LA GUADELOUPE

' li'jittentjç^n publique a été portée sur la Qu^ffeloupe par répouvantable catastrophe qui vient de frapper cette possession française , et de détruire une des plus riches et des plus

populeuses cités des Antilles, A part la compassion que ce§ grands désastres excitent dans toutes les âmes, des circonstances graves donn^p^ 4 celui-ci une signification particulière. L^affranchis^ippnt f)es .esclaves et -la révolution înllvslriene qui doivent s^opér^r ^ux colonies, sont fies faits tHCH propres à redoubler l'intérêt qu'inspire un pays où ils doivent se produire.

Avant d'entrer en matière, il peut être utile au It^cteur d'avoir quelques renseignements historiques sur la Guadeloupe : nous allons essayer de les lui fournir.

Comme si la fortune, qui réservait ^ Christophe Colomb la découverte du Nouveau-Monde, avait voulu lui réserver encore • celle des Antilles , ce fut lui qui , dans ses quatre immortels voyages, signjail^ presque toutes les îles de Tarchipiei américain, de 3 novembre 1495 , pendant le second vo^fage, entre-* prù} pour retourner à Saint-Ppmingue, il toucha d*abord 4 ifL INupinique-et à Marie-Galante, puis à la Guadeloupe. Les Caraïbes, qui habitaient cette dernière île, l'appelaient Turuquieru ou Karukicira; Cl^ristophe l'appela Guadeloupe, parce

qu^il avait promis à des moines de Notre-I>ame de Guadaioupe, 'dans TEstramadure, d'attacher le nom deieur couvent à une

de ses découvertes •.

Les îles et îlots, au nombre de 7 à 800, qui forment Tarchipel américain, sont divisés en deux catégories : les grandes Antilies, Cuba, Saint-Domingue, la Jamaïque, Puerto-Rico ; et les petites Autilles , dont ta Guadeloupe est une des pluss étendues. Elle est située & 8 lieues d*Antigue, à 11 lieues de la Dominique, à 95 lieues de la Martinique, et à 1 ,250 lieues de Brest. Une parli(;ularité qui lu distingue, c'est qu'elle est coupée par un petit bras de mer de 2 lieues de long, variant, dans sa largeur, de 27 à iiO mètres, qui communique de Tun et de Tautie côté à là mer. Ce canal est si étroit, qu*on Ta surnommé la Rivière-Salée. Son peu de profondeur à ses embouchures l'empêche d'être navigable pour de gros bâtiments.

A l'ouest de la Hivière-Salée est la partie de l'île appelée Guadeloupe proprement dite, et aussi Basse-Terre. Elle est^ traversée par une longue chaîne de montagnes dont la pente adoucie laisse entre leur base et le rivage des étendues de terrains où sont établies les cultures et les habitations. La plus haute de ces montagnes est la Soufrière, volcan toujours en activité, qui s'élève à 1,559 mètres au-dessus du niveau de la mer. La Guadeloupe proprement dite offre une superficie de 82,289 hectares, ét possède 19 rivières, qui ne sont à vrai dire, sauf la Goyave et la Lézarde, que de minces cours d*eau encaissés dans de profondes ravines. La capitale de cette partie de File est la Basse-Terre, chef-lieu du gouvernement, résidence de l'administration et des tribunaux supô-, rieurs.

A TEst de la Rivière-Salée est Tautre partie de Tlle appelé la Grande-Terre. Totalement plane, elle est presque entière^ ' ment privée d^eau douce; on n*y boit que de Teau de pluie

recueillie dans des citernes et des réservoirs attachés à chaque

* Navarreie, Colleeeion de loê viager de lo» £ipanole8.

maison. Sa superlicie de • 55,925 hectares,

qui-, joints aux. « . 8â,aH9 hectares

de la Basse-Terre, donnent ûn total de. . . 138«S19 hectares» foumls^nt un développement de SO lieues de circonférence.

C'est dans la Grande-Terre qu'était située la malheureuse ville de la Pointe-à-Pitre, bâtie devant une baie de -4,500 mètres de long sur une largeur de 1,200, iuen abritée ,>vet propre à xeoevoir des^frégates'de premier rang, -,

La Guadetoupe a aujourd'hui quatre petites liés dans sa dépendance : ia Dèsirade, ét % lieues, focher aride de 4 lieues de tour, où l'on a formé un camp de lépreux; le groupe des Saiîites ^ à 5 lieues; Marie-GaJanie , à G lieues, terre de 15 licuesde circonférence^et cnlin la moitié Saint-Martin, à 4â iieues. LesHoUaudais possèdent l'autre moitié de cet tlot, qui compte environ 7 lieues de tour. Le^ surfiaMjes ^réunies de ces quatre possessions montent à. T . . . . ^ 3a,50l hect.

lesquels, avecles 158,242 —

de l'ile métropole, donnent une superGcie totale, pour la Guadeloupe et ses dépendances, de. . . 164,515heGt. . Ce territoire se trouvait réparti de la manière suivante, au

janvier 1856 : —

Terres

Terres

enltiTées.

Statues.

et forêts.

non cultivées..

Total.

Hectares.

Hectare».

nertarei.

Hsctarrs.

Guadeloupe. .

iU,528

Marie-Galanle .

15,3ii

Les Saintes. .

La Désirade. .

i,;ao

SaiiU-Marliii. .

1,8 il

D'après ce tableau on voit que les terres exploitées, cultures et savanes, forment à peu près le quart du territoire, et quç les bois occupent le septième de son étendue.

' Ce tableau est liié des Noli:c% statis(i(jne,s sur les colonies françaises, publiées par le minUlèrc de la maiiue, 1837. Tous les icu^cigaeiueiilb atia-

On siècle et demi s'était paaaè depuis la première visite de Colomb à la Guàdelonpe, et les Caraïbes n'avaient tu abor^ der obex eux que de rares vaisseaux qui venaient y foire de

Teau , lorsque L'Olive, lieutenant-général de d'Énambuc à Saint-Christophe, première colonie fondée par les Français, résolut daller former un établissement dans quelqu'une des lies voisines. Elles étaient toutes encore inoecopéee; il en visita plusieurs, fixa les yeux sur la Guadeloupe» et vint en Franee poui* traiter de Taffaire.

Une société, autorisée le 3i octobre ief6 sous le nom de Compagnie des îles de l'Amérique , avait obtenu du roi la propriété, le gouvernement et le commerce exclusif, pour vingt ans, de toutes les lies du Nouveau-Monde qu'elle mettiait en valeur. On trouve Marion Delorme parmi les actionnaires de cette société, & la téte de laquelle se feit remarquer le cardinal Richelieu.

L'Olive et Duplessis qu'il s'adjoignit signèrent avec la Compagnie des îles, pour la colonisation de la Guadeloupe, un contrat de dix années, en date du 14 février 1635. La Compagnie leur promettait des armes, des munitions, et ia protection do gouvernement; eux s*engageaient t foire passer successivement du monde dans la colonie, de foçon qu*il y eût au moins 800 hommes (sans compter les femmes et les ■ enfants) au bout de dix années. Ils devaient fournir une rede- ,vance de petun (tabac), et tout ce qu'ils auraient fait d'établissements, de forts et d'babitations revenait À la Compagnie à la fin du contrat. — Lé principe d'exclusivité commercialé adopté par TEspagne pour ses colonisations fut malbeureu- .«ement adopté aussi par la France ; il est stipulé que MM. L'Olive et Duplessis ne pourront traiter avec les étrangers.

Les deux fondateurs, hors d'état de faire tous les frais d'une éemblable entreprise, admirent pour six années, dans les bé-

Jogues 4ft notre travail Mntempnnléi à cette source authenUque. Les faiU hletoriquea sont poi^i^tt dans le père tertre et le pèfe Labat, les Abu Intéretoanfs antianstes <les Aotllles.

néfiees de iear concession, la corporalion des raluroliMids de Bieppe, qui eat'à leur fournir 3,900 hommes. Les gens que . Ton emmenait pouf oultiVer les tles étalent appelés engagés,

et par sobriquet irenic-Hix mois, parce qu'ils s'o])ligeaient A servir pendant trois ans pour prix de leur passaf^e. Cet enga- ' geisent était un véritable esclavage à terme, ii'bietoire constate de la manière la plus positive que les engagés étaient traités, hati^B f^L vê^ndu8 oonHne des esclaves.

L^Olive et Dupleesis, après avoir levé 450 hommes, tant A lélirs frais qu*àceux des marchands de Dieppe, s'embarquèrent et touchèrent d'al)ord à la Martinique, où ils furent un moment tentés de se fixer, mais ils la trouvèrent trop moutueuse, et se rembarquèreot pour laGuadeloupe, où ils descendirent le 28 juin 1655.

. Cas émigrations étaient faites, nous ne dirons pas même avec tant d*inexpénenee, mais avec si peu de discernement et de

prévoyance, que les vivres venant à manquer presqu'aussitOt, une longue lamine fit périr la plupart des colonisateurs. Ils en étaient réduits à manger « leurs morts, après avoir dévoré les chiens, tes chats, lès rats, et jusqu^aui onguents des ohiwgiens, » ^

Duplessis, homme doux et bon, expira le 4 décembre 4655, et L'Olive, resté seul, fit la guerre aux habitants de l'île, malgré les ordres iormels de la Compagnie, pour avoir prétexte de s'wparer de leurs provisiona. Mais les Indiens Caraïbes étaient une raee courageuse et guerrière dont il n'était pas facile d'avoir a>Qsâ bon marché 4|ue des ^pauvres Indiens pacifiques d*HBiti, ils se défendirent vigoureusement de i 656 à 1659. Les colons, continuellement attaqués, après avoir été les agresseurs, réduits à un très petit nombre, furent contraints de s'enfermer dans les forts qu'ils avaient établis; beaucoup motjiriirent là de misère et de nécessité : « Ceux qui se hasardaient d'aller dan^T les bois rassasier leur faim, y périrent misérablement, et même on en atrouvéplusieurs mangés par leurs chiens, ' àutant et pliïs affamés que leurs maftres. i> — On a peine d croire que cette faïuine dura cinq aus^ loi s<^u'il était si facile

— 3tf0 —

déplanter des ?iTres au moins pour subsister ; et cependant le ftût est attesté par le père Datertre. La barbaiie de L*OUve« qui fiiîsatt travailler outre mesure les misérables engagés àses plantations de tabac , contribuait d*aillears à augmenter la mortalité.

La Compagnie des lies, instruite de ce qui se passait, envoya vers 1645 un de ses membres, le sieur Houel, avec le titre de" gouverneur de la Guadeloupe. Houel fit ses affaires beaucoup mieufi que celles de ses associés; de sorte que la Compagnie»

d^ailleurs chargée de dettes, résolut de vendre toutes les tles en 4648, quoique la canne y eût été introduite en 4 044 et commençât à rendre du sucre. Boisseret, sur les avis de son beau-frére Houel, acheta, par acte du ïA septembre 1649, la Guadeloupe, Marie-Galante et les Saintes, pour la somme de 60,000 livres tournois, plus 600 livres de sucre par an. Les 600 livres de ^ore ftirent rachetées et amorties par un traité subséquent, moyennant 4 ,r>00 livres tournois une fois payées.

Les autres îles furent vendues de niènie à des particuliers, pour des prix tout aussi modiques. I^s premiers établissements^ à la vérité, étaient difficiles et chanceux. Us étaient sans cesse • exposés aux attaques des Indiens, des Espagnols ou des Anglais. La traite ne fournissait pas encore les nègres en abondance, et les engagés ne se recrutaient plus qu'avec peine. On voit on effet «lu'en 4 654 il n'y avait à la Guadeloupe que 4 ,200 hommes en état de porter les armes ; encore 300 .d'entre eux étaient-ils des esclaves brésiliens S sur lesquels on ne comptait pas beaucoup.

La domination de tous ces propriétaires particuliers, et les exactions qa*ils commettaient, n*étaient pas faites pour obvier au mal. Colbert espéra qu'une nouvelle Compagnie réussirait mieux. En conséquence un arrêt du conseil, bien digne de répoque, ordonna purement et simplement aux propriétaires de rapporter leurs titres,' « voulant, dit le roi, après les avoir

1 Ces esclaves 'étaient des natifs da Brésil que les aventuriers hollandais «liaient enlever pendant la première guerre qae lu Hollande fit aux IHutugais» et qu'ils vendaient aui Antilles,

. dédommagés» mettre lesdites lies eoire les mains d'une Compar gnie puissante. » « Houei reçut pour la Guadeloupe 195,000 livres tournois.

La Compagnie des Indes occidentales fut constitiKîc en mai i66i. Tous les sujets de lS. M. pouvaient y prendre des actions: le commerce exclusif des iles et le privilège de la traite lui étaient réservés pendant 40 ans.

- Le fimeste s^^^me des compagnies» dans lequel on vend ft quelques individus le droit de rava<;er une oontrée, de Tasser-

vir, de la pressurer, pourvu qu'ils soient soumis au ministre et aux l)ureaux du ministre, dont ils payent le silence, porta ses fruits naturels. La Compagnie des Indes occidentales» pas plus que sa devancière» ne pouvait faire le bientôt comme elle nHiurait pas tardé & ruiner les colonies» elle fut dissoute en 1674. On incorpora alors les lies anx domaines de TÉtat, et tous les Français indistinctement eurent droit d'aller s'y établir et y commercer.

Bien que rendue à la liberté, la Guadeloupe continua d'être enlravée dans ses développements. Placée, par suite de nous ne - savons quelles considérations militaires, dans la dépendance de la Martinique, siège du gouvernement général des Antilles» elle ne recevait rien de première main, et elle eut en outre ])eaucoup A soullrir durant les guerres de la France avec l'Angleterre. (Trois attaques qu'elle subit en 1666, 1691 et 1703, etqa'eile repoussa victorieusement, sont restées célèbres.) Ën 4700» eUe n'anrait encore que 40375 habitants: 5,895 Européens, 525 affranchis, 0,795 nè^es. Cependant, après la paix dUtrecht, elle prit un rapide essor, et, grâce à l'infâme traflc des noirs, elle avait en 1753 50,000 âmes : 9,l5i blancs et libres, 40»5:^5 esclaves. On y comptait alors 550 sucreries.

La guerre recommença, et en 1759 la Guadeloupe tomba au t>O0réfar dès Anglais» malgré une défense de trois mois; mais 0110*1100» fttt. rendne à la paix suivante, en 4765, riohe et florissaiite. Les Anglais, qui espéraient la garder, y avaient introduit 10, ooo noirs pendant ces quatre années.

Le gouvernement, mieux iubtruit, donna alors à la Guadc-

— Mf

4onpe une administration séparée de celle de la Martinique; malbeareusement il ne s en tint pas à ce parti, et elle fut re<miee, en i 760, sons la tutelle de son ancienne luieraine. On finît toutefois par s^apereevoir que les avantages que

Ton espérait de celle réunion pour la défense commune des deux îles étaient devenus illusoires depuis surtout que la Dominique, située entre Tune et l'autre, avait été cédée à la Glrande-liretagne ; et, en i775, la GMadeloupe fut définitivement ^kmstituée eolonie indépendante de la Martinique.

Dés lors, ses progrés, adielés au prix du martyre des nègres, que la traite remplaçait à mesure qu'ils succombaient aux misères du travail forcé, allèrent toujours croissants, et il résulte de documents olliciels qu'en i 790 elle avait une population de 107,000 âmes ; 038 blancs, 3,140 libres, 90»i39 esokves.

Le montant total de son oommeroe s^élevait, é la même

époque, à la somme de 34,865,000 tr, , dont 90,667,000 en denrées et marchandises exportées de la colonie. Les principales de ces denrées importées de la Guadeloupe eu Fraoce montaient aux quantités suivantes :

Sucre terré et brut, 8,795,730 kilog. ;

Café. ..... 3,710,850

Cacao 969,000

Coton. . . . 257,8riO La révolution vint troubler le sauvage bonheur des maîtres •et apporter quelque soulagement aux soulTrances des ilotes. Les blancs, partagés en républicains et royalistes, se déebirérent entre eux et saocagèrent leur pays. Les oré(^. disent toujours, et, ce qu'il y a de plus extraordinaire, le gouvernement dans ses Twtices sfa/isfiqyrs a répété, que les décrets rendus par la Convention Naiionale en faveur des hommes de «onleur et des esclaves ont bouleversé les colonies. Cela est •contraire à la vérité. Exécutions sanglsntes» incendies des b«- •bltations» tons cés manx foré&t le fruit, à iaGuadelotpe oomnie ailleurs, non pas de la proclamatron de rindépéndanoe, raaî^ d'une guerre civile tui ieuse entre \^ colons. Le désordre où

ètoient les planteurs pmoquà seul les iosurrecUons des noirs, qui espérèrent en profiter; tant il est Yral, que la bande qni exerça de ëi omelles représailles, en avrîH?^, était protégée

par un des partis blancs Ce ne fut que le i février 17V)4 que la Convention abolit l'esclavage, et depuis 1790 l'île était ravagée par les dissensions des. oj:ôoiâS..,La répubji^, inimité des déaaro^es^ue les^ pcidoipavt eolens liismikt «ttprè^ de l'àagl^ecre imv rengager à s^empftDsr.âes IMa. rendit sea imnlort^déùrei^jQalaâiv'était pas encore parvemi à la Otiadeloupe quand les Anf^lais, (]ui la savaient hors d'état de se défendre, vinrent i attatjuer et s'en empannent le M arril i 7d4. — Ce sont là des datei,.et U est ùupoi^ii^iô (k réottserlesr lémoignage.

