GUADELOUPE

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Voici l'adresse du conseil colonial de la Guadeloupe, voté le 2 juin 1 846, en réponse au discours prononcé, le 1 5 mai, par le gouverneur ', t l'ouverture de la session de mai 1846 : « Monsieur le gouverneur,

« En parcourant nos communes, vous avez été frappé du spectacle que présente actuellement la Guadeloupe : une ville entière, détruite il y a trois ans, se relevant avec une surprenante rapidité ; de belles cultures, de nombreuses usines s'élevant sur les ruines de nos anciennes manufactures; les ateliers dans une attitude soumise ; aucune plainte ne se faisant entendre -, partout une tranquillité parfaite ; voilà ce que vous avez remarqué, et pourtant, ajoutez-vous, la loi du 18 juillet reçoit son exécution.

« Hais cette exécution, incomplète comme la loi elle-même, u'a pas détruit les inquiétudes que nous inspiraient les compléments qu'elle doit recevoir ; si , d'ailleurs, des dangers ont été jusqu'ici conjurés, si le travail n'a point souffert, on doit l'attribuer surtout au bon esprit des habitants, à. la salutaire influence qu'ils exercent encore sur leurs esclaves, au concours qu'ils prêtaient franchement à la réalisation des vœux de la France. Vous l'ayez reconnu, monsieur le gouverneur, et nous vous en remercions.

« Dans la situation difficile où la loi du i 8 juillet plaçait la colonie, nous nous étions félicités de voir à notre tête l'observateur impartial qui venait d'étudier, dans les lies anglaises, les tristes résultais d'une abolition mal préparée, mal conduite. Quel guide plus sûr aurait pu nous diriger!... Mai? notre concours, solennellement offert, on l'a dédaigné 1...

o Si des mesures mal appropriées aux hommes et aux choses

* Nous lapporlons au chapitre III ce que ce discours a d'essenlicl.

dupays mettaient en péril notre sécurité et les graves intérêts attachés £ notre existence, forts de votre témoignage, nous déclinerions toute responsabilité; ce n'est pas  nous que la France aurait à demander compte de la perte de ses colonies.

« Après tant d'atteintes successivement portées à nos droits, en butte à à'injurieuses défiances, ayant de plus à lutter contre les difficultés matérielles de notre situation, nous devons être découragés, monsieur le gouverneur, et il nous faudra un grand effort de patriotisme pour nous occuper des projets qui nous seront soumis, s Etc.

Cette adresse est assurément moins violente que celle de la Martinique, les colons de la Guadeloupe se sont toujours distingués de leurs voisins par des idées moins rétrogrades et des formes plus convenables dans la résistance, mais on voit en lisant leur discours où en sont encore les plus sages parmi les maîtres d'esclaves. Ils félicitent d'abord H. Layrle d'avoir observé impartialement les tristes résultats de l'émancipation anglaise, puis ils lui donnent la réplique, dans la comédie de la tranquillité publique dont nous ferons bientôt justice, mais ils s'empi-esseot aussitôt d'exprimer les inquiétudes que leur inspirent les ordonnances attendues pour compléter l'acte législatif du *8 juillet, enfin ils se plaignent qu'on ne les ait pas appelés, eux, les maîtres, à faire la loi en faveur des esclaves ; ils proclament que ce qu'on a résolu est très dangereux; ils insinuent qu'il en pourrait bien résulter la perte des colonies, et Ils se déclarent si découragés par tant d'injustice, qu'il leur faudra un grand effort de patriotisme pour s'occuper des affaires publiques I-

Rien n'est changé dans l'esprit de nos malheureux compatriotes des Antilles ; le temps, les faits, les plaintes de la civilisation indignée, ne leur apportent aucune lumière. A chaque loi, à la moindre ordonnance qui touche de loin ou de prés à cette affreuse institution de la servitude, réprouvée par la philanthropie, par l'Europe entière, par les régences barbaresques elles-mêmes, nos possesseurs d'hommes poussent de longs gémissements. Agenouillés devant leur sombre idole,

le knout dans une main, dee chaînes dans l'autre, s'ils ne jettent pas des cris de fureur, il6 se présentent comme des martyrs sacriGÉs au faux dieu qu'on appelle rhumanité. — En accordant le droit de pécule aux esclaves, « vous mettez en péril la sécurité des maîtres et les graves intérêts qui s'attachent & leur existence. » Eu imposant des limites au pouvoir disciplinaire du planteur, et en coupant quelques lanières de son fouet» «vous prenezdes mesures mal appropriées aux choses et aux homTnes. » Ën&n, en voulant instruire les noirs, o vous perdez les colonies. »

C'est toujours le même langage, résigné ou violent, mais implacable danssesregrets pour un exécrable passé. Vous voulez tuer l'esclavage, vous anéantissez vos possessions d'outremer!

