CHAPITRE XIV

AMHJTIOS DE L'ESCLATAGE PABTOCT, EXCETTÉ ES FRANCE.

Vm Wmëée «Avachit les esclaves de Barthélémy.

Pourquoi faut-il, hélas! que nous en soyons encore à discuter les bénéfices de l'émancipation, à démontrer ses avantages, à défendre la cause de la liberté, contre les arguties de la servitude?

La postérité dira-t-elle donc que la France, ce grand héraut de toutes les grandes idées, fut la dernière à prononcer l'abolition de l'esclavage? Quoi! notre gouvernement hésite encore, et, de tous les points du globe, les nations civilisées, les rois absolus, les princes barbares eux-mêmes rejettent avec dégoût ce legs honteux de la cruauté antique ! L'Angleterre ne nous a pas seule donné l'exemple ; le bey de Tunis, A ch met- Pacha, a de même proscrit la servitude de ses États depuis deux ans, et voilà maintenant la Suède, qui vient aussi de s'honorer en imitant la Grande-Bretagne et le généreux musulman.

Il y a déjà plusieurs années que la Suède pense à abolir l'esclavage dans la petite île de Saint-Barthélémy, la seule colonie qu'elle possède aux Antilles.

Le 30 mai 4 844 , la diète présenta au roi une adresse tendant à ce qu'on s'occupât d'une enquête sur les moyens d'effectuer l'affranchissement. Le roi Oscar répondit le 14 octobre 4843 par une ordonnance qui faisait déjà alors pour les nègres suédois plus que n'ont osé les lois des 48 et 19 juillet 4845 pour les nègres français.

En accordant le droit de pécule et le rachat forcé, le législateur royal de Stockholm ne vole pas, comme notre législateur représentatif, une partie de sa liberté au malheureux qui la paye à beaux deniers comptants ; en rendant l'homme à lui-même, il ne le condamne pas, par une déloyale restriction, à une nouvelle servitude de cinq ans déguisée sous le nom d'engagement; en le créant citoyen, il ne lui impose pas l'ignoble respect de son ancien maître. Son affranchi est bien un homme libre, complet; il ne garde aucune trace de l'abjection à laquelle l'avait soumis un code infâme. « Tous les « esclaves affranchis, dit-il, art. -4, entreront immédiatement « en jouissance des droits possédés par les autres citoyens ; ils « subiront les mômes charges, et leur seront égaux en tout « devant la loi. »

Il interdit ces abominables exportations d'esclaves qui se commettent encore tous les jours dans nos colonies, où un maître peut faire une véritable traite de cabotage, et envoyer vendre ses noirs d'une île à l'autre comme des bêtes de somme. « Art. 5. Aucun esclave ne sera envoyé ou emmené hors de « l'île sans son consentement, à moins qu'il ne soit condamné « à l'exil par une cour régulière, en vertu d'un jugement con- « forme à la loi. »

C'est aussi d'une main plus hardiment libérale qu'il touche au cruel pouvoir disciplinaire des habitations. Les maîtres sont dépouillés, par l'art. 6, de la faculté d'emprisonner leurs esclaves au-delà de huit jours, et enoore doivent-ils en référer à la police pour infliger cette séquestration. Enfin, dans le cas où un maître, en maltraitant un esclave, l'a rendu incapable de travail, la justice est autorisée (art. 40) adonner la liberté à cet esclave en condamnant son bourreau, outre des dommages-intérêts, à lui faire une rente, sa vie durant.

Des dispositions aussi philanthropiques indiquaient assez que la diète n'avait pas fait un vain appel au roi Oscar. Celuici, ne se croyant point obligé de cacher sa pensée, fit savoir en 1844 aux États du royaume son vif désir de s'illustrer en prononçant l'émancipation, aussitôt que la situation financière

do pays le permettrait. Les États, qui traient les premiers provoqué l'attention <fo souverain, ne pourraient manquer de seconder ses nobles vues: aussi ont-ils vol*, dès le commencement de Tannée I M6f une somme de 50,000 gourdes (150,000 fr.) pour l'affranchissement définitif. Ce capital sera donné annuellement par cinquième et consacré au rachat successif des 518 esclaves qui existent à Saint-Barthélémy.

Déjà l'oeuvre de délivrance a commencé, un premier terme de 10,000 gourdes a été versé, et cent vingt esclaves suédois ont été émancipés le 10 juin dernier, au nom du respect que rhomme se doit à lui-même. Heureuse résolution qui comptera à la Suéde et au roi Oscar dans l'histoire de l'humanité !

L'acte libérateur fut promulgué dans File avec un règlement fort sage, donné par le gouverneur à Gustavia, le 22 mai 1846, et intitulé : Instructions sur r émancipation graduelle des esclaves. Ce règlement établit d'abord un comité d'estimation, composé de six membres, dont un tiers nommé par le gouverneur, un tiers par la cour de justice, et le dernier tiers par les propriétaires. Les décisions de ce comité sont sans appel. « Il doit (art. 5) prendre en considération toute ouverture qui lui est faite, soit par des esclaves pour se racheter en tout ou en partie, soit par des propriétaires qui veulent rendre la liberté à des esclaves, devant toujours la préférence aux premiers et à ceux qui donnent proportionnellement davantage. »

On voit que Ton a voulu d'abord faire servir les fonds de l'émancipation à aider ceux des ilotes qui pourraient fournir un appoint quelconque sur leur valeur. C'est justice dans la circonstance donnée ; mais, en même temps, c'est l'inconvénient du mode d'émancipation graduelle. Il s'ensuit que l'esclave qui n'a rien, parce que souvent il n'a rien pu acquérir, est moins favorisé que les autres, qui ne sont peut-être pas plus méritants, quoique plus riches.

Il est expressément enjoint au comité, par le même article 5, « de bien vérifier les titres du maître, de s'assurer si l'esclave présenté est loyalement et légalement la propriété de son poe-

sesseur, ou s'il n'a pas été introduit dans nie en contravention de l'ordonnance de 1830 sur la traite, publiée à Saint- Barthélémy le 8 janvier \ 834 . A cet égard, le comité est investi du pouvoir de faire comparaître devant lui tout témoin qui pourrait l'éclairer.

