GUADELOUPE

Jjttm e«loM* reponweat 1« InaoTntlonB les plna iiiodérf««<

La session du conseil colonial de la Guadeloupe a été ouverte le 9 octobre 1845 par le colonel Varlet, gouverneur intérimaire.

Voici le discours qu'il a prononcé :

«Messieurs les conseillers coloniaux,

<(Lamortdu digne amiral Gourbeyre, que nous regretterons longtemps encore, m'a provisoirement élevé au gouvernement de la Guadeloupe. Appelé à procéder à rouverture de la présente session, je me félicite de pouvoir vous exprimer la satisfaction que j'éprouve à me trouver au sein de la représentation coloniale et de vous assurer de toute la sollicitude du gouvernement du roi pour la prospérité de ses colonies

« Vous avez compris, messieurs, que le gouvernement du roi doit trouver dans vos actes et dans la sagesse de vos délibérations l'appui sur lequel il a droit de compter. Cet appui ne manquera pas, j'en ai la certitude, et sa tâche deviendra d'autant plus facile que, plus éclairée chaque jour sur notre situation exceptionnelle, la métropole resserrera davantage encore les liens qui nous unissent à elle

« .. .Je suis heureux de vousannoncer, messieurs, que la tranquillité la plus complète continue à régner sur tous les points de la colonie ; les classes diverses de la population sentent que l'autorité veille et les protège toutes avec fermeté.

« La loi du 18 juillet 1845, sur le régime des esclaves,

vient d'Mre promblgoée A la Guadeloupe. Tous 0t0s appela, QHfnears, à «mcoarir aux cnesares f exâtHitioii de^ dispcpsitioB9 importantes dé oeU« lot.

«IlTDiisnnifoitdesooimniniioUio&s&msojet, etvoosap' pwterei dus l'eiames de§ projets da Aèctets tes MfttimeAtâ d'é^iti, de pradeace et â« poUiottanN écUirè dont le conseil colonial est animé

« Les circonstances sont graves , messieurs , mais votre

dévoùment et votre courage sauront les surmonter; si elles vous imposent de nouveaux devoirs, ce n'est pas h vous qu'il est Dteasfiaire d'en r^peler toute l'étendue. Vou» les accepterez avec la résolution de les accomplir ; vous vous y dévouerez sans relàdhe et vous les remplirez avec distîuctiou »

Le 2i octobre, le conseil a répondu à ce discours par l'adresse suivante :

a Monsieur le gOuvern««r,

« AKtfs que la loi d'avfil n'était pas itne déception, un projet, t^tidaot à fair» ctmsaorer le pëculs de l'esclavcr et lit faculté de racîiftt, fut sotnnia aux délibérattiims des conseils ool(rAia«X et des conseils spéciaux. Ces innovations furent unanimement te' pouiaéet c&mme inutiles et âangereusea,

«Une loi qui méconnaît totfs nos droits de citoyens encr^on^ des tribuTtaux d'exception; onetoi qUi ébraitftf jAsque dans ses fondèffiefi» l'êâificè de h siiciéiê tolenieie, après avoir Surpris nos M^uésail miHen d'urie trompeflse séeurité, nous impose) disiortww ce qu'on arart taifleinent essayé d'c*teflir de notre IHXM ftiltitre.

« A|(ri9 M Wï dédaia^ de se^ opieions, le eonsel) colonial dtt Itf Cuadekmpe s'est fout d'a&erd demaildé si le soin de sa dignité ne lui commandait pas de se retiref et délaissera d'autres la pénHAd Ufrite de r^tefiiente^ un ordre de choses <fa'\\ avait & ravaAoB r<fïWns9*. Il detif ooOrpte art pays des eodsidérations qftt rorrt erfopech* de suivre ce premier moBveraent.

« Le conseil colonial d& la Gftadekwpe ne désavoue pas ses vet0s âfrtériertrs. CeqttAlanfalTtTRaBeeaqualiâédd résistante

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systématique, il le tient pour une opposition- ntisonilée, consciencieuse, fondée sur la oonnaiesance' des oîloses colDuiales, et s'il était libre, il repousserait ericore le pécule lé^al et Te rorchaitforcé.

«Mais les choses ne sont plus entières; une autorité supérieure a parié. G'est une loi qui se présente â nous avec toute sa puissiuace.

« Déposilaires d'une fraction, si minime qu'elle soit, du pouvoir législatif, i\ nous appartenait de donner l'exemple de l'cAiéisBance â la loi'.

« Et pais, nous nous sommes dit avec vous, monsieur le gouvemew, que ta situation créée par la- loi du 18 juillet nous iMposait de nonveauï devoirs et pourrait bien nécessiter de nouvelles mesures à proposer dans l'intérêt de la transformatren sociale des colonies.

