HISTOIRK DE L ÉPIGRAPHIE ROMAINE

mann, à Cavedonî, à MM. Desjardins, Eggcr, Henzen, Minervîni, Mommsen, Renier, Rocchi, de Rossi, etc. Mais beaucoup, non moins bien remplies , sont adressées à d'autres personnages. Borghesi faisait part de sa science avec une libéralité sans égale; il suffisait de s'adresser à lui. Tantôt ce sont les éléments même qu'il explique à quelque ignorant, ou qu'il répète pour un autre avec une remarquable patience. Tantôt c'est la solution d'une difficulté qu'il envoie. Souvent sa lettre est un vrai mémoire sur quelque sujet important ou obscur. Ainsi Borghesi pratiquait un véritable enseignement. « Il a été, dit M. Desjardins, professeur du haut de son rocher. Il a eu pour élèves attentifs les universités de l'Allemagne, les Académies de la France et de l'Italie, et ses lettres constituent de véritables leçons écrites. » Il y consacrait le meilleur de son temps, et elles ont répandu partout la connaissance des antiquités romaines.

A part celte immense correspondance, l'œuvre de Borghesi est très grande. Elle étonnée au premier abord par sa dissémination apparente. Ce n'est point une encyclopédie de la science épigraphique, un grand exposé méthodique de ce qu'il a su et découvert sur l'antiquité romaine. C'est une multitude de brochures, d'articles, de travaux de détail, entre lesquels aucun lien n'apparaît au premier coup d'œil. Borghesi examine les sujets au fur et à mesure dos rencontres , prend chacun d'eux quand il le trouve, le creuse autant que faire se peut, en tire tout ce qu'il est possible, et la plupart du temps le dépasse, la découverte de faits nouveaux agrandissant le champ de sa vue et le conduisant de proche en proche à des notions plus générales. Presque toujours un titre modeste mentionne seulement le texte, le monument, la circonstance qui a été l'occasion du travail, mais ce titre, le plus souvent, cache une découverte^ l'explication de quelque grand fait, l'exposition de tout un ensemble d'institutions mal connues. Ce genre de travaux, au fond, ressemble à la correspondance : c'est la vie scientifique publique de l'auteur, comme ses lettres nous représentent sa vie scientifique privée. L'épigraphie romaine s'est fondée par l'application d'un génie patient, aidé

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d'une' érudition immense, à chacune des grandes questions dont la solution était nécessaire. Il a fallu faire la lumière sur tant de points Tun après l'autre pour faire briller partout le jour.

Borghesi paraît avoir été un esprit très peu théorique et nullement systématique. Sauf peut-être dans sa correspondance, sous forme de conseils ou de réflexions incidentes, il n'a nulle part exposé sa doctrine, donné les règles de sa méthode. Cependant il en avait une, et c'est celle qu'on suit aujourd'hui. La première règle serait celle-ci : Itien ne se devine, tout s'explique. Ce n'est point par l'imagination, c'est par la connaissance des faits, que les abréviations ou les conventions du langage épigraphique

doivent être interprétées. Cette règle, quoique des esprits justes l'eussent entrevue avant Borghesi, était bien loin d'être appliquée. Elle est née de la connaissance d'un fait qui est le fondement de l'épigraphic, a savoir que les inscriptions ont une langue fixe, unique pour chaque époque, et que, par conséquent, la même chose s'i/ écrit toujours de la même façon. Ces deux principes étant admis, aucune découverte ne sera plus stérile ; la lecture des textes épi graphiques cessera d'être conjecturale, et même la restitution des inscriptions mutilées deviendra^ dans beaucoup de cas, certaine. Outre l'exemple d'une application sévère et féconde de ces règles, Borghesi en donna un autre tout aussi précieux. Rompant avec l'érudition superflue, il ne voulut chercher dans l'étude des antiquités que ce qui est utile à l'histoire, c'est-à-dire à la connaissance des faits sociaux et politiques de la vie des Romains. Borghesi a eu de l'histoire une conception supérieure à celle que tout le monde en avait à l'époque de sa jeunesse. Il Ta comprise comme la comprennent les meilleurs esprits d'aujourd'hui. Elle est^ pour lui, bien moins le récit des événements extraordinaires, des guerres, des conquêtes, des traités, accidents de la vie des peuples, que l'étude des événements ordinaires, dont les auteurs ne songent point à parler, parce qu'ils se produisent d'eux-mêmes, qui sont comme le dîner et le déjeuner de chaque jour que Ton ne raconte pas dans une biographie, qui tiennent à

ces institutions que les écrivains n'ont pas décrites , parce que tout le monde les connaissait.