Àn swrplin^ la>ré^bU[qpie n'atm^donfia ^ longte^ sa 'Oéloniei éàe expéditioii, edinittandéei[Mer dèax oassmissaireB de la Convention , Chrétien et Victor Huches , débarqua à la (inadeloupe au mois de juin suivant, et après se)>t mois d'une lutte acharnée, à laquelle prirent une glorieuse paît un grand ^nombre d'habitai^, nègres, mulâtres et oréoiesvi^ ^nami^ ' Aimialiafisés, qùoiqu'Us fosiwaliplfiis de t^^et «latlGes 4e

Un ordre de choses nouveau «^établit après Texpulsion des :Anglais. Les colons aristocrates, qui les avaient appelés et soutenus, avaient fui avec eux. Victor Hughes substitua une discipline- de fer à la servitade» et prosorivit toute distinction entre les citoyens blancs ou nmrs. U fit un usage immodéré du pouvoir; nais du moins, par son iati^ido courage et son iur pitoyaMe énergie, il sanva la Guad'aloiipe de Tennemi extérieiir comme de l'ennemi intérieur. En 1799, au moment où les envoyés du I)in;ctoire remplacèrent l'agent de la Convention, la culture renaissait, le travail libre fonctionnait, et le nègre affiranohi remplissait iHeii sa tâche d'homme social : c'es ,ce qu*affirme Boyer-Peyreleau daas son conscteBoieux ouvrage; é^estœ qu*ii est impossible de nier* puisque les habitants eux-

mêmes déclarent qu'en Tan vni (4900), les. menas de nie étaient de 19 millions i.

Après la paix d* Amiens, Bonaparte, qui aurait introduit Tesclavage en France s'il Pavait os(\ voulut du moins le rétablir aux colonies. Il rendit à cet elTet rafl'reuse loi du 20 mai 1802, et en même temps qu'il envoyait pourl'appliquprle général Leolerc à Saint-Domingue, il expédiait le général Richepance à la Guadeloupe. Les noirs, qui virent qu'on en vonlaltà leur liberté, se battirent en désespérés; mais, moins heureux que leurs frères de Saint-Domingue , ils furent vaincus après une lutte héroïque, et le rétablissement de Tancien système colonial fut proclamé le 5 août 1802 : proclamation hideuse, qui souillera éternellement la mémoire de Bonaparte, et qtt*il a déclarée lui-même une fautê de son gouvernement^ lorsque Tesclavage de Sainte-Hélène lui eut un peu enseigné la valeur de l'indépendance.

L'infamie fut poussée jusqu'aux dernières limites dans cette grande violation de tous les droits de la justice et de Thumar nité. Plusieurs nègres avaient obtenu pendant Tesdavage môme des lettres d*indépendance signées du gouvernement. Cette liberté gagnée par des services rendus à la chose publicjue ou des actions d'éclat leur fut ravie par un arrêté du 7 janvier 1 804, quireplaçait dans la servitude tous possesseurs de pareils titres I * v ' Pendant la guerre qui se ralluma entre la France et la Grande-Bretagne , les corsaires de la Guadeloupe firent dès prises considérables sur les Anglais, avec Taudace fabuleuse qui a toujours distingué les corsaires français ; mais l'empire ayant sacriflé notre marine, la Guadeloupe retomba au pouvoir de nos rivaux, le 6 février 18i0. Le traité de Paris nous la restitua en 1815. A Tépoque des cent-jours, les Anglais Ten^ vahirent encore ;.puis enfin, le 25 juillet 1816, la France re-^ prit définitivement son ancienne possession.

Aussi longtemps que dura la restauration, la traite vint

* AJémoire pour le* haàUtmtê d* la Gmuieioup$, t wl. in-S.

presqu'ouverlement, au mépris de la loi, grossir les ateliers et augmenter les cultures, de sorte qu'eu iftîô il y avait à ia Guadeloupe 590 moulins sjacriers : 145 à eau, 252 À vent, 185 à manège, 10 à vapeur. En 1855, ce nombre montait à 920. Il n'y pas lieu de croire qu*il se soit beaucoup accru.

Pendant les années 1853, 54 et 55, il est sorti de ces moulins, en moyenne : .

57,456,472 kilogramp|ies de sucre brut.

118,816 ' — r de sucre terré.

5,874,895 — de sirop et mélasse.

4,495,650 ^ de taiia. La colonie a exporté en outre : ' *

i,l47,Gii — de café.

£n 4859, ces chiffres ont été à peu prés pareils : 57,520,558 kilogrammes de sucre brut.

516,675 — de sucre terré.

6,808,012 — de sirop et mélasse.

1,490,770 ^ detalia. • 588,746 — de café'.

Puisque nous sommes dans les énumérations statistiques» . lyoutons que le capital représenté par les propriétés rurales de la Guadeloupe et de ses dépendances a été évalué il y à quelques années i 518,970,000 de francs. La valeur brute des produits du sol est estimée de 25 et 2() millions de francs, et le montant des Irais d'exploitation »\ 10 ou 1*2 millions. D'où il suit que le revenu net est d'environ 14 à 15 millions.

£n 1855 , ces produits avaient amené un mouvement commercial de 40,246,525 francs.

* Le cafi'ier, qui fut introduit à la Martinique en 1723 par le dévouement d«lf. Desclieux, ne pamt à It Guadeloupe qu'ea 1780 ; mais le pHs ân eafé •!eit teUemeot avOl, en même temps que eelal do luere angnieiitalt , qoe -cette eniture a été tenloon en déeroinaot; 5,6S7 heetarea y tout à peine «neoie consacrée, et dlm(piaent tons lès Jours, car les cafélera sont depuis ^Iqoes années en proie *à un pettt InseeH qui senUe vouloir n'en pas laisser un debout. Aucun soin, aucune observation n'ont pu jusqu'ici faire déuoavrlr ^origine ni le femède de cette maladie qui frappe également les orange».

f'n \ 859 , le mouvement fut de 4U,481 ,857 irano^, rô[fartis de la manière suivante ;

ExportatioQ de Franea pour la Guadeloupe. I4»ft6<),e77.

Iraportaftien de Ut colonie eu Fnmoe. . .

Si Ton veut màinteoànt jeter un coup d*oûl sur le budget , on verra que les dépenses de souveraineté, c'est-à-dire celles qui sont payées par les fonds de l'Etat, se sont élevées, d'après les allocations de rexercice de 1837, à. . . 230i,440 fr. , Celles de radmioistrattoii intérieure l, qui dont couvertes par les recettes locales, ont monté à. 9,45é,5i7

4,596,967fr.

Quelque considérables quQ soient les chiffires qui viennent d*étre mis sous les yeux du lecteur, il est évident quMls sont

loin d'être ce qu'ils seront. La colonie entrera pour une part trois ou quatre fois plus grande dans le mouvement commercial et la richesse générale du pays le jour où une meilleure distribution du travail permettra de cultiver plus de terre à moins de frais proportionnels; le jour où les esclaves, au lieu d*être des bêtes de somme grossièrement nourries et à peine vêtues , deviendront des trav.ailleurs pt des consommateurs libres.

Pour complétér ces tableaux, il nous reste à dire que la population de la Guadeloupe et de ses dépendances était, au 51 décembre 1839, de 4 30,900 ém@s, dont 56,360 libres, y compris 11 à 13,000 blancs , et 93,646 esclaves, parmi lesquels

H à 12,000 employés dans les villes et bourgs.

L'observation que nous faisions tout A l'heure sur la riciiesse future (le lu colonie se confirme par les termes de la population. ]La se jrapyâlant que le qi^art de Tile seijlefn.ent est cultivé^ o^ • . • »

* Dans ces déptuii se trouvent compris les gros traitements payés ami éiléguiê des blancs , qui s'inUlulent déUgtf^ éB$ oolpoies. Nous doutons qu'au iribunul de lu délicatesse les blancs, f iRéprisenl tant la classe dfl couleur, ru' méritent pas quelques reproches pour payer une partie de la solde de leurs avoc.nl^, ennemis jurés des nègrfiS et giui^Uef, avSfi rat* Ifent des contribuables nègres et mulâtres.

se persuadera que si elle était ouverte à un autre régime social, le nombre de ses habitants, au lieu de rester stationnaire comme il arrive aujourd'hui , augmenterait bien vite, |mi9^ qu'elle n*en portç.^ le qoart de cè qu-elle peut en aoiirrir^

Les premiers colonisatears se fixèrent d*a]M)rd là Guade^ loqpe proprement dite. La perpétuelle dis^ d*eaa que r.on éprouvait à la Grande-Terre les éloignait de cette partie de rtle,

et Ton peut juger qu'elle était à peine habitée en 1705, car, le gouverneur réunissant alors toutes ses forces pour repousser une attaque des Anglais, elle ne fournit qu'une compagnie, tandis que la Basse-Terre en doqna huit. A^Topposé de la ville capitale de ii| Guadeloupe, appelée aussi Easscr Terre, il existait une autre ville, Petit-Bourg; C'était le prin^ cipal port de la Rivière-Salée. Elle a conservé ([uelques ruines, de vastes (entrepôts et des salles de justice, témoignage de son ancienne grandeur. Aujourd-tuii elle n'est plus qu'un lieu de transit entr# la Grande'>Terre et la Guadeloupe. Les villes ont leur fortune nomme les l^munes ; Fetit^Bourg- et la Basse- Terre ont été complètement détrônés par la Pointe-é^PItre , qui a pris son nom d'un pêcheur dont la cabane se trouvait sur la pointe où furent construites les premières maisons.

On avait remarqué depuis longtemps les avantages de la Situation de la Pointe; cie ne fut cependant qu'eii 1765 que Ton ; jeto les foademekitsi4*una ville ; mais, à peine commeih . céé, elle s*aocrut avec une rapidité extraordinaire, conquérant son terrain sur la mer. — On d'rrait que le commerce a toujours peur du fracas attaché à k présence des autorités. Si, à la Martinique, il a quitté le Fort-^Royal et son port magnifique pour aller s'^tsèlir à Saint- Pierre, aù les vaisseaux ne peu>vent tenir pendant Vhivemage, on ne s^étonnem pas qu*îl ait tpiitté la ville ol&cielle de la Basse-Terre, et sa rade encore

plus ouverte et plus périlleuse que celle de Saint-Pierre, pour aller se lixer à lu Pointe, où venait aboutir, il y a peu »ic jours encore, tout le tralic de la colonie.

Cette malheureuse oité n'était pas séttlement une des places commerciales les plus importantes des Antilles, elle en était aussi la plus jolie ville. Posée au bord de la mer, elle se développait sur une surface plane et unie, devant la rade, dont un petit bras bien encaissé et canalisé permettait aux caboteurs et aux navires de peu de tirage de venir mouiller à quai et de se décharger, comme dans les bassins du Havre ou les docks de Londres, sans le secours des chaloupes. On Voyait ainsi des mâts se dresser en face du théâtre, qui formait un pan de la grande place. Avec cela, de belles et larges rues tirées au cordeau, des trottoirs bien dallés, de hautes maisons ornées de beaux balcons, des places spacieuses, des fontaines où l'on sentait un goût d'art, plusieurs édifices, tels que la caserne d^infanterie et le thé&tre; qui se faisaient remarquer comme de véritables nionuments ; enfin des noms à chaque rue, des numéros à chaque porte, pi cLieuse attention d'édilitéi, fort rare dans les Antilles. Puis des boutiques élégantes, approvisionnées spécialement de telles ou telles marchandises, et non pas de ces bezars sans ordre, comme à SaintrPierre et à Fort-Royal , où Ton vend à la fois des houes, du vin , de la dentelle, du fromage, des toîles peintes, des pendules,' etc. Le luxe des habitants répondait à cet ensemble et se pouvait surrtout juger à la comédie, où dans une salle bien décorée, abondamment, éclairée, ou voyait chaque soir deux rangées de loges remplies de femmes vêtues avec une telle recherche qu'on aurait pu ^e croire en Europe, n*eût été la variété de couleur des spectateurs.

Il faut reconnaître qu'il y a un caractère de civilisation bien plus avancé à la Guadeloupe qu'à la Martinique. Il est certain, par exemple, que tout en tenant compte de la configuratiou de cette dernière lie, et sans prétendre que Ton y doive abaisser les montagnes et combler les vallées, comme dans Baruch, on a droit de lui reprocher de n'avoir pas de mèilleuî^ che->

mÎDçqthe les Caraïbes 4e là Dominique: La Guadeloupe, àu contraire, a unrsystème de routes complet. La Grande-Ti^rre,

par un jeu bizarre des forces qui ont exondé sa masse madréporique, est , comme nous l'avons dit, parfaitement plate ; les Guadeloupieos ont profité de cette circonstance, et l*on peut la parcourir en tous sens sur de larges chaussées bien entretenues, que Ton voit toujours couvertea de petits cabriolets. Les terrains mauvahts sont solidement épaulé ; môme au milieu des morues de la Basse-Terre, on ne court pas risque de la vie chaque fois que Ton va d'un lieu à un autre, et les rivières y sont pourvues de ponts d'une construction remarquablement belle. C'est là lin avantage que Ton apprécie surtout en sortant, de la Martinique, où deux on trois voya^ genrs se noient' régulièrement chaque année, dans les torrents qu'il faut traverser à gué avec de l'eau jusqu'à micorps. J'ai une rancune personnelle contre les rivières de la Martinique.

Hélas I quelques secondes ont suffi pour anéantir ces beaux ouvrages de Tindustrie humaine, pour ruiner de fond en. comble cette lie si légitimement fiére de ses progrès I

Les Antilles sont visitées par trois fléaux presquMnconnus

en Europe : les ouragans, qui balaient en quelques secondes maisons, temples, forêts et plantations; les ras de marée, mouvements des eaux de la mer, auxquels le vent ne parait prendre aucune part, du moins dans le lieu. où ils se font sentir, et qui, dans leur fureur, portèrent un jour, A Sainln Pierre, un grand trois-mâts du fond de la rade au milieu dë Ja ville ; enfin les tremblements de terre. . -

"Les entrailles du globe paraissent plus tourmentées depuis quelques années dans l'archipel américain. On n'a pas oublié le tremblement de terre du il janvier 1859; il bouleversa Fort-Royal Martinique. Un événement semblable, qui eut moins de retentissement en France, mais dont les résultats ^ furent plus désastreux encore, porta la désolation en Haïti le 7 mai i842. Cette île infortunée fut secouée avec tant de violence, que de nombreus^^ populations restèrent ense-

yeties sous les <iébris de leurs umhjOBs ; le Cap > Haïtien p«i:d4 alors dtïux tiers de ses huit mUie JMMUotsl le H iévrwr 1 843 restera dôsorauds xlans les aoxuLlesiajDèrieiiiiieg à côté de ces dates lugubres. Le terrible phénomène n*a pas, cetLU^ fois, borué sus aiMs à un a ul puiut : la Guadeloupe, la Martinique, Saiul-Chnstoplie, Auli^ue, Nevis, la Domiiiique, out ressenti au méoke instaut la coMimotion , et » chose étrange, la Grande- Terre a élé le plus eniellemeot remuée. La Easse-Terre^ oependaiU » qui a ^eoicore im voàoaa en aotivitét avait sibi du fréquentes secousses, toujours trop douces, il est vrai , pour y produire aucun mal, taudis que la Grande-Terre n'avait jamais rien éprouvé. Ce fut mémo dans cette conCance que Ton éleva jusqu À trois étages les belles maisons de la Poiute-à- Piire» sans crainte de les Voir abattre par ceUe min puiasant^ et incoimue qui joue avec globe 1

Le soleil s*était levé dans tout son éclat « le tempe était ma* gniQquement clair et beau, le ciel pur, la mer calme, latem* pôrature ce qu'elle est d'habitude, et la brise souillait dans sa directiOiD accoutumée; rien dans l'atmosphère n'annonçait le fléau. Tout à coup on entendit un sourd roulement conune celui d'une charrette pesamment chaigée« les oieiihles remuaieuty les cloches sonnaient d*elles-iiiéffles et reinplissaieiit Tair de sons désordonnés, puis d*effr6yai)Ies osmllatioi», allant du jiurd au sud , agitèrent le sol comme un vaisseau battu par la tempête, et en moins d'une minute, une minute, c'est bien longl la ville entière tomba ; 1222 maisoiis s'écroul^enX, iiaisant À cinq mille cadavres ' un tombeau de décombres amoiH celés. La perle des Antilles était brisée ! Nulle foiè^ humaine, nul courage ne pouvaient conjurer le mal , fout secours était inutile ! il fallait courber le front et attendre

Il est impossible d^imaginer ni d'exagérer les effets d'un trembjement de terre. Nous avons vu Fort-Royal en IS44>r

' * Ce chiffre a ét^ contesté Le nombre des vicUmes, libres et esclaves, ne M Mtitt élevé qa'i 1 ,600, non compris, il est vrai, ceux qui ont succombé aiNL Mlles de leurs bl^sMires. Nous croyons le dernier chiffre au-dessous de ISTérlté.

«Ion 4|ii'ii n'avait pu enoore ndever toutes les ruines 4o ia eoaiiDotioB retsoBEUa 4ix-h«lt mois itufiaravaDt. Il y avait 408 lOaisoBS raséos, oommo si uiio puissanoo mallaisonte avait ré*

•90lu de n'y pas laisser pierre sur pierre, d'autres formant un amas de débris, où roclies taillées, plàlre, poutres et charpautôs paraissaient avoir été pulvérisés. Plusieurs pb^aouèaQs o))serYés ne laissent aucun doute sur la grande |i|^t que prend r^eotrioité dans oes révolutions de la nature, dont la scymnoe Ignore onoor^ les XMUises. La grille en fer de rhôpital avait ^ portée à d<>uze ou quinze pas de distance, tordue comme un rubau.