<c Le comité (art. 6) ne peut jamais fixer un prix au-dessus de celui demandé par le maître. r> Si notre ministère de la marine avait eu la sagesse de donner une pareille instruction aux commissions de rachat, établies dans nos colonies, on n'aurait pas vu ce scandale d'arbitres, auxquels un esclave vient s'adresser, parce qu'on veut lui vendre la liberté trop cher, et qui portent leur estimation au-delà du prix imposé par le maître lui-môme.

Nous ne voulons pas allonger ce travail en traduisant les autres prescriptions d'ordre intérieur ; bornons-nous à rapporter le serment que l'article 12 et dernier exige de chaque membre du conseil : « Je promets et je jure sur Dieu et son saint Évangile que je remplirai honnêtement, fidèlement, avec justice et impartialité, du mieux que je le pourrai, en raison de mon expérience et de mon intelligence, les fonctions qui me sont conférées dans le comité d'estimation ; que je ne me laisserai influencer par aucune parenté, amitié, haine, envie, crainte, avantage personnel ou cause quelconque, et que je n'agirai en tout que selon ma conscience, afin que je sois toujours prêt à soutenir ma conduite devant Dieu et devant les hommes. »

La commission, ainsi instituée, paraît avoir opéré de manière à satisfaire tout le monde ; ses estimations ont monté de 45 gourdes (225 fr.) pour les enfants, jusqu'à 160 (800 fr.) pour les hommes faits. Cent vingt esclaves, rachetés avec 50,000 fr., donnent une moyenne de 450 fr. par individu. En supposant les mêmes proportions, il suffirait de 180,000 fr. pour racheter les quatre cents nègres qui attendent encore la liberté ; mais il ne faut pas oublier qu'un certain nombre des affranchis actuels ont contribué, pour partie, à leur propre rachat; il y a donc lieu de croire que la somme entière votée

par les Étais sera employée. Quoi qu'il en soit, le gouvernement suédois annonce que s'il restait un excédant, il serait consacré an soulagement des vieillards et des invalides.

Les maîtres de Saint-Barthélémy, il faut leur rendre cette justice, ont montré les meilleures dispositions ; plusieurs ont accepté les engagements de leurs esclaves pour faciliter leur affranchissement, de telle sorte que, si les 50,000 gourdes avaient été allouées à la fois, il est certain que la libération générale aurait eu lieu immédiatement. Il est permis d'espérer que la diète, heureuse d'un tel succès, accordera le complément de la somme entière pour en finir plus vite et à jamais avec l'horrible institution. — La paix de la colonie n'a pas été troublée un seul instant, et les nègres, dont le caractère est naturellement porté à la reconnaissance , tiennent grand compte aux anciens maîtres de leur bon vouloir.

AffrmaehlMememt des esclaves eu VsJaehle et ea ÉS£jw4e» Preehaiae afcoliUsa steas les Iles daaeises*

L'air du siècle est à l'émancipation. On vient d'apprendre que, le 25 février 4847, la majeure partie des esclaves bohémiens de la Valachie, tous ceux de l'État, du clergé et des établissements publics, ensemble 60,000, ont été rendus à la liberté. C'est l'hospodar prince Bibesco qui a eu l'initiative de cette belle mesure, et l'assemblée générale du pays l'a votée immédiatement à l'unanimité, en engageant le corps des boyards à imiter son exemple. L'esprit de l'époque et le progrès de la civilisation, a dit l'hospodar, réclamaient cette loi depuis longtemps.

Il reste encore 48,000 individus en servitude, mais on espère qu'ils ne tarderont pas à être libres. Les vieux boyards ne peuvent résister à l'appel fait à leur générosité par l'assemblée générale ; ils seront entraînés avec leurs enfants. Ceux-ci, éle-

vés eu France et en Allemagne , déclarent d'avance que s'ils héritaient d'esclaves, ce ne serait que pour les affranchir.

Méhémet-Aly lui-même n'est pas insensible à ce grand et sublime principe de la liberté humaine que son fils a vu proclamer et triompher en Europe. Rendons-lui honneur pour cela.

« Le gouvernement égyptien, dit Y Impartial de Smyrne, du mois de mars, vient de porter à la connaissance du public l'abolition de l'esclavage, et d'accorder cinquante jours de temps à tous ceux qui ont des esclaves pour s'en défaire. Au marché des nègres, une baisse de 60 pour 100 a eu lieu ; aucune vente ne peut être faite, tout nègre ou négresse étant libre de rester chez son acheteur ou de chercher ailleurs son existence après ce délai de cinquante jours. »

Le Danemarck marche depuis longtemps dans la voie où d'autres viennent de faire, à leur grande gloire, un pas si décisif. Nous avons rapporté autre part1 que, depuis 1838 et 1840, il avait remplacé le mot esclave par celui de non libre, accordé aux nègres le droit de pécule et de rachat forcé, interdit de présenter sur le lieu des ventes publiques les individus mis à l'encan, diminué la tâche des femmes enceintes ou nourrices , restreint le pouvoir disciplinaire , mis de certaines limites au châtiment corporel, obligé les maîtres â avoir un registre de punition, et enfin établi des magistrats pour recevoir les plaintes des esclaves et en connaître.

Non content de cela, par une loi en date du 23 mars 4844, il a concédé aux noirs un jour de liberté par semaine, le samedi , tout en maintenant l'obligation pour les planteurs de leur donner la nourriture , ofc un second jour de liberté en échange de cette nourriture. Le but de la dernière loi est de mettre les esclaves en état de consacrer entièrement le dimanche à l'instruction religieuse et au service divin. Pour atteindre mieux son objet, la même loi interdit aux non libres de travailler le dimanche avant deux heures , soit pour eux, soit pour autrui, sous quelque prétexte que ce soit. La cou-

' Colonies étrangères et Haïti, tome 11.

ronne du Danernarck a compensé le temps pris aux maîtres, en leur faisant remise de la portion du droit de capitation qui entre dans ses caisses. — Quelqu'opinion qu'on puisse avoir sur la sagesse d'une telle mesure, il est impossible de nier tout ce qu'elle accuse d'intentions favorables pour les esclaves.

