DE L'ÉDITEUR

pfuîs 1778 jusqu'en 1783,61 j'ai vu que les actions comme les époques se liaient parfaitement avec les circonstances qu'il m'indiquait. Chacun peut en faire autant , le journal à la main , et vérifier mes citations. U y a même , sur des événemens fort importans , des détails historiques passés sous silence par la G^zette , tels que le combat du comte de Grasse contre les Anglais aux Antilles , l'événement de la bombe au camp de Saint-^Roch , etc. Un grand nombre de contemporains existent encore, notam-»

ment un auguste témoin dans la personne de Son Altesse Monsieuii , comte d'Artois, qui courut des risques vis-à-vis de Gibraltar. Je pense que ces explications suffisent pour donner tout le poids désirable à la croyance due à mon héros ; car , enfin , s'il dit la vérité sur des

faits connus avant qu^il sût que j^avais un moyen de les vérifier, pourquoi youdrait-*on qu^il trompât sur des particularités inconnues , mais dont il subsiste tant de preuves en Europe ^ sans compter les trente Français livrés

« comme lui à lord Exmouth PD'ailleurs, Fhonime est vivant ; il réside à Paris ; son corps est couvert de déchirures 9 qu'on l'interroge ou que l'on le confronte à qui l'on voudra.

Il ne me reste plus maintenant qu'à examiner l'utilité de cette brochure : on conviendra que rien n'est moins diffi-cile. En effet , sans parler du traitement de la chaîne infligé , comme des esclaves,

. aux consuls d'Alger , et que les Euro-* pëens qui ont des relations dans le Levant ne peuvent ignorer , il est essentiel de connaître le caractère,les mœurs.

DE rÉDITEUR, g

les asages , le commerce des Koubals y avec lesquels nous n'avons aucun point de communication. Nos consuls remplissent leurà fonctions à Alger^ Tunis, Tripoli , Laraclie , Tanger , etc. ; mais aucun chrétien n'a foulé impunément le territoire dominé par la montagne Félix. Le sérail du cheik et son bagne n'ont été servis et peuplés que par des naufrages. Ces deux gouffres vivans ne rendent leur proie qu'à la mort : comment saurait-on ce qui s'y passe ? Il a fallu le plus extraordinaire des événemens pour en arracher Dumont. Il a fallu ^ qu'un Français renégat reçût quinze cents coups de bâton, pour le déterminer à traverser, au milieu des lions , cent vingb lieues de pays avec le plus incroyable bonheur. Il a fallu qu'un amiral anglais vint précisément

nés gens 1 qui vous plaignez si souvent de la vie au milieu de vos mouvemens inquiets , dans vos contrariétés légères, dans vos amours d'un instant, dans rétourderie de vos rivalités , dans l'impatience de vos nombreux caprices , dans l'erreur même d'une foule de sots désirs ; dites-vous : Eh ! que ferais-je donCj si fêtais esclave des Koubals !

Ainsi , dans tous les lieux comme dans tous les tems, les deux sexes et tous les âges pourront lire cette histoire avec fruit.

J'ai lieu de penser encore qu'après ces éclaircissemens , qui m'ont semblé nécessaires , le public ne verra point avec indifférence le portrait deDumont sous la forme de captif, et celui qui le représente libre , tel qu'il est aujourd'hui.

DE L'ÉDITEUR. iS

Afin même qu'il ne manque rien au degré d'i,ntérêt que ce personnage inspire , j'ai fait graver, comme il l'a écrit sous mes yeux , le certificat qu'on voit au commencement du livre.Rien^maintenant, je crois, n'en doit mieux assurer le succès, sinon le talent qu'on estime dans les bons écrivains ; qualité fort précieuse assurément , mais dont , en me la supposant, je n'aurais pu faire usage, par les motifs que j'ai précédemment indiqués. D'autres, peut-être, eussent produit un gros volume avec des réflexions longuement délayées, quand j'ai cru, moi, n'être jamais trop concis dans la simple narration des faits.

Chacun a sa manière de voir en tout

genre j reste à savoir si la mienne est ici générale; le, public, souverain juge en ces matières , est seul capable de me

t4 AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR, l'apprendre : attendons paisiblement sa décision (i).

(i) Cette kistoire a reçu un accueil favorable et universel. La critique a respecté le malheur ; et pour la première fois , peut-être , un ouvrage a manqué de censeurs. Les journaux de la capitale et des départemens, les feuilles étrangères, les lecteurs de tous les [ Ages, de toutes les classes et de toutes les opinions , se sont accordés pour avouer qu'elle est remplie du plus grand inlériu

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( FENDANT TRENTE-QUATRE AlfS )

DE P. J. DUMONT

I^TATIF DE PARIS.

Je m'appelle Pierre - Joseph Dumont. Je naquis à Paris en 1768, rue d'Anjou-Saint- Honoré. Mon père , cocher du duc de Gon taut, possédait douze voitures de fiacre, que ma mère utilisait à leur profit commun. Ma sœur aînée était femme 4e chambre, ou plutôt femme de compagnie chez la chanoinesse marquise de Louvois. J'avais dix ans lorsque le chevalier deTemay me prit à son service. Deux années après, le chevalier fut nommé chef d'escadre : il pria mes parens de me laisser partir avec lui; ce qui iui

l6 ESCLAVAGE DE DUMONTé

fut accordé avec beaucoup de répugnance, comme si ces bons parens eussent eu le funeste pressentiment des malheurs qui m'attendaient après mon départ. Nous arrivâmes à Brest en juillet 1781 ; nous y séjournâmes huit jours, au bout desquels M. de Temay, qui montait le Duc de Bourgogne , vaisseau de soixante - quatorze canons , percé à quatre-vingts, sortit de la rade avec son escadre, composée de neuf vaisseaux , trois frégates , un brick et une goëlette^ Arrivée à la hauteur de Saint - Christophe , l'une des Antilles (i) , l'escadre fut chassée par vingtdeux vaisseaux anglais et huit frégates jusqu'à Rhod-Island. L'une de ces dernières , qui avait mis trop d'ardeur à nous poursuivre, vint s'échouer sur un banc de sable.

Aussitôt M. de Temay, touché du danger des ennemis , fit mettre toutes ises chaloupes

(i) Ce sont des îles de FAmérique septentrionale dans le golfe du Meuque ; elles son^ au nombre de yingt-hait principales.

il la.mer pour les secourir , mais un vaisseau de ligne anglais ainsi quWe frégate, s'étant approchés , tirèrent leurs bordées sur nos chaloupes pour les éloigner. Ils envoyèrent leurs canots vers la frégate échouée , afin d'en recueillir Féquipage et ce qu'elle renfermait de précieux , puis ils la firent sauter.

Notre escadre fut bloquée quatre mois dans la rade ; ce qui causa tant de chagrin au chevalier , qu'il en mourut : il rendit le dernier soupir à table. Le général Rochambeau , commandant les troupes de terre , lui fit rendre les derniers honneurs dans Fenclos du gouvernement français.

Après sa mort , on expédia, pour l'annoncer en France , le brick le Chien de Chasse , portant quatorze pièces de canon , qui combattit ^le Ldèvre , brick anglais de douze pièces , et s'en empara. La rencontre de ces deux noms devint la matière d'une foule de plaisanteries au retpur du Chien de Chasse qui , par un autre événement non moins remarquable, n'avait employé que

l8 ESCLAVAGE DE DUMONT.

quarante jours (i) pour les deux traversées- Il emmena sa prise (a) avec l'ordre donné à l'escadre d'aller joindre l'amiral comte de Grasse y qui Tattendjiit, et dont les forces, réunie^ à la flotte espagnole, s'ëlevaient à peu près à soixante vaisseaux de ligne et quarante bâtimens de guerre.

L'amiral, aidé de ce nouveau renfort, fit voile pour Saint-Christophe , où il découvrît à l'ancre vingt - deux vaisseaux anglais , sous le fort.du Réduit. Après trois jours d'observation , le marquis de Bouille , commandant en chef les troupes de ligne , débarqua vers

(i) Le poète comique Rcgnard dit avoir été de Stockholm à Torno en quatre jours : il y a 600 lieues. 11 partit le mercredi à midi , et le dimanche suivant , à U même heure , il était arrivé ; ce qui est encore plus extraordinaire que ces deux voyages.

(a) Ce bâtiment était percé à quatorze canons ; il les porta depuis. Dumopt, ignorant le nom du commandant du Chien de Chasse y j^ai fait des recherches qui prouvent qu^au 10 mai 178a c'était le vicomte de Pluvinel , et qu'il faisait partie de la division du comte de Kersaint; mais il faut observer que ce combat avait eu lieu quelques mois auparavant.

la pointe de Tile, 5uivi des trois légions Oualche, Dillon et Nassau, des régimens d^ Armagnac , à^ Angoumois , et de quelques bataillons de la Martinique et de la Guadeloupe. Les Anglais voulurent s^oj^oser au débarquement y mais nos canonniers ayant eu le tems d'établir des redoutes, les écra- ^rent, et facilitèrent, par une heureuse position , Tarrivée des chaloupes et des radeaux.

La nuit suivante, le marquis de Bouille

campa sur une hauteur dominant la ville et la flotte anglaise. La première fut bombardée durant huit jours, et se rendit. Les habitans , pleins de frayeur , s' étant retirés au fort du Réduit , on mit des sauvegardes dans leurs habitations. Autant de tems que dura le bombardement , notre flotte canonna Tes- > cadre ennemie, qui, constamment à Tancre, recevait nos bordées de tribord et bâbord , 4:ar nous passions et répassions à travers ie^rs lignes.

. M. de Bouille flt }Ouer de gros naortiers

20 SSCLWAGE DE DUMONT.

nuit et jour sur le jR^VfiiiV pendant un mois. Voyant que le commandant du fort s^opiniâtrait à le défendre, il le menaça d^un assaut s^il ne se rendait. Celui-ci , dont Tembarras croissait avec le danger, dépêche aussitôt un émissaire à Pescadre anglaise. Le chef de cette escadre envoie pareillement un canot parlementaire à bord de la Paille de Paris, vaisseau de Pamiral. Le lendemain , la flotte française-espagnole alla mouiller , à quatre heures du soir, tout près de Tile.

Tandis que le mouillage s^opérait, les Anglais faisaient en secret leurs préparatifs de départ ; ils établissaient des radeaux et des ponts au milieu desquels s^élevaient des mâts , à la hauteur des chambres de leurs

vaisseaux. Chaque mât , éclairé par des fanaux , nous donnait le change sur la position de la flotte , qui coupa ses câbles et prit le large , sans lumière et sans bruit. Cependant , malgré toutes leurs précautions , ils ne purent appareiller sans être remarqués par nos gabiers , en vigie sur la croisette des

perroquets. Ceux-ci annoncèrent des bâti* mens à la voile ; on leur répondit qu'ils voyaient nos frégates croiser. En effet, quelques-une|s étaient en surveillance. Mais le lendemain matin , quelle fut la surprise de la flotte , quand , se disposant à livrer un combat général , elle vit les Anglais au large , échappés par une ruse qui laissa de nombreux soupçons sur la fidélité de notre amiral ! La flotte espagnole , indignée y se sépara du comte de Grasse , dont les vaisseaux prirent la place même abandonnée par les Anglais.

Le fort du Réduit ^ sur le point d'être emporté d^assaut, capitula dans la nuit , au moment où la flotte anglaise se dirigeait sur Saint-Eustache (i), île hollandaise peu éloi-

(i) L'cme des Antilles , la plus forte par sa position, âu nord-ouest de Saint-Christophe; ce n^est à proprement parler qn^une montagne élevée en forme de pain de sucre , et dont le sommet est creux. L^amiral Rodney , qui commandait en 178 1 Tannée navale anglaise, prit cette tle sans résistance : la garnison n'était qae de cinquante hommes.

gnëe de Saint-Christophe. Les Anglais s^en emparèrent , la mirent au pillage , et ne laissèrent aux habitans que leurs chemises. Les Français (i) la reprirent au bout de huit jours , en faveur des Hollandais.

Le comte de Grasse étant resté dix-huit jours à Saint-Christophe , cingla vers Marie- Galande h). Bientôt un gabier cria : « Voile ? — Combien? — Sept, dix, innombrables! »

Toute la flotte anglaise nous attendait en H-* gne. Nos frégates furent les premières attaquées par un grand nombre de frégates ennemies , de corvettes et de cutters ; et le combat général sVngageant, le comte de Grasse, qui montait, comme je Fai dit , la faille de Paris, percé à cent quarante , et por-

(i) Le marquis de Bouille entra dans Saint-Eustache le a6 novembre 1781. Je rappelle Fépoque

précise des évéoemens diaprés la Gazette de France. Quoique Dumont soit doué d^nne très-heureuse mémoire, il ne se souvient pas des mois où ces événe-o mens sont marqués.

(a) L^une des Antilles françaises, du gouvernement de la Guadeloupe.

1ESGLA.YAGE DE DUMONT. Î23

ta nt cent trente (i) , se rendit après avoir vaillamment combattu , seul , dix-huit heures , contre dent vaisseaux de sa force , un autre de soixante - quatorze , et des Cutters. Si toute Tannée navale eût alors montré le même courage que son amiral, quoique trèsinférieure en nombre , il est certain qu'elle fût sortie glorieuse de cette grande lutte (2). Le Duc de Bourgogne , commandé par le marquis de Beaupoil, Successeur de M. de Temay , fit bonne contenance ; il perdit ses mâts de misaine et d^artimon , avec environ

(i) On va voir que ce vaisft«àii ne portait que ceAt dix.

(a) «Tai su , de plusteors officiers de marine dignes de foi, que M. de Grasse, protégé par un cousin valet de chambre du roi , avait eu la faveur du commandement général , au préjudice de plusieurs de ses collègues plu» anciens ({ae lui* La nature de ce passedroit ayant mécontenté généralement les capitaines de vaisseau, la plupart de ceux-ci n^offrirent dân^iYe combat qu^^une hïbke rérâta^ee , a» lîeft que lea# général ne se rendit qu^ après avoir épuisé tontes ses munitions , et envoyé même à Tennemi ses pinces à eanon , faute de mitraille et de ft«i«lels;

cent soixante hommes, tant tiiés que blessés. Le JNeptune , de soixante - quatorze y animé d^un beau zèle , malgré le signal du sàui^e qui peut! donné par Famiral, tenta de sauver le Duc de Bourgogne , dont le danger paraissait imminent ; il alla se placer entre deux vaisseaux anglais qui foudroyaient ce dernier ., et lui donna le tems d'effectuer son passage jusqu'au fort Saint-Charles. Ensuite , lui-même se dégagea de ses ennemis , qu'il avait tant maltraités que les deux vaisseaux n'osèrent le poursuivre ; il en aurait certainement fait sa proie , si on l'eût un peu secondé ; puis il appareilla pour la Martinique, où, quelques jours après ce terrible combat , le Duc de Bourgogne le rejoignit afin de réparer ses avaries (a).

Après que nous fûmes en état de sortir , nous fîmes voile vers la France. Notre route fat heureuse ; mais en approchant des côtes d'Oporto (Portugal) , deux vaisseaux anglais et une frégate , sortant de Lisbonne , nous poursuivirent jusqu'au détroit de Gibraltar.

£S€IAYAG£ DE BUMONT. !l5

Le Duc de Bourgogne se mit sous la protection d'Alcacire , où venait d'entrer le brick le Lièvre , et qui avait pris chasse aux Antilles dans la bataille navale.

Depuis la mort de M. de Temay y je n'ap^ partenais à personne à bord du vaisseau ; je tâchais de me rendre utile en offrant mes soins aux officiers, quand ils faisaient le quart. N'étant point compris sur les contrôles de la marine , je n'avais aucun droit à ce qu'on appelle le plat^ c'est-à-dire les rations; mais on récompensait mon zèle de manière à n'être point distingué des marins.

Gomme on formait dans Alcacire le non-' vel équipage du Lièvre avec une partie des gens du Duc de Bourgogne y ]e m'attachai au service de M. Lemoine , enseigne de ce dernier vaisseau, et qui prit le commander ment du brick; Le lendemain , ayant eu occasion de visiter l'hôpital de la ville , l'entretien de quelques malades m'inspira le désir de quitter M. Lemoine. J'allai droit à Saint-

26 BSGIAVAGK DE DUMONT.

Roch (i) ; là, je reconnus les gens de la li- Trée de Mgr. le comte. d^ Artois. Il ne m^en fallut pas davantage pour essayer de m^in* troduire aux écuries , où Ton agréa mes services sans être en pied.

M«'- le comte d'Artois vint à Saint-Roch visiter la place et les travaux. Je me souviens très- bien que S. A. , en parcourant -)eà lignes y accompagnée de M. le duc de CriK Ion , grand dlSspagne , qui commandait en chef Tarmée espagnole , tous deux mirent ined à terre avec leur suite , et se couchèrent sur le ventre , afin d'éviter Teffet meurtrier d me bombe qui tomba tout près de la baraque d^une cantinière française. Cette femme sort tout à coup de cet endroit^ ayant dans les bras ses deux enfans, s'assied avec le plus grand courage sur la bombe , étouffe la mèche à la vue de Tarmée , et

(i) Vis-à-vis de Gibraltar, alors assiégé (178a) par les E8p2^;iKilB ef les Français.

ESCLAVAGE DE DtJMONT. ^J

sauvé ainsi du plus grand përil tout ce qui Tentôùre. Tëmoîn de ce beau dévouement, S. A. lui accorda trois francs par jpur de haute paie , et promit d'avancer son mari après le siège. Le duc de Grillon , enchérissant sur la générosité du prince , lui assura cinq francs par jour (b).

Quelque tems apr^, un courrier venu de Madrid apporta la nouvelle que cent transports, escortés de quatorze vaisseaux , quittaient Lisbonne avec Kntention de jeter du secours dans Gibraltar. Malgré cet avis , le commandant de la flotte espagnole ne fit aucune disposition pour aller au-devant des ennemis , sous le prétexte , disait-on , qu'A n^avàit point d'ordre de la cour (c). M**comte d'Artois expédia de suite le comte de Montméry, aide-de-camp du quartiergénéral , vers la flotte française , qui , sous le comte d'Estaing^ observait Mahon et bloquait sept vaisseaux anglais.

En me séparant de M. Leraoiite , ^'étais sorti du Lièpre; fy rentrai avec M. de Mont-

aS ESCLAVAGE DE DUMONT.

méry ; ce dernier me prit à son service. Le Ldèvre , monté par cent quarante hommes , mit à la voile à huit heures du matin (i). Le vent s^éleva dans la journée ; le soir , nous iûmes accueillis par une tempête horrible , et vers les onze heures la fureur des vagues jeta le navire en débris sur les côtes d^ Afrique, entre Oran et Alger. Nous luttâmes contre les flots pendant plusieurs heures, en tâchant de nous arrêter sur la plage à Faide de ce que chacun avait pu saisir pour s^en faire un moyen de salut. Yains efforts ! les lames poussaient au loin et ramenaient alternativement le brick au rivage , jusqu^à ce quHl fût totalement échoué. Soixante personnes disparurent sous les flots; quatrevingts parvinrent à terre , mourant de lassitude.

Les Koubals *, nation féroce , qui obser-

(i). C^ était sans doute à la fin d'octobre , ou dans les premiers jours de novembre 1782.

* Ce sont des Arabes commandés par un cheik : il»

ESCLAVAGI^ DE DtJMONT. 29

vaient le résultat de la tempête et s'en réjouissaient, fondirent à cheval sur nous du haut de leurs montagnes , au milieu des torrens de pluie , des vents , des éclairs et du tonnerre , massacrant à coups de sabre , de lance , de pistolet , de fîisil , une grande partie de ceux qui s'étaient sauvés. Nous essayâmes vainement de nous défendre , n'ayant d'autres armes à leur opposer que dû sable et la cruelle fatigue du jour. Quelques-uns se laissèrent égorger comme des moutons. Ce* pendant, voyant le corps de mon malheureux maître coupé en morceaux après avoir courageusement et long-tems disputé sa vie, la rage s'empara de moi; je mordis aux jambes plusieurs Koubals ; je leur jetai du

occupent une ligne fort étendue depuis les confins d'Oran jusqu'aux environs d'Alexandrie en Egypte, entre les Maures proprement dits qui bordent la mer, et les Arabes au midi de l'Afrique.

