Evénetni'uf . ninnéro du 4 novembre

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pas recherché s'il était fondé, on se le demanda après et, selon l'usage, l'esprit critique, en prenant sa revanche, dépassa la mesure. C'était aux gouvernants des deux pays d'aviser de fairon à épargner à la foule dégrisée des déceptions cruelles. Le désenchantement, en pareil cas, va vite aux extrêmes. L'accord latent entre les deux nations, qui pendant six ans avait sufQ à maintenir la paix en Europe et à donner à la France le sentiment de la sécurité, ne pouvait plus satisfaire un public dont un emballement prodigi(*ux avait exailé les espérances. C'est ce qui arriva, — avec beaucoup d'autres choses encore.

Au moment des fét(?s de Toulon, une guerre de tarifs (|ui menaçait de prendre une tournure très dangenuisi; était engagée entre la Kussie et rAIlemagne. ()\w sortirait-il <le hi conférence réunie à Berlin : — un traité de» commerce ou un conllit dépassant la sphère des intérêts économiqu(*s? Pour les initiés, la seconde alternative était la plus probable : en Allemagne, du moins, on y était parfaitement résigné. Nous avons déploré plus haut que la visite de l'escadn» (|ui devait avoir li<Mi au printemps eut été nMuisc» à raulonine : si Ton s'était tenu à la dat<» primitivement lixée, la Russie auiail pu tinM'de l'accueil fait à ses marins les conséquences politi([ues les plus prolitables pour Ic^s deux Ktats. La guerre* de tarifs n'aurait probabhmient pas éclaté ou, du moins, n'aurait pas pris des proportions aussi graves et b» gouv(»rn<»nient russe ne se serait pas vu acculé à ce dilemnu» : entrci' en lutte contre la triplicc» dans les conditions les plus défavorabb»s ou sacrifier les intérêts les plus vitaux du pays.

Dans notre ouvrage récemment paru : M. Wittret les finances russes, nous avons raconté les d(»ssous de la guc^rre de* tarifs qui avait éclaté entre la Kussie et rAIlemagne. Nous y avons démontré, par les aveux mêmes d(» M. Witte,qn(» r<»tte guerre douanière poursuivait on promièn» ligne h» but i)olitique de rétablir entn» la Kussie* et l'AIlcMuagur les anciennes relations rompues si heureusi'UKMit on \HH1.

Lu il»*>I)i'in<'ipau\ iiintirs,»lisinns-iious j).ii:r 22 d»' rrlivn* , «jiii nravait'iil tl»*cidi'' vi\ cl«''(«'iiil»ic lsi»2 à ♦•ntn'pn'iiclr»' uiir raiii|);it:n«* rmiin' la i:l••^li^ul

un IIISTOIIU-: Di: L'K.NTKNTK FKANCO-UrSSK.

liuaiicirrc <!«' M.Wilte (tlaus la youvelle Revue <!*; 1892-93) ♦Hait ma coiivirlioii <ni«' «•«• iuinistr«' S(* préparait à n'aliser l'iiiiii le nh'e car«îs><'» d«»puis si lojiiffcnips par la IMuss»' cH î\ livrer i>ar un traité de coinnierce nvrc IWIJfinaf:iie la llussicî saiisdr'fense à rexploitalion g(Tinaui(|ne... « l/Alleinauiie, qui avxpulsi' les fonds russes de son marché, est sur le point de eonolure un traité i\v. eonnnenre avtîc la Kussi<î excessivement favorahie i\ s<»s intérêts. M. Witle feini d'être opposé à la eonelusion de ce traité, (|u<>ique depuis le 9 novemtnr 1892 // se soit it'rt^vucableincnt entjayé à le signer. Est-ce que la siirnature «l'un trailé <lr cojnmerce fiançais n'aurait pas dû pré*céder, — n«* serait-c«* «|n<' par pure cc»nvenan<!e, celle d'un traité avec rAUema^ne? La Fran<re a encon* d'anlj*«'s articles susce|diM(?s d'être importés ni HusMe. ^w dehors <lr son or. » .Stnivelle Revue, I" mars 1893, p. 197.)

M. \Vitl(» avait, on dehors de cesen^çagcments, encoro d'autres puissantes raisons personncdles pour réaliser le ri^ve que la Prusse a vainiMueut caressé depuis 1820. Arrivé au pouvoir ^rcic(» à l'appui de e<Miains pc^rsonnages de la cour et de Tentoura^i» intime d'Al(»xandre III, qui ne s'étaient jamais consolés <le la rupture des anciennes relations entre Pétersbourg et Berlin, et auxquels l'c^nlente avec la France, malgré son état précaire, ne rappelait que trop leur défaite de l'année 1887, M. AVitte ne pouvait mieux consolider sa position qu'en cherchant à défaire l'oeuvre de Katkof. Kn môme temps qu'avec l'Alh^nuigut», M. Witte engagera d<»s négociations avec TAutrichellonjirie : ralliance des trois empires <levait ainsi (Mre rétablie sur 1(» terrain éconouiiciue. Aiin (|u'aucun doute ne put subsister sur ses arrière-pensées politiques, M. Witte prit soin, dans <le nonibreus(»s interviews accordées à des journalistes allemands avant et après la conclusion du traité de commerce, de souligner ce coté de la (juestion et de glorifier d'avance le rétabliss(Mn(Mit prochain des anciennes relations cordiales avec les deux (Mupires voisins'.

