CHAPITRE PREMIER

Sommaire. — La Francti el la Russie après la ^'uerrc de Crimée. — Fautes do la Ijoliliquc étraugèro do Napoléon 111; insurreclinn polonaise; altitude habile de M. de Bismairk; son double jeu avec la Russie el la Poloj^Mie insurjjée; voyage de Manleuffel à Pélersbourjr; Napoléon arrive trop tard; la vérité sur le voyage d'Alexandre II à Paris en 1867 ; pourquoi la Russie a gardé la neutralité en 1870; engagement fatal du tsar; le comte Andrassy empêche lintcrvention de TAutnche-Hongrie malgré la convention militaire établie par Tarchiduc Albert et le général Lebreton et les promesses écrites de coopération.

Les projets agressifs de M. de Bismarck contre la France en 1875. — L'existence de ces projets prouvée par un historien allemand; intervention heureuse d'Alexandre II et du princî* Gortschakof; récit de (jeffcken; la vanité du chancelier russe et la rancune du chancelier allemand.

La crise dOrient ouverte sous l'instigation de l'Allemagne. — La revanche de Bismai-ck; le j^'ouvernement aulrichien i>rt)Voque l'insurrection de la Bosnie; dépêche de sir Henry Elliot : pandes de M. de Bismarck à M. d'Oubril; le chancelier allemand force la Russie à déclarer la guerre à la Turquie; Guillaume I" désigne le C(uumandant en chef de l'arun'o russe.

Le traité secret de* Vienne en 1877; son texte. P^rancois-Josoph consent à rex])ulsion des Turcs de l'Europe; résultat de ce consentement. La Russie trahie par ses deux alliées; l'armée russe poussée sur Ciuistantinoplc malgré les résislances de ses chefs ; télégramme <lésespéré du grand-duc Nicolas au tsar; le comte Ignatief et le CMUgrês de Berlin. Embarras de Tis/.a: dépêches de Gorlschakof à M. Novikof. do M. do Giors à d'Oubril: véritable caractère de l'alliance des trois onipercurs en 1872: alliance ou liaison?

Pour pouvoir saisir les causes intimes et profondes de la crise de i88(i-1887 et du changement si radical survenu dans le groupement des puissances européennes, il est indispensable de jeter un coup d'œil rapide sur les grands événements qui

2 IllSTOIUK HK L'ENTKISTK FHANCO-R l'SSK.

depuis 1866 ont modifié la face de l'Europe et bouleversé les rapports réciproques des forces et des influences des grandes nations. Presque aussitôt après la guerre de Crimée se manifestèrent des tentatives de rapprochement entre la Russie et la France. Si elles n'aboutirent pas, la faute en est exclusivement à la politique tortueuse de Napoléon III. Toujours flottant, hanté par les visions les plus extravagantes et les rôves d'avenir les plus contradictoires, nourrissant un faible pour la Prusse dont il déplorait « la situation géographique mal limitée», se croyant obligé par son passé révolutionnaire de soutenir partout le principe des nationalités, soumis aux influences les plus opposées; avec cela superstitieux, mal renseigné, ce prince se laissa entraîner dans la déplorable campagne en faveur de Tinsurrection polonaise, campagne sans succès possible et à laquelle TAngleterre et l'Autriche ne s'étaient associées qu'avec Tespoir à peine dissimulé d'étonfl'er dans l'œuf toute velléité d'alliance franco-russe. La gravité de la faute commise par les Tuileries n'échappa point au prince de Bismarck, qui comprit aussi tôt quel profit en pouvait tirer la cause de l'unité allemande. 11 refusa catégoriquement de se joindre aux platoniques amis de la Pologne et s'entendit môme avec le gouvernement russe pour lui faciliter la répression de l'insurrection. Mais, en même temps qu'il concluait une convention à cet effet, cédant à son éternel besoin de trahir ses alliés, il favorisait sous main le passage des insurgés polonais en Posnanie, les y laissait reformer leurs bandes, négociait secrètement avec plusieurs de leurs chefs, comme Kraszewsky, par l'entremise du député de Dantzig, M. Behrendl, les aidait à s'approvisionner d'armes en Belgique, etc..