Avec une pareille méthode et une pareille conception de l'archéologie et de rhistoire, il suffisait de découvrir un petit nombre de faits généraux, d'institutions publiques et privées, ou seulement de règles du langage épigraphique chez les Romains, pour que la science de leurs antiquités eût une base des plus solides, et pàt avancer rapidement.

Il a été donné à Borghesi de faire ces découvertes fécondes. Esprit alerte, prompt aux comparaisons, servi par une érudition étonnante, sans cesse en possession, à point nommé, de tous ses matériaux, il a exploré, avec la même sùrelé de coup d'œil et la même profondeur de vues, toutes les parties de la science ; presque toujours il faut attendre l'apparition de monuments nouveaux pour aller plus loin que lui dans une voie où il a porté ses recherches.

C'était par la numismatique qu'il avait commencé sa carrière, et il l'avait commencée de bonne heure. Fils d'un numismate, il avait, à onze ans^ en 1792, publié un travail Sur imemédaille frappée à Ravenne du temps de l'empereur Héraclius. La numîsmalique byzantine l'occupa longtemps, et ses plus anciens travaux ont duré, sur beaucoup de points, sans vieillir. En 1805, il était encore connu surtout comme numismate, et Marini l'appelait, dans ses Papiri diplomatici : « savant jeune homme, de qui la numismatique attend de nouvelles lumières. »

Il n'est pas sans intérêt de noter que Borghesi était poète. La plus ancienne œuvre qu'on ait de lui est un quatrain, signé Bar" tolino Borghesi, qui date de 1789 : Barlolino avait huit ans. Toute la durée de sa jeunesse présente d'assez nombreuses pièces devers, sonnets, hymnes, épithalames, une ode pour la grossesse •de Marie-Louise, une autre pour la naissance du roi de Rome. Les goûts littéraires de Borghesi lui restèrent toute sa vie , ses lettres et ses mémoires sont des modèles de prose, son italien est des plus purs; son style est celui d'une causerie ornée, souvent fine, pleine de charmes. Il fuit la concision, la raideur de la

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forme scientifique; et, s'il tombe dans un excès, c'est dans celui de Télégance et de Tabondance faciles.

C'est en 1817 que Labus publia à Milan le premier ouvrage de Borghesi qui appartienne réellement à l'histoire : Délia gente Arria romana^ e diun nuovo denaro di Marco Arrio Seconda, C'est en \ 858 que parurent dans les Osservazioni epigraphiche de Cavcdoni les dernières lignes de Borghesi qui aient été imprimées. Dans cet intervalle de plus de quarante ans, on n'a guère imprimé de lui moins de deux cent cinquante ouvrages, mémoires, articles ou fragments. C'est dans cette masse de travaux que l'on suit, presque jour par jour, ses perpétuelles recherches. 11 serait impossible ici d'en faire l'histoire, même abréége. Mais les résultats principaux, les grandes découvertes, les travaux d'ensemble qui ont servi de point de départ au progrès ultérieur de la science peuvent rapidement s'indiquer.

A Borghesi est due la connaissance du cursus honorum des magistrats romains, la plus féconde découverte qui ait jamais été faite en épigraphie. Sous le simple titre de Memoria sopra riscrizione del console L. Burlndeio Optato Ligariano (Naples, 1838), se cache ce mémorable travail. Borghesi y démontra que, dans toutes les inscriptions qui relatent un Curstis honorum^ les magistratures sont rangées dans l'ordre chronologique, soit direct, c'est-à-dire en commençant par les premières, soit inverse, c'està-dire en commençant par les plus (Mevées. Il exposa les exceptions qui existent pour le consulat et pour les grands sacerdoces.

Il distingua, dans ces listes, les fonctions d'avec les honores^ montra qu'elles étaient comme eux à leur place chronologique, et que, par conséquent, on pouvait savoir quelle magistrature conférait l'aptitude à chacune d'elles, etc. Les mêmes règles s'appliquent à tous les cursus, à celui de la carrière équestre comme à celui de là carrière sénatoriale, à celui des honneurs municipaux comme à celui des grades militaires. Cette découverte donna la clef d'une multitude d'inscriptions jusque-là imparfaitement comprises. Et, en même temps, elle révéla toute l'organisation politique, administrative, militaire et religieuse de l'em-

pire. Borghesi l'appliqua lui-même à l'étude d'un grand nombre de faits, d'institutions et de personnages.