Jamais gouvernement n'a fait plus et avec plus de suite que le gouvernement danois pour adoucir la misère de ces malheureux, pour alléger le poids de leurs souffrances, pour préparer, comme on dit, l'abolition : jamais aussi il n'y a eu de démonstration plus complète qu'aux îles danoises, que le seul moyen efficace d'améliorer le sort des esclaves, c'est de les rendre libres. Malgré les lois protectrices, malgré les ordonnances bienfaisantes, malgré le zèle plein d'humanité d'un gouverneur général tout puissant (M. Von Scholten ) , malgré les entraves réelles mises à l'arbitraire dominical, les ilotes de Saint- Thomas , de Sainte-Croix et de Saint-Jean n'ont pas cessé d'être fort misérables, bien que leur condition soit aussi douce que le peut permettre la servitude. Nous avons dit cela après les avoir vus en 1840, et H. Dahlerup, officier général de la marine danoise, chargé par son gouvernement d'inspeo ter les colonies, l'a constaté de nouveau dans son rapport de 4844. « Les cabanes des noirs, écrit-il, ressemblent à des ruches à moitié abattues ; ce sont d'affreuses habitations, moins propres à abriter des hommes que des animaux. » (Bévue coloniale). On peut juger mieux encore que l'esclavage, même dans ses meilleures conditions, même surveillé par un chef tout dévoué aux noirs, ne cesse pas de tuer les créatures qu'il opprime. Au moment où nous visitâmes les îles danoises en 4840, le nombre des esclaves était de 27,454 ; aujourd'hui , nous apprenons avec stupeur qu'il est réduit à 24,000 !

Affranchir n'est pas seulement une œuvre de liberté, c'est une œuvre de vie ; c'est prévenir l'assassinat latent de toute une population qui se commet aux iles sous les auspices de la loi.

Le Danernarck reconnaît qu'il n'arrivera jamais par les moyens termes au but qu'il a poursuivi avec une constance

plus louable qu'heureuse , et il va prochainement couronner ses efforts par l'émancipation complète et simultanée. Nous mettons sous les yeux du lecteur les décisives nouvelles que publie la Revue coloniale dans son numéro de février.

« L'émancipation est considérée par un grand nombre des hommes les plus éclairés du Danemarck, non seulement comme un acte de bonne politique , mais comme un devoir national auquel il n'est pas permis de se soustraire. Telle est du moins la manière dont la question a été envisagée dans le cours de l'année 4846, au sein des États du Danemarck, par un comité chargé de faire un rapport sur un projet d'abolition de l'esclavage présenté par M. David.

« Bien que le gouvernement, dit le comité, dans des

vues de moralité, et aussi pour arrêter la décroissance rapide de la population des fies danoises, ait, dans cesderniers temps, donné toute espèce d'encouragement aux mariages légitimes, et bien que ses efforts n'aient pas été tout à fait sans succès, la plus grande partie de la population est encore abandonnée à la plus grande licence. Cest là une conséquence de l'esclavage, qui, par sa nature même, s'oppose à ce que les noirs contractent des liens légitimes et adoptent la vie domestique. Il est inutile d'espérer de bons résultats des mesures les plus sages, tant que le régime social des colonies sera ainsi vicié par la base. Ces mesures pourraient, au contraire, offrir des dangers en ce que, plus elles relèvent le moral des esclaves, plus elles tendent à leur faire sentir et à leur rendre intolérable t abjection et les misères de leur état t.

« Il est donc nécessaire d'opérer l'émancipation des esclaves pour les moraliser.

« Le comité estime que l'assemblée des États, en renvoyant, à peu près à l'unanimité et pour la seconde fois, à un

1 On voit que partout les hommes sérieux et de bonne foi portent le même jugement sur l'impossibilité de moraliser tin esclave et sur les dangers des mesures préparatoires. Rappelons en passant que l 'Angleterre, qui avait donné sept ans d'apprentissage, a été obligée de donner tout a coup la liberté générale au bout de quatre ans.

comité l'examen d'une proposition tendant à abolir l'esclavage, a eu la pensée d'aviser aux moyens de faire les sacrifices nécessaires pour opérer l'émancipation.

« A cet effet, il a déterminé dans les résolutions qu'il soumet aux États : 4° le chiffre de l'indemnité ; 2° le moyen de la payer II lui a paru que le montant de la dette, contractée par les colonies danoises envers la couroune , serait on ne peut mieux employé s'il était affecté au payement de l'indemnité. Cette dette, qui s'élève à 276,000 liv. st. (6,900,000 fr.), serait suffisante pour opérer l'émancipation, et le comité pense qu'il y a lieu de l'appliquer à cette mesure; en conséquence il a proposé les résolutions suivantes :

a 1 ° Sa Majesté est priée depimésenter à ï 'assemblée \ à saprochaîne réunion , un projet de loi basé sur une enquête minutieuse, et ayant pour objet V émancipation complète des esclaves dans les colonies danoises des Indes occidentales ;

a 2° L'assemblée, supposant qu'une émancipation complète, simultanée et équitable, pourra, eu égard aux conditions dans lesquelles nos colonies sont placées, être accomplie au prix dune indemnité qui ne dépassera probablement pas celle qui a été payée aux propriétaires des colonies anglaises, où cette indemnité a été le moins considérable, déclare que, dans sa conviction, ÎÊtat ne doit pas reculer devant la nécessité de ce sacrifice pécuniaire. »

a Le premier article de ces résolutions a été voté à la majorité de 37 voix contre \ 9 ; le second article a été rejeté par 44 voix contre \ 2.

« En conséquence, le gouvernement danois est mis en demeure de présenter à l'assemblée des États un projet de loi ayant pour objet l'abolition complète et simultanée de l'esclavage dans les colonies danoises. L'assemblée a réservé la question d'indemnité et n'a pas consenti à s'engager à cet égard. »

Tout autorise à croire que la solution sera prompte ; les antécédents du cabinet de Copenhague sont un sûr garant de son adhésion , et bientôt le Danemarck n'aura plus d'esclaves. Notre noble pays voudra-t-il longtemps encore garder tas

siens? Que la France y songe : voilà les protestants et les musulmans qui se guérissent de la hideuse lèpre servile , les catholiques seront-ils donc les seuls à en rester souillés ?

Conclusion.

Sans doute la cause de l'abolition- est gagnée chez nous , on le dit tous les jours; ce n'est plus, répète chacun, qu'une affaire de temps , mais il y a déjà un quart de siècle que l'on dit cela et les esclaves sont toujours dans les fers.

