ABOLITION DE L'ESCUVAGE PARTOUT, EXCEPTÉ EN FRANCE

m»rtliélemy.

Pourquoi tïiut-il, hélas! que nous en soyons encore à discuter les béDéfioes de l'émancipation, à démontrer ses avantages, & défendre la cause de la liberté, contre les arguties de la servitude?

La postérité dira-t^Ue donc que La France, ce grand héraut de toutes les grandes idées, fut la dernière à prononcer l'abolition de l'esclavage? Quoi! notre gouvernement hésite encore, et, de tous les points du globe, les nations civilisées, les rois absolus, les princes baibarea eux-mêmes rejettent avec dégoût ce legs honteux de la cruauté antique 1 L'Angleterre ne nous a pas seule donné l'exemple ; le bey de Tunis, Achmet- Pacha, a de même proscrit la servitude de ses États depuis deux ans, et voilà maintenant la Suède, qui vient aussi de s'honorer en imituit la Grande-Bretagne et le généreux musulman.

Il y a déjà plusieurs années que la Suéde pense à abolir l'esclavage dans la petite tie de Saint-Barthélémy, la seule colonie qu'elle possède aux Antilles.

Le 30 mai 4841 , la diète présentaau roi une adresse tendant à ce qu'on s'occupât d'une enquête sur les moyens d'etfectuer l'affranchissement. Le roi Oscar répondit le 14 octobre 1845 par une ordonnance qui faisait déjà alors pour les nègres suédois plus que n'ont osé les lois des ISetld juillet 1815 pour les nègres français.

En accordant !e droit de pécule et le rachat forcé, le légïs* lateur royal de Stockholm De vote pas, comme notre législateur représentatif, une partie dé sa liberté au malheureux qui la paye à beaux deniers éomptants ; en rendant l'homme à lui-même, il ne le condamne pas, par une déloyale restriction, à urre nouvelle servitude de cinq ans déguisée sous te nom d'engagement ; en !e créant citoyen, il ne lui impose pas l'ignoble respect de son ancien mattre. Son affranchi est bien un homme libre, complet; il ne garde aucune trace de l'abjection à laquelle l'avait soumis un code infâme. «Tous les « esclaves affranchis, dit-il, art. i, entreront immédiatement « en jouissance des droits possédés par les autres citoyens ; ils « subiront les mêmes charges, et leur seront égaux en tout « devant la loi. »

Il interdit ces abominables exportations d'esclaves qui se commettent encore tous les jours dans nos colonies, où un maître peut faire une véritable traite de cabotage, et envoyer vendre ses noirs d'une lie 4 l'autre comme des bétes de somme. « Art. 5. Aucun esclave ne sera envoyé ou emmené hors de a rtle sans son conspntement, à moins qu'il ue soit condamné « à l'exil par une cour régulière, en vertu d'un jugement con- « forme à la loi. »

C'est aussi d'une main plus hardiment libérale qu'il touche au cruel pouvoir disciplinaire des habitations. Les maîtres sont dépouillés, par l'art. 6, de la faculté d'emprisonner leurs esclaves au-delà de huit jours, et encore doivent-ils en référer k la police pour infliger cette séquestration. Knfln, dans le cas où un mattre, en maltraitant un esclave, l'a rendu incapable de travail, la justice est autorisée {art. 10) Adonner la liberté h cet esclave en condamnant son bourreau, outre des dommages-intérêts, à lui faire une rente, sa vie durant.

Des dispositions aussi philanthropiques indiquaient assez que la diète n'avait pas fait un vain appel au roi Oscar. Celuici, ne se croyant point obligé de cacher sa pensée, flt savoir en 1844 aux États du royaume son vif désir de s'illustrer en prononçant rémancipation, aui^sitdt que la situation financière

du pays Ifl pera^ettrait. Les tiais, qa\ ayaieitf Ifi» {wBQiifrs pi'ovoqué l'attpDtjpç eu SQpyerain, qq pour^eat loaD^uer is sacoud^r ^5 Dot)le? vues; aussi ontrils Fofé, 4è& le (m»ii- BteoceffieDt da l'-ao^ée 1^46, uBe somme é» SÔ,0OO gourdes (i^,OQO fr.) ppur l'afiranobisseniest déânitif. Ce capital wra donné anauellement par cipqiiième pi consacré au rachat successif des 518 .ei^cl^^es qiii eiiistpst & Saipt-garlhëleiDy.