A la Pointe, rincendie v;nt ajouter ses horreurs à celles de iacatastropiie, ei dévoi'er ce qu'elle avait épargné. Gomoia la soconsso avait eu lien vers dix heures et demie, au moment où les, foyers de cuisine. sont allumés pour le d^jeunerf le feu {Mit* à trente, quarante, om^uante endroits à la fois, de façon à enlever tout espuir de réteindre à ceux qui, sains et saufs, pouvaient avoir conservé du sang-froid. Bientôt ce fut uu .^ouvantable specUd^; las animaux méiaieut leurs mugisse-, menls de détresse * aux ons (ies blessés, aux lamentations dea survivants; et des ruines embrasées on entendait sortir de^ pleurs, des prières suppliantes poussées par des êtres que Ton ne voyait môme pas ! Bien des blessés, inhabiles à se traîner loin des llammes, périrent consumés!...

. u Une jeune liile, pour échapper à une mort ceilaiue, se précipite hors du toit paternel ; mais au moment même où elle se croît sauvée, se$ deux jambes la retiennent olouée dans les décombres d'une maison qui s'écroule. JSUe appelle du secours à grands cris ; elle voit s'avancer vers elle, à pas de géant, riucendie qui va tout à l'heure la dévorer. Un soldat, attiré par les cris et secondé par un citoyen, cherche à dégager cette malheureuse de ses entraves ; vains eilorts, leur trar vail est inutile. Alors elle demande comme une foveur

* Le père Labat , qui mentionne deux trembipmcnis de ferre dont il fut témoin, l'un en 1702, et l'autre quelques années auparavant, rapporte aussi fuA l«8.aiumaux 4e toute espèce poussaieotdM buiieineols.

' qu'on lui coupe les jambes pour la soustraire aux flammés qui ratteignent d^â. soldat, cédant aux* prières de cette fille,

a sorti son sabre du fourreau ; le fer est déjà levé, il va couper, hacher les deux jambes, quand le cœur lui manquant, il se sauve effrayé par le feu qui commeoce à brûler ses pieds. On n*entend plus bientôt après que les derniers soupirs de.la pauvre créature. »

Que d*autres infortunes particulières il y aurait à raconté! « Un père de huit enfants, qui se trouvait absent de chez lui au moment de la catastrophe , arrive avec quelques hommes armés de pioches pour déblayer les ruines sous lesquelles se trouvait sa famille. Après un travail facile à conceYoir, en dècourre la salle à manger. Quel spectacle s'ofifre aux yeux du père infortuné ! Il aperçoit sa femme morte, enlaçant dans ses bras ses trois plus jeunes fils; les cinq autres étaient étendus autour d'elle, et tous étaient sans vie. Cet homme tomba sans connaissauce, et un moment après ou le releva privé de sa raison. »

Un chef de famille, éçhappè miraoïlléusement, vit périr sa femme, ses enfants, sa belle-sœur, son neveu et quatre domestiques. ' •

On ne distinguait plus alors ni maîtres ni esclaves, le danger rapprochait tous les hommes. Un avocat, qui s'était rendu célèbre par ses fanatiques apologies de la servitude et sa Imine contre les noirs, fut trouvé mort, embrassant un nègré, duquel, 'sans doute, il avait dans sa lerreur espéré quelque secours. Nais on vit eri même temps des dévoueroents admirables, et les l'emoies, comnde il arrive toujours dans les grandes (;a]anii{('*s, s'i'devi'rent jusqu'au sublime. Racontons un seul exemple qui honore également les deux sexes.

Au moment où la ville venait de s'écrouler, M. Doumaux- Buclos a paru sur le quai avec une figure qui anraît été calme, si deux longues larmes ne rayaient sillonnée. « Et votre femme? lui a-t-on dit. — Je viens de la laisser sous les décombres! a-t-il répondu; ses dernières paroles ont été celles-ci ; — Je n aj plus besoin de toi : porte secours aux

autres. — ^'est son testament, et j€ viens raccomplir! » Ali!

si Ton arrachait leurs esclaves aux colons, la France aurait là une population dont elle se glorifierait au lieu d^avoir à en rougirl

L'inoendie dura longtemps; qoèl moyen de Tjèteindre au , milien de œt amas de débris oùll était impossible de se frayer un passage? Soixante heures après la minute fatale, il conservait encore une telle intensité que la lueur servit de phare

à trois députés généreusement envoyés par le commerce de Suint-Pierre , pour examiner quel secours les Martiniquais pouvaient porter à leurs compatriotes de rOôéan

Dés qu*on fut revenu du pnemier moment de stupeur, on songea au plus pressé. La garnison, qui par un heureux hasard n*ayait pas perdu un seul homme; la marine militaire et la marine marchande rivalisèrent do zèle pour déblayer les rues et ramasser les victimes. Les morts étaient en si grand nombre, qu'il fallut renoncer à leur donner la sépulture. Les cercueils et les fossoyeurs manquaient pour ces milliers de malheureux mutilés et calcinés ; il y avait trop de cadavres. On né pouvait d^ailleurs les enlever assez tôt. Après le tremblement de terre « après l'incendie, on devait craindre encore la peste, et ce n'était déjà qu'en respirant des sels et des vinaigres pour se préserver des miasmes qui s'exhalaient des corps en putréfao* tion, qu'il était possible aux travailleurs de procéder à leur douloureux ouvrage. On dut se résoudre à entasser dans des gâbarres tous ces débris' humains , pour ailler les jeter au loin en pleine mer ; il n'y avait pas le temps de constater les décès, et c'est en faisant l'appel des vivants que l'on se réserva de connaître les morts!

Ne nous appesantissons pas sur cette immense désolation , les regrets sont superflus I

La violence dur coup ne s'est pas concentrée sur la Pointe- A-Pitre ; sauf la ville de la Basse-Terre, où quinze & vingt maisons au plus ont été assez ébranlées pour devenir inhabitables, le tléau a sévi presque partout. Le gros bourg du Moule est per,du ; sur^ cinquaute-six moulins de ce quai lier, deux

seulement sont restés debout; dans le qnartier de la Capesterre une seule habitation a résisté. Mais du moins à la campagne ia vie humaine a été généralement épargnée ; les champs sont restés couverts d'une riche récolte qui ne sera pas entié- Mdent perdue sf Ton parvient, domme il est permis de Fespé- ^r, à relever (luehjues moulins. A la Peinte, au 'côntraire, rî«n n'a été sauvé, l'incendie a complété l'œuvre de destruction; la peite de cette malheureuse ville, qui croissait chaciue jour en richesse et en population (on y comptait dix-neuf mille âmes), peut être évaluée à vingt millions. Les propriétaires et les négociants sont ruinés I

Heureusement la compassion universelle, égale àrinfortufte, s'est manifestée d'une manière îmmédîate. — Un' homme, estce bien du nom d'homme qu'il faut appeler un pareil spéculateur, ne vit au milieu de cette épouvantable catastrophe que Koccasion d'une honne affaire. A l'instant même il dépêche vers Saint-Pierre un grand bateau pour y prendre un charge* ment de vivres. Son avidité calculant tout ttvec sang-froid, if recommande impérieusement au patron de garder le plus profond silence ; mais de tels secrets ne sp ^^ardeiit pas. ï.e patron, arrivé à Saint-Pierre, dit qnehpies mots en confidence, et l'affreuse nouvelle est aussitôt connue d'un bout de la ville à Tautre.— -Chacun tremble et s'émeut; une souscription s^ouvre sans <iue personne pour ainsi dire la propose; les collecteors s'étabHsmt dans les rues, mattres et eaciavei^ les plus riches comme les plus pauvres viennent apporter leur offrande : c est à trois heures que le désastre a été connu, et, bien que la nouvelle n'en soit point oilicielle, à six heures quatre barques pontées, chargées de provisions, de linge, de médicaments, font voile pour la Pointe l En France, même sympathie pleine de solliei-* tude, même spontanéité ; le gouvernement, dés le lendemafn, demande à la Chambre, qui raccorde sans disclission, un crédit de 2,500,000 francs pour premier secours; les journaux quêtent, des représentations, des concerts s'organisent, et déj;\ aujourd'hui la caisse pour les victimes du tremblement de terre de la Guadeloupe a reçu plus de 800,000 francs.

petite ppuprtélé «m culoatM*

fin songeant au malheur de ta Guadeloupe et aux moyens de le réparer, Tidée est venue à tout te monde de îe fàîre servir

à réorganiser Pîle sur de nouvelles bases, et nous avons appris que la commission dès affaires coloniales étaitsaisie d'un vaste projet qui tend à séparer aux colonies l'agriculture de la fabrication. ~ Aujourd'hui, tout planteur qui a des cannes doit avoir un coûtent équipage pour les mettre en oeuvre ; il est de la dernière évidence qu'il y aurait profit pour tout le monde à remplacer cette inutile multiplication d'appareils par des usines centrales, où huit ou dix habitations enverraient leurs cannes. Nous allons essayer de donner une idée des incalculables avantages d une telle révolution.

Avec les procédés actuels, on ne convertit pas le vesou ou jus de canne éc sucre sans produire beaucoup de mêlasse ; or, la science admet aujourd'hui d*ûne manière à peu près absolue que la canne ne renferme pas de sucre incristallisable, autremont dit de sucre liquide, de mélasse. C'est donc la méthode par laquelle les colons traitent leur vesou, qui détruit l'état de cristallisation naturelle au sucre ; c'est donc une manipulation vicieuse qui amène la mélasse^» et par suite rend nécessaire finterveiition du rafilneur.

' Dans un mémoire adressé au ministre de la marine et des colonies, M. !*éligol avance, avec son autorité de savant et d'expérimentateur, que dans la fabrication du sucre « la quantité est en rapport direct avec la.qualité » ; et cela, même avec les simples connaissances des gens du monde, est (àcile A concevoir, si Ton veut se rappeler que la mélasse n'est que du sucre brûlé, du sucre que l'opérateur lui-même a empêché de se cristalliser. On cite déjà à Bourbon M. Vincent . (jui a su faire ce que l'on appelle du sucre brut, c'esi-à-dire sans rÀfflnage, aussi brillant que le plus beau sucre raillûé. A notre

connaissance personnelle, M. Guignod» un des planteurs ies mi^ux instruits de la Martinique, a obtenu de même du.suere de première qualité sans raffinage, par des procédés seulement

un peu plus perfectionnés que ceux employés généralement.

Si des particuliers ont eu de semblables succès, comment ' douter que des manufactures montées en grand, et consacrées exclusivement à la fabrication, n'introduisent aux colonies, comme nous le voyons faire en France par les betteraviers, tous les perfectionnements que la science indique? et alors quels bénéfices n*obtiendraient-elles pas, la culture restant môme dans les conditions limitées où elle se trouve î M. Péligot en fait entrevoir quelque chose dans son rapport. « Nos quatre colonies, dit-il, fournissent aujourd'hui 80 millions de kiloiprammes de sucre qui rapportent au Trésor éO millions de francs. Cette quantité est produite par des cannes qui contiennent en moyenne dix^huit parties de sucre et qui en fournissent sept parties au plus. En admettant que ce rendement puisse s'élever à quatorze parties, par suite de l'emploi mieux entendu des procédés qui existent déjà, nos colonies produiraient 160 millions de kilogrammes de sucre, et rapporteraient au Trésor 80 millions de francs. La marine mair* chande serait dopblée. Encore cette hypothèse suppose-t-elle que la culture delà canne ne serait pas augmentée, et Ton sait combien elle est restreinte par l'état de malaise qui, depuis nombre d'années, accable les planteurs. »

Nous n'avons pas besoin de mettre en relifsf Les avantages qui découleraient aussi pour le consommateur de ces changements dans réconomie coloniale. Tout le monde confit que le sucre baissera beaucoup de valeur dés que le fabricant tirera de la canne, sans plus de frais, quatorze au lieu de sept; dès que la denrée n'aura plus à supporter ni la main-d'œuvre du raûineur, ni la perte du coulage des mélasses qui a lieu maintenant dans le transport depuis Tbabitation coloniale jusqu'à Tusine européenne.

Séparer aux tles Tindustrie de Tagriculture, spécialiser les travaux, entraînera d'autres résultats qui n'apparaissent ni

moins bhlliuits, ni moins solides, ni moins essentiels que oeuiL envisagés plus haut. La canne alors devient une marohandisa

pure et simple que Von trouve toujours à vendre 4 lafabriquo

cenlnilo, en quelque petite quantité qu'on la produise, et comme son prix peut être déterminé par le cours du sucre sur la place , jamais il n'est possible au manufacturier d'imposer de loi à l'agriculteur. Je vous ai fourni pendant cette campagne tant de livres de cannes^ le sucré a èté .cètéLsnr les marchés à tant, vous me devez tant •

Il est juste de dire que l'idée de cette opération simple et nette revient à M. Paul Daultrée. M. Paul Daulu ée publia, dés .1H41, une brochure où il faisait ressortir les avantages que Ton trouverait^ à séparer ragricuiture de la iabrication.-Cette proposition, que les malheurs de la Guadeloupe rendent iron)édiàtemènt appii<3able, est trop belle et trop féconde, pour iqtie nous veuillions dérober au publiciste industriel Phonneur de ravoir émise le premier, — M. Daiilu ée, comn)e pK.'stiue tous ceux qui ont vécu avec les colons, n est jias très explicite sur la question qui domine toutes les questions coloniales, nous voulons dire Taffranchissement de^s esQlaves« D^un c6té» il nomme rabolition une mauvaise utopie ; de r&utre, il laisse apercevoir qo*il est partisan dè ce qu'on appelle une émanci- [tation l'aile avec prévoyance et saiijesse. Je me délie un peu, {tour mon coujple, des émancipateurs de cette espèce ; ils sont capables de pousser la prévoyance et la sagesse jusqu'à un ajournement indéfini. Mais il faut reconnaître que si M. Daubrée n'e&\ ni plus généreux ni pins raisonnable que les colons^ il apporte du moins une Idée qui sera, malgré lui , le meilleur auxiliaire de Pabolition. Nous touchons ellectivcment ici à un problème de haute importance ; le piojet annihile un des plus forts arguments des ennemis de rèmaucipation^ celjiii de la nécessité, pour cultiver la canne, d*un giand ooiacoi^^.deltras et dltti^ gros capital d^axploitation. J

« lies èitlinres coloniales, » disait encore le ministre de la marine dans les publications ollicielles que nous avons plusieurs fois çitées, ditt'èreat esseuljellcuiciit des cultures de

franee. Le café, et suitoof le soefe, exigent Templm d*nii grand nombre de traTailleurs, et encore fant-il que, selon les

Itesoins du moment, l'état de l'atmosphère ou toute autre circonstance locale, ces travailleurs puissent être simultanément appliqués à des travaux de différente nature. La subdivision des propriétés, si avantageuse en France, serait dans noscoloniée à sooretrAs prfjndictaUe aux intérêts agricole^ . En eflét, . ponr ftiire dm barHqoee de sucre, par exemple, il faudrait, en bétes de somme et de trait, en moulins, en ehaiidières et antres ustensiles, h peu près la m»*me d(''pense (l'installation et d'entretien annuel que pour en faire cent. » Cela est vrai, lorsque oelui qui ne peut ouHiver que dix barriques se croit obligé de les raanufiieturer aussi lui-même; mais, qu'il veuille porter ses cannes à un roonlin banal, et Tobjeetion tombe d*elle*> même ; les nombreux ateliers ne sont plus néeessaires, k cul-, ture tropicale devient compatible avec la division des biens, on peut morceler la terre autant qu'on le voudra, sans préjudice pour la fortune pul^lique et avec de grands avantages ponr les individus. C'est T heureux avènement de la petite propriété aux colonies.

Un savant économiste espagnol, M. Ramon de la Sagra, dont l'opinion fait autorité dans toute matière coloniale, confirme en ces termes ce que l'on vient de lire : « Une des plus impérieuses conditions pour le développement de la canne doit être de la rendre indépeudante des travaux de la fabrication dtt sucre, qui n*ont aucune analogie avec ceux de Tagriculture, sont excessivement coûteux à multiplier dans cbai^ue usine, compliquent leur bonne direction, et obligent toujours à cultiver en grand une plante qui se prôte parfaitement d Tètrê en petit. Pour cela, Tîle de Cuba n'a rien de mieux à faire qu'à imiter la nouvelle organisation du travail adoptée dans la prospère colonie de-Jata, eù-, avec un très petit nombre && grandes fabriques pourvue» des célèbres appareils Derosne, on manufacture toute la récohtf de cannes, quoiqu'elle excède cent millions de livres'. » /

* MUioria fiêicat politica y naturai de la itla de Cuba, Graod io-folîo.

C*6St la persuasioB où Von a été jusqu ici que les grands ateliers étaient indispensables aux exploitations sncrières, qui a conduit plusieurs abolitionistes à exprimer le désir qu'oa transformât la culture des colonies pour la mettre mieux d'ac- . oord avec le trayail libre. Us voulaient voir des plautatîoDs de café, de coton, dé mftrier, de plantes tinctoriales, rèmplaceF les carrés de cannes.