Le gouvernement russe n'en garda pas moins une profonde reconnaissance à la Prusse pour son attitude en 1863 et le lui prouva en lui donnant carte blanche contre le Danemark en I86i et contre l'Autriche en 1866. Les succès foudroyants de larmée prussienne et l'écrasante victoire de Sadowa émurent bien un peu le prince Gortschakof. M. d'Oubril, ambassadeur russe à Berlin, fut chargé de déclarer (pie « tout changement dans la constitution des Ktats allemands (|ui n'aurait pas été sancticmné

par un congrès européen resterait non avenu pour la Russie ». Mais le général deManleuH'el, envoyé en missi*on extraordinaire à Pétersbourg au lendemain de la paix de Prague, réussit vite à modifier ces dispositions. La tâche lui fut facilitée dans une large mesure par Tamitié mêlée d^admiration qu*Alexandre II éprouvait pour son oncle revenu triomphant de la campagne de Bohême. Une vague promesse du prince de Bismarck fit le reste : le chancelier prussien donna j^ entendre que l'écrasement de TAulriche était un acheminement à l'abrogation de l'article II fin traité de Paris. C'en fut assez pour que le gouvernement russe, non content d'accepter les faits accomplis, se rapprochât sincèrement du cabinet de Berlin.

Se voyant joué par la Prusse, Napoléon III chercha de nouveau à s'entendre avec la Russie, mais il était trop tard. « On s'est pourvu ailleurs, » écrivit M. Benedetti.

La Russie était définitivement perdue pour la France impériale, et c'est à tort que certains publicistes français ont essayé dernièrementd'établir le contraire; leurs prétendues révélations sur les rapports des deux pays k cette époque sont purement fantaisistes. Suivant quelques-uns, le prince Napoléon aurait, pendant son voyage à Varsovie, arrêté avec Alexandre II une convention qui permettait à la France de compter sur le concours de la Russie. Il serait superflu de réfuter une pareille asserti(m. Plus spécieux, sinon plus véridique, est le racontar surle langage que le prince Gortschakof aurait tenu à M. deChaudordy durant une visite que ce dernier lui fit en Suisse en 187*1. L'empereur de Russie, lorsqu'il est venu à Paris en 1867, aurait dit le chancelier russe, « était animé des dispositions les plus favorables à un rapprochement. Il souhaitait ardemment en causer avec votre empereur et à plusieurs reprises il en a cherché l'occasion. Mais celui-ci se dérobait sans cesse et quelquefois avec si peu de ménagements que nous étions étonnés », etc.. Si, en effet, le prince Gortschakof a parlé de la sorte, il a tout simplement mystifié son interlocuteur. Les relations de la Russie avec la Prusse étaient alors des plus cordiales. Le seul fait que le tsar choisit pour se rendre à Paris le moment où

i HISTOIKK DE l/KNTKNTK FH ANCO-IU'SSK.

Guillaume l^*" s'y trouvait, indique claiienionl Tabsence de toute arrière-pensée politique chez Alexandre IJ. Si telles étaient, à son arrivée en France, les dispositions de l'auguste voyageur, Tattentat de Berezowski et l'insulte subie au Palais de Justice ne durent pas les modifier.