Ifofa. Les notes indiquées par un astérisque sont de Dumont.

3o ESCLAVAGE DE DUMONT.

sable dans les yeux , et j^en précipitai trois à la mer, en soulevant leur étiier. Cette ac* tion me coûta cher , car je reçus des coups ' de damas sur la tête , au-dessus des épaules et sur les bras. Une lance me perça de part en part; un coup de feu me laissa une balie dans le mollet.

Lorsque nous fûmes tous hors de combat^ les Arabes emportèrent ce qui tomba sous leurs mains y et regagnèrent le sommet des montagnes. Je me traînai couyert de sang dans les broussailles , e^ërant me dérober le lendemain aux regards de ces barbares.

J^avais Fespoir qu^en longeant la mer, quelr que vaisseau pourrait un jour me recueillir.

Quoique mes blessures me fissent cruelle* ment souffrir , je ne redoutais point la mort que je venais d'affronter. Je regrettais mon maître , et pleurais mes parens.

Nous étions encore environ trente personnes vivantes , plus ou moins blessées. A peine le jour parut-il, que les Arabes revin-

ESCLAVAGE DE DUMONT. 3l

veut au galop *, Ils nous lièrent les bras en croix, et nous attachèrent à la queue de leurs cheyaux (i). S^ils nous firent grâce de la yie , c^est qu^il était jour, et qu^un point de leur loi ne permet d'assassiner les chrétiens que la nuit; c^est, selon eux , un moyen de salut : sHls les égorgent de jour, le cheik fait tomber leur propre tête. Celui-ci donne dix piastres ou cinquante francs pour chaque chrétien qu^on lui amène ; mais les Koubals, qui aiment beaucoup Targent, aiment en^ core mieux tuer , la nuit^ ceux qui ne sont pas de. leur religion , croyant fermement plaire à Mahomet.

Plusieurs de mes infortunés compagnons, ainsi traînés, tombaient de faiblesse et de

^ Les chevaux des Arabes leur obéissent d^une manière merveilleuse; ils montent au galop , sur les' genoux, les montagnes les plus hautes et les plus escarpées, en biaisant un peu. Powr les descendre, ili |ie laissent glisser sur le derrière avec la plus grande vitesse;

(i) Cette action a fourni le sujet d^un tableau exposé au salon de 1819*

douleur. Nous marchâmes huit nuits de suite, nos gardiens n^osant nous faire voyager le jour, de peur que d^autres Koubals ne vinssent nous arracher de leurs mains j et nous livrer au cheik afin d^en obtenir la recompense promise. Durant le jour , ils campaient dans les bois autour de nous ; un peu de pain et d^eau soutenait les restes de notre vie.

La dernière marche se fit de jour , parce que nos conducteurs n^avaient plus rien à craindre. Nos souffrances se renouvelèrent , car chacun de nos pas rouvrait nos blessures, que le sang séché avait un peu refermées. Nous arrivâmes le soir à la montagne Félix. C'est la demeure du cheik Osman. Il a sous ses ordres une foule de cheiks qui gouvernent chacun deux ou trois montagnes.

Sur les montagnes sont des adouars. On donne ce nom à des tentes renfermant quarante à cinquante personnes. Une famille compose un adouar. Le nombre des tentes sert à designer les villages , les bourgs et les villes. Il n'y a de maisons dans ces contrées

que le palais d^Osman et son bagne. Tout le pays situé entre Oran » Alger , Tunis et Maroc ^ lui appartient.

Les cheiks doivent à Osman un tribut annuel consistant en argent, en cire , en miel, en dents d^éléphant, peaux, laines, plumes d^autruche , etc. Quand ils ne peuvent le payer , ils attaquent et ravagent le territoire de leurs confrères qui sont incapables de leur résister. Si le tribut n'est pas déposé dans la quinzaine aux pieds d^ Osman , il fait tomber la tête du cheik , à moins que ce dernier ne soit justifié par des événemens imprévus dont lui, Osman , juge tout seul rimportance.

Ce grand cheik, sorte de pape- roi belliqueux, réside dans un palais de deux étages, construit en pierres, et terminé en terrasse. Trois cents femmes y sont renfermées et servies par un égal nombre de personnes de leur sexe. Elles se promènent dans le jardin , qui est très-vaste et rempli des plus beaux

fruits comme des plus belles fleurs. Leur vue

34 EâCliAYAGE DE IHJMONT.

$e borne à rintérieur du palais ; et quoiqu^ii leur soit permis 4^ prendre Tair sqr les terrasses , elles ne peuvent jeter les yeuj^ au dehors , en ce qw \^ nur^ du jardin sont trop el^yés.

On nou$ ^ésçnte à Osman ; c^est un bel homme de cinq pieds huit pouces , âgé maintenant de çi^quante-cinq ans. Il nous deif^ande à quelle nation nous appartenoïis.

Sur la réponse : Fmnçais, il dit: français !

sansjoî^ soMs loij malins et diables ; puis il ajoute : ^ Qu^on les ixiette à la chaîne. ^ Cet ordre reçut à Tinstant son exécution.

J^étais estropié ; j^aYais le ventre horriblement enflé; mes camarades n'étaient pas nxoins souffirans : trois d^entre w:ï^ jqaoMrurent quelques jours^ après leur privée. Qn pqns n]iit tout nus, sans ches^ise, hojs \m court jupon de laine , à la oa^ndère des Ecossais, qui ne descend qu^au milieu de la cuisse. On nous attacha deux à deux à wie grosse chaîne d^environ dix pieds de long »

pesant soixante livres. Elle est fixée au pied

ËSCLÀYAGË DK DUMOKT. 35

par un grillei , morceau de fer en forme de fer à cheval « où passe une cheville maintenue par une chape. Pour en alléger le poids , Tesclave se fait une ceinture d^herbes ou de chanvre ^ avec laquelle il en relève deux ou trois pieds , qu^il laisse tomber à volonté ; mais elle ne quitte jamais le grilkt; de sorte que ces deux hommes sont inséparables tant que la chape , enfoncée à coups de marteau, y demeure , et on ne la retire que pour changer Fun des deux compagnons. Du reste, la chaîne ressemble à celle de nos galériens^ si ce n'est qu'elle a [^us de grosseur.

Ainsi nus , chargés de fers , nous fumes conduite au bagne , qui se trouve encore à une demi-lieue du palais. Ce bâtiment , d'une longueur extraordinaire , ressemble à une vaste écurie ; deux mille esclaves y sont détenus; il peut en contenir aisément deux mille cinq éents. Les murs ont environ quarante pieds de haoleur et huit d'épaisseur.

Le toit ressemble aux nôtres , hors qu'il se cooi^Qse de planches taillées en forme d'ar-

doise. Il est bas , comparé à la longueur de rédifice. Un mélange de chaux et de sable en fait le plafond. Quoiqu^on ait pratiqué un grand nombre de fenêtres , fermées par de gros barreaux de fer très-serrés , le bagne est assez obscur. Ces ouvertures , à la hauteur du sein de Thomme , lui permettent de voir , toutes les nuits , les animaux féroces alléchés par Todeur de la chair humaine dont ils sont très- friands, venir pousser à travers les grilles des hurlemens épouvantables , qui font dresser les cheveux. Les fenêtres , hautes et larges, sont séparées par un intervalle de dix pieds.

Sur la largeur des murs formant terrasse , régnent des guérites assez vastes pour contenir quinze personnes ; c'est la demeure des gardiens. Il y a soixante guérites environ ^ à quarante pieds de distance entre elles ; on y monte en dehors par une échelle très-large, très- forte , capable de soutenir trois hommes dé front, qui s'élève et s'abaisse comme un pont- le vis. Arrivés à la terrasse , les gar-

diens se rendent à leur guérite respective. Ils entretiennent un feu de charbon pour allumer leurs pipes et chauffer leur café, dont chacun prend , la nuit , au moins deux litres sans sucre. Ils ne vont point au travail quand ils font le quart. Constamment armés sans jamais quitter leurs vêtemens , ils tirent souvent des coups de fusil , chargés de gros sel , sur les esclaves qui causent un peu de bruit dans le bagne. Ils sont au guet comme nos factionnaires, et s'avertissent fréquemment par ces mots : Prends garde aux chrétiens !

La différence , c'est que la sentinelle veille seule à son quartier, au lieu que les Arabes étant douze ou quinze dans une guérite , il suffit qu'une seule personne soit éveillée pour jeter le cri.

Au milieu du bagne , pavé en pente des deux côtés , passe un ruisseau de deux pieds de large, qui emporte les immondices des esclaves. L'eau vientli'une centaine de peaux de bœufs, préparés pour la contenir. Les Arabes la tirent des rochers voisins , et l'a-

38 ESCLAVAGE DE MJMONT.

mènent dans des outres portées sur des cfa»»

meaux. Ces peaux sont suspendues au bout du' bagne. On en laisse tomber Teau par ie moyen d^une cheville attachée i la patte de devant.

A notre arrivée , les esclaves se réjouirent de voir de nouveaux compagnons de kucs misères *. On retint notre diaîne^ par le milieu avec un cadenas, à un piton fixé daos la muraille à trois pieds de hauteur. Un peu de paille nous fut accordé , une pierre pour oreiller , et la peimission de dormir si nous ponyions ; ce qui notait pas aisé , parce que des pelotes de punaises nous tombaient sur le corps : nous les écrasions par poignées en nous éveillant en sursaut; de sorte ^e le

* Les onze premières années de ma captiyhé se sont passées sans avoir vu au bagne un nouvel esdave. Celui qui tomba depuis dans les mains du cbeik était Espagnol ; D semble qu'il ait tend la fatale porte ouverte, car tous les quatre mois au plus jusqu'à mon départ^ il nous en venait de tons les coins de TËiirope.

matih,nodiït^gàttlàtithVîQnitàiharadt ètihoî, HDBS tiiyùè vîmes, àtiec te phrs gfôtid étonkièïîieftt , tout totivert* de {mittttes tt dW san^ ïieîr. En térité , ttôtis tiè étions trop s'il nous fallait rirt oupteuter devant deux mille hommes tous nus étir deui taiigS , avec de^ barbes d'une èffVoyàble longueur, et cjui, pour la plupart, se mîrettt à boire de Teâù dans des crâiïes Inïttiaitïs ^ faute de va-

3CS (t).

Quoique mes ble^s^ti^eis lUe (causassent dé gratides douleurs , sUrtotrt le coup de làtice qui me traversait le coi^ , il me (kltut alleir âtr trttail cortime lëë autres , à six heures d)H matih , f raîhaiirt la: châthé et raitoàssant ( on nous les ]^té éointhe aux chiens ) trois épis de blé de Turquie pôut' déjeuner, dîner, souper. On broie . les épis , et Ton en mange là

(i) Il y a ici des détaib d^une telle nature, que je nt pûîs , en édnèCïënce,Tfes ihetttê sous les yéu3t d^ùn kejtefw hoibnéte. CestJh ^ri «adroit ^e [Vie^sup^ primé par respect pour la décence publique. ( V^ez page 4 âe V Àpertissement*)

4o ESCLAVAGE DE DUMONT.

poudre que Ton délaie, si Ton peut, car les gardiens aux champs ne tous donnent pas d^eau. Après avoir tiré toute la journée une charrue avec une douzaine d'esclaves ^ je fus ramené en prison à la nuit tombante , écrasé de lassitude et meurtri des coups que j'avais déjà reçus, pour essayer de m'accoutumer au régime des gardiens , qui jamais n'adressent la parole qu'en frappant.

Un Italien , voisin de ma chaîne , touché de mes souffrances , prit un bâton qu'il enveloppa de chanvre , le fit entrer dans la plaie du coup de lance , rouvrit l'extrémité qui s'était refermée, perça la peau en me causant d'indicibles tourmens toutes les fois que le bâton tournait , et vint à bout d'établir une espèce de séton avec le chanvre qu'il avait mouillé dans l'urine et l'eau de mauve pilée devant moi dans un crâne. Je fis une pelote de chanvre , que je portais constamment à ma ceinture , €t l'humectant s^ans cesse , comme je viens de le dire , je guéris au bout de trois mois. Seulement j'ai con-

ESCLAVAGE DE DUMOl^T. ^l

serve près du nombril une grosseur dont la variation est remarquable dans les inainrais tems. Il me restait encore un peu de douleur de la balle qui m^avait atteint au mollet ; je m^en affranchis à Taide d^un mauvais couteau : la balle ôtée , la douleur cessa.

Parmi les deux mille personnes du bagne , il se trouve des vieillards ; ceux-ci n'ont qu'une demi-^chaîne. On les occupe dans Tinteneur du bâtiment à nettoyer les ordures, à les pousser dans le ruisseau , à faire écouler les eaux , à rôtir les punaises avec la paille allumée au bout de longs bâtons, etc. Ces infortunés sont encore plus maltraités que les autres , car étant battus par les gardiens ils demeurent encore les esclaves des escla-^ vçs dont l'impatience , irritée par les mauvais traitemens , cherche une prompte vengeance , tantôt en leur crachant au visage , tantôt en les frappant, tantôt en leur lançant des pierres. Quand leur faiblesse ne leur permet plus aucun travail , les gardiens les tuent d'un coup de fusil ;#1 en est de même

42 ESCLATJlGS de DCMOIRT.

des jeunes gens qui tombent malades et laissent peu d^espoir de guërison. On les jette dehors : ils sont aussitôt dcchirés pur les lions od les tigres , ou les léopards , ou les panthères ; quelquefois par des loups , des ours , des sangliers. Ces animaux , pour conserver leur proie , se battent entre eux , et ce spectacle , fort intéressant pour les Arabes , les met dans une grande gaité* « Vois- » tu , » disent-ils ^ « ce chrétien ? Dieu ne le ^ tonnait pas, puisqu^l le laisse dévorer» n Si Ton avait le coeur d'un Koubal , on poiïr<rait répondre ài son argument en imitant M férocité.

Gé^sont ordinairement les crânes deA hom^ mes tués à coups de fusil qui servent de vases aux esclaves, car le corps û\m suicide étasit totfjoum porté par son ciimaraik de chaéie à la montaghe, roule au loin dans la plaii^« Cet cvénemei^ n'a jamais lieu sans être a<^ compagne d^une volée de cdups sur les compagnons le plus près de celui qui se pend , parce que les gai^ns prétendent qu'il fàU

ESCXAYAGB IXB BUIIONT. 4^

]ait Tempécher de se soustraire à Tesclai^ge; telle est leur justice.

J'en ai subi moi-même la cruelle épreuve :

mon camarade , jeune pilote italien , ayant pris la résolution de mourir, se pendit la nuit avec une tresse de chanvre , faite à la dérobée , le vendredi ( dimanche des Arabes). Il Pavait attachée à un os fixé dans le mur. Je m'en aperçus assez tôt pour le prendre au milieu du corps, et le faire tomber par une secousse , ce qui lui rendit le cou tors pendant plus de deux mois. Mais cette fantaisie lui étant revenue , je le sentis me donner un coup de pied dans les reins en s'accrochant à Vos qui lui servait de clou ; je Vj laissai jusqu'au point du jour , que je reçus mon salaire et son cadamre sur les épaules.

TJn autre de' mes compagnons de chaîne, tombé malade , fut tué d'un coup de fusil ; ^n eràne m'bi servi quatorze ans ; je l'ai emporté jusqu'à Marseille , ainsi qu^on le verra par la suite. Trois sont morts à mes côtés y^ dont deux à coiqm de imil , et F Italien

44 ESCLAVAGE DE DUMOfNT.

de qui je viens de parler. Durant ma captivité , j^ai au moins eu trente camarades de chaîne , jamais un Français ; on avait trop grand soin de séparer les compatriotes, de peur des complots. Cela m'a fourni le moyen d'apprendre plusieurs langues : aussi parlé-je avec la même vitesse que le français Tarabe, l'anglais, l'italien , l'espagnol, le portugais; je comprends un peu l'allemand, le hollandais et le flamand.

Les esclaves se lèvent à deux heures du matin pour éviter les coups de bâton * , qui arrivent toujours assez tôt; les uns travaillent au jardin du cheik, les autres coupent du bois, ceux-ci défrichent des montagnes, ceux-là tirent la charrue. J'allais souvent jusqu'à cinq ou six lieues du bagne labourer la terre. Là , douze ou quatorze esclaves

'^ Ce bâton est d^un bois aussi dur qae pliant, de la grosseur du pouce et de la longueur de cinq pieds ; les Koubals en ont des provisions de paquets qu^ils conservent dans Teau pour être toij^burs flexibles. On fait de;s» cercles de ce bois.

étaient attachés , par des bretelles , aux traverses du timon d^une charrue , qu^ils traînaient en même tems qu'elle était dirigée par deux autres compagnons. Pendant le travail , des Koubals tirés des adouars * faisaient avec nos gardiens le cercle autour de nous , non pour nous garder , car la fuite est impossible, même sans chaîne, sur un territoire où pas un chemin n'est frayé , et où les Arabes n'osent s'engager sans une caravane d'au moins vingt personnes bien armées , mais afin de nous préserver de la fureur des bêtes féroces , qui vont par troupes en ces lieux : elles y sont toutes d'une monstrueuse grosseur. Les lions principalement et les tigres ne le cèdent point en taille à nos mulets ordinaires. Sans les précautions des Arabes, les esclaves courraient les plus grands dangers. Cependant, lorsque les lions ne sont

* Chaque adouar est oblige de fournir dans les champs un certain nombre d^hommes , durant un tems , à la garde des esclaves.

point pressés par la faim ils ne font aucun mal. Quelquefois 9 sortant des forêts , ils se posent sur le derrière , et nous font admirer leur énorme queue dont ils se battent les flancs , et leur immense crinière quHls agi* tent avec la plus grande majesté ; mais quand ils s^avisent de rugir, tous les échos de la montagne retentissent horriblement, et nous laissent un frisson difficile à décrire (dy.

U y a toujours cent cinquante hommes armés pour veiller à la sûreté de cent esclaves. Chaque Koubal , muni de sa lance , peut tirer dix coups; quoiqu^U soit incessamment en surveillance , cela n'empêche pas quelquefois le lion d'emporter sa proie, comme je Tai vu faire d'un malheureux Espagnol affligé de la dyssenteric : il s'étaî* écarté de quatre ou cinq pas de son compa* gnon , en ôtant le crochet de sa ceinture ; tout à coup un lion sort des bois, s'élance sur lui , l'emporte dans sa gueule , quand un Koubal qui l'aperçoit s'écrie : Prends garde au lion! On accourt^ On le cerne , on le tae ,

JSSeiiAVAGE DE DUMOKT. 4?

mai» il n^était plua tems; TËspâgnol avait cessé de vivre. Nôw trouvâmes ses entraiKeft déchirées dW stul coup' de dent. U est à remarquer que lea cris de» hommes ichasseat les bétes lorsqu'elles se montrent , et que les coups de feu le& attirent du fond des forêts ^ comme si la curiosité entrait pour quelque chose dans leur instinct.

\j^^ Arabes adressent trois fois par jour leur prière à Dieu ou à Mahomet ; c^cst une messe d'obligation qu'ils disent à deux heures du matin , à midi , et à quatre heures du soir* Ils devraient , selon l'Alcoran , se laver toutea les parties du corps avec de Teau ; comme ils en manquent aux champs, une pierre ou de la terre y supplée. Leur corps eft ^est frotté eavif on dix mimitest, et c'est ce tem» ai préeieiix de midi que prennent ks esclaves pcmv dérober ji la hâte tous les fruits» les légumes et même le blé qu'ils reACOntreal ea lem' chemin* de n'est paA que ce voè soit auJ^riçét par le^ g^dieus ;, iMid rien m moyiid^^ n«t p<t«i^ismtt leA dislra^n^ de \mx afr

ficc , le vol s*effectue impunément. Alors , malheur aux terres du propriétaire voisin des esclaves ! car tout ce qui est volé et entré dans les rangs passe pour bonne prise.