Sans entrer, pour ne point allonj^er cet article, dans des considérations étendues , nous ne dirons qu'une chose, c'est (fn^on estime la valeur du travail d'un nègre sucrier à 459 (r. par an , tandis que celle dit travail d'un nôgre cafôier ne va pas au-delà de tt. *. Cette diffifirence/ qui s^appUqoe à toutes les autres cultures secondaires, donne la mesure des avantages qui existent à Taire de la canne, et nous dit que les habitants ne consacreront jamais au caft* Pt au cacao que les terrains peu propres au sucre. IN on seulemen^oes denrées et le coton toéme rendent moitié moins que le sacre, tnais, ée plîi^, Ët on leur accordait beaucoup de place, on dépasseraft vito les besoins de la consommation. Du- sucre, au contraire, en ne saurait jamais en trop créer, car il est aussi indis()eMsahle que le sel, et il y a encore à faire baisser son prix de moitié et des trois quarts pour le voir pénétrer dans les classes pauvres. Qu'on se le persuade bien, le vrai produit des Antilles, c'est le S6tir9. Nos études nous ont donné à Cet égard de telles convictions, qull ne nous parait point que les colonies puissent subsister^, oôwme pays importants du moins, avec une autre exploitation principale que celle de la canne; c'est pourquoi nous nous sommes déclaré contre la betterave, pourquoi nous avons appuyé autre part le projet actuel du ministère. La canne est indispensable à Texistence des colonies ; la betterave n*est pour la métropole qu^un accessoire. Si on laisse celle-ci tuer sa rivale, elle tuèra do même coun les colonies, et, pour suffire à la consommation, envahira une portion énorme du sol en £urope, où il n'eu resterai plus assez pour les grains. La bonne

administration «du pays, la bonne économie politii|ue, veulent qu*on fasse chaque chose où la nature Tindique, des céréales dans la France métropolitaine, du sucre dans la France d'outre-mer.

Revenons. Que Ton adopte l'idée de la centralisation manufacturière, que Ton reconnaisse la parfaite possibilité de cultiver la canne en petit; et à la place de .ces grades seigneuries appelées habitations, qui insultent à la raison et à la philanthropie moderne « que défrichent et fertilisent trois cents ilotes ' pour le profit d'un haut baron créole, surgiront des hameaux et des villages, des jardins nombreux, des constructions divisées , légères , ornées de beaux arbres , où une population allVanchie du fouet et du cachot, de Ti^jure et du mépris, . libre et régénérée , jouira heureuse du fruit de son travail , du beau ciel, des douces brises et des frais ombrages.

Les vastes biens actuels, outre qu'ils ne subsistent qu'en faisant violence à l'humanité, ont des -inconvénients graves qui disparaissent avec le système proposé. Mais M. Daubrée a trop bien traité ce côté de la réforme pour que nous ne préfé-r rions pas ce qu'il a dit à ce que nous pourrions dire ; laissonsle donc parler : « Les cohéritiers, dont Torganisatibn présente liait à jamais les intérêts, se partagent désormais leurs terres et leurs nègres sans crainte d'en voir diminuer lu valeur. Ils cessent d'être à la merci de l'un d'eux , ou d'un géreur maladroit, ou d'un séquestre, mauvais géreur. Diviser, autrefois, c*était ruiner la famille, parce que c'était annihiler, un des éléments constitutif de la propriété coloniale, ieè moyens de fabricaiùm; diviser, aujourd'hui, c>st assurer les droits de chaque membre de la famille d'une manière équitable «. »

Nous n'ignorons pas ce qu'il y a d'imparfait dans le fractioimement indéfini de la propriété ; aussi ne le désirons-nous que comme le, seul progrés qu'il soit possible de sub^ituer à rhorrible régime actuel des colonies. Un jour viendra sans

* La leUre suivante de M. Ramon do la Sagra, Ingérée dans la Réforme du 21 mai i847,piouvc par une expérience faite que l'un peut culUver la canne

doute GtL la soienoe sociale, plus perfectiounée par le sentiment de (iratenlité uniTerselle, augmentera encore les bénéfices en associant tous ensemble le manufacturier, le petit et le grand propriétaire, 1 artisan et le laboureur.

Compaipule royale des Antilles. Point de crédit, point de développement industriel et ngricole mmm» l'nbolition*

Nous avons fait jusqu'ici large part aux colons, à leur infortune et à rétude des moyèns dé la réparer. On voit que les

fureurs abolitionîstes , comme disent les furieux d'esclavage, sont loin de nous faire oublier les intérêts matériels et la valeur

en pftUtes propriétés. Elle intéresM doublemeot le lecteur eo loi apprenant qne l'industrie ■uerière renaît enr les côtes d'Andalousie.

• AMmU ridacttur «m ektf dê la Réforme.

«t Sncrerie de la Torre (Velez-Malaga), 29 avril 1847.

• Voire article du 2 de ce mois, Monsieur, a redoublé noire courage en nous montrant que la sympathie du monde intellectuel el géoéfeux de France aeemUlait nos elCwls et nous eif tenait eomple.

« Le preiet dont tous avei Uen touIu parler, Monftleur, le projet de faire * revivre, sur la côte de l'Andalousie , fanelenne industrie de la fabrication du snete de eanne, est passé à l'état de réalité. Nous employoiis les procédés perfectionnés par la scieuce , et noua nous préoccupons, par dessus tout , d*as8urer les progrè^i de la culture avec les avantages du fabricant et l'amélioration des classes malheureuses qui vivaient souiïrantes par l'exlguiié du «alaire. Ma sucrerie est déj-'i en pleine acUvifé, el Unit à celle lieure la récolle de celte année. L'application de la vapeur et des appareils nouveaux ont accompli la révoluUon industrielle ; le sucre de ma fabrique, inconiesiablement supérieur aux meilleurs sucres qui viennent de la Havane, peut entrer en concurrence avec eux sous le rapport du prix.

Le problème est done résolu s la eulture de la canne et la Tabrieation du suere se font sans fouet ni eontrainte, H mp Im ÊHt, gaiemmU et faeUmmU psr des ouvriers Mftres ; se font très bien et Inflntanent mieux qu'aux colonies par de mallieuieux eidaves. La séparation de la culture et de la fabrication» pratiquée Ici de temps Immémorial , favorise cette Industrie , et rend solidaires les intérêts du cultivateur et du fabricant:

« Par des motifs particuliers, i'ai fondé seul la suererie dont je vous parle.

4m idétt «Inutilité pratique ; mais ces idte jntee» nmèaeot

plMteim ruiné», vers ks ^vret eiclavet ; car m ae sianuli rien exécuter aux colonies sans eux, «t le riche avenir qu 'carre

le principe de la séparation de l'industrie et de ragriculture ne peut réaliser que concurremmeut avec leur délivrance.

Uoe pensée nous a tristement frappé en lisant les récits du désastre qui sont parrenus à la presse par la correspondance des créoles, c'est le silence qu'ils gardent presque tous sur

les esclaves frappés à côté de leurs maîtres. On s'apitoie avec une légitime douleur sur les blancs, on déplore lu ruine de cette belle ville de pierre et de granit, ou pleure ses richesses ancau« ties ; mai» le» nègres, eux le sang, eux les muscles de la grande colonie, on n'en parle pas, et nous les verrons bientôt figurer, dans des tableaux officiels, pour une valeur perdue, au même

laistaiit agir de too cMé latodélé BQCriéto que J'avais forniée^ii 184&. EUa a ir.iuMé-de Mène — c f i i ad o eifloltailiB à vapanr dans le TlUage d'Almon- •aaar, «ir aam» mtee oUf itm fUli auaal Ja léoaJto ai aa jnoniaaL Haia mÊÊÊmm JkkMmkt m n%4k i du p m ja j i, <toat naaa avaa parié dut viiupa naaidn» Ou i couraoi, iTait dooué lUM ifupulatoa eMn^ydinaiia am plaaiattoai df élaBiiéa fMaéa, lesféaolloi daadaiii localité* «ùaont les nouvelles fabckniei son! devenaes ai grande», que noua éproavona de l'embarras à fabriquer tant de cann«s. Cet eml»arras n'est que momentané, et il sera fucHe de l'é- \'iuu' tMi agiundisÀ&uui uu« àoujfttOj» 4t6 XidtriMiiUoiâ et au eiabliaMuii nu piua ^aud nutiibic d'usineii.

• Sous l e rapixMt , Monsieur, j'ose vous prier de signaler et de recoin- ■ mander aux capitaux français la rénovation de ceUe impui tante branche d'iiMluairte. L'aotnprtaa m piéia à ra|)pUcatiaa de grandea soinmes, aoii famr auauàeMar la «aUara da la^uwuie al la fanaaer ans lerflua qu'elle peitt Êkktàuém , mïi pour anélkiiei laa leiraina abandonuéa, el réubUr las ^itèmet d'trrigailoD dot aux Arabes* A cét^gard , Je Joe ferai an devoir de donner Ioob lei renaeigiieneaU qu'on oie demandera, et, en vous priant 4'aocueiilir ma leMisa, je réininerat son Importance en deux mots :

« On peut cultiver la canne à suare en Europe ; cette culture se prête aussi bleu à la petite qu'à In grande propriété; U est auMi faux en fait qu'eu murale de dire : sans esclaveSt^paa de sucre-

« Agréez, Monsieur, etc.

Ramok de la ^agaa.

niveau que le mobilier des miiisons, let» cylindres des mouliîis et les mulets des habitations !

Le fléau, s'appesaiitissaiit sur deux races, les a écrasées sans «Hstinction; la leçon sera-t-elle perdue pour les possesseurs d'esclaves? Vont-ils s'emparer du désastre comme d'un prétexte I>our demander un sursis è. l'abolition? Nous qui connaissons l'esprit chevaleresque des colons (cela est vrai malgré les atrocités qu'ils comnjettent comme maîtres) nous voulons croire que la gratitude les éclairera mieux. Dans l'admirable élan de sympathie qui de tous les points de la nnétropole est venu consoler leur infortune, ne verrout-ils pas une raison d'écouter ses vœux? La France se montre et se montrera généreuse pour ses enraiits d'outre-mer; mais depuis longtemps elle désire l'admission de l'homme noir au sein de la grande famille. N'obtiendra-t-elle pas le consentement des maîtres? Elle sollicite leur bonne volonté en faveur de l'émancipation, ne lui est-il pas permis de l'attendre de leur reconnaissance. — Surtout que les créoles ne nous supposent pas tenté d'abuser de leur position; ce que nous demandons, ce que nous ne cesserons de demander, se p^ut faire en respectant tous les droi/s de projïrioté. Disons même : C'est seulement dans l'hypothèse de l'abolition que le sol reprendra quelque valeur entre les mains de ses possesseurs.

L'urgence de l'émancipation est certes assez démontrée depuis longtemps; mais s'il était nécessaire d'ajouter une raison de plus, nous dirions que laGuadeloupe ne relèvera bien ses ruines qu'autant que la liberté sera rendue aux esclaves. Tout édit de sérieuse reconstruction pour elle e^t lettre morte si l'affranchissement ne lui accorde exéquatur. En effet, il n'est pas donné à la générosité nationale, pour grande qu'elle soit, de réparer les pertes du désastre ; c'est à l'énergie et à la puissance d'action propres à l'esprit de spéculation qu'il faut s'adresser.

On peut calculer qu'il serait facile de concentrer toute la fabrication de la Guadeloupe dans quarante usines ; chaque usine ne saurait coûter guère moins de 200,000 francs. C'est par conséquent huit millions dont la métropole doit faire

Favanoe ^ Maïs oft les trouver sous la menace de Fémancipation prochaine? Quels bailleurs de fonds, dans les circonstances actuelles, s'exposeraient à édifier les fabriques qui peuvent seules ramener la prospérité? Sur quoi se fonderaientil8« quand d'un jour à Tautre la volonté publique ou la révolte sanglante doivent disperser ces ateliers d*esclaves que le galvanisme du fouet fait aujourd'hui violemment mouvoir 7

Pour notre compte, nous nous regarderions comme coupable d'enf^ager nos concitoyens à jouer sur une pareille carte, et de ne les point avertir du danger que courraient leurs capitaux. Lors même que le parlement, entraîné par de funestes considérations, persist^ràit à reculer là délivrance, mille témoignages se peuvent aooumuler contre un projet de cette nature. Il y aurait de la démence à fonder une grande entreprise industrielle au milieu d'un monde menacé des catastrophes qui sont la Un de toutes violences. '

Lorsque des voyageurs hommes d'état comme MM. Humboldt et Ramon de la Sagra, lorsque des créoles haut placés dans Testime de leurs concitoyens comme M. Sully Brunet, s'accordent ensemble pour avouer qu'un crise est imminente aut colonies, si Ton n'oppose un noble remède au mal, peut-on raisonnablement espérer qu'aucun spéculateur soit assez fou pour braver Tavenir. Répétons-le, so us peine d'une ruine plusou moins éloignée, mais infaillible, nulle compagnie ne peut porter aux lies les puissantes ressources de Targent et du crédit, sans y mettre pour condition préalable la délivrance des esclave.

Nous avons eu connaissance de deux lettres publiques

^ La Guadeloupe fait aujourd'hui 38 miljiong de kilogrammes de sucre; les usines centrales en pouvant fabriquer un million à peu près, il faut donc quarante usines. Ce nombre ne parait point exagéré, si l'on songe que le rendement de la canne sera doublé, et que les cultures ne peuvent manquer d'augmenter ; n'oublloiis pas, du reste, qu'une somme égale à partager eutte wm antres eolonfei dem enoole éUo^tmanâée au crédit poUlc. Oo ne peut, en effet, doter la Goadeloope Mn/e des moyens de CabrleaUon éeonomiqnes. . Une telle parUalUé sendt ponr la Martinique, Bonrboii et la Guyane, un coup pluB mortel que le mallmir dn S février pour la Guadeloope.

adressées, au ministre de la marine, où M. Lehaudy , négociant-banquier, propose la créiation ù'nne OM^Mgnie royale des Ant&les, qui se chargerait de fonder et d^exploiter

les usines centrales. Nous n'avons point à allonger notre travail lie Texamen de ce projet, il est mort-né ; car lors mènie que M. Lebaudy, mieux éxliiié sur les terribles conditions de l'état actuel des colonies» ne modifierait pas son dessein, nous croyons que tout appel aux capitaux privés résonnerait dans le vide. Quels que soient les bénéfices momentanés que Ton puisse faire espérer à l'avidité des actionnaires, il s'en trouvera peu qui veuillent courir les chances d'une perte certaine.

Le projet de M. Lebaudy croulera donc par là mémo ûClson ^ auteur espérait le faire triompher, par Targent; et ce sera justice, puisqu'il ne vuse qu'à Targent. Tout intérêt d'un ordre supérieur et moral y est froidement sacrifié.

M. Lebaudy n'a pas eu seulement le tort de ne point réfléchir aux dangers qu'il ferait courir à ses actionnaires, il en a un autre, que la précipitation de sa démarche n'atténue pas entièrement ; c est celui d'accaparer une idée qui ne Im appartient pas, et da donner comme siemne une conception qui est tout ' entière é, U. Daubrée.

Pour compléter nos idées sur ce paragraphe, nous reproduirons ici la lettre suivante, insérée par nous dans le Siècle du 22 avril 1845.

PariB, 21 avril 1843.

xA Monsieur le rédacteur en chef du 5ièc/«.

Dans deux lettres que mentionne un de vos dernijsrs numéros, M. Lebaudy, afin de remédier au désastre de ia Guadeloupe, propose la création d'une compagnie royale des Antilles, qui se chargerait de fonder et d'exploiter des usines centrales aux colonies pour la fabrication du sucre. Au point de vue économique, c'est là une idée belle et féconde, on ne saurait trop rençonrager; mais telle que la présente Fauteur, elle aurait de funestes et cniettes conséquences. Perroettez-moi,

monsieur, de vous souiriellre (jnclqiies réflexiOBS à cetéganl.

A rUeurc qu'il est, l'esclavage lueiiuce la s<K:iété coloniale de perlurbatioué bieû plus épouvaiUables que les malheurs du irtuubleiuieoi de terre. L'affrtuiQbi^^MnMt des liuii ctw^ flaiUe nègres an^'ldî» a surexcili chez les nôtres le vieil et constaiNt espuii de la délivrance. De plus, les écrits des abolitionisles, les discussions des Chambres, les améliorations que la volonté nationale cbereheàittlxoduire dans le régime des ateliers, tout iDonoourt à éiolatrer les noirs sur leurs droits, et ils ne veulent ]ilu9 être esclaves. Leur révolte, accompagnée des barbaries d*aoe guerre civile.est un péril immijieBtqu^attestent ensemble les voyageurs les plus graves, les aotorités locales, le dernier rapport de M. de Bmglie et les créoles eux-mêmes.

JJ. l49^audy a-t-il bien songé à cela avant de faire appel aux capitaux métropolitains? N'exposerait-il point ses actionnaîw â une perte plus o|i moins éloignée, mab .certaine, et jQonçent-il à courir les cbances d*une pariaille responsabilité ? Tant que nos lies ne seront point purifiées de la servitude qui les souille, la légitime insui reclion des opprimés peut les ruiner d'un jour à Tu^utre. Nulle eutreprise industrielle ne doit donc s'y fonder sans avoir pour corollaire Témancipation des noirs.