«Nous resterons donc à notre poste, monsieur le gouverneur; nous prêterons à l'eTécution de la loi du ISjuilletnotre franc et loyal concours, nous examinerons les projets de décrel^ que vous nous présenterez. Nous apporterons à cet examen l'équité, la pruiîence que vous attendez de -notre patriotisme, et cette ôienveillance envers les esclaves qui, avant la loi, avait beaucoup fait pour eux, et qui est toute disposée, malgré la loi, à leur conserver tout ce que tious leur avions accordé au delà de ses prescriptions ; Heureux si nous parvenons à prouver que, dans toutes nos délibérations, nous n'avons été animés que d'une pensée, nous n'avons jamais eu qu'un but ; sauver le pays d'une mine qui nous paraissait imminente, et conserver à la France des colonies qui sont, quoi qu'on en ait dit, des éléments essentiels de sa grandeur et de sa prospérité. »

On voit de quel fuoeste esprit sont toujours animés les colons. Jusqu'au dernier moment ils repoufficnt les innovations les plus modérées dans le régime colonial; ils n'admettent l'opportunité d'ancun changement si minime qu'il soit. Inutile et da?tffereux, est leur fin de non recevoir habituelle. Ils ne proposent, de leur côté, aucune espèce d'amélioration qui ne leur paraisse pas inutile et dangereuse; puis, quand la métropole,

fatiguée de ces résistances, commande enfln en vertu de son droit législatif, ils s'écrient que l'on veut renverser Védifice de la société coloniale.

L'édifice de la société coloniale ! Ils sont là 2â uu 30,000 blancs en présence de 530,000 nègres et mulâtres, et ils se représentent toujours comme formant la société entière. Ils ont pris les égoïstes et fausses idées de toutes les aristocraties. Ils ne voient qu'eux , le reste des habitants ne compte pas. Bien qu'ils ne soient qu'une très faible minorité dans la population, quand ils parlent d'euxils disent les colonies; quand ils défendent leurs propres intérêts, ils disent encore les intérêts des colonies, et leurs délégués auprès du gouvernement s'appellent les délégués des colonies; en un mot, Â les entendre, ils sont les colonies, et ce qui témoigne des faiblesses de la raison humaine, ils ont fini par le croire véritablement. Partout où existe la tyianoie, elle produit cette sorte d'aberration. Les protestants établis en Irlande répètent aussi, malgré leur petit nombre qu'ils sont l'Irlande. «Il regardent, nous apprend « H. de BeaumoDt, leur petite société comme la seule ezi- « stante dans le pays, la seule réelle, la seule possible, et qui- « conque n'appartient pas à cette société n'existe pas i leurs « yeux. »

Toutefois, le courant entraîne nos colons ; on voit apparaître aujourd'hui, dans l'adresse de la Guadeloupe, un symptôme de raison ; l'assemblée de cette Ile promet un concours franc et loyal à la loi qu'elle commence par maltraiter. Nous verrons bien. Il est temps que les créoles ouvrent les yeux et cessent d'appeler aux Antilles, par une folle opposition, des maux dont ils seraient les premières victimes, et dont ils auraient seuls la responsabilité.

La métropole veut la liberté des nègres; il faut que les nègres soient libres, ils le seront avant peu. Voilà ce que doivent bien se dire les colons. Qu'ils ne Toublient point; Louis XVI s'est perdu avec la monarchie pour avoir voulu combattre aveuglément une idée faite et dont l'heure était arrivée. (Jîéforme, 29 novembre 1848.)

MARTINIQUE, Appréciation d«* lois dea 18 et 19 Jnlllet par l'élite

La session du conseil coloDial de la Martinique pour 1846 a été ouverte le 11 mai.

Le gouverneur de la colonie, H. Mathieu, dont la qualité distioctive n'est pas rintelligence, met un tel cynisme dans sa partialité pour les propriétaires d'esclaves, que le département de la marine a dû lui faire quelque réprimande. On lui aura dit sans doute qu'il se rendait impossible, et comme après tout il tient à être possible, son discours est devenu d'un libéralisme admirable. L'année dernière il « puisait son éloquence dans son cceur » pour louer les colons et célébrer les bienfaisantes douceurs de la servitude; cette année il parle de progrès et de régénération. Un abolitioniste ne dirait pas mieux.

« Messieurs les conseillers coloniaux,

« Les prévisions rassurantes que je vous exprimais avec une inlime conviction, lors de l'ouverture de votre dernière session, se réalisent.

