AVERTISSEMENT

De 1875 & 1878, M, De&jardins me chargea, aiusi que deux outres élèves de l'École des Haules-Éludes, MM. Thédenat el Mispouiet, de recueillir la matière de ses leçons, d'y joindre celle des cours de Léon Renier, dont les noies furent mises à notre disposition, et de rédiger, avec ces matériaux, un Manuel d'épigraphie romaine. Diverses raisons, plus tard, firent abandonner ce projet; mais Y Histoire des études épigraphiques^ qui m*élait confiée, était faite. Depuis, sachant que M. Gagnât se préparait à donner au public un Cours d'épigraphie, je me suis abstenu de la publier. Mais Touvrage a paru, et je n'y trouve rien qui fasse double emploi avec mon travail. Je publie donc celui-ci tel qu*il a été rédigé, il y a presque une dizaine d'années, suns y rien ajouter ni changer.

Ce n'est, en eiïet, pour la plus grande partie, qu'une mise en œuvre des notes que me confia Léon Renier et je voudrais surtout que cette publication fût un hommage & sa mémoire.

Les notes de Léon Renier, préparées pour le cours de i862, étaient très sobres. C'était une série de ûches détachées, donnant chacune le nom d*un épigraphiste, les notions essentielles sur lui et sur son œuvre, rien de plus. Je n'avais à faire, en me servant d'elles, ni une biographie des épigraphistes, ni une bibliographie des recueils. Je devais seulement présenter un tableau de la marche générale des études épigrapbiques, depuis leurs origines jusqu'au moment où la science, définitivement constituée, entreprend et exécute la grande œuvre du Corpus, C'est ce que j'essayai de faire en éludiant, guidé par lui, les recueils qui me furent accessibles. La modestie de notre commun maître ne m'eût point permis de parler des contemporains alors vivants. Par contre, j'ai fait une large place, proportionnellement, aux anciens. Parmi ceux-ci, j'ai insisté surtout sur les œuvres épigrapbiques manuscrites, qu'il semblait bon de signaler à l'attention des étudiants. Je ne m'adressais pas aux savants ni môme à ceux qui les lisent : j'écrivais, comme mes collègues dans les autres parties du Ifanue/, pour ceux qui ne savent rien et qui veulent apprendre un peu.

HISTOIRE DE l'ÉFIGRAPHIE ROMAINE

On ne peut affirmer qu'il ait existé, dès l'antiquité, des recueils d'inscriptions romaines.

Il est difficile évidemment de donner ce titre aux espèces de livres dont parle Aulu Celle {N. A. XIII, 20), où étaient groupés, pour la gloire d'une famille, les elogia de plusieurs de ses membres.

Borghesi pense que peut-èlre Aurélius Yiclor el les auteurs qui ont fourni la matière du De viris illustribus se sont bornés à copier et à réunir les inscriptions gravées à la louange des grands hommes sur la base de leur statue. Mais eu tout cas un pareil relevé, fait en vue d'un pareil objet, ne serait pas proprement un recueil épigraphique.

Si Ton recherche, d'autre part, les inscriptions romaines en langue grecque, peul-on zonsïAévQv V Anthologie comme en étant un recueil? Les petits poèmes qui la composent sont, pour la plupart, des jeux d'esprit; bien peu ont pu servir d'épitaphes ou d'inscriptions commémoratives. On y trouve quelques textes latins, mais aucun dont le caractère archaïque permette de remonter au premier âge des inscriptions romaines; or, passé ce premier âge, les inscriptions versifiées reparaissent plutôt à une basse époque et aux siècles chrétiens. Il y a donc peu à tirer de ce recueil pour Thistoire de Tépigraphie.

Dans les temps qui ont suivi la chute de l'empire romain d'Occident, il n'est guère probable que personne ait fait un recueil d'inscriptions romaines avant le vi« siècle après J.-C. C'est à cette époque en effet que, grâce aux évèques de Rome, commencèrent à se fixer sur la ville éternelle les regards des nations d'Occident. En même temps que les successeurs de saint Pierre s'eftorçaienl d'établir leur pouvoir dans Rome, de

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rejeter la suprématie de rOricnt cl d'étendre sur rOccidont leur autorité spirituelle, ils cherchaient à attirer à Rome, comme vers le centre du monde chrétien^ les plus zélés d'entre les fidèles.