H. Lebaudy n'a pas produit une pensée utile, parce quila manqué d*une sympathie assez vaste pour sentir toutes les douleurs <iui désolent les terres françaises auxquelles il veut porter secours. Uniquement occupé de monter une grande affaire, il n'a songé aux esclaves que pour la rendre plus sûre et pins belle : il ne voit dans ces malheureux que des instrumente inertes de Sa spéculation. Pour lui, cannes ét nègres, c^est tout un* « Les planteurs, dit-il, seront tenus de fournir tt aux usines centrales tant de cannes et tant de nègres à l'étt poque de la récolte. »

, «Qu'un créole eût écrit cela, on le concevrait encore. Sa mauvaise éducation spéciale, la funeste habitude de Tesdavage pourrait smir à l*exGttâer ; mais on s^étonne qu^une telle clause soit sorHe 4e la plume d*un Européen. Au moment où

tous les tioliles esprits deniaïKlt nl lu délivrance des ilotes modernes, oii les planteurs eux-nn^mes, pour défendre leur propriété pensante « se retranchent dans la nécessité du fait accompli, voilà on membre de la banque parisienne qui fonde encore quelque chose sur la servitude. Les nègres, dans ses propositions , apparemment sans (ju^il s'en rende compte , tiennent juste la place de bêtes de somme indispensables à la iabrique. S'est^il demandé ce qu'il po.urrait faire, lui qui n'est pas un vleui colon, dans jle cas où ces malheureux se montre: raient rétifs et refuseraient de se laisser prêter comme des bœufs et des mulets? Le fouet pour les ouvriers, la violence vis-à-vis d'hommes condamnés au travail forcé, an travail sans salaire, la perpétuation de Favilissementde toute une race, tels sont les conséquences fatales de Tentreprise de M. Lebaudy ; il lui est impossible de s'y |oustraife, et nous voulons croire, tant elles sont horrible, qu'elles lui ont éçha]^^. £n tout cas* nous doutons que M. Laffltte, chef de la maisdn de banque dont il promet Tassistaiice, veuille réellement « contribuer par u tous les moyens eu son pouvoir à la réalisation d'uu pareil « proje.t. » - ' s'. •: ^ •

Nul homme de bien, après f avoir réfléchi, ne saurait coopérer à rœuvre de ^. Lebaudy, parce qu'eUe n'est jpuolnt nue œuvre de bien, parce que directement et indirectement elle est basée sur la servitude, parce qu'inévitablement elle implique une odieuse et coupable exploitation de créatures humaines; parce qu'elle prendra sa part d'un lucre tiré du trav^ ù. coupç de fouet ; oui, à coups de fouet ; c'est une conséquence lorcée^ inévitable, car « ce qui caràctédse l'esclavage, comme Fa très « bien dit M. Rossi, ce n'est pas seulement le travail forcé, « mais le droit de contrainte corporelle exercé par un homme « sur un autre honmie. » Nul vrai chrétien non plus ne voudra prêter son aide ou son appui à la nouvelle entreprise^ parce qu'elle continue cette violation des lois de la fraternité chrétienne qui dédionore nos colonies depuis trois dèdés..

Souffrez que j'ajoute encore deux mots : comme je ie disais au commencement, l'organisation des usines centrales

est une idée belle et fécoude, mais il faut la faire servir à raiïraiichisseineot des nègres, c'est le seul moyen d'empêcher qu'elle contribue à maintenir Tesclavage. Puisque la terrible catastrophe de la Guadeloupe, en faisant table rase, ouvre les Toies à la régénération industrielle des colonies, il est digne d'une association française d'en profiter pour opérer aussi leur régénération morale. Tout est à relaire, nulle circonstance . plus opportune ne se peut présenter de réobncilier enfin les intérêts matériels avec ceux de Thumanité.

Espérons donc fermement que la compagnie royale des - Antilles n'existera jamais, et sera remplacée par une compor ffnie roloniah qui s'occupera avec une égale sollicitude de nos quatre colonies à culture, qui n acceptera rien de l'esclavage, et s'assurera le respect du monde éntier ainsi que le zélé actif des laboureurs affranchis, en écrivant à la téte de ses statuts : ÉifA!icn»ATioN DES NOIRS. V. SCHOELGHER *.

!V^eMlié économiqae de l'abolition. Émlffratioii earopéenne aux colonies.

M. Danbrée prétend que Tabolition est soutenue par des

hommes « trop peu éclairés sur le régime actuel de Tesclavage et sur les conséiiuences d'une modiricatiou.)) Cett'i fin de nonrecevoir est aussi banale que malheureuse. L'examen de l'esclavage tel qu'il est, hors même des livres et des théories , a été retourné sous toutes les (laces : les abolitionistes, il n*y a pas beaucoup d*outre-cuidance à le dire, en savent là-dessus autant que tous les créoles et leurs défenseurs ensemble ; nous ajouterons môme que les créoles et leurs défenseurs ne s'y trompent pas au fond et n'en savent pas moins que les abolitionistes. Pour ce qui est des conséquences d'une modification, ceux-ci

* Le projet de M. Lebaudy, malgré nos prévisions, a obtenu la sanction royale et trouvé quatre ou cinq gros aclionnaires. La compagnie a établi deux usines centrales seulement, el ne parait point appelée à prendre de plus grands développements.

les ont prévues, envisagées, discutées, et ils pourraient à jiiste titre dire à leur tour que les souteneurs de la servitude sont

bien mal éclairés sur les périls et les misères du statu quo.

Au surplus, du moment que la modification est « un acte de justice, » vouloir la retarder pour ménager quelques intérêts particuliers, est-ce faire autre chose qu'u^ acte de faiblesse et dMnjustice? S*il est vrai, comine M. Daubrée est forcé d*eB conyenir, qiœ Von ne puisse arrêter la marche d'une idée , du moment que Tidée de rémancipation triomphe en France et dans le monde, où se trouvent la sagesse et le véritable sens du bien? chez ceux qui veulent appliquer une idée légitimement triomphante, ou chez ceux qui, par leurs égoïstes ajournements, plongent les oélonies dans un état dinquiétude qui . les paralyse et les tue ? Sont-ils fort bien venus à se targuer d'une connaissance approfondie des choses, les gens qui ne voient pas qu'en maintenant ce qui est, ils enferment, les , créoles dans une impasse fatale ?

En effet, ce n*est pas volontairement que les ooloins s*abau- . donnent à la routine où on les voit végéter : ils cherchent, ils suivént, ils étudient, avec la vive intelligence qui leur est propre , les découvertes de la science agronomique et industrielle ; mais leur pauvreté les enqjéclie de l'aire les a^auces de ces mille tentatives qui sont la vie du progrés. Tout ce qu'ils gagnent se consume & entretenir chèrement Tétat de maison de leurs délégués, ou & salarier des écrivains aussi avides qu*inuti1es pour défendre leur damnable propriété.

En de telles circonstances, prononcer l'abolition est assurément travailler de la façon la plus immédiate et la plus avantageuse dans l'intérêt général. Tout alors reprend un cours ' normal, on n'a plus rien à redouter de la population jouvriére, les alarmes cessent avec la propagande des philanthropes; Targent de Tindemnité joint à 'celui des souscriptions refàît une solvabilité aux planteurs ; les capitaux, qui ont fui depuis longtemps d'un monde menacé par la justice du siècle ou les vengeances des esclaves, reparaissent, comme il est arrivé dans les West^lndies, et permettent Tessi^i des nouveaux

|irooèdé9; on petit tout améliorer; cfaacuD, obli^^é désormais de payer des bras libres, s'évertue à les remplacer par des moyens mécaniques, qui auront le double avantaj^e de soulager les travailleurs et de diminuer le prix de revienl de la denrée ; de riches compagnies, sûres désormais de la Cermeté do terrain social, viennent édifier les usines centrales, simplifier le présent, féconder Tavenir, et Texploitation de la canné sort, au grand avantage commun, de l'enfance où elle est encore. '

Maintenir l'esclavage, c'est maintenii- tous les obstacles qui s'opposent à cette régénération. On s'en convaincra plussùrç^ ment en lisant ce passage du rapport de la ôommtesion des aflbires coloniales qui vient d^étre publié. M. Broglie semble avoir écrit en prévision de ce qni arrive aiijourd*hui : « Mainrt tenir l'esclavage sans espoir de le conserver, avec la certi^ « tude de le voir attacpjé chaque jour el démoli pièce ti pièce ; «ajourner l'émancipatioa , rajourner sans base, sans plan, €sans projets, uniquement pour gagner du temps, laisser « une telle qoe^ion suspendue sur tontes les létes; c'est con- « solider la routine et perpétuer Tinertie ; c*est couper court « à toute chance de progrès. Les propriétés coloniales sont w actuellement sans valeur, sans valeur elles resteront; on tt n'achète point ce qui n'a point d'avenir. Les propriétaires « coloniaux sont sans crédit, sans ressource, ils resteront sans « ressource, sans crédit ; quel insensé consentirait à leur cen- «f fier ses capitaux, à s'associer à leurs destinéeiï? on ne prête « point à l'inconnu. Tous nos efforts pour eux seront vains;- « l'esclavage est un obstacle à tout. Que la métropole le sache «i donc bien, car, après tout, il importe de ne point s'abuser c sur ce que Fon fait ; dans un pareil état de choses, les cdo- « nies n'ont aucune espérance à lui offrir en échange des 6acrF> « fiées qu'elles loi démandent. Tant de sacrifices dèmenreront « en pure perte pour ceux qui les feront, et n'aboutiront qu'à « maintenir ces possessions lointaines dans Tétat de dépérisse- « ment où elles languissent depuis si longtemps. Le l emède « n'atteignant pas la racine du mal, le mal subsistera, et i'ave-i a nir ne vaudra pas mienx que le passé. »

EiitoiDtétaideGanfl«legotmmèniemiiep0iit4l,ii0 doii-iipui profiter des cirooiistftnoes qnÎM^ii Qunnf table ràse A laGnedeloupe, faeiHteiiC tes moyens de la ré^sénératfon industrielle des

colonies pour opérer aussi leur purification morale? Quelque parti qu'on prenne, il aura bient<^t à intervenir. En admettant même (pie des faiseurs ne tiennent point compte des dangers attachés à Teselavage et feuillent passer outre, imUe Èocièit de eette datnre ne pourrait se former sans raatorisatiOD dn gomremenient. Ne sera-oe pas mtt devoir de refuser une

approbation capable de provoquer une confiance qu'il lui est impossible d'éprouver, à moins que le premier article de l'acte constitutif ne porte : « Abolition de l'esclavage? »

SI nulle société ne peut se former, comme d'une manière ou de Faotre il faut réédtfter, le concours de TÉtat devient alors plus néeessàîre que jamais. L'idée d'un prêt direct aux oolons, spécialement affecté à la création d'asines centrales, s'offre naturellement. On a vu le trésor, après la révolution de juillet, aider le commerce métropolitain, et certes il est permis à la colonie bouleversée d'aspi/^r au même bienfait} mais, il faut en convenir* elle ne peut o8Hr leë ni^am garantie». €'est donc à juste titre encore que rÉtst doit refuser son avance de fonds, si l'on n'y donne pour corollaire la liberté des esclaves. L'argent du trésor autrement serait compromis comme celui des particuliers <ians le premier cas, et le soin de la fortune publique défend de s'exposer à de tels risques, Ibrsqu'ils db sont pas inévitables. ^Touti^emrdition mise dan» un bienfait blesse la délicatesse prôprè au peuple français; nous croyons donc utile de fhire remarquer qae Texigence conseillée ici n'est entachée d'aucun caractère violent. Si les planteurs ont des droits impérieux à l'assistance publique, les itégres, cbes qui se constate une si haute moralité n ont point k présenter des revendieuttibns d*Qn ordre moins élevé. Les premiers ne plaident, après tout, que pour lenr fbrtflnè, au nom des înlAréfs. maUrtéIs; les derniers plaident pour 1»nt

* Vo>ez Histoire de l'Misclavage, elc.^pagc 469.

liberté, au nom des intérêts moraux, au aom de i bumaaité toai entière offensée dans leurs jiMnonnes.

Le motif principal de la résistance des planteurs à rabolition de la senrHade, c^est qu*H8 y Toient rabolition de leur

propriété; ils veulent garder des esclaves et les bénéfices qu'ils • en tirent, parce qu'ils sont plus ou moins persuadés les uns et les autres que le travail esclave est nécessaire à la culture tropicale. Mais d*abord , cela fiU-il vrai , il serait toujours odieux de préfém des boucauts de sucre à la Justice : ensuite» c*est lA une idée que combatlent ensemble et Tbistoire du monde et Texpérience. Il faut renoncer & toutes les notions connues sur le caractère de l'homme, pour n'étce pas convaincu que le travail libre abondera lorsque le salaire ne manquera pas. Cette vérité est acquise par Texempie des îles anglaises» où les afAiinchis donnent déjÀ/f< traiê quarU de ce qu*ils donnaient étant esclaves, et particulièrement A Antigue, où, ayant été dispensés des misères de Tapprentissage grâce A la libéralité des maîtres, ih ont constavimevt , depuis s?.r ans^ produit plus de sucre qu'à aucune éporjue de leur servitude,

» Du temps de la République, les nègres libres ont aussi t'ait du sucre A Saint-Domingue sous Polverel et sous Toussaint- Louverture, nous Tavons prouTé dans notre trayail sur Haïti * • Ils en ont fait encore A la Guadeloupe, on vient de le voir plus

haut, page 364. Que les planteurs étudient de bonne foi, sans préoccupation, ce point important de la (juestion, et ils se convaincront de la parfaite possibilité de concilier le travail avec la liberté» même sous les tropiques.

L^émancipation» mais surtout Tèmancipation pure, sans apprentissage, Témltncipatlon volontairement consentie par les maîtres, enchaînera la reconnaissance des esclaves, comme il est arrivé à Antigue, et les retiendra sur les habitations. Elle attachera aussi presqu' immédiatement à l'agriculture une grande partie de la classe libre. Cette classe vit aujourd'hui dans la fainéantise, parce qu*elle n*a d'autre emploi de ses

> Colonie» étrangères et Haiti, 2* vul. »

forces que le travail de la terre, d'où Téloigaent les préjugée locaux, et sonvent, très souvent, aussi la volonté des maîtres, dont Tesprit toujours inquiet craint le contact de la liberié. avec la servitude.

Mal^é tout, on éprouvera dans les premiers temps une diminution, nous le savons et nous ne sommes pas disposé à le dissimuler; il est impossible d'espérer que des esclaves d*bier se conduisent avec une sagesse exemplaire demain.. Faisons la part de chaque chose pour en bien apprécier la valeur. Nous qui sommes des gens très civilisés, nous nous donnons, en sortant de prison, quelques jours de répit avant de nous remettre à Touvrage : les nègres feront de même au • sortir de leur longue détention ; mais il suffit d'observer les tendances de 4'étre humain qui travaille.toiyours plus à mesure qu'il se civilise davantage, pour s*assurer que, les joies effervescentes de la délivrance une fois calmées , le laboureur des Antilles regagnera les champs, où l'attendent désormais de justes rémunérations de ses peines. C'est ce que 1 pn a vu aux colonies anglaises.

En tout cas, on peut aisément parer au déficit momentané, en alliant Témigration européenne avec Témancipation. Cette idée, que nous nous bornons à indiquer ici, a été par nous développée autre part Il y a, pour adopter Témii^ratioii européenne aux colonies, autant de bons motifs qu'il en existe pour repousser rémigration africaine et indienne* L'exemple de TAngleterre suffît à prQuver que le transport des Africains et des Indiens dans les îles n*est qu'une traite déguisée, et tout homme de bonne foi. à moins d*ètre planteur, reconnaîtra qu'il ne peut se faire sans blesser l'humanité.

Nous avons dit ces derniers mots , parce que le conseil de . Bourbon vient d'émettre le vœu qu'il soit introduit là-bas des Malgaches comme travailleurs libres. II faut espérer que la Chambre refusera son consentement aux négriers de nouvelle espèce, et n'oubliera pas que nos créoles ne se trouvent point

> Colonie* françaUat page %ï de l'JnUuducUun. '

dias oae oondiiioD d'esprît asseï morale pour defenir âêi Moeateure de sauvages. Si l*on vent civiliser les MaigatblieB, les Africains oa les Hill^Coolin de Tliide, o'e< cta0s eax cfu'il fant leur porter la lumière. En fait d'émigration, la seule légitime, la seule humaine, la seule cnnvcn.ilile, est celle des pauvres d'Europe; ce sera revenir au véritable esprit de TinstitutioD des colonies, qui est de verser av dehôrs le trop-plein de la popalation, et de créer de Douveamt oonsommaleiirs k rindustrîe métropolitaine.

Pour faire réussir Témi^atton européenne, le ofouvernement auni .1 s'occuper des îles avec plus de soin et d'intelligence qu'il ne l'a fait jusqu'ici. L'Angleterre a de belles colonies, où ses nombreux enfants ne craignent pas d'aller 8*établlr; parce qa*eUe met une grande sollicitude à Tefller sur eux. Les forces (fit*elle tient toujours prêtes pour les dé« fendre, la confiance où elles sont d'obtenir toujours une pro tection éclair^'e, prompte, active, voilà le secret de la fortune des colonies anglaises. On peut juger, par un seul terme de comparaison, l'esprit qui préside aux conseils des deux pays, relativement aux possessions transatlantiques. Jetex sans Taffranchir, A tel bnreau de poste de France que vous voudrez, une lettre pour une colonie anglaise, et elle parviendra. La Grande-Bretaçjne est venue jusque chez les étrangers faciliter la correspondance de ses colons. Jetez sans l'affranchir, à la poste de Paris même, une lettre pour les lies françaises, et elle ne parviendra pas!....

La France a un intérêt d*honneur et de dignité à garder les colonies ; il est temp5ï de les mieux conduire. Elle les traite un peu comme pays conquis. On a fait valoir, pour la nécessité qui existe de les conserver, qu'elles tournissent chaque année 80 millions de kilogrammes de sucre qui apportent 10 vilUens de francs dans le Trésor, et oecupent SOO navire» français. Ce sont lè d*assex mauvùses raisons : s*il convenait i la France de sacrifier ses colonies, elle trouverait dans VInde, eu Asie et en Amérique, du sucre àsatiété qui lui payerait des droits et emploierait ses navires comme celui de nos îlots.

