Le 4 février, le cadavre de la nommée Modestine, esclave

de la dame Mo ras, du Morne-Rouge, a été ramassé par la gendarmerie sur la grande route.

2. Le 12 avril , le corps de Cyrille , esclave de M. Deshauteurs , de la commune du Prêcheur , a été trouvé près de la rivière.

3. Le 12 juin, on avait lieu de supposer que Joseph Magallon (35 ans) , appartenant à M. Santoni, marchand de Fort-Royal, qui était parti le 11 novembre 1844, en annonçant le dessein de se tuer, avait réalisé son sinistre projet.

4. Le 18 juin, on relevait un cadavre inconnu dans une pièce de cannes abandonnée depuis 18 mois.

Quelle funeste atmosphère ne respire-t-on pas aux colonies, lorsqu'en présence de tant de victimes de la servitude, M. le gouverneur Mathieu, qui ne peut en ignorer, dont le premier devoir, dans sa hante position, est de se faire rendre compte; qui a enfin tous les moyens de connaître la vérité, ne craint pas de peindre la colonie qu'il administre comme un Éden pour les nègres ?

Les morts volontaires sont si fréquentes dans l'esclavage , qu'un juge d'instruction, M. Fourniols, disait , il n'y a pas longtemps, afin d'en atténuer la portée morale, que les nègres se tuaient pour les motifs les plus futiles, pour les raisons les plus légères, « pour un écheveau de fil. » Triste ressource d'un colon , qui ne veut pas avouer les influences mortelles de la servitude ! Les noirs tiennent à la vie comme les blancs, lorsqu'on ne la leur rend pas insupportable ; le spleen est une maladie qui leur fut toujours étrangère ; et, il n'en faut pas douter, les mauvais traitements continus, les extrêmes misères attachées à leur condition, la douleur aussi de voir toujours ajournée par la métropole la liberté générale sur laquelle ils comptaient, sont les seules causes qui exaltent leur désespoir jusqu'au renoncement à la vie?

Non, non, les philanthropes ne se trompent pas en demandant l'abolition immédiate de l'esclavage. Les suicides d'esclaves l'attestent d'une manière terrible ; l'humanité fait un impérieux devoir d'anéantir enfin cette monstrueuse autorité

dominicale d>r/. 1! r^t împofsîMe d* -jorriçer les exoes. parce qo»r l»rs colon- son* des honnies, et qu'il n'est pas donné a nos p<L*sionî «i'user sans excès 4a pouvoir ate*!u.

M. le commandant France , à c -: nous devions fes notes de suicides qu'on vient de lire, en a publié encore dans sa brochare cinq autres, non pas arrivés tous, mais constatés du 9 au 10 août.

i. Le 9 août, le nègre Frédérich, appartenant à M. Marraud, arrêté en marro image, s'est pendu, dans la prison où il avait été déposé, avec une corde faite des lambeaux de sa chemise. Il avait encore les deux pieds attachés avec deux anneaux en fer, tenus par une forte barre.

2. Le 14 août, le nègre Adolphe , arrêté après 8 mois de marronnage, s'est coupé la gorge avec un morceau de verre dans la salle où il avait été mis à la barre.

3. Le même jour, le cadavre de la nommée Cora, esclave du sieur Lalung Bonnaire , est trouvé en putréfaction dans une savane des hauteurs du Fort-Bourbon.

4. Le 45 août, on trouve sur le bord de mer de la Trinité le cadavre du nommé Boucan, ayant encore un rouleau à chaque jambe, et une chaîne d'un mètre de longueur. Il appartenait à un bateau d'où il avait disparu sans qu'on sût ce qu'il était devenu.

5. Le 1 8 août, on relève, au bord de mer de la Basse-Pointe, le tronçon d'une négresse inconnue, rejetée par la lame.

Voilà donc en tout dix suicides et sept morts inexpliquées depuis le 4 février 4845, jusqu'au 48 août suivant, époque du départ du commandant.

Dix suicides d'esclaves avec sept morts inexpliquées es six NOIS, et cela dans une seule colonie !