Est-il besoin de dire que M. de (iiers soutint de ses derniî?res foires M. Witte dans celle lutte engagée contre Tentente francorusst* ? (le ministre eut le bonheur de terminer sa carrière par

1. Jr iMMivoit' 11' Iccunu* au chapitre II diMiuni livre sur M. Witle, où j'ai pu)>]iê los rutirviH's lie (•♦• ministre ave»" M. Har.hîii de la Zukunft, M. SchwciUer de la l'nst, 1rs n*'(la«tours du Ihii/i/ Telof/raph, do la Neue Freie Preste, du Borsen- (■nnricr, o\.c. .\'oir aussi L's finanres russeft et Vépnryne fi*ançaise* Réponse à

M. Willo. Paris, ISîK;, i-h<v. M. Chai-lrs .

J)OCUMi:\TS KT SOLVKMHS. 4C5

un grand succès personnel : les traités de commerce avec TAIlemagne et avec rAutriche-Hongrie furent sa revanche de tous les échecs subis depuis 1886. Dans les articles nécrologiques consacrés à M. de Giers la presse russe fut unanime à relever ce fail que les journaux français feignaient d'ignorer, pour pouvoir couvrir de fleurs la tombe de cet adversaire implacable de la France...

Je dois me borner à exposer ici les conséquences qu'eurent pour la politique extérieure la guerre de tarifs et l'union douanière qui la termina. Il est indispensable de projeter un peu de lumière sur les événements si déconcertants et restés si obscurs qui suivirent les fêtes de Toulon. Qu'il me soit permis de citer encore l'ouvrage en question :

Mais il s'en fallait de; heaucoup <|inî du rùt»' de rAUeniagiie ou so contentât aussi aisément de concessions purement économiques : ajuès le» manifestalions de Toulon et surloul après le télégramme adressé le 27 octobre à M. Carnot par le tsar, on était bien plus disposé à pousser les choses jusqu'au bout : prolifer delà guern? de tarifs si étounliment provoquée par M. Witte pour obtenir de la Russie, en dehors d'un traité decommerct^ avantiigeux, des gages j)oliti<[ues certains ou recourir à V •< tiltima ratio » et trouver dans ce contlit un «■ cdiUis helU ». I,es deux camps hostiles dans lesquels rAllemagne s'était divisé»; à propos de ccîtle guerre de tarifs, les agrariens qui voulaient empêcher l'ai'cord, et le niondt; des aflaires qui souffrait du trouble apporté dans les relations commerciales avec la Russie, auraient salué avec un égal enthousiasme une guerre destinée à mettr»^ un ternie à une crise intolérable. Aux premiers on aurait assuré (ju'on no voulait pas sacrilit;r aux exig«Mic«'s ib* la Hussie les intérêts supérieurs de l'agriculture, au second (|ue la force (b*s armes seule pouvait ouvrir à l'Ai lemagne les immenses débouchés convoités (p. 30).

On voit avec quelle facilité le gouvernement allemand pouvait entraîner derrière lui les deux courants principaux de l'opinion publique réunis dans le menu» sentiment, ([u'une guerre avec hi Hussie était W seul moyeu de mettre fin à la crise dont souffrait h» pays. Les récent<»s manifestations de Toulon lui permettai(»nt d'affirmer qu'une telle» guerre était inévitable et qu<» mieux valait tent(M* le sort des armes pendant que» la triplice était cMicore intacte», avant que» larnuu» russe ne fût tenit entière munie de» ne)uveaux fusils e»t alors (jue l'Angleterre,

ir>4 HISTOIRE \)K I/ENTKNTE Fli ANCO-UISSK.

linaiicièrc de M. Witte (dans la Noucelle Revue de 1892-93) «'lait ma conviction (jue C(? ministre se pivparail à réaliser enfin le rôve caressé depuis si longtemps par la Prusse et à livrer par un traité de commerce avec l'Alle- ■magne la ilussie sansdi'fense à l'exploitation germauiciue... «L'Allemagne, <]ui a -expulsé les fonds russes de son marché, est sur le point de conclure un traité de commerce avec hi Russie excessivement favorable à ses intérêts. M. Witte feint d'être opposé à la conclusion de ce traité, quoique depuis le y novembre 1802 // se soU irrévocablement engayé à le signer. Est-ce que la signature d'un traité* de commerce fran«;ais n'aurait pas dû précéder, — jie serait-ce (jue par pure convenance, celle d'un traité avec l'Allemagne? La France a encore d'autres articles suscejilihhîs d'être importés en Russie, <}n dehors de son or. » [Nouvelle Revue, K' mars 1893, p. 197.)

