PRÉFACE

Nous avons peu de chose à dire en lÎTraut ce volume au public et aux membres du corps législatif, auxquels il appartient de prononcer Tabolition de l'esclavage des nègres.

Ce nouvel ouvrage est compose d'articles que i>ous

I avons insérés, durant les deux dernières années, dans

I le Courrier français, le SiécU, la Revue indépendante, le

Journal des Éeonomigtes, l'Atelier, V Abolilionttte fran-

I çais et surtout la Réforme.

Nous reproduisons les articles relatifs à la discussion des lois de 1845, parce qu'ils sont en quelque sorte l'historique de ces lois, et peuvent ainsi donner une I idée générale de la question aux personne qui n'ont

pas eu l'occasion de s'en occuper spécialement. Le reste est le désolant bulletin des souffrances de l'esclave au jour le jour.

Nous devons ici, avant tout, exprimer notre vive

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reconnaissance pour nos correspondants des colonies, hommes de courage et de dévouement auxquels nous devons les renseignements sur les faits. Leur zèle pour la sainte cause qu'ils servent avec les abolitionistes de France ne s'est jamais ralenti, et c'est un honorable t^oignage pour leur caractère, que dans le grand nonibre de commimications qu'ils nous ont adressées, une seule a pu être contestée. Les greffes, les bureaux des parquets ne leur sont cependant pas ouverts, et l'on sait avec quels soins les crimes de l'esclavage sont soustraits, par l'administration locale elle-même, à la publicité que nous nous efforçons de leur donner. Souvent Ils ont été contraints d'accepter la notoriété publique; mais ils ne l'ont osé qu'autant qu'elle prenait l'aspect dé ta cetiittidS; Grâee à leuf scrupuleuse véracité, il nous est donc permis d'affirmer, quels qiie puissent être d'ailleurs les défauts de notre Otïvrage, qu'il a du moins le rtiérite d'titie exactitude au-dessus de toute dénégation.

On trouvera dans ce livre beaucoup de noms propres; nous le regrettons : nOus aurions mieux aimé, nous aurions désiré i)oUvoir nous en absteuir. Mais aujourd'hui que l'esclavage est rUinë philosophiquement . et moralement, il n'y a plus, pour lui poMer les derniers coups, qu'à exposer ses barbaiîes; et comment y parvenir sans citer des faits? — Les faits, c'est la démonstration d'ufl problème, la lumièl^ d'une discussion; rien n'établit mieux le bien ou le mal d'une chose, d'une idée, que les faits.

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Or, malheureusement on ne peut publier des faits sâni noms propred, car c'est la seule garàniiB de leur authenticité.

L'ardent àiuour que nous portons aux o^rimés a vaincu la haine respectueuse que nous inspire la charge d'accusateur public.

S'il y a scandale^ ce n'est pas sur nous^ mais sur les hommes qui l'ont provoqué, qu'en doit retomber la responsabihté. Malheur à celui par qui le scandale arrive, a dit le Guîst. Il fallait bien s'en prendre aux actes, puisque depuis tant d'années on en appelle en vain à l'ineffable grandeur des prescriptions de la philanthropie.

Elle a été douloureuse la tâche d'instruire ainsi le pays de ce qui se passe aux colonies, d'analyser chaque jour les cruautés qui les Souillent en déshonorant le caractère français, et l'on nous permettra de le dire une fois, ce rôle d'historiographe de la servitude nous a paru lourd bien souvent. 11 a fallu, pour le garder, la puissance du sentiment du devoir. Tout le monde est d'accord sur la sainteté du principe de l'abolition, nous avons eu l'espoir de rendre plus évidente que jamais l'urgence de son application immédiate, en faisant, pour ainsi dire, quotidiennement le triste inventaire de l'institution ser- , vile ; en montrant à tous que le sort des esclaves n'a pas cessé d'être horrible, atroce, dégradant, infâme, malgré les lois, les ordonnances, les règlements faits pour l'alléger. Les adoucissements qu'on a cm y porter font illusion à l'humanité. Le seul, l'unique i-emède aux

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maux incalculables de la servitude, c'est la liberté. It est impossible d'introduire l'humanité dans l'esclavage. 11 n'existe qu'un moyen d'améliorer rieïlemenl le sort des nègres, c'est de prononcer l'émancipation complète et immédiate.

PENDANT LES DEUX DEHNIlBES ANNÉES.