Birè : pas de coianùê, pa$ de marine; en présence des Amé- •ricainsdu Nord, (lui n*oiit pas de colonies et cfoi possèdent

une suporbe marine toujours croissante, c'est nier la lumière. La question coloniale n'est pas une question maritime, comme le prétendent les colons, qui sont toujours trop disposés à, en appeler aux intén^ts matériels : la question coloniale est une tiuestion. patriotique. Les colonies peuvent contribuer i la grandeur commune, mais* elles ne la font pas, et, telles qu'elles sont surtout, elles disparaîtraient, que la France n'en serait ni plus ni moins riche. C(» n'est pas par des arguments de gros sous qu'il les faut défendre et appuyer leur conservation ; on i perdrait ses chances de «uccés. 11 y a un seul mot à dire en leur finyeur, c*est qu'elles sont frànçaises, c^est que leurs habitants sont nos frères. Leurs droits A ^amoul^ et à la sollicitude du pays sont fondés sur ce beau titre. '

Cependant, on le voit, en combinant l'émancipation, la ceutralisatiou de la fabrique coloniale et l'émigration européenne, UQ avenir immense et tout nouveau est encore réservé i nos possessions d*outré-mer. Alors, au lieu de fatiguer potre budget, elles augmenteront en réalité la puissance et la ri-^ chesse de la mère-patrie.

Projet d'une aTnnce de dix millionii à l'ile de la (luadeloope. Pétition des colonii ne plniffnant q«ie !«• secoara de la métropole aient été distribués anic peiiTrcs*

(/i^/brme.l5 inid IS47.)

Les propriétaires de la ville de la l*ointe-à-Pitre demandent qu'un prêt de dix millions soit accordé à la Guadeloupe pour réparer les désastres du tremblement de terre. Le ministre de la marine, dans-la séance du S7 avril 1844, a dédaré qu'une commission des habitants et de Vadminhtroiiân Ibealê était en instance auprès du gouvernement de la métropole pour soutenir la pétition de notre malheureuse colonie, il a de plus £^outé que le département de la marine s'occupait de

cberoher une combimuson qui , en donnant toute séourité aa trésor de TÉtat , permettrait de faire des avances ft la eolbnie.

T/effroyable catastrophe qui a couvert la Guadeloupe de ruines et de désolation a excilé en France la plus vive sympathie pour les victimes , et nul plus que nous n'est touché de leurs malheurs. Loin donc de nous opposer à ce que le Trésor ouvre un orédit aux proj^riétaires de ]a ville et de la campagne, nous demanderions au contraire qu*il leur accordât un don. Les colons sonl des Français d'oulre-nier ; ils doivent s'attendre à tons les témoignages de la fraternité nationale; le désastre de la Guadeloupe est une calamité publique, il est naturel que lesi caisses publiques contribuent & le réparer.

Et cependant nous venons protester aussi bien contre un don que contre un prêt. Ce n'est ni sans combat m sans regret que nous avons adopté ce parti : il nous importe d'exposer immédiatement nos motifs.

Tout secours accordé aux maîtres nuira aux esclaves eu devenant un obstacle à Tabolition ; voilà pourquoi nous demandons que tout seoours.soit refusé aux maîtres jusqu*à ce que les esclaves soient délivrés, jusqu'à ce que l'abolition soit prononcée.

La plupart des usines de nos colonies sont tellement obérées que depuis longtemps elles ne trouvent aucun crédit en France ; les habitations surchargées d'hypothéqués n'offrent plus de garantie aux préteurs, et , nous ne sommes pas les premiers à le dire, les colons, aujoiii dliui , ne sont guère que les hommes d'affaires de leurs créanciers. L'appel fait au Trésor profl'erait donc à l'esclavage en aidant les maitres à continuer la lutte, en aidant ceux qui* font les plus grands efforts et les plus grands sacrifices pour maintenir le système colonial ; ceux qui fournissent à chacun de leurs huit délégués des traitements annuels de 25,000 fr. , outre un fonds de 80 à 100,000 fr. pour publier des brochures, sans compter une somme de 100,000 fr., aussi annuelle, pour avoir dans un journal la glorifioation quotidienne de Fesclavage. C'est doue véritablement au nom de Thumanité qu'il confient de faire

échouer un emprunt dont le rébullat principal sera »le donner aux défenseurs de la servitude le moyeu de la perpétuer, et > d'augmenter leur opposition aux vues émancipairioes de la métropole.

Les embarras fiDaiiciers des colons, favorables à raffîrai!-

chissement, en cela qu'ils peuvent apporter quelqu'entrave à leur trop puissante résistance, cesseraient du moment où rÉtat viendrait les aider. Quelque certain que soit le bon avenir de Témancipation, il n'est pas d'abolitiioniste qui puisse nier le trouble momentané qu'elle jettera dans les' terres ré-< générées par elle. Engager des capitaux métropolitains aux ' îles, ce serait conséqiiemment éloigner des sympathies corn-, primées dès lors par Tintérôt personnel. L'emprunt créerait à rémancipation autant d'adversaires que de prêteurs, ennemis d'autant plus redoutables qu'ils sont plus riches.

Un prêt de l'État prolonge la durée, tout ensemble, du système hypothécaire des colonies, de la loi qui soustrait leurs propriétés à l'expropriation forcée, de ce privilège si favorable à la mauvaise, foi et à des calculs scandaleuse^ieut légaux; enfin » de cette exception au régime commun qui a engendré l'odieuse combinaison de^ blanckû»affe$ K

Si nous sommes bien informé, le commissaire des* planteurs est chargé de proposer que Tavance du trésor puisse être faite seulement au colon, dont tous les créanciers consentiraient à ce que l'État eût la première inscription hypothécaire. La métropole, en acceptant un tel avantage, preur drait d'une manière implicite l'engagement de conserver aux <

^ Il est peut-être utUe de dire eo fuôl comlste l'opén&Uon do bianehU^ êogê* Le propriétaire débiteur, aprèe avoir exagéré la première créance in- ■crite, en dédommage secrètement le porteur, et le bien grevé d'Iiypottièqofa • eit ensuite mis en Ucitation, pour être vendu au comptant et en eapèeea. La

rareté du numéraire éloigne tout acquéreur sérieux , le bien reste an eom* plice du vendeur pour le prix de sa frauduleuse créance , et les créances sérieuses en second ordre deviennent nulles. L'adjudicataire rétrocède après cela i immeuble liquide à i'tiabitant qui se trouve quitte envers tout le inonde. On porte à soixante, pour la Guadeloupe seulement, le nombre des babil ations qui ont été blanchies par celte manœuvre.

usines une prospérité non iiitiTroiii|iiic jusqu'à parfiiH payeineiil lies créauces. Et coiniDeut celte garmitic pourrait-elle être accordée sans une promesse de continuer l'esclavage? £st-ce pour cela que M. de Mackau, notablement ami de la servitude ou, si Von ve^ut, cmoemi de rémaiioi{iation, est venu njeter TaJlKtlition dans un lointain si imperceptible, que son collègue, M. Guizot, jugeant le mauvais effet produit sur la Chambre par cotte déclaration, a cru devoir preiidiu la parole et CCI lifier que le cabinet était leuiiomeul résolu à préparer la délivrance des esclaves.

Nos observations ont une portée tellement positire qu'elles ont été produites, nous est-il assuré, dans le conseil colonial de la Guadaloupe par les défenseurs les plus passionnés de Tesclavage. «Engageons, disaient-ils et disent tons les colons, a engageons les capitalistes de la France dans nos opératioDS^ « parce qu'ils auront les mêmes intérêts que nous au main- « tien de Tétat actuel des chases, et qu'alors d'imposants « protecteurs nous viendront en aide. »

Nous appelons Vattention de la presse indépendante sur ]d mesure éoonomico-servile à laquelle M. le ministre de la marine a promis d'avance son concours , et la réprobation générale en empêchera certaineipçnt ia réiissite. Prêter de rainent à des possesseurs d'^oipmes^ c'çst jpiijSiodre part é <)es spéculations inhumaines, ç*est protéger une iniqniJié que la philanthropie nationale est sur le point de corriger, c*e8l donner des forces aux ennemis de ratlrancbissement, c'eayt, en un mot, participer aux crimes de Tesclavage.

Ëst-ce à dire qu'il faille, à notre avis, abandonner les colons au milieu des ruines. Non, loin de nous une telle pensée. - Noos leur reconnaissons des droits, des droits impérieux à Tassistance publique ; mais nousdisons que, sous peine d*aiderau maintien de l'esclavage, cette assistance ne peut être prêtée si elle n'a pour corollaire la liberté des noirs. L'État portant un utile secours, comme c'est son devoir, à la détresse des maîtres, a pour devoir aussi de le faire servir à soulager la détresse des esclaves. Ce serait en yéfiièr Une ligustice

criante d accorder aux uns un hieulail i|ui tournerait à la perte des autres. Nous écrivons ceci avec tristesse ; les créoles Sûut à nos yeux des FcauçaU,, des iièros, et il nous afUige pi^£oAdéiB6iit 4e iUNis oppÔ6erBax«ffate de lasoUioitiiddëue à leiir inattiettr m%Ji$ il iicKis est ii&pmi]$ie ii foMitr^ ^ iiepe»t ledMèunrqtt^aitéétriiâêiil â^iecr^^èétore^viètimes livrées au fouet du travail forcé. M. de Broglie n'a dit que trop vrai, Vesdaruga est tin obslacleà tout, même à la charité.

^Ëo somme, que le trésor donne ses millions aux coIods, et ineoiit«stablefiieQt il ?alortiô6Fla«eriilttée; qo^il leur ^uè m^coatraire : « Je jtoqs aiëerat de j^eSiMi^Haox M ^èi» d<maee

les colons n'hésiteront pas une minute. D'un coté, efï eflet, ils savent très bien que tùt ou lard les nègi es leur échapperont malgré tous leurs elforts, et de l'autre, rappui-péçu.niaire de la môtropoèe met fiii à leiu' «ifiôfei ; > . . ^ - * La:4^ti0asafeot.4^ca^ w^m^s^e& f^fëà^ ment' a dans les màiiis àiï lèfidi^ fttréelècia^'H'hi^^ pÂttlSld de renverser d'un seul conp l'esclavage, ou bleu il va consolider lui-même ce hideux édilice, raviver cette plaie déshouuraute de la ^iétô Iran ^ise. S'il hésite ^tre ces deux, partis; ft'esl^iiM itno eëtiial^(Hl pqiir la pté8Sê^^f(iiirie^p^^

La pensée d'un prêt aux possesseurs d'hommes a été abandonnée ; mais si Ton veut se convaincre que nos craintes n'étaient pas exagérées , il faut se rappeler la pétition des principaux négociants et propriétaires de la Ppii^-àrPitre, dont le rapport a été fait à la Chambre des députés dans la séance du 27 avril 1844. Les pétitionnaires se plaignaient que la répartition des secours de la inélropole eût été faite particulièrement entre les pauvres! A leur avis, «les plus mal- « traités et les plus nécessiteux ne sont pas ceux qui pos- « sédaient peu et qui vhaûni de quelques privations avant le

« trrnnYilement de terre; ce ne sont pas non plus. les ouvriers,

« <l«>nt le ^alain; !i triplé «h-piiis la calaslroplu* ; ce sont les « riches propriétaires, doul rexisleuce a été lirisée dans un ti instant, qui ont tout perdu et qui n*ODt pu trouver de res- € sources dans det habitude» de irmml qu'ils nwxàentpae: « oe sont les grandes industries (/ttez les ffrandes kaàiHUtom m svcrières) qui, ne pouvant plus fonctionner, ont cessé d*étre tt la source et la vie de toutes les autres. )•

Nous ne rappelons pas ces idées, on le pense bien, pour les comliattre, ceia n'est guère nécessaire en France, nous avons seulement voulu montrer à quel étrange point de vue sont placés les colons;. nous avons saisi en passant cette nouvelle occasion de constater la perversité morale que le régime servile amène dans respril des maîtres. En définitive, les cotons sont des honinies comme nous, beaucoup d'entre eux même sont des Européens. Mais ils n'ont pu résister à l'intluence du milieu colonial : Tusage de la servitude a produit étalement son effet ordinaire, il a oblitéré chei eux le sens de la justice; et lorsque le sol ébranlé faisait crouler châteaux et chaumières, ils pensaient que c'était au château et non pas à la chaumière que devaient être portés les secours arrachés à la sympathie publique. Et ils le pensent, on peut dire si naïvement, cette confusion des moindres notions de Téquité leur est devenue si naturelle, qu'ils s'en plaignaient tout haut à la représentation nationale. Qfiand donc le législateur détruirat-il une institution aussi l'uneste aux maîtres qu'aux esclaves, et dont la moiale âe plaint autant que 1 humanité?

Prcjet d*uae nouf elle traite des nègres.

{Mfmê, 44 août 4845.)

On a vu tout à l'heure que le conseil de Bourbon avait émis le vœu que l'on introduisit dans Tile des Malgaches à titre de travailleurs libres. Ce vœu ne put heureusement se réaliser, mais les planteurs de Bourbon n'en ont point abandonné l'objet.

Le gouvernement a signé avec l'iman deMascate un traité de commerce qui ne nous donne aucun avantage particulier, mais qui doit toujours être considéré comme une bonne chose, puisque notre iûdustrie peut trouver lÀ quelque débouohé.U para^ trait que le gouverneur de Bourbona profité de la oiroonstanee pour jeter les premières bases d*une nouvelle traite des nègres ! Voici le texte d'une convention qui, d'après les journaux anglais, aurait été signée à Zanzibar, le i'" avril dernier, entre riman Saïd-Bin et M. Lemauif de Kerduds^, lieutenant commandant le briok le Messager^ agent du gouverneur de Bourbon.

«( Art. 4 . Sa Hautesse Saîîd-Bin-Snltan autorise tous hommes libres ou esclaves affranchis par leurs maîtres, qui sont ses sujets, résidant en toute Tétendue de ses domaines, à se rendre et à servir pour iout temps quelconque, comme travailleurs ^ dans tous pays sous la domination de S» M, le roi des Firançais, . «.Art. 2. Les conditions du contrat seront convenues d*un commun accord entre les négociants français et les travailleurs. Les actes spécifieront le nombre d'années de l'engagement, le nombre d'heures de la journée pendant lesquelles aura lieu le travail, la manière dont le travailleur sera nourri, habillé, et toutes autres conditions jugées nécessaires et convenues entre les deux parties. ' f

« Art. 5. Les actes seront faits et passés en la présence des agents de S. H., résidant au lieu où se sera fait l'engagement, et de ceux qui auront été envoyés à oette fin par le gouverneur de Bourbon. 8. H. promet de reconnaître, recevoir et protéger lesdits agents toutes les fois qu*ils pourront venir dans ses États dans le but de louer des bras pour le travail. S. H. promet égale protection aux navires français et à leurs équipages.

« Art. A. Lorsque des négociants français voudront louer des travailleurs, ils seront tenus de représenter à S. H. ou à ses représentants sur la place, une autorisation émanée du gouverneur de Bourbon ou de ses agents, spécifiant le nombre de travailleurs des deux sexes dont il lui est permis de louer les services.

« Art. 5. Lorsqu'un niarchauU français sera convenu avec un esclave de lui fournir la somme nécessaire pour rachat de sa Ubeiiè^ à la condition gtCU s'engagera à travailler pour ha suivant certains arrangements^ et lorsque le propriétaire de Tesclave consentira & le libérer, le marchand français remettra à l'esclave la somme nécessaire pour l'achat de sa liberté devant Tautorité locale, ou s'il n'y en a pas, en présence d u gouverneur, ou, s'il n'y a pas de gouverneur, en présence des aatorîtés appelées à le remplacer. L'acte d^affranchissement ayant été eSbctné conformément à la coutume du pays, par Tautorité locale, ou par le gouverneur, ou par toutes autres autorités tenant leur lieu et place, si l'esclave devenu libre de cette manière se refusait à remplir les conditions par lui convenues en la présence des autorités plus haut mentionnées, l'esclave sera contraint par lesdites autorités, juge, gouyerneur ou autres, de rendre Targent qui lui a été versé par le négociant. S*il ne le fait pas, les autorités déjà mentionnées le contraindront de suivre le ncgociant auqvelil a loué ses services. Le négociant qui ne versera pas à l'esclave la somme nécessaire pour l'achat de sa liberté en présence des autorités sus«mentionnées, risquera de pHBrdre les avances qu'il aura faitès, le gouvernement local devenant alors sans aucun pouvoir sur Tesclave affranchi.

«c Art. 6. Lorsqu'un contrat aura été passé suivant les formes indiquées par la présente convention entre les négociants français et les sujets de S. IL, libres par naissance, rachat ou émancipation, lesdits individus dont les services seront loués seront tenuiB de suivre leâ négociants ft'ançais et de travailler peureux pendantle temps et suivant les conditions spécifiées au contrat, et, s'il en est besoin, les olliciors de S. IL résidant sur les places cmj)!()iero7}t la force pour assurer Verècution du contrat et h départ des individus loués moyennant salaire.

« Art. 7. Le gouvernement de Bourbon promet que les négooiants français exécuteront ponctuelleroent toutes les conditions contenues dans Taete fuit et passé entre lesdits négociants

franrais et les travailleurs venant des États de S. IL Saïd-Bin- Suilan. '

«Art. 8. S. H.- Saïd-Bin-Sultan promet de donner à ses gouverneurs ou autres officiers en son lieu et place, qui le représentent dans tous les pays de sa domination, s'étendant in cap Delgado au Nord, les ordres nécessaires pour Texéculion de la présente convention snivant son olget sans aucun empêchement. »

Bien que lé ministère, en ne publiant pas cette convention, semble la démentir, comme d'un autre côté il ne la désavoue pas, il est permis d'y attacher quelque valeur. On ne peut supposer qu'il y ait confusion. Le traité de commerce est sï^né parM. Romain Desfossés, la convention négrière est signée par H. iiemaufif de Kèrdudal ; les deux actes ont des dates différentes ; il est dliRcîle de croire que les feuilles anglaises aient inventé le second. Il y a donc là quelque chose de vrai, et il importe, pour Thonneur du pays, d'appeler l'attention publique sur un projet dont Tidée seule est un crime.