M. Witte avait, en dehors de ces engagements, encore d'autres puissantes raisons personnelles pour réaliser le rêve que la Prusse a vainement caressé depuis 1820. Arrivé au pouvoir grâce à l'appui de certains personnages de la cour et de l'entourage intime d'Alexandre III, qui ne s'étaient jamais consolés <lo la rupture des anciennes relations entre Pétersbourg et Berlin, et auxquels l'entente avec la France, malgré son étal précaire, ne rappelait que trop leur défaite de Tannée 1887, M. AVitte ne pouvait mieux consolider sa position qu'en cherchant à défaire l'œuvre de Katkof. En même temps qu'avec l'Allemagne, M. Witte engagea d(»s négociations avec TAutriche- Hongrie ; l'alliance d(»s trois empires devait ainsi être rétablie sur le terrain écon()miqlu^ Afin qu'aucun doute no pût subsister sur ses arrière-pensées politiques, M. Witte prit soin, dans <le nombreuses interviews accordées à des journalistes allemands avant et après la conclusion du traité de commerce, de souligner ce côté de la question et d(» glorifier d'avance le rétablissement prochain des anciennes relations cordiales avec les deux empires voisins'.

Est-il b<»soin de dire que M. de (iiers soutint de ses dernières forces M. Witte dans cett(î lutte engagée contre l'entente francorusse ? Ce ministre eut le bonheur de terminer sa carrière par

l. Je renvoie le lecteur au chapitre II démon livre sur M. Witte, où j'ai publié les entrevues de ce niinisire ave<* M. Har.len de la Zukunfi, M. Schweitzer do la Poi't, les rédacteurs du Daih/ Télégraphe de la Neue Frète Ivresse, du Bôrteti' Courier, etc. ; \o\r aussi Ia\^ financrs russes et C épargne française. Réponse à M. Witte. Paris, 189:i, chez M. Chjirles .

nOCTMKNTS I:T SOIVKMUS. 400

dut par cette réflexion épique queu le lendemain il reste bien peu de traces de pareilles injures! »

En Allemagne la gravité de la situation se révélait par de nombreux symptômes. Le soudain raccommodement de Guillaume Il avec le prince de Bismarck et les visites échangées entre les deux adversaires étaient les signes précurseurs de l'orage. Nous avons cité plus haut (p. 379) une prédiction de Bismarck datant du printemps 1888 : la fameuse bouteille de vieux Steinberger reçue de Guillaume comme gage de réconciliation prouva que, cette fois du moins, il avait été bon prophète. Eslii possible de préciser davantage le but particulier de la paix offerte à rirascible et vindicatif ermite de Friedrichsruh, paix devenue bientôt un simple armistice? Guillaume II voulait-il demander au vieil homme d'Etat dont l'action sur le sentiment national était restée si puissante, son concours pour la guerre à la veille d'éclater, ou, au contraire, cherchait-il à obtenir de lui une pression sur les agrariens très récalcitrants au roh* de guillotinés par persuasion? La j)remière hypothèse paraît la plus probable.

Pour obtenir les voix de quelques dizaines d'agrariens, un simple ordre <le l'empereur à ses courtisans suffisait. D'ailleurs rex-chancelier s'abstint, du moins ouvertement, d'agir sur ses partisans et l'organe attitré de l'opposition agraire enregistra fornicllement cette abstention. Par contre, le jour même d<^ sa visite» à Berlin, le prince de Bismarck dit au docteur Schweiniuger qu'on était à la veille d'une guerre. Le docteur se hâta d'annoncer cette bonne nouv(*lle à M. Krupp. Quel([ues semaines après, un membre du Ueichstag, M. von Donhoff, dans un discours public prononcé à Kienigsberg, divulgua le propos de l'ex-chancelier. La sensation produite par cette révélation fut immense; mais, avec cette uierviMlleuse discipline à laquelle en Allemagne la pn^sse d'opposition elle-même sait se soumettre ([uaiid des intérêts supérieurs sont en jeu, on lit bitMitot le silence sur l'incident. L'authenticité absoluedu propos tenu parle princes dr Bismarck n'en fut pas moins établie.