Et ces hommes qui font un crime & la métropole d'une loi d'humanité, ils lançaient, il y a quatre ans à peine, cette proposition solennellfl, absolue, aussi préoise dans le fond que dans la forme : n Le travail cessera dans les colonies sitAt qu'il deviendra facultatif 1 » Ne bont-ils pas, en vérité, bien venus aujourd'hui à se plaindre d'être en butte à une injurieuse défiance, parce qu'on ne les a pas chargés de prendre les mesures qui doivent préparer l'émancipation, c'est-Â-dire le travail facultatif!

Le comprendra-t-oo uifin, le caractère des adresses des conseil coloniaux de nos deux principales colonies ne le prouve-t-il pas assez? Jamais on n'obtiendra l'adhésion, et encore moins le concours des créoles â quoi que ce soit qui modifierait l'état actuel des choses, à une réforme si minime qu'elle soit, qui toucherait à l'esclavage. On sait, en définitive, ce qu'est la loi du 16 juillet. Â peine eflleure-t-elle l'infâme institution dont chaque jour d'existence est pour notre patrie une honte prolongée. Elle diminue le nombre de coups de fouet que les esclaves peuvent recevoir, elle leut; donne le droit déposséder ce qui leur appartient, la faculté à& se racheter avec ce qu'ils gagnent dans un petit jardin concédé en échange de leur nourriture. Et encore, leur prix est fixé par

une commission de maîtres. Après s'être dispendieusement redîmes de leurs propres deniers, ils sont soumis à un nouvel esclavage de cinq ans déguisé sous le nom d'engagement ; enfin, s'ils commettent un crime ou un délit envers leur ancien maître, ils sont condamnés à une peine double de la peine ordinaire I

Certes, il est impossible de moins accorder, impossible d'entourer le bienfait de restrictions plus étroites, de corollaires plusiqjuriens. Eh bien! ces ombres d'améliorations, ces appfuvnoes d'adoucissement au misérable sort de l'esclave révoltent encore les oolons ! Ce qu'on pourrait faire de convenable, selon eux, ils ne t'ont jamais dit ; ce qu'ils accepteraieut. jamais ils ne Is diront; mais si peu que l'on approche de l'arche sainte de la servitude, L'Océan retentit aussitôt de leurs ob- . jurgations. Hélasl oe qu'ils veulent, c'est le maintien pur et simple de leur monstrueux pouvoir; ils ont très réellement perdu au milieu de l'arbitraire le sens du juste et de l'injuste. Leur aversion pour tout moyen qui tend A éveiller chez le nègre la oonsoienoe même éloignée de ta dignité morale, est dëoidëment invincible. Il n'y a plus rien & attendre de leur bon vouloir.

Est-ce bien sérieusement que l'on peut espérer encore transformer en instituteurs de liberté ces hommes égarés qui dépensent chaque année des sommes énormes, qui se minent pour retarder l'émancipation de quelques jours? Ils croient l'émancipation dangereuse pour eux, comment donneraient-ils leur ooDcours & des améliorations qui sont autant de pas taits vers cette émancipation meurtrière?

Toute la question maintenant est de savoirsi le ministre oédera enowe une fois A leur résistance, ou tiendra fermement la main A e« que oes lois, tant maudites, soient scrupuleusement exécutées : les lois n'ont de valeur que celle que leur 4onne l'exécution. (Béforme, i août 18i6.)

UARTINIQUE et GUADELOUPE.

BerMifercB msBifcBlatloiiB A«b coaiells coloulsaxt un pal des maîtres ych l'aboUtloa.

Lés conseils coloniaux ont été réunis en session extraordinaire, pour avoir A examiner les projets de décrets relatifs aux lois des IS et 19 juillet, à l'égard desquels il reste encore 4 statuer : décrets sur le travail extraordinaire à l'époque de la récolte et de la fabrication, sur le travail des esclavesj^ui ne seront pas soumis à la tâche ordinaire, et sur la concession de terrain à ceux qui préfèrent se nourrir par ce moyen.

Selon son usage habituel, le conseil de la Martinique l'a pris de très haut avec le gouverneur et le gouvernement.