Hm les colons, avec leur insatiable désir <d*avoir des esclaves, aient voulu imiter tes prétendues immigrations libres de l'Angleterre, nous pouvons encore nous l'expliquer ; mais que le gouverneur d'une possession française n'ait pas eu lionted'y prêter les mains, c'est un fait profondément déplorable. Si Tarrangement conclu avecSaïd-Bin pouvait jamais être ratifié à Paris, des négriers paténtés iraient impunément, à ciel on*^ vert^ avec le pavillon national, chercher des noirs & Zanzibar, à Zanguebar, à Ajan, sur toute la cdtê orientale d'Afrique dé^ pendante de l'iman de Mascate, pour les porter à Bourbon. Bientôt après, des arrangements de même nature, faits avec les chefs de la côte occidentale, permettraient d'y aller prendre aussi des noirs pour les mener aux Antilles, et Ton reviendrait aux beaux jours dô la servitude, et les fttéliers de nos colonies regorgeraient d*6sclaves nègres décorés du titre de travailleurs libres.

La convention queM.Lemaufi'deKerdudal aobîenuedeSaïd- - Bin ne nous est probablement parvenue tout entière, du bien elle renferme quelque clause secrète. L*iman n*aura certes pas accordé Texportation de ses si]ge1^ dans un avantage personnel

quelconque ; ce n'eât point seulement aûn d'être agréable à M. le gottvernear de Bourbon, ou à M. Lemauff de Kerdudal, qu'il établira dans ses proyinces des agents pour présider aux

actes d^engagements, et des forces de police, « pour assurer, ce au besoin par la contrainte, comme le veut l'article 6, Texé- « cution de ces actes elle départ des individus loués moyennant « salaire. » On ne fait pas plus à- la côte d'Afrique qu'ailleurs le mal pour le mai ; sa hautesse a sans doute une petite prime sur chaque téte d^èmiffrant; mais on aura touIu cacher cette stipulation dans l'espoir de mieux dissimuler le vrai caractère de l'arrangement.

£u tout cas, il est malheureusement trop aisé de prouver quecelarrangementserait* comme nous le disionstout àl'heure, le premier pas d'une nouvelle traite qui ne le céderait point en horreur & Tancienne, parce que les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets.

L'article i" parle « d'hommes qui consentiraient à se rente dre et à servir pour tout temps quelconque, dans tous pays « sous la domination du roi des Français.» De bonne foi, croyez-vous qu'un Africain, barbare, sauvage, ignorant (rémigration ne saurait tenter que la dernière classe), ne connaissant de nous que la férocité des négriers, dont le nom seul jette l'effroi dans toutes les familles d'Afrique, vous suivrajamais volontairement? Sait-il d'ailleurs ce que vous lui proposes, le sort que vous lui réservez, la manière dont, vous le traiterez? Vous lui faites prendre un engagement; le peut-il signer sérieusement, puisqu'il n'a aucune idée de vos lois, au* cune idée de la peine qu'il encourra s'il vient à Tenfreindi e? Vous lui promettez un salaire ; peut-il raisonnablement l'accepter, puisque sans aucune notion de vos mœurs, rien ne lui dit que ce salaire estsuiOsaut? Et pour le oas.où vous violeriez le contrat, quelle sûreté vous est-il possible de lui. offîrir ? Aucune. Ne voit-il pas qu'une (bis dans votre pays, le juge Sera votre complice? On m'emmène, quand je voudrai revenir, vat-il ensuite se demander, qui me ramènera? Vous ne lui présentez que rincounu, et un inconnu elirayant. Non, s'il est

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libre, il ne s*eogagera pas avec vous, car, se dira-t-il encore, si Ton me trompe, si Ton me charge de fers, quand je serai ^hI au milieu deoes blancs qui ont déjà exterminé tant de mes ancêtres, qui retiennent encore en servitude tant de mes Tré-

res, comment me défendrai-jc? Non, s'il est réellement libre, il ne s'engagera jamais avec vous, parce qu'on ne s'engage pas sans garantie, et qu'il vous serait impossible de lui en donner une ; pme que oe serait se mettre à votre entière.discrétion, et qu*un homme libre, à moins qu*il D*ait perdu le sens, ne se ' met jamais à la discrétion d*un autre homme.

Évidemment, il n'est question des hommes libres dans ce traité que pour la forme, ou bien on compte employer la violence et la joaptation , comme font les raocoleurs des colons anglais pour engager les Hill-Goolies.

Mus on n*aura pas besoin de recourir à ces extrémités, ïe but qu'on se propose est moins compliqué ; on veut purement et simplement acheter des esclaves, en ayant l'air de les rache^ ter. Lisez l'art. 5 ; <i Lorsqu'un marchand français sera con- «i venu avec un esclave de lui fournir la somme nécessaire pour « l*achat de sa liberté, à la condition quHl s'engagera à tra- « vailler pour lui; suivant certains arrangements , et lorsque a le propriétaire de l'esclave consentira à le libérer, le mar- « chand français remettra à l'esclave la somme convenue pour « son affranchissement, etc. L'acte d'affranchissement effec* « tué, r esclave devenu libre nra contraint par la force^ s'il y « a lieu, de suivre le négociant auquel il aura loué ses ser* « vioesi » ' ' —

Or, en vertu de cet article, voici ce qui arrivera : Le négociant français conviendra avec le maître du prix de l'esclave ; puis le maître forcera l'esclave à contracter un engagement avec le négociant français, et cet engagement pourra être de 30, de ^0, dé ôôi de 99 ans; car Tartide premier a soin de ' dire que les sujets de sa haulesse sont autorisés à contracter

pour tout temps quelconque. Si l'esclave refuse la liberté ^ le maître, usant do sou plein droit de maître, lui fera subir de tels traitements que la victime, pour y échapper, prendra tous

les engagements hnag niables, de roéme qu^autrefois Taecusé

soumis à laqueslicAi avouait tout ce qu'on voulait (ju'il avouât.

Nul homme de bonne foi et de l)onseiis n'osera dirç que les choses ne se passeront point ainsi.

C'est donc bien une nouvelle traite dont le gouverneur de Bourbon essaie de préparer les voies; cet acte* signé à notre mortel regret par on officier de la marine française, n'aurait done d'autre résultai que de rendre la légalité A Vinfilme commerce llétri par la morale de toutes les nations civilisées. Les noms seuls sont dilTérents; le marchand de noirs 8*appeUe maître, le négrier s*appelle négociant français, Tesolave s'appelle engagé. Et les marcbands de noirs vont courir le pays avec plus de fureur que jamais, afin de voler des hommes, des jeunes tilles, de jeunes garçons propres à Vrmigralion; et les négociants franrais viendront racheter ces malheureux enlevés À leurs familles et à leur terre natale, moyennant un engagement de travail auquel on n*a pas même eu la vergogne de fixer une limite et qui sera nécessairement porté au terme probable de leur existence.

Ainsi l'on serait parvenu d'avance à rendre illusoire l'abolition de l'esclavage, que Ton voit la France et son parlement ensemble bien résolus de prononcer; ainsi rémanoipation,qul devait réjouir Thumanité entière, ne serait plus qu'une farce honteuse, et nos propriétaires de nègres, après avoir reçu une large indemnité pour ceux qui leur restent, pourraient s'en, procurer de nouveaux à la côte ; ainsi l'on i)erpétuerait le régime colonial actuel, sans autre peine que de changer le mot esclavage, répudié par des préjugés philanthropiques, contre celui de travail libre I Et qu'on ne nous accuse pas d'exagération : un engagé, qu'est-ce autre chose qu'un homme attaché

la glèbe, un serf, un véritable esclave*^

Lord Palmerston a dénoncé, dans le sein de la chambre des communes, la convention Leraauff, comme implicitement favorable à la traite, et ce n'est pas sans de légitimes motiCs; mais Il aurait dû avoir la loyauté d'en accuser jusqu'à un certain ' point son propre gouvernement. C'est l'Angleterre qui a donné

rexei!i[))o (le ces rrauduleu^es e\"^)écli lions de eJwiir humaine qu'elle pratique depuis plusieurs années sous le litre hypocrile d'immigration libre aux West-Indies, Le traité conclu avec riman de Mascate n'a pas le triste mérite, d'une conception neuve, il a pour modèle le fallaoieaxacte en conseil qui autorise les colons anglais à prendre des noirs à Si'erra-Leone« ou des Ilill-Coolics dans l'Inde pour les employer chez eux. Les abolitionistcs de la Grande-Bretagne ne cessent d'attaquer avec une admirable persévérance cet affreux moyen de se procurer des bras; leur vigilante feuille The 4tiiùSlavery reporter proqve tous les jours, en citant mille faits d*(me incontestable authenticté, que rimmigration aux colonies anglaises ne se recrute que par la violence ou le mensonge, et que toutes les mesures de la couronne pour prévenir ce mal restent infructueuses, parce que le mal est inhérent au système. N'est-ce point assez pour le ministère franjpais de ne mettre aucun obstacle à de semblabIe^4nterprètatibQs? veut-il encoreles imiter ? Espéroos-Ie, les gens de bien des deux pays parviendront à faire triompher la cause de la liberté et de la justice, ils forceront leurs gouvejnemeuts à s.'interdire l'un et l'autre, dans la grande et importante question coloniale, tout ce qui est contraire à l'humanité.

Si Jes planteurs veulent réellettcu^ avoir des travailleurs libres, pourqnoi songent-ils à acheter des engagés à la côte d*Afrique? Que ne les demandent-ils à la mère-patrie ? N'a-t-elle pas, hélas ! assez de bras sans ouvrage ? L'émigration de travailleurs européens dans nos colonies est une idée aussi heureuse en soi qu'elle peut être féconde en fait si on en dirige bien l'exécution, si on fait prendré aux émigrants les précautions hygiéniques néceissaires à tout acclimatement. Les colons savent, .

comme nous, que les nègî'es ont an moins aviant de 'peine qtteïes blancs à s'acclimater aux colonies : comme nous, ils sont convaincus par expérience que les blancs sont aptes aux cultures coloniates aussi bien que les nègres. Mais avec des ouvriers blancs, il faudrait traiter d'égal à égal, user de ménagements et proportionner le salaire au labeur; ces gens-là, jgâtés par les

dootriues démooratiqttes, auraient Tinsolence de discuter leurs droits» de refrousser le despotisme et d*aspirer même & devenir propriétaires. Avec des engagés noirs, au contraire, grâce

surtout à la complaisance des gouverneurs , fonctionnaires et magistrats créoles ou habitants, on fait ce qu'on veut. Isolés, sacliant à peine où porter leurs plaintes, qui trouveraientd'aillenrs un ôciio moins fraternel en Ëurope, on n*a pas à craindre leur résistance, on n*a pas à changer les habitudes de maîtres prises avec les esclaves. On impose ses conditions à des hommes presque sans besoin, qui n'ont plus d'autre alternative que le joug de l'habitation ou celui do l'atelier de discipline; on les enchaîne à la glèbe pour des années entières; on les confond avec les esclaves que Ton a encore ; on leur applique le même régime, et, au moyen de bons règlements locaux contre le vagabondage, on est sûr qu*ils ne pourront' jamais aspirer à rien qu'au bonheur de renouveler leur engagement, sous peine de la geôle.

Nous avons assez de sang-iroid pour ne point nous irriter d*aussi détestables tendances : après tout, elles tiennent à la misérable faiblesse humaine. Les colons sont incorrigibles comme tous les privilégiés ; forcés de se soumettre à la volonté du siècle, ils cherchent encore des esclaves dans des ouvriers libres. La métropole, éclairée par les saintes inspirations de la philanthropie, déjouera ces espérances insensées; elle comprend bien qu'acheter des esclaves en Afrique,/d<-ç9 même pour les libérer sincèrement, ce serait alimenter les crimes qui s'y commettent depuis trois siècles, y entretenir la plus démoralisante barbarie. Elle comprend bien qu'enlever encore des nègres à leur pays pour se borner à leur faire creuser des trous de cannes dans nos îles, même avec le titre menteur d*ouvriers libresi ce serait éterniser rabaissement de cette race infortunée.

La direction des colonies au ministère de la marine, en laissant publier, sans se prononcer, le document que nous apprécions, a-t-elle voulu sonder l'opinion publique? £lle a malheureusement donné droit de le craindre; mais, quelles

^ que lM>ient ses vues à oet égards les dispositions du parle<ment qui se montre toigonrs si ûiTOiable à raffiranchissoment ^ nous peuvent rassurer. Les Chambres, prêtes à purger le

noble territoire de France de Tesclavage qui le souille encore, casseraient, si Ton y donnait suite , le traité d'émigration de Zanzibar ou tout autre semblable comme attentatoire à la liberté bumaine, comme un crime de lèse-civilisation.

Le gouvernement n*a pas ratifié Thonnéte traité dont le

gouverneur de Bourbon avait chargé M. LemaufT deKerdudal.

C'est un refus dont les amis de Thumanité doivent lui tenir compte.

Pour prévenir toute méchante supposition, bàtons-nous de le dire, en écrivant cette note au bas de notre article, nous Bravons pas la ridicule prétention de donner àr entendre que notre critique a faiit reculer le gouvernement. Nous voulons

seulement constater un fait heureux. Si nous avons reproduit l'article, bien que le projet dont il traite ait avorté, c'est qu'un tel projet appartient essentiellement à Tbistoire de Tesclavage que nous t&obons d*écrire«

ni««Tcll« ivftltii waSr Im gmtTemcaMBt anglais.

- {Courrier Françai^^ août 4847.)

Le gouvernement anglais, quels que soient les hommes qui se trouvent à sa téte, suit ses lignes avec une persévérance admirable pour les bonnes choses , avec une ténacité désolante pour les mauvaises ; Whigs, Tories, peu importe, vont au but déterminé et n'ont pas d'opinion quand il s'agit de Fatteindre.

L'abolition de l'esclavage dans les colonies anglaises n'a pas eu seulement de merveilleux résultats en soi-même, elle a aussi produit socialement une chose éminemment heureuse, elle a soustrait les pauvres à Texploitation des riches. Comme

il se trouve aujourd*hui plus de travail que de bras, les laboureurs réclament un juste salaire ou refusent de s'employer, et il est certain, il est avoué, ([u'ils ne dépassent pas, dans leurs rationnelles exigences, les bornes de l'équité. Aussi les colons des West-lntUes ne se plaignent pas précisément de la cherté delà main-d'œuvre ni des demandes exagérées de salaire, ils se plaignent de la rareté des bras, parce que ces bras ne sont pas à leur entière discrétion, comme en Europe, et que les têtes auxquelles ils appartiennent tendent chaque jour davantage À monter au niveau de lu véritable égalité.

Les colons ne cessent donc de Catiguer la métropole pour obtenir des bras qu*an6 grande concurrence mettra à leur merci. Le gouvernement anglais appartenant à la classe des privilégiés, n'a de sympathie que pour les privilégiés, il s'efforce par conséquent de satisfaire aux désirs de son corps de planteurs. Pour cela, il a transporté dans les IVett-Indies des Indiens, des Madériens» comme aussi tou» les noirs qùe ses croiseurs enlèvent aux infiUnes négriers, et il a obligé ceux de ces infortunés qui se trouvent à Sierra-Leone (Témigrer librement aux Indes occidentales, malgré leur désir formellement exprimé de retourner dans leur pays. Ces prétendues émigrations libres n'étant au fond qu'une traite déguisée, ont d^à donné lieu à toutes les horreurs de la véritable traite.

Ce que nous disons ici est absolument vrai , nous en avons fourni les preuves ailleurs, on les trouvera nombreuses et palpables dans notre livre des Colonies étrangères et Haïti ».

Les aholitionistes anglais, aidés de la presse de Londres^ ont tonjours combattu avec. la plus vive énergie ces fatales dispositions du cabinet de Saint-James , mais celui-ci, après plusieurs temps d'arrêt , plusieurs hésitations qui témoignent

assez des troubles de sa conscience, persiste décidément dans sa détestable voie. Lord Grey vient de se résoudre à permettre le recrutement des émigranis noirs sur la côte de Rron, hors

• Tome l's pages lUct 297. .

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des limites des possessions britanniques. Un navire» nons apprend \Si Bévue coloniale^ publiée par le ministère de la marine (numéro d'avril i 847)i un navire à vapeur de TEtat, le , Growter^setK affecté au transport de ces émigrants. On calcule qu'il pourra faire six voyages par an. Il prendra à chaquQ voyage 516 passagers au plus.

Les cplonies payeront 250 fr. de prime pour chacun des hommes de la côte Krou, qui seront introduits sur leur territoire. L'Étftt fournira m reste des dépenses du Grawler, Pro- • visoiremept, jyEi Guyane, et la Trinité jouiront^eules des bèné^ fiées de cette expérience ; plus tard, si elle réussit, les autres colonies en partageront les avantages.

La Bévue coloniale donne tous les documents relatifs à cette opération, qui n*est autre chose, nous n'hésitons pas à le répéter, que la traite Téritsdble flûte j^ar ^]^^ delà marine toyale anglaise.

Le comité de la société abolitioniste de Londres a protesté contre cette résolution du gouvernement dans une adresse aux amis de Thumanité que laMevue co/otizW^ a également traduite. Gomme on ne saurait rien dire de mieux,^ qojds publions 4 notre tour cette belle adresse

« A la suite d*énonD6s dépenses, payées en grande partie par l'impôt colonial qui porte principalement sui* les classes laborieuses; après l'introduction dans les colonies d'un nombre considérable d'émigrants indiens, africains, allemands , portugais, on a reconnu q.ue l'émigration est loin d'avoir réalisé les espérances qu'elle avàit fait concevoir.. Il est décidé qu'elle coûte trop cher pour être continuée, et qu'elle contient en e1le*méme des éléments de ruine et de destruction.