(^est entre la visite de l'ex-chancelier à Berlin et celle que

iOS IIISTOIUK hH I/.K.NTKMK Fli A.\<:0-lU'SSi:.

la faillilo frappant toujours à la porto, il s'agissait <le dissiper les soup(:ons de ce l)on Français toujours mal informé, mais toujours chevaleresipu» et i)rèt, en échange de quelques mots ainuibles, à (bUier \os cordons de sa bourse pour tirer d'embarras le [)anMil latin (|ui la veille encore se préparait à l'é- Irangler !

Depuis, M. Honghi, qui représente dans la politique italienne l(»s r<:;m/>///^/3/'>///bunianitair(»s, est venu expr^sen France pour prêcher la con'orde, l'amitié entre les peuples latins et l'oubli des injures; il paraît même (pic ces paroles y ont trouvé des ohmIIcs bienveillant(*s. Dieu nu» garde de mettre en doute la sincérité de l'éininent écrivain! Mais, quelques jours après son retour en Italie, M. Uonghi a déclaré dans un discours public prononcé à l'lorenc(* (ju'il ne conseillait pas à son pays de sortir de la tripb' allianci», mais seulement de ne pas la renouveler à son c»xpirati(»n. Or. h* traité d(» la triplicc a encore quelques aniu'esà courir et pendant ces années l'Italie peut retrouver dix autres occasions de tomber sur la France par derrière pendant que rAllemagui* l'attaquera de face». Qu'adviendra-t-il alors des romhinazioni binnanitaires et des sentiments pacifiques de M. Honghi qui avant son départ pour la France est rentré en grâce auprès de son souverain et a môme conféré longuement avec lui?

M. (]rispi, lui. n'espère probablement plus que cette bienheureuse occasion de* conquérir quelques colonies ou même (|U(dques provinces fran(;aiscs se présente encore de son vivant. Aussi en veut-il furieusement au gouvernement russe qui a refusé de mettn» le feu aux poudres; les menaces de guerre avaient déjà disparu <lepuis plusieurs mois quand il a commis l'inconcevable inconveiuince de couvrir la Russie d'injures grossières dans un discours sur la juditique extérieure. Il est vrai (|ue M. de (iiers, en train de former aux archives du Pont des (Chantres une riche collection de camouflets variés (il y en a même d(» provenance bulgare), n'en a pas pris ombrage. Son organe officiel, le Journal dr Saint-Pélersbourg y après avoir déclaré ne pas comprendre l'utilité de la sortie de Grispi, con-

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clul par cette réflexion épique que »< le lendemain il reste bien peu (le traces dépareilles injures! »

En Allemagne hi gravité de la situation se révélait par rie nombreux symptômes. Le soudain raccommodement de Guillaume II avec le prince de Bisnuirck et les visites échangées entre les deux adversaires étaient les signes précurseurs de l'orage. Nous avons cité plus haut (p. 379) une prédiction de Bismarck datant du printemps 1888 : la fameuse bouteille de vieux Steinberger reçue de Guillaume comme gage do réconciliation prouva que, celte fois du moins, il avait été bon prophète. Eslii possible de préciser davantage le but parliculier de la paix offerte à rirascible et vindicatif ermite de Friedrichsruh, paix devenue bientôt un simple armistice? Guillaume II voulait-il <lemander au vieil homme d'Etat dont l'action sur le sentiment national était restée si puissante, son concours pour la guerre à la veille d'éclater, ou, au contraire, cherchait-il à (d)tenir de lui une pression sur les agrariens très récalcitrants au rôle de guillotinés par persuasion? La première hypothèse paraît la i)Ius probable.

Pour obtenir les voix de quelques dizaines d'agrariens, un simple ordre de l'empereur à s(»s courtisans suflisait. D'ailleurs l'ex-chancelier s'abstint, du moins ouvertement, d'agir sur ses partisans et l'cM'gane attitré de l'opposition agraire enregistra forniidlement celle abstention. Vwv contre, le jour même d<^ sa visite» à Berlin, le prince de Bismarck dit au docteur Schweininger qu'on était à la veille d'une guerre. Le docteur se hâta d'annoncer cette bonne nouvelle à M. Krupp. Quel([ues semaines après, un membre du Beichstag, M. von Donholf, dans un discours public prononcé à lûenigsberg, divulgua le propos ch» l'ex-chancelier. La sensation produite par celte révélation fut îmmensi»: mais, avec cette merveilleuse diseii)line à laquelle en Allemagne la presse d'opposition elle-même sait se soumettre (juand des intérêts supérieurs sont en j(Mi,on fil bicMitot le silence sur l'incident. L'authenticilé nbsolueelu propos tenuparle prince* de Bismarck n'en fut pas moins établie.

