ANTIGUE

« La petite colonie d'Antigue aura aussi son chemin de fer. Le Rail~u;ay-King , journal spécial, Tannonce en ces termes:

« Le comité provisoire a réuni déjà plusieurs noms respectables. L'Ile d'Antigue présente peu d'obstacles & l'exécution d'un chemin de fer. Les travaux d'art n'y seront pas considérables ni dispendieux. D'après le recensement de i844, la population excède 36,000 âmes, saoa compter la garnison. La production annuetle est en moyenne de 13,000 boucauts de sucre, de 8,000 poinçons de mélasse et de 1,000 poinçons de rhum, auxquels il faut ajouter une très grande quantité d'arrow-root, de vivres, etc. Dans l'intérieur de l'Ile, il se fiiit un transport considérable de poisson, de volaille, de légumes, etc. L'entretien des routes coûte fort cher et les chemins de fer apporteront une grande économie dans le transport des diverses productions de l'intérieur. »

Ces nouvelles nous semblent d'un grand poids dans la question de l'affranchissement; les hommes politiques ne peuvent manquer d'en être frappés comme les philanthropes; elles portent jusqu'à une évidence matérielle, palpable, la constatation de la prospérité des West~Indie8.

Ces terres, que l'indépendance devait bientôt mettre en friche, sont  peine libres depuis neuf ans, et voilà déjà qu'elles se sillonnent de chemins de fer;. ces nègres qui devaient aller au fond des bois reprendre la vie sauvage de l'Afrique ■; voilà que l'on construit déjà des rails-ways pour transporter leurs personnes et les produits de leur travail !

> Relativemenl k ce goûl des nègres pour la vie sauvage, nous citerons un passage de la Colonial gasetle de Londres du 10 oc- . tobrelSM. Cette feuille plus dévouée aux planteurs qu'aux al&ancLis, dans un article où elle apprécie la situation acKielle des Antilles et de la Guyane anglaise, fait la réflexion suivante : < Le nègre créole n'est ni s diasseui et vagabond comme l'Indien, ui nomade comme le pasteur « mogol. Le qoir des Antilles esl sédentaire el attaché au sol qu'il

— 6Î5 — Et peadant q^ae les lies émancipées participent avec cette merveilleuse rapidité aux progrès les plus avancés des pays les plus industrieux, les nôtres, toujours rongées par le chancre hideax de la servitude, sont plus languissantes, plus mornes, plus malheureuses, plus barbares que jamais. Aveugles apôtres de l'esclavage, qui n'avez pas même un misérable bateau à vapeur pour lier Saint-Pierre à Fort-Royal, pour joindre la Pointe-à-Pitre & la Basse-Terre, si les cris de l'humanité ne peuvent vous toucher, laissez-vous au moins convaincre par le grondement des locomotives qu'allume l'émancipation i la Jamaïque, à la Trinité, à la Barbade, à Antigue et à Demerary.

Ab^tloa d«' l'eaekVBKe dans l>Ind« «t dsNa toBl«« les «ntre* posbcshIoiib nn^lklae*.

{lUformi, i favtier 1846.)

Il est encore quelques esprits attardés qui soutiennent que la Grande-Bretagne n'a émancipé les esclaves noirs que pour ruiner nos propres colonies en nous entraînant par son exemple. Elle anéantissait à la vérité un capital de 3 milliards 750 millions de francs ■, engagé dans toutes ses possessions des Antilles; mais qu'importe puisqu'il lui restait l'Inde, et qtfîl n'est aucun autre pays du monde, tout le mcmde le sait, où il soit possible de faire du sucre.

I «ullive. Il est né parmi tes Européens , il a été élevé au sein de la I cÎTilisation, il est incapable de se faire h la fie des bois. Les marrons I n'ont jamais ^uié de recrues que parmi les nègres introduits dans « le pays par la traite. En un mot, l'idée de s'établir ioio delà société ( des Européens, de défricher un champ solitaire et de vivre isolëmeul •I du produit de celle culture ne sourit pas au nègre créole, i Revu» coloniale, numéro d'octobre 1846.

