Scio crucem futuram mihi sepolchrum

Ibi mei msgores sunt siti, pater, avos, proavos» aba?os.

(Piaule, MU. glor, H, it, 374.) Il y a dans Thistoire plus d*un exemple de ce mépris de la mort chez les esclaves. L'un deux, accusé d*un meurtre, s'avoua constamment coupable à la toiiure, et Tut puni du dernier supplice ; le prétendu mort revint. (V^l. Max. VIH, v, 2.)

5. « La comédie regarde le ridicule de ses personnages comme la parlie principale du plaisir qu'elle procure; les rôles des Daves, des Tibius et des cuisiniers, en sont la prouve. » (Lucien, Lfi danêewr^'l^*)

bien que dans la satisfaction des sens, la crainte du mal physique eût-elle pu avoir assez de force pour retenir ses instincts déréglés? Plus on le ravalait vers labéte, plus on renfonçait dans le vice, et il fallait bien qu'on le reconnût, même au Ihéâtre : « On se fait tort à battre certains esclaves ; car ils sont ainsi faits, ces fléaux de verges, et tel est leur système. Dès qu'une occasion se présente : prends, pille, tiens, happe, bois, mange, fuis, voilà leur affaire ^ » — « Des chaînes, des verges, des meules, la cruauté, les supplices, et il en devient plus mauvais *. » Et le mal ne comportait guère de remède*, car c'était là la vraie et légitime influence de l'esclavage. Or que fallait-il pour qu'elle eût porlé son fruit? Une année. Une année de service : voilà ce qui était jugé suffisant pour corrompre la nature de rhomme. Au bout d'un an, l'esclave devenait veteralor^ et il y avait action rédhibitoire contre celui qui l'aurait vendu comme novice... Et qu'on parle encore de l'éducation de l'esclavage, devant ce texte de la loi* !

Mais les mauvais traitements n'eurent pas seulement pour effet d'endurcir l'esclave ; ils pouvaient, loin d'amortir en lui le sentiment, le surexciter jusqu'à l'impatience du joug, et, parmi tant de passions mauvaises, provoquer la plus terrible, celle de la haine et de la vengeance.

1. Quos dum ferias, libi plus noceas; eo enim ingenio hi sunt flagritribtc: Qui haechabentcoDsilia, ubi data obcasio 'st, rape,clepe, teoe, harpaga, Ribe» es, fuge, hoc est eorum opus.

(Plaute, Pêeudol. I, n, 134.)