Les pèlerinages au tombeau des apôtres n'avaient sans doute jamais cessé, malgré les invasions barbares et les malheurs de ritalie; mais il y eut à celte époque un mouvement plus grand que jamais. Pour éclairer les pèlerins dans leurs excursions par la ville et dans leur visile aux lieux saints, des guides avaient été rédigés : le Breviarhtmurbis Romœ est peut-être du v« siècle.

Mais c'est surtout Grégoire le Grand (590-604) qui favorisa cette attraction, qui appela les étrangers à Rome, qui en fît la ville des reliques. Le Curiosiis urbis, liste par régions des monuments qui existaient au commencement du vir siècle, en est un témoignage précieux.

Ainsi, à côté de la piété, la curiosité trouvait place; les inscriptions, sans aucun doute, frappèrent les yeux des visiteurs; peut-être quelques-unes d'entre elles furent-elles mentionnées ou transcrites dans quelque guide comme le Cimosiis^ car il y en eut beaucoup de ce genre. Toutefois, c'est seulement à la fin du viii« siècle qu'un de ces itinéraires dans la ville de Rome nous offre un recueil véritable de textes épigraphiques.

En 1683, Mabillon découvrit, dans l'abbaye d*Einsiedeln, en Suisse, un manuscrit du x^ siècle, contenant un itinéraire dans la ville de Rome et un recueil d'inscriptions romaines. A ces dernières étaient joints quelques textes copiés dans d'autres lieux, à Pavie, par exemple. Mabillon publia ce recueil dans le tome IV de ses Analecta^ en 1685.

Le manuscrit d'Einsiedeln a été étudié depuis à différents points de vue, par M. Jordan, dans sa Topographie de Rome, par M. Mommsen {Rhein. Mus, N. F. , t. IX), par Haenel, qui en a publié la meilleure édition (dans Archiv. /. Phil. u. Pœdag,, t. V).

M. de Rossi {Roma sotierranea, ï, p. 146), et enfin M. Mommsen [Sitzungsberichte der Sœchs. Ges. d. W. 1830) semblent avoir épuisé toutes les questions que soulève l'examen de ce livre, il a une histoire et elle est connue.

Ce manuscrit, dux* siècle, n'est pas une œuvre originale; c'est la copie d'un travail fait entre le milieu du vu" et le milieu du IX* siècle, à Tépoque de la renaissance carolingienne, dont il n'est pas le moins curieux monument.

Cette copie a appartenu à un personnage dont elle présente le nom écrit sous cette forme « dili Ubrici de Mtirtzoitk;^m% au monastère de PfefTers, puis enfin à celui dEinsiedeln, où elle est restée ensevelie jusqu'à sa mise au jourpar Mabillon.

Le travail qu'a copié le moine anonyme d'Einsiedeln devait être connu et estimé dans les abbayes de rHélvétie, car il avait été copié plusieurs fois. Dans la correspondance du Pogge, qui, lui aussi, a laissé un recueil épigraphique, il est question d'un vieux cahier, quatemionem solum ac vetiisiissimtim, oh les textes étaient transcrits, non majusculù, sed communibus litteris. Le Pogge l'avait déterré, comme Mabillon découvrit plus lard le manuscrit d'Einsiedeln, abjectum neglectumque apud Germanosj suivant toute probabilité dans le monastère de Saint-Gall. Tout en cherchant de vieux livres, il cacha le précieux débris dans sa manche et l'emporta de l'abbaye; il le copia et en forma la première partie de son recueil. On a retrouvé le manuscrit du Pogge, et Ton a vu que ce vieux cahier reproduisait celui d'Einsiedeln jusqu'au n"* 47. M. Mommsen pense que V Etnsidlensis avait été copié sur le manuscrit de Saint-Gall dont le Pogge trouva une partie, et que ce manuscrit de Saint-Gall venait luimême de Reichenau.

Ainsi le plus ancien recueil d'épigraphie romaine qui nous reste a pu être écrit dans l'abbaye, déjà centenaire, du lac de Constance, un demi-siècle avant qu'on y ensevelil le dernier carolingien qui ail porté la couronne impériale.

Le manuscrit d'Einsiedeln n'est pas, à proprement parler, un ouvrage ; c'est la copie d'un ensemble de notes, assez mal ordonnées par l'auteur. Celui-ci est un pèlerin, qui s'était transporté à Rome, et qui est revenu en Hclvétie, en passant à Pavie, où peut-être il a fait un séjour.

Pendant son pèlerinage, il a écrit une espèce de guide

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comme ceux que l'on avait coutume de dresser à cette époque, et il y a joint une centaine d'inscriptions vues par lui sur les monuments païens qui l'avaient le plus frappé pendant son voyage.

