DE L'ÉDITEUR

tent aux trente-sept ans de son absence.

Je les recueillais sous sa dictée avec la plus scrupuleuse attention. Souvent je lui faisais répéter ce que je pensais n'a-»

voir pas bien compris. Je lui lisais et relisais chaque renseignement , afin de m'assurer que c'était bien là sa pensée.

^ Il m'accordait des séances de quatre ou cinq heures , durant lesquelles on doit penser que je n'épargnais pas les questions. Ce recueil, fait à la hâte^ sans ordre , et plein de redites telles que sont toujours de simples notes ^ m'a donc servi à rédiger non moins vite ,

récompensé Dmnont du succès que son ouvrage a ob« tenu. A cela, je n^ai qu'un mot à répondre ; c'est qu'avant même que la première édition fût écoulée, je lui ai donné beaucoup plus que je n'avais promis, et que dans les lettres qu'il m'a écrites depuis et que je pos^ sèdCf il m'appelle partout son bienfaiteur»

il est vrai 9 mais avec plus de méthode y l'histoire de mon héros. Il m'a , je crois , donné dix séances en tont ; et mon travail, commencé le 28 mai, était déjà terminé le 5 juin. Je suis fort loin de prétendre tirer avantage d'une telle précipitation , et je ne la fais connattre qu'afin de prouver que je ne me suis pas donné le loisir d'inventer un seul fait , et même de paraphraser les véritables.

Si Dumont est un homme digne de foi , chose dont après l'avoir connu je n'ai pas le moindre doute , jamais histoire n'a offert autant de vérité : je ne parle point de l'intérêt, le lecteur en jugera. Je n'ai rien ajouté, rien diminué, hors un seul passage (ï), où les détails

(i) Il a rapport à la malproprelé du bagne. Je crois devoir cette note an public ^ car un* député

DE UÉDITEUR;

trop dégoùtans feraient souiever le cœur. Ce sont presque toujours les expressions de Dumont qui tombent de ma plume; oe sont ses propres mots dans le dialogue. Tout artifice de style disparait au milieu d'un rëcit dont la sînobplicité doit égaler le ton d'une conversation décente. Je n'ai donc aucun mérite à cette production, si ce n'est celui d'appeler l'attention publique sur un homme que tant de souffrances ont rendu si digne de sa curiosité.

Dumont mérite - 1 - il une confiance entière ? c'est ce qu'il importe d'éclaircir; car , autrement, au lieu de me dicter une histoire, il m'aura pris pour

qae )e n^avaîs poiat TJionnear de connaître, m^étant venu voir, m^a fait à ce sujçt des questions où je me suis aperça qnMl avait entièrement pris le change sur la nature de la phrase que Ton a sous les yeux.

dupe en me soufflant un roman. Exa^ minons. D'abord, sa physionomie et sa candeur m'ont prévenu. Cela ne suffit pas y je le sais. Les dépositions qu'il a faites au consul-général de Naples , à son fils, colonel, à MM. les ducs de Polignac et de Maillé , à M. de Vèze , n'ont jamais varié. La même unité s'observe dans celles que j'ai recueillies.

J'avoue même que, selon des discours par lui tenus en mou absence sur sa po^ sition , je l'ai amené d'une manière in^ directe à les renouveler devant moi 5 toujours la même vérité. Mes feuilles étaient presque entièrement écrites , lorsqu'il m'a rjemis ses deux certificats et son mémoire ; rien , dans aucun ar^ ticle, n'y était de nature à subir la moindre altération. J'ai compulsé les numéros de la Gazette de France de-