VENTE PAR AUTORITÉ DE JUSTICE

Au nom du roi, la loi et justice, on fait savoir que le dimanche 9 septembre prochain, heure de midi, il sera procédé, sur la place du marché du Fort, par le ministère du commissaire-priseur, à la vente de l'esclave nommé MAXlItlIN., nègre, maçon,

1 Journal officiel de la Martinique du 15 juillet 1846. * Courrier de la Martinique du H février 1846.

âgé de 36 ans, provenant Je saisie-exécution à la requête de M. le trésorier Je la colonie. — La vente se fera au comptant, et payable avant la livraison i.

Voilà donc le gouvernement qui prépare l'émancipation, qui est chargé de la commencer en affranchissant les noirs du domaine, et qui devrait, par tous les moyens imaginables, réaliser ce vœu de la métropole universellement exprimé ; le voilà livrant, au plus offrant et dernier enchérisseur, ces hommes que son devoir est de transformer en citoyens français! 11 est vrai qu'il ne les vend qu'au comptant et payables avant livraison!

Nous pourrions multiplier à l'infini les citations qu'on vient de lire. Il n'est pas un numéro des journaux des îles qui ne contienne plusieurs de ces repoussantes annonces, et leur grand nombre témoigne assez que l'esclave, môme le plus sage, et appartenant au meilleur maître, est emcore exposé aux plus dégradantes infortunes.

Ce qui se passe dans ces ventes, on peut le supposer sans que nous ayons besoin de nous y appesantir. L'homme, la femme, la jeune fille y sont examinés, retournés, palpés comme des animaux ; nous ne dirons point que les moindres notions de la pudeur elle-même n'y sont pas respectées, la pudeur y est inconnue.

Nous avons voulu assister à une de ces criées de chair humaine. Quel spectacle !

C'était en i84i, à la Martinique, dans une grande salle remplie de meubles et d'objets de toute espèce. Au milieu de ce fouillis, assise dans un coin, sur des caisses de vin, était une fille de dix-sept ou dix-huit ans, la tête appuyée sur la maiii et le regard fixe. Elle ne paraissait pas précisément humiliée ni désespérée, mais mécontente et sombre. Un agent de police, placé à côté d'elle, la surveillait. Il y avait d'ailleurs beaucoup de monde et beaucoup de bruit. Les acheteurs qui l'apercevaient venaient l'interroger. « Êtes-vous bonne lîlle? Savez-

1 Courrier de la Martinique, 2 septembre 4846.

vous blanchir? Travaillez - vous au jardin (le travail des champs )? Avez-vous eu des enfants? Pourquoi vous vend-on? N'êtes- vous pas marronneuse (disposée à aller en marronnage) ? etc., etc. » Mille questions de mille personnes diverses. Quelques-uns, je me rappelle, prirent ses joues pour voir si elle avait la chair ferme. Elle, froide, impassible, répondait mal, de mauvaise volonté, et on lui disait alors . « Ouvre donc la bouche qu'on t'entende , imbécile. » Et elle répliquait à peine quelques mots. Je suis persuadé, moi, qu'elle comprenait sa position, quoique née dans la servitude.

Après avoir vendu une baignoire, un lit, un canapé et une lampe, le commissaire-priseur dit : « A la négresse. » On s'approcha d'elle. Il la lit tenir debout, et la mit à pris : — 400 fr. la négresse une telle, Âgée de seize ans I Elle travaille au jardin. 400 fr., 400 fr.! — Le visage toujours froid , l'air impassible, elle restait appuyée contre un meuble. — 430, 450, 455! Enfin elle fut adjugée à 405 francs; et le commissairepriseur lui dit, montrant le dernier surenchérisseur : « Allez, voici maintenant votre maître. » C'était un mulâtre. Elle leva les yeux, le regarda, s'approcha de lui, toujours du même air; il lui adressa quelques paroles, et je les vis disparaître ensemble. Je les vois encore : c'est horrible.

Un de nos amis, témoin d'une vente d'esclaves à Bourbon, en 4834, en a conservé un souvenir, encore ineffaçable malgré les quinze années qui le séparent de ce hideux spectacle, a Allons, messieurs, criait l'encanteur, en faisant rénumération de toutes les qualités d'une négresse qu'il vendait, allons, un prix. Elle sait blanchir et repasser; garantie bon sujet, avec ou sans enfants. Allons, messieurs, un prix. — 450 piastres avec les deux marmots ! dit l'un des spectateurs. — 300, sans les enfants ! dit un autre. » — Les acquéreurs paraissant irrésolus, le notaire chargé de la vente déclara que Ton vendrait la négresse et ses enfants séparément, et l'adjudication définitive se fit ainsi...