Aussi , les riches propriétaires , avertis par les Koubals que les esclaves traverseront leurs champs à telle époque , ont-ils soin de récompenser les gardiens , en ce que souvent leur récolte a pu s'opérer avant le tems prescrit

Lorsque la prière des gardiens est finie , s'ils voient les esclaves continuer leurs rapides larcins , ils prennent des pierres d'un sac attaché à la selle de leurs chevaux , sur lesquels ils sont toujours montés , et les leur lancent afin de les faire cesser. Il arrive fréquemment que V par maladresse où l'éloigné*ment , le coupable est épargné et l'innocent atteint ; alors les coups réparent en un moment l'injustice du sort.

Nos vols n'ont pourtant d'autre but que de nous empêcher de mourir de faim » puisque trois épis de blé de Turquie ne peuvent

soutenir TÎngt-* quatre heures des hommes qui isupportent autant de fatigue. On en fait une sorte de soupe avec le maïs broyé et les légumes dérobés ; on les presse dans des vases cassés trouvés au milieu des champs, ou dans de vieilles marmites que Ton achète aux gardiens , au moyen d'une masse dVpis en réserve depuis long-tems : c'est le résultat de Féconomie d'un épi par jour, entre six hommes qui sont le plus près les uns des autres , quand ils peuvent butiner dans des terres fécondes.

Je sais qu'en allant ainsi à la curée , j^eus beaucoup de peine à prendre un chou : le pays est si fertile, que tout ce qui sert à la nourriture des hommes y est prodigieux et d'un excellent goût. J'essayais donc vainement d'arracher mon chou , en me balançant de diverses façons ; je n'en vins à bout qti'avec le secours de mon camarade , qui me ti* rak de toutes ses forces par le milieu du corps ^ tandis que j'employais les miennes à déraciner le fruit. Ayant enfin cédé à nos

5o ESCLATAGE WL DUMOMT.

efforts réunis', mon camarade remporta. Je trouvai lé moyen d^amener également un mouton Y malgré quelques centaines de coups aj^liqués sur mes épaules par le pro[niétaire : il ne put le t^eprendre dès que le yo\ fut dans les rangs. Cet animal nous a régalés huit jours les quatre compagnons roi* sins de ma chaîne , mon camarade et moi.

Mous lui arrachâmes la tête , faute d'instni-» ment tranchant, et commençâmes là fête par les intestins , qui devaient être idans Pétât que chacun s^imaginc. Nous vendîmes la peau à Tun de nos gardiens pour un vieux vase de cuivre. Le restant de nos rc|>as, cuit ail feu qu^eiirtretenaient des morceaux de bois volé , demeurait accroché au-dessus de mc| chaîne ; ce qui semble de toute justice , puisque j^étais le héros du festin.

Nous volions ausisi dès cèriires datiis la: saison : quand Farbre était fouk^hu, hidt à diic hommes de chaque côté le séparaient en im clin-d*œil. On portait en friotin^ii^ sur ^ei» épaules de grosses branches char|;ées d^

EâCLATAGE OE UÛMONT. Si

froits; mkh si ceux qui liiairchaiefnt sur iiôs pas s^a^isaient de toucher aux cerises , une rixe sanglante; s*ëIeTait bientôt, et ne preiiait fin que sous lèd coups des gardiens. On s^attachait d'ordinaire à la barbe en tournant le poignet, et celte prise , dont la force était accrue par là colère , causait des douleurs plus vires que les morsures.' '

Néanmoins , les coups pleuraient de toutes parts y le sang ruisselait sur notre corps ; les Koubals le recueillaietit avec leurs doigts , et le portant à leur bouthe, ils s'écriaient: « Ah ! qu'il est doux le sang des chrétiens ? » En all&itt âui[ diârmps, parmi des terrains incultes y noué ressentions une faim et une «oif dévorayntes ; le soleil dardait à plomb ses rayons surnotre peau, côuiear chôetïlat foncé : que Ton juge de ées effets àumiliéti Âh jour r dans^ la canicule ^ sui^ des àoë édOrchéè! Nous couvrions notre tétt d^une ëour^ÊRle de feuillage ,• et nous ombragions notre p^trihr ' de notre^iyai^ : H mienhe ^ au' bout ^'une qttîft£aiaii#'d'âaméÉi^'dWiavage ^ me

52, ESCLAVAGE DE DUMOMT.

descendait ,au nombril ; je la crêpais avec mes doigts, et retendais de manière à mê garantir de la chaleuri du vent et de la plaie. Quelquefois , si nous rencontrions en chemin une moitié d*ours ou de sanglier déchiré par les tigres ou les lions , nous demandions la permission d'acheter leur rebut. « Oui, » mange , chien de chrétien ! » répondaient les Koubals. Alprs , npus nous disjHitions cet horrible partage. D'autres fois encore ,:nous étions tellement pressés par la soif, que plusieurs buvaient leur urine,. ou celle des chevaux , qui restait dans la. trace de leurs pas. . Pour moi , j'atténuaisr jpna soi£ ega portant Il ma bouche soit un brin de paiUe , soîfc une petite pieiT6 , soit un noyau d'olive^ .que. je jcpnse^ais sur ma langue toute l^jouinfiéek Mais riieni n'égale leshoireUrs d^î^Ue .que noiis endurâme$ ua>).our où; le feu jpriti aiji ba^fi. .QuoiqiiR pefcsonne.nepwti^ »o$ bai> ^a et mos çheveuxi furent : e» pariiè ibràlâ^ Veau qui d(e^v^iK>ussi^a£rtiîeiwtfu]b>lâefai^e Ire les ftammèa^i^iid^^pr 'fiX.V^

tourbillons de fumée ïious étouffaient; nous écumions à la chaîne ; nous nous crûmes un instant tous rôtis. On ne voulut jamais hovts détacher, sans doute afin d^évitefr le désordre, et l'on ne nous accorda de l'eau qu*3 l'époque où elle devait se renouveler, sans avoir égard à la consommation exigée ' par l'incendie. Nous reçûmes encore en dédommagement une volée de coups , tes uns. pour avoir mis le feu par négligence , les autres ; pour n'avoir pas prévii l'accident , d'autres pour avoir eu peut-être l'intention criminelle de s'échapper eh ' profitant dé la con-^ * fusion. ' . , .

On conçoit qu'avec un pareil genre de vie notre corps s'endurcissait à la fatigue , ainsi qu'aux durs traitemens* Nous avions les mains si remplies de callosités , qu'il nous était impossible de les fermer, même à moî^ tié Nia plante des pieds était devenue tme espèce de corne plus^ épaisse que eelle des chevaux ; ce n'est • point une exagéralion ;

Ton aurait pu nou» ferrer sans douleur ; jamais nous n^en éprouvions en passant dans les broussailles et les ronces. Les épines qui pénétraient cette partie y pourrissaient à notre insu. Il n^en était pas de même de la tête , car ceux qui troublaient imprudemment le repos des ruches , afin de recueillir leur mie] , nous mettaient en belle humeur^ en reprenant leur rang avec des têtes enflées comme des ballons.

Les gardiens « à qui la pitié est totalement étrangère , ont coutume de redoubler les châtimens sur ceux des esclaves dont le naturel leur paraît le plus sensible. Cette remarque ne pouvait m^échapper ; |e cbantais presque toujours quand j'étais ross^^ ce qui m'épargnait une bojme moitié de la cor^ rection journalière* « Celui-là est de fer ^ » dissùent les gardiens ; « il est inutile de le » toucher. » Mes chants néanmoins ne m- ont pas toujours porté bonheur.

UlL frijEice de I^aroc ^tai^ veni^ à )a mon-

ESCLAVAGE DE BUMONT. 55

tagne Félix, dans le de^ein 4l5 fajre ses recouvremens *, poussa jusqu'aux ch^^nip^ oà je travaillais. Il avait une suite d^ npirs %vh^ nombreuse; un porte -drapeau tenait à son< tôté le pavillon roulé de la loi du prophète ^ sur lequel sont écrits ces mots : Parole de Mahomet. C'est une arme terrible dans le»

mains du prince , avec laquelle il impose si** lence au cheik mém^ • $^il le déployait, tous les Arabes aband.09n^i:aient leur maître pour suivre le Maroquii^ , et prendraient les.arjasiea en sa faveur.

Nous fûmes étr^geiOvent surprix ^^^ son arrivée, de voir nos gardiens m^^ti^e pied à terre , aller, les yeu?: Caisses avec le plu3 profond respect, lui baiser }a manche ( le

'^ L'empereui' de Maroc envoie tous les an» de» bestiaux , pour ^re yendus.^» foirç ^uz mopt^^s à^ cheik. La vente s^ opère comptant, ou dans six pnois^ on dans un an , sans écrit, sur la foi à la loi de Mahomet. Qp4md le délai, des «onuenjtiops est.expîré , iœ prince maroquin réclame son paiement auprès du cheik , qui a reçu l'argent des habitans. Les commis de ce dernier tiennent re^fistre de touleiiies'yentefi>

56 * ESCLAVAGE D£ BUMONT.

cfaeik peut seul lui baiser la main ). Nou»

demandâmes à Tun d'eux, renégat liégeois, moins dur que ses confrères , quel était ce personnage d'une si haute importance , et pour lequel on avait tant de vénération. Dès qu'il nous Peut expliqué , mes camarades m'adressèrent la parole en me disant : « Du- » mont! toi qui sais la langue du prince, va >^-le prier de nous accorder quelque chose. » Après un moment d'hésitation , j'emmène mon camarade ; nous nous précipitons aux genoux du prince , et j'en sollicite une charité pour l'amour de Dieu. « Pourquoi as-tu » renié la loi ? » me dit-il , croyant que j'étais un Arabe fait chrétien. « Vois-tu comme » Dieu te punit? » Je réponds avec assurance : «Non, Monseigneur, je ne suis point » Arabe ; je suis chrétien. — Quelle est ta » nation ? — Là France. — Ah! tu es Fran- » çaîs! Français, sans foi, sans loi, malins » et diables (i). Ecoute : si tu veux renier

(i) Ce sont les méme^. ^erii^çs q|ie ceux d^ Osman.

» ta religion et embrasser celle de Maho- » met , je te conduirai dans mon pays et te » ferai du bien. — Non, Monseigneur; je » suis homme et chrétien , je veux mourir » au sein de ma religion. Celui qui renie sa » loi n'en connaît aucune. » Le prince se tourne alors vers son aide-de-camp , et dit à haute voix : « Il a raison. » Tirant aussitôt cent sequins ( mille francs ) de sa poche :

« Tiens , » me dit-il gracieusement , « voilà » pour toi et tes compagnons (i). »

Nos gardiens ont deux chefs ; le premier gardien s'appelle bâche, le second gardien kail : ce mot se prononce comme caille , oiseau, mais il est plus bref. Le bâche a droit de vie et de mort sur les esclaves et leurs gardiens ; il ne doit compte de sa conduite qu'au cheik, qui approuve constamment ses raisons : il lui suffit de montrer la

(i) Je donne ce colloque tel que Dnmont nie Ta dicté ; je n^y change pai^, un inot;

tête qu^il a fait tomber- Le bâche ne vient guère au bagne que cinq ou six fois par an ; les punitions qu^il ordonne sont toujours sévères : la mort ou six cents coups de bâton au moins. Quand le gardien bâche inflige une peine de cette espèce ^ c^est toujours sur le derrière et sous les pieds. On met le patient sur le ventre , les mains attachées au dos; sa tête est sous le derrière d^un gai>dien , qui lui pose les talons sur ses handies , et ramène ses bras sur le cou. Dans cet état , on place les pieds de Fesclave Tun contre Tautre , au milieu d^un bâton tenu par deux Arabes : ce bâton est percé de deux trous , où passe une corde qui assujétit les pi,eds.9 de telle sorte qu'en le tourns^t un peu , le malheureux se trouve dans Tii^pp^biUté d'opérer le moindre mouvement. Cette attitude si pénible est encore jdus doMloureiose que les coups, parce qu'il arrive aux gardiens de serrer si fort que la corde coupe les chairs. ,

Deux gardiens appliquent la punition; ja-

mais ils ne frappent plus de vingt-cinq coups chacun ; d'aujtres les remplacent jusqu- à ce que le gardien boche, qui compte les coups lui-même avec un chapelet de cent un grains^ fasse le signal de terminer la corr^tion.

Cependant , nous désirions sa venue ainsi que celle d^O^man, qui était encore plus rare , parce que nous en obtenions toujours quelque chose ^ comme d^avoir la permission de faire griller les puii^ises et d'éloigner de trop méchajis gardiens.

Le kail m'ayant vu recevoir Targent du prince maroquin» IVxigea d^ qu^il fut parti ^ avec les menaces des châtimens ordinaires.

Je n^en fis aucun cas , et , sans redauter se6 criailleries , je partageai la somme ientière avec mes comps^ow., ne me réservant que cinq seqMins pomr çiion camaradkt fit iPEioi. On pens^ J)ie^ que la colère du kail Q^^p^rgna personne : la grêle tombant sup* ffo^ toijts a mçins de rapidité que les coups sur nos dos.

Ce fut m vain ; le b^ton pe pu| pm^ aira-

6o ESCLAVAGE DE DUMONT.

cher un sou. Quelques esclaves y afin d^abrcger leurs souffrances , eurent la faiblesse d'avouer qu'ils m'avaient conseillé de lui remettre l'argent. Cet aveu le rend furieux ; il redouble mes tounUeUs sans succès ; mon opiniâtreté demeure inébranlable , tant le sentiment de l'injustice m'endurcissait contre sa cruauté.

Hélas ! j'ignorais que la haine qu'il allait me vouer tout particulièrement n'avait d'autre terme que la durée de ma vie. En effet , le barbare, plus cruel encore que les lions qui l'entourent, et qui ne font aucun mal quand ils ne sont point affamés , m'accabla de meurtrissures toute une année,* sans m'épargner un seul jour.

Jusqu'alors mon tempérament s'était soutenu vigouRux ; mon courage égalait . ma force. Dans cette longue suite de maux , triste , maigre , chétif , exténué , je prenais la vie en dégoût; mes larmes coulaient journellement , moi qui n'en avais pas versé de-

ESCLAVAGE DE DUMONT. 6l

puis la première année de ma captivité (i).

Hors d'état de résister plus long-tems à cet amas, de souffrances imméritées, je résolus de mourir^ Des accès de rage me saisirent ; ils me rendirent la force que depuis six mois je n'avais plus. Je me jetai sur quelques-: uns des misérables dpnt la coupable lâcheté , lorsque j'en prenais soin , puisque je leur distribuais les bienfaits du prince de Maroc; dont l'insigne lâcheté, dis -je, me valait la fureur soutenue de mon persécu-tçur ;. je les mordis , et ne lâchai prise qu'avec le morceau , malgré les coups des gardiens pour me faire cesser. Un Espagnol surtout reçut de mes dents une blessure au seÎQ de neuf pouces de circonférence.

Avec de semblables dispositions ^ le kaii avait iout à craindre. Un vendredi ( jour de

. (i) Au récit de : ce passa^^, Içs yeux der Dumont se sont mouillés de pleurs ; son émotion était visible. On conçoit qù^ùû iâ âbirvetifi* ddit'ezérceîr'an grand pouvoir, sur. la âei^hijiité.,

6a BSCIAYAGE DE DUM0K7.

repos \ je préTÎns mon camarade que si mon bourreau me touchait, je lui sauterais à la gorge , déterminé à recevoir la mort iaiprè^ ma vengeance. Le lendemain , deux cents es* claves avaient passé la porte, qui est basse, sans avoir été frappés ; quand mon tour vint de mHncliner pour franchir le pas , un coup m^atteignit si violemment aux reins, que yen fléchis et perdis la respiration. Presque aussitôt je me dresse et m'étends les bras ; je m'empare d'une grosse pierre , je la jette avec force à la tête du kail^ dont l'oeil sort de son orbite ; je m'élance comme un tigre & son sein , qui se détache à la suite de mes transports, sans ressentir les coups des gar* diéns ^ tombant à la fois sur toutes les pairties de ment corps.

On sexkt bien qu'un fîmeste exeitople , l'iiv* jsubordinafion , la révolte , les mains et les dents portées sur le second chef des gardiens , dévient avoir des suites terribles ; je m'y étais attendu , puisque je soupirais apr^s la fin de mes maux , dont la tête trâMhëe

e^t Ife remède. Si le gardien hâthe eût été présent ^ l'affaire n'aurait sans doute point traîné ; mais le kail n'a pas le même pou- Toir. Il lui fallut donc porter ses plaintes au cheik avec la pièce de conriction , c'est-à-dire moi -même. A cet effet, pour procéder en règle , on me déchaîne ; un mulet s'ayance , «ur lequel on me couche à plat , les pieds et les mains liés sous le rentre de l'animal.

Conduit ainsi au trot , accompagné d'une pluie de coups sans intervalle jusqu'au palais du cheik , éloigné y comme je l'ai dit , d'une demi-lieue, j'arrive presque évanoui. L'atti^^ tude, le traitement, l'allure du mulet m'a* valent rendu le visage tout noir , car lie sang s'était porté vivement à ma tété; j'àvsûs ei| outre le corps déchire.. .fit

En arrêtant k mulet devant Osman , on me détache , et l'on me jette à tefTe comme une charge. Le kail va se plaindre. Osman pài^âît ati balcott. Je rièsjri^it Un hionient II me demande pourquoi j'ai maltraité ce chef des gardiens. « Je te prie , par la loi i » lui

dis-je , « de me laisser parler : tu me tran* » citeras la tête après , si tu le veux. » — « Allons , parle , chien ! » me répond le cheik. Je lui raconte brièvement la venue du prince maroquin au lieu de nos travaux , la distribution de son argent à mes camarades, la volonté du kail de s^en emparer, puis j'ajoutai que le prince m'avait donné les cent sequins pour la dévotion à Mahomet^ dont, selon sa réplique , le kail s'embarrassait fort peu (i), pourvu qu'il touchât les sequins ; qu'il m'était impossible de remplir son vœu , puisque mes compagnons les avaient partagés.

« De quelle main as-tu lancé la pierre ? »

repraid |e cheik. Faisant la réflexion rapide que cette question tend à nie faire couper la main droite, "j'accuse la gauche sans hésiter,

(i) le kail ne dît rien du prophète ; mais ce mensonge sauva la tête de Dumont, dans une circonstance où il' avait pris son chef gardien en une juste horreur.' .

en ce qu'elle m'est d'un, usage; moins précieux. Soudain Osman ordonne qu'on m'^ttache lafalaque: c'est une coprroie, qui , prenant le poignet en dessous ,.ya saisir les troisième et quatrième doigts , afin de fixer la main étendue sur une table au. moyen ^'un tourniquet; l'autrç main, également étendue , est attachée à une poulie à la h^pteur de l'homme, ce qui lui donne en quelque sorte jusqu'au ipiUeu du corps la position d'un crucifié.

Deux gardiens me. fraj^è^ent à coups de bâton 4ans la main gauche , à la manière des maréchaux , jusqu'à ce qu'il plût au cheik de suspendre le châtiniçut^dontladjurée passa vingt minutes. Ma loa^ii^ en sortit en lambeaux,» déppuillée ,1 écrasée.; elle y. perçai}: tous les ongles; on ne voyait plus que les nerfs; j'en suis estropié pour toujours.

