LIVRE III

DE l'eSCLWAGE et DU TRAVAIL LIBRE SOUS l'eMPIRE

CHAPITllE PREMIER

DES PROtaPES POSÉS PAR LE CHRIST I AN ISM!-:, OU DÉVELOPPÉS PAR LA PHILOSOPHIE ROMAINE, SUR LE DROIT ET LA CONDITION DE l'eSCLA- VAGC.

Au moment où l'empire, s'effrayanl de la diminution de la classe libre et de Tenvahissement des affranchis dans la cité, cherchait à l'ingénuité des garanties nouvelles, du fond d'une obscure province s'élevait une voix qui préparait à la liberté une base plus large et plus solide, la voix de rÊvangile, résumée tout entière dans cette parole de

l'Apôtre : a Plus de Juif ni de Grec, plus d'homme ni de

femme, plus d'esclave ni de libre : vous êtes tous une môme chose en Josus-Christ*. »

Ainsi se résolvent, en un mot, les questions tant agitées des philosophes et des politiques; ainsi vont s'effacer toutes les ombres des syslèmes, comme à Taurore d'un jour nouveau. Rien ne resle des distinctions factices d'origine et de condition : tous les hommes, nés du même père, reçoivent de Jésus-Christ une génération nouvelle; la liberté de chacun a pour principe l'unité des races humaines, et pour sanction l'autorité de Dieu, de Dieu qui parle comme Créateur et comme Rédempteur.

Cette parole, destinée à gouverner le monde, ne s'imposail pourtant point avec Tappareil du commandement. C'est au dernier rang que le Christ était venu pour appeler à lui tous les hommes; et il avait inauguré son règne en prenant la forme d'un esclave (fortnam servi accipiens^). L'établissement du christianisme ne produira donc point, dans l'ordre social, un brusque renversement des choses établies. En proclamant Tégalité des hommes, il en a placé le niveau hors des mesures de la terre : c'est devant Dieu que les hommes sont égaux; c'est en Dieu que se trouve la source de la vraie liberté'. Mais, pour avoir en

1. Galat. III, 28. Voyez encore Coloss. m, il : cUbi non est Gentilis (I et Judœus, circumcisio et prsepuliura, Barbarus et Scytha, servus et « liber; scd omnia et in omnibus Christus; » et I, Corinth. xu, 15 : (( Etenim in uno spiritu oiunes nos in unum corpus baptizati sumus, « sive Juuaei, sive Gentiles ^ sive servi, sive liberi , et omnes in uno a spiritu putati sumus. » — Cf. Matth. xxiu, 8 : « . . . Unus est enim « pater vester qui in cœlis est. »