' Rapport de H. Hac Queen : Précis de rabolitton dans les colonie» anglaises, publié par le ministère de la marine, 2< partie, chap. T de la 3" publicatkui.

Bien que l'on ne doive guère s'occuper de gens qui ont des idées aussi luminenses, nous croyons devoir rappeler que l'An- gleterre est parvenue à exterminer la servitude dans t'inde et dans tontes ses possessions. C'est une haute leçon pour nous de coDsidôrer ce qu'ont obtenu les abolitionistes anglais par leur admirable persévérance, et tout ami de rbumanité bénira leur succès.

Nous n'avons d'autre mérite que celui de traducteur dans la pagequ'oQ va lire, elle est estrajted'uaexaaieQ rétrospectif de la cause de l'émancipation que contenait l'Anii-Slavery Reporter du i" janvier 1846. Cette infatigable et courageuse feuille de Londres , après avoir fait l'historique de l'affranchiasemeot dans les Antilles, poursuit ainsi :

a Cette grande œuvre de délivrance s'étant accomplie d'une manière si heureuse, les abolitionistes reportèrent toute leur sollicitude sur le mal de l'esclavage d^ios les parties de la Grande-Bretagne où elle subsistait encore. Ils appelèrent chaque année l'attention du gouvernement et du parlement sur cet important sujet, et eurent le bonheur d'apprendre que le S janvier 1842, le conseil suprême des Indes avait promulgué une loi portant : « Que dans aucune partie des établis- « sements du détroit comprenant Halacca, Singapoore, Pe- « nang et la proviace de Wellesley, les statuts de l'esclavage « ne seraient désormais admis ni reconnuspar la loi, et qu'il a était défendu à toutes les cours et à tbus les officiers de jus- «. tice de porter aide ou assistance à la revendication d'aucun « préletidu droit de maîtres envers des esclaves dans les Etats « ci-dessus désignés. Il leur est ordonné, au contraire, d'ac- « corder protection à tout individu contre lequel on serait « tenté d'exercer les prétendus droits de maître. »

"« Plusieurs milliers d'esclaves furent libérés par cette ordonnance, et l'affreux trafic de la traite, librement osereé jusque-là par des Chinois ou des pirates malais, fut supprimé du même coup.

« Le gouvernement anglais ayant aperçu ce qu'il y avait de défectueux dans ta loi pour la suppression de la traite, relati-

— SÎ7 — vement & l'tiule, soumit au pariemeat des meeuFes ayant poar but d'y remédier. Une loi rédigée dans ce but reçut la saDotiôn de la couronne le iO août 18iS. Il y est dit : « Les pou* Toirs remis aux gouvemears, lieutenants-gouverneurs, otSelers civils et militaires résideots, ou à toute personne exerçant l'autorité suprême duis les colonies et plantations de Sa Ha* jesté, pour poursuivre et puoir l'importation d'esclaves dans ces colonies ou plantations, seront étendus aux différents gou- VMneurs, tuât civils que militaires, des difiJËrentes présidences ou ËtAts dudit territoire, sous le gouvernement de la oom-. pagnie des Indes orientales. »

« On introduisait alors chaqueannée des esclaves d'Afrique dans rinde,et, gr&ce à l'opinion des magistrats de la compagnie relativement aux lois eontrs la traite, il était impossible d'acquérir la preuve de ces actions criminelles. La loi de Iâi9 a pourvu à toutes les difBouUës, et elle sera sufQsante, noua l'espérons, pour atteindre le but qu'on se propose.