Osma^ me fit détacher : « As-tu vu , » ditil au kcdl, « conunej^ai châtié ce chrétien? » Le gardien , montrant ûù air 'satisfait, le re-r mercie de la rigueur que venait de déployer

66 ESCLAVAGE DE toUMONT.

son maître , et àpproure tant de justice. Mais Osman le regardé éh côurrotix, et lui adresse ces mots terribleô' : '« Toi ! pour avoir pré- » (été Targent à là loi it!e Mahoteet , tu seras » pendu; j> ce c|ui fiit ^técutié à Titrant an premier arbre *.

On me ramène à pied dans te bagfetè , laisi?ant unie trace de ^ang sur ma route*, et de siiîte , afin de meïtrfe mon tems à profit , on me dirige rers une'rtrtille à rè^sser dfcs outils. Je Tai tournée du bras droit pesant on an, c*éSt-â-diré1iSut'ie tfems tjù'fl m^a fallu pour guërît le bras gauche. M* ^ërisoh s'eÉft opétiée , ou plutôt leis fcfeaite et les ôi^les ont reparu , ^ans laùtre retoèdte que Tnirthe ée mies compagnons. Combien j'ai souffert encoré à cette maudite iheulè 1 tes A^-abèis "des

^Lorsqp^oii pend un Arabe., il chante en invoqaxai ainsi le prophète : « O Mahomet , Mahomet , » sbts-mo^i propice exprès de I^a ! >» UnïLcnihid le prend par les cuisse^;, Xe soulève et Tacfuroçhiç tran-«> quillement , sans que le condamné fasse le nioindre ettort pour se soustraire aô suppUte.

adouars voisins , qui connaissaient la punition du kail et son auteur, venaient,- à diessein de me tourmenter , repasser leurs har^ ches à ma pierre ; ils s^appuyaient de tout le poids de leur coips , afin de me rendre le travail plus pénible. « Tourne donc, chien » de chrétifen ! » s'écriaient-ils comme des furieux , en me donnant des coups de pied , des coups de poing , et me crachant au visage. La main droite , accablée de lassitude , me causait quelquefois plus de douleur que la gauche. Ah! que je regrettais, dans ces jours cruels, les jplus rudes travaux des champs! Je n^éprouvais un quart r d'heure de soulagement que lorsqu-il arrivait aux esclaves de repasser les bêches, parce qu'étant deux à la chaîne , mjon service ienir devenait inutile. N ' -. r ;

Dès iÇuHl me fut permis diS suivurilès travaux ordinaires, ma main droite acméfii d'une pioche , et mon bras gauche assez roidè v m^^ fiii^nt encore au cfaetk quelque utilité. Af on camarade avait sain de rmnuer la ieire de-

tes et changeait fréquemment nos gardiens.

Son apparition , que nous considérions comme un bienfait , était malheureusement trop rare. Quoiqu^il fût sévère , sa justice avait une autre base que celle des cheiks sous ses ordres. Voici un exemple de Tautorité de ces derniers , qui peint à la fois le W maître et le sujet.

Un fermier , en mariant son fils , lui prêta une somme d'argent qu'il devait rendre à une époque déterminée. Le délai étant expiré , le fils ne tint point son engagement Le père alla se plaindre à son cheik , qui lui permit de le traiter comme il voudrait. Fort de cette autorisation, il lie son enfant par les bras et les jambes , l'oblige à se mettre à genoux au milieu d'une grande place , et régorge avec uâ vieux couteau.

Au bout de six mois , le cheik exige de cet homme atroce une forte somme , sous peine de la vie. Après l'avoir acquittée avec beaucoup de difficultés , le cheik lui en demande encore une plus considérable , qu'ilpaie éga-

lement avec noii inaînsd^ repf*^; puit>^ s'emparant du re^te 4c^ sa foitu&e.« ce m^iti:^ le fait pendre.

L^un des travaux qui |ae spi^l^^i^nt i^ plus Tudes était roccupatippayi^ piaian^are^. Ce sont de vastes souterFains renierm^Bt 4^ blé pour le CQp^erver- Il y en 4 dp la gran-, deur d^un champ; on les creuse jusq^^à \^ profondeur de quatre-viqgts jûed^ • i|3 spnl larges à proportion de leuripngue^rv^ fond est planch^ié , is^insi qii^ les^ pw^î^? On met des nattes sur des plaiu:h^s » et ^^^i^t très planches sur les n^tt^ ; on ep^it ^^ immenses réservoirs jusqu-^ la h^teur.de spixante-dix pieds, ou, si Ton veut, k.dki ^ pieds du niveau du sol. Alors , mémp pstpér caution que dans Tintérieur , c^est-à4ip<ç qu^on les fern^e avec des pput^es , de^ plao^ ches t lies nattas , et de^ {^net^Sraaçioi'^ pai?T dessus. On les €omriiie.datel?re,:Sur hqw^llh on laboure (^t Voti sèifpe , comme sur tout autre terroir. Le blé s^y. garde dc^uz^^a qyiiD&e ans aussi frais qulà l'époque 0)à il y f%A^â&

ya ESCLAVAGE DE DtîMONT.

posé. Quand le cbeik livre ses grains au commerce ; il nous fait vider ces établissemens; le travail dure ordinairement deux ou trois mois. Chacun de nous reçoit sur le dos un sac de cent quarante livres qu'il faut transpottèr , en traînant sa chaîne , jusqu'à cinq ou six lieues de là par les montagnes. Hommes, chevaux, mulets , bouffanos{ buffies ), tout se confond et tout porte charge. En arrivant à la dernière montagne , sur le penchant de laquelle sbnt posées des nattes , chacun vide son sac , et le grain coule du sommet au bas de la montagne.

J'ai encore très-bien présente à la mémoire une famine qui se fit sentir , il y a dixhuit ans , dans toutes les terres du Levant.

Soixante adouars , les esclaves et les bêtes de somme , au nombre de trois mille ( hommes et animaux compris ) furent employés deux mois consécutifs à transporter le grain des matamores à la dernière montagne. Le tas devint si haut qu'il en rasait la cime.

Chose inouie ! le lendemain , quand nous

ESGLA.YAGS DE DUMONT.' 7 3

revînmes verser notre dernière charge , après laquelle on attendait , le grain avait disparu ; on voyait la plaine couverte d^une innombrable quantité de chevaux, de mulets, de chameaux, d^éléphans, etc., qui avaient tout enlevé en moins de vingt-quatre heures.

Quelques-uns des esclaves , afin de se soustraire à la rigueur d'un sort si cruel , reniaient leur religion , pour embrasser celle de Mahomet. On ôtait leur chaîne ; on en faisait des gardieiis; on les* mariait à leur choix avec des renégates ou des filles du pays; on leur donnait soixante- quinze francs par mois^ et quelquefois un établilssénient de leur goût. Maisr l'exemple du suj^lice d'un

renégat, infidèle à la loi du prophète , portait la terreur dans Famé des esclaves les plus

résolus.

Voici celui qu'on nous mit sous les yeux.

Un Liégeois voulut adoucir sa misère en livrant sa conscience aux Arabes. Il remplit quatre ans, sans y manquer, ses devoirs de

74 JB6CXJIlVAG£ DE DUMOMT.

musulman. Par laalbeur, il observait quelquefois le plaisir des juifs k boire de Teaude- vie ; la tentation le pi:it d^en goûter , il résista ; mais Tesprit malin , qui ne veut point être dupe , le poussa si fort quUl vint à succomber. Pris le jour même en flagrant délit , on ramena devant nous pour être em-^ paie. On suspendit ce malheur eux, arec une poulie, à la hauteur d^une broche de fer scellée par le gros bout dans une colonne "de marbre : oa lui posa le derrière sur la pointe, et de minute en minute on le descendit de deux ou trois lignes , jusqu^au moment où la broche lui sortit par le côté, près de Pépaule (i). Il demeura dans cette horrible position tra:ite^ix heures sans expirer, noas siqipliant de TacheVer à coups de [nerre , mouvement de pkié tpii nous aurait aussi coûté la vie. Les Arabes nous disaient : « Re-

(i) Ce supplice est fort en usage chez les Turcs. Au lieu d^une broche de fer , ils se servent d^un pal aigu.

1s:SCIiAVAG£ D£ BUMONT. 7 5

» garde ce chien comme toi! » et lesesclaves, loin de le plaindre , le chargeaient dHmprëcations pour avoir changé de culte^

Quelquefois les gardiiens, joyeux, m'ap* pelaient dans leur guérite , afin d'entendre de petits conter , qui les amusent toujours. Je leur répétais la plupart de ceux que j^avais retenus de mes compagnons en différentes langues. Pour prix de ma complaisance , ils me donnaient du café ; puis ib demandaietit quelques notions sur la France , ^sur son climat, ses habita ns 9 ses produits. On selit aisément jque, libre de mes fers au milieu d^eux pour un instant,recevafit quelques épis de blé , même du pain , et l^ur café> la com* paraison de mon pays à TAfrique tournait à Tavantage de leur contrée ; cela d^aiUeurs est vrai de leurs productions en tout genre.

Je profitais de leurs bonnes dispositions pour les diriger vers mes camarades qui , en retour de mes services , m'accordaient de Tamitié. Les Arabes , croyant l'hieure propice de me convertir , usaient de coiuseils 9 redou-

blaient d^instances et même de caresses , eu vue de me gagner à leur loL Je montrais de l'incertitude ; je paraissais ébranlé; je soupirais ; j'exigeais du tems pour la réflexion. Quand il était écoulé , je sollicitais de nouveaux délais afin de me bien décider , car je leur annonçais ne pas vouloir laisser le moindre regret après mon action. Ces discours leur semblaient de toute justice ; mais enfin , lassés d'attendre ma conversion , ils renouvelaient les fâcheux traitemens sans l'obtenir.

Ils n^épargnaient d'aucune manière deux prêtres napolitains qui, toujours en prière au commencement de leur servitude , finirent par prendre le ton du bagne. Il faut avouer qu'on doit s'y accoutumer ou mourir ; car ici l'on n'a pas plus l'idée de fuir que Tespoir du rachat. J'ai vu des hommes , insensibles à tous les outrages , qui étaient là depuis soixante ans. Ces vieillards attendaient paisiblement le coup de fusil pour être livrés aux lions. En comptant sur une

si triste douceur, j^allais aux champs, j'y volais des olives; j'en tirais l'huile que je recueillais dans une gourde plate , contenant environ vingt livres, qui m'était tombée sous la main dans mes expéditions à l'heure de midi , et j'en faisais au retour une salade avec mes épis de blé. Quand la picorée était abondante, j'opérais des réserves pour les jours de détresse où nous passions sur des terres incultes, et afin de suppléer à la ration du vendredi , rognée d'un malheureux épi , attendu qu'on doit être moins poussé par la faim en restant au bagne.

Nous avions un signe certain de reconnaître la mort prochaine desu esclaves, dans le peu d'empressement qu'ils mettaient à piller : ou ils se pendaient , ou la mort naturelle les emportait. Jamais les Koubals ne se tuent ; si la mélancolie les surmonte, ils vont droit aux forêts livrer leur corp^ aux bêtes féroces. Eq s'ôtant eux-mêmes la vie , ils croiraient déplaire à Mahomet. Les femmes âgées du sérail d'Osman , qu'il met à

yÇ ESCLAVAGE DE DtJMOKT.

la porte avec une bourse et la liberté , ne sachant que devenir , parce qu^elles sont le rebut des adouars , prennent souvent aussi le chemin des bois.

J'ai dit , sans explication , pour ne point m'arréter, que les adouars sont des tentes renfermant des familles arabes ; j'y vais suppléer par quelques détails assez rapides. Les riches Koubals déposent leur fortune dans leur tente. Vont-ils à la guerre , leur or est secrètement caché par le chef de famille dans un caveau très - pi'ùfond , au milieu d'un champ , sur lequel on laboure ensuite. Le propriétaire empoisonne assee fréquemment le confident d'un pareil secret. Quoique le blé ait pdussé f^usieurs fois depuis oon départ, il sait toujours bien retrouver l'endroit du précieux dépôt.

Des nattes de paille couvrent la terre où les tentes sont établies. On étend sur ks nattes des peaux de béliers , d*ours , de liiMis , ete. , iju'ils ont eux-niéfnes dépouillés. Ces peaux reçoivent de belles tapisseries

ESCLAVA^GE DE BUMONT. 79

faJ^ri^^es de leurs mains, et dont leurs femmes font lôs dessins k Taigùillè avec beaué^^ d'art. Leur tête repDse sur des oreillers de soie avec des franges dsoir. Ils entrent pîeds^ m» , ti'ont poiitt de place fixe , se couchent tout habillée , et se couvrent de leurs habernoiÂSses , espèce de robe noire de capucin avec le capuchon.

Loit»rs chevaux sont hors de la tente , attachés aB piquet par les pieds de devant. Une ^;rande quantité d- én^^rmes chiens eKtréme^ ment poilu§, «armés de colliers de fer, veillent eii œrde àupnès des adouars. Les animaux sauvages redoutenï. <}ette ébrmidable garde ; ils osent bien rarement en approcher. Lors* , que le tigre \{e) se laisse «eniporter par son imprudence^ ks chiens s'avertissei||} et reft>^ tourent ; il se ^met «oudain isttf le >dos avec toute rénergie ^.sa férocité naturelle. Nul chienne se hasarde qa^ii ne «oit éventré d'mi G0U^ et :gi?ifîfe 'OU de âent^, mais dans éè\X^ j^itioiî U91 seid covqi idie lance lui-^te >la vie. Si;'!^ du Koobai, 4e ^te ae velève^ il perd

8o ESCLAVAGE DE BUMONT.

ses avantages; et ses ennemis, en sautant sur lui tous à la fois , Tont bientôt déchiré. Le lion , bien que plus fort , montre aussi plus de prudence : il attend que l'une de ces généreuses sentinelles s'éloignent du troupeau pour l'enlever.

Le cheik visite de tems en tems les adouars sur un cheval richement caparaçonné ; le luxe qu'il étale dans ses tournées est asiatique : de gros diamans brillent sur ses vêtemens , ses armes et son cheval. Des caspaidgé ( gardes du corps ) le suivent.

Les cheiks inférieurs lui rendent hommage et lui baisent les mains ; les plus tronsidéra* blés Koubals appliquent leurs lèvres , quand il lui pl^ît, sur la manche de sa pelisse verte , grand signe d'honneur qu'il refuse quelquefois en donnant un grand coup de pied au premier qui se présente , et lui fracassant les dents, comme par saillie. -

• Osman , avant d'entrer en campagne , rassemble les forces nombreuses de dix -huit cheiks sous ses ordres : tout ce qui l'atcomt-

ESCLAVAGE DE DUMONT. 8l

pagne est monté. Je l'ai suivi six fois dans ses courses sur les terres d'Alger, de Tunis, de Constantine, de Tripoli, vers la Mecque , et jusque sous les murs de Jérusalem. Il emmenait une centaine d'esclaves les plus intelligens , désignés par le gardien bâche.

J'avais l'honneur de faire partie de cette grande troupe de brigands, ou plutôt de servir leur chef. On m'employait aux cuisines, à creuser la terre , à charger des chameaux : c'était mon meilleur tems, parce que l'on me donnait la viande et le pain. Osman pillait par dévotion tout ce qu'il rencontrait ; il le convertissait en présens au tombeau du prophète. Ses soldats égorgeaient à la moindre résistance , coupaient les oreilles des femmes pour avoir leurs pendans d'or, et leurs bras afin d'en obtenir plus tôt les or-r nemens (i).

(i) On voit que, loin de vouloir tromper dans sa narration , Dumont n^y a consacré qu^une vingtaine de lignes ; autrement il n'aurait pas manqué de cons-

Le cheik a coutume d'envoyer dans ses états des cheiks inférieurs chargés de lever les contributions ; il arrive parfois qu W de ceux-ci refuse d'acquitter les siennes. La guerre lui est aussitôt déclarée par cet acte ; on met à prix la tête de ses sujets, à raison d'un sequin ou d^un demi-sequin, et la résistance fait augmenter la somme. Tous les révoltés prisonniers sont condamnés à perdre la tête. A la suite du combat, on leur coupe une oreille , soit qu'ils aient péri dan$ la mêlée , soit qu'on les ait décapités : on enfile , avec une grosse et longue aiguille et du fil à voile, toutes ces oreilles ; on en forme des chapelets, qui deviennent quelquefois si nombreux que des bêtes de somme en sont chargées. Osman reçoit les dépouilles pour imposition jusqu'à concurrence de la somme

tniire une fable avec les matériaux de six expéditions lointaines , qu^il pouvait rendre fertiles en événe- ^ mens , et dont chacune durait au moins une année. fin effet., quel beau champ pour les romanciers l

£SCLA.YÀ|>£ Bfi DCMONT. $3

promise par chaque tété V ^ tout Arabe iraimquéur ressent ji son tour Feffet de laipromesse de son chëik. ^

Mais si ce dernier se laisse battre pat son enilemi, alcfrs Osman, irrite, s^àvance &eIl personne avec Tappui de sa religion , dont il est chef en ceéf contrées, et des forces' nombreuses à t{ui rien ne résiste. Il dirige tous ses efforts vers le rebelle vivant; il offre mille sequins si oa le tue, et ledoublefii oo le lui amène en vie. J^ai vu l'un de ses cbeiks, dont lie souvenir me; fait frémir d- horreur.

Osîaifcah rayant pdA^^^hargeà sur lui toute sa colère/ eii in)ures,>ea menaces, à coupside pied redoublés. Après un nïoment de ré-' flexion, il lé conduisit^ avec Uapparence du (d|is grand . cailtne , en fumant sa pipé, dasié un li^u fréquenté. Là ,;ie captif est dépouillé dé ^ti vétemens , puis attaché à un arbre sur une fourmilière; on le frotte de miel par Vmt le corps* BieiSitôt des fourmis rouges, pcesfue aussi grosses: sfx& île petit doigt f

84 ESCLAYAGS DE BUMONT.

s^attachent à ce malheureux , qui dans peu, d^heures devient horriblement enflé. Ces animaux rongeurs s^introduisent en masse par toutes les ouvertures , par les oreilles , les yeux, le nez, la bouche. Sa langue , altérée j sVpaissit , s^alonge , et grossit comme le reste du corps, tandis que les fourmis homicides sY adhèrent par pelotons. Je m^arréte ici : le reste est encore plus affreux ; je sens que le cœur me manque.. .*« Osman contemplait , ainsi que les Koubals , le supplice de sa victime avec la plus profonde indifférence ; il faisait renouveler le miel dévoré par le soleil et les animaux , et repaissait ses yeux de tant d^atrocités.

. D^autres fois il ordonnait qu^on écorchât tout vif un cheik en -révolte. S^il succombait durant Popération , son corps était coupé en deux à Tendroit même où la mort Pavai^ surpris; on salait la peau détachée avant de remplir de laine; on la cousait ensuite; on la perçait dW bâton que Ton enfonçait.

ESCLAVAGE "DE DÛMONT. 85

dans la terre par Tautre bout, sur le plus grand point de communication des montagnes. . ^

C'est ainsi que le bey d'Oran, sans pousser un cri , fut traité , il y a vingt ans , par le second ministre d'Alger : on le voit encore attaché à la porte Babalouette. Osman et le dey font aussi rompre les membres des chefs de leurs ennemis , avec la différence que les lions , appelés par les plaintes aigucs des suppliciés de la montagne Félix , en ont bientôt suspendu le cours , au lieu qu'à la ville d'Alger le patient attend quelquefois cinq jours sa fin dans les tourmens (i).

Le bey d'Oran , qui avait pillé les terres d'Alger, fut vaincu par le lag, souverain des campagnes , et second ministre du dey. Ce

(i) Dans Finsurrection des nègres de la Jamaïque, :au mois de juin 17Ç0 , un nègre attaché vivant à un gibet vécut près de neuf jours, exposé à un soleil ardent, sans boire une goutte d^eau et sans prendre au-* cune subsistance.