P^ji l'fiwivre de délivrance a commeucé, uu premior terme de 1 Q.QfiO gourdes a été vsfsè, et peut vingt enclaves saédoiç ont été émancipés le 10 juin dernier, aa npm du respept .que rboDima^ doit^lui-niémB. Heureuse résolutJifrQ qui cpnipteiu à la Suéde et au roi O^car dan^ Tbistoùre de l'^umaaité 1

L'acte libérateur f<it prpqwlgué dans l'tle avec un r^ement fort sage, donué par le gouverneur k Guëtayia, le 33 mai 1816, et ifltitulé : ÏTiatrucfions fur l^matt^patioif. gi;q4v^Ue des etclave^. C^ règlefflgpt établit d'4l)Qrd UQ.fiomité d'estimation, compo^ de sj^ membres, dont un tiers nommé par le gouverneur, un tiers par la pQur ^6 jus^iie, fA le denii^r tiers par les propriétairofi. Les décisions 4e ce comité sont S40^ji9fei. « U dQit (art. 9). prendre m Qoa^idéraUon toute ouverture qpi lui est laite, soit par des esclaves p^ur se ca- *cbeter en tout ou en partie, soit par des pcopciétaires qui veulent rendre la liberté i des flfi.çlA,veg, défaut toujojira la préférence aux premiers M à ceuï qui donnent proportioar oell^ment davantage. »

fin voit que l'on a vpulu d'abord fairfl servir les fonds de J'émaocipatiou à aider ceux des ilotes qui ppurrajent fournir uu appoiut quelconque sur leur valeur. Ç'eet justice d^s la circonst^np^e dÇjÇuéé ; mais, en même temps, c'est l'inconviEir nient du mode d'éqj^cipatioD graduelle. Il s'ensuit que l'^^S;: clave qui n'a ri^p, pafçe que souvent i\ n'a jrieu pu acqujérif . est moins favorisé que les autres, qui ne sont peut-;étçe pas plus ^^ilan^s, ,ijuo|qj[^ plus ricbes.

Il est expressément enjoint au comité, par le même arti4e 5, a dQ bien vériSer les titres du maître, {de s'assurer si l'esclave présenté est toy^ement et %aleniejat |^ pr;i>priét^ de sou pos- -

— SCS — sess^C, ou s'il n'a pas ^té introduis dans l'Ile en pontp^veptipp de ror(j.oDn?.nce de I89P sur li traite, Bubliôe à SiiB\- Barthélémy le 9 janvier 1 831 ■ A cet égard, le comité çst joy^^ti du pouvoir de faire compar&Jtre deyapt !ni tout t^iBoin qui pourrait l'éclairer.

tt Le comité (art. 6) ne peut jain^s fixer un prix au-dessus de celui demandé par 1^ maître- » Si notre ministère de la marioe avait eu la sagesse de donner une pareille instruction aux commissions de rachat, ét^li^s dans pos colonies, oq n'aurait pas yu ce scandale d'arbitres, auxquels un esclave vient s'adresser, parpe qu'on veut lui yeudre la liberté trop cher, et qui portent leur estimation au-<jetà du pris imposé par Iç maître lui-même.

Nous nç yQulons pas allonger ce travail çp traduisant l^ autres prescriptions (i'prdre intérieur; borpons-npus 4 rapporter le serment que l'article i2 et dernier exige de chaque membre du conseil : a Je promets et je jure sur Dieu et sou saint Évangile que je remplirai honnêtement, fidèlenieot. avec justice et impartialité, du mieux que je le pourrai, eu raison de mon exp^rieacp et de mon intelligence, les fonctions qui me sont conférées ijans fe comité '(j'çstim^tiôfl '; qji^ je ne me laisserai influencer par aucune parenté, amitié, haine, envie, crainte , avantage personnel ou cause queloooque, et que je n'agirai en tout que selon ma conscience, aflu que je sois toujours prêt à soutenir ma conduite devant Dieu et devant les

. La commission, ainsi instituée, payait avoir opéré de manière à satisfaire tout le monde ; ses estimations ont monté de 4S gourdes (225 fr.) pour les enfants, jusqu'à i60 (800 fr.) pour les hommes faits. Cent vijigt eserfaves. rachetés avec S0,OÛOfr., doimpntun,e moyenne de 450 fr. par individu. Eu supposant les mêmes proportions, il sufQrait de i80,00.0 fr. pour racheter les .quatre cents nègres qui attendent epcore la liberté; mais il ne faut pas oublier qu'un certain nombre des affranobis actuels ont coptribué, pour partie, à leur propre rachat; il y a donc lieu de croire que la somme entière votée

— S36 — par les États sera employée. Quoi qu'il en soit, le gouvernement suédois anaonoe que s'il restait un excédant, il serait consacré au soulagement des vieillards et des invalides.

