Le comte Kalnoky et M. Çrispi étaicMit chargés de jouer le rôle de hondprilleros, le premier vis-à-vis de la Russie, le second visà-vis d(» la France : ils devaient, à force de provocations et d'insultes, amener c(»s d<Mix puissances à sortir de leur attitude passive. Nous avons déjà signalé les discours étonnants de grossièreté (Mivers la Russie, et surtout envers son souverain.

DOCIMKNTS ET SOIVKMHS. Mo

que le comte Kalnoky prononçait devant les Délégations. Paral- IMement et dans le même but à peine déguisé, M. Crispi faisait naître incident sur incident, tantôt à Florence, tantôt en Afrique. En même temps le prince de Bismarck ne négligeait pas d'attirer à l'Allemagne de nouveaux concours, afin qu'au moment de la lutte décisive la France et la Russie eussent contre elle l'Europe presque tout entière.

Il faut reconnaître qu'au point de vue diplomatique et militaire la position de la triple alliance était bien plus avantageuse que celle des États menacés. I^'action politique et militaire des trois puissances centrales était réglée et combinée d'avanc(» dans les moindres détails; une fois le signal donné, plusieurs millions d'hommes se seraient portés avec une précision et un ensemble parfaits sur des points préalablement indiqués ; sauf les mécomptes possibles que faisait prévoir l'organisation fort incomplète encore de l'armée italienne, l'entrée en campagne se fiU ellectuée selon des projets longuement médités et étudiés d'avance.

Hien de pareil du côté de la Russie et de la France, [/entente tacite entre les deux pays était encore dans le même état latent qu'en 1887. Certes, la France ne serait pas restée l'arme au bras, si la Russie avait été engagée dans une terrible lutte avec l'Allemagne. Quoi (ju'en ait dit Bismarck, il était également certain que la Russie n'assisterait pas en spectateur indifférent à une guerre sur le Rhin. Mais cette C(»rtitude d'un secours mutuel (Ml cas de guerre générale, pour importante qu'elle fût, ne suffisait pas. Il fallait encore une (Mitente préalable, surtcmt entre les chefs militain^s des deux nations, pour arrêter le plan d'une action commune, prévoyant toutes les éventualités possibles. Sans doute un traité d'alliance franco-russe fixant les conditions <1(» r(»nt(»nte était utile, nécessaire même, tant pour m(»ttre un t(»rm(» à toutes l<»s intrigues souterraines qui cherchaient à brf>uiller l(»s deux nouveaux alliés, que pour préparer dans l'avenir la dislocation de la triplice et la solution paciliqu(» des (juestions brûlantes de la politique continentale. Mais au moment où la menace d'une conflagration subite planait sur

370 HISTOIHK DE L'KNTENTK FK ANCO-HUSSE.

TRurope, une convention militaire était autrement urgente. La France et la Russie étaient entièrement séparées par les États de la triplice. La guerre éclatant, leur seul moyen de communication était le câble qui reliait Dunkerque à Copenhague, moyen dont nous avons maintes fois signalé l'insuffisance à l'attenticm des autorités compétentes. Avec la rapidité foudroyante des mouvements militaires actuels, le sort de la guerre aurait pu être décidé sur l'un des deux fronts avant que sur l'autre l'armée alliée eût achevé sa mobilisation. Mais, lors môme que les troupes des deux pays seraient entrées simultanément en ligne, l'absence d'un accord préalable réglant Taction commune les aurait empêchées de se prêter secours efficacement.

(^est sur cette absence d'accord que comptaient les adversaires de l'entente franco-russe. Ils se proposaient de fondre avec une impétuosité irrésistible sur deux points différents de la Russie, de lui infliger quelques défaites éclatantes et d'occuper la Pologne dans le plus bref délai possible; l'organisation de cette province, où un soulèvement devait se produire le lendemain de l'invasion austro-allemande, était déjà presque achevée; il ne s'agissait que de la compléter, de s'établir dans les immenses territoires envahis, d'y rester sur la défensive et de jeter ensuite le gros des armées alliées sur la France, encore sous l'impression [)aralysante des coups portés à la Russie. Tel était, grosso modo, le plan de campagne adopté par la triplice depuis 1888. Les alliés secondaires, la Suède, la Roumanie et la Turquie devaient suffire pour occuper la Russie en Finlande (^t en Bessarabie et diviser ainsi à l'infini les forces dont elle pouvait disposer pour reconquérir ses provinces envahies. Nous ne parlons menu* pas de la coopération éventuelle de TAnglelerre,de l'attaque projetée contre Vladivostok, de l'entrée possible de la flotte britannique dans la mer Noire, etc. Les choses réglées de la sorte, très peu de temps après l'ouverture des hostilités rAllemagne, soutenue par l'Italie, pouvait porter contre la France le gros de ses efforts.

La Russie et la France ayant le plus grand intérêt à se

DOCIMENTS ET SOrVEMHS. 377

meltrc préalablement d^accord sur les questions militaires, empocher cette entente était la principale préoccupation du prince de Bismarck. Par malheur il trouvait des auxiliaires précieux pour sa besogne, aussi bien sur les bords de la Neva que sur ceux de la Seine. Le général Vannovsky, ministre de la guerre, et le général Obroutchef, son chef détat-majoren Russie, comme en France les généraux Saussier et de Miribel, souffraient cruelh»ment de cette situation et ne cessaient d'insister auprès de leurs gouvernements respectifs pour obtenir Tautorisation d'entrer en contact avec les chefs de l'armée amie. Mais que de difficultés ils eurent à surmonter avant d'arriver à un résultat! Le général Vannovsky, dévoué à la politique de Katkof et jouissant de toute la confiance de son souverain, sollicitait instamment la conclusion d'un accord politique qui lui permît de se mettre en rapport avec les chefs de l'armée française. F^atriote ardent et profondément pénétré de la lourde responsabilité qui pesait sur lui, il s'épuisait en efforts pour achever les armements et, moins heureux que son collègue de la guerre en France, ce n'était qu'au prix de luttes acharnées qu'il obtenait du ministre des finances quelques misérables crédits supplémentaires. M. Wyschnegradski, complètement oublieux de ce qu'il devait à Katkof, se laissait trop aisément endormir par les assurances de M. de (îiers concernant les intentions pacifiques de la triplice, et défendait sa caisse contre le ministère de la guerre avec une ténacité, dont il eût fait un meilleur usage contre les financiers rapaces qui l'exploitaient.