36 ESCLATAGC DB DUMONT.

lag * use de son* immetise pouvoir sur les beys, qu'il fait dëcoUec à sa volonté. Il remplace le bey décapite' par un sujet soumis \ ^approbation du dey qui,* s'il le reconnaît, lui envoie Vhahernoiisse rouge ,» ornée de trois houpes d'or, dont l'une au capuchon, et les deux autres au bas des côtés de la robe. ILie lag et le dey se servent pour les hautes exécutions du boujarès, leur chirurgien major. C'est lui qui a disséqué vivant le bey d'Oran ; c'est aussi par son ministère qu'on abat les poignets. De même qu'Osman pour ^ les cheiks , le dey invente des supplices atroces pour les beys. Dans l'un et l'autre pays , tous les sujets condamnés à mort sont décapités : il faut en excepter les faux monnayeurs d'Alger , qui en subissent un particulier.

Ces criminels, couverts de la monnaie qu'ils ont fabriquée ( elle est percée et enfilée en rond ) , sont conduits dans la ville

"^ Ils sont trois de ce novji , remplissant des fonctions enlièrenient différentes.

par le bourreau. Celui-ci publie à haute voix qu'ils vont mourir pour avoir émis de la fausse monnaie ; ensuite il les mène aux gauches, longs crochets de fer scellés dans la muraille , et sur la pointe desquels étant lancés avec force , ils s'accrochent pour y mourir dans des souffrances non moins cruelles que Tempalement.

Je reviens à la montagne Félix : les femmes y sont revêtues d'une couverture fine en laine blanche , depuis le sein jusqu'aux pieds ^ qui s'attache aux épaules par des bretelles ; un mouchoir madras de couleur couvre leur tête , et leur visage se cache sous une mousseline très-fine et très-claire. Dessous la couverture , qu'on ne peut .appeler robe , elles portent un pantalon blanc à l'instar des femmes turques : celui des filles est en couleur.

Les enfans prennent trois fois par jour le sein de leur mère ; des chèvres les allaitent la nuit, s'ils poussent ^t& cris. Les mères^ne s'en occupent guère; elles les jettent , étant

importunées , sur des tapis de deux pieds de hauteur. Comme ils ne sont jamais emmaillottes, ces fils de la montagne deviennent des hommes aussi robustes que bien faits.

Les pères vendent leurs fils , les mères leurs filles , les maris leurs femmes ; les fils rachètent leurs mères, et peuvent les épouser.

La charrue des Koubals , à peu près comme celle des Européens, se tire avec des chevaux ou des bœufs : il n^y a que celle du cheik où Ton attelle des hommes.

Des orages fréquens traversent yn climat si abondant ; les coups de tonnerre y sont épouvantables , à cause des redans des montagnes, qui produisent de nombreux échos.

On y voit des fruits d'une merveilleuse beauté ; les pêches y sont aussi tendres que savoureuses ; les melons , d'un goût exquis , mûrissent, les uns en été, d'autres en hiver. On y observe des ceps de vigne si gros ^ • qu'un homme peut à peine les embrasser ^

ESCLAVAGE DE DUMONT. 8g

et leurs grappes n'ont pas moins d'un pied et demi de longueur (i).

Les poules , qui sont grosses , grasses , huppées , n'ont point de plumes sous le ventre ; les Arabes en sont aussi friands que du mouton : c'est un de leurs plus excellens mets. Les moutons sont aussi fort gros , et la queue de cet animal est si pesante , qu'on la fait supporter sur une planche à deux roulettes; car, sans cette précaution, leur laine , d'environ quinze pouces de long , s'attachant' aux ordures , aux ronces , etc. , empêcherait le mouton de marcher. Les Koubals en ont de France qui ne grossissent point, dont ils prennent un grand soin , et qu'ils laissent toujours mourir de vieillesse.

Le pain des Arabes , fait avec la plus belle fleur de farine , ne pèse qu'une demi-livre ; ils le mangent tout chaud , et n'en conser-^ vent jamais. "

Les Koubals exercent toutes sortes de

(i) Yosgien confirme ces détails.

professions dans leurs adouars; ils y tiennent des cafés moins ëlégans, mais plus riches que les nôtres. Leur principal commerce consiste en huile , cire , miel , laine , peaux j dents d^élëphant, grains , tapisseries. Ils font des échanges contre nos marchandises d^Europe , telles que cristaux , montres, pendules, etc. : des juifs se chargent de ce trafic , autrement les marchandises ara bes pourriraient plutôt que d^étre livrées aux chrétiens.

Depuis deux années, j'entends continuellement répéter que les nations de l'Europe devraient se coaliser pour détruire ces nuées de barbares qui désolent une des plus belles contrées du monde. Sans les massacrer , ajoute-t-on, l'on pourrait les transporter en Europe ou dans les colonies par petites divisions, afin de les civiliser et les assujettir à nos mœurs. Ce projet , sans doute , est magnifique, et peut séduire un instant en théprie ; mais si l'on songe qu'un million de soldats ne suffirait pas pendant dix ans à ré-

duire ces brigands nomades , on sera forcé de prendre une autre opinion , ou d'en re* venir k la nécessité de les souffrir tels qu'ils sont. Peut-être un jour adouciront -ils leur naturel à Taide de ces grandes révolutions qui changent la face des états.

Le royaume de Maroc a , lui seul , deux cent cinquante lieues de long , et cent qua* rante de large ; il est peuplé ; ceiix de Tripoli, de Tunis et d'Alger le sont également ^. De quelle manière s'avancer au milieu de vastes pays où l'on ne découvre%ucun chemin dans les terres? Comment introduire du canon dans des forêts impénétrables , où les bétes féroces vont par troupeaux? comment faire parvenir ces pièces sur une file de rochers ? Comment notre cavalerie pourrait-elle gravir des h^^uteurs escarpées, quand celle des Arabes se fait un jeu de les monter

* Les peuples de ces royaumes sont moins féroces que les Koubals et toutes les tribus errantes du iâ|à| » lieu de TAfrique.

92 CSCLATAGE DE DUMONt.

à genoux au galop , et de les descendre sur le derrière plus vite que le vent? Comment traverser , avec tous les bagages nécessaires à de grandes armées , des rivières , des fleuves dont les détours sont immenses et nombreux ? Pour aller de la montagne Félix à la ville d'Alger, il faut passer sept fois le même fleuve dans le cours de cent vingt lieues.

Comment se pourvoir de subsistances , former des magasins , avoir des munitions , quand les habitans, pliant leurs tentes, emportent letfts maisons sur leurs épaules, ou plutôt sur des chevaux ailés? Le moyen de prendre des villes qui disparaissent en un clin-d'œil?Non, cela n'a point besoin d^explication. Lors même qu'il serait plus aisé de les trouver que de les vaincre , leur religion , qui en fait des martyrs , en ferait aussi des héros ; et , comme en les poursuivant , quelque chose que Ton imaginât, ils seraient toujours au cœur de leur empire, il s'ensuit que les Européens, s'ils n'étaient victimes de maladies pestilentielles, périraient de faim.

HSCLAVAÉ^E B£ DUMONT. gS

lorsque leurs ennemis auraient tout en abon* dance; qu'ils tomberaient sur nous à l'improyiste plus promptement que des Cosaques ; qu'ils nous harcèleraient et massacreraient en détail ; et que , forcés de rappeler les débris de nos armées, nous donnerions en«core au monde un terrible exemple de la folie des croisades.

J'étais tombé depuis trente-trois ans dans les mains des Koubals , livré à toutes les horreurs de la servitude, et ne pensant plus déi sormais à m'en affranchir, quand un événe".

ment fort extraordinaire vint me tirer de l'affreuse prison du cheik. O Providence!

voilà de tes coups! Un Français appelé Manet, natif du Dauphiné , était depuis cinq ans renégat sous le nom d' Aly ; comme il savait très -bien fabriquer la poudre à canon , ses talens l'avaient mis si avant dans les bonnes grâces d'Osman, qu'il marchait après son premier ministre.

Manet , séparé de la France , n'avait point

encore perdu la curiosité naturelle à ses^

g4 ESCLAVAGE DE DUMONT.

compatriotes; il eut celle de considérer par les fenêtres du sérail les jolies femmes du cheikf qui le surprit. Ce crime emporte la peine capitale; mais Osman ^ qui Faimait et faisait cas de son industrie dont il avait grand besoin , daigna commuer la peine de mort de son favori en quinze cents coups de bâton, distribués mille sur le derrière, et cinq cents sur les pieds ; puis il le priva de ses richesses , ne lui laissant qu^un dieval et ses armes. Cette douceur d^tus le traitement, due à Taffection singulière de son maître , ne Fempécha point de conserver contre lui le plus violent ressentiment.

-. Quatre mois après sa guérison , le cheik lui confie qu'il a Fintention de surprendre le dey d'Alger pour eii arracher un tribut, et qu'il lui faut une grande quantité de poudre dans cette e3q>édition. Aly Manet, enchanté d'une confidence si importante , (Conçoit le dessein de la tourner à son pi*ofit : il va dépQser son cheval dans un adouar écarté dùnï il se trouvait gouverneur , en déclarant au

ESCLAYAGE DE DUMONT. g 5

cheik qu'il était mort. Osman lui en donne un autre , que Manet conduit à son adouar.

Afin de détourner l'attention de son maître , il monte son premier cheval, s'enfuit, passe devant le bagne en nous criant adieu, que nous entendîmes très-bien , sans nous douter de sa démarche.

Le lendemain , le cheik ne le voyant point paraître au baise-main , selon l'usage , faveur uniquement accordée à Manet et au premier' ministre, en demanda des nouvelles. Il ne conçut aucun soupçon dès qu'on lui eut rapporté que Mànet ne pouvait être éloigné, eti ce qu'il avait laissé son cheval dans l'adouar. Le surlendemain , comme on pense qu'il est dévoré , l'on néglige les recherches. Manet , durant ces précieux momens , traversait •^ seul , avec autant de bonheur que d'intrépidité, cent vingt lieues de déserts, de montagnes, de forêts remplies de lioriô, de tigres et de léopards; trajet que les Koubals, aussi bien montés qu'armés , n'ont jamais fait sans une caravane de vingt à trente personnes»

g6 ESCLAVAGE DE DUMONT.

Il voyagea le jour et la nuit sans s^arréter , apercevant une foule d'animaux féroces qui ^ n'étant point heureusement poussés par la faim y lui laissèrent un libre passage ; mais il n'oublia point la précaution de chanter et crier tour à tour pour éloigner de si dangereux voisins.

Parvenu à Titre , il va ti'ouver le bey »

dont le pouvoir s'étend aux frontières des Koubals, du côté d'Alger. Les beys de ce gouvernement, entrant dans la cour du dey^ mettent pied à terre et se laissent désarmer ; celui de Titre a le droit d'y arriver à cheval avec ses étendards, et de monter armé au palais du dey pojur lui baiser la main : cet honneur lui vient de ce qu'étant toujours en guerre avec les Koubals, il est le plus ancien comme le plus belliqueux des beys.

Manet l'avertit de prendre ses précaution^ contre 0>man , dont les fils doivent l'attaqucr sous peu de jours. Le bey, recevant cet avis , le fait en même tems accompagner par

cent de ses caspaidgé jusqu'à la ville d'Alger. Le dey retint Mânet ^ et lui dit : « Si ta » nouvelle est vraie, )e te confère un emploi » digne d'un pareil service; ta tête tombera » si elle est fausse. » Manet confirme par serment ce qu'il viient d'avancer.

Aussitôt le dey ordonne aux beys d'Oran, de Constantine, de Titre, de se réunir, et ils marchent à la fois sur divers points à la rencontre de l'armée d'Osman. Trois jours étaient à peine écoulés , que les fils du cheik battirent les beys d'Oran et dé Constantine ; mais celui de Titre , plus heureux ,. les vengea, car après avoir enveloppé ses ennemis, il les tailla en pièces , fit un grand nombre de prisonniers , parmi lesquels se trouvèrent les deux généraux, enfans d'Osman. Le vainqueur se disposait à leur trancher la tête , lorsque l'un d'eux l'ayant supplié de consentir à un échange contre des chrétiens, le bey envoya demander l'avis du dey d'Alger , qui en fixa le nombre à cinq cents.

Osman , à l'arrivée du courrier porteur de

cette nouvelle transmise par le bey de tre , se soumit volontiers à rechange pro-

, pose ; il se rendit au bagnie , vit trois cents esclaves qu^on amenait aux travaux , et fit suspendre leur marche : deux centa autres furent ajoutés à ce nombre.

J^avais la coutume de sortir Un des derniers du bagne , quand je savais que les lieux QÙ nous devions passer étaient stériles; )e marchais au contraire à la tété dé la colonne toutes les fois que nous nous dirigions sur des points où la facilité de ^larauder pouvait me tenter. Ce jour - là ^ |e Irionais ma chaîne avec gàîté , certain que le propriétaire, qui souffrait nos vols en silence y m*èn laisserait le choix : bien m^en prit» car je dois à cette heureuse idée ma délivrance , avec rinappréciable avantage de revoir mon pays. Pourquoi faut-il que j^aie encore à gémir sur le sort de quinze cents compagnons qui , selon toutes les apparences , rendront

le dernier soupir dans Tesclavage !

Je me trouvais donc au milieu des trois

imMLYÀiOM^ DE JDUM.€Wr. 99

cents esélàTes qai se jaugèrent' Jet poremiers sous les yeux du dbeik.Jl s^e mit liii-^inéme à la tête d-une aonnée, et noua escorta )iisr qu'aux enyirona de H&e. Osman; et le hey s'étant rencontrés y se baisèrent les' épaules; ils ne s'embrassent jamais autr^oient : rechange s'opéra (r). Le cfapeilc, ramenant ses fjàs y pouvait même reprendre les esclaves , s'emparer du bey et de sa* suite , s'il n'eût engagé sa parole, chose sacr^ parmi ces barr bares; ce qui pourtant ne l'empédia point de piller, en revenant, tout ce (pi'il trouva sur son dbemin , et dont certainement la var leur surpassait de beaucoup la perte de ses esclaves. Cela paraît tout simple : Osmua avait . bien promis de fournir les chrétiens demanh dés , mais il ne s'âait point engagé à s'abete^ nir du pillage^^utrefois , un prince normand aurait-U mieustrefisenné ou mieux agi (2) ?

(1) Ce deyait être air mois de septembre 181 5. (a) Si Dumoot n^a point fait cette iiéfle)cion en pareils termes, c'est au moins son idée que je rend*.

lOO ESCLAVAGE DE DUMONT.

En paraissant devant le bey de Titre , nos fers tombèrent; on noas laissa le simple grillet, indiquant notre servitude au profit du gouvernement d'Alger. On nous habilla ; nous fûmes nourris trois mois entiers sans aucun travail. Ah! quelles délices! je me croyais dans la terre de Chanaan. L'époque où le bey solde ses contributions au dey d'Alger étant arrivée , on nous conduisit à ce dernier ; et voilà Pierre- Joseph Dumont esclave d'un nouveau maître.

Chez le dey , les chrétiens sont habillés tous les ans : ce vêtement, de laine , excepté la chemise qui est d'une toile grise et claire comme un tamis , consiste en un gilet sous une capote, une culotte sans bas, et des souliers de maroquin qui ne durent qu'un jour, après quoi Ton va nu -pieds, ou l'on en fait emplette , si l'on peut. On a toutes les vingt- quatre heures, pour nourriture, deux pains noirs de cinq onces chacun , avec sept ou huit olives d'unç odeur insupportable.

ESCLAVAGE DE BUMONT. lOI

Il y a deux bagnes dans Alger ; j^entrai dans le moins sévère. Celui-ci est distribué par chambrées de trente ou quarante hommes ; lorsquHl est plein , Fexcédant repose dans les corridors , sur les escaliers , dans là cour , jusqu'à ce qU'il se trouve des places vacantes. Le gouvernement emploie chaque esclave aux travaux qui lui sont familiers.

N'ayant point de profession , Ton m'occupait à porter des fardeaux , à servir d'aide aux charpentiers, à seconder les ouvriers de l'arsenaL

Le matin ^ on se lève avec le jour; Pappel se fait ; les travaux sont distribués , et cessent à quatre heures. On accorde une demiheure aux esclaves , qui vont droit solliciter des secours chez les consuls de leur nation et chez les marchands: les premiers ont soin de leur réserver la desserte. A quatre heures et demie , ils reviennent au bagne , où l'on fait un second appel. Celui qui manque est enchaîné dans la cour à une colonne ; il passe

ion ESCLA^YAGE DE BUMONT.

la nuit à la belle étoile. Des coupa de bâton punissent la récidive ; la troisièiàe fois , Tesclave porte la chaîne et travaille péniUement i la montagne* Un e&dave sarptis volant dans la ville ou l'arsenal est condamné, pendant on tems , ii traîner une chaîne attachée à un billot , dont le poids total B*é«lève k cent vingt Hvres.

Les esclaves chrétiens penvent acheter d^ vin et de l^eau-de-vie : on en vend au bagnç et parmi les juifs ; la {dupart des mosulmana en boivent sans courir aucun risque^

Une chose digne de remarque, c*cst ijue, durant ]'^ huit mois environ qae j'ai passéa dans Alger, tous les consuls, sans exc^>tioii de pays ^ ont été mis à la dhaitte , et voici pourquoi : le dey souvent désire obtenir de l'étranger quelipse chose d'utile k son amBé-» nal; pour cet objet, il s'adresse an plus riche dtè juifs.., dont les correspondance» «^éten-* dent par tout l'univers. Ce dernier indique le coMul capable de le satisfaire; le dey ie

ISCLàVAGE BK OUMONT. Io3

mande auprès de sa personne , lui présente ]e café j lui adresse les complimens les pltis flatteurs , en le priant d'écrire à son souveratn ; le consul ^ prévoyant le résultat de sa nouvelle démarche^, promet de s^en occuper, et ti'en fait rien. Le dey attend patiem* ment l'arrivée du premier navire de cette nation ; comme il voit que Fobjet sollicité ne lui parvient point , il mande encore une fois le consul , l'interpelle fen colère de lui déclarer pour quelle raison il l'a trompé ; puis il lui crache à la figure , lui donne un soufflet, et Tenchaîne.

Le chef des juife , auquel il faut des passeports pour expédier ses propres bâtimens, trouve tiientôt le nîtoyen de réaliser le vœu du dey; celui-ci, pensant que les soins du consul ont opéré cet envoi , lui rend la liberté. Il s'acquitte envers hii nonobstant de riches présens , et lui dit : « Si je ne t'avais » donné la chaîne, isa, fi'auraôspas écrit 9 Avec l'argent du dey , le consul remboursée

Io4 ESCLAVAGE DE DUMONT.

le juif, qiii lui adresse également un honnête cadeau (i).

Ce premier juif se nommait Bouginac; il fut tué par un soldat turc , le vendredi (dimanche ), d'un coup de pistolet^ dans sa boutique. Son successeur, qui probablement vit encore , et dont le frère demeure à Paris, s'appelle Bagré. Le lendemain de la mort de Bouginac , quatre cents juifs , hommes, femmes et enfans, périrent par la main des .Turcs , dont Favidité s'empara de leurs richesses. Le surlendemain , le dey Moustapha (2) nous ordonna de traîner les cadavres à la porte Babalouette , afin de les réduire en cendres.

L'exaltation contre les juifs que le dey

(i) Il est possible que d^autres motifs aient iait outrager les consuls ; mais ce que Dumont afifirme , c'est qu'aucun d'eux n'a été exempt de la chahie depuis septembre i8i5 jusqu'aubombardementde i8i€*

(a) J'écris les noms comme Dumont les prononce; par exemple : Moustapka au lieu de Mustapha , iouffanos pour bujfanos, adauar fouraduar , bâche pour laschi , cheik pour scheik*

ESCLAVAGE DE DUMOIHT. Io5

protégeait étant portée à son comble, les Turcs qui Tescortaient le tuèrent à coups de fusil , le vendredi suivant , lui et son ministre , à rheure même qu^ils sortaient de la nkosquée. Âly Âdjali le remplaça ; mais comme ce barbare , toujours plein de vin , fit sacrifier, deux vendredis de suite , par son nègre, huit esclaves chrétiens de son sérail, le ministre lui coupa la tête dans son bain , par le bras du même nègre, qui finit là ses cruautés. Cette action valut au noir une forte somme d^argent et la liberté. Comme ce TripoUtain allait s^embarquer pour son pays , il ne voulut point quitter Alger sans déclarer qu'il avait eu l'honneur de tuer le dey ; un Turc ayant entendu ce propos , le rapporte au nouveau dey , qui fait aussitôt décapiter le nègre en notre présence. Le successeur d'Aly Adjali n'a pas long-tems joui lui-même de sa puissance, car il perdit la vie par un assassinat, quelques mois après avoir subi la loi de lord Exmouth.