« La loi nouvelle sur le régime législatif des colonies, protectrice de tous, régularisant un mode général et uniforme, étant bien'expliquée et bien comprise, a, reçu son exécution sans trouble et sans secousse. Je ne saurais m'arréter à quelques manifestations rares et isolées , dépourvues de consistance, réprimées sans effort dès qu'elles ont apparu, et qui ne se sont plus renouvelées.

« La tranquillité la plus complète règne dans la colonie. Le travail est bien organisé, et un échange mutuel de bienveillance de ta part du maître , et de soumission ainsi que de dévouement de la part de l'esclave, consolide l'ordre et lui donne une nouvelle force.

« Je viens de parcourir presque toute la Martinique. C'est

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avec consolation pour moi, et fierté pour le pays, que j'ai constaté par Tooi-méme ces heureuse résultats.

« Je me plais à reconnaître, messieurs, <iu'ils sont dus à la sagesse et au patriotism» de& babituits, ou- concours franc et loyal que TOUS m'aviez promis.

« Que Fieo M trmAIffy otosetenrï, ub Mb) de choses as^i satisfaisant!. t. Prouvons à la France, i^ a ifc yeta fhtés sVr nda, qu« noos osa^nMoitt les pens^ (• tes séressilés' de r^teqoe,' et ffM^ rasFoèiaBtaveD tesièeto, noOs n« sommes en lurriér» de rien de oe ifiii est gamdf miAff,' ImnMin &t généreux!...

« CoDliDttM, nessiAors, votre Mile cmeoiirs  l'admisistration, et poorMirez «vec persévérasoe et dign^,' Facte de rëgénértdioD sociale fuiqne) 1» gowremément Tons a associés.

« C'est ainsi qae, répondait aux flspérxaoes Ae )« France, TOUS eoDSoliderei la trasquillitA-et r&resir du pays.

« PuisM s'aoeonq^ avec de telles garanties la. missiofl de paix, de dévoûment et A" impartialité à laquelle une haute confiance a bien voulu m'appeler^ etc. w

Le gouverneur de la Martinique, tout en s'exécutant , avait soin, on le voit, de laisser au Conseil une assez befle place. Par une fiction , fort rapprochée du mensonge , il prétendait que la loi du 18 juillet avait reçu son exécution et il parlait aux (îréoles « du concours franc e( loyal qu'ils y avaient prêté, de leur patriotisme , de leur sagesse... » La sagesse du conseil colonial de la Martinique en matière d'affranchissement 1 ! !

Hais les colons sont comme tous les despotes, comme tous les enfants gâtés ; ils ne tiennent compte de rien dès qu'on ose les contrarier ; tout ce qu'on a fait pour eux ils l'oublient dès qu'on se permet de les côntredife même dans la fofme. M. Mathieu a heau leur dire, avec une touchante sympathie, nous quand il parle d'eux , ses éloges ne leur ont point paru cette fois puisés dans son cœur, et comme ils ne croient pas avoir les mêmes raisons que lui de se rendre possibles , ils ont rudenient balayé, eux-mêmes, toutes ces fleurs aHificielles qu'on

voulait jetef suf (enf condnite et stit la vérité. Lé 20 mai ils dôi prtsewté 1 leur gonvernéur Tacfresse suivante rédigée par jtaé coramissioû composée dé Él, le taron de l'Hoi-me, président du conseil , et de MM. Â^ef* de Pompigcan, t)ùclesmeur, Desvouves et t. Tei^erou ;

« Monsieur le gouverneur,

«ta loi dois juillet 484S, telle qu'elle a été promulguée l'année dernière, a feçii, sans secousses ^CTîéro/es, son exécution ; mais on ne peut se lé dissimuler, cette exécution n'a encore eu lieu que dans celles de ses dispositions qui ont eu pour but de faire passer dans le droit ce que la philanthropie véritahle des colofïs avait d^à consacré en fait depuis un temps immémorial.

« Vous avez pu, monsieur le goruVenïé'ar', nous parïer d'espérances, si le gonvèmertiânt du foi vous al laissé ignorer les ordonnances dont Iffs (ttc^éts ont été coiùniûrliqués à la délégation coloniale; mai^ ces prt^ets nou^ sont connus, et nous n'avons pfus qn'ùiï espoir, c'est d*'en toif changer las /ataks

dispositions.

« Nous étions loin de supposer que ce complément de la loi , laissé an libre arbitre et d la prudence du minière, seul défenseur institué des colonies, dût comotnmér leur ruine par la désorganisation du iratait.

« Si quelque chose venait à troutler roMre que vous avez vu régner sur presque toutes nOs habitations , loin de nous , monsieur le gouverneur , te Wafns qui pourrait en résulter I C'est sans notre concoure, sans notre participation, que le gonvernement précipite la marche des choses et la destrticiion des colonies.