Ces inscriptions sont importantes; quelques-unes sont des pages d'histoire. Leur authenticité est certaine. L'auteur était homme de bonne foi; celui qui a transcrit le travail était un copiste fidèle : rien ne le prouve mieux que leurs erreurs. Ils ont produit ce qu'ils voyaient, souvent sans le comprendre, sans en altérer sciemment, sans chercher à donner aux phrases un sens conforme à leurs idées. Est-ce à l'auteur, est-ce au copiste, par exemple, qu'il faut attribuer la forme singulière sous laquelle le manuscrit présente l'inscription de l'Arc de Pavie? Elle était sur quatre colonnes, cela ne peut faire aucun doute. Mais, écrivant en caractères courants et sans distinguer les lignes, le moine iious a donné en une seule tout le texte, lu horizontalement, tous les mots sont copiés fidèlement, mais pas un d'eux n'est à sa place, et, pourjui comme pour nous, cela ne pouvait avoir aucun sens. Il est facile, heureusement, de rétablir l'ordre véritable et, après ce redressement très simple, on possède un excellent texte, comme le sont tous ceux du recueil.

L'inscription la plus récente du manuscrit d'Einsiedeln est dp pontificat d'Honorius I" (626-638).

Ce recueil ne comprend que des textes d'un caratère public officiel. Les innombrables inscriptions privées dont nous remplissons aujourd'hui nos recueils n'auraient offert aucun intérêt à des hommes du ix* siècle. Ces pèlerins du temps de Léon IX n'étaient pas des historiens, encore moins des antiquaires ; ils ne s'intéressaient nullement aux détails de la vie des anciens ; à peine soupçonnaient-ils qu'ils vécussent dans un état différent au leur.

Le manuscrit d'Einsiedeln nous est maintenant très précieux. Les monuments qu'il mentionne ont, pour la plupart, disparu. Si la copie que le manuscrit conserve renferme des fautes causées par l'ignorance du copiste, ce sont de ces fautes naïves qu'il est

H1ST01HE Dt L ÉPIGHAPHIË ROMAINK

facile de corriger, et qui ne diminueQt en rien la confiance due au document.

Après le recueil d'Einsiedeln nous n'en possédons aucun autre jusqu'au milieu du xiv* siècle.

Nous ne saurions affirmer, toutefois, qu'il n en ait existé aucun pendant cette longue période. L'espèce de renaissance suscitée par Charlemagne a bien été suivie, surtout en Gaule, de deux ou trois siècles d'ignorance ; mais ce n'était pas dans nos contrées qu'on se fût occupé de Thistoire romaine. Bien plus tard encore, il est vrai, au xm** siècle, en Italie, Buoncompagno écrivait, dans sa Formula littcrarum scholdsticarum : « Olim fiebant sculpturae mirabiles in marmoribus electissimis, cum litteris punctatis, quas hodie plenarie légère vel intelligere non valemus. » Mais ce témoignage ne prouve pas que personne ne s'intéressât aux inscriptions de l'ancienne Rome. Jamais, dans aucun pays, ils n'ont été communs, ceux qui pouvaient légère plenarie les textes épigraphiques, et l'on compte encore aujourd'hui ceux qui en sont vraiment capables. Le satirique Buoncompagno, florentin, professeur à Bologne, parle là comme un Romain n'eût probablement point parlé.

Jamais les Romains du moyen âge n'ont eu Tidée d'une solution de continuité entre eux et les Romains de l'empire. La tradition de l'existence municipale de Rome ne fut pas rompue un instant. Les grandes familles romaines prétendaient toutes descendre de familles de l'ancien patriciat. Le peuple se croyait l'héritier de ce glorieux peuple romain dont il habitait la ville, et dont le souvenir hantait l'esprit d'un Dante ou d'un Pétrarque bien qu'ils ne fussent qu'Italiens. Dans les moments d'abaissement et de malheur, c'était vers la Rome antique que se tournaient les regrets de tous, quoique chacun s'en fît probablement une idée bien singulière. Les papes, en se faisant au commencement du moyen âge les princes de la cité romaine, s'appuyèrent sur ce sentiment public dans leur lutte contre l'empire d'Orient. Ils le réveillèrent encore dans leur lutte contre les empereurs

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germaniques : les mots de peuple romain^ de Sénat, de César, furent prononcés de nouveau par des boucties passionnées. Beaucoup de noms d'anciennes dignités romaines subsistaient, et ont même duré dans la Rome pontificale. D'autres reparaissaient parfois, entourés d'un certain prestige dû au vague de leur antiquité. Crescentius fut patrice et consul, Cola di Rienzo ^ut tribun. Les Romains de la Rome chrétienne n'ont pas toujours compris la Rome antique; mais ils n'ont jamais cessé de s'en croire les fils et les héritiers. Il est donc difficile d'admettre qu'ils se soient désintéressés de son histoire, écrite sur tous leurs monuments. Mais nous avons la preuve matérielle que, dans ce même xiii* siècle, où écrivait Buoncompagno, les inscriptions antiques étaient lues à Rome et étudiées avec passion.