C'est un axiome de guerre qu'il n'existe pas de places imprenables. Les officiers du génie calculent dans leur cabinet la marche d'un siège , et quelle que puisse être l'énergie des assiégés , les lois de la science permettent de dire qu'ils seront forcés de se rendre dans tel temps donné. Il en est de certaines idées à peu près comme de l'attaque d'une forteresse. Elles sont conspuées , ridiculisées d'abord , puis on y regarde , puis on compte avec elles , puis on les reconnaît justes au fond , mais inoppwtunes , puis enfin elles entraînent dans leur brillant triomphe jusqu'à leurs premiers ennemis.

L'abolition est une de ces idées-là, elle a franchi les plus rudes passes, les colons eux-mêmes ne la repoussent déjà plus que par Y inopportunité , c'est le dernier cri de toutes oppositions réduites aux abois ; mais il faut un nouvel effort pour assurer la victoire à l'humanité.

On avait dit que les colons ouvraient enfin les yeux à la lumière , qu'ils renonçaient à défendre une propriété vraiment infâme, qu'ils faisaient résolument le sacrifice d'une puissance prête à leur échapper, et que leurs délégués, munis d'instructions libérales, devaient se borner à traiter de l'indemnité. La réélection de H. Sully Brunet et de H. Jabrun, écartés autrefois à cause de leurs tendances progressives, était un gage , assurait-on , de cet heureux retour aux idées de la métropole?

Hélas! non, ceux mêmes qui auraient aimé à louer nos planteurs d'une aussi bonne résolution sont condamnés à voir toujours en eux des ennemis acharnés, aveugles de l'affranchissement. Les possesseurs d'hommes sont implacables , ils ne

cèdent rieo , ils veulent garder des esclaves à tout prix. Ces ordonnances désorganisairices , ces lois désastreuses, fatale*, qui portaient dans leurs flancs l'anéantissement du trazail, la ruine des colonies, voilà leurs délégués qui les défendent, qui écrivent des brochures , qui prononcent des discours insensés pour en faire la charte immuable des îles.

Malheureusement, dans une discussion récente de la chambre des pairs , le ministre de la marine n'a pas craint de parler comme eux.

M. de Mackau est fatigué du rôle de réformateur que l'opinion publique lui avait imposé , et bien qu'il ne soit pas payé pour cela, son goût lui fait prendre la charge de délégué des blancs. Il jette le masqpe , il soutient lui aussi que la loi est bonne, qu'il faut s'en tenir à elle, qu'il n'y aplus rien à faire, que tout est pour le mieux, et il n'est pas jusqu'au clergé colonial dénoncé, il y a deux ans par lui-même, comme « réclamant une meilleure organisation, » auquel il n'accorde aujourd'hui un bill d'indemnité ! Ces prêtres qui possèdent des esclaves , et les font fouetter, qui donnent asile dans leurs églises aux préjugés de couleur, qui lancent des brochures contre l'émancipation, qui donnent leur offrande aux quêtes pour la défense de la servitude, qui expriment leur dégoût « pour les futiles déclamations contre l'injustice de l'esclavage, » M. de Mackau déclare a qu'ils méritent l'approbation et l'estime de tout le monde ! »

M. de Mackau a été plus loin encore : après avoir dit luimême mille fois que les actes législatifs des 18 et 19 juillet n'étaient que transitoires, préparatoires à une prochaine abolition générale, il ose essayer d'en changer le caractère ; à l'entendre ils sont définitifs , et c'est par le rachat forcé que devra s'opérer l'émancipation des esclaves. « Qu'avons-nous a voulu par la loi que nous avons présentée ? Signaler à toutes a les personnes qui résident dans nos possessions coloniales, « aux maîtres comme aux esclaves, qu'il y aune manière sûre, « sûre pour tout le monde , honorable , d'arriver à la liberté, a c'était le travail et l'épargne. » Et , pour que toutes les

personnes qui résident dans nos possessions coloniales le sachent mieux encore, M. de Mackau réduit de 400,000 fr. à 270,000 la somme annuelle destinée à aider les rachats forcés I...

Le travail et Y épargne ! Le travail 1 l'esclave doit tout son temps à son maître , qui n'en cède rien ! L'épargne 1 il est obligé de la prendre sur ce qu'il retire d'un jardin, où il lui faut chercher la nourriture de l'année entière en piochant un jour par semaine ! L'épargne ! mais où la fera-t-il s'il n'a pas de jardin? Eh bien 1 M. Mackau, qui lui conseille si sèchement d'économiser pour se racheter, veut lui enlever jusqu'au droit au jardin... Oui , au mépris de la volonté la plus formelle, la plus précise du législateur, H. Mackau 9 avec ses scandaleux ménagements pour les possesseurs d'hommes, a osé dire dans son projet de décret sur les concessions de terrain : « Lorsque le maître ne pourra satisfaire à X obligation de la « concession de terrain , un arrêté du gouverneur réglera les a compensations qui seront dues à l'esclave. » Et les colons, enchérissant sur la pensée du ministre, ramènent les choses au pur statu quo par un amendement ainsi conçu ; « Lorsque « le maître ne pourra donner de jardin, il devra à l'esclave « sa nourriture. » On retire audacieusement à l'esclave l'unia que moyen qu'il ait de gagner quelque chose, et on lui dit « ensuite : Rachetez-vous vous-même 1 »

Nous sommes curieux de savoir ce que penserait M. le baron de Mackau si un fort de la Halle l'enlevait au ministère de la marine, en vertu de son droit de fort , l'obligeait à travailler du matin au soir à coups de bâton , lui donnait, depuis le 1er janvier jusqu'au 31 décembre, pour toute nourriture, de la morue salée , pour tout salaire une chemise de ginga avec un pantalon de toile , et venait ensuite lui dire d'un air doucereux et benoît : Ily a une manière mre et honorable de recouvrer votre liberté, c'est le travail et t épargne. En vérité, tout cela est d'une iniquité criante, d'un égoïsme révoltant, et vous fait monter au cerveau des flammes de colère.

L'opinion du ministre de la marine sur l'esclavage est heureu-

— su —

sèment bien connue, nous ne pouvons craindre qu'il trompe personne hors de la chambre des pairs. Le premier démenti qu'il recevra viendra du directeur même des colonies, de M. Galos, le commissaire du gouvernement qui, dans la séance du 3 juin 1845 , appela la loi une loi de transition et de transaction. M. Mackau a môme déjà reçu un démenti dans l'exposé qui précède le budget du département de la marine. On peut y lire, à propos des conséquences financières de la législation de 1845 : « Le gouvernement et les chambres, dans le but « de préparer nos colonies à esclaves à une transformation «sociale inévitable dans l'avenir ont établi un régime de a transition et d'amélioration pour la classe noire. » Qui ne se le rappelle au surplus ? La chambre des députés a toujours considéré la loi comme insuffisante, comme mauvaise ; elle a exprimé le regret d'être forcée de l'adopter sous peine de l'ajournera un an; elle ne Ta votée enfin que pour ne pas retarder d'un jour le peu de bien que les esclaves pouvaient en tirer. Est-ce là une loi définitive ?

