CHAPITRE XVII

SoMMAiR"K. — La visite de l'cscadro russe ; i)oui'(|uoi elle fui retardée; iiitri^'ues nouées autour de celle visite. Perplexité à Fredensborg et tâlonnemenls à Paris; intervenlion de la presse. Ai>rès Toulon; conséquences politiques des manilestalions eniliousiasies. La guerre douanière entre la Russie et TAllenia^ie: les dessous de cette «luerre. Le rôle de M. Witle: ma campagne contre sa politicjue tinanci^re ; dangers pour la bonne harmonie entre la France et la Russie. Les engagements du ministre des finances. Une guerre en vue. Les menaces de l'Angleterre; 1 rscadre russe quille les eaux françaises. Dualisme apparent du gouverncuKMit allcMuand; antagonisme entre MM. de Caprivi etMiquel.La visite d» comte Kidnoky à Monza et la résurrection subite de Crispi; les dessous de ces événements. Le roi Humbert et M. Bonghi. La réconciliation entre (ruillaume JI et Bismarck en vue de la guerre prochaine. La visite de Guillaume II à Friedrichsruh; vi<denle sortie <le l'ox-chancelier. La détente subite; ses véritables raisons. Assurances du comte Schouwal«>f. Menaces anglaises. Campagne contre la marine iVancaise. Le dessons d«^ l'incident Beauchamp-d'Aunay. Une future insurrection en Pol«»gne; organisation complète; son chef désigné. Pourquoi M. Koscielsky ,i subitement «b'jjosé son mandat au Reichstag. La grand'cr«>ix de la L(<:inn d'honneur Connue récompense pour la conclusion du traite de conunerce lusso-alli'mand. Portée politique de ce traité. Son avenir.

Les (l(''j)lorul)les scandalos de Panama avaient éclaté au moment où le gouvernement russe se préparait à envoyer une escadre dans les eaux françaises. Après l'exposé fait dans le eiuipitre précédent, on comprendra sans peine qu'ils ne pouvaient manciuer de léagir fàclieusement sur les intentions du tsar. 1/envoi de la llolle fui retardé de plus de six mois; elle se rendit non à Hi'est ou à Cherbourg, mais à Toulon, et au lieu de l'amiral Ka/nakof, ce fui l'amiral Avelane qui en eut le commandement.

Ces changements avaient plus de portée qu'il ne le semble au piemier ahoid, nous le verrons bientôt. On a expliqué de

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diffc^rontes façons le retard apporté à la visite de Tescadre qui, d'ap^^s le projet primitif, devait faire escale dans un port fran- (;ais en allant à New-York. La version la plus accréditée est celle-ci : M. de Mohrenheim était compris dans le grand mouvement diploniatique auquel devait donner lieu la retraite de M. de (îiers qu'on s'attendait à voir quitter le senice au printemps à son retour de Tétranger, et Alexandre UI préférait être représenté en France, au* moment de l'envoi de l'escadre, par le nouvel ambassadeur. Toulon fut choisi comme port militaire le plus éloigné de Paris, on devine pour quels motifs. Quant au changement <lu commandant de l'escadre, cette mesure fut prise à la dernière heure, sur les instances de M. de Giers, mettant (Ml avant cette raison caractéristique que l'amiral Kaznakof parlait trop bien le français !

Cela in(li<{ue suflisamment quelles étaient les dispositions générales dans certains milieux pétersbourgeois. D'autres circonslanees encore semblaient conspirer contre cette visite. M. de (ii(»rs, quoique très malade, ne s'en jugea pas moins apte à conserver la direction des affaires extérieures de la Russie, en quoi on ne saurait lui donner tort, quand on pense à la manière dont il les avait conduites étant en pleine santé. Le mouvement (li[)lomatique projeté fut aussi renvoyé à une époque indéterminée: plusieurs maladies opportunes ayant empêché M. de Mohrenheim d<» i)rendre son congé annuel avant l'arrivée 4lu tsarà Fredensborg, le proverbe allemand :« Zeitgewonnen — Ailes gewonn<*n » se trouva heureusement pour lui conlirmé une fois de plus.