On conserve aujourd'hui, au musée du Capitole, uue table de bronze sur laquelle est gravée une inscriplion importante, la Lex regia de imperio rendue en faveur de Yespasien. C'est l'acte par lequel le Sénat lui confère tous les pouvoirs dont la réunion constitue la puissance impériale. Une loi semblable était pointée à Tavènement de chaque empereur. Or nous savons, par une lettre de Cola di Rienzo à Tarchevèque de Prague, que le pape Boniface VIII (1294-1303) voulut faire disparaître cette grande inscription : « In odium imperii occultavit, et de ea quoddanl altare construxit, a tergo litleris occultatis. » Il savait donc la lire et la comprendre, et, s'il la jugeait dangereuse, c'est que d'autres aussi dans Rome la lisaient et la comprenaient. Cin-

quante ans après ce pape. Cola di Rienzo l'expliquait en public.

Le nom du célèbre tribun a sa place dans l'histoire de l'épigraphie latine : c'est môme le premier en date après l'auteur inconnu du recueil d'Einsiedeln.

En 1852, dans son ouvrage intitulé « Le prime raccoUe d'antiche iscrizioni compilate in Roma ira il finire del secolo XI V ed il cominciare delXV'' invenute e dichiarate, » M. de Rossi publia, pour la première fois, [un recueil d'inscriptions, signé de Nicolas

Sigdorili^ qui fui notaire impérial et apostolique dans la première partie du xv* siècle.

Plusieurs manuscrits existaient de ce recueil ; mais tous ne portaient pas le nom de Signorili. Dans Tun, il avait été gratté pour faire place à celui d*un certain Fabius Baverius. Trois autres présentaient les mêmes textes encadrés dans un grand ouvrage, intitulé Descrtptio tirbis Romee ejusque excellentùs. Deux autres enftn, qu'étudièrent MM. de Rossi et Henzen, présentaient : Tun, les inscriptions transcrites par un homme peu compétent, sans que les lignes fussent séparées, avec des indications de provenance fort incomplètes; Tautre^ les mêmes textes, mais dans un nouvel ordre, augmentés de quelques inscriptions étrangères à la ville de Rome et accompagnés de commentaires, bien entendu tels qu'on pouvait les faire au moyen âge. L'étude de ces manuscrits a permis à M. de Rossi {Buil. d'arch. chr,, 1871, p. 111-1 17) de reconnaître que Signorili n'était qu'un copiste, et de retrouver le véritable auteur.

Signorili, chargé par Martin V (1417-1431) de rédiger un ouvrage De juribus et excellentiis urbis Romse^ prit àBXisXdL Descrip* tio urbis les inscriptions qui se trouvaient au chapitre des Arcs de triomphe, et celles qui formaient, réunies, le dernier de l'ouvrage, et il allongea le titre de ce chapitre de manière à y mettre son nom. Quant à l'auteur de la Description son nom est Nicolaus Laurentii^ c'est-à-dire Cola di Rienzo^

Lorsque Cola di Rienzo revint d'Avignon à Rome avec le titre de « notarius camerse Capitolinse » en 1344, il rêvait déjà la révolution qu'il accomplit trois ans plus tard. C'était un érudit en même temps qu'un patriote. Il avait étudié avec Pétrarque, et tous deux étaient enthousiastes de la République romaine. Il rédigea sa Descriptio urbis Româs avec un sentiment d'ardent patriotisme, qui s'y manifeste à chaque page. Aux deux manus-

1. Il ne faut dire ni Rienzi, comme on le fait souvent en France, ni Rienzo. Bienzi serait un nom de Famille, et celui du trihun était Gabrino. Biimzo est une abréviation populaire de Lorenzo» comme Cola de Nicola. ÇoIa di Rienzo, tout comme Nicolaus Laurentii, veut dire « Nicolas, fils de Laurcm|i,. »

DiPUlS LES OHIGINES JUSQU'a LA PUBLICATIO^X DU CORPLS 9

çrits qu*on en possède est joint le traité de Marsile de Padoue, De translalione imperii. L'ouvrage est composé pour faire connailre au peuple la grandeur de la cité romaine et ce que Cola di Rienzo considère comme ses droits. Quant au recueil d'inscriptions qui l'accompagne. Cola di Rienzo en est aussi l'auteur. Le manuscrit Barberini représente les notes, prises par lui et par quelque ami ou secrétaire, pour la confection de ce recueil ; l'autre manuscrit, copie de celui-là, représente un travail de classement et d'interprétation fait par Cola di Rienzo lui-même.