Nous revîmes notre libérateur Aly Ma-

Io6 EiSCLAYAGE DE DUMOKT.

net. Pour prix de son important service , le dey, fidèle à sa promesse, lui avait conféré remploi de lag de nuit, poste qui répond an chef des commissaires de police , la nuit seulement. U venait souvent au bagne boire avec nous , payait l'eau-de-vie consommée , donnait à chacun de nous cinq sous, et nous disait : « C^est pourtant à moi que vous de- » vez votre liberté ! » La suite prouva qu'il avait raison, puisque sans sa fuite de la montagne Félix lord Exmouth n^aurait pu nous délivrer.

Cet amiral se présenta devant Alger au m'ois d'août 1816 ; il exigea du dey la remise des esclaves chrétiens de toutes les nations , et même ceux qui sont en la possession dn cheik. « Le pays d'Osman ne m'appartient » point , » dit le dey ; « si tu les veux , va les » chercher toi-même dans les montagnes; »

ce qui , comme on le pense bien , eût été périlleux, même avec des forces dix fois plus considérables. ^ "

Les Anglais ayant fait leurs dis^po&itions

IISCLAVÀOE DE DUMOKT. I07

pour bond>arder la i^Ue , oa nous conduisit tous y au nombre de quinze cents , dont une trentaine de Français y dans une immense cayeme au sommet de la montagne d^ Alger : il nous fallut quatre jouis pour y aniver. Dws Tai^réhension d We révolte , on nous avait enchaikiés. Malgré le tems que nous avions mis à tourner la montagne « nous étions assez près de la rade pour voir fort distinctement le combat, qui nous of<frit ie spectacle le plus imposant dans Tin-^ cendie de la flotte algérienne. C^est alors que les coups roulèrent sur nos épaules comme les boulets sur la ville ; mais cet effet de la rage ennemie ne put que multiplier nos soupirs après le succès des forces anglaises > cat nous ne doutions point qu^U ne marquât la fin de nos maux.

lie ministre du dey nous refusa cette consolation : sans en |iré venir son maître, îi commanda qu^on abattît nos têtes. £n conséquence , on nous déclara que nous étions libres. Tous se précî{>itèrent à Touverture

Io8 ESCLAVAGE DE DUMOKT.

de la caverne pour en sortir; ce mouvement causant un grand embarras dans les chaînes, on ne put couper que lentement les têtes. Quatre venaient de tomber y lorsque les Turcs qui n'agissaient qu^avec répugnance , et qui sont d'ailleurs bien moins féroces que les Arabes, dépéchèrent un de leurs camarades vers le dey afin de faire cesser cette boucherie, s'il était possible.

Ce courrier lui dit : « Tu vois la ville en » feu; pourquoi massacrer les esclaves .'' Les » chrétiens vont te les demander ; comment » les leur rendre ? » Les Turcs ont le droit de tenir au dey un discours aussi hardi sans qu'il s'en offense. « Qu'on les mette en li- » berté! » répond le dey, et \e courrier, parti à cheval en toute hâte de la montagne , à quatre heures du matin , était de retour à dix heures du soir. Pendant ce tems^ trente-deux têtes roulaient sur la poussière , parce que les Turcs ne pouvaient se dispenser d'obéir au premier ordre ; mais quand le second fut arrivé , les esclaves , voyant la

KSCLAVAGE DE DUMOïlT. 109

morttfianglante de leurs compagnons , refusaient de sortir ; il fallut employer de nouveau les coups j jusqu^à ce que , témoins des cris, de joie de ceux qui avaient passé les premiers , ils fussent certains de la vérité du message.

Alors nous traînâmes nos fers , en courant parmi les ronces et les épines , ayant le corps et le visage tout en sang, mais aussi le plus doux espoir dans le cœur. Ah! nous ne sentions pas nos blessures! Des chaloupes anglaises nous recueillirent ; là , nos dernières chaînes tombèrent au milieu des cris de wVe le roi Georges! et des larmes de trois mille renégats , qui les versaient du plus profond regret de ne pouvoir obtenir leur délivrance, et maudissant, avec Taccent de la rage , le jour où ils furent infidèles à leur culte. Mais notre joie fut troublée en voyant couler abondamment les pleurs du pauvre Manet : il nous aimait tant! lui qui eût tout sacrifié pour rentrer avec des Français dans sa patrie (/).

IIO ESCLAVAGE DE DUMOVT.

Qui peindra mon ëtonnement d^apprendre à bord des vaisseaux les iTénemem^ ée la révolution française, la succession die tant de gouvememens, tels que rassemblée coii5« tituante , la législative , la conventicM , la terreur, le directoire, les consuls, Pavènement de Napoléon Buonaparte au trône , ses prodigieuses conquêtes, sa chute, la restauration de S. M. Louis XYIII , le retour en France de Buonaparte , le départ du roi , la seconde abdication de Buonaparte, la nouvelle rentrée du roi à Paris (jf)? Toutes ces choses me parurent si incroyables qu^il me vint à Fimagination que les Anglais, voulant s'égayer , inventaient une sorte de lanterne magique afin d'amuser ma crédu-* lité. Je ne fus pas bien détrompé à Naples; ce n'est qu'à Marseille , où l'on me raconta ces événemens de la même façon , qu'il ne me fut plus possible de me refuser à l'évidence; mais il me fallait, je l'avoue, d7auaâ nombreux témoignages pour me reûdre.

Comme je parlais également bien les lan*

ISCLAYAGE DE BUMONT. III

gues des divers esclaves, je servis d^inter-» prête à bord des vaisseaux, afin de rendre à chaque nation ceux qui lui appartenaient* Une frégate anglaise me conduisit à Naples en onz^ jours (i), d'un calme presque plat; )'y fis la quarantaine entière. M. Bourcet, consul général, à qui je fus remis, prit un soin particulier de moi : il m'habilla et me donna quatre cents francs, en différentes fois , pendant les deux mois que je restai près de lui. C'est avec un bien vrai plaisir que je rencontre l'occasion de parler de ses bienfaits , qui me firent (Nrescpie oublier les horreurs d^une captivité si longue^. Il est si doU¥ le souvenir de ceux qui nous soulagent!

Je fis couper ma barbe : mpn^is^nt^ôa avait une longueur de deui; doigts au delà d'un menton ordinaire ; estait mpte crasse durcie » tellement identifiée à la peau, qu'elle en conservait ]i'appare^ce ; je l'ai fait di$paraîr< tre. çn l'épongeant tous les jours trois mois

III II I !■ Il »

(i) Il y a ^àarrirer te lo septembre i8i6«

lia ESCLAVAGE DE DUMONT.

de suite. J*ai aussi conservé long-tems au pied gauche une grosseur calleuse , causée par Fanneau du griliei qui, seul ainec la chape , pesait trois livres.

M. Bourcet m'ayant délivré une feuille de route et des secours, je m*enibarquai sur un navire marchand pour Marseille , où ma quarantaine ne fut que de sept jours. Là , je rencontrai un Lyonnais , compagnon de mes infortunes à la ville d'Alger, qui fut pris par les corsaires sur un bâtiment sarde : son esclavage avait duré dix -huit ans. Il était tombé malade après sa quarantaine; ses forces revenaient lentement; il s'appelait Etienne. Avant de quitter Marseille , M. Félix Anthoine , riche négociant , me proposa cinq francs par jour afin de lui servir d'interprète; le désir de revoir mes parens et la capitale après trente -six ans d'absence, me le fit refuser , action tout au moins légère , dont j'eus lieu de me repientir l'année suivante.

Nous partîmes de cette viUe , Etienne et

ESGIAVAGK BB BUMOMT. Ii3

moi , avec Tintentigia d-aller ii Lyonu Je iaoçai dans la plaiae le crâne ^i m'avait quatorze ans tenu lieu de vase au i»agne d'Osman. Il était devenu^ par un xisage con^tinueli aussi poU^ ausai blanc qne l%oitô ; )^y buvais le rum à bord de la frégate, anglaise.

J'avais sur le corps- la redingote . que m'avait donnée M. Boin^et après l'avoir détachée du sien ^ , «m beau gilet blanc piqué f luie )olie cravate , une culotte bleue et soixante gourdes X^oiîr fr. ); Etienne éiak aussi proprement vâtu* Je voulus marcher liieds nus^ mais le rfroid me fmrça bientdt 4e ilbiirendM mas souliers. A peine avions»nous fait quatre lieues , que v vers les neuf heures du matm (ï) ^ huit ou neuf brigands Venant à travers les champs dans la grande

^ Je i'aî portée quatre jours dans Naples avec le mbSD de lu Légioa^^ficNMisar , sans ne doutée de rii^pprtânce à^ ce sî|;pe.

(i) Ce devait être dans les premiers jours de nor veknln^ i8i6»

Il4 ESCLAVAGE DE DUMONT.

route , nous attaquèrent avec des bâtons et de longs couteaux. J'eus beau les apitoyer sur mon sort, leur montrer mes cicatrices, leur assurer que je n'étais qu'un pauvre esclave maltraité cruellement par les Barba* resques ^ mon éloquence ne gagna rien sur ces cœurs de fer, plus durs encore que les Koubals, qui du moins n'étaient point mes compatriotes; ils me dépouillèrent^ ainsi que le pauvre Etienne , de mes gourdes et de mon petit paquet, composé de deux chemises y deux gilets et un pantalon. On prit un peu de pitié de notre malheur au village yoisin; nous recueillîmes encore plus loin quelques secours , et nous arrivâmes à Lyon avec assez de contentement.

Etienne m'ayant montré tout un jour ce qu'il y avait de plus remarquable dans la cité , m'emmena le soir chez ses parens , qui étaient aubergistes. Il entre sans se faire connaître , et demande à souper pour deux personnes. Le potage et le boeuf serris ^ Etienne veut avoir par mon organe une vo*

ESCLAVAGE i>E OÛMO^. ttS

laille rôtie ; sa mère nous examine , et nous dit : « Messieurs, tous êtes voyageurs; vous » n^ignorez point que les denrées sont chè- » /res. » Etienne , le chapeau sur ses yeux et. lui tournant le dos , lui répond aussitôt : « Peu vous importe y Madame; nous paiej> rons ; donnez* — Je vous demande bien » pardon, réplique-t-elle; j'ai tort, car je » ne connais point Tétat de votre bourse^ »

Aussitôt la volaille est apportée^

Nous mangions lentement afin de nous laisser surprendre par la nuit. * Madame , » peut-on coucher ici ? » demande Etienne.

« Non , Monsieur ; tous mes lits sont oc-* » cupés. — Et cette demoiselle , » en mon-* trant sa sœur, qui servait à table, « a-i-elle » un lit? — Comment! si mes enfans n^en » ont point, qui peut se flatter d^en avoir?

» — Je suis donc bâtard! » ajoute Etienne en haussant la voix et se découvrant la tête devant sa mère (i). A ces mots, à ce mouve*'

(i) Je rends tout ceci selon les propres eipressîon» de Dmnont.

Il6 ESCLAVAGE JDB DUMONT.

ment, à cette rècoBiiaitsaiice , la bomic feiame , saisie de la plus, vire surprise , ressent une violente oppression , se trouye ma] et tombe sans connaissance* La fille conrt ayertir son père dans un café.

Etienne vole au secours de sa paurre

mère ; les domestiques poussent djea cris ; je pleure comme eux. Le père survient avec sa fille y mais madame Etienne n^existait plus ; le sang Favait étouffée. La detiaoiaeUe est frappée au cœur de cet événement subit; elle se met aoi lit, et rendraiffie au bout 4e deux jours. Son père , dédûré^ de cette doiible perte, mèpie en retrouvant $oa fUs, ne pfut la siji^^rti^r; il meuJTt huit jours après. Enfin , Ejtiçnne , dppt 1^ simté «Mtait p^ fçrte depuis sa convalescence , est at^ teint 4'^p^ fièvi^e brûlwte et cpsitinue^ qui le mène au tombeau de ses p^rens une se*< Q]^aiAj& après spn père- Je les ai vus tous périr ; je ne mp suis pas un seul ifiMiant sqfiaré de mon camarade ; il a reçu mes soins et la ttiort dans mes bras : c^est un des plus vifs

ESCIAYAGE BE DUMONT. 117

traits dont la pointe aiguë m^ait atteint dans ma vie. Quel tableau , sur le point dé revoir ma famille ! J'avais aussi dessein , avant cette catas/trophe ^ de la surprendre par une lettre où j'aurais donné de mes nouvelles sous un nom supposé ^ mais je fus bientôt guéri d'une semblable fantaisie par l'époilvantable exemple de la famille Etienmre.

Je quitte Lyon, tout étourdi de ce qiii vient de se passer sons mes yeux, et Je me dirige vers Paria, Je reçois de ïlouvéau Sur la route des marques d'intérêt : les Français sont si humains ! En passant par Auxérre , je voulus y faire User ma feuille de route , ce que l'on me refusai , pàsrce qtfê m'étâM trompé de chemin k ipaekfoes lieues de là 4 ma feuille n'indiquait poinft Cette ville. J'enï recours au générjad eomfinfandant la placé , qui me fit la même objection ; mais il n'eut pas plutôt entendu ma réponse , que , jetant les yeux sur la lettré ouverte de M. Bouréet à son fils , dont j'étais porteur, il me présenta lui-même avec beaucoup d'enïpresse- ^

Il8 SSCLAYAGE DE DtJMONT.

ment à ses demoiselles comme nàe victime des Barbaresques , et me conseilla de prendre le coche. Je lui représentai qn^il n^y avait point d'étape sur Teau ; le général me comprit aussitôt, et me donna vingt francs.

J'arrive enfin dans mon pays natal, dans la capitale de France , à dix heures du soir, par le coche d'Auxerre (i). On me conseilla d'y rester la nuit , de peur de m'égarer si lard dans des rues neuves ; j'avais trop envie d'embrasser mes chers parens ; je sors du coche.

Je ne suis pas peu surpris de voir tant de boutiques éclairées, des postes de tous c'ôtés , des soldats , des gardes nationaux , moi qui ne connaissais que le guet et la maréchaussée. Parcourant le boulevart Saint- Martin , mon étonnement redouble à l'as-

(i) Sans doute au commenGemeni de décembre 1816. Le Joumai de la C/Ue^'Or du a3 novembre 1816 dit que Dumont a passé par Dijon , le 19 du même mois, se rendant ii Paris,

pect de la belle fontaine qui en fait T ornera ment. Je me crus détourné de mon chemin ; j'interrogeai les piétons, et sûr d'aller droit à la rue d'Anjou, je parviens assez tard au^ près de la nouvelle église de la Madeleine^ qui. est dans le même état qu'en 7780, épo»

que où j'avais suivi l'école des ï'rères dan3 son enceinte.

Partant de ce point, je cherchai vaine-^ ment l'ancienne Madelei^gie , remplacée aujourd'hui par un chant^4iBr, et le couvent des Nonnes, qui a dispar^i^: je me crus derechef égaré. Je renouvelé mes questions ; j'apprends avec plai'iir que la rue d'Anjou est sur mes pas. Soudain, je vole au toit paternel ; je frapi^e ; on ouvre ; je m'explique.

Hélas 1 on 14e sait ce que je veux dire; mon père y est inconnu ; sa maison a changé de propriétaire (i). Je demeure quelques mi-

(1) On lil an passage â pen près s^nblable dans le second yoliune des Mémoires du capitaine ÏAmdolphe : » La recherche de mes parens fut Tobjet de mes pre*

Butes indécis sur le parti qu'il me faut prendre pour passer la nuit ; puis , craignant d*étre enlevC; par les patrouilles au milieu de mes pensées y je [U'ends la rësohijtioô d'aller me rendre au corps ée garde , «ur le boulevart de la Madeleme : estait un poste de garde nationale.

L'officier, après un court examen de ma pei^onue, touché de mes longs, towtnens, dont il avait la preuve sous les yeux par le nombre et la grandeur de mes cicatrices ^ forme à mon profit une è<>llecte de 56 francs parmi les soldats du fo^bt^ Ensuite , on apporte de chez le restaurateuf une Tolaitk

» inîères démarches. J^ailai directement k la dfi- >» meure 6ù je les avais laissés en 1786. Je ne les P irpuyai plus ; on ignorait ieum moms. Tel est le » grand mouvement ^e cette capitale, qà^ les con- » naissances s'y font en un quart-d^Jieure et s^ oublient » avec la même promptitude. Lçs relations devien- » nent si multipliées qu^il est rare d^y voir des liai- » S0I1S d'atnitié lon^tems sensibles. On séTOÎt, on » ^e parle , oa se quitte , et tovt est êm : c^est b «.l^ntipme magique animécK » '^^

ÏISCLAVAGE DE DUMONT. t2I

avec un vermicelle et du vin. Je mange si peu, que je ne touchai qu'au potage (i). On me donna un matelas , sur lequel je dormis très-bien. Durant mon sommeil , le commissaire du quartier fut averti; il m'ëveille en m'adressant des questions. Ainsi que Tofficier, il se rappela que les journaux avaient annoncé ma rentrée en France. Sa commisération le porte à me donner une pièce de vingt francs. Dès qu*il fut parti , j'examine la pièce; mais, ne connaissant point Teffigie de Napoléon , je la pris , dans ma simplicité , pour un jeton , erreur qui excita la gaîté des, gardes nationaux.

(i) Il parait qae les intestins de DuinoDt ont perdu de leur capacité , puîsqu une soupe lui suffit , même sans baire, pendant TÎngt-quatre heurea. Il fait encore , nonoli«lant celte sobrijété , rnie douzaine de lieiies à pied dans la journée. Il m'atteste, et je le crois , qu'il va de cette manière de Parb à Versailles, et de cette ville à Paris, en trois heures et demie. G^cst ua homme sec ^fui n'a jamais été malade , et qui me semble susceptible de pousser fort loin sa carrière, peut-être au-delà d'un siècle. Ses malheurs ne Font point vîeHli.

Au point du jour^ ye me rendis chez un logeur, en attendant quHl me fût permis de tirer avantage de ma position. Il s'y trouva ce qu'on appelle une fille soumise avec un grenadier de la garde royale ; elle se dit native de Neuilly , près Paris. Au ncmi de ce bourg , je me souvins qu'autrefois ma tante rhabita , et que fy renconitrais souvent un asile contre les petites corrections données par mon père en échange de mes espiègle*»

ries ; je demande à cette fille si eUe a cqa^ ps^issance de la famille Dumont , et sur ses explications affirmatives, je vole dans les bras de ma bonne tante , qui me reconnaît et pleure de joie. Elle me fournit l'adresse de ma sœur, dont je me séparai quand celle-ci n'avait encore que trois ans, âge trop tendre pour retrouver en moi les traits d'un frère. Je la vis dans une affreuse posi* tion , cette sœur chérie , entourée de quatre enfans qui manquaient de subsistance : elle venait de perdre son mari à la suite d'un accident. Nous mêlâmes nos pleurs ensemble^

du plaisir de nous embrasser , et du regret , de le voir troublé par nos mutuelles confidences. Je lui donnai ma bourse ; elle en usa pour acheter les choses les plus nécessaires , car elle ne possédait rien , pas même un lit , ayant engagé ou vendu ses effets pour remplacer des robes qu^on lui savait confiées, qu^elle devait faire , qui lui furent volées , et dont il fallut bien rendre la valeur. Ses ressources finirent par s^épuiser totalement dans la longue maladie de son mari.