Les maîtres de Saint-Barthélémy, il faut leur rendre cette justice, ont montré les meilleures dispositions ; plusieurs ont accepté les engagements de leurs esclaves pour faciliter leur affranchissement, de tel'e sorte que, si les 50,000 gourdes avaient été allouées à la fois, il est certain que la libération g^ nérale aurait eu lieu immédiatement. Il est permis d'espérer que la diète, heureuse d'un tel succès , accordera le eoniplément de la somme entière pour en Hoir plus vite et à. jamais avec l'horrible institution. — La paix de la colonie n'a pas été troublée un seul instant, et les nègres, dont le caractère est naturellement porté â la reconnaissance , tiennent grand compte aux anciens maîtres de leur bon vouloir.

ArfrawetalaBe^eal irm eaclavea «b Vakchle et «■ Égjpt»t Proebkine «belltlon daM» les tle* da>«lmeB.

L'air du siècle est à l'émancipation. On vient d'apprendre qae, le 25 février 1847, la majeure partie des esclaves bohémiens de la Valachie, tous ceux de l'État, du clergé et des établissements publics, ensemble 60,000, ont été rendus à la liberté. C'est l'hospodar prince Bibesco qui a eu l'initiative de cette belle mesure, et l'assemblée générale du pays l'a votée immédiatement à l'unanimité, en engageant le corps des boyards à imiter son exemple. L'esprit de l'époque et le progrès de la civilisation, a dit l'hospodar, réclamaient cette loi depnis longtemps.

Il reste encore 48,000 individos en servitude, mais on espère qu'ils ne tarderont pas à être libres. Les vieux boyards ne peuvent résister à l'appel fait à leur générosité par l'assemblée générale ; ils ssront entrain es avec leurs enfants. Ceux-ci, éle-

,,GoogIc

— 537 -^■ vésen France et en Allemagne, déelarent d'avance que s'ils héritaient d'esclaves, ce ne serait que pour les affranchir.

Héhénaet-Âlj lui-même n'est pas insensible à ce grand et sublime principe de la liberté humaine que son fils a vu proclamer et triompher en Europe. Rendons-lui bonneurpour cela.

« Le gouvernement égyptien, dit r/mpariio/ de iSmyr7i€, du mois de mars, vient de porter & la connaissance du public l'abolition de l'esclavage, et d'accorder cinquante jours de temps i tous ceux qui ont des esclaves pour s'en défair«. Au marché des nègres, une baisse de 60 pour 100 a eu lieu ; aucune vente ne peut être faite, tout nègre ou négresse étant libre de rester chez Son acheteur ou de chercher ailleurs son existence après ce délai de cinquante jours. »

Le Danemarck marche depuis longtemps dans la voie oii d'autres viennent de faire, à leur grande gloire, un pas si décisif. Nous avons rapporté autre part' que, depuis i858 et 1840, il avait remplacé le mot esclave par celui de non libre, accordé aux nègres le droit de pécule et de rachat forcé, interdit de présenter sur le lieu dés ventes publiques les individus mis à. l'encan, diminué la tâche des femmes enceintes ou nourrices, restreint le pouvoir disciplinaire , m-s de certaines limites au châtiment corporel, obligé les maîtres à avoir un registre de punition, et enfin établi des magistrats pour recevoir les plaintes des esclaves et en connaître.

Non content de cela, par une loi en date du 35 mars 1844, il a concédé aux noirs-jm- jour de liberté par semaine, le samedi , tout en maintenant l'obligation pour tes planteurs de leur donner la nourriture , ou un second jour de liberté en échange de cette nourriture. Le but de la dernière loi est de mettre les esclaves en état de consacrer entièrement le dimanche à l'instruction religieuse et au service divin. Pour atteindre mieux son objet, la même loi interdit aux non libres de travailler le dimanche avant deux heures , soit pour eux , soit pour autrui, sous quelque prétexte que ce soit. La cou-

' Colonies étrangère* etHMi, tome 11.

ronDe du Danom^rot^ a pompensâ (e teifips pris aux œattres, en leur Taisant temiss de la portion 4u droit de capitatipo guf qptrp flans ^e? caisses. 77- ûpçlqu'opiuioafiw'iîn puisse avoir sur )a sagesse d'une ;eUe mesure, il est impossible de nier toijt ce qu'elle apcuse d'intentions fe,varables pour i^ esclaves.