Or, ces épouvantables malheurs, il n'existe aucun moyen de les nier, de diminuer le poids dont ils pèsent dans le plateau de tous les crimes de l'esclavage, ils sont constatés, attestés, certifiés par des rapports ou des procès-verbaux de la gendarmerie'. Et la gendarmerie ne sait pas, ne peut

1 La vérité et les faits, elc.

pas savoir tout. Combien de malheureux périssent ainsi dont on ignore la triste fin. La gendarmerie ne saurait aller dans les habitations isolées de la campagne, au fond des ravines, des bois, des falaises et de la mer, relever les corps de bien d'autres victimes.

Le 26 février 1846 on nous écrivait de Saint-Pierre (Martinique) :

« Un jeune et beau noir intelligent, appelé Gratien, âgé de <c 24 à 25 ans, esclave de la dame veuve Hammond, vient de « se donner la mort. Voici pourquoi : dès son enfance, des « soins maternels avaient été prodigués à Gratien par sa vieille « maîtresse. Devenu homme, il payait une redevance men- <c suelle pour être plus maître de ses volontés. S'étant loué pence dant un certain temps à un sieur Ribert, ex-palefrenier du <c général Rostolan, qui tient un vaste établissement de che- « vaux, Gratien le quitta bientôt, après avoir été l'objet des a brutalités de ce rustre. Mais Ribert lui garda rancune, et, à « force de démarches, il obtint de M. Hammond fils de lui ce vendre Gratien, moyennant 950 fr. Lorsque le pauvre esclave a connut les dispositions de son maître, il lui proposa un ac- « quéreur de son choix qui offrit 900 fr. Mais Ribert donnait h 50 fr. de plus ; on lui accorda la préférence. Gratien alors « prévint son maître qu'il aimait mieux se tuer que d'apparte- « nir à Ribert. Ribert, qui était présent, ne put contenir sa « fureur; il frappa l'esclave et accompagna ses coups de parole les menaçantes. M. Hammond imita Ribert. Le malheureux « Gratien, battu et pressentant à quels mauvais traitements il <t était réservé, se rend dans la cuisine de la maison, s'arme a d'un vieux pistolet sans chien, le charge, à défaut de balle, « avec deux cailloux, et met le feu au bassinet à l'aide d'un « tison embrasé. Cette victime de l'esclavage tombe sans vie, « défigurée, et devient aussitôt la propriété de la terre! »

Dans la même colonie, le 24 avril 1846, Sylvain, esclave de M. Lalanne, s'est tué de désespoir par suite des traitements barbares dont il était l'objet, et quatre jours après, le 28, Léon, appartenant à M. Ancelin Morinvil, s'est précipité dans

une falaise, plutôt que de retourner chez son maître dont il redoutait la dureté.

On a pu voir, dans l'affaire Çrosnier et Gigon, que les n\auvais traitements dopt il était l'omet avaient amené chez l'esclave Monlouis un tel dégoût de la vie, qu'il avait attenté deux fois à sa propre existence \

Le 8 septembre 1846, une négresse nommée Justine, appartenant à l'habitation Boulogne (Guadeloupe), ajouta un nom de plus à la grande et solennelle protestation des désespérés de la servitude. Vendue un an auparavant à son nouveau maître, M. Amé Noël, elle fut prise de chagrin, comme disent les créoles, et se mit, assure-t-on, à manger de la terre. Pour l'en empêcher, on l'attachait depuis quelques jours à la barre, lorsque, le 8 septembre, elle se coupa la gorge avec un couteau. Une de ses compagnes d'infortune, qui était aussi à la barre, put heureusement se jeter sur elle et l'empêcher de consommer le dernier sacrifice; mais la pauvre Justine est si gravement blessée qu'on n'est pas sûr de la sauver.

Et ce ne sont pas là des cas fortuits, des accidents ; l'esclavage fait chaque jour de nouvelles victimes, les misères qui raccompagnent provoquent chaque jour de ces renoncements à la vie où l'homme, en violant la nature, témoigne que l'excès de la douleur dépasse toutes ses forces.