(Test entre la visite d(» l'ex-chîmcelier à Berlin et celh» ({vuy

470 NJSTOIUE DE L'ENTENTE FUANCO-UISSE.

(iuillaume II lui rendit à FrieJrichsruh qu'un apaisement soudain s'opéra outre rAllemagne et la Russie. Se souvient-on de la violente discussion, nous pourrions presque dire de la querelle qui s'éleva à la fin du repas entre l'empereur et son ancien conseiller? Il n'est pas difficile d'en deviner les motifs : en présence de la grave lutte où Tempire allait s'engager, le prince de Bismarck avait bien voulu oublier ses griefs contre son maître et même les injures par lesquelles depuis trois ans il se vengeait de son renvoi. D'ailleurs, le fait seul qu'une guerre entre les deux anciens alliés était devenue inévitable paraissait justifier avec éclat la politique que Bismarck avait suivie ou plutôt prétendait avoir suivie vis-à-vis de la Russie; c'était donc une condamnation sévère du « nouveau cours » et du chancelier de Caprivi. Comment l'homme d'État disgracié serait-il resté insensible à ce triomphe, surtout quand les événements historiques en vue devaient forcément le faire sortir de la tombe de Friedrichsruh et reparaître une dernière fois sur l'arène politique dans l'apothéose de nouvelles batailles?

Tout autre étiiit la situation quand Guillaume II vint lui rendre sa visite. L'empereur devait annoncer à l'ex-chancelier que la /ete était décommandée, que l'épée ne sortirait pas du fourreau, — et cela grâce aux concessions complètes de la Russie et aux déclarations des plus satisfaisantes que le comte Schouwalof venait de lui faire au nom du tsar. C'était pour Bismarck reffondrement de toutes ses espérances, le triomphe éclatant de son rival et successeur. Le général de Caprivi se trouvait avoir réussi brillamment là où le grand chancelier, malgré tous les efforts de son esprit génial et tortueux, avait piteusement échoué; la supériorité du « nouveau cours » sur l'ancien s'affirmait d'une manière incontestable : quatre ans, jour pour jour, après la démission de M. de Bismarck, le traité de commerce et de navigation entre la Russie et l'Allemagne était signé. Le fil qui reliait la Russie au jeune empire, ce fil brisé pai' Bisnuirck, le général de Caprivi l'avait renoué; ce n'était uu^Mïie plus un fil, mais une véritable chaîne que cette union douanière que pour la première fois la Russie venait de s'atta-

nCXU MKNTS ET SOI V KM US. 471

cher au flanc. On comprend la cruelle déception du prince de Bismarck; on est presque tenté d'excusersonaccès décolère et sa sortie doublement inconvenante contre son souverain et son hôte...

Comment la situation se détendit-elle tout à coup? Pour répondre à cette question, nous n'avons que des conjectures, basées d'ailleurs sur des faits par eux-mêmes incontestables. La détente ne pouvait pas dépendre de l'issue des négociations engagées entre les délégués; de ce côté jamais il n'y avait eu lieu de concevoir aucune inquiétude. Les délégués russes, comme nous Tavons dit, ne luttaient que pour la forme*. Ce n'est pas non plus le collègue de M. Witte, M. de Giers, qui aurait au dernier moment mis des bâtons dans les roues. Avant comme après Toulon, le ministre des aifaires étrangères <le Russie avait gardé ses préférences. Il le moniru bien lorsque la noblesse pétersbourgeoise, sur l'ordre formel du tsar, offrit un banquet à M. de Montebello. Tous les ministres, tous les hauts dignitaires de TÉtal présents \\ Pétersbourg tinrent à honneur de rendre hommage à la France pour Taccueil inoubliable fait à notre marine. Dans cette fêle offerte à un ambassadeur, seul le minisire des affaires étrangères brilla par son absence! Et non seul(»ment M. d(» Giers s'abstint lui-même, mais il invita ses subordonnés à l'imiter. L'honorable M. Chichkine, outré d'une pareille inconvenance, alla sous un prétexte quelconque passer quelques jours à Moscou...

Un refus de ratific^r le traité d'union douanière n'était pas à craindn» non plus de la part du tsar : quoiqu'il n'eut qu'une confiance limitée dans les lumières d(^ MM. Wittc» et de Giers, la question était trop spéciale et posée dans des conditions trop graves pour que la ratification pût faire doute. C'est doiu*. du côté <!(' rAll(»magne qu(» la rujïture pouvait venir, soif qui» l'exagération de ses prétentions forçùl la Russie à reculer, soit qu(» la Un subît un éclu»c au Reichslag où M. Miquel, avec ses agraricns, pouvait toujours en anu^ner h» rejet quand (iuillaunu.' Il l(» jugerait opportun.

l. Vnii- M. Wiiff et U's finawrs riK^fy, pp. 2'> rt suivantes.

