INVASION

Il est vraisemblable qu’il s’écoulait un certain temps entre l’impression de la cause et le développement des premiers phénomènes morbides ; mais comme on ne pouvait déterminer avec précision l’instant même où cette cause pénétrait dans l’organisme, la période d’incubation est restée complètement inconnue.

L’invasion a-t-elle été foudroyante , a-t-elle été annoncée par des phénomènes précurseurs? L’absence des prodromes est généralement considérée comme un des principaux caractères de la méningite épidémique. Cette opinion n’est point en rapport avec les faits que j’ai recueillis. Sur 94 malades, 45 ont présenté des phénomènes précurseurs. Les 49 individus, chez lesquels on n’en a point constaté , ont été vus la plupart, pour la première fois , lorsque déjà ils avaient perdu connaissance; beaucoup d’entre eux ont succombé sans recouvrer leurs facultés intellectuelles, et on n’a pu obtenir sur leurs antécédents aucun renseignement positif. On n’a donc point la preuve positive de l’absence des prodromes dans ces 49 cas ; il est à croire au contraire qu’ils ont fréquemment existé sans avoir été reconnus. M. Forget est arrivé à la môme conclusion pour les faits recueillis à la clinique de la faculté.

L’invasion foudroyante n’est donc point constante dans l’épidémie de Strasbourg; elle constitue l’exception et non la règle ; elle a existé au plus dans un tiers ou un quart des cas; sa proportion est restée la même à toutes les époques.

Mais pour n’être point la plus commune , la brusque explosion des symptômes n’en doit pas moins être consi-

déré comme un des phénomènes les plus remarquables. Tout à coup,.au milieu de la saule la plus parfaite, des hommes pleins de jeunesse et de force étaient atteints des accidents les plus graves; ils succombaient en peu d’heures sans qu’aucun trouble fonctionnel eût précédé cette subite invasion. Des militaires ont été frappés dans la rue, à l’exercice , dans les casernes , pendant leur repas ; ils tombaient comme foudroyés, et l’on transportait à l’hôpital dans un état désespéré des hommes qui peu auparavant faisaient leur service sans se plaindre.

Trois malades ont été frappés pendant leur sommeil. L’un d’eux qui la veille encore paraissait bien portant se réveilla avec une céphalalgie atroce et mourut en peu d’heures; un autre qui n’avait accusé qu’une légère douleur de tète , fut pris tout à coup d’un délire furieux; le troisième qui s’était couché dgms un état peu grave, fut trouvé le matin sans connaissance. A Aigues-Morte 1 on a observé deux fois cette invasion pendant le sommeil.

La maladie éclatait avec ses symptômes caractéristiques élevés au plus haut degré de violence : voici dans l’ordre de leur fréquence ceux qui ont paru les premiers : céphalalgie 20 fois, céphalalgie avec étourdissements 2, avec.' perte incomplète de connaissance 5, avec délire 2, perte de connaissance subite ou très-prompte 40, perte de connaissance avec mouvements convulsifs 2, délire avec rachialgie 2, avec douleur dans les membres 2, avec mouvements convulsifs 2. Le céphalalgie prédomine, la perte de connaissance tient le second rang , avec le délire qu’accompagnent toujours d’autres lésions; enfin les douleurs

1 Relation historique delaMéningite cérébro-spinale qui a régné épidémiquement à Aigues-Morte , par M le docteur Schilizzi. Obs. 27 et 28

dans le rachis et dans les membres viennent en dernière ligne, parmi les symptômes initiaux de la méningite subitement déclarée.

Examinons maintenant les cas annoncés par des phénomènes précurseurs.

Les prodromes ont été généralement fort courts. Us ont duré un jour ou moins chez \ 2 malades , deux jours chez \5 , trois jours chez 7 , quatre jours chez 7 , cinq jours chez 2, six jours chez. 5, quatorze jours chez un seul. Cette courte durée des prodromes, aussi bien que leur absence, n’autorise-t-elle pas à classer cette invasion parmi les plus foudroyantes que l’on connaisse ?

Les phénomènes précurseurs étaient les suivants , dans l’ordre de leur fréquence : céphalalgie 55 fois , frissons \ 5 , nausées et vomissements \ 5, rachialgie 5, douleurs dans les membres 2, vertiges 2, malaise 2 ; diaîrhée 2, délire \ , tremblements \ , mouvement fébrile -1 . La céphalalgie vient encore en première ligne; à peu d’exceptions près, elle figurait toujours dans l’état prodromal. Il est à croire que ce phénomène a souvent absorbé l’attention des malades, et que les frissons , les nausées et les douleurs dans le dos et les membres ont été plus fréquehts que nous ne l’avons reconnu. On remarquera la rareté des prodromes gastriques ; la plupart des phénomènes appartenaient au trouble du système nerveux. Le plus souvent la scène était ouverte par plusieurs lésions à la fois; l’association la plus commune a été celle de la céphalalgie, des frissons et des nausées. Ces accidents paraissaient tout à coup et n’avaien t qu’une intensité médiocre, hors de proportion avec le danger qui menaçait les malades; après une courte durée, l’état prodromal faisait subitement place aux symptômes caractéristiques.

Le mode d’invasion n’a point été sans influence sur la marche et le danger de la maladie. Sur 49 cas à invasion subite , 28 ont été mortels , ou 57 sur 100 ; sur les 45 cas avec prodromes, 25 ont eu une issue funeste, ou 51 sur 100. La durée est restée à très-peu de chose près la même pour les deux catégories. L’absence des prodromes a donc augmenté le péril , mais dans une faible proportion ; on devait s’y attendre en se rappelant la courte durée de ces phénomènes précurseurs. L’état prodromal offrait trop peu de différences individuelles pour que le pronostic ait pu varier suivant sa nature. La durée des prodromes a cependant exercé une action réelle et qui mérite d’être notée; les plus courts semblaient annoncer l’état le plus grave; les cas où ils n’ont point dépassé un jour comptent 8 décès sur 12, ou GO sur 100; tous les autres 15 sur 55 ou 46 sur 100.*

Il résulte des faits qui précèdent que l’invasion de la méningite a été quelquefois foudroyante, mais que le plus souvent elle a été annoncée par des phénomènes précurseurs ; que les prodromes, généralement d’une courte durée, ont consisté presque exclusivement en dérangement des fonctions du système rferveux ; que le danger delà maladie a été plus grand dans les cas à invasion subite ou à prodromes très-courts.