Quels terribles arguments acquis à la cause de l'abolition ! de si nombreux suicides, conséquence directe, immédiate de l'esclavage, ne sont-ils pas sa plus éclatante condamnation? Ne démontrent-ils pas que nos planteurs exercent en quelque façon sur leurs ilotes, comme le maître antique, le droit de vie et de mort? Ne prouvent-ils pas aussi combien ces pauvres noirs tant méprisés, tant calomniés, sont capables de sentir vivement et d'agir avec la dernière énergie ! La France refusera-t-elle longtemps encore de mettre un terme à de si grands malheurs? Ne voilà— t-il pas assez d'exemples, hélas ! du suprême désespoir de l'esclave ! Ne sont-ce pas là d'irrécusables

1 Voir plus haut, page 325.

et trop cruels témoignages que le régime disciplinaire des ateliers est encore horrible, intolérable, mortel, malgré les adoucissements qu'il a pu recevoir? Le ministère affirme que les noirs sont bien traités, que les magistrats chargés de les protéger remplissent leur sainte mission. Le parlement le voudra* t-il croire en présence de tous ces cadavres amoncelés chaque mois par l'esclavage amélioré, réglé, surveillé, patronét Au-, maaisé enfin? Ne voudra- t-il pas reconnaître que la liberté seule peut arrêter ces hécatombes journellement offertes à l'exécrable divinité que Ton appelle le système colonial 1

L'esclavage a toutes les sympathies de M. Mackau , il ne néglige aucune occasion de le défendre, de le réhabiliter ; il a peur que Ton en prenne trop d'aversion , en supposant qu'un seul esclave puisse sortir volontairement de la vie pour échapper aux douleurs inséparables de la servitude.

Au moment où nous corrigeons les épreuves de ce douloureux chapitre nous trouvons encore, dans le compte-rendu que vient de publier le ministre, ce court alinéa, page 32: «Le « relevé des affaires de sévices est suivi d'un tableau particulier « des suicides d'esclaves indicatifs des causes auxquelles ils « pouvaient être attribués. Ce tableau tend à démontrer, conte trairement à certaines assertions qui m'avaient engagé à le « faire établir, que ces suicides ne sont pas en aussi grand « nombre que cela avait été énoncé, et ne doivent pas être « attribués à des causes aussi défavorables aux propriétaires. »

Voici maintenant le relevé ministériel, depuis la promulgation de la loi du 18 juillet 1845 :

« Martinique 5; Guadeloupe 8; Bourbon 5; Cayenne I.

« 19 dont 10 ont eu lieu par strangulation ou suspension, 6 par submersion , 2 par chute voloiîtaire et 1 par poison.

1 Compte-rendu de V exécution des lois des 18 et 19 juillet 1845. MarsiMl.

i b lor^s j*s mniiucirn^ i nn.^ par les parquets des qua-

* :r«* !«iiiiaies sur j^ iûjCÎ> jtssueiks à? «s divers suicides, « * àirr-aiE -«r* j£=rim«s i 7:rreçe oœ à raliénation mentale,

• 7 ki tese&tTLr raase jar ihs scofrawes physiques, 2 à la « rrmo* À* 'TEtîrTTPiiïH wr» »r siiîe de vol commis i l'é- € prx â*s TT.'i^n»s ec I ucùa^ni JTavoîr ècfaooé dans un procjet i**m«:o- »

Italie set âes 1* smntiês q» M. de Mackan veut bien iwrHmafee. 12. seo: . et eiKoce indirectement , est victime de f «ciariçe, T x'Mt ?a fcr-ôirer ies mnfrmmtes pkynques9 2 se s*:c£ ?*l3js *ax-:Eiitaes ri r:î. les 9 autres se sont ignoble witml ï*;yies iaas > :aia !

M. ie Xknctz se kà^sse rnvnwr bien facilement en vérité. Les suâies qu'oc lui avoce soat indiqués comme ayant eu bea par straagial:*e. ssbererâMi o* chutes volontaires ; mais Grades qui ses îàzt sauter ia cenette «page 465», Adolphe et Justin» «lui se sont coapè ia g»>fge,. étant à la barre (page 464 et 466-, Xonkxiis qui s'est aoaà coupé la gorge (page 525), on n'en parie pas. Est-ce à dire qu'on ose nier? Le Tait d'Adolphe est constaté par un rapport de gendarmerie (page 156. de M. France», celui de Monlouis par l'instruction judiciair e du procès intenté à ses maîtres !

Nous ne voulons rien dire de plus. Le public a sous les yeux nos relevés explicites et Tévasif tableau du ministre de l'esclavage, il jugera. Faisons seulement remarquer que les parquets de M. de Mackau sont remplis de possesseurs d'hommes qui ont un intérêt direct, immédiat, à cacher les suicides d'esclaves et i calomnier ces ombres gémissantes.