472 IIISTOIKK \)\^ L'KNTENTK Fli AXCO-HUSSK.

Cest Awr des assurancps données au dernier moment par le comle Schouivalof à t empereur d Allemagne que la politique d apaisement prit le dessus dans les conseils de Guillaume II. De quelle nature étaient-elles? Ou Tignore absolument. D'après certains renseignemenis, l'anihassadcur russe aurait déclaré (juaucun traité (ralliance oHensivene liaitetnelierait la Russie à laFrance; que, loin d'encourager ce dernier pays dans ses pensées de revanche, le gouvernement impérial userait de son inlluence amicale pour calmer toutes les velléités belliqueuses qui pourraient S(* faire jour de l'autre coté du' Rhin; qu'à ce point de vue les manifestations de Toulon et l'écho qu'elles avaient trouvé en Russie ne pouvaient que raffermir la paix du monde. Si de telles déclarations ont été faites, cela équivaudrait, dégagé de toutes les subtilités diplomatiques habituelles, à l'adoption par la Russie des propositions que M. de Schweinitz avait formulées en février 1887, après le triomphe du prince de Bismarck aux élections, et que h» tsar défunt avait très énergiquement repoussées alors comme impliquant en réalité une garantie donnée à l'Allemagne pour le maintien du traité de Francfort (Voir p. 240).

En supposant qu<^ l'ambassadeur ait réellement donné des assurances d'une semblable gravité', il resterait encore à savoir s'il y était dûment autorisé par d'autres que M. de Giers. Nous sommes réduits sur ce point à de vagues suppositions et ne mentionnons que les bruits les plus accrédités. Ainsi on a raconté que le comte Schouwalof obtint de (iuillaume H, en retour de ces regrettables engagements, la promesse vague d'une entente future de toute l'Europe continentale en vue de lutter contre la ccmcurrence des pays d'outremer, seule cause de la crise agricole qui sévit en Europe. La sollicitude bien connue du tsar défunt pour les classes niralcs aurait pu être touchée par une perspective aussi heureuse,

1. La mise en scène tout à fait extraordinaire dont Guillaume II a entoui'c à la cour de Hcrlin le départ du comte Schouwalof paraît confirmer ces su])po8itions. L'emhrassade publique de l'ancien ambassadeur n'êtait-ellc pas l'espression éclatante des services rendus jiar lui dans le moment le plus critique de sa longue

mission auprès de la cour de Berlin?

DOCUMENTS ET SOl.'VEMHS. 4T3

mais, hélas! non moins décevante que belle. M. de Caprivi, dans son grand discours au Reichstag pendant la discussion du traité de commerce, ainsi que dans une allocution prononc/»e à Dantzig pour célébrer son triomphe, fit allusion en termes éloquents mais nuageux à cette tâche prestij^ieuse du siècle futur, ce qui, du reste, n'en rendait pas Texécution plus facile. L'accomplissement de celte œuvre devait-il c^tre accompagné d'un désarmement général, comme on crut pouvoir le conclure du langage sibyllin de Caprivi: — ou plutôt a-t-on seulement fait miroiter devant les veux de l'ambassadeur russe ridylle de la paix universelle oi le retour à l'âge d'or? Tout est possible. Quoi qu'il en soit, si ces mirages peuvent fournir un thème de dissertation aux journalistes à court de suj(*ts ou aux philanthropes désoeuvrés, ce n'est pas av(»c la chimère d'un désarmement général qu'on aurait pu séduin» Alexandre III et le décider à des conclussions économiques aussi Iarg(»s ou à la reprise des funestes traditions politiques d'avant 1886.

A moins que le comte Schouwalof n'ait lar<:enient dépassé dans ses promesses la pensée véritable du souverain, il faut chercher ailleurs l'explication de raccahnic subiti* (jui se produisit au moment où l'orage était sur le point d'éclater. Une analyse des conditions dans lesquelles, en cas de rupture des pourparlers, la guern^ se serait engagée, peut jeter quelque* lumière sur les caus(»s de» la détente générale. I. 'accession éventuelle de l'AnghMerre h la lrii)lic(* devait évidt^mnient peser d'un gran<l poids sur l(»s décisions des souverains, (tétait une menace* de nature à rendre la lînssie plus malléable. Mais, du moment que Ti^scadre russe, en s'éloignanl de la Méditerranée, avait donné satisfaction à l'Angleterre, l'ardeur belliqueuse de l'Allemagne devait forcénu'nt se refroidir. Kl à ce propos le bruit courut dans les cercles bien informés que la promptihub* avec bujuelle la Russie avait renoncé à un(» station navale dans la Méditerranée tenait à la nuuiière très habile dont on avait exploité aux y<'ux du tsar les subit<'s révélations sur les prét(Mi(lu(»s défectuosités (|ui devaient rendre la flotte française» inapte à une campagne marilime». Dans toutes