Jamais gouvernemeut a'a fait p)us et avec plus de suite ^ue le gouverJiement danois pour ado^Dl^ |a ^lisfjre fie ces malbeureui, pour alléger Iq poids de leurs souifr^nces, pour ^épori^, comme on dil, l'aboli^oD : jamais aussi il n'jr a eu de démoiisfraliou plus complète qu'aux Iles danoises, ijue le seul moyeif efficace d'améliorer le sQrt des e^laye^. o'est. de les rendre libres. Malgré les lois protectrices, maJ^F^é les qf-donnaqces bieuraisantes , malgré le zélé pl^in d'humanité d'un gouveiir neur g^éra] tout puissant ( i|. Voo Scholtea ) , malgré les eotraves replie? piîses 1 l'arbi^airç doifiinioal, les jlpt^s de Çaint- '^)iomas , (je Çainte-Croix ef de âaint-lean o'on^ [}as c^ssé d'^tr^ for^ misérables, biçn que leur oondifip)^ soif aifssi doucQ qfjp |e p^ut pçrmiettrï la s^rvifud^. îjous ayons .d^ cel^ après les avojp vus en 184|^, etSf. pablerjap, oflicie): gén,ér^ de la marine danoise, chargé p^r soq gouyernement d'ipspecler les colonies, l'a constaté de nouveau da^us son rapport de 'l^f . a }jes cabanes des noirs, ëcrit-il, ressemblent à des . ruches  moitié abattues ; ce sont d'afTreuses habitations, moins propres â abriter des hommes que de^animaux. y>(îtevue calomnie). On peut juger mieux eucorç qpe l'çsclayage, môme dans ses m«i7&ur£s conditions, mi&me surveillé pap uu chef tput dévoué aux noirs, ne cesse pas de ti^er les créatures qu'il opprime. Au moment où nous yisitàiues les tljOS danoises en \ 810 , le nombre des esclaves ^tait de 37,-1 54 ; ifujourd'hui , lU^ps apprent^Q^ ayâc ^typeur qu'il est réduit À |4,Q00 1

Affranchir n'est pas seulement une œuvre d,e liberté, c'çst une œuvre de vie ; c-'^st préyenir l'assassipat latent de tout^ . une population qui $e commet aux Ues sous 1^ auspices dç la loi.

Le Danemarck reconnaît qu'il n'arrivera jamais par les moyens termes au but qu'^l » poju^uivi layec une constaqce

— *B9 — Rliig iQp^e qu'heureuse , et il va prochainement couronner ses efforts par l'émancipaUcHi (X»npl^e et simultauéç. Nous mettons sous les yeux du lecteur les décisives Qouïelles que pi}b!ie la Jievue coloniale dans son numéro de février.

a L'émancipation est considôrëe par un grand nombre des hommes les plus éclairés du Danemarck, non seulement comme i)P acte de boune. politique, nais comme un devoir oational auquel il n'est pas permis de se soustraire- Telle est du moins la manière dont la question a été enTisagëe dans le cours de l'année i 846, au sein des Ëtats du Dwemarck, par un comité chargé de faire un rapport sur un projet d'abolition de l'esclavage présenté par M. David.

« pieu que le gouyernement, ()it le comité, daufi des

vues de moralité, et aussi pour arrêter la décrqissance rapide de la population des tles.dauoises, ait^ dans cesderoiefs temps, donné toute espèce, d'encouragement iiux mariages légitimes, et bien que ses efforts D'aieQt{fas^toutA.EaitsaDS£ilccès, ta plus grande partie de la population ^t encore ^aodoaaée à la plu? grande licence. Cest là une qojutégvence de l'eKlavage, qui, par sa ?tature même, t'oppose A ce que lea noirs couiracteal des liens légitimes et eu&^tent h vie domestique. Il est inutile d'espérer (fc bons résultats des mesures les plus sages, tant que le régime sodai des colonies sera Miisi vidé par la. base. Ces mesures pourraient, au contraire, offrir des dan~ ffers pi ce que, plus elles relèvent le moral des ^chves, plus elles tendent à leur faire sentir et à kuv tendre intolérable talfjection et les mish-es de leur état i.

n II est donc nécessaire.d'opërec T^mapeipiStioD desesotaves popr les moraliser.

« Le comité eijtime que Ta^emUée des Ëtats, ep renvoyait, à peu pr^ k l'unanimité et pour la seconde fois, & un

< Ojq voit que partout le^lioiDiRes séri,eui ef ijç Ifoi^ic C(^ porterie même jugement sur l'iipp^^ssibiliié de moraliser un esclave et sur les dangors des mesures préparatoires. Kap|>eloDs en passant que l'Aii^lelerrc, qui avait donné sepi aus d'apprentissage, a été obligée de donner tout à coup ta liberté génitaie ou bout de quatre ans.

Digitz^db/GOOglC

comité l'exameD d'une proposition tendant à abolir Tesclavage, a eu la pensée d'aviser aux moyens de faire tes sacrifices nécessaires pour opérer l'émaaoipatioD.