En somme, H. Hackau a avoué que le clergé colonial est mauvais, puisqu'il réclame une meilleure organisation (voy. p. 249) ; que les conseils coloniaux sont animés du plus détestable esprit (voyez p. 49); que la magistrature coloniale est en état de suspicion légitime (voyez p. 421); que le corps des médecins aux rapports n'est point impartial (voyez p. 293); que l'intérêt de la vindicte publique et de l'humanité n'est pas satisfait par les résultats des poursuites judiciaires (voyez p. 31 du Compte-rendu de 1847); que le fonds du rachat forcé est mal employé et sert même à libérer des esclaves libres de droit (voyez p. 30 du Compte-rendu de 1847). Ainsi, il a confessé lui-môme, en diverses circonstances, que la société coloniale pèche par toutes les bases essentielles : par la législature, par la justice, par le clergé. Les moyens dont il dispose ne lui permettent d'apporter aucune espèce de remède à un état de choses aussi anarchique, aussi funeste; et il demande qu'on laisse en paix l'expérience s'achever.... c'est à dire, un mal immense se perpétuer ! . . . .

A la chambre des députés appartient de vaincre la déplorable résistance des colons et du ministre de la marine; elle a toujours été l'écho du pays en matière d'abolition; c'est à elle de prendre les nègres sous son égide, et de donner la victoire à la liberté.

M. Mackau, en travaillant avec le pair de France que les maîtres payent à écarter la pétition abolitioniste, a dit encore que les pétitionnaires voulaient faire entrer le pays « dans la voie la « plus incertaine, la plus périlleuse, voie qui ri a encore été ex- «périmentée nulle part, et qu'on n'a jamais indiquée autrement « qu'en disant : A tel jour, à telle heure , dans toutes les co- « lonies , l'esclavage sera aboli immédiatement. Tous ceux « qui la veille s'étaient endormis esclaves , le lendemain se « réveilleront libres. Ces choses-là peuvent s'écrire ; mais « pour qui a vu les colonies, pour qui y a demeuré, un tel « système porte en lui le danger le plus grave qu'on puisse « faire courir à toutes les personnes qui résident dans les co- « lonies , il menace toutes les existences et compromet toutes « les personnes. »

C'est là parler bien légèrement d'une pétition couverte de 10,000 signatures au milieu desquelles on trouve les noms les mieux famés et des plus illustres de France. Ne dirait-on pas, à entendre M. Mackau, qu'il s'agit de la proposition de quelques écervelés sans consistance? Ces choses-là peuvent s'écrire...

Ces choses-là ne s'écrivent pas seulement, elles s'affirment; elles ont pour elles la preuve du fait accompli, et M. Mackau, en le niant, a volontairement déguisé la vérité. M. Mackau a été à Antigue, il sait donc aussi bien que personne que les 30,000 nègres de cette île, qui s'endormirent esclaves le 34 juillet 1834, se réveillèrent libres le lendemain leraoûtl834, et qu'aucune existence n'a été menacée , aucune personne .compromise; il sait que , loin de là, Antigue, la seule des îles anglaises qui ait refusé l'apprentissage , est aussi la seule où il n'y ait jamais eu de trouble, la seule où les émancipés aient constamment donné plus de sucre qu'ils rien avaient ;a- , mais donné pendant l'esclavage.

Nous avons vu Aotigue comme M. de Mackau. Nous le défions de oier ce que nous disons là. Prétendra-t-il encore que les nègres de cette fie étaient plus civilisés que ceux des autres colonies anglaises? Nous avons établi le contraire tout i l'heure, page 517.

Les pétitionnaires de l'abolition qui s'adressent une seconde fois à la représentation nationale, en refusant tout délai pour la réparation d'un des plus grands crimes que l'humanité ait commis envers elle-même , n ont donc pas seulement la générosité de leur côté : ils ont une expérience faite, et ils fournissent un nouveau témoignage de l'admirable bon sens qui caractérise les inspirations du peuple français. De tous les moyens de détruire l'esclavage , en effet , l'affranchissement immédiat et simultané est celui qui assure les meilleurs résultats et qui offre le moins d'inconvénients , nous ne disons pas de dangers pour les existences , car les colons euxmêmes reconnaissent qu'ils n'ont aucun jpéril à courir dans la prochaine transformation sociale des lies. L'étude de ce qui s'est passé chez nos voisins démontre que les mesures transitoires compromettent l'abolition au lieu de la rendre plus pacifique.

M. Mackau peut vanter l'essai qu'il vient de faire du système temporisateur, il n'en restera pas moins de la dernière authenticité que maîtres et esclaves s'en plaignent avec amertume et qu'il sert par conséquent à les animer les uns contre les autres.

Les lois des 18 et 19 juillet fonctionnent dans leurs parties essentielles depuis 18 mois, et les faits que nous avons apportés dans ce livre attestent leur impuissance absolue à soulager les maux de l'esclavage. Il faut bien qu'elles soient impuissantes à cela, il faut bien qu'il soit facile de les accommoder à l'exercice de la tyrannie dominicale puisque les maîtres, qui les maudissaient au début , et n'y voyaient rien de moin3 que la mort, demandent maintenant qu'on s'en remette à elles du soin d'amener l'extinction de la servitude.

La chambre des députés ne se démentira pas, nous en avons

le ferme espoir. A des signes aussi évidents, elle reconnaîtra que le moment est venu d'en unir avec l'esclavage et que le seul moyen d'accomplir cette œuvre de justice est de prononcer l'abolition à terme bref et flxe.

N'est-ce pas une chose étrange? partout, en Angleterre, en Suède, à Tunis, en Yalachie, en Egypte, bientôt en Danemajxk, on abolit la servitude ; les Barbares eux-mêmes qui sont venu§ en Fran&e émancipent leurs ilotes au retour, et la France seule> où rorï'puise ces nobles et fécondes inspirations de liberté^ garde toujours des esclaves ! Les hommes qui la gouvernent et ceux qui la représentent lui laisseront-ils longtemps encore porter cette honte dont tous les peuples , de l'Occident à l'Orient, se déchargent à l'envi? IL y va de l'honneur national.