474 HISTOIUE DE I/ENTEME FliAXCO-RUSSE.

les combinaisons politiques écloses pendant notre campagne en faveur d'un rapprochement entre la France et la Russie, la

marine française jouait naturellement un rùle considc^rable. Dans l'hypothèse d'une lutte ce rôle devenait prépondérant. On sait quelle sincère admiration pour la flotte française le tsar avait manifestée à Cronstadt et plus lard à Copenhague; et voilà que tout à coup les Français eux-mômes, par la bouche d'hommes politiques influents, poussent un cri d'alarme, déclarant les cuirassés français hors d'état de tenir la mer, les arsenaux maritimes vides; le personnel même qui jouissait d'une réputation si haute et si méritée dans le monde n'est pas épargné. Le Parlement s'émeut, une commission part pour Toulon et la presse retentit des doléances de ces amiraux improvisés...

Comment s'étonner que» tout cela impressionne un gouvernementami dans un moment où son escadre est menacée par la plus puissante Hotte du monde, et où le principal concours sur lequel il comptait pour défendre ses intérêts maritimes parait lui faire défaut? Laissons de coté les autres bruits qui coururent dans les cercles diplomatiques sur les causes du refroidissement subit du tsar pour l'entente franco-russe. Alexandre III est mort, les hommes qui se trouvaient en ce moment-là à la tête des an*aires en France ont disparu de la scène politique. 11 est donc superflu d'insister sur des faits aussi graves, surtout quand on ne possède, en ce qui les concerne, que des présomptions.

Nous signalerons toutefois une des causes — certaine celle-ci — de ce refroidissement. On se souvient des <léplorables révélations, parues dans le Figaro, qui donnèrent lieu à l'incident de Beauchamp-d'Aunay. En apparence, elles visaient M. Carnot, accusé d'être intervenu dans une question de politique étrangère en dehors de son conseil des ministres. Mais les machinateurs de l'intrigue savaient très bien que cette intervention, inspirée par les plus légitimes préoccupations patriotiques, ne l)(>uvait que faire le plus grand honneur à l'ancien président de la République. En réalité, on cherchait à froisser le tsar, et à atteindre la princesse Valdemar qui était, à la cour de Fredensborg, la seule amie de la France, et dont l'action auprès

nOCl'MKNTS KT SOlVEMIiS. 475

d'Aloxamlre 111 s'était souvent manifestée de la façon la plus heureuse en faveur de l'entente des deux pays. Le succès des conspirateurs dépassa même leurs espérances. Ces indiscrétions qui frisait^nt la haute trahison froissèrent très vivement Alexandre m, (»l elles eurent p(mr la i^rincesse des conséquences malheureuses. Les divulguer — en ce moment surtout — serait cruel et peu opportun. Au lecteur avisé, indiquons encore plusieurs incidents isolés qu'il saura certainement relier entre eux afin d'en saisir toute la portée : la visite du comte de Paris à Fredenshorg au mois de septembre 1893, la campaji^ne entreprisi» après Toulon par divers journaux français en faveur du rappel d(»s lois d'exil et c(»rtaine allusion faite par M^' d'HuIst dans les sfmvenirs émus qu'il publia aussilot après la mort du prétendanL

A Polsdam où la famille d'Orléans est avec raison particulièrement dét<^slé(\ à Windsor où pour des motifs d'ordre privé on voulait écarter certain(»s éventualités, — on ressentit un véritable soulagenuMit lorsque éclata l'incident Beauchampd'Aunay : un évéuiMUtMit historique, qui aurait été d'une portée incalculable pour la Hussie et la France, était ainsi' rendu à jamais impossible...

Kncore un incident qui passa presque inaperçu et sur lequel ta presse française, je crois, garda le silence, peut bien avoir joué dans les événiMuents d(* l'hiver 1893-91 un rôle très réel. Par arrêté du gouverneur de Kowno une église catholique att(Miant à un couvent devait être fermée à Kroze (gouvernement i\v Kowno). La population, aiin d'empêcher la ferm<»ture, décida d'y faire célébriM* jour et nuit une suit(* ininterrompue de services religieux. Au bout de quelques jours les autorités russes, p(M'dant patience, donnèrent l'ordre aux cosaques de faire évacuer l'église par la force. Ini» bagarre sanglante s'en suivit et plusieurs morts et blessés r(\slèrent sur le carreau! Ce regrettable conflit causa, à bon droit, une vive émotion à Pétersbourg : une enquête sévère fut ordonné^*, au cours de laqu<dl(» on apprit avec une» surprise bien déplacé(» l'existence d'une vaste organisation révolutionnair(\ dont les ramifications couvraient

i70 IIISTOIKK l)i: I/KNTKXTK FH ANCO-UrSSE.

