LXXXVIII INTRODUCTION

dit à ses nègres: Soyez libres, soyez mes égaux; vous « perdez un maître, mais vous conserverez un pro- « tecteur et un ami. » Telles étaient ses premières impressions; mais, quand il a interrogé l'histoire, quand il a consulté les faits.... il a compris « qu'il ne fallait pas mettre le cœur à la place de la raison *. » Et voilà ce qui donne à cette question toute d'intérêt des défenseurs désintéressés et d'autant plus ardents à la défendre. On se défie du cœur, source de toute bonne inspiration, et l'on suit un fantôme que l'imagination a revêtu des dehors de l'expérience et de la raison. Ce que prouve l'expérience de l'histoire, nous l'avons fait pressentir et nous l'exposerons avec plus de développement dans notre livre. Le second ordre d'arguments est plus décisif encore. La nature n'a pas donné à l'homme un droit de propriété sur son semblable; car ce droit détruit la nature même de l'homme, qui est essentiellement la personnalité. Et si elle ne Ta point établi, à quel titre aurait-il pu s'introduire? Comment surtout a-t-il pu reparaître dans les sociétés modernes? Si les anciens retranchaient du droit de propriété les choses saintes, quoi de plus sacré pour un chrétien que l'homme, qui est fait à l'image de Dieu'? La