« Cependant, on propose de nouveaux arrangements qui , s'ils sont mis en exécution, ne laisseront aux émigrants rien de libre que le nom. On espère atteindre ce but par des lois cpercitives, en vertu desquelles les émigrants indiens ou africains seront tenus de se livrer uniquement aux travaux de la culture, à peine d'une amende de 5 schellings par mois (6 fr.), payables d'avance. De plus, tous les émigrants seront soumis,

conditionueilemeut, à des droits de timbre vexatoires , à des frais onéreux de passe-port; faute de pouvoir les payer, il leur sera ioterdit de quitter avant cinq années révolues les colonies où ils auront été introduits.

« Ces lois doivent avoir un effet rctroactif, elles seront applicables à tous les émigrants de Tlude et de TAfrique qui n'auront pas cinq années de résidence aux Indes occidentales. Elles seront obligatoires pour les deux sexes.

« Les travailleurs créoles seront eux-mêmes assujettis à des contrats implicites, et ils se trouveront liés pour un mois, même sans avoir pris aucun engagement , lorsqu'ils auront travaillé, ne serait-ce qu'un jour^ sur une habitation.

« C'est sous Tempire de ces dispositions que le gouvernement anglais se décide 4 établir entre la côte de Krou et la Trinité, et la Guyane, un courant d^émigration qui en outr% sera plus tard dirigé sur toutes les colonies des Indes occidentales.

<i L'une des raisons qui ont déterminé le gouvernement à permettre Timportation de Kroumen dans les colonies britanniques est que les noirs libérés de Sierra-Leone refusent d*émigrer, malgré tous les efforts qu'on fait afin de les y déterminer. On n'embarque plus pour les Indes occidentales et la Guyane que les noirs qu'on saisit sur les bâtiments négriers, et môme on ne leur laisse pas le cboix de se iaire conduire ailleurs.

\ « Mais on dit pour justifier la détermination d'envoyer les

Kroumen aux Indes occidentales , que les individus de cette race sont libres. Le comité de la société abolitioniste ne craint pas d'affirmer le contraire. Les Kroumen ne sont pas esclaves, ^ans le sens absolu du mot, comme d'autres tribus de l'Afriqué; mais ils sont certainement en état de servitude. Ils qo sont pas libres de contracter des engagements de travail ^ans le consentement de leurs chefs, et l'autorisation de ces chefs leur est nécessaire pour pouvoir quitter le pays. Or, ils no l'obtiennent qu'en échange de cadeaux. Les Kroumen sont tenus, à leur retour dans leur tribu , de remettre à leurs chefs

une somme considérable sur l'argent qu'ils ont gagné. Pendant leur absence, leurs femmes restent en otage dans le pays pour garantie du xetour de leurs maris. Elles vivent dans Tétat d'esclavage le plus complet et le plus abject. '

« Le comité ne peut donc considérer le nouveau système d'émigration institué à' la côte de Krou, que comme le commencement d'un esclavage mitigé, d'autant plus dangereux qu'il preudra le caractère d'une émigration libre sanctionnée par le gouvèniement.

« .... Le comité est décidé à s*q|»poser de la manière la plus formellè à cette émigration, mais pour que son opposition ne soit pas stérile, il faut que tous les amis de l'abolition y prennent part. -

« Ils se souviendront que cette émigration a de plus que son caractère spécial, tous Jes vices que uous avons sans cesse reprochés à rémigration en général. Elle pèse principalement, dans les colonies, sur la classe affranchie qui sera obligée d'en faire les frais. Elle aura lieu sans qu*une juste proportion entre les sexes soit observée; en outre, elle s'accomplira sous un ré|pme de règlements sévères, publiés dans le but d'augmenter le travail en diminuant le salaire.

« Le comité compte donc que les amis de rabolition feront - parvenir aux mandataires du pays les représentations les plus vives, et que ceux-ci comprendront la nécessité de s'opposer de tout leur pouvoir à l'affermissement d'un état de choses qui porte atteinte au principe de Tacte d'abolition et qui fait dévier le pays^de la politique adoptée & Tégard de la traite des noirs. Le comité met d'autant plus d'ardeur à poursuivre l'objet de sa requête, que les intérêts généraux de la cause abolitioniste dans le monde entier exigent que les noirs affranchis dans. les colonies occidentales jouissent de tous les droits qui leur ont été con/éréspar la grande charte de leur affiran- Glissement . » \, . , •

n ne nous reste que peu de mots à joindre à cette énergique protestation. 11 est évident que la côte de Krou va devenir un foyer d'exploitation de la race africaine. Non seu-

lement on prendra les Kroamens, mais aussi tous les noirs que ron ne manquera pas d*amener là, de rintèrieur, pour lès livrw aux pféfendus engagements libres de Témlgration. Or, '

tout le inoiido sait que la création d'un pareil marché est une excitation à la guerre et aux vols d'hommes entre les peuplades africaines.

On a déjà pris, d*ailleurs, des mesures pour que Timmigrant tohmtaire soit soumis à un réel servage. Jusqu'ici les engagements faitd dans Tintérieur des ties aflhmcfaies ne peuvaient dépasser un an. De plus, un ordre en conseil, émané de la métropole, défendait de signer des contrats liors de la colonie, avec les indieus et les Africains que Ton y introduisait. On avait parfaitement jugé qu'il fallait laisser les nouveaux venus ïihtm au moins de choisir leur condition et de résoudre «n oonnaissande de cause, sur les Heux, ce ù (luoi il leur plaisait de se soumettre. Cette garantie même leur est enlevée par une ordonnance locale, du 12 octobre 1846, rendue à la (>uyane, précisément dans la colonie où le Growler va porter des bommes. D'après cette ordonnance, « tout' contrat qui « aura été passé par un iravâilieor hors des limites du terrio- « toire de la colonie aura une durée de trois années, pourvu « que cet engagement soit contre-iigné par un agent du gou- « vernenient anglais, résidant dans le pays où rengagement « aura été formé. »

De tels procédés retirent au gouvernement anglais toute > espèoe^de force morale pour achever la destruction de Pesclavugc qu*il avait si honorablementoommencée. Il ne peutpHus solliciter les autres de renoncer à la traite, lorsqu'il s'y livre implicitement lui-même. Nous le demandons, si le Brésil, rSspagne, le Portugal, établissent sur les côtes d'Afrique des agents qui signent avec les esclaves qu'ils n'nchètewnt plus, mais qu1l8 seront alors censés ncheier, des contrats de travail libre pour trois ans ou même pour six mois, quitte à déchirer le contrat en mer ; si ces puissances envoient prendre ces noirs par des vapeurs de leur marine royale ; nous le. demandons, qu'est-ce que les croiseurs anglais atiront à dire, en présence

du GnmUr naviguant chargé de t(16 nègres? C'est TEtat se substituant aux négriers, l*Etat devenant négrier lui-même^

rien autre chose. L'Angleterre viendra-t-elle dire : Mais le Growler ne charge que des hommes libres qui s'engagent volontairement >; le Brésil, TËspagne, le L*ortugal répondront : Nous foisons une œnvre^ bien plus méritoire, nous rachetât^ • des esclaves pour leur donner la liberté chez nous.

Trêve à tous ces mensonges qui joignent Thypocrisie 4 riiihumaiiité !

La presse française, nous n'en faisons aucun doute, ne nian- .quera pas de répondre au généreux appel du comité abolitioniste de Londres, il faut qu'elle pèse puissamment de son côté sur notre gouvernement pour le déterminer à intervenir dans cette grave circonstance.

La France et la (irande-Bretagne sont liées par dés traités formels pour l'extinction de Thomicide trafic des négriers ; c'est -violer les traités que de reprendre ce commerce sous quelque nom que ce soit. La Grande-Bretagne en jugeait bien ainsi elle-même,, lorsque le iO septembre 1839, un ordre de la reine en conseil prohibait sévéfement rimporiatiùn des . noirs libres de la côte d'Afnque dont les planteurs de la Trinité avaient pris l'initiative pour leur compte particulier.

En 1843, le gouverneur de notre colonie de Gayenne envoya une goélette, la Sénégambie, chercher des nègres au Séné* gai; il s*agissait aussi d'émigrants; c^étaient des honmiès libres que Ton allait importer, ils étaient méme destinés, non pïis à entrer comme cultivateurs sur les habitations des colons, mais comme pionniers dans les ateliers de l'État. Les Anglais , au nom des traités, arrêtèrent la Sénègambie, prirent les nègres avec le bâtiment et gardèrent tout. Le cabinet dés Tuileries reconnut quils étaient dans leur droit et qûe les autorités de Cayenne avaient eu tort ; il interdit ce recrutement des soidisant pionniers. Nous venons de voir qu'en 1845, le gouverneur de l'île Bourbon lit un traité avec l'iman de Mascate, qui permettait aux sujets de S. {!• de se rendre , à titre de travailleurs libres, dans tous les pays français. C'était encore

lé du commerce de négriers ; le traité du gouverneur du

Bourbon ne fut pas ratifié à Paris.

Aujourd'hui les Anglais font sur la côte de Krou ce que nous ne nous sommes pas cru permis de faire sur la côte de Vascate; peutrétre troQ?erait-on & la Jamaïque ou à la Trinité iioelques-uDS des noirs enlevés à 4a Sènègamhie^ et le Growler ?a recommencer des expéditions, absolument analognes à celle de la petite goélette de Cayenne ! C'en est dire assez.

Nous dénonçons de pareils faits à la France, ils ne sont pas moins blessants pour sa-dignité qu*o£fensant8 pour Thumanité. Les Chambres , avant de se séparer, ont encore le temps de défendre des intérêts aussi sacrés.

m% UpéttttMi «M MTriers pour l*»b*UttM teaiédtote ém

Les artisans de la capitale provoqués par le comité de r27nton, journal exclusivement rédigé par des ouvriers, ont adressé à la Chambre une pétition pour Tabolition de Teselavage des noirs. Prés de sept mille signatures ont répondu à rappel. En France, où Tnsage des pétitions collectives ne s*est pas introiiuit , c'est un nombre rare à trouver même pour une idée de la plus grande valeur. Il est juste d'ajouter que mille des signatures appartiennent à des chefs d'industrie, des hommes de lettres, des artistes, des médecins, des ecclésiastiques, qui ont spontanément adhéré à la manifestation des ouvriers contre un état social infâme.

C'est assurément k\ un fait qui se présente avec tous les caractères d'une chose grave, rien ne saurait en atténuer l'importance. La généreuse initiative de nos travailleurs qui savent oublier leurs propres souffrances pour demander le soulagement de celles d'autrui». mérite à bon droit de Gxer l'attention de la Chambre. La bonne prière du peuple sera entendue. 11 est temps d'arracher les esclaves à leur abjection

et nos colonies à lu ruine presque certaine dont les menace Je maintien prolongé de la servitude.

L*auteur de cet écrit a vécu près d*une année au milièn des blancs et des nègres, fl a étudié Tesclavage sur plaoe, et c^est à ce titre quMl ose présenter quelques observations pour appuyer la pétition ouvrière. Il croit pouvoir répondre de son impartialité ; s'il a rapporté des Antilles sa haine instinctive et théorique contre Tesclavage , la reconnaissance que lui a inspirée la bienveillante hospitalité des colons le met à Tàbri de toute etï^ératipn contre la cruauté de. leurs institutions.

Les créoles et leurs avocats représentent avec insistance le sort matériel des esclaves comme excellent. Il importe que la Chambre ne laisse pas endormir son humanité par ces gloriflcations vénales ou intéressées du régime colonial « et juge les choses & leur vrai pqint de vue. Oui , hâtons-nous de le dire, rendons cette justice aurplantéurs actuels, le sort matériel de \à majorité et non pas malheureusement c?e /a totalité esclaves s'est amélioré, les nègres sont toujours soumis à Thorreur du travail forcé, mais la somme du travail qu'on exige d'eux n'est généraJement pas jBXoessive , et leur existence animale, plus ûo moins bonne, est assurée. Gela est exact, nous n^avons pas besoin â*en rien cacher, nous n'en voulons rien dissimuler.

Toutefois il faut qu'on le sache aussi , c'est la nature des îles et non la servitude qui garantit cette existence matérielle tant vantée par les colons. Lorsqu'ils nous disent sans cesse que le nègre ne travaillerar.pas èn liberté parce que la beauté du climat et la fertilité du sol lui fourniront de quoi vivre sans lar -beur, lorsqu'ils font de cet argument leur motif principal de résistance à l'abolition , ils montrent assez que les avantages attribués par eux à la condition servile sont illusoires, et l'on peut se convaincre sans grands efforts que la liberté nourrirait Taffiranchi au moins aussi sûrement que Tesclavage nourrit filote. Le bien-être des esclaves est un bien-être négatif qui tient à Tabrutissement même où on les condamne. Depuis trois ce^jls ans qu ils vivent sous la tutelle de ceux qui prétendent

— ilotes perfectionner par la servitude, on ne leur a pas enseigné

les besoins les plus simples lu civilisation. Ils sont logés, il est vrai, mais dans une hutte, image d'une grossièreté de . mœurs déplorable, et ils vivent encore à moitié nus.

C'est <laiis de telles limites qu'il faut entendre le àûuheuf des esclaves, bonheur dont pas uii de œux qui osratle oélèhrer ne voudrait pour lui ou pour ses enfents.

Des philanthropes, pour lesquels d'ailleurs nous gardons la plus haute considération , émus par l'alTreuse condition du peuple» ont laissé égarer leur trop juste douleur jusqu'à com* fiarer le sort de Tesclave avec celui du prolétaire en doimaiil lapréfAfence au premier. Qu*ils nous disent, après avoir lu les épisodes journaliers de la servitude sMIs pensent eR> eore que le cultivateur des Antilles est moins malheureux que le pauvre d Europe, au miheu même de toutes ses misères!

Une Cbambre française ne décidera jamais qu'il n'y a point à s^oeouper de créatures humaines réduites à ce degré d'avilissement, exposées à ces tortures de chaque jour, parce que, d'ailleurs, leur existence est assurée grâce aux hasards du climat. Mais, à ce compte, le sort des chevaux de. tel ou tel millionnaire serait préférable à celui des nègres, car eux aussi ils sont soignés dans leur enfance, bien nourris, employés avec ménagement, traités quand ils sont malade^, et de. plus que les nègres, ils ont des housses superbes, de kxueuses écuries et des auges de niai bre.

Le-s maîtres prétendent que la servitude des colonies se borne 4 robligation de fournir une somme modérée de travail et que.hi t^he accomplie l'esclave est libre. Qu*ils4ious apprennent donc alors ce que ferait un maître si le noir auquel il aurait commandé quelque chose hors d'heure venait lui dire : « Je refuse, je ne vous dois rien en ce moment. » Non , l'esclave est toij^ours esclave, toujours $oumis à l'arbitraire sans limite de son possesseur, aux variations d*une volonté étrao^ gère, iln'aauçun moyen de se défendre, et \^ fouet répond de son obéissance passive. Depuis longtemps on a signalé à l'ad-

ininislration métropolitaine rinsullisance des lois à cet égard , on a dômauUé quelque garantie pour 1 esclave ; mais soit indif- Mra^be,, sejit <i«%o oiiiigQe d'ébraator i^. liiflei^ ^^iOlw «fi y kniobant , twff litmrf ^fÈffmf^m un péiiV8iuit«r inMrable oattivatêbr «oionial des fiôfoDoes d'un tyran. « Toit, « droit lie punir, a dit M. Chevreux, procureur du roi à M Cayenne, est va^iio, indéterminé; on sait où \p ciuUimfint « co{^)ï)e;ice, on ignore où il s'arrête. L édii de iO^i 4cU^' « une peo^ favorable à 1 esclave, déTeocl ou>ord4»fKHI>;iMMi^ « aucune disppsitioi^ P^^^t applteable m inattre^ ne ^eocr «t lionne ses «opamand0inentl3 oq ses prohUûiloïifi, et la légis^ <c lut ion postérieure a gardé le môme silence. 11 en résulte que « le pouvoir exorbitant dévolu au maître paralyse et al)sorhe a les.driuts de l esclave, qui ne peut non seulement exercer la

faculté de plaint^, mais epcore répon4r«i m magistr^ e^arg^ « du patronage ss^qs eiq^osef , sur p^ioee iiabitatioi»^. Uii^ et « sa fiMnilie à «ies ve^ge^uiiô^dégiiis^. V

« . . . .Si le travail était restreint dans ses limites « il serait assez modéré; mais, je dois le dire, sur certains li étaijliàsejanents la veillée commence quelquefois avant

jour et SQ prolonge d^nj^ Jl^it , sw que d'impérieiiseï « cîreoDstftBçesJustifieoi^ ef l^ef^^ VX ^ nfei^faa ^ tout eneovek» Tabiis défient pliis criâ^ lofsqoe Ift veillée ne « respecte ni le samedi du nègre, ni le dimanche* et c'eti

({ pouriunt ce qxii arrive sur le plus yraml nombre des Jijohitalions. Le ministère public, tout en voyant cet état de choses,

« est impuissant 4 rauéUoxçyc à <}au^ ()e i'ia.stf glsa^çe (ji^i^ « législation <. »

Et cela ne se produit pas à la Guyane seulement, é Bour-«

bon il en est de môme. « La plupart des maîtres font tra- « vailler le dimanclie depuis le lever du jour jasqu\^ huit, « neuf et dix heures du matin , et pour quelques ateliers, ' «( peut-être jusqu'à onze heures