CAYENNE

■l'habltade de la (muule omIA** bbx coIohi !*■•«(•

C'est une chose aujourd'hui constatée , le fait de posséder des esclaves donne un réel aveuglement , il vous frappe d'une sorte de folie et tous rend tout à. fait incapable de voir et de sentir comme voient et sentent les hommes civilisés. Les colons, pour la plupart, sans en excepter ceux même qui ont été élevés en Europe , se montrent tout aussi violemment indignés qu'on veuille mettre leurs nègres en liberté que l'eussent été les nobles de l'an 1500 auxquels on aurait dit que les vilains étaient leurs égaux. À cet égard ils en sont encore où l'on en était il y a 500 ans. Causez avec eux sur toute matière économique, philosophique, sociale, vous les trouverez aussi instruits que les Européens ; mais touchez-vous à. l'esclavage , vous les voyez aussitôt perdre le sens. Il semble que ce soit une punition fatale de l'état contre nature où ils vivent. L'acharnement que les créoles anglais ont mis A lutter contre la Grande-Bretagne durant la longue lutte où la victoire est restée à l'humanité, se reproduit identiquement à cette heure chez nos compatriotes d'outre-mer; ce sont les mêmes résistances poussées jusqu'à la fureur, les mêmes idées, souvent les mêmes expressions, et de la Guadeloupe à la Guyane, de la Martinique à Bourbon , les plaintes ont un caractère semblable d'amertume et décolère. D'un pôle à l'autre les maîtres sont intraitables , ils ne veulent rien céder ; l'habitude de la tyrannie leura ôté l'usage de la raison.

En citant les adresses des conseils coloniaux de la Guadeloupe et de la Martinique, on a déjà fait voir comment les planteurs de ces lies avaient reçu la loi du 18 juillet. Le manifeste de la Guyane n'est ni moins acerbe ni moins passionnément b<tstile que les autres.

Nous rapporterons d'abord le discours prononcé le 7 oclo-

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bre 1846 à l'ouverture de la session extraordinaire par le gouverneur, M. Parisel,

« Depuis un au la loi du i8 juillet 1845 est promulguée à la Guyane fVançaiae. En rendant & l'esclave certaines capacités, en l'élevant à la qualité de personne, le législateur a accompli une œuvre de progrès et d'humanité...

« Tandis que sous l'empire d'une hante pensée civilisatrice et par le fkit du nouvel état de choses, la population noire est destinée à avancer en bien-être et en moralité (et son attitude en général la montre digne de ce bienfait), Tadministration ne perd pas de vue la mission d'ordre et de prévoyance qui lui est imposée...

« Les projets préparés à cet égard vous seront présentés avec les demandes de crédits nécessaires pour l'exécution

« Conformément à la loi du 1 8 juillet, l'administration soumettra aussi à vos délibérations deux projets de décret, l'un eoncernant le travail des esclaves, et l'autre relatif au terrain que le propriétaire est terni de leur fournir sur l'habitation , aux termes des prescriptions de l'ancien édit de 1786. Le conseil colonial y reconnaîtra la consécration des usages et des soins humains et intelligents qu'a déjà introduits depuis longtemps à la Guyane l'initiative éclairée des colons.

« Ces détails n'en appelleront pas moins votre sérieuse attention et vous les discuterez au point de vue de la délégation qni vous est faite , au point de vue du régime légal qui tend à pénétrer de plus en plus dans l'organisation coloniale, et qui doit y faire dominer l'uniformité et des règles Qxes favorables à tous les intérêts.

•j Messieurs , l'ordre règne dans les ateliers. La récolte du girofle a répondu aux espérances conçues; celle du sucre, qui a été retardée par l'influence des iaisoM , s'annoBoe cependant d'une manière satisfaisante.

H Ces éléments ont leur valeur, et guidés par la prudence du conseil colonial , les habitants de la Guyane sauront s'en aider pour continuer à tirer parti du présent et pour préparer l'avenir. »

Ce discours eët oaliuâ , sage • digoe , et chèque parole y a une taaHte portée libérale.

Voici la réponse du conseil colonial :

«Monsieur le gouverneur; nous subissons la loi du IB juillet 181S, mais noua ne l'awnajamaU acceptét comme unproffrès. Les dëveloppeinents que les ordoouanoes viennent d'y apporter ont créé des difficultés inmrmotttaltle$ et justifié les craintes que nous avions manifestées.

