X PRÉFACE

il s'est laissé bercer par ces songes dont la réalisation — heureusement pour riiumanité — est à jamais impossible. Alors que des philanthropes préconisent comme le terme ultime du progrès le retour de Thomme aux cavernes, ce n'est pas, semble-t-il, le moment d'oublier que la guerre est la forme la plus immuable de l'activité humaine, que le besoin de lutter et de combattre est aussi inhérent à notre nature que celui de respirer et de se reproduire. Le véritable dilemme se pose, non entre la guerre et la paix — l'hésitation ne serait pas possible, — mais entre la guerre extérieure et la guerre civile. L'Amérique — celle du Nord comme celle du Sud — en est la preuve vivante, et les publicistes qui offrent à l'imitation de l'Europe l'exemple des États-Unis sont des aveugles volontaires. A défaut de guerres extérieures qui donneraient une issue aux énergies combatives d'une race vigoureuse et pleine de sève, le moindre conflit intérieur atteint les proportions d'une guerre civile. Les grèves comme celles de Pittsbourg, Chicago et New-Vork le témoignent assez. Un J. Debbs serait devenu en Europe un conquérant illustre : aux États-Unis, ses exploits se bornent à la dévastation des villes et à la destruction des chemins de fer.

Mais tandis que la guerre extérieure exalte chez l'homme les plus nobles sentiments, le patriotisme, l'esprit d'abnégation et de sacrifice, le mépris des souffrances et de la mort, la guerre civile réveille les instincts brutaux, engendre l'envie haineuse, la lâcheté morale, la peur ignominieuse et la basse délation. Ajoutons que la première n'atteint que les hommes, et les hommes faits, dont elle abrège l'éphémère existence ; la seconde, au contraire, choisit de préférence ses victimes parmi les femmes, les enfants et en général les faibles.