La convention stipulée entre le général de ManteufTel et le gouvernement russe en 1866 liait-elle la Russie en 1870, et lui imposait-elle, en tout état de cause, une neutralité bienveillante à l'égard de la Prusse? Certes, non. Il y avait entente cordiale et non traité d'alliance ; aussi, lorsque la guerre de 1870 menac^a d'aboutir au complet anéantissement de la France, la Russie, soucieuse de ses intérêts vitaux, aurait pu renoncer à son attitude expectante. Malheureusement, i\hv> le début, la maladresse du duc de Grammont permit au prince de Bismarck d'abuser l'opinion publique en Europe sur les v('»ritables responsabilités de la guerre. Trompé comme les autres par la fameuse dépêche d'Ems, ému de l'injure prétendument faite à un oncle qu'il vénérait, indigné de la persistance avec laquelle le gouvernement français, malgré la renonciation du prince de Hohenzollern au trône d'Espagne, semblait chercher un vasus belli, et, ajoutons-le, privé des lumières de son chancelier qui se trouvait alors en Suisse, Alexandre 11, en apprenant la déclaration de guerre, commit l'irréparable faute <le télégraphier à Guillaume pour lui promettre une stricte neutralité, quoi qu'il pût arriver. Engagement fatal, pris dans une heure (lentraînement, et qui a lourdement pesé sur l'histoire des vingt dernières années. Le prince Gortschakof n»vint en toute hâte à Pét(;fsbourg, mais trop tard pour pouvoir atténuer l'eiret d'une démarche dont il prévoyait les déplorables conséquences, aussi bien pour la Russie que pour la France. Du reste, la promesse du tsar n'impliquait pas autre chose qu'une neutralité bienveillante et nous avons déjà réfuté ailleurs le reproche adressé à la Russie d'avoir exercé une pression sur l'Autriche pour l'empêcher d'intervenir en faveur de la France :

... Nap(>l«*on III ii'auiait Jamais ilil >r l'air»; illusion sur le sooours qu'il pouvait attt'udnl ilc rr rôh'. Drjà, «n 1807, le comte; Andiassy lui

DOCl'MK.NTS ET SOUVKMUS. 5

avail faif à Paris cette déclarai ion Irès iicllc : « Sire, je sais (ju^on vous «Milrelieiit d'un Iraité d'alliance avec l'Anl riche conlre la l^russe, Jamais un pareil Irailé ne se réalisera. D'ailleuis, un Irailé n'a de valeur g^î/e .s7/ est exécutable; oi\ je vous le dérlnre catètj or iquement ^ jamais la Hortyrie ne permettra à r A ut riche d*cntrer en (juerre contre la Pi^usse. » Celait asscîz clair «;t la Hussie n'avait nul besoin d'arréler l'Aul riche. Dès le dél>nt de la guerre, le comte Andrassy a tenu sa promesse en ariachant à la Chambre de Hudapest une approl>alioiide la fameuse déclaration deneutralilé (La Russie voutemporaineK]). 17(')).

Colto ddclaralion, jointe à rcfTel des premières défaites françaises, suffit pour paralyser toute velléité d'intervention active, nonobstant la convention militaire élaborée entre le général Lebreton et Tarchiduc Albert, lors de la mystérieuse mission du premier (on se souyientque, pour détourner Tattention du véritable objet de son voyage à Vienne, le général avait passé préalablement par Berlin), nonobstant les nombreuses promesses d'action comnuine échangées par écrit entre les deux gouvernements. Cet exemple, soit dit en passant, prouve qu'à moins d'un formel traité d'alliance qui implique une action diplomatique et militaire simultanée^ les conventions militaires et autres stipulations de ce genre n'ont qu'une valeur restreinte et risquent de rester lettre morte devant la réalité des faits.

Des révélations, venues surtout du coté français, ont suffisamment fait connaître les événements de 1878, nous ne nous y arrêterons que pour relever quelques points particulièrement intéressants. Le prince de Bismarck a vainement nié ses plans agressifs contre la France. Bien avant l'étrange sortie que M. de Radowitz fit au comte de (îontaut-Biron, avant même la publication du fameux article: « Ist Krieg in Sicht » dans la Post du 8 avril, l'activité fiévreuse qui régnait dans les cercles militaires ne laissait aucun doute sur les projets belliqueux de l'Allemagne. Un indice plus clair encore peut-être était l'excitation de l'esprit public chaulfé à blanc par une presse alarmée de la rapidité avec laquelle la France se relevait de ses désastres. L'ambassade française à Berlin et, s'il faut en croire