Il était depuis peu de mois cocher de M. Barairon , directeur général des domaines : un particulier donnant avec imprudence un coup de cravache à ses chevaux comme il se trouvait auprès de la voiture , le timon le pressa fortement contre la muraille. On le transporta dans un hospice , où pendant un an il cracha le sang jusqu'à sa mort. Malheureusement, outre cette bles-* sure mortelle, il fut privé de la pension qui lui aurait été accordée par son miaître , s'il

J24 ESCLAVAGE DE BUMDKf.

eut atteint le terme réglé pour les serrices domestiques.

Ni ma tante ni ma sœur ne purent me fournir aucun renseignement sur mon père et ma mère ; seulement elles ont appris qu^ils avaient abandonné Paris depuis iong-tems.

O mes chers parens i si vous vivez encore ^ faites-le-moi connaître y afin qu^en quelque lieu que vous soyez )'aille embrasser vos cheveux blancs et recevoir votre dernière bénédiction.

Dans la maison de ma soeur logeaient des Anglais ; Fun d^entre eux y le colonel Jackson , parut étonné de m^entendre m^ex* pliquer avec facilité dans sa langue , et me demanda vers quelle contrée de l'Angleterre f avais voyagé. Après Tavoir assure que son pays m^ était entièrement ineomin , je lui raconte mon histoire y qu'il écoule avec la curiosité la plus vive. Ensuite , il me remet une lettre pour le vice -amiral sir Sydney Smith qui, sur le bruit* de ma

JESCLàYAGR DE DUMOÎlT. tlS

sortie d^esclavage , me faisait rechercher.

Le vice -amiral m'accueillit bien , et me proposa remploi de messager du bureau de Finstitution anti-pirate , dont il était fondateur. Il me prit à son service, moyennant deux francs par jour, sans nourriture, ni entretien , ni logement. Ainsi , pour cette somme je faisais les courses du bureau , je remplissais mes autres devoirs le reste du jour, et je raccompagnais partout les nuits, jusqu^à deux heures du matin. Je partageais la moitié de mon argent avec ma sœur,, et j'étais heureux.

Sir Sidney Smith me recomn^anda; Ton prit intérêt à mon sort, et les, bienfaits de Monsieur , passant dans mes romains , servirent à donner un lit, une table, une commode et du linge à ma sœur. Des circonstances fàcheuiséi^ obligèrent le vice-amiral à quitter Patîs ; îl me donna deux certificats y l'un en anglais ^ l'autre en français , et me protégea de nouveai^. Le certificat e;d; ainsi conçu dans lea deux langues :

126 ESCLAVAGE DE INJMONT«

Le vice- amiral sir Sidney Smith, président de l'institution anti-pirate.

« Je certifie que le sieur Dumont, qui a » été pendant trente-quatre ans esclaye en » Barbarie , a servi auprès de moi en qua- » lité de messager de Finstitution , et que , » depuis le premier jusqu'au dernier jour » de son service, il a toujours été exact , » fidèle et zélé à remplir les devoirs de sa » place, depuis le i'' janvier 1 8i 8 jusqu'au- » jourd'hui. Son aptitude et sa bonne con- ^ duite m'engagent à le recommander vi- » vement à tous ceux qui se font un devoir 3» d'être utiles aux hommes probes , et de X» soulager le malheur. »

Paris, le a6 août i8i8.

Signé sir Ssmx^ SMira,

président de i'ùuiiiuiion anti^pirat» (i).

(i) Deux cachets sont appliqués an certificat, celui de Tordre de Malte , et Tautre , du vice-amiraL En

ESCLAVAGE DE flÛMOHt. Î27

Mon protecteur m'ayant abandonné malgré lui, je retombai dans la détresse : je n^a-^ vais pu faire de réserves avec vingt sous par jour, puisqu'il fallait me loger, me nourrir et me vêtir sur ce produit* Ma sœur se ressentit bientôt de ce fjsital contre -coup; ses enfans lui demandaient du pain : « Attendes » votre oncle , » disait'-elle ; « quand il ren- » trera, vous en aurez. » En arrivant, ces marmots me fendaient le cœur ; je n^avais riell à leur distribuer ; je mourais de faim moi-même. Ma sœur eut la sotte honte de

tête de ses armes on Ht en français : Cœur de Uon , et au bas le mot anglaisj^ro^ar^ ( en ayant ! )

Le colonel Bourcet, premier aide-de-camp du duc de Re^gio, donna aussi à Dumont, le aS janvier 181 7, un certificat dont voici le commencement :

«c Je certifie que mon père, consul-général de » France à Naples, m'a écrit, il y a environ trois 4» mois , une lettre qui m'a été remise par le nommé » Pierre-Joseph Dumont. Dans cette lettre, mon père » me le recommandait comme un homme très-inté- » rcssant|par ses malheurs y sa longue captivité, etc. »

128 ESCLàYAGE DE BUMONT.

n^oser se faire inscrire au rôle des indigens de son quartier ; de mon côté ^ ye serais mort vingt fois plutôt que de tendre la main :

quoique sorti d^un père serviteur , Tesclavage m^avait abattu sans m^ôter H fierté.

Souvent j'allais à la halle ramasser furtivement des débris de choux rebutés , que j'enfermais dans ma poche, et je courais soulager ma faim dans un coin hors des barrières. Combien de fois f ai regretté les coups de bâton des Koubals , eu volanl^ies choux du propriétaire des champs où je passais! Esclave en Afrique , je volais; mais en

France! Ah! l'horreur des supplices n'est

rien à côté de cette affreuse idée.

Enfm, poussé à la dernière extrémité , réduit à ^impossibilité de résister à mes besoins , encore plus au spectacle continuellement déchirant de ma sœur, pile, livide , les yeux creux, de mes neveux tendant vers moi leurs petites mains suppliantes, près* que toujours trompés dans leur attente , je

me décide à retourner en Afrique (i). Trois fois je sollicite un passeport à là préfecture de police , et trois fois on me le refuse en m^exhortant à la patience. Mon dessein était de me rendre à Alger, où je pouvais librement exercer la profession. d'interprète , qui ne laisse p^s que d'être lucrative. C'est alors que la proposition de M. Félix Anthoine , à Marseille , me revint à l'esprit , avec le reproche intérieur de l'avoir si légèrement rejetée; mais, hélas! que de fautes ne commet-on point dans la vie !

J'avais beau me présenter avec mes certificats dans les meilleures maisons pour y prendre du service , j'avais beau dire qu'endurci depuis mon enfance à la fatigue / je me sentais capable de porter , Ji cinquante ans , les plus lourds fardeaux , mon destin me repoussait de toutes parts. Près de neuf mois s'étaient ééoulés depuis le départ du

(i) Â la lecture de cet endroit , rattendrlssemeot de Duinont s^est renouvelé ; ses larmes ont coulé.

l3o ESCLAVAGE DE BUMONT.

Tice-amiral, et)6 me voyais sur le point de consumer dans la tristesse ^ la langueur ^ le désespoir, le refte de mes mkërables jours , quand tout k coup bien in^iiré, )e m^avisai, sur des conseils , d'adresser à Monsievb la pétition suivante.

A son Allasse Royale MoNS{]|ua , comte

d'Artois.

i€ Monseigneur, » Dumont ( Pierre- Joseph), né à Paris en p 1768, paroisse de la Madeleine, a l'honj» neur d'exposer à Votre Altesse Royale , » qu'en 1780 il partit de Paris (i) pour » Brest; qu'en 178a il entra aux écuries en » qualité de surnuméraire , après avoir as- » sisté à la prise de Saint-Christophe et au » siège de Gibraltar. Ayant suivi, à bord » du brick le Lièifre, M. le comte de Mont-

Ci) Dumont se trompe ; c'est , comme je l'ai dit au commencement de cette brochure , yeiv le mois de jaiiiet 1781.

ESCLAVAGE DE DURIONT. l3ï

)> méry, aide de camp de son Altesse Royale, >> porteur de dépêches très-importantes , le » bâtiment fut jeté sur les côtes d'Afrique , » M. de Montméry massacré ; Dumont , » blessé lui-même en défendant son maî- » tre , fut vendu (i) comme esclave chez » les Barbaresques.

» Pendant trente-quatre ans il a éprouvé » toutes les horreurs de la servitude. Il est » à remarquer qu'il eût pu alléger sa situa- » tion en abjurant sa foi , et en renonçant à » sa patrie et à son légitime souverain. De yi nombreuses et longues cicatrices, dont son * » corps est couvert, attestent d'une manière » irrécusable sa persévérance et l'atrocitç yy de ses maîtres.

» Rendu à la liberté par le&Anglais , lor^ >y de leur dernière expédition coi^tre Alger,

» et de retour en France , il n'a trouvé de pa-

(i) Cela ne peut s^entendre que du prix donné par le cheik aux Koubals pour la personne de Dumont. Autrement celui qui a rédigé sa pétition aurait mal compris sa pensée.

l3? ESCLAVAGE DE DUMONT.

» rens qu'une malheureuse sœur (i), veuve » et chargée de quatre enfans en bas âge , » dont le travail journalier suffit à peine » pour leur donner les alimens de première » nécessité. Cette bonne sœur l'a toutefois » secouru de tous ses moyens.

» Presque sans pain et sans asile y le pau- >» vre captif ose se jeter aux pieds de Votre » Altesse Royale , et implorer votre protecn tion pour obtenir un emploi qui le mette » à même de subsister et de soulager sa » malheureuse sœur.

» Il ose croire que Votre Altesse Royale ^

» connaissant ses longues infortunes , se hâ-

» tera d'y mettre un terme. Il vous supplie

» de le croire , avec un profond sentiment

» de reconnaissance,

» De Votre Altesse Royale , •

» Monseigneur,

<c Le très-humble et très-obéissant serviteur,

» Signé DUMONT. »

Paris , le 9 mai 1819.

(i) Dumont ne parle point de sa tante, qui yient

ESCLAVAGE DE DU MONT. i33

M. le duc de Maillé, premier gentilhomme de Monsieur , et M. le duc de Polignac , grand écuyer de S. A., ayant daigne joindre leur voix à la mienne , m'ont obtenu de nouveaux secours. Je manque ici de termes pour leur exprimer toute ma reconnaissance : je ne dois point non plus oublier le$ soins de M. Charles de Vèze , secrétaire de la chambre de Monsieur (i).

Toutes les démarches de mes bienfaiteurs ont abouti à me donner un asile et l'existence à l'hospice royal des Incurables (2). C'est là, j'espère, que. je trouverai sans orage le bonheur , dont je n'ai ja-

de mourir ces jours derniers, à Saint - Germain , âgée de quatre-vingt-quatorze ans. Il Fallait voir très - fréquemment dans sa maladie ; elle Paimait beaucoup , et désirait que son neveu lui fermât les yeux.

(i) S. Â. S. duc d^Orléaps, qui ne laisse jamais échapper Foccasion d'accorder un bienfait, vient tout récemment d'envoyer à Dumont un secours en or.

(2) Il y est entré le 7 mai 1819 , après la visite de

l34 ESCLAVAGE DE BUMONT.

îmais connu que le nom. Puisse l'exemple d'une si longue patience adoucir les maux de ceux qui n'ont point appris à sotlffrir !

Et s'il est encore dans l'univers une con-

deux médecins. Quelques jours a'âparayàiit , Damont se disposait à faire le voyage de MarseUIe ; il devait même se rendre au port d^ Alger. SUl eût accompli ce dessein , nous aurions vraisemblablement ignoré longtems les mœurs et la férocité des Arabes koubals de la montagne Félix et des adouàrs voisins.

Le 17 novembre 1819 , il sortît de la maison des Incurables pour n^y plus rentrer. Il alla le mois suivant à Marseille , avec le désir, de s^embarqoer pour Naples. Son passeport , délivré à la Préfecture de police de Paris , le qualifiait d^ interprète des langues orientales : on lui accorda trois sous par lieue. Après un séjour de deux mois à Marseille, où il fit de vains efforts pour obtenir un passage à bord des uavires , il prit la résolution d^ aller k Naplcs par Turin. Arrivé dans cette dernière ville , on lui défendit de passer aad^là. Perdant TespérËince de revoir Algar , il revint à Paris le 18 mai 1820. M. le duc de Ricbeliea désira ie voir et l'entendre : il fit au duc Faven d'ilBC faute qu^il se reprochait amèrement. Le mhiistre.Iut son ouvrage , et Sa Majesté, qui en eut aussi connaissance, daigna lui accorder sur la liste civile, le 3i juillet iBao^ une pension de 4oo francs.

EâCLAYAGË DE DUMONT. l35

dltion plus dure que mon esclavage , on doit voir qu'il faut la supporter , puisque l'espoir d'en sortir un jour peut trouver son fondement dans une circonstance entièrement imprévue (i).

^t) Divers jonmaiix ayant annoncé qoe cette his^ toire aiiait iparahre , lorsqu^âncone feuille n'éiàh écrite, je me suis trouté dans l'obligation -de la rédiger , comme on dit , au courant de la plume* Je n'di point eu le tems de mettre* TouTrage au net, et oii a livré mes cahiers à Pimpressîon sans^ 'avoir été trans^ crîts. Si, par l'effet d'iitiè telle Vitesse, il m'eàt échappé dei^' fautes de diètion , je suis sûr au moîm de n'en avoir point commises dans le rapport d^s faits y ce tpii est beaucoup pk» essentiel. Qtiant aux autres fautes , le public a trop de justice pour ne pas en apprécier la valeur, en jugeant la position Xjih je me suTs trouvé. Dans tout autre cas , k iems He faisant n'en à l'affaire , je serais coupable à ses yeux^, nortseulcment d'avoîir apporté tant de précipitation dans un objet si grave , mais de m* en vanter, car on nefit jamais etitosable de faire vite et mal ce qu'on peut bidn exécuter avec le tems.

(a) Page i4.

La bataille navale dont il est question se donna le la avril 1783 , entre raroîrai Ro4ney et Le comte de Grasse. La Vilk de Paris portait cent dix canons , et non cent trente , comme le croyait Dumont ainsi que la plupart des marins. La Gflzetle de Fratwe du 3i mai 1782 renferme un extrait ^e la Lettre de l*a- .mîral Bodney^à, bord du Formidable^ à la mer, le •i4- avril 1782; le voici tel^qu^il a été publié à Londres , dans la matinée .du ig mai, 4^après,la gazette de la cour du 18.:

« Monsieur , il a^ plu â Dieu , dans sa divine pro- » vidence, accorder -^ux. armes de S. Hr.uue victoire » tcès-complète, le la du courant,, à la suite d'une vj> bataille qui a duré avec une furie sai^s .f^âcbe , de- » puis sept heures du matin jusqu'à dix heures et de- M mie du soir y au coucher du soleil, époque à la- » quelle Taflfaire s* est terminée.

» Les deux (lottes ont souffert considérablement; » mais c^est avec la plus haute satis&ction que j'as- » sure leurs seigneuries que, quoique les mâts, les n voiles , les manœuvres , et même les corps des » vaisseaux de la flotte anglaise soient endommagés , » la perle a été peu considérable, eu égard à la longue » durée d'une balaine au plus près , et d'une action

NOTES. iSy

» où les deux flottes en regardaient F issue comme >» intéressant très-essentiellement Fhonneur de leur » roi et de leurs pays respectifs. »

L'amiral, dit le journaliste anglais, joint à cette lettre la liste des vaisseaux français pris, qui sont : la Ville de Paris ^ de cent dix canons; le Glorieux^ de soixante-quatorze ; le César , idem; F Hector , idem , et l'Ardent j de soixante-quatre. A l'égard d'un vaisseau coulé bas , l'amiral n'en dit pas le nom. Il fait monter les morts, à bord de sa flotte, à deux cent trente, et les blessés, à sept cent cinquante-neuf. Il nomme trois capitaines de vaisseau tués, trois lieutenans tués, dix blessés, cinq capitaines des troupes de la marine blessés , un lieutenant des mêmes troupes tué , quatre blessés, un maître tué, six blessés, et un pilote blessé.

Le même journaliste observe que l'amiral, écrivant deux jours après l'affaire , ne dit pas un mot de ce qu'est devenue la flotte ennemie , de la position où il se trouve vis-à-vis d'elle , de la possibilité de pousser plus loin ses avantages; il remarque surtout qu'il n'est pas question du coi^voi- français qui , sans doute, s'était rendu à sa destination.

La Gazette de France garde un profond silence sur une action si mémorable , probablement par ordre de la cour. Toutefois on y remarque un supplément ainsi conçu : « Le patriotisme français s'empresse de répa- » rer les pertes que l'armée du roi vient d'éprouver » aux Antilles. Monsieur (aujourd'hui Sa Majesté » Louis XVIII) et M8' comte d'Artois ont donné » des ordres pour la construction d'un vaisseau du

l38 NOTES.

M premier rang, qu^is ont offert à Sa Majesté ; et » le prince de Condé lui a présenté une délibération » des élus de Bourgogne , par laquelle ils supplient » S. M. , au nom de la province, d^ accepter un vais- » seau de cent dix canons. »

Le roi nomma ce vaisseau la ViUt de Paris» La capitale en offrit un semblable, qui fut agréé : on ne dit pas son nom. Le monarque ne crut point devoir en accepter d^ autres offerts par les troupes, lès administrations et les particuliers.

(3) Page 27.

La Gazette de France ne parle point de cet événement, qui a dû arriver à la fin d^août ou en septembre 178a; elle dit seulement : « Ms' comte d^Arn tois étant arrivé devant Gibraltar, le x5 août dans » la matinée , le duc de Grillon , qui avait été à une i> demi-lieue au devant de lui , Va. condoit directe- » ment aux lignes. »

Un mois avant la présence du prmce , oft écrivait aussi d^Algésiras :

(c .... Le comte de Lascy, général de Fartillerie, » est arrivé presque aussitôt que le duc de Grillon ; » ils ont visité ensemble les ouvrages, et en ont >» paru contens Fun et Tautre. Le duc de Grillon, » en ennemi honnête et généreux, a, dit- on, £ait » offrir au général EUiot les provisions fraîches dont » il pourrait avoir besoin pour sa table, et le gou- » vemeur atiglais, sensible à cette prévenance, a fait » saluer d^un drapeau blanc le vainqueur de Mahon ,

NOTES. loi)

» lorsqu^il a été aperça dans les lignes. » C'est un trait que je n'ai pas cru devoir omettre.

(c) Même page*

Il faut remarquer ici qu^on écrivait de Londres , le II juillet 1782, que la flotte française-espagnole était de quarante - quatre vaisseaux. On mandait de Cadix, le 3o octobre suivant, que Tamiral Howe commandait trente-quatre vaisseaux et cinquante transports , et que le 1 1 du même mois une tempête l'avait empêché de livrer combat à la flotte française-espagnole. Enfin, la Gazette de Madrid ^ du 22 octobre , s'exprime ainsi : « Vers le soir , les vigies signalèrent M la flotte ennemie , qui s'avançait par un vent fort , » mais qui lui était favorable. Alors le commandant* » général (le duc de Grillon) fit venir tous les com- » mandans de la flotte, qui furent unanimement d^a- » vis qu'il ne fallait pas mettre à la voile avant d'à- » voir entièrement réparé les vaisseaux qui avaient w été endommagés , pour qu'on pût faire la disposi- » tion la plus prochaine d'aller au devant de l'ennemi >* et de l'attaquer. »

Il est vraisemblable que cette exprédition se rapporte à celle dont parle iDumont , qui la raconte sur le bruit général de l'armée. Il était alors âgé de quatorze ans; c'est un âge bien tendre pour se garantir des erreurs de mémoire trente-sept ans plus tard.

(^) Page 46.