« Toute pensée civilisatrice doit avoir pour base la justice. La métropole eût suivi ce principe si, avant déporter atteinte à rédijice colonial, elle eût fixé, comme l'Angleterre, l'indentrniti formellement promite aux colons et organisé le travail libre. Dans ces mesures, l'esclave eût trouvé uu enseignement profitable & sa moralisatlon. Tout système, au oontrwre. qui tend i violer la propriété ne peut être pour lui qu'un exemple funeste.

a Loin d'avoir respeaté l'autorité du maître, la loi de juillet t a presqu" anéantie; «He a même interverti le» rôles. Plus de contrainte pour l'eet^ve ; pour le maître,- de telles obligations, contre lui, un tel ariniraire, de telles pénalitéa, qu'il n'est personne qui ne diercbe à se soustnure au plus i(A & une situaUon aujourd'hui intolérable et compromettante.

« L'ordre, dites-vous, règne dans les ateliers. Si l'ordre, monsieur le gouverneur, est l'absence du trouble et de l'anarohie, cela est vrai ; mais l'ordre bien compris n'existe plus : le travail a partout diminué; l'esclave, loin de se rendre digne de la liberté, comme vous le pensez, se soustrait de jour en jour aux devoira d'une servitude qui s'éteint pour lui.

«Dans de.tell^ ciroonstaoces, nous demander un tel impdt, n'estK» pas méconnaître notre détresse? Demander notre concours pour l'«xécutioa de bt loi de juillet, n'est-oe pas oublier le vQBu formulé si souvent par le pays? Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir; noiis avons offert de seconder l'œuvre de l'émancipation suivant les promesses publiquement faites, aux seules conditions de riudemnitë et du maintien du travail.

«.Nous marchons à une ruine certaine; le gouveraement seul peut nous sauver, s'il entre dans la voie d'une large indemnité et s'il nous donne les moyens d'opérer un grand développement de nos cultures par l'iTumigration.

« Mandataires d'une population malheureuse, nous accomplirons les devoirs que notre mission nous impose, et nous examinerons, (a>ec le désir d'en reiidre l'exécution possible, les projets de décrets que l'administration nous a présentés. »

Tout est perdu, l'autorité du maître est presqu'anéantie ; on porte atteinte à l'édifice colonial, la Guyane marche h. une ruine certaine! Et pourquoi ces clameurs que les peuples ne poussent d'ordinaire que dans les grandes calamités publiques? Parce que l'on a donné aux esclaves le droit de posséder et de se racheter, touten contractant une nouvelle servitude de cinq ans; parce qu'oïl ne pourra plus fouetter les Temmes, parce qu'on ne pourra plus donner que quinze coups de nerf de bœuf aux hommes, parce qu'on devra envoyer les enfants & l'école quelques heures par semaine, parce qu'on devra loger les malades convenablement, enfermer les coupables dans un lieu sain et conduire les laboureurs au champ sans les exciter avec un fouet comme les chevaux d'une charrette! Nous défions qu'on trouve autre chose dans cette loi et dans ces ordonnances si décriées. Voilà ce qui plonge les possesseurs d'hommes dans le découragement et la colère, voilà ce qu'on ne pouvait faire, à entendre ceux de la Guyane, sans leur donner auparavant une large ÎTidemnité !

En vérité, c'est à ne pas croire, et la génération prochaine des Iles aura peine à penser que la génération actuelle ait eu les yeux si déplorablement fermés à la lumière. Un habitant, pour trois mois de prison et 16(1 /r. d'amende, peut violer tous les articles de la hi ensemble (1), et les conseillersde la Guyane disent que l'on déploie contre eux un tel arbitraire et de telles pénalités, que la situation est intolérable. Comment discuter

' Voir plus bas, chapilio Sévices, paragraphe jugements ct^oIm.

de grailles propositions? Comment plaindre même ceux qui ont assez perdu la notion de la justice pour les forninler?

Nous prévoyons que H . de Hackau ne manquera pas de profiter de ces lamentations: il en fera sadéfeose contre les reproches desaboUtionistes , qui se plaignent de l'iosuffisance des lois, au fond, et de la faiblesse qu'il met à les faire exécuter, mais cela ne l'excusera pas. Les honnêtes gens se rappelleront que les propriétaires d'esclaves, tout en repoussant l'émancipation d'une manière absolue, tout en déclarant qu'il fallait la pré" parer, ont toujours fait entendre ces fougueuses doléances et pleuré sur la ruine des colonies, aux actes les plus insignifiants de prêparaiion.