Et qu'on ne s'y trompe pas , le gouvernement n'est pas seul coupable ici, le pays tout entier qui ne lui force pas la main se rend solidaire de son mauvais vouloir. L'esclavage est une tache pour tout le pays, une souillure publique. Chacun croit se sauver en disant : je ne puis rien seul ; on se trompe ainsi , mais on ne se sauve pas. L'usage, le fait accompli n'empêchent pas que ce qui est mal ne soit mal , et en n'agissant point individuellement contre le mal , on contribue à le perpétuer. Sur chaque membre de la grande nation retombe donc la malédiction des désespérés de la servitude. Tant que la France qui a le pouvoir de délivrer les nègres ne l'aura pas fait , tous les Français auront leur part de responsabilité dans les atrocités et les iniquités du grand crime de l'esclavage, tous seront coupables de la barbarie des maîtres et des souffrances des esclaves.

Lettre des Ouvriers de l'Imprimerie Gustave Gratlot.

En finissant ce livre, j'ai besoin de publier la lettre suivante. C'est un nouveau titre à mettre dans les archives du peuple. Désirant que^foiiVcîsge parût vite , j'avais proposé une gra- " " % 35.

Nous avons vu Antigue comme M. de Mackau. Nous le défions de nier ce que nous disons là. Prétendra-t-il encore que les nègres de cette île étaient plus civilisés que ceux des autres colonies anglaises? Nous avons établi le contraire tout à l'heure, page 547.

Les pétitionnaires de l'abolition qui s adressent une seconde fois à la représentation nationale, en refusant tout délai pour la réparation d'un des plus grands crimes que l'humanité ait commis envers elle-même , n'ont donc pas seulement la générosité de leur côté : ils ont une expérience faite, et ils fournissent un nouveau témoignage de l'admirable bon sens qui caractérise les inspirations du peuple français. De tous les moyens de détruire l'esclavage , en effet , l'affranchissement immédiat et simultané est celui qui assure les meilleurs résultats et qui offre le moins d'inconvénients, nous ne disons pas de dangers pour les existences , car les colons euxmêmes reconnaissent qu'ils n'ont aucun jpéril à courir dans la prochaine transformation sociale des îles. L'étude de ce qui s'est passé chez nos voisins démontre que les mesures transitoires compromettent l'abolition au lieu de la rendre plus pacifique.

M. Mackau peut vanter l'essai qu'il vient de faire du système temporisateur, il n'en restera pas moins de la dernière authenticité que maîtres et esclaves s'en plaignent avec amertume et qu'il sert par conséquent à les animer les uns contre les autres.

Les lois des 18 et 19 juillet fonctionnent dans leurs parties essentielles depuis 18 mois, et les faits que nous avons apportés dans ce livre attestent leur impuissance absolue à soulager les maux de l'esclavage. Il faut bien qu'elles soient impuissantes à cela, il faut bien qu'il soit facile de les accommoder à l'exercice de la tyrannie dominicale puisque les maîtres,^ qui les maudissaient au début , et n'y voyaient rien de moins que la mort, demandent maintenant qu'on s'en remette à elles du soin d'amener l'extinction de la servitude.

La chambre des députés ne se démentira pas, nous en avons

le ferme espoir. A des signes aussi évidents, elle reconnaîtra que le moment est venu d'eu finir avec l'esclavage et que la seul moyen d'accomplir cette œuvre de justice est de prononcer l'abolition à terme bref et fixe.

N'est-ce pas une chose étrange? partout, en Angleterre, en Suède, à Tunis, en Yalachie, en Egypte, bientôt en Danemarck, on abolit la servitude ; les Barbares eux-mêmes qui sont venu? en Fran&e émancipent leurs ilotes au retour, et la France seule* où l'otf'puise ces nobles et fécondes inspirations de liberté^ garde toujours des esclaves ! Les hommes qui la gouvernent et ceux qui la représentent lui laisseront-ils longtemps encore porter cette honte dont tous les peuples , de l'Occident à l'Orient, se déchargent à l'envi? IL y va de l'honneur national.

Et qu'on ne s'y trompe pas , le gouvernement n'est pas seul coupable ici , le pays tout entier qui ne lui force pas la main se rend solidaire de son mauvais vouloir. L'esclavage est une tache pour tout le pays, une souillure publique. Chacun croit se sauver en disant : je ne puis rien seul ; on se trompe ainsi , mais on ne se sauve pas. L'usage, le fait accompli n'empêchent pas que ce qui est mal ne soit mal , et en n'agissant point individuellement contre le mal , on contribue à le perpétuer. Sur chaque membre de la grande nation retombe donc la malédiction des désespérés de la servitude. Tant que la France qui a le pouvoir de délivrer les nègres ne l'aura pas fait , tous les Français auront leur part de responsabilité dans les atrocités et les iniquités du grand crime de l'esclavage, tous seront coupables de la barbarie des maîtres et des souffrances des esclaves.

Lettre de* Ouvriers de l'imprimerie Gustave Gratlot.

En finissant ce livre, j'ai besoin de publier la lettre suivante. C'est un nouveau titre à mettre dans les archives du peuple. Désirant que^foiiVcage parût vite, j'avais proposé une gra- ' ' " % 35.

— M. Isambert, M. Beaumont, M. Ledru-Rollin et M. Dufanre traitent de U magistrature coloniale, page 24. — Adoption* de l'engagement de cinq ans , page 25.

Séance du 5 jum, page 36. — Affrano&issemeHi des eedftwé* dm domaine, page 25.

— Le ministre s'engage à supprimer le châtiment corporel, au moins poar les femmes. Il déclare que les affranchis seront libres comme l'air, page 26. — M. G as pari n demande que Ton abolisse ta servitude en Algérie. Vote du crédit pour les établissements de travail libre, page 27. — Vote du fonds de rachat. Sur la proposition de M. Dubois, la chambre décide qu'on lui rendra compte de l'emploi des fonds pour l'instruction des esclaves, page 28.