Que d'autres épisodes non moins atroces nous pourrions raconter, si le fait lui-même n'impliquait pas tout ce qu'on peut

concevoir de plus désolant ! Citons cependant encore un trait rapporté par un témoin oculaire :

«Durant le séjour que j'ai fait aux Saintes, dans le mois de mai 1840, il s'est passé à la Terre-de-Haut un fait bien révoltant. Deux dames de cette localité se disposaient à quitter la colonie. Elles vendirent tout ce qu'elles avaient à la Guadeloupe, leurs esclaves par conséquent. Un enfant qui leur appartenait était fils d'un homme libre ; il fut exposé à l'encan. Le père se présenta pour l'acheter; malheureusement, un des enchérisseurs en offrit 50 fr. de plus qu'il ne pouvait en donner lui-même ; bientôt après, le malheureux père vit monter son fils sur le bateau qui devait le priver, peut-être à jamais, du bonheur de le voir : il fut transporté à la Grande-Terre. Cet acte d'inexprimable inhumanité, de la part de deux femmes, nous remplit d'indignation et d'horreur. L'officier de la garnison, avec lequel nous eûmes occasion d'en parler, en paraissait aussi indigné que nous. Mais, que faire ! ces dames avaient agi au nom de la loi, de la justice et du roi \ »

En vain voudrait-on excuser ces monstruosités en disant que, l'esclavage existant, il faut bien vendre et acheter les esclaves ; que les esclaves étant déclarés par la loi objets mobiliers, on est bien obligé de leur faire subir les conditions d'un objet mobilier. Nous répondrons toujours qu'une institution qui entraîne, forcément, de pareilles conséquences, ne peut trouver d'appui que dans des cœurs barbares, et que l'honneur de la civilisation française exige qu'on la détruise immédiatement, à tout prix.

C'est précisément parce que le crime de l'esclavage a de pareils résultats pour inévitables corollaires, que la France est sans excuse de le maintenir.

On est toujours en droit d'accuser le pouvoir législatif, même des maux qui tiennent à l'essence de l'esclavage, puisqu'il peut détruire l'esclavage ; mais ici , dans tous les cas, il

1 Lettres sur ^esclavage dans les colonies françaises, par M. l'abbé Dugoujon.

ne saurait donner cette vaine excuse des fatalités de la condition servile , car nous lui reprochons un mal dont il lui est très facile d'adoucir au moins la forme la plus révoltante, sans compromettre l'institution qu'il respecte encore. Pourquoi n'imite— t-il pas le Danemarck? Depuis plus de huit ans déjà (30 avril 1838), le gouverneur des îles danoises, a interdit ces ignobles expositions, par une ordonnance conçue en ces termes :

« Quand un esclave doit être vendu publiquement , il est défendu, sous peine d'une amende de 1 0 à 50 écus (36 à 80 fr.), de le faire assister aux enchères, ou de le présenter au lieu même de la vente. Lorsqu'il arrive qu'un esclave est vendu publiquement, une note doit être présentée à l'enchère, constatant exactement l'âge de cet esclave, sa santé, sa couleur et les autres particularités qui peuvent influer sur son prix. Du reste, il sera toujours permis, à ceux qui le désirent, de voir l'esclave en personne pendant les trois derniers jours qui précèdent les enchères, et une annonce sera publiée dans la gazette à cet effet. »

Quoi ! on prétend que l'on veut civiliser la population nègre pour qu'elle puisse apprécier le bienfait de la liberté, et tous les jours on lui montre quelqu'un de ses membres jeté sur les tréteaux de l'encan avec les meubles et les ustensiles de ménage ! Qui empêche de décréter que les acheteurs iront voir les infortunés mis en vente, dans une maison particulière, et que la sauvage criée aura lieu ensuite hors de leur présence ?

La France sera-t-elle donc toujours destinée à rester en arrière des pays barbares !

Elle a encore des esclaves pendant que le bey de Tunis a supprimé la servitude dans tous ses Etats! Elle fait encore vendre, à l'issue de la messe, des hommes et des femmes, et voilà qu'Abdul-Medjid, honorant son règne par un nouvel acte de généreuse réforme, comprenant les idées les plus philanthropiques du siècle, vient de renoncer aux droits pen;us sur la vente des esclaves, et de fermer le marché public de Constautinople, où l'on trafiquait de ces malheureux! LaFrance ne peut-

elle faire ce qu'ont fait tour à tour le Danemarck et la Turquie ? L'existence des colonies, grand mot sous lequel on étouffe toujours les droits les plus sacrés de l'humanité, n'est nullement engagée ici ; il ne s'agit que d'un tardif hommage à la pudeur publique. En attendant le jour très prochain, nous l'espérons, de l'abolition, on pourrait donc supprimer les infâmes expositions des noirs à l'encan, enlever à ces ventes ce qu'elles ont de plus hideux dans la forme ; et si on ne le fait pas, c'est qu'on ne s'inquiète ni de la moralisation des esclaves, ni du respect de la dignité humaine.