« Une fois le principe de l'abolition reconnu par tes ministres, il devint facile de l'appliquer. Parmi les infractions que le gouverneur général des Indes, lord EUenborough, donea au vainqueur du Scinde, nous trouvons le passage sui^ist, qui n'a pas moins d'intérêt que d'importance i « Le gouverneur « général est heureux do vous faire savoir que tous les aotes du « parlement tendant  l'abolition de l'esclavage et i ta supa pression de la traite, auront leur entier effet dans toutes les a parties du Scinde, qui sont maintenaat, ou pourront plus « tard être occupées par l'armée anglaise. » Cette instruction fut délivrée le 15 mars IS^iS. Nous n'avons aucun rapport sur la quantité d'esclaves qui furent libérés, mais nous avons tout lieu de penser que leur sort était affreux sous la domination des Ameers. L'instruction comprenait aussi bien l'abolition de la traite que celle de l'esclavage. Cet infâme commerce, fait principalement pat les sujets de l'iman de Mascate et les Scindiens, était quelquefois très considérable.

« L'événement le plus impwtaat arriva le 7 avril 1843. En oe jour mtoiomble, an acte sanetioDoé par le gouverneur gé-

— "828 — néral des Iodes, Thonorable William Wilberforce Bird, et par le conseil suprême, « déclara libres tous les esclaves des trois « présidences du Bengale, de Bombay, de Madras et de leurs dfr- (( pendaDces, les rangea sous la protection des cours civiles et « criminelles ordinaires et leur permit de jouiPde tous les privl' «léges des autres sujets de Sa H^esté. »

« Cette loi, vraiment sublime, qui libéra des millions d'es-^ claves, sera admirée dans les temps futurs comme l'une des plus nobles qui ait illustré le pouvoir de l'Angleterre dans l'Inde. Ceux-là seulement qui ont été initiés au système d'es- , clavt^ qui désolait ces contrées, aux cruautés, aux horribles meurtres qui l'accompagnaient, à la profonde et terrible dégradation qu'il amenait, ceux-là pourront justement apprécier toute la valeur et toute l'importance de cette émancipation. Elle doit par la suite produire les plus heureux résultats. Une' foule de manx aussi dégoûtants qu'impies, vont rapidement disparaître. Le missionnaire chrétien peut enfin être mis en oontact avec les plus malheureux, les plus abandonnés et les plus désespMs des hommes, et la douce sainteté de la religion qui sera enseignée à ces malheureux, triomphera d'elle-môme parmi les païens.

a Malgré la sévérité et- la précision des mesures prises par l'Angleterre contre la traite faite par des Anglais, on en décoiH vrit cependant quelques-uns, tant chez ( étrangers, qui, soit directement, soit ii naient part. Au Brésil, aux colonies espai et en d'autres lieux où l'esclavage est ei les surprit possédant, achetant et vend. Angleterre, ils formaient des compagnie employé a des mines qui avaient des esclaves pour ouvriers. Ces esclaves avaient été achetés par les représentants des compagnies, et ces représentants remplissaient par de nouveaux achats d'hommes les vides que faisaient la mort ou les besoins des compagnies, provenant de l'extension de leurs opérations. Comme il était douteux que l'acte consolidé de 1834 contre la traite pût atteindre ces cas, on y ajouta, en 1843, une mesure

additioDflelle qui étendait son applicatipo aux stgets anglais, « en quelque lieu qu'ils fussent ou résidassent, aussi bien dans fc les contrées soumises à, la domination anglaise que daqs les « pays étrangers. »

« Depuis cett^ loi, rendue le i" novembre 1 843, il est donc défendu à tout sujet anglais de posséder un esclave et de prendre une part quelconque à la traite, en quelque partie du monde qu'il se trouve, sous peine de la déportation, après ju- .gement d'une cour quelconque appartenant à la juridiction britannique.

<f Cet acte contient une importante clause spécicUe à un genre d'esclavage a.ppeié pavjn aystem, qui avait lieu dans les établissements anglais situés à la Côte-d'Or (Afrique orientale). L'article second dit : a Ceux qui sontretanns en servi- « tude comme otages pour dettes, sous le nom de panTi ou « quelqu'autre nom que ce soit, sont délivrés, a Cette disposition est de la dernière gravité. Il eist maintenant Ulioite, illégal, dans les établissements anglais, de prendre des hommes en gages ou plutôt en paiement de dettes, et d'en faire des esclaves.