Alln de mieux accentuer sa grande impartialité envers la France — (»t point n'est besoin d'être de première force en psychologie pour saisir ses motifs intimes, — l'ambassadeur riiss<» s'était remis à broyer du noir dans ses rapports. 11 se montrait (le plus en plus pessimiste à mesun» qu'approchait la visite de l'escadre russe à Toulon. Pendant un séjour que je lis à Copenhague vers h» milieu de septembre, je ne fus pas peu surpris de n^trouver dans I(»s cercles à même d'être bien informés les échos des plaintes de M. de Mohrenheim à M. de Mores,

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qui avaient donné lieu à l'échange de lettres si instructives entre notre ambassadeur et M. Clemenceau. Seulement, cette fois, elles étaient bien plus précises : le conseil municipal de F^aris serait presque tout entier acquis à lord Dufferin; le gouvernement français n'osait pas le convoquer, sûr d'avance qu'il refuserait toute participation à la réception des officiers de l'escadre russe ! C'étaient encore les inépuisables largesses de Tambassadeur britannique qui auraient décidé certains journalistes français à substituer dans la circonstance leur action à celle du gouvernement; bien entendu, cet empressement cachait un calcul diabolique : en semant l'or avec habileté, on arriverait aisément à exciter des troubles pendant les fêtes; de petites émeutes dans la rue, accompagnées de provocations à l'adresse de l'Allemagne ou de cris injurieux proférés contre le tsar, compléteraient le tableau. La rue de Grenelle se portait aussi garant que M. Carnot refuserait absolument de se rendre à Toulon pour y saluer C escadre russe!, . .

Des renseignements de ce genre arrivant au moment où l'amiral Avelane se trouvait à Copenhague pour recevoir les dernières instructions, la perplexité et les hésitations y furent assez grandes. 11 faut reconnaître que l'abstention du ministère français laissait le champ libre à toutes les interprétations malveillantes. On a expliqué cette attitude du cabinet Dupuy par le manque d'instructions de Fredensborg : à toutes les questions M. de Mohrenheim répondait qu'il ignorait encore quels étaient les désirs de l'empereur. C'était peut-être vrai. Mais le gouvernement français n'avait, lui, aucune instruction à attendre pour préparer son programme de réception. C'est au maître de la maison qu'il appartient de prendre les dispositions voulues pour faire honneur à son hôte. Les choses s'étaient ainsi passées à Cronstadt; — il n'y avait aucune raison pour qu'il en fût autrement à Toulon. Au quai d'Orsay on devait être au courant de la situation forcément embarrassée de M. de Mohrenheim; si le cabinet voulait savoir les intentions du tsar, il pouvait charger son représentant diplomatique à Copenhague de s'en enquérir. La plus grave faute commise fut

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d abandonner à la presse le soin de recevoir les marins russes. L'escadre rendait visite à la France représentée par son gouvernement et nullement aux directeurs de quelques journaux de Paris; il y eut là une réelle maladresse qui, à un moment donné, faillit mettre en question la visite même de l'escadre; en tout cas, ce défaut de tact rejaillit sur les débuts des fêtes et, — ce qui est autrement grave, — sur leurs conséquences politiques...