« Malgré nos instances réitérées, ttiafg'ré les justes représentations de nos délégués, Où n'a pas jugé convenable de nous consulter sur des mesures désastreuses, puisqu'elles ne maintiennent lé système colonial que pour en laisser la charge au propriétaire en lui enletant tout moyen suffisant de conserver l'ordre et le iratail.

« Ces mesures ne sont donc en réalité qu'une émancipation déguisée : et pouvions-nous nous y attendre , alors que le ministre lui-même déclarait qu'il n'y aurait pas de transformation sociale dans les colonies, sans une préalable et large indemnité ? Pouvions-nous croire, quand la France proclamait qu'elle était assez riche pour payer sa gloire , qu'elle consentirait à la spoliation de ses enfants 7

« En face d'un pareil avenir, monsieur le gouverneur, uous ne déserterons pas notre poste : nous prêterons, autant qu'il nous sera possible , notre concours à votre administration pour assurer les besoins du service, et nous attendrons avec anxiété les conséquences funestes At la loi, contre lesquelles le pays tout entier ne peut manquer de protester luimême. »

Pauvre monsieur Mathieu î lui qui espérait, en vantant la sagesse des colons, leur arracher au moins, dans cette circonstance ofScielle, quelques paroles modérées ; comme il a réussi ! Quel emportement ! quelles lamentations ! Et cela, pour le projet; que sera-ce quand viendront les ordonnances ?

C'est donc toujours la même chose. Le temps passe, les idées s'épurent , ta civilisation agrandit son empire, les peuples s'éclairent, les mœurs s'adoucissent; les colons seuls, immobiles , n'oublient rien et n'apprennent rien. N'osant plus toutefois soutenir l'esclavage en principe, ils disent qu'il faut préparer les esclaves, mais à chaque loi préparatoire, ils s'écrient en gi^missant: Cest la destruction des colonies ! Il y a longtemps que les abolitionistes le r^ètent -. on n'obtiendra jamais l'acquiescement desmattres à une modification quelcon-' que du régime servile; ils n'accepteront jamais aucune transaction. Les ordonnances fussent-elles moins ménagères encore do hideux pouvoir dominical , ils ne lea trouveraient pas moins fatales.

Quoi qu'ils en disent, il faut se l'avouer, ce que veulent les colons, c'^lla conservation de l'esclavage, du vieil esclavage avec son arbitraire et ses tortures; pas autre chose.

A toute innoTation , on les verra toujours répondre par ces regrelii insensés.

Ne les entendez-vous pas? Parce qu'on décide que le noir n'est plus une chose, parce qu'on lui accorde le droit de se racheter et d'aller à l'école, on prend de fatales dispositions ! Parce que les planteurs ne pourront plus, à leur gré, l'occuper nuit et jour, le charger de chaînes , l'enfermer dans des cages de bois où tout mouvement est impossible, user envers lui de rigueurs sans nom, le déchirer, le tuer légalement sous le fouet, laruine des colonies est consommée! VascQ qu'on ne leur permet plus, les barbares ! de fouetter les femmes nues et les enfants, on désorganise le- travail! Le maître a encoru le pouvoir énorme, exorbitant, d'emprisonner son esclave pendant quiuje jours consécutifs, de lui appliquer nous ne savons quelles entraves pendant une période de temps illimitée, de lui marquer chaque semaine, hélas 1 hélas ! quinze coups de fouet sur le corps... N'importe; comme il ne peut plus tout ce qu'ilveut, on lui enlève tout moyen suffisant de conserver Tordre et le travail; la France, en adoptant ces désasirevses Tnesures, procède à la spoliation de ses propres enfants, et l'on doit attendre avec anxiété les conséquences funestes de la loi nouvelle 1...

Comment llrssans honte de pareilles choses, quand on songe qu'elles ont été écrites par des Français?

Et cette adresse n'est pas l'œuvre de quelque maître grossier en délire, c'est l'élite de la population créole qui l'a méditée, approuvée, signée! Voilà bien ce que produit l'esclavage ! Malheureux colons, une ordonnance de pitié et de commisération les irrite , quelques règlements d'humanité les exaspèrent.

On peut apprécier maintenant la bonne volonté que les Créoles apporteront à l'œuvre de l'émancipation, quelque lente ■ voie que les plus timides puissent prendre pour y arriver. Eux-mêmes ne s'en cachent pas, c'esi sans leur participation ■qu'on accélère la nva-che des choses et ils ne promettent leur •concours qu'autant qu'il leur sera possible.