ANT1GUE

« La petite colonie cTAntigue aura aussi son chemin de fer. Le Rail-way-King% journal spécial, l'annonce en ces termes :

« Le comité provisoire a réuni déjà plusieurs noms respectables. L'île d'Antigue présente peu d'obstacles à l'exécution d'un chemin de fer. Les travaux d'art n'y seront pas considérables ni dispendieux. D'après le recensement de 1844, la population excède 36,000 âmes , sans compter la garnison. La production annuelle est en moyenne de 13,000 boucauts de sucre, de 8,000 poinçons de mélasse et de 1,000 poinçons de rhum, auxquels il faut ajouter une très grande quantité d'arrow-root, de vivres, etc. Dans l'intérieur de l'tle, il se fait un transport considérable de poisson, de volaille, de légumes, etc. L'entretien des routes coûte fort cher et les chemins de fer apporteront une grande économie dans le transport des diverses productions de l'intérieur, »

Ces nouvelles nous semblent d'un grand poids dans la question de l'affranchissement ; les hommes politiques ne peuvent manquer d'en être frappés comme les philanthropes; elles portent jusqu'à une évidence matérielle, palpable, la constatation de la prospérité desWest-Indtes.

Ces terres, que l'indépendance devait bientôt mettre en friche, sont à peine libres depuis neuf ans, et voilà déjà qu'elles se sillonnent de chemins de fer ; ces nègres qui devaient aller au fond des bois reprendre la vie sauvage de l'Afrique •, voilà que l'on construit déjà des rails^ways pour transporter leurs personnes et les produits de leuF travail!

1 Relativement a ce goût des nègres pour la vie sauvage, nous citerons un passage de la Colonial gazette de Londres du 10 octobre 1846. Cette feuille plus dévouée aux planteurs qu'aux affranchis, dans un article où elle apprécie la situation actuelle des Antilles et de la Guyane anglaise, fait la réflexion suivante : « Le nègre créole n'est ni « chasseur et vagabond comme l'Indien, ni nomade comme le pasteur « mogol. Le noir des Antilles est sédentaire et attaché au sol qu'il

Et pendant que les tles émancipées participent avec cette merveilleuse rapidité aux progrès les plus avancés des pays les plus industrieux, les nôtres, toujours rongées par le chancre hideux de la servitude, sont plus languissantes, plus mornes, plus malheureuses, plus barbares que jamais. Aveugles apôtres de l'esclavage, qui n'avez pas même un misérable bateau à vapeur pour lier Saint-Pierre à Fort-Royal, pour joindre la Pointe-à-Pitre à la Basse-Terre, si les cris de l'humanité ne peuvent vous toucher, laissez-vous au moins convaincre par le grondement des locomotives qu'allume l'émancipation à la Jamaïque, à la Trinité, à la Barbade, à Antigue et à Demerary.

Abolltloa de l'esclavage daas l'Inde et dans toatee les antre* poMeMtoas anglaise**

(Réforme, 4 février 4846.)

Il est encore quelques esprits attardés qui soutiennent que la Grande-Bretagne n'a émancipé les esclaves noirs que pour ruiner nos propres colonies en nous entraînant par son exemple. Elle anéantissait à la vérité un capital de 3 milliards 750 millions de francs «f engagé dans toutes ses possessions des Antilles; mais qu'importe puisqu'il lui restait l'Inde, et qu'il n'est aucun autre pays du monde, tout le monde le sait, où il soit possible de faire du sucre.

a cultive. 11 est né parmi les Européens, il a été élevé au sein de la a civilisation, il est incapable de se faire a la vie des bois. Les marrons « n'ont jamais trouvé de recrues que parmi les nègres introduits dans « le pays par la traite. En un mot, l'idée de s'établir loin de la société « des Européens, de dénicher un champ solitaire et de vivre isolément « du produit de cette culture ne sourit pas au nègre créole. » Revue coloniale, numéro d'octobre 4846.