Observations générales sur la discussion, page 28. — L'émancipation est une ■ Ouvre démocratique, page 28. — Lee carlistes ont voté contre la loi. La lai est mauvaise, et pourtant il fallait la voter pour accélérer le triomphe du principe, page 29. — Elle a été reconnue par tous comme un acte transitoire, page 30. — Le parti pris de la chambre doit servir à éeiairer les Colons, page 34 . — Elle a mieux aimé nuire aux maîtres par le rachat forcé que de ne pas servir les esclaves. La loi est tont entière dans 1* exécution, page 32. —

Texte de la loi du W juillet 1845, page 33.

Texte de la loi du 49 juillet 4845, page 37.

Retard dans la publication des ordonnances complémentaires, page 38. — Les lob nouvelles n'ont été promulguées aux colonies que le 24 septembre, page 38. — L'indifférence du ministère pour les esclaves explique la résistance des colons, page 39. — C'est l'humanité que l'on ajourne en ajournant les ordonnances, page 40. — •

Premiers ordonnance, datée du 3 novembre, page 40. — Elle est incomplète. Les esclaves d'ailleurs restent encore privés de tous les autres bienfaits de la législation nouvelle, page 44 . — Le ministre néglige son droit et son devoir, page 42. — Il y.a six mois que les femmes peuvent être délivrées du fouet et on les fouette encore, page 43.

Pétition à la chambre des députés sûr l'exécution des nouvelles lois, page 43. — Au 20 janvier 4846, les esclaves ne jouissent encore d'aucun des avantages que ces lois leur accordent. Le fonds de 400,000 fr. est intact, page 44. — Il est indispensable que le législateur intervienne. dans ee qui se passa aux oo- f lonies, page 45. *r

Discussion des crédits demandés pour la libération des esclaves du domaine, page 46.

— Le gouveraemam n'avait demandé que 6,000 fr. M. d'Hattssonville développe un amendement tendant à augmenter cette somme de 95,000 fr.f page 46.

— Le délégué des cotons défend la propriété domaniale comme inattaquable* page 47. — Connivence passée de M. Mackau avec le délégué. L'amendement accepté par le ministre est renvoyé à la rom mission. du budget de 4847, page 48. . ' • ^;

Suite de la discussion dee crédite, page 49. — M. Isarabert prouve que leaJois ne sont pas exécutées. Le conseil de la Martinique repousse avec violence le projet de décret sur le travail extraordinaire, page 49. — M. Isambert demande la loi d'expropriation, elle applanira des difficultés. Silence significatif de M. Mackau, page 50. — M. Ternaux-Conroans porte à la tribnpe un acte de barbare iniquité de M. Frémy, directeur à Ja Martinique. M. Mackau se tait, page 54 .

— Doctrine de M. Frémy sur las bourre***, ptgtfii.

Amendement de 440,000 fr. pour la libération des noirs du domaine, page 83. — L'État possède des esclaves, page 53. — M. Durand de Romorantin défend la propriété de l'homme par l'homme comme une propriété honnête, page 54. -t- M. Guizot confond ces chicanes. Légalité de la libération de* esclaves du domaine, par M. Gatine, page 55. — Les baux des habitations domaniales ne sont pas un obstacle à la libération, page 56. — La chambre vote l'amendedement presqu'à l'unanimité, page 57.

Ordonnances relatives à Vinslruction religieuse et élémentaire, au régime disciplinaire, à la nourriture et à V entretien des esclaves, page 59. — Au point de vue de V amélioration, ces ordonnances sont bonnes, page 59. — Aucun moyen de constater que le maître a envoyé les esclaves à la conférence religieuse. Les visites des curés sur les habitations ne sont pas assurées, page 60. — Si le maître n'envoie pas ses jeunes esclaves à l'école, on ne peut vérifier le délit. Il fallait imposer un registre de présence. La loi essaie d'affanchir l'âme avant le corps, page 64 . — Le fouet supprimé pour les femmes, et réduit à 45 coups pour les hommes, page 62. — Registre de punitions. Il faut demander l'abolition complète du fouet, page 63. — La détention disciplinaire fixée à 45 jours laisse encore place à J'arbi traire, page 64. — Arrêté du gouverneur de la Martinique sur les salles de police, page 65. — Prohibition des fers, chaînes et liens. «Les entraves , page 66. — Droit de plainte. Impossibilité de le garantir. Nourriture, page 67. — L'ordonnance ne précise rien sur la concession d'un terrain en échange de la nourriture, page 67. — Grave lacune, page 68. — Tout esclave, même lorsqu'il ne fait pas l'échange, a droit à un petit jardin, page 69.— Atteinte à la jouissance du jour réservé. La concession d'un jour par semaine ne diseuse le maître que de la nourriture, page 70. — Il fallait fixer des limites pour la publication des arrêtés locaux. Le procureur général de la Guadeloupe admet déjà que des conventions entre maîtres et esclaves pourront modifier la législation nouvelle, page 74 .—Ou confie l'exécution de la loi à ceux qui ont le plus d'intérêt a l'étouffer. Nécessité de la faire connaître aux esclaves, page 72. — Rien de fait pour les mariages. Juges de paix. Le travail facultatif des esclaves fixé à 40 centimes par heure. Les conseils coloniaux n'ont rien réglé de ce qui est laissé à leur décision, page 73. — Lenteur calculée. L'indulgence accordée à l'obstination des colons augmente leur audace, page 74. — Les préparations ne préparent que le désordre, page 75.

De V instruction élémentaire et religieuse des esclaves, page 75. — Le ministère de la marine a dépensé 3,900,000 fr. pour apprendre à lire à douze enfants esclaves. Mauvaise excuse, page 76. — Le gouvernement n'envoie pas même ses noirs à l'école. Le maire de la Pointe-à-Pitre fait fermer aux esclaves l'école ouverte pour eux. M. Mackau écrit de désobéir à ses propres ordonnances, page 77. — Il y a six ans qu'a commencé d'une manière précise la période d'expérience et rien n'est fait, jpage 78. — Les maîtres sont plus passionnés dans la résistance aujatfli'hui qu'en 4839, page 79. #

A rrité du gouvernement de la Guadeloupe sur V instruction élémentaire, page 80. — La loi a été votée le 4 juin 4845, on ouvre les écoles le 4" décembre 4846. Texte de l'arrêté, page 80. — Il n'existe d'écoles q*e dans un petit nombre de quartiers, et là encore les enfants ne pourront recevoir que trois heures de leçons p&x semaine. L'arrêté ne renferme aneime clause qui garantisse son

•xécstkc, page 84 .— La loi de 1*45 n* sera pas pius exécutée que cette àe 1839. page 82.

