PRÉFACE
Nous avons peu de chose à dire en livrant ce volume au public et aux membres du corps législatif, auxquels il appartient de prononcer l'abolition de l'esclavage des nègres.
Ce nouvel ouvrage est compose? d'articles que nous avons insérés, durant les deux dernières années, dans le Courrier français, le Siècle, la Revue indépendante, le Journal des Economistes, V Atelier, V Aboli tioniste français et surtout la Réforme.
Nous reproduisons les articles relatifs à la discussion des lois de 1845, parce qu'ils sont en quelque sorte l'historique de ces lois, et peuvent ainsi donner une idée générale de la question aux personnes qui n'ont pas eu l'occasion de s'en occuper spécialement. Le reste est le désolant bulletin des souffrances de l'esclave au jour le jour.
Nous devons ici, avant tout, exprimer notre vive
reconnaissance pour nos correspondants des colonies, hommes de courage et de dévouement auxquels nous devons les renseignements sur les faits. Leur zèle pour la sainte cause qu'ils servent avec les abolitionistes de France ne s'est jamais ralenti, et c'est un honorable témoignage pour leur caractère, que dans le grand nombre de communications qu'ils nous ont adressées, une seule a pu être contestée. Les greffes, les bureaux des parquets ne leur sont cependant pas ouverts, et l'on sait avec quels soins les crimes de l'esclavage sont soustraits, par l'administration locale elle-même, à la publicité que nous nous efforçons de leur donner. Souvent ils ont été contraints d'accepter la notoriété publique; mais ils ne l'ont osé qu'autant qu'elle prenait l'aspect de la certitude. Grâce à leur scrupuleuse véracité, il nous est donc permis d'affirmer, quels que puissent être d'ailleurs les défauts de notre ouvrage, qu'il a du moins le mérite d'une exactitude au-dessus de toute dénégation.
On trouvera dans ce livre beaucoup de noms propres; nous le. regrettons : nous aurions mieux aimé, nous aurions désiré pouvoir nous en abstenir. Mais aujourd'hui que l'esclavage est ruiné philosophiquement et moralement, il n'y a plus, pour lui porter les derniers coups, qu'à exposer ses barbaries; et comment y parvenir sans citer des faits? — Les faits, c'est la démonstration d'un problème, la lumière d'une discussion; rien n'établit mieux le bien ou le mal d'une chose, d'une idée, que les faits.
Or, malheureusement on ne peut publier des faits sans noms propres, car c'est la seule garantie de leur authenticité.
L'ardent amour que nous portons aux opprimés a vaincu la haine respectueuse que nous inspire la charge d'accusateur public.
S'il y a scandale, ce n'est pas sur nous, mais sur les hommes qui l'ont provoqué, qu'en doit retomber la responsabilité. Malheur à celui par qui le scandale arrive, a dit le Christ. Il fallait bien s'en prendre aux actes, puisque depuis tant d'années on en appelle en vain à l'ineffable grandeur des prescriptions de la philanthropie.
Elle a été douloureuse la tâche d'instruire ainsi le pays de ce qui se passe aux colonies, d'analyser chaque jour les cruautés qui les souillent en déshonorant le caractère français, et Ton nous permettra de le dire une fois, ce rôle d'historiographe de la servitude nous a paru lourd bien souvent. Il a fallu, pour le garder, la puissance du sentiment du devoir. Tout le monde est d'accord sur la sainteté du principe de l'abolition, nous avons eu l'espoir de rendre plus évidente que jamais l'urgence de son application immédiate, en faisant, pour ainsi dire, quotidiennement le triste inventaire de l'institution servile ; en montrant à tous que le sort des esclaves n'a pas cessé d'être horrible, atroce, dégradant, infâme, malgré les lois, les ordonnances, les règlements faits pour l'alléger. Les adoucissements qu'on a cru y porter font illusion à l'humanité. Le seul, Tunique remède aux
maux incalculables de la servitude, c'est la liberté. Il est impossible d'introduire l'humanité dans l'esclavage. Il n'existe qu'un moyen d'améliorer réellement le sort des nègres, c'est de prononcer l'émancipation complète et immédiate.
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