H. Mathieu avait dit entre autres choses : «Les décrets donneront lieu à. un surcroît de dépenses pour lesquelles des fonds vous seront demandés. »

Le conseil répond:

« Nous examinerons avec une scrupuleuse attention les divers projets de décrets qui seront soumis à nos délibérations : notre dévoûment au pays nous en fait un devoir, mais novs ne pouvons vous promettre à l'avance de faire peser sur les contribuables de nouveaux impôts, dans un moment où ta production est profondément atteinte. »

Le conseil se plaint ensuite que les ateliers de discipline n'aient pas encore été établis, et que les ordonnances des iS mai, 4 et g juin 1816, compléments d'une loi votée le 18 juillet 1845, « aient été promulguées avec \x^ii précipitartion que rien ne commandait. »

Puis il reprend ainsi : « Monsieur le gouverneur, les tristes prévisions que le conseil vous exprimait à sa dernière session, commencent à se réaliser. Dans plusieurs communes ont éclaté des troubles fAcheux, des désordres graves, et nous ne pouvons garder le silence sur la fermentation qui régne partout : une force d'inertie, contre laquelle la loi est aujourd'hui impuissante, paralyse déjà le travail sur les habitations où il n'a

pas été refusé, et nous fait craindre de le voir bientôt cODsidérablement diminuer.

« Cet état de choses, monsieur le gouverneur, est la conséquence Aes dernières ordormances qui désarment le propriétaire sans armer le magistrat d'une manière sufDsaote et sans assurer à la société une etBcace protection.

« Mandataires du pays, nous persistons à repousser la res~ ponsaAilitè des actes qui s'accomplissent,

« Fait à Fort-Royal, le 19 août i84-6. »

On voit quel esprit de conciliation les planteurs de la Mar? tinique apportent dans l'application des réformes que la métropole a jugé convenable d'introduire aux colonies. Au surplus, la France est bien avertie, qu'elle se sauve ou se perde si elle veut, les possesseurs d'esclaves déclarent solennellement qu'ils repoussent la responsabilité des actes qui s'accomplissent! — Incorrigibles.

Quant à HH. de la Guadeloupe, les membres du conseil, convoqués le 17 août, n'ayant pas môme jugé Â propos de se réunir, ce conseil fut dissous. L'assemblée nouvelle, appelée au mois d'octobre, ne s'est guère montrée plus satisfaite que l'ancienne et que celle de la Martinique; elle ne parait pas beaucoup mieui disposée « à compléter Tceuvre d'amélioration, de justice et d'humanité, » comme l'y engageait le discours d'ouverture du gouverneur. Son adresse en réponse à ce discours, malgré de graves concessions, indique te même esprit de résistance et d'hostilité. Elle juge d'abord fort durement les dernières prescriptions ministérielles. « Les ordonnances destinées à compléter la loi du 18 juillet ont été promulguées; et, il faut le dire, on y cherche vainement toutes les garanties d'ordre, de travail et de sécurité publique indispensables à la société coloniale. Mais, d'autre part, on y trouve des obligations nombreuses imposées aux maîtres, dont l'accomplissement, souvent impraticable, excède leurs facultés. »

Le conseil de la Guadeloupe trouve aussi fort mauvais que l'État ait affranchi 1 26 noirs du domaine sans lui en demander la permission, mais surtout qu'on ait donné aux jeunes esda-

VAS les moyens da profiter de renseigoemeDt ôlémentaire et religieux mis à leur disposition.

« La loi avait aussi âxô la durée du travail appartenant au maître. Cett^ limite, une fois définie, pouvait-eLle être restreinte par un autre pouvoir? L'espace de temps accordé à l'esclave en dehors de cette limite devait suffire & des enseignements, soit religieux, soit élémentaires, et l'ordonnance du 18 mai, en affectant à l'instruction élémentaire des jeunes esclaves de 8 à 14 ans une partie du temps réservé au maître, commet une usurpation de propriété que la loi même ne peut accomplir sans indemnité. »

Voikk bien les colons! Ils essaient d'échapper  l'émancipatioD en disant, sous toutes les formes possibles, qu'avant d'affranchir les nègres, il faut en faire des citoyens par l'éduca* tion; puis le temps consacré à cette éduc^oo, ils prétendent tout haut qu'on le leur vole! Logique de privil^és.

N'est-il pas bien clair que l'instruction élémentaire et religieuse devait être prise sur les trois heures de la journée accordées aux jeunes esclaves pour le repcm et les repas?

Un pareil oubli des moindres notions du respect que l'on doit àla propriété sacrée de l'homme par l'homme ne pouvait manquer d'avoir les plus déplorables résultats, a Aussi, ^joutent les conseillers de la Guadeloupe, le pays n'a pas tardé i ressentir les tristes effets de ce nouvel état de choses. Si les symptdmes de désordre qui s'étaient manifestés ont été promp- tement étouffés, grâce  la vigilance du maître et au concours de l'autorité ; si quelques cas graves d'insubordination et de vengeance, poussés jusqu'au crime, ont été sévèremrat réprimés par les tribunaux, la colonie est restée impuissante en présence du relâchement remarqué dans la discipline des ateliers et de la diminution de travail constatée sur les habitations.