Alexandre 111 reconnaissait parfaitement la nécessité d'une entente formelle» avec la France et il était tout prêt à la conclure. Mais MM. de (ii(»rs et de Mohrenheim, alors encore complètement d'accord, s'obstinaient à la représenter comme pleine de dangers. Il y en avait selon eux surtout trois à prévoir : la 4livulgation du traité par l(»s diplomates de la République fran- 4;aise; un coup do tète de quelque général fran(;ais ambitieux qui, se reposant sur l'alliance avec la Russie, entraînerait celleci dans une guerre inopportune: enfin la défection de la France que l'Allemagne détacherait de l'alliance russe en lui «jetant

378 HISTOIKK DE i/ENTKNTK FHAXCO-U IJSSE.

un os » (texturl). Nous ne perdrons pas notre temps à di^mon- Irer Tinanitr» de ees prétendus dangers.

On pouvait soulever d'autres objections, alléguer l'instabilité ministérielle en France et la difficulté de traiter avec un pays qui n'avait à sa tête aucun homme capable d'assumer la responsabilité d'une alliance formelle avec la Russie. C'étaient là dos obstacles réels, mais non insurmontables.

Le général Saussier s'efforçait dVn triompher, se servant à cette lin de l'indiscutable autorité dont il jouissait auprès du gouvernement et si, en dépit de toutes les machinations ourdies contre elle, l'entente franco-russe a survécu, l'histoire reconnaîtra que le gouverneur militaire de Paris y a plus contribué (jue tout autre personnages du mond(» officiel français. Mais lui aussi se heurtait à des résistances et à des inerties coupables sur lesquelles il vaut mieux à présent faire le silence...

Si au printemps de 1888 la triplic(^ ne profita pas de circonstances si fîivorables pour tin.»r l'épée du fourreau, ce fut uniquement grâce aux tragiques événements qui se passaient à la cour de Berlin. (luillaume I'*'' se mourait et le Kronprinz était atteint d'un mal terrible qui présageait un règne éphémère. L(» trône se trouva en réalité vacant pendant un intervalle assez long:cette incertitude de l'avenir imposait au prince de Bismarck une trêve absolue. Du reste, il fit tout pour l'abréger. On se souvient de ses efforts pour amener le Kronprinz à abdiquer du vivant même de son père. Heureusement pour la paix du monde, la vaillante femnu» qui veillait au chevet de son époux sut résister victorieusement aux intrigues du chancelier et aux impatiences de son propre iils.

Un fait qui eut lieu, au moment où le prince Guillaume se préparait au voyage d(» San Remo, montre bien quelles étaient alors les préoccupations du grand homme d'Etat allemand.

Après avoir consenti à faire la scabreuse démarche auprès de son pèn» agonisant, le jeune prince dit à Bismarck que, s'il se déterminait à assumer si tôt la lourde responsabilité du pouvoir, c'était seulement à la condition que le chancelier r(»sterail auprès de lui et l'aiderait toujours de sa grande expé-

DOCUMENTS ET SOLVENiUS. 379

rienco : « Je vous promets soleiuiellemcat de vous servir avec le môme dévouement que votre grand-père, déclara Bismarck, — Et moi, je ne me séparerai jamais de vous », fut la réponse du prince Guillaume.

Encore très ému de cet entretien, le chancelier le raconta à son ami, M. de Bleichrœdcr. « Et vous croyez à la promesse du prince? demanda le banquier un peu sceptique, en rappelant à son interlocuteur les incidents récents avec M. de Waldersee et le pasteur Stocker. — // sera forcé dr tenir sa promesse, répondit fièrement le prince de Bismarck; s'il s' imagine pouvoir eiitrainer C Allemagne dans une guerre sans que f en garantisse au jjeuple allemand la nécessité, il est dans une etreur rofnplète, »

Ces mots me revinrent à la mémoire quand récemment eut lieu la subite réconciliation de Guillaume 11 avec le vieux chancelier : je ne doutai pas qu'une guerre ne fût imminente. Et, en effet, nous le verrons plus loin, jamais depuis 1887 la paix de l'Europe ne fut aussi menacée que dans le courant de l'hiver 1893-9i...

L'imminence d'un conflit entre l'Allemagne et la Russie hantait aussi l'agonie du vieux Guillaume : ses dernières paroles, à peine distinctes, étaient des menaces de guerre contre la Russie. Tous les journaux de l'époque avaient rapporté qu'à la lin du dernier entretien avec le i)rince Guillaume on entendit les mots : « Si Alexandre ne vtuit pas... guerre, guerre à la Russie, écraser, campagned'hiver... alliés... guerre... », etc. Les historiographes allemands ont tous supprimé ces détails. Le Reichsanzeiger du 7 mars se contente de dire entre autres :

Dans la suile de ses paroles il a touché à nos alliances, ennHite aux tjucrres posaihlcs contre les peuples voisins et à certaines de leurs institutions niilitain's qui TavaiiMil surtout préoccupé les derniers temps!...