« A cet effet, il a déterminé dans les résolutions qu'il soumet aux États : i" le chiETre de l'indemnité ; 2" le moyen de la payer II lui a paru que le montant de la dette, contractée par les colonies danoises envers la couronne , serait on ne peut mieui employé s'il était affecté au payement de l'indemnité. Cette dette, qui s'élève à 276.000 liv. st. (6.900,000 fr.). serait suffisante pour opérer l'étoancipation, et le comité pense qu'il y a lieu de l'appliquer à cette mesure ; en conséquence il a proposé les résolutions suivantes :

a i* Sa Majesté est priée de pi'ésenier à l'assemblée, à saprochaine réunion, un projet de loi baie sur une enqiiête minutieuse, et ayant pour objet l'émancipation complète des esclaves dans les colonies danoises des Indes occidentales ;

« S* L'assemblée, supposant qu'une émancipation complète, nmultanée et équitable, pourra, eu égard aux conditions dans lesquelles nos colonies sont placées, être accomplie au prix d'une indemnité qui ne dépassera probablement pas celle qui a été payée oflix propi'iètarres des colonies anglaises, où cette indemnité a été le moins considérable, déclare que, dans sa conviction, l'État ne doit pas reculer devant la nécessité de ce sacrifice pécuniaire. »

« Le premier article de ees résolutions a été voté à la majorité de 57 voix contre 19 ; le Second article a été rejeté par 44 voix contrées.

« En conséquence , le gouvernement danois est mis en demeure de présenter à l'assemblée des États un projet de loi ayant pour objet l'abolition complète et simultanée de l'esclavage dans les colonies danoises. L'assemblée a réservé la question d'indemnité et n'a pas consenti à s'engager à Cet égard. »

Tout autorise à croire que la solution sera prompte ; les antécédents du cabinet de Copenhague sont un sûr garant de son adhésion . et bientôt le Danemarck n'aura plus d'esclaves. Notre noble pays voudra-t-il longternps encore garder les

— Ml —

siens 1 Que la France y soqge : voilà les protestants et les musulmans qui se guérissent de la hideuse lèpre servile , les catholiques seront-ils donc les seuls à en rester souillés ?

Cvnelnalan.

Sans doute 1^ cause de l'abolition est gagnée chez nous , on le dit tous les jours; ce n'est plus, répète chacun, qu'une affaire de temps , mais il y a déjà un quart de siècle que l'on dit cela et les esclaves sont toujours dans les fers.

C'est un axiome de guerre qu'il n'existe pas de places imprenables. Les officiers du génie calculent dans leur cabinet la marche d'un siège , et quelle que puisse être l'énei^ie des assiégés , les lois de la science permettent de dire qu'ils seront forcés de se rendre dans tel temps donné. Il en est de certfunes idéesàpeu près comme de l'attaque d'une forteresse. Elles sont conspuées , ridiculisées d'abord , puis on y r^arde , puis on compte avec elles , puis on les reconnaît justes au fond , mais inopportujtes , puis enfin elles entraînent dans leur brillant triomphe jusqu'à leurs premiers ennemis.

L'abolition est une de ces idées-là, elle a franchi les plus rudes passes , les colons eux-mêmes ne la repoussent déjà plus que par Viiioppoi'tumté , c'est le dernier cri de toutes oppositions réduites aus abois ; mais il faut un nouvel effort pour assurer la victoire à l'humanité. ■

On avait dit que les colons ouvraient enfin les yeux à la lumière , qu'ils renonçaientà défendre une prc^riété vraiment infâme, qu'ils faisaieut résolument le sacriftoe d'une puissance prête à leur échapper, et que leurs déléigués, munis d'instructions-libérales, devaient se borner à traiter de l'indemnité. La réélection de H. Sully Brunetet de H. Jabrun, écartés autrefois à cause de leurs tendances progresaves, était un gage , assurait-on , de cet heureux retour aux idées de la métropole?

Hélas! non, ceux mêmes qui auraient aimé à louer nos planteurs d'une aussi bonne résolution sont condamnés à voir toujours en eux des ennemis acharnés , aveugles de rafiVanchis~ sèment. Les possesseurs d'homoies sout implacables , ils ne

— Mt —

cèddtit riw ; its TCttlent garder des fjsdaties à toât {irix. Ces ordonn&Dces dhorgantÈolricet , ces lois âésaslreuses, Jalales, qui portaient dms leurs Haoes l'à/niantisiementàii trttiiatl, la ruine des colmiet, voilà leurs délégués qui les défendent, qui écriveat des brochures, qUlilroiioncent des discours insensés |»eur en Ikire la ^arte immuable des lies.