1 Rapport de M. Mac Queen : Précis de V abolition dans les colonies anglaises, publié par le ministère de la marine, 2e partie, chap. Y de la 9» publication.

Bien que Ton ne doive guère s'occuper de gens qui ont des idées aussi lumineuses, nous croyons devoir rappeler que l'Angleterre est parvenue à exterminer la servitude dans l'Inde et dans toutes ses possessions. C'est une haute leçon pour nous de considérer ce qu'ont obtenu les abolitionistes anglais par leur admirable persévérance, et tout ami de l'humanité bénira leur succès.

Nous n'avons d'antre mérite que celui de traducteur dans la page qu'on va lire, elle est extraite d'un examen rétrospectif de la cause de l'émancipation que contenait F AniiSlatery Reporter du 1er janvier 1846. Cette infatigable et courageuse feuille de Londres , après avoir fait l'historique de l'affranchissement dans les Antilles, poursuit ainsi :

a Cette grande œuvre de délivrance s'étant accomplie d'une manière si heureuse, les abolitionistes reportèrent toute leur sollicitude sur le mal de l'esclavage dans les parties de la Grande-Bretagne où elle subsistait encore. Ils appelèrent chaque année l'attention du gouvernement et du parlement sur cet important sujet, et eurent le bonheur d'apprendre que le 5 janvier 4842, le conseil suprême des Indes avait promulgué une loi portant : « Que dans aucune partie des établisse sements du détroit comprenant Malacca, Singapoore, Pe- « nang et la province de Wellesley, les statuts de l'esclavage « ne seraient désormais admis ni reconnus par la loi, et qu'il « était défendu à toutes les cours et à tous les officiers de jus- « tice de porter aide ou assistance à la revendication d'aucun « prétendu droit de maîtres envers des esclaves dans les Etats a ci-dessus désignés. Il leur est ordonné, au contraire, d'ac- « corder protection à tout individu contre lequel on serait « tenté d'exercer les prétendus droits de maître. »

a Plusieurs milliers d'esclaves furent libérés par cette ordonnance, et l'affreux trafic de la traite, librement exeroé jusque-là par des Chinois ou des pirates malais, fut supprimé du même coup.

a Le gouvernement anglais ayant aperçu ce qu'il y avait de défectueux dans la loi pour la suppression de la traite, relati-

vement à l'Inde, soumit au parlement des mesures ayant pour but d'y remédier. Une loi rédigée dans ce but reçut la sanction de la couronne le 10 août 4842. Il y est dit : « Les pouvoirs remis aux gouverneurs, lieutenants-gouverneurs, officiers civils et militaires résidents, ou à toute personne exerçant l'autorité suprême dans les colonies et plantations de Sa Majesté, pour poursuivre et punir l'importation d'esclaves dans ces colonies ou plantations, seront étendus aux différents gouverneurs, tant civils que militaires, des différentes présidences ou Etats dudit territoire, sous le gouvernement de la compagnie des Indes orientales. »

« On introduisait alors chaque année des esclaves d'Afrique dans l'Inde,et, grâce à l'opinion des magistrats de la compagnie relativement aux lois contre la traite, il était impossible d'acquérir )a preuve de ces actions criminelles. La loi de 4849 a pourvu à toutes les difficultés, et elle sera suffisante, nous l'espérons, pour atteindre le but qu'on se propose.

