PREFACE. XI

L*antagonisme entre Caïn et Abel a été la première manifestation de la combativité inhérente à l'homme. Depuis, le cercle dés inimitiés homicides n'a fait que s'élargir : après la lutte entre membres d'une même famille, est venue la lutte entre voisins, entre villages, entre villes, entre provinces, pour arriver à la guerre de peuple à peuple. Le XIX*' siècle n'a vu aux prises que des nationalités : au XX® siècle surgiront des conflits entre les continents, des guerres entre les diverses races, blanche, noire, jaune. Sous peine pour l'humanité civilisée de retourner à la barbarie et de sombrer dans les guerres civiles, les peuples d'Europe devront s'entendre pour clore définitivement l'ère des guerres entre eux et donner dans ces luttes des continents un libre essor aux besoins immuables de la nature humaine.

Certes Alexandre III méritait bien le titre de Pacificateur. Mais ce serait méconnaître complètement le vrai caractère de la politique nationale adoptée par lui en 1887, telle que l'a formulée en traits ineffaçables Katkof, que de représenter le Tsar défunt comme un partisan de la paix à tout prix. Sa hautaine impassibilité devant les provocations de la Triplice et des États secondaires inféodés à cette coalition, sa ferme opposition à tout projet d'agression contre la France, n'impliquaient nullement l'abandon des traditions séculaires de l'empire russe, bien au contraire. Seulement il aurait mille fois préféré voir se résoudre par des voies pacifiques les deux problèmes qui divisent les peuples du continent au profit exclusif de leurs rivaux d'oulre-mer et des barbares de l'intérieur : la question des Dardanelles et celle de l'Alsace-Lorraine, devenues inséparables l'une de l'autre grâce aux fautes du prince de Bismarck. Libre de ces préoccupations, le gouvernement russe aurait pu consacrer tous ses efforts à

xii PREFACE.

l'accomplissement de sa vaste mission en Asie. Mais, pacifique ou guerrière, la solution définitive de ces problèmes ne saurait être donnée que par une alliance étroite, formelle, effective, enlre la France et la Russie. Les modestes accords établis à Tlieure du péril, se bornant à une action commune en Orient et strictement limités aux besoins de la défense réciproque, ne pouvaient pas y suffire. Telle était la conviction intime d'Alexandre III, el il avait d'avance pris son parti de toutes les éventualités...

Mon récit s'arrête aux événements de la première moitié de l'année 1894. La disparition tragique d'Alexandre III a clos une époque historique dans la vie du peuple russe. Quelles sont les pensées du nouveau règne? Nous ne pourrions répondre à cette question que par des hypothèses, et il ne convient pas de nous y hasarder dans un livre consacré à l'exposé fidèle des événements du passé.

J'espère pour la France que ses guides actuels, qui ont déjà donné des preuves manifestes d'une compétence incontestable dans le maniement des affaires extérieures, seront dorénavant à la hauteur de la situation nouvelle. 11 leur suffira pour cela d'être non pas plus sincèrement patriotes que leurs devanciers, — jamais je n'ai mis en doute l'amour de la France chez les nombreux hôtes qui se sont succédé au quai d'Orsay, — mais mieux éclairés sur les hommes et les choses de l'étranger. Si ce véridique récit des événements des huit dernières années peut y contribuer dans quelque mesure, je ne croirai pas avoir perdu ma peine.

E. DE GYON.

Mai i895.

PUKFACE. xni

P,S. — La mémorable séance de la Chambre du 10 juin, où quatre ministres des affaires étrangères de la Képublique se sont escrimés sur le terrain de Tentente franco-russe, ainsi que les quelques faits retentissants qui ont suivi cette journée parlementaire ne peuvent en rien modifier notre récil. Nous n'avons ni à retrancher ni à ajouter quoi que ce soit à l'exposé des événements passés. Tout au plus aurions-nous pu être tenté d'intervenir dans le débat soulevé par les derniers incidents. Mais, désirant ne pas mêler la polémique à l'histoire, nous résistons à cette tentation. Le lecteur attentif trouvera, d'ailleurs, dans notre livre ample satisfaction au désir sérieux de s'éclairer sur l'alliance entre les deux peuples, qui plus que jamais présente un palpitant intérêt d'actualité. Il saura aussi corriger lui-même une légère erreur de date commise par M. Ribot dans la chaleur de l'improvisation : ce n'est pas depuis /^,9/, mais depuis 18S7, qu' « il y a quelque chose de changé en Europe » et que « la France a puisé sa sécurité dans l'alliance avec la Russie ». L'histoire véridique de T entente franco-russe prouve même que c'est pendant la période comprise entre 1887 et 1891 que se sont accomplis les événements les plus décisifs de la nouvelle orientation politique des puissances européennes. II suffit de les rappeler dans leur ordre chronologique :

1) Janvier-avril 1887. — Alexandre III rompt l'alliance des trois empereurs et oppose son veto à l'agression que la Triplice médite contre la France. Pour pouvoir mieux surveiller ses anciens alliés, la Russie renonce à intervenir en Bulgarie et commence à concentrer des troupes sur ses frontières occidentales. C'est de lautomne 1886 que date l'action parallèle des deux puissances en Orient, action qui

XIV puefacp:.

s'est depuis manifestée à Sofia, à Constanlinople et au Caire.

2) Mai'décembre 1887 . — Les relations entre le ministère des finances de Russie et la haute banque française sont renouées. Le premier traité de conversion est signé avec la maison Kothschild ; à Paris de puissants syndicats soutiennent le Trésor russe, en butte aux attaques du prince de Bismarck. De 1887 à 1889 le marché français est définitivement acquis à la Russie, qui se voit tout à fait affranchie de la suzeraineté économique de Berlin.

3) De 1888 à 1890. — Alexandre III déjoue toutes les intrigues du prince de Bismarck et ses projets de guerre sur les deux fronts. La coalition formée contre la Russie se disloque, et au mois de mars a lieu la chute définitive du chancelier de fer.

4) 1890 et 1891. -^ Les chefs de Tarmée russe sont autorisés àenlrer en relations avec ceux de Tarmée française; le général Vannovsky se rend pour la première fois en France. Le ministère de la guerre français autorise ses ateliers à fabriquer des fusils Lebel pour Tarmée russe et communique au cabinet de Saint-Pétersbourg le secret de la fabrication de la poudre sans fumée.

5) Dans la seconde période, depuis Tété de 1891 jusqu'à la mort d'Alexandre III,rentenle ou plutôt hliaisvn entre les deux pays — pour me servir d'une expression de Bismarck appliquée à Talliance des trois empereurs en 1872 (Dreikaiservcrhallniss au lieu de Dreikaiserbund) ' — est enfin proclamée publiquement au milieu de manifestations retentissantes et de fêtes inoubliables. Mais, comme il arrive souvent dans les liaisons tardivement légitimées, — surtout quand