H Le rqgissement du lion est si fort , dit Buffon , que quand il se fait entendre , par échos , la nuit dans

l4o NOTES.

les déserts, il ressemble au bruit du tonnerre : ce rugissement est sa voix ordinaire ; car, quand il est en colère , il a un autre cri , qui est court et réitéré subitement ; au lieu que le rugissement est un cri prolongé, une espèce de grondement d^un ton grave, mêlé d^un frémissement plus aigu ; il rugit cinq ou sîi fois par jour, et plus souvent lorsqu^il doit tomber de la pluie. Le cri qu^il fait lorsquUl est en colère est encore plus terrible que le rugissement ; alors il se bat les flancs de sa queue , il en bat la terre , il agite sa crinière , fait mouvoir la peau de sa face , remue ses gros sourcils , montre des dents menaçantes , et tire un^-' langue armée de pointes si dures qu^elle suffit seule pour écorcber la peau et entamer la cbair sans le secours des dents, ni des ongles, qui sont, après les dents , ses armes les plus cruelles. Il est beaucoup plus fort par la tête , les mâchoires et les jambes de devant, que par les parties postérieures du corps ; il voit la nuit comme les chats ; il ne dort pas longtems et s^éveille aisément ; mais c^est mal à propos que Ton a prétendu qu^il dormait les yeux ouverts.

» La démarche ordinaire du lion est fière , grave et lente, quoique toujours oblique; sa course ne se fait pas par des mouvemens égaux , mais par sauts et par bonds , et ses mouvemens sont si brusques , qu^il ne peut s^arrêter à Tinstant , et qu^il passe presque toujours son but : lorsqu^il saute sur sa proie il fait un bond de douze ou quinze pieds , tombe dessus , la saisit avec les pattes de devant, la déchire avec les ongles , et ensuite la dévore avec les dents.... II mange beaucoup à la fois , et se remplit pour deux ou trois jours; il a les dents si fortes qa^il brise aisément le^

NOTES. l4l

os, et il les avale avec la chair. Dans les pays

chauds , les aDÎmaux terrestres sont plus grands et plus forts que dans les pays froids ou tempérés ; ils sont aussi plus hardis, plus féroces ; toutes leurs qualités naturelles semblent tenir de Tardeur du climat. Le lion , né sous le soleil brûlant de T Afrique ou des Indes , est le plus fort , le plus fier , le plus terrible de tous : nos loups , nos autres animaux carnassiers, loin d^étre ses rivaux , seraient k peine dignes d^étre

ses pourvoyeurs Les lions du mont Atlas , dont la

cime est quelquefois couverte de neige , n^ont ni la hardiesse , ni la force , ni la férocité des lions du Biledukerild ou du Zaara , dont les plaines sont couvertes de sables brulans. C^ est surtout dans ces déserts ardens que se trouvent ces lions terribles qui sont l'effroi des voyageurs et le fléau des provinces voisines Le mouvement brusque de la queue du lion

est assez fort pour terrasser un homme Le lion

s'irrite des mauvais traitemens ; il en garde le souvenir , et paraît en méditer la vengeance , comme il conserve aussi la mémoire et la reconnaissance des bienfaits. »

(e) Page 79.

« Le tigre est le second des animaux carnassiers. Quand il a mis à mort un cheval , un bufEle , il ne \fis éventre pas sur la place , s'il craint d'y être inquiété ; pour les dépecer à son aise, ajoute Buffon, il les emporte dans les bois , en les traînant avec tant de légèreté (i) , que la vitesse de sa course paraît k

(a) Voyei h ce lojtt Ui Bfémoirit au capitaine Landotph*^

peine ralentie par ia masse énorme qaUl en1ratne.«...« Quelques voyageurs l^ont comparé, pour la grandeur, à un cheval , à un buffle ; d'autres ont seulement diC qu'il était beaucoup plus grand que le lion* De la. Lande-Magon dit avoir vu aux Indes orientales un

tigre de quinze pieds de long Le tigre , dans sa

prodigieuse vitesse , fait un bond de plusieurs toises

n II est peut-être le seul de tous les animaux dont on ne puisse fléchir le naturel : ni la force , ni la contrainte , ni la violence , ne peuvent le dompter. Il s'irrite des bons comme des mauvais traitemens ; la douce habitude , qui peut tout , ne peut rien sur cette nature de fer ; le tems , loin de l'amollir en tempérant les humeurs féroces , ne fait qu'aigrir le fiel de sa rage ; il déchire la main qui le nourrit , comme celle qui le frappe ; il rugit à la vue de tout être vivant ; chaque objet lui parait une nouvelle proie , qu'il dévore d'avance de ses regards avides, qu'il menace par des frémissemens aflireux , mêlés d'un grincement de dents , et vers lequel il s'élance souvent malgré le» chaînes et les grilles qui brisent sa fureur sans pouvoir la calmer, n

(/) Page 109.

Les principaux détails du combat , fournis par Dumont , sont absolument les mêmes que ceux qui ont été publiés à cette époque. Pour la satisfaction des lecteurs qui pourraient les avoir oubliés , je vais les leur rappeler tout au long. Je pense que cette citation trouve ici naturellement sa place.

« . . . . £n avril 1816 , cet aaiiral reçut dt Tami-

NOTES. l/^'S

râutë des instructions pour négocier avec les régences Barbaresques , afin quelles reconnussent les fies Ioniennes comme possessions anglaises. Sa seigneurie était en outre chargée de stipuler la paix entre les Barbaresques et les royaumes de Sardaigne et de Naples, et d'obtenir, s^ il était possible , des trois régences, rentière abolition de Tesclavage des chrétiens. Lord Exmouth se rendit à Alger avec une flotte composée du Boy ne, de quatre-vingt-dix-huit canons, de quatre autres vaisseaux de soixante- quartoze , de sept frégates , quatre vaisseaux de transport , et quelques chaloupes canonnières. Il conclut avec le dey un traité portant que les fies Ioniennes jouiraient à l'avenir des privilèges attribués au pavillon britannique ; que tous les esclaves sardes et génois seraient renvoyés pour la rançon de cinq cents dollars par tête , et les napolitains pour mille dollars. Un tiers des Napolitains devait être relâché sur-le-champ, le reste quand la rançon serait payée. Le dey s'engagea en outre à ne jamais faire la guerre contre lé royaume de Sardaigne , tant que la paix subsisterait entre Alger et l'Angleterre ; mais il rejeta toute proposition relative à l'abolition de l'esclavage.

» Lord Exmouth se dirigea ensuite vers Tunis et Tripoli , où il conclut un traité semblable avec les deux beys, mais avec cette addition importante , qu'ils signèrent une déclaration par laquelle ils promettaient que, dans le cas où ils feraient la guerre à toute autre puissance , ils traiteraient les prisonniers qu'ils pourraient faire comine font entre elles les puissances européennes. Lord Exmouth retourna k Alger , dans le dessein d'engager de nouveau le dey à signer une dé-

l44 NOTES*

daration semblable. Après une longae discussion , le dey persista dans son refus, sous prétexte qu'étant sujet de la Porte, il ne pouvait consentir à Fabolition de Tesclavage sans la permission du Grand Seigneur , et demanda six mois pour Tobtenir. Lord Exmouth y consentit , en réduisant le délai à trois mois. Ceci étant mutuellement convenu, la frégate le Tctge fut chargée de prendre à bord Tambassadeur que le dey envoyait à Constantin ople.

n Pendant ces négociations, sa seigneurie se vit plus d'une fois exposée à la fureur des janissaires y qui, lorsqu'elle traversait les avenues du palais de leur maître, manifestaient, par leurs imprécations et leurs gestes menaçans , qu'ils en voulaient à sa vie. L'amiral anglais opposa à leur rage un sang froid imperturbable , et conserva un maintien aussi calme que s'il se fût trouvé au milieu des soldats de son escadre. Un jour, les janissaires du bey de Tunis, furieux de ce qu'on obtenait l'abolition de l'esclavage, poussèrent Temportement jusqu'à diriger leurs sabres sur sa poitrine, et il ne dut son salut qu'aux représentations modérées d'un des officiers de cette milice.

» Après avoir conclu avec Alger ce traité provisoire, sa seigneurie fit voile pour l'Angleterre; mais vers le 20 mai , les Algériens massacrèrent des corailleurs anglais , français et espagnols qu'ib surprirent dans une église de Bona , pendant l'office divin. Ce ne fut qu'à son retour dans sa patrie que lord Exmouth apprit cette infraction au traité dont il apportait la conclusion. Alors l'amirauté prépara une nouvelle expédition contre Alger, et non contre les beys de Tunis et de Tripoli ^ qui paraissaient dis-*

posés à exécuter les traités. Rien ne fat négligé' pour assurer le succès de l'entreprise, dont toutefois la politique du cabinet de Sainte James devait faire un mystère à FEurope jusqu'à F événement.

M Lord Ëtmouth quitta la rade de Portsmouth le 24 juillet 1816, ayant sous ses ordres la Reine Char^ lotte f vaisseau amiral de cent dix canons, le Minden, l'Hécla, la Furie ^ l'Infernale^ la CordeUa^ le SeQern, le Brîtomar, le Cadmus ^ le Douvres y la Tamise et le Jaseur. Sa seigneurie , après avoir essuyé une tempête qui l'obligea d'entrer à Sainte-Hélène, atterra à Plymoutb, où il fut joint par le contre-amiral Milne, qui commandait le Léandre , l'Imprenable , quelques frégates et corvettes, et le Belzébuth, chargé de fusées ', X^

à la Congrève , et que sa seigneurie surnomma le premier ministre du diable» La flotte anglaise , dès le 8 , se trouvait à la hauteur du cap Trafalgar, et le i3, à Gibraltar. Lord Exmouth joignit à son escadre cinq chaloupes canonnières , un brûlot , et accepta la proposition du vice -amiral hollandais Yan Capellen , qui lui offrit sa coopération avec six frégates.

n Tout ce qui pouvait embarrasser les vaisseaux en fût retiré; les gros vaisseaux prirent k bord des haussières de réserve , les frégates des chaînes de haubans, et toutes les chaloupes furent munies d'obus ou de caronades. Le 26 aoàt , k une heure après midi , l'escadre anglaise se présenta en vue d'Alger, au nombre de trente-deux voiles. Le lendemain , lord Exmouth envoya un parlementaire chargé d'une dépêche par laquelle 'sa seigneurie proposait au dey les conditions suivantes : i® la délivrance immédiate des esdaves chrétiens , sans rançon ; 2^ ,1a restitution de

l46 NOTES.

tout Targent qjoe le dey avait reçu pour la rançon des captifs sardes et napolitain^; 3^ une déclaration solennelle qu^à Tavenir il respecterait les droits de rhumanité, et traiterait tous les prisonniers de guerre d'après les usages suivis par les nations européennes ; 4® la paix avec S. M. le roi des Pays-Bas, sur les mêmes bases qu'avec le prince-régent.

» Le dey ne répondit à ces propositions qu'aa faisant tirer sur la flotte anglaise. Aussitôt V amiral £xmouth fit embosser ses vaisseaux à demi-portée de canon , sous le feu des batteries du port et de la rade. Lui-même se plaça à l'entrée du port, tellement près des quais que son beaupré touchait les maisons, et que ses batteries , prenant à revers toutes celles de Tintérieur du port, foudroyaient les canonnières d'Alger, qui restaient à découvert* Le feu se soutenait depuis plus de six heures , et ne faisait qu'accroître la furie des Africains , quand deux officiers anglais demandèrent la permission d'aller, dans une embarcation, attacher une chemise soufrée à la première frégate algérienne qui barrait l'entrée du porL Cette détermination eut un plein succès : un vent d'ouest assez frais mit bientôt le feu à toute l'escadre barbaresque; cinq frégates, quatre corvettes et trente chaloupes canonnières furent la proie des flammes.

M Dans le fort de l'action, lord £xmouth causait tranquillement avec le capitaine Brisbane, exposé au feu le plus meurtrier, lorsque celui-ci fut atteint d'une balle morte , et renversé sur le pont. L'amiral , sans se décourager, appelle le premier lieutenant, et s'écrie : « Pauvre Brisbane , c'en est fait de lui ! » Prenez le commandemex^, — Pas encore, t^ilord.

NOTES- l47

M pas encore, » reprend froidement Brisbane, en soulevant la tête et en se* mettant sur son séant; et an moment après il reprit le commandement comme s^il ne lui fût rien arrivé. Au même instant, lord Exmouth reçut deux blessures, l'une au visage, et Tautre â Tos de la jambe.

j> Le vaisseau amiral servit des deux bordées sans interruption pendant cinq heures et demie , du tri-s bord sur la tête du môle , et du bâbord sur la flotte algérienne. Le bâtiment était jonché de morts, lorsque , vers neuf heures et demie du soir , il faillit être incendié par le contact d'une frégate ennemie tout enflammée. Le baron Yan Capellen lui offrit aussitôt le secours de toutes les chaloupes de son escadre* « «Tai prévh toutes choses , répondit sa seigneurie ; votre affaire n'est pas de songer à ma sûreté , maïs de redoubler de zèle à continuer le feu , h exécuter mes ordres et à suivre mon exemple. >*

» Une demi -heure après, lord Exmouth, ayant achevé la destruction du môle, se retira dans la rade, et le lendemain 28 entra en vainqueur dans le port d^Âlger. C'est de là qu'il data ses dépêches, dans lesquelles , sans parler de lui , sa seigneurie prodiguait les plus grands éloges au vice-amiral Milne, au contresamiral Van Capellen , et au capitaine Brisbane , qu'il chargea de la flatteuse mission d'aller porter à Londres la première nouvelle de cette grande victoire. A ces dépêches était jointe la copie d'une lettre qu'il adressait au dey le même jour, pour l'informer que, ^'il n'acceptait dans deux heures les propositions qu'il avait refusées la veille, il recommencerait ses opérations* « Seigneur , lui écrivait-il , pour prix de you

l48 NOTES.

atrocités à Bonne contre les chrétiens sans défense , et de votre mépris insultant pour les propositions que je vous ai faites hier au nom du prince-régent d'Angleterre , la flotte sous mes ordres vous a infligé un châtiment signalé par la destruction totale de votre marine, de vos arsenaux, et de la moitié de vos batteries, etc. »

n L'amiral anglais évalua k cent vingt-huit le nombre des Anglais tués , et les blessés à six cent quatrevingt-dix; la perle des Hollandais à treize hommes tués et cinquante- deux blessés; celle des Algériens était immense. Le 3o aoàt, le traité fut conclu aux conditions suivantes : i^ l'abolition perpétuelle de l'esclavage des chrétiens ; 2^ la remise de tous les esclaves dans les états du dey , à quelque nation qu'ils appartiennent , le lendemain , à midi; 3^ la remise de toutes les sommes d'argent reçues par le dey depuis le commencement de cette année pour le rachat des esclaves ; 4*^ des indemnités au consul britannique pour toutes les pertes qu'il a subies à la suite de sa mise en prison ; S^ le dey fera des excuses publiques en présence de ses ministres et officiers , et demandera pardon au consul , dans les termes dictés par le capitaine de la Reine Charlotte. Enfin , le royaume des Pays-Bas y en raison de la part que l'escadre hollandaise avait prise à l'expédition , participait à ce traité avec la Grande-Bretagne. Par une lettre du i" septembre, l'amiral annonça que les esclaves qui se trou'vaient à Alger et dans les environs lui avaient été remis , ainsi que trois cent cinquante-sept mille pias- ^ très pour Naples , et vingt-cinq mille cinq cents pour la Sardaigne, etc. » . * (Bic^. Exmouth,)

NOTES. l49

ig) P^e Ht).

On a paru surpris qud Diimont ait été dans Figno* rance à ce sujet, puisquUl dit, page 38, qu^api^^ onze ans de captivité, il voyait arriver tous le^uatrQ^ mois au plus des malheureux des divers coins de TSutf rope. Comment se fait-il , demande-t-on , qu^aui^in \ de ces nouveaux esclaves ne lui ait rien révélé de ce qui se passait en France? La question m^a d^abord frappé; mais, sûr d'avance que le récit de Dumont était partout fidèle , voici ce que j'ai répondu : « Onze ans écoulés depuis son naufrage nous reportent en 1798. Â cette époque, quatorze armées séparaient entièrement la France des nations qui l'entourent ; les peuples, en général, ne connaissaient que trèsimparfaitement l'effet de nos cruelles agitations politiques. La plupart des infortunés qui, dans ce tems et depuis , tombèrent dans les fers des Koubals , sortaient vraisemblablement d'une classe où les besoins de la vie leur ferment l'oreille et les yeux sur des révolutions étrangères. £n supposant que l'un d'eux en fût instruit, il aurait encore fallu que le hasard le rendît voisin de la chaîne de Dumont, et que l'esclavage ne l'eût pas abaissé au point de l'empêcher d'étendre ses souvenirs à de vastes contrées où rien de personnel ne pouvait l'intéresser. En admettant n^éme qu'un Français fût entré dans le bagne vers 1814. ou i8i5, on sent déjà quel soin prenaient les Koubals d'éloigner les compatriotes les uns des autres, de peur des révoltes. »

Mais si ces raisons ne sufBsent pas pour détruire l'objection , je ne vois d'autre moyen que de renvoyer

l52 TABLE DES MATIÈRES.

Pagfs.

Il tombe , couvert de blessures , dans les mains des Koubals 3i

Il est vendu au cbeik Osman , et conduit à son bagne 34

Description du bagne 36

Un esclave italien le guérit d^un coup de lance qui lui traversait le corps • • • 4o

Le crâne des hommes tués à coups de fusil sert ordinairement de vase aux autres esclaves. . . 4^

De nombreux gardiens armés veillent dans les champs autour des esclaves , pour les préserver de la fureur des bêtes féroces 4^

Un Espagnol est déchiré par un lion , à la vue des gardiens 47

Les esclaves dérobent des fruits, des légumes, pendant la prière des Arabes 4^

Dumont vole un chou et un mouton. ...*... 5o

Les esclaves mangent le rebut des lions Sa

Le feu prend dans Tintérieur du bagne. Soif horrible des esclaves. . » • « 53

Un prince de Maroc va visiter les eselaves aux champs. Il donne cent sequins à Djumont. . . 56

Manière de distribuer les coups de bâton sur le derrière et sous les pieds. . . ' 58

Haine du /^i/ contre Dumont. 6i

Dumont se venge. Il est conduit sur un mulet devant Osman, qui lui fait donner Xdtfalaque^ et fait pendre le kaiL 63

Estropié de ia main gauche , Dumont tourne une meule de la main droite, pendant un an. ... 67

Manière de trancher la tète 68

Atrocité d^un fermier envers son fils •• • 70

TABLE DES MATIERES. l53

Pages.

Description à^s matamores. . 71

Supplice d'un Liégeois renégat, pour avoir bu

un verre d'eau-de-vie 73

Contés faits aux gardiens par Dumont 76

On ne donne aux esclaves, pour leur nourriture pendant vingt-quatre heures , que trois épis de maïs, et deux seulement pour la journée du

repos. 77

Les Arabes qui prennent la vie en dégoût, au lieu de se tuer , vont aux forêts se livrer aux

lions. Description des adouars y g

Dumont suit Osman dans plusieurs expéditions. 81 Mœurs des Arabes de la montagne Félix. Leur

commerce. Produits, animaux, etc 89

Réflexions sur l'impossibilité de changer le caractère des Arabes de l'intérieur de l'Afrique , tant qu'ils seront soumis au mahométisme. . 92 Curiosité punie de Manet, Français renégat.

Son départ pour Titre à travers mille dangers. 96

Les fils d'Osman sont battus , prisonniers et rendus en échange de cinq cents esclaves

chrétiens. Dumont est de ce nombre 99

Après avoir été trois mois à Titre, il passe sous la domination d'Alger. Détails sur Vum des

bagnes de cette ville 102

Les consuls de toutes Jes nations ont été mis à la chaîne par le dey, durant la servitude de

Dumont dans ce pays io3

Assassinat de quatre cents juifs. Meurtre du dey. Aly Adjalî, qui le remplace, est tué par son nègre. Celui-ci perd la vie à son tour, à cause