« Une fois le principe de l'abolition reconnu par les ministres, il devint facile de l'appliquer. Parmi les instructions que le gouverneur général des Indes, lord Ellenborough, donna an vainqueur du Scinde, nous trouvons le passage suivant, qui n'a pas moins d'intérêt que d'importance : « Le gouverneur « général est heureux de vous faire savoir que tous les actes du « parlement tendant & l'abolition de l'esclavage et à la sop- « pression de la traite, auront leur entier effet dans toutes les « parties du Scinde, qui sont maintenant, ou pourront plus a tard être occupées par l'armée anglaise. * Cette instruction fut délivrée le 45 mars 4845. Nous n'avons aucun rapport sur la quantité d'esclaves qui furent libérés, mais nous avons tout lieu de penser que leur sort était affreux sous la domination des Ameers. L'instruction comprenait aussi bien l'abolition de la traite que celle de l'esclavage. Cet inf&me commerce, fait principalement par les sujets de l'Iman de Masoate et les Sein* diens, était quelquefois très considérable.

« L'événement le plus important arriva le 7 avril 4843. En ce jour mémorable, un apte sanctionné par le gouverneur gé-

serai des Indes, l'honorable William Wnberforce »rd, et par le conseil suprême, « déclara libres tous les esclaves des trois « présidences du Bengale, de Bombay, de Madras et de leurs dè- « pendances, les rangea sons la protection des cours civiles et «crimineUesordinairesetlearpennitdejoabdeto«slespriT> «léges des antres sujets de Sa Majesté. »

« Cette loi, vraiment sublime, qui libéra des millions d'esclaves, sera admirée dans les temps futurs comme Fane des plus nobles qui ait illustré le pouvoir de F Angleterre dans l'Inde. Ceux-là seulement qui ont été initiés an système d'esclavage qui désolait ces contrées, aux cruautés, aux horribles meurtres qui raccompagnaient, à la profonde et terrible dégradation qu'il amenait, ceux-là pourront justement apprécier toute la valeur et toute l'importance de cette émancipation. Elle doit par la suite produire les plus heureux résultats. Cne foule de maux aussi dégoûtants qu'impies, vont rapidement disparaître. Le missionnaire chrétien peut enfin être mis ai contact avec les plus malheureux, les plus abandonnés et les plus désespérés des hommes, et la douce sainteté de la religion qui sera enseignée à ces malheureux, triomphera d'elle-même parmi les païens.

« Malgré la sévérité et la précision des mesures prises par l'Angleterre contre la traite faite par des Anglais, on en découvrit cependant quelques-uns, tant chez eux que dans les pays étrangers, qui, soit directement, soit indirectement, y prenaient part. Au Brésil, aux colonies espagnoles et hollandaises et en d'autres lieux où l'esclavage est encore en vigueur, on les surprit possédant, achetant et vendant des esclaves. En Angleterre, ils formaient des compagnies dont le capital était employé à des mines qui avaient des esclaves pour ouvriers. Ces esclaves avaient été achetés par les représentants des compagnies, et ces représentants remplissaient par de nouveaux achats d'hommes les vides que faisaient la mort ou les besoins des compagnies, provenant de l'extension de leurs opérations. Comme il était douteux que l'acte consolidé de 1834 contre la traite pût atteindre ces cas, on y ajouta, en 1845, une mesure

additionnelle qui étendait son application aux sujets anglais, ce en quelque lieu qu'ils fussent ou résidassent, aussi bien dans ce les contrées soumises à la domination anglaise que dans les ce pays étrangers. »

ce Depuis cette loi, rendue le 1er novembre 1843, il est donc défendu à tout sujet anglais de posséder un esclave et de prendre une part quelconque à la traite, en quelque partie du monde qu'il se trouve, sous peine de la déportation, après jugement d'une cour quelconque appartenant à la juridiction britannique.