Les conseillers de la Guyane disent que la loi présente des difficultés insurmontables et veulent bien ajouter qu'ils examineront les décrets avec le désir d'en rendre l'exécution possible. Nous savons que le singulier choix que l'on fait de magistrats propriétaires d'esclaves pour protecteurs des esclaves, rend la loi très douce pour les propriétaires et parfaitement inutile pour les esclaves ; mais les difficultés fussentelles réellement grandes, le caractère de la loi lût-il réellement vexatoire et inqnisltorial pour les colons, personne n'en aurait de regret si cela pouvait les faire renoncer à une propriété de toutes parts maudite.

Le conseil colonial de la Guyane, s'il fallut l'en croire, aurait offert de seconder l'œuvre de l'émancipalion A la condition de l'indemnité et du maintien du travail. Jamais conseil colonial n'a montré cette sagesse môme avec la clause tant soit pen bizarre du maintien du travail! Le conseil de la Guyane se vante; comme ceux des autres colonies, il a toujours repoussé l'émancipation ; seulement , de plus que les autres , il a dit, cela est vrai , que si l'on voulait absolument abolir, il préférerait l'émancipation immédiate et simultanée à tous les moyens transitoires. Il y a loin de \&, ce nous semble, à, s'associer aux vues philanthropiques de la métropole. Jamais les maîtres, nous avons regret de le répéter, n'ont eu assez d'humanité et de raison pour adhérer nettement, franchement au

principe sacré de l'affranotiissement, même avec indemnité ; ils ont toujours soutenu que l'émancipation serait la mort des colonie), car ils ne manquent jamais de direi Les colonies, quand ils parlent de leurs intérêts. Messieurs de la Guyane ne devraient pas croira qu'on ait oublié déjà ce passage de leur adresse du H novembre iSW: « Le travail libre aux colonies est une obimère. »

En déflaitive, les planteurs n'ont aucune espace de droit de se plaindre ; sur eux et sur eux seuls retombe la responsabilité de tout le malaise propre aux états transitoires , de tous les désordres qui peuvent en résulter. De deux choses l'une , ou il faut garder l'esclavage, ou il faut l'abolir. Le garder n'est plus possible; les planteurs ont demandé qv.' on préparai son ^litiou ; qu'ils en subissent les conséquences on bien qu'ils se joignent A tous les amis de l'humanité , pour demander que l'ou procède BUIS délai à l'affitmchissement général;

Nous manquerions de justice envers un fonctionnaire respecUU)le si, annt de finir, nous ne relations pas la réplique du gouverneur, M. ParisA.

«Messieurs,

n Si j'arai« (WDToqué la conseil mloni^ le lendemain de la publioation des ordonnanoes ; que quelque doute s'élev&t dans les esprits sur les résultats de leur mise en exéoutien, à ht rigueur, peot'étre, onlecenoevrail. Maisenpréeencadesfaits, quand aprM sept semaines d'expérience , auoune difficulté ne s'est rétréito, 001 regrots d'un passé qiM le progrès des mœurs elles-mêmes tendait è. tain dispu'attre , ne s'expliquent pas.. Je reçors desdiverses parties de la colonie les meilleurs témupa^es tor la tmiu]uillité des ateliers, sur le travail : j'ai dû le dire. 811 y a eu des écarts particulws, oe ne sont que des incidents daw l'aaswible , moins nombreux que soos le r^ime préoétMot, et, en définitive, le pouvoir du maUreasuffipMf le« réprimer.

« Dee maiMfsstations improdo^es M ironbleroiit pas, |« respËre.cc k)nétat des ehoses, £n retondant aux demaudes de l'admimstration , voue nous meUrez à. même de le main-

tenir, messieurs, jusqu'au moment où le gouvernement du roi ouvrira la voie à ces mesures de transformation sociale et de développement du travail par l'immigration, auxquelles vous rappelez que vous avez engagé votre concours , et où je place avec vous les espérances du pays. »

On n'est guère accoutumé â trouver ce laqgage fenne dans la bouche des offleiers de marine que le gouvernement met t la tête des colonies pour y Taire leur fortune. H. Pariset n'en a que plus de titres à la reconnaissance du pays. Il s'est montré le véritable représentant de la pensée française; il s'est prononcé contre l'esclavage ; nous souhaitons que le ministère de la marine ne voie pas U une raison sufflstmte pour lui en- voyer un congé de convalescence. {Courrier Françaù , 13 février 1847.)

Le JoBTUal 1« plna aT*nc£ des Antllle* demande VK î'épëe 4ea aevgeMta de Tille eclt re>n»l«cée p*r un Nerfdebtenr.