« Le 4 mai 1 HiZ, le conseil législatif du cap de Bonne-Ëspérance émit un acte non moins important relatif à Port-f(atal, axant les seules conditionsauxquellesles émigrants s^ont admis à s'établir sur ce territoire. « 1° Il n'y aura» aux yeux de « la loi, aucune distinction ni qoalificaticMi quelconque fondée K sur de simples distinctions de couleur, diortgine, de langage a ou de religion. Au contraire, la protection de la loi, tant à « la lettre qu'en substance, s'étendra sur tout le monde d'une « manière impartiale ; 3* uicune attaque dirigée contre les « naturels résidant en dehors de la colonie, sous quelque pré- « texte que ce soit, par une personne ou uq corps, ne sera « sanciiounèe, i moins qu'ils n'agisaent eous l'autorité immé- « diate ou d'après les ordres du gouvernement ; 3° l'esclavage, « sous toute forme que ce puisse être, est déclaré illicite ici, « comme dans toute autre partie des dominations de S. H. la «rein£. » Cette loi fut jugée nécessaire parce que les Bœrs

bollatidaià avaient tenta d'iutroâtHre tin sy^me â*esclàvag« qui eût créé, si on n'y avaitiïiis obstacle; uUB noutellc branche fi la traite.

« Quand on s'empara de l'Ile chinoise ie HdQg-Kbng, l'e^ clà*age t était êtSbli i it flévlnl urgent de l'kbdlir. afln tî'barmoblaer les institatitiits dé la nouvelle colbnie Avec la législation anglaise. A œt efTet, là 28 fêvrier iSU, là goitTeraeiir en conseil; slt- Henry Pottinger, passa une drdonnance pour établir la loi relative i l'esclavage à Hong-Kong. Cette ordon-. nance dit : « Les lois anglaises qui prohibent la servitude, « ainsi que les peines qui en découlent, auront pleine force et • voie d'action , et seront dûment employées et appliquées « dans ladite colonie. » L'importation d'esclaves est par conséquent défendue, et siijetteà la pénalité qui lui est appropriée. Les dispositions d'une semblable loi ne peuvent manquer d'exercer une salutaire influence en Chine, et doivent produire, nous en avons la conscience, d'importants résultats.

« 11 restait pourtant un pa^ soumis & la domination anglaise où existfût l'esclatage : l'tle de Ceyian. Tl convenait donc de l'y abolir. En 1842, la totalité de la population servilG fut éthanoipée au détriment de la couronné; Gi^e  cet édit, 57iO00 «flolaves environ recouvrèrent la Itbertél n J avait encore 579 esclaves dans les provinoeis dé Kandyab -, à leur égaj-d, lord Staule^ a répondu fl utae comdiuuication récente du comité des sociétés d'abolition anglaises et éttang^ res n. qa'iina ordondaace émanée du cons4il législatif de Ceytan, auinbisdedéce)nbrederfaier(i844), allait être appl'ouvée et con&tmée par la reine. »

« Ainsi le dernier coup est frappa : l'esclavage est détruit sous toutes ses formes, tant dans les colobies et établissements de l'Angleterre, aux Indes occidentales dans l'Amérique du Sud, l'Afrique oriebtale et méridionale, les océans indiens et chinois, le détroit de Halacca,' la cdte de Siam, le vaste territoire de riodoûstanj le Scinde; les pn)vinces de Tenasserin contlguës & Birmah, et enâd Geylan. En aucune partie de l'empire anglais un esclave ce peut être légalement possédé; enau-

cune partie non plus, la traite n'est possible; dans aucun pays du monde enfin un sujet anglais ne peut exercer cet horrible trafic avec impunité. Et ces triomphes, si glorieux pour Thumanité, n'ont point étS bfitënns h li. pointu de l'épée, mais par les seules armes de la morale.

« Il est maintenant du devoir des abolitionistes anglais de veiller sur les victoires qu'ils ont obtenues, afin que nulle part leurs fruits ne soient perdus ou mal employés. Vers eux les millions d'émancipés se tourneht comme vers leurs soutiens et leurs conseils, pour garantir l'exécution pratique des lois qui leur accordent le bien précieux et béni de la liberté. »