7««x»(^ao«*Js<«da48>«/i?*,page83. — 1> fouet toujours porté m ém de travail, page 83. — Deux esclsre» punis pour résistance m me vioiadoa de la loi, page 84. — Un enfant rais en prison par son père pour avoir apfrii à lire à un petit nègre, page 85. — Aucune autorité n'assiste à la distribution des prix de l'école de couleur. Mépris de la Va certifié par les livres de» négociants, page 86.

Preures judiciaire* de ftturé-ution de la toi. page 87. — Â faire /etrtm. Le rLâîfment corpore*. appelé correction paternelle, page 87. — Il n'est pas illégal de frapper nu esclave arec on bâton par la raison qu'on peut lui casser le bras a^ec une rigoise, page 88.— Les juges donnent plus de créance à trois médecins qu'à deux plaignants et plusieurs témoins. L'autorité garde sur la violât-on de la loi un silence signrfica£f. Un atelier se révolte pour renoncer aux arrèliorations du régime serrile. page 89. — L'accusé en se conformant aux anciens usages au lieu de se conformer à la législation nouvelle n'est pas coupable. Les conventions faites entre maîtres et esclaves peuvent modifier la loi. page 90. — Salle de police tâtie par anticipation, page 91 . — Le législateur qui a cru faire dn bien aux esclaves ne leur fait que du mal. Sage lenteur de l'administration à accomplir son devoir, page 92. — M. Jabrun, homme de progrès, n'a été poursuivi qu'à l'instigation du parti de la résistance. H ordonne encore des châtiments corporels, page 95.

Arrêté du gouverneur de la Guadeloupe concernant la nourriture dn est-lares. Le bâton remplace le fouet, page 94. Les esclaves sont restés 44 mois privés des bénéfices de la loi, page 94. — Malgré la volonté du législateur ils sont encore condamnés à manger éternellement de la morue salée. Le supplice 'de la barre rétablit par l'autorité locale, page 95. — Les lois favorables aux esclaves ne seront toujours qu'un jeu pour les maîtres, page 96. — Au lien d'avancer on recule au-delà de 4786. Un planteur de la Martinique veut remplacer le fouet par des garcettes, page 97.

Résumé, page 97. — On a privé pendant un an les esclaves d'une partie des améliorations votées pour eux. Tous les décrets des conseils coloniaux sont à rendre. Les esclaves que la loi et les ordonnances enlèvent au maximum de travail et au fouet sont tous soumis au maximum et au fouet, page 98. — Le gouvernement n'a encore statué ni sur les mariages ni sur les concessions du terrain. Les Turcs nous devancent dans les préparations à raffanchissement, page 99.

CHAPITRE II. — ATTITUDE DES CONSEILS COLONIAUX EN PEÉSENCE DES LOIS NOUVELLES.

Martinique. La loi du 48 juillet précipite le$ coloniet vert Vobtme ! page 400. — En présent* de la persécution, le devoir diAonseil était la résistance, page 400. — Le projet de loi est odieux, page 404 .

Guadeloupe. Let colon* repoussent les innovation* le* plus modérée*, page 404. — Discours du gouverneur, page 404. — La loi créé des tribunaux d'exception et ébranle jusque dans ses fondements la société coloniale, page 402. — Le conseil, s'il était libre, repousserait encore le pécule et le rachat. Tout chan-

gcment est déclaré inutile et dangereux .page 403. — Les créoles en parlant d'eux, dirent toujours les colonies. Promesse de concours franc et loyal , page 404.

Martinique. Appréciation de» loi» de» 48 «f 49 juillet, page 405. — Discours du gouverneur, page 405. — M. Mathieu dit nous, quand il parlant des colons, page \ 06 — La loi n'a fait autre chose que ce que la philanthropie véritable des maîtres avait consacré, et elle consomme la ruin%des colonies par des mesures désastreuses, page 407. — Les colons n'oublient rien et n'apprennent rien. Ils repoussent toute transaction, page 4 08. — Quelques règlements d'humanité les exaspèrent, page 409. — Il faut avant tout affranchir les fonctionnaires. Les colons se soumettront quand le gouvernement le voudra, page 440. — Ils savent que l'opinion publique les condamne. Leur résistance est l'ouvrage du ministère, page 444.

Guadeloupe. Le» plu» »age» parmi le» colon» , page 442. — Bon esprit des habitants, page 4 4 2. — La perte des colonies. Les maîtres ne veulent rien céder, page 443. — Vous voulez tuer l'esclavage, vous tuez les lies. Le travail cessera dès qu'il sera facultatif, page 444. Il était impossible de donner moins que ce que donnent les lois nouvelles. Les colons ne veulent ni ne peuvent prêter leur concours à l'émancipation, page 445.

Martinique et Guadeloupe. Dernière» manifestations de» conseils y page 446. — Les conseillers de la Martinique refusent de promettre leur concours financier. Aveu de troubles et de désordres graves, page 446. — Les maîtres repoussent la responsabilité de ce qui s'accomplit. Les ordonnances sont impraticables, page 447. — Il fallait donner l'instruction aux enfants esclaves pendant les heures de repos. Relâchement général dans la discipline, page 4 4 8. — Les démimesures toujours préjudiciables. Symptôme de progrès, page 449. — Un pas du conseil de la Guadeloupe vers l'abolition, page 420.

Cayenne, L'habitude de la tyrannie enlève aux colon» l'usage de la raison y page 424 • Les idées des créoles sont celles des nobles de l'an 4300, page 424. — Beau discours du gouverneur, page 422. — La loi de juillet a anéanti l'autorité du maître. On ne pouvait la rendre sans indemniser auparavant, page 423. — Le peu que donne la loi. La génération prochaine ne voudra pas croire à ce qui se passe aux lies, 424. — Jamais conseil colonial n'a demandé l'émancipation, page 425. — Le travail libre aux colonies est une chimère. Les colons doivent s'accuser de tous les désordres de l'état transitoire. Ferme réponse du gou* verneur, page 426. *•

Le journal le plu» avancé des Antilles, page 427.— H demande que l'épée des sergents de ville soit remplacée par un nerf de bœuf, page 427. — On n'apprend pas plus l'égalité à des maîtres que la liberté à des esclaves. Danger des demi-mesure», page 428. — L'émancipation mettrait un terme forcé à tous les troubles, page 4 29.