« Cet acte contient une importante clause spéciale à un genre d'esclavage appelé pawn System, qui avait lieu dans les établissements anglais situés à la Côte-d'Or (Afrique orientale). L'article second dit : « Ceux qui sont retenus en service tude comme otages pour dettes, sous le nom de pemm ou ce quelqu'autre nom que ce soit, sont délivrés. » Cette disposition est de la dernière gravité. Il est maintenant illicite, illégal, dans les établissements anglais, de prendre des hommes en gages ou plutôt en paiement de dettes, et d'en faire des esclaves.

ce Le 4 mai 1843, le conseil législatif du cap de Bonne-Espérance émit un acte non moins important relatif à Port-Natal, fixant les seules conditions auxquelles les émigrants seront admis à s'établir sur ce territoire. « 1° Il n'y aura, aux yeux de a la loi, aucune distinction ni qualification quelconque fondée ce sur de simples distinctions de couleur, d'origine, de langage ce ou de religion. Au contraire, la protection de la loi, tant à ce la lettre qu'en substance, s'étendra sur tout le monde d'une « manière impartiale ; 2° aucune attaque dirigée contre les « naturels résidant en dehors de la colonie, sous quelque préce texte que ce soit, par une personne ou un corps, ne sera ce sanctionnée, à moins qu'ils n'agissent sous l'autorité imméce diate ou d'après les ordres du gouvernement ; 3° l'esclavage, <e sous toute forme que ce puisse être, est déclaré illicite ici, ce comme dans toute autre partie des dominations de S. M. la ce reine. » Cette loi fut jugée nécessaire parce que les Bœrs

hollandais avaient tenté d'introduire un système d'esclavage qui eût créé, si on n'y avait mis obstacle, une nouvelle branche à la traite.

« Quand on s'empara de l'île chinoise de Hong-Kong, l'esclavage y était établi ; il devint urgent de l'abolir, afin d'harmoniser les institutions de la nouvelle colonie avec la législation anglaise. A cet effet, le 28 février 1844, le gouverneur en conseil, sir Henry Pottinger, passa une ordonnance pour établir la loi relative à l'esclavage à Hong-Kong. Cette ordonnance dit : « Les lois anglaises qui prohibent la servitude, te ainsi que les peines qui en découlent, auront pleine force et a voie d'action , et seront dûment employées et appliquées a dans ladite colonie. » L'importation d'esclaves est par conséquent défendue, et sujette à la pénalité qui lui est appropriée. Les dispositions d'une semblable loi ne peuvent manquer d'exercer une salutaire influence en Chine, et doivent produire, nous en avons la conscience, d'importants résultats.

<i II restait pourtant un pays soumis à la domination anglaise où existait l'esclavage : l'île de Ceylan. Il convenait donc de l'y abolir. En 1842, la totalité de la population servile fut émancipée au détriment de la couronne. Grâce à cet édit, 57,000 esclaves environ recouvrèrent la liberté! Il y avait encore 579 esclaves dans les provinces de Kandyan ; à leur égard, lord Stanley a répondu à une communication récente du comité des sociétés d'abolition anglaises et étrangères a qu'une ordonnance émanée du conseil législatif de Ceylan, au mois de décembre dernier (1844), allait être approuvée et confirmée par la reine. »

« Ainsi le dernier coup est frappé : l'esclavage est détruit sous toutes ses formes, tant dans les colonies et établissements de l'Angleterre, aux Indes occidentales dans l'Amérique du Sud, l'Afrique orientale et méridionale, les océans indiens et chinois, le détroit de Malacca, la côte de Siam, le vaste territoire de l'Indoustan, le Scinde, les provinces de Tenasserin contiguës à Birmah, et enfin Ceylan. En aucune partie de l'empire anglais un esclave ne peut être légalement possédé; en au-

cune partie non plus, la traite n'est possible ; dans aucun pays du monde enfin un sujet anglais ne peut exercer cet horrible trafic avec impunité. Et ces triomphes, si glorieux pour l'humanité, n'ont point été obtenus à la pointe de l'épée, mais par les seules armes de la morale.

« II est maintenant du devoir des abolitionistes anglais de veiller sur les victoires qu'ils ont obtenues, afin que nulle part leurs fruits ne soient perdus ou mal employés. Vers eux les millions d'émancipés se tournent comme vers leurs soutiens et leurs conseils, pour garantir l'exécution pratique des lois qui leur accordent le bien précieux et béni de la liberté. »