« Tels ne devaient pas être les fruits de la nouvelle législation. Elle a voulu sans doute améliorer le sort de l'esclave , sans anéantir l'autorité du maître, se montrer bienveillante envers l'un, sans être injuste envers l'autre; elle a voulu en&n

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allier les progrès réclamés par les idées modernes avec l'ordre établi. 1»

Qu'ont toujours dit les abolUioaistes? qu'a déjà prouvé l'expérience de l'apprentissage anglais? C'est que les demi-mesures sont aussi préjudiciables aux maîtres qu'aux esclaves. La proposition du conseil de la Guadeloupe est vaine ; encore une fois il est impossible a d'améliorer le sort de l'esclave sans anéantir l'autorité du maître, n II est impossible a d'allier le progrès des idées modernes avec l'ordre établi aux lies, » c'està-dire, pour nommer les choses par leur nom, d'allier la liberté avec l'esclavage.

Il semble da reste que les colons, malgré tout leur aveuglement, comprennent enfin que l'institution servile est A son terme. Les séparations de biens, qui doivent mettre l'indemnité probable hors de l'atteinte des créanciers, sont plus nombreuses que jamais aux Iles. Triste indice, mais certain, de la conviction où l'on est d'une solution prochaine. Un ancien conseiller colonial qui se glorifie du système d'hostilité passée, avoue, sur les lieux mêmes, « qu'il est opportun de suivre une nouvelle marche parce que la position est différente'.» Le Courrier de la Martinique, dans plusieurs articles du mois d'octobre, dit que : «. tout enfant des colonies doit choisir entre la politique de résistance on la politique d'initiative, » et il n'hésite pas à se prononcer pour la seconde. Écrire, publier aux Antilles qu'il n'est pins bon de s'opposer à l'émancipation, qu'il convient à l'intérêt général de céder aux vœux de la philanthropie, c'est toute une révolution. Enfin ce que les hommes éclairés disaient à voix basse, voici que le conseil colonial de la Guadeloupe vient de le répéter dans un document officiel. L'avanl-demier paragraphe de l'adresse dont nous nous occupons est conçu en ces termes :

« Si des réclamations fondées... plusieurs fois réitérées, étaient de nouveau rejetées, il resterait alors au conseil à exa-

■ Lettre d'un ancien conseiller colonial, /oumol eommerciai de fa Poinle-à-PiIre, 31 octobre 1846.

rainer si, à une position où tout serait compromis, il ne faudrait pas préférer une mesure définitive, dont l'accomplissement, par les pouvoirs du royaume , ne pourrait avoir lieu qu'au prix de compensations revendiquées par la justice... garanties par des promesses solennelles 1 »

Ne sont-ce pas là les paroles d'un ennemi aux abois? Il entre en composition, de très mauvaise grâce sans doute, comme il arrive aux geqs forcés de mettre bas les armes, mais n'importe, il est évidemment sur le point de se rendre. Quand on déclare soi-même que l'émancipation définitive pourrait être préférée aux mesures prises pour l'amener, on n'est pas bien loin de rémancipation. Puisque M. Mackau semblait attendre l'autorisation des maîtres, ne se croirart-il pas suflisamment autorisé à conclure par ces ouvertures? Ne voudra-t-il pas proposer enfin l'abolition? Quelle raison aurait-il de reculer encore? les cotons eux-mêmes confessent qu'il serait plus sage d'en finir.

Pour nous, quelque forme qu'ils y mettent, et sans leur en savoir beaucoup de gré, à cause de cette forme, nous prenons acte du premier pas fait publiquement par les colons dans la voie de la renonciation à une propriété infâme. Nous n'avons jamais hésité à demander qu'on leur imposât la liberté des esclaves ; nous aurions voulu l'abolition par la force, si l'on n'avait pu l'obtenir autrement; nous aurions persisté à poursuivre l'afiranchissement au prix même des plus grands troubles, car nous préférons le désordre de l'anarchie à l'ordre de l'esclavage ; mais il vaut miU,e fois mieux qu'il se fasse avec l'assentiment des maîtres. L'inévitable transformation de la société coloniale ne s'en opérera qu'avec plus de régularité ; et si chacun est sincère, si l'on n'entre pas dans le mouvement avec l'arrière-pensée de se mieux placer pour en arrêter la course, tout le monde y gagnera.

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