La plus grande œuvre que Borghesi ait fait paraître de son vivant est la collection de ses Osservazioni numismatiche ^ qui forment dix-sept Décades^ et qui parurent, de 1821 à 1840, dans le Giornale arcadico. C'est l'ouvrage qui a établi les règles de la science numismatique et montré par un grand exemple la méthode qu'on doit y appliquer. Aucune œuvre n'a donné à l'histoire une pareille masse de documents. Borghesi avait montré, dans son premier travail sur la Getis Arna, « comment, à l'aide des monnaies et de l'épigraphie, on peut rétablir l'histoire d'une famille romaine. » Ce qu'il avait fait pour une seule, il le fit alors pour cent autres. « L'étude des principales monnaies delà République et du premier siècle de TEmpire, éclairée par l'examen approfondi des textes et des inscriptions, a permis à Borghesi, dit M. Desjardins, d'aborder l'histoire de presque toutes les grandes familles de Rome ; car le triumvirat monétaire était une des portes qui donnaient accès aux magistratures et aux grandes fonctions publiques... » Borghesi prend les personnages, « au début de leur carrière; il nous fait connaître leur généalogie, les emplois auxquels ils sont parvenus, et dresse leur cursus hononim,,. Les Décades numismatiques sont, en un mot, le Livre d'Or de la noblesse romaine, et, à la fois, les archives officielles de ces époques mémorables. » A cet ordre de travaux se rattachent plusieurs autres écrits.

Le grand ensemble des Décades et le petit mémoire sur 5wrbuleius sont certainement les deux œuvres capitales dans la vie de Borghesi, l'un par la masse de renseignements précieux et de découvertes de détails qu'il renferme, l'autre par l'importance du fait qu'il a révélé el par la grandeur du service rendu à la science épi graphique.

Borghesi dit quelque part qu'il s'était partagé avec Labus le domaine de l'épigraphie, prenant pour lui les institutions civiles, et réservant à son ami l'étude des choses militaires. Mais ce partage ne dura pas toujours. Borghesi s'est plusieurs fois occupé

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de Tarmée romaine. Son travail Suile Iscrizioni romane del Reno del prof. Stehier, e siille legioni che stanziarono nclle due Gej*n2a?ite da Tiherio fino a Gallieno, 1839, est en réalité une étude de Tarméc impériale et une histoire des légions; leurs créations, leurs suppressions y sont expliquées, et comme, sur le nombre maximum de trente-trois légions auquel s'éleva Tarmce romaine avant Diocléticn, vingt-deux ont été sur le Rhin et y ont laissé leurs traces, c'est par le fait un tableau et une histoire des forces militaires de l'Empire. L'étude sur un Niiovo diploma militare delF imperatore Trajano Decio, publiée Tannée suivante, a fait connaître un des faits les plus importants de l'organisation militaire et de la constitution sociale de l'empire. Borghcsi, le premier, y explique que les diplômes militaires sont des exemplaires des décrets impériaux accordant aux soldats renvoyés avec Vhonesta missio le droit de cité, s'ils ne sont pas citoyens, et le connubiiim, c'est-à-dire le droit de faire souche de citoyens.

C'est ainsi que Borghesi, non coulent de poser les fondements de la science épigraphique, de lui donner sa méthode, de lui ouvrir une voie nouvelle, prenait soin de faire la lumière sur une multitude de questions. Ses Frammenii di Fasti sacerdotali^ 1832, dans lesquels il fait connaître toute la hiérarchie religieuse de Rome et particulièrement les collèges des prêtres des familles impériales, sont pour la religion ce que le mémoire sur Burbuleius est pour la politique. Son travail SuW idtima parte de' Ceiisori romani^ 1836, complète le tableau de l'organisation impériale et le Cursus konorum; il montre comment Auguste démembra la censure, s'en attribua les pouvoirs politiques, et en donna les fonctions administratives à divers magistrats. C'est un de ses chefs-d'œuvre. Dans un autre, Sulla iscrizione Perugiana délia porta Marzia, 1850, il étudie, à propos de Pérouse, la condition des colonies sous Auguste et particulièrement des vingt-huit rétablies ou fondées par lui dans la péninsule. Dans l'étude sur la Tavola alimentaria Bebiaiia^ 1835, il avait, dès la découverte de ce fragment, expliqué l'institution alimentaire, étudiée depuis