L'événement est encore trop récent et l'élan patriotiques ilu peuple français fut trop admirable pour qu'une analyse plus pi'ofonde de l'un et de l'autre soit bien opportune. D'ailleurs, l'irrésistible enthousiasme <les manifestations couvre tout et fait passer l'éponge tant sur les erreurs des gouvernants que sur les maladresses regrettables des organisateurs habituels des fêtes publiques et même sur ce qu'il y eut d'exagéré dans le <lébordement de la joie populaire. Il est cependant impossibh» de ne pas relever certains faits, comme le <Iépart subit des grandsducs de Russie qui quittèrent Paris à la veille des fêtes, et surtout celui <lu grand-duc Alexis, gran<l amiral de la Hotte russe, dont la plac(» était, non à Saint-Sébastien, mais à Toulon à la tiHe de l'escadre, la froideur prescjue glaciale du télégramme arrivé de Fredensborg en réponse à la première dépêche, si chaleureuse, deCarnot et l'absence de toute réponse à la seconde. Ce n'est qu'au moment où le présid(Mit de la République visita la flotte à Toulon qui», devant l'explosion des stMitiments (enthousiastes <le la France entière», la glace se rompit enlin et que le tsar trouva des paroles à Innissim de l'admirable élan qui j(»tait d<»ux grands penpl(»s dans b»s bras l'un do l'autre. Sans «loute, l'atmosphère léjj^èn^miMit cosmopolite de Fredensborg no disposait guère Alexandre III à des manifestations d'une grande portée polili([U(', mais la réscMve (ju'il obse'rva au début avait sa principale cause dans l(»s mcMiées do la vno de (irenelle et les hésitiàtions des ministres français.

Dès mon retour de (lopenhagn<\ j'avisai un très haut personnage non polili<iu(' des intrigues nouées autour de la visite» prochaine» eU» l'e'scaelre e»t je re'présenlai ave»c force combi<»n il

402 IIISTOIHK DK I/ENTKNTK FHANCO-HL'SSK.

importait quo M. Caniot se rendit à Toulon; à celte occasion, j'appris sans la moindre surprise que si à TElysée on avait un instant hésite à faire ce voyage, c'était encore par suite de fausses informations venant de la môme source...

Mais revenons aux conséquences politiques des fêtes de Toulon. Très sceptique à ce sujet avant les fentes \ je devins presque pessimiste après. La politique extérieure ne se fait point parles foules et dans la rue. Les manifestations populaires peuvent créer des situations favorables, indiquer même des solutions, mais, pour réaliser celles-ci, il faut le concours d'hommes d'Etat à la fois capables et sincèrement décidés à s'y employer de tout h>ur pouvoir. Or, après Cronstadt, j'avais exprimé des craintes sur la possibilité d'aboutir à de» résultats <léfinitifs avec le personnel diplomatique existant dans les deux pays. Après Toulon, ce n'étaient plus des craintes que j'éprouvais, j'avais h» pressentiment d'un avortement prochain. Le rôle de Cassandre n'est jamais bien tentant, surtout au milieu de l'ivresse générale, (l'est pourquoi, résistant à de nombreuses sollicitations, je gardai un silence obstiné sur les événements. Dans l'unique interview- à laquelle je me prêtai, voici comnK» je conclus :

I)an> luu> l«*s ra^, jr suis luofondrinont convaincu que le moment aotu«'l est on \\r jK'ui j»lus |)r«))>i(«' pour o!)tenir d'Alexandre III la sipiatun» d'un trait*'*.

On fera bien dr ne juis oublier en France» que, quand une jeune tille se livre ell('-m»*nir et sa dot à son liancr avant la signature du contrai, elle risqu«' foi t de ne pas rln» «'pousse si le maiiage ne st? fait pas le lendemain. Dans ces dernicrcs semaines, elle s'est livrée elle-même et tout entière au tsar. Il n'est que temps que l«*s épousailles se fassent.

La réaction était inévitable après plusieurs semaines d'enivrement. Avant (le s'abandonnera cet enthousiasme, on n'avait

1. On fui un j)eu éiouQc ib" mon offaceint'nt complot pendant los fêtes do Toulon. M. Souvoririe m'a cncoro roccmmcnt reproché cette abstention. Ayant été à la peine ]»lus (pie tout autre, j'aurais, semble-t-il, dû être à la joie. Les causes de inon al)st«Mitir)n éiaieni multij)les. Je suis en «j^énéral peu porté vers les fêtes populaires • ]'élotpience des b.uupiei?; officirls a é^'alemenl peu de charme pour moi. En Tesp<M'e. il me r.'pu^'n.iii surtout de prendre part à des réjouissances organisées par Caiiivet à ([ui Souvorine, Taiisichef, etc.. donnaient la réplique.