tout lo tcMTitoire do la Ptdogno et de ses anciennes provinces. Nous disons que la surprise était déplacée parce que le fait qu'une insurrection devait éclater en Pologne, au premier coup de fusil tiré sur la frontière, ne faisait doute pour aucun de ceux que ne trompent pas les rapports officiels et les manifestations de commande. Xous-mème, sous le titre « Provinces frontières », avons consacré, il y a quelques années, un chapitre spécial à cette question dans notre étude sur « Les principes de Tautocratie » * ; nous y avons longuement démontré que certaines maladresses dans la politique de russification suivie par le gouvernement russe en Pologne et ailleurs ont permis à la Prusse et à rAutriche-IIongrie d'attirer à elles les sympathies des populations limitrophes, et, qu'au moment de la lutte, la Russie se trouverait en face d'une insurrection formidable, parfaitement préparée et organisée d'avance.

Depuis lors, paraît-il, l'organisation avait fait de grands progrès, le futur gouvernement insurrectionnel avait déjà son chef désigné, — c'était M. Koscielsky, membre du Reichstag, <lont on connaît les liens intimes avec Guillaume II ; — chaque arrondissement était pourvu d'un chef qui tenait tous les fils de la conspiration dans sa région. On n'attendait que le mot d'ordre de Berlin pour faire éclater un soulèvc^ment plus redoutable qu'aucun de tous ceux que la Russie a eu à combattre en Pologne dans le cours du siècle. Depuis plusieurs semaines, ce mot d'ordre retentissait dans le palais impérial; on n'y entendait que la phrase sacramentelle : u Die Russen haupa » (battre les Russes); l'impératrice Augusta elle-même, si placide et ^i réservée d'ordinaire, l'avait, paraît-il, souvent sur les lèvres...

Les concessions subites de la Itussie mirent fin à tout cela. Le député Koscielsky» chef du parti polonais au Reichstag, résigna soudain son mandat, à la stupéfaction de tous ceux qui ignoraient les dessous du drame; l'insurrection polonaise fut

l. La limsie Conlempornine. Paris, 1891, pp. (iO cl suiv. Cette prédiction, presque aillant que raiidace de déieiulre en Russie les principes de l'autocratie, valut îk nw»n livre les rigueurs des censeurs tous pênètr.'S au fond de leur âme des docn-ines radicales.

T)Oci:mf:nts et sorvEMUs. 477.

décommandée pour le moment au moins. Quelques troubles se produisirent bien à Lodz et h Varsovie, mais ils furent vite réprimés. Ce n'étaient là que les éclairs isolés (jui annoncent que Torage s'éloigne...

Quelle était Tattitude du gouvernement français en face de tous ces événements qui menaçaient de détruire Tœuvre salu-^ taire à laquelle la France devait sept années de sécurité?

Le pays de Molière et de Labiche, avons-nous dit dans notre d(»rnier ouvrage*, fournit le coté comiriue indispensable dans tout drame : le lendemain même de la siy nature du traité de commprce entre la Russie et IWllemafjne, le gouvernement français^ dans une juste appréciation de cet t^v^nement historique, accorda la grand'croix de la Légion d* honneur d Jtf. Wiltel! (iuillaume H fut moins généreux : il ne donna au ministre des finances de Russie que la grand'croix d'un ordre plus modesh? — l'Aigb^ Houge. Il est vrai que l'empereur d'Allemagne connaît les usages inlernationaux qui ne permettent pas d'accorder à un sujet étranger une distin«tion supérieure à celle dont il jouit dans son propre pays. Or, M. Witte, nouveau venu dans notre burcîaucratie, n'avait droit \mi' ses décorations russ(îs ((u'aux insignes dtî commandeur de la Légion d'honneur, si la République frîincaise tenait absolument h le récompenser d'avoir porté la plus grave atteinte à l'entente t;ntre la l^ance et la Russie*. Déjà, cjuehjues mois au|)aravant, le ministère français avaitoctroyé à M. Witte la croix de grand ofticier; — celle de Cornélius Herz devenue vacante ne pouvAit guère être mieux placée;.

Le cabinet de Paris voulait-il, par la distinction suprême accordée à M. Witte, lui témoigner sa reccmnaissance d'avoir porté un coup presque mortel à Tentente franco-russe*.^ Nous croyons le gouvernement de la République française» incapable de calculs aussi machiavéliqvu»s et d'un acte aussi directement en opposition avec les aspirations et les sentiments manifestés par le peuple français tout entier. Nous préférons attribuer la ffa/fe extraordinaire commise en cette circonstance par le ministère français aux mômes causes qui, depuis 1887, avaient si souvent contrecarré l'action des partisans de l'entente francorusse, et en première ligne à la complète ignorance dans laquelle les hommes d'Ktat français étaient des véritables événements qui se passaient derrière leur dos. Notre long, troj) long récit abonde en preuves de cette nature, — comme en