Halbeureusemeot, dans une disoussioD réeênt« de la chambre des pairs , le miuistre de la miuriae n'a pas craint de pàrfer comme eux. .

H. de Haokau est fatigué du rAle de réformateur que l'opi- DioD publique lui avait imposé , et bien qu'il de smt pas pa^ pour celai son goût lui fait prmdre la chai^ de dilëgué des blancs. 11 jette le masque , il soutient lui aussi que la loi est bonne,qu'il fauts'en tenir ielle, qu'ilo'yflplus rien i faire, que tout est pourlemieax, et il n'est pas jusqu'au dergé colonie dénoneé, il y a deux ans par lui>m6me, comiAe « réclamant une meilleure organisation, « auqu^ il n'acoot^ aujourd'hui un biti d'indemnité ! Ces prâtres qui possèdent des esclaves , ,et les font fouetter, qui donnent asile dans leurs églises aoi préjugés de couleur, qui lancent des brochures contre l'émancipation, qui donnent leur offrande aux quêtes pour la défense de la servitude, qui expriment leur dégoût « pour les futiles dëcifunations contre l'iitiustice de l'esclavage, » H. de Hackau déclare « qu'ils méritent l'approbation et l'estime de tout le monde I »

H. de Mackau a été plus loin encore : ^rés avoir dit luimême mille fois que les actes législatif des 18 et 19 juillet n'étaient que transitoires; préparatoires i une prochaine ^m>litiott générale; il ose essayer d'en i^iaager le (taractère ; i l'entendre ils sont définitifs , et c'est par le rachat forcé que devra s'opérer l'émancipation des esclaves, a Qu'ofonf-nou» a voulu par la. loi ^ue noua avons présentée t Signaler â toeiec fi les personnes <^m ibsiàmi dans nos possessions coloniales, « aux maîtres comme aux esclaves, qu'il y aune manière sûre; a sûre pour tout le monde , honorable, d'arriver & la liberté, a. c'était le travail et l'épargne, te Et , pour que toutes les

— Ui -^ personnes qui résident dans nos possessions coloniales le saclient mieux encore ; M: de Hackau réduit de iOO.OOO fr. à 270,dOÔ Id somm'e annuelle destinée à aider les rachats forcés!...

Le trofûailot Vépargne! Letrafail ! l'esclavé doit tout son temps & sotl mattre , qui n'en cédé l-i'en ! L'épargUe I il est obligé de la prendre sur ce qii'll retire d'un jardin, ôd il lui faut chercher la nourriture de l'année éfltlérB en piochant nri jour par semaine ! L'épargne I mais oâ \A %t&-\-i\ s'il n'a pas d3jardin?BhbienI H. Hâckan,t{ui lUi 'cctnseille si séchéihent d'éconortïfsôt' pdur se racheter; vent lui enlever jusqu'au droit au jardid.-.^ Oui ; au m'épHs de la volonté la plus formelle ; lâ plus tirécise da législateur, M. Mackaii , avec ses scandaleux méni'gptnents pour les posstesènrs d'hommes, a osé dire dans son prf'jet de dêoret snr lés eoncessions de terraih : ri Lorsque le maître ne pourra satisfaire à Yobîigation de la « concession de terrain ; un arrêté du gonvernenr réglera les « compensations qui seront dues & Tésolave. » Et les Colons, enciiériskilt sur la {iensièedn iftinistrri, rtlm4hent les choses. au pur statu fuà par un amendement ainsi conçu : «(Lorsque « le mattrè lie pourra donner de Jardin; il devra â li'esclave i. sa nobi'ritnre. i> On retire aildaciensement â l'esclave Vuni- « ^ ^moifèn qn'il ait.de ganser qtl^qiie cHose; et on Ini dit « ensuite : Râchetei-vous tous-Biéme ! »

Nous sommes cuileùx de savoir ce que penserait M. le baron de Mâekâu si un fbrt de la Halle l'enletail an ministère de la rnariné, en vertu db son droit de fort , l'obligeait & travailler db malin au soir à coups de bilan , lai donnait, depuis le i" janvier jûsqn'au 5i décembre; poiir toute flourriture, de la morue salée , pOUr toat salaire une cbemise dé ginga Avec un pantalon de tuile , et venait ensuite loi dire d'tm air doucereux et benoît : Ilya Wne manière Siîre et honoràble de recoUtfter votre liberté, c'est le travail et T^ar^ne. En vérifé, t6ntcela est d'une iniquité criante, d'un égoïsme révoltant, et vous fait monter au cerveau dés flammps'de colère.

