Ceci était écrit en
(Vautres philologues l'eussent fait, et il faut dire que Borghesi a mis la main aux deux ouvrages : presque toutes les notes du premier sont de lui. C'est là que se trouve sa dissertation sur les magistri pagontm et viconim.
Pendant ce temps, en France, on Angleterre, en Allemagne même et en Italie, la généralité des humanistes ignorait les choses les plus simples. Un savant empruntait snns sourciller à Spon ou à Millin une lecture d'inscription plaçant à Lyon trois cents augures I Durcau de La Malle s'extasiait sur la faveur inouïe d'un personnage, qu'il croyait avoir exercé à la fois toutes les magistratures y les voyant énumérées dans son cursus hononnn. Osann remplissait un gros recueil, ad usum academicum, d'interprétations impossibles ; et non content des siennes, il en empruntait partout de singulières : par exemple, celle d'une inscription du Louvre, où le comte de Clarac avait pris pour un grec. C'est le signe qui veut dire « mort ». Clarac lisait un mot barbare, Qaugeniy qu'il prenait pour Theoguis] mais Clarac n'était, on doit le dire, ni épigraphiste, ni philologue. Osann trouve cette orthographe valde memorabilis!
Que ne relèverait-on pas d'erreurs sur les faits les plus ordinaires de la vie publique et privée des Romains dans les éditions des auteurs classiques^ dans les traductions les plus savantes ! Panckoucke ne parle-t-il pas d'un « préfet de la Germanie inférieure »? Burnouf, dans son Tacite, Orelli, dans son Cicéron, font à chaque instant les p?us lourdes fautes. Il est bien rare que le titre d'un personnage ne donne pas lieu à quelque erreur dans les ouvrages d'il y a cinquante ans. Combien de procurateurs ont été pris pour des gouverneurs par ceux qui les trouvaient dans les textes, et pour des proconsuls par ceux qui les trouvaient dans les inscriptions! On n'en finirait pas si Ton voulait noter les innombrables erreurs qui étaient alors si communes, et que plus d'un commet encore. Les connaissances, jusque-là réservées aux seuls épigraphistes, et pour eux-mêmes encore si peu certaines, ont commencé à se répandre dans la masse des lettrés à mesure que Borghesi faisait la science, grâce ù lui et à ses amis, et
d'abord en Italie. L'Allemagne entra bientôt dans cette voie, la France suivit, puis toute TEuropc. Mais on fut longtemps encore à bien comprendre ce dont il s'agissait. Un grand helléniste, auquel M. Renier, pendant sa mission en Algérie, transmettait des inscriptions , étonnait son correspondant par sa manière étrange de raisonner sur elles. Encore aujourd'hui, beaucoup de gens instruits ne voient dans ces textes que des « devinettes ». Il n'est donc pas trop étonnant que des savants de premier ordre aient erré, tandis qu'à côté d'eux la science était faite. Constater leurs fautes sans nombre, ce n'est pas diminuer leur valeur ; c'est se rendre compte du point où on en était encore dans un temps si voisin du nôtre, et de ce qu'on doit à Borghesi.
La vie de Borghesi, consacrée à l'étude depuis l'enfance jusqu'au dernier jour, ne compte presque que des événements scienliiiques.
Bartolomeo*, comte Borghesi, était né à Savignano, petite ville auprès de Rimini, en Ombrie, au pied du rocher de Saint- Marin, le 11 juillet 1781. Il y vécut jusqu'en 1821 ; mais, s'étant brouillé avec la cour de Rome, il se réfugia à Saint-Marin, et devint citoyen d» cette petite république. Il yjvécut solitaire, tout entier à l'étude, pendant quarante ans. Une seule fois, en 1842, il vint à Rome, comme plénipotentiaire de l'État de Saint-Marin. Il mourut dans sa ville d'adoption le 16 avril 1860, n'ayant dérobé h la science que quelques instants pour la défense des droits de cette nouvelle patrie. Il est curieux de noter que son adversaire était Fea, chargé de soutenir les prétentions du Saint- Siège.
Le créateur de Tépigraphie n'a été ni un professeur, ni un écrivain didactique. Il n'est jamais monté dans une chaire, il n'a jamais écrit d'ouvrage théorique. Mais il y a dans son œuvre deux choses : un enseignement perpétuel, et un ensemble de découvertes qui ont été le fondement de la science.
Il existe de Borghesi un nombre presque infini de lettres. Beaucoup sont adressées aux épigraphistes, aux savants qu'il a connus dans le cours de sa longue vie, à Canina, à Cai*dinali, à Keller-