La vie du fameux tribun, écrite par un contemporain et qui se trouve dans Muratori {Anliç. UaL, III, p. 399), le montre à cette époque tout occupé des inscriptions de Rome antique : « Tutta la dia se speculava negl' intagli de marmo, li quali iacchiono intorno a Roma. » Le peuple l'admirait, car il savait seul les lui lire ; il en répandait (vulgarizzava) la connaissance ; il les interprétait « justamente interpretava. » Nous savons par lui-même ce qu'il cherchait avec tant d'ardeur. C'étaient les titres du peuple romain, pour les lui rendre : rôle curieux de l'épigraphic naissante dans les révolutions du xiV siècle I

Uretrouva^la/eo; regia cachée par Boniface YIII, et, dans sa lettre à l'archevêque de Prague, écrite plus tard^ en 13S0, il s'exprimait ainsi : « Ego, ante tribunatus assumptionem, posui illam in medio Lanteranensis Ecclesise ornatam, in loco videlicet eminenti, ut possit ab omnibus inspici atque legi, et sic ornata adhuc permanet intacta. » Cola di Rienzo, dit son biographe^ expliqua au peuple, dans un beau sermon en langue vulgaire qu'il fit à Saint-Jean-de-Latran, cette magnifique inscription « la quale nuUo sapeva légère ne interpretare se non solo esso. » Il enseignait, ce qui d'ailleurs est exact, que ce texte précieux n'était autre que l'original de la loi par laquelle le sénat de Rome avait conféré le pouvoir impérial à Yespasien dans la même forme qu'il l'avait donné à Tibère. Puis il en fit lire une traducr tion, titre par titre, od il était dit : que l'empereur pouvait à sa volonté faire des lois^ conclure les alliances, agrandir « lo iardino di Roma » (il prenait pomœrium pour pomarium et il en*

10 HISTOmE DE l'ÉP^GRAPHIE ROMAINE

tendait par là Tltalie), donner et retirer les duchés et les comtés, faire et défaire les cités, changer et détourner le lit des fleuves, établir ou supprimer des impôts, le tout à son bon plaisir, mais il ajoutait que ces pouvoirs lui étaient donnés par le sénat et le peuple de Rome.

Ainsi cette lex regia que Bonifacc redoutait comme une arme possible entre les mains des empereurs, Cola di Rienzo en faisait la base des droits du peuple romain. Cela se passait en 1347. Quelques mois après il se faisait donner le Tribtmaty et il établissait « rancien et bon Etat », qu'il croyait sans doute sincèrement le gouvernement de Rome antique.

Toutes les inscriptions du recueil de Cola di Rienzo viennent de monuments publics. Il y en a environ une centaine, qui toutes sont importantes. Leur authenticité est indiscutable, mais elles sont médiocrement Iranscrites. L'analvse de la traduction de la léx regia que nous a transmise le biographe anonyme montre comment le tribun comprenait un texte épigraphiquc, et que. mélange il faisait d'interprétations exactes et d'erreurs. En raison même de cette demi science, il n*a pas copié avec l'exactitude candide du pèlerin de Reichenau on du moine de Saint-Gall. Tel qu'il est, cependant, son recueil a servi à tous ceux qui, après lui, ont essayé d'en faire d'autres ; plusieurs même Tont simplement copié.

Avec Cola di Rienzo se termine la première période de l'histoire de Tépigraphie latine, qu'on pourrait appeler « l'âge héroïque ». L'épigraphie n'est encore ni un instrument de l'histoire, ni une recherche de curieux ; elle se mêle, pour ainsi dire à la vie active. Elle n'est pas l'étude d'un passé mort : le pèlerin du IX» siècle, le pape du xni% le tribun du xiv* ne distinguent pas la Rome antique de celle qu'ils voient et où ils vivent ; et longtemps après eux les recueils ne séparèrent pas les inscriptions antiques de celles des temps voisins du leur.

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