L'ESCLAVAGE DANS LES COLONIES (1847). CVII

En présence de ces résultats, lorsque le droit réclame la liberté des esclaves et qu'ils sont prêts à l'accepter à leurs risques et périls, il n'y a donc point d'hésitation possible, et l'abolition doit être décrétée. Sera-t-elle funeste aux colonies? Nous venons de dire à quelle situation morale elle porterait remède. Et cette fatale influence, qui pervertit le caractère de rhomme dans toutes les conditions, n'est pas la seule dont se ressente cette société qui veut rattacher toute sa prospérité à l'esclavage. Combien de ses membres, et des plus considérables, ont payé par la misère ce mépris du travail qu'il entraine toujours après luil Ruinés par de fauses spéculations, et privé en grande partie de leurs ouvriers, ils se sont trouvés comme sans bras sur cette terre féconde, et sont tombés audessous des affranchis, au niveau même des esclaves qui leur sont restés * ! Ces exemples ne sont rien, cependant, et l'on pourrait n'y voir qu'une chose commune à tous les pays, une suite ordinaire des révolutions de l'industrie et des chances du commerce; c'est dans le fond même de la société coloniale que se manifestent les véritables effets de cette institution. L'esclavage, qu'elle a pris pour fondement,

1. Voyez le tableau que fait M. Tabbé Dugoujon, dans sa IX* Lettre, de la population des Grands-Fonds.

CYIII INTRODUCTION.

étend son action délétère jusqu'aux degrés supérieurs. Au sein de cette classe libre où la constitution a établi l'égalité pour en rapprocher tous les éléments et la rendre une et forte, il crée des divisions et fomente des haines. Du blanc au noir, le préjugé de couleur descend à toutes les nuances de la peau; et, loin de se fondre en un tout harmonique, par l'effet de cette loi civile, dérivée de la liberté, elles réagissent l'une contre l'autre, sous Tempire de l'opinion qui est née de l'esclavage : elles ne se touchent que pour se froisser*. A ces causes de plus en plus menaçantes de conflit parmi les libres joignez le danger des esclaves, d'autant plus à craindre qu'on s'en défie moins, et dites si l'avenir est dans ces conditions fort rassurant I

Mais l'avenir ne serait-il pas plus sûrement compromis par l'abolitiou de l'esclavage?

Celle question a été l'objet d'une longue et scrupuleuse enquête ; et M. de Broglie Ta exposée dans son rapport avec l'autorité que lui donnent sa conscience et son dévouement à l'État. Quelque arriéré que soit le travail entre les mains de semblables ouvriers, il paraît qu'une abolition immédiate de l'esclavage devra y jeter le trouble et diminuer la production : l'exemple des colonies anglaises le prouve. Mais cette même expérience a montré que la cause en était

1. Sur le préjugé de couleur, lire deux chapitres de H. Schœlcher, CMonies françaises p. 168, et Histoire de Vesclavage dans les deux dernières années (1847), p. 165-187.