Le moindretrait peint quelquefois toute une société. Veuton- connaître dans quelles aberrations l'esclavage jette les hommes qui sont mis en contact avec lui ? qu'on lise oe passage de V Avenir, de la Poiote-à^Pitre (32 avril 1846), le journal assurément le plus éolairé de nos quatre colonies.

Il s'agit d'afpents de police qui n'ont pas jugé à propos de tirer l'épée contre quelques tapageurs de rues.

(( Un de DOS amis, témoin de l'emban-as dra sergents de ville, émit l'idée fort raitwmabîe que oe glaive impuissant flU remplacé dans le fourreau par mi£ belle et brillante rigoise, la TÉRiTABi£ ËPÉE DBS COLONIES, qu'ils pourraient faire jaillir de sa gaine daus l'occasion, sans danger pour la vie des émeutiers, mais avec avantage pour la dignité de la police. C'est là, oe nous semble, une idée à prendre en considération. »

Voilà donc des JotirnalisteB qui demandent, dans un pays français, que l'os adopte, pour la surveillance municipale, le système pratiqué à Constantinople et au Caire ! Une idée à la turque leur paraît bonne éprendre en considéraéioK. Ils appel-

lent une rigoise, un nerf de bœuf, la véritable êpée des co!o~ nies, et ils proclament que son usage contrièuerail à la dit/nM de la police ! Et la dignité de la population entière, y compris celle de l'auteur de l'article ! . . . .

Les temporisateurs espéraient avec des lois transitoires faire l'éducation du mattre comme celle de l'esclave, et rendre ainsi leurs rapports plus faciles quand ils se trouveront un jour égaux en face l'un de l'autre. Les abolition istes avaient toujours répondu que c'était là une grande erreur politique et philosophique. On n'apprend pas plus l'égalité à des maîtres que la liberté à, des esclaves. Une entreprise aussi contraire aux ten- 'dances naturelles de l'esprit humain ne peut amener qu'un seul résultat, celui d'augmenter les antipathies en surexcitant les passions contrariées. L'attitude qu'on vient de voir les conseils coloniaux prendre en face des lois nouvelles nous donne encore trop raison.

Que l'on en soit donc bien convaincu, s'obstiner à faire intervenir les créoles dans l'œuvre d'affranchissement, c'est se créer volontairement des obstacles. Ils n'useront jamais de leurs forces que pour s'opposer à ce qui modifiRra l'état actuel des Iles. En définitive, ce sont des, hommes comme les autres, et une aristocratie ne travaille jamais à se dépouiller elle-même de ses avantages ; il faut se résoudre à les lui arra- • cher. Tous ces indignes compromis, avec la sainteté du droit, les entretiennent dans leiii's damaables théories sur la propriété de l'homme par l'homme; tous ces coupables ménagements envers l'injustice, les encouragent à méconnaître la justice ; et loin de se prêter à introniser le régime qui menace leurs privilèges, ils s'acharnent plus vivement à les maintenir.

En politique, comme dans les affaires privées, les demimesures no font toujours qu'augmenter les embarras au lieu de les diminuer, éteraiser les vieilles erreurs au lieu de les dissiper, envenimer les haines au lieu de les calmer, accroître le danger au lieu de le prévenir, activer le mal au lieu de l'é-

Les colons se cabrent à chaque nouveau coup porté à. leur

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toute-puissance; ils font avec colère de convulsifs efforts pour eu défendre le reste ; l'iûcertitude prolonge le désordre, et l'état de crise se perpétue, non pas sans danger pour la tranquillité publique, ni sans dommage pour la prospérité générale.

L'émancipation ne satisferait pas seulement Thumaaité, elle mettrait un terme forcé à tous ces troubles ; les esclaves délivrés ne s'agiteraient plus, les maîtres l'accepteraient, bon gré mal gré, comme on se soumet à la nécessité, comme on se résigne à un fait irrévocablement accompli, et ils seraient bien forcés de prêter leur concours à un état de choses définitif dont la plus prompte régularisation assurejait leur fortune et leur avenir. Ne marchandez donc plus avec l'honneur et le devoir, vous n'avez qu'à y perdre; prenez un grand parti, comme il convient à de véritables hommes d'État; en un mot, prononcez l'abolition immédiate et complète. De tous les moyens d'affranchir, c'est à la fois, le moins dangereux, le plus sûr, le plus généreux, le plus humain, le plus digne de la nation française et du siècle.

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