L'opinion du ministre de la marine sur l'ei^clavageest heurett-

sèment bien connue, nous ne pouvons craindre qu'il trompe pei^ sonne hors de la chambre des pairs. Le premier démenti qu'il recevra viendra du directeur même des colonies, de M. Gales, le commissaire du gouveniement qui, dans la séance du 5 juin 1845 , appela la loi une loi de transition et de transaction. M. Hackau a même déji reçu un démenti dansTeiposé qui précède le budget du département de la marine. On peut y lire, à propos des conséquences financières de la. législation de 1845 : a Le gouvernement et les chambres, dans le but ■ « de préparer nos colonies à esclaves à une truisformation «sociale inévitable dans l'avenir ont établi un régime de « transition et à'amélioration pour la classe noire. » Qui ne se le ra{ipelle au surplus ? La chambre des députés a toujours considéré ta loi comme insuffisante, comme mauvaise ; elle a exprimé le regret d'être forcée de l'adopter sous peine de l'ajournerÂun an; elleneTavotée enfin que pour ne pas retarder d'un jour le peu de bien que les esclaves ppuvaient eu tirer. Est-ce là une loi définitive ?

En somme, H. Mackau a avoué que le clei^é colonial est mauvais, puisqu'il réclame une meilleure organisation (voy. p. 249); que les conseils ooloiviaux sopt animés .du plus détestable esprit (voyez p. 49); quela magistrature coloniale est en état de suspicion légitime {voyez p. 421); que le corps des médecins aux rapports n'est point impartial (voyez p. 295); que l'intérêt de U vindict&publique et de Ttuimanité n'est pas satisfait par les résultats des poursuites judiciaires (voyez p. 31 du Compte-rendu de 1847); que le fonds du rachat forcé est mal employé et sert même é libérer des esclaves libres de droit (voyez p. 50 du Compie-rendu de 1 847) . Ainsi, il a con- . fessé lui-même, en diverses circonstances, que la société coloniale pèche par toutes les bases essentielles : par la législature, par la justice, par le clergé. Les moyens dont il dispose ne lui permettent d'apporter aucune espèce de remède à un état de choses aussi anarchique, aussi funeste ; et il demande qu'on laisse^en paix l'expérience s'achever...., c'est à dire, un mal immense se perpétuer !... .

A la chambre des députés appartient de vaincre la déplora ble rôsistance des colons et du ministre de la marine; elle a toujours été l'écho du pays en matière d'abolition; c'est à elle de prendre les nègres sous son égide, et de donner la victoire à la liberté.

M. Mackau, en travaillant avec le pair de France que les maîtres payent à écarter la pétition îJjolitiouiste, a dit encore que les pétitionnaires voulaient faire entrer le pays «dans la voie la « plus incertaine, lapins périlleuse, roîcjui n'a encore é/écx- «.périmentée nulle part, et qu'on n'a jamais indiquée autrement o qu'en disant : A tel jour, à telle heure , dans toutes les co- «ionies, l'esclavage sera aboli immédiatement. Tous ceux «qui la veille s'étaient endormis esclaves, le lendemain.se « réveilleront libres. Ces choses-là peuvent s'écrire ; mais « pour qui a vu les colonies, pour qui y a demeuré, un tel « système porte en lui le danger le plus grave qu'on puisse « faire courir à toutes les personnes qui résident dans les co- « lonies , il menace toutes les existences et compromet toutes « les persomtes. »

C'est là parler bien légèrement d'une pétition couverte de 10,000 signatures au milieu desquelles on trouve les noms les mieux famés et des plus illustres de France. Ne dirait-on pas, à entendra M. Mackau, qu'il s'agit de la proposition de quelques écervelés sans consistance? Ces choses-là peuvent s'écrire...

Ces choses-là ne s'écrivent pas seulement, elles s'affirment; elles ont pour elles la preuve du fait accompli, et H. Hackau, en le niant, a volontairement déguisé la vérité. H. Hackau a été à Antigue, il sait donc aussi bien que personne que les 30,000 nègres de cette Ile , qui s'endormirent esclaves le 31 juilletlS34, se réveillèrent libres le lendemain l^"^ août 1854, et qu'aucune existence n'a été menacée , aucune personne compromise ; il sait que , loin de là , Antigue , la seule des Iles anglaises qui ait refusé l'apprentissage , est aussi la seule où il n'y ait jamais eu de trouble, la seule où les émancipés aient constamment donné plus de sucre qu'ils n'en avaient j'amais donné pendant l'esclavage .

Nous avans vu Antigue comme H. de Maokau. Mous te défloDS de nier ce que nous disons lÂ. Prôteadrarl-il encore que les nègres de cette lie étaient plus civilisés que ceux des autres colouies anglaises? Nous avons établi la .contraire tout i l'heure, page 517. *

Les pétitionnaires de l'abolition qui s'adressent une seconde fois à la représentation nationale, en refusant tout délai pour la réparation d'un des plus grands crimes que l'humanité ait commis envers elle-même , n'ont doue pas seulement la générosité de leur côté : ils ont une expérience faite, et ils fournissent un nouveau témoignage de l'admirable bon sens qui caractérise les inspirations du peuple trançais. De tous les moyens de détruire l'esclavage , en effet , l'affranchissement immédiat et simultané est celui qui assure les meilleurs résultats et qui offre le moins d'inconvénients , nous ne disons pas de dangers ^ur les existences, oar les colons euxmêmes reconnaissent qu'ils n'ont aucun péril à courir dans la prochaine transformation sociale des Iles. L'étude de ce qui s'est passé chez nos voisins démontre que les mesures transitoires compromettent l'abolition au lieu de la rendre plus

M. Uackau peut vanter l'essai qu'il vient de faire du système temporisateur, il n'en restera pas moins de la dernièra authenticité que maîtres et esclaves s'en plaignent avec amertume et qu'il sert par conséqueiit à les animer les uns contre les autres.

Les lois des 18 et 19 juillet foDctionnaut dans leurs parties essentielles depuis 18 mois, et les faits que nous avons apportés dans ce livre attestent leur impuissance absolue 4 soulager les maux de l'esclavage. Il faut bien qu'elles soient impuissantes à cela, il faut bien qu'il soit facile de les accommoder à l'exercice de la tyrannie dominicale puisque les maîtres, qui les maudissaient au début, et n'y voyaient rien de moins que la mort, demandent maintenant qu'on s'en remette à elles du soin d'amener l'extinction de la servitude.

La chambre des députés ne se démentira pas, nous en avons

— H*7 — le ferme espoir. A dm signes aussi évidents, ellB r«c«nnattrï que le moment est venu d'en Unir avee l'Bsclavage et que l« seul moyflnd'accomplir cette œuvre de justice est de prononcer l'abolition à terme bref et fixe.

N'est-ce pas une chose étrange ? partout» en Angleterre, en Suède, à Tunis, en Valachie, en Egypte, bîentAt en Donemarak, on atiolit la servitude ; les Barbare» eux-mêmes qui sont renus en Fr^ice émancipent leurs ilotes au retour, et laFraoce seule, où i'on puise ces nobles et fécoudes inspirations de libertéi garde toujours des esclaves ! Les hommes qui la gouvernent et ceux qui ta représentent lui laisseront-ils longtemps enoora porter cette honte dont tous les peuples, de l'Occident à l'Orient, se déchargent & l'envi î II y Tft de rhonneuf Uatton&l.

Et qu'on ne s'y trompe pas , le gouvememefit n^est pas seul coupable ici , le pays tout entier qui ne lui force pas la main se rend solidaire de son mauvais vouloir. L'esclavage est une tache pour tout le pays, une souillure publique. Chacun croit se sauver en disant i je ne puis rien seul ; on se trompe ain^i , mais on ne se sauve pas. L'usage , le fait aooômpil d'einpâ^ chent pas (}ue ce (jui est mal ne soit mal , st en U'agissailt point individuellement contre le mal , on contribue à le perpétuer. Sur chaque membre de la grande nation retombe donc la malédiction des désespérés de la servitude. Tant que la France qui a le pouvoir de délivrer les nègres ne l'aura pas fait , tous les Français auront leur part de responsabilité dans les atrocités et les iniquités du grand crime de l'esclavage, tous seront coupables de la barbarie des maîtres et des souffrances des esclaves.

|jetlr« 4ea 0«vrlen de llaiprlMcrle fiNitave Sr>tlot.

En finissant ce livre, j'ai besoin de publier la lettre suivante. C'est un nouveau titre à mettre dans les archives du peuple. Désirant que l'ouvrage parût vite , j'avais proposé une gra-

— tl48 —

tificationpûur encourager les compositeurs. Voici la simple et noble répoose que je reçus :

3 ftvtil 48i7.

Monsieur, « Les fêtes de P&ques n'interrompront pas ta composition « de votre livre , et vous recevrez , saos interruption , de nou- « velles feuilles. Quant & votre généreuse proposition , nos « compositeurs tiennent & honneur de travailler sans gratifla cation pour la sainte cause que vous défendez. « Votre tout dévoué serviteur ,

BOURDIBR. »

Et le législateur reculerait l'abolition parce qu'il en coûtera quelques millions 1

Un Appendice, qui est sous presse, contiendra le travail sur le Rachat forcé et celui sur l'Article 47 du Code noir, auxquels il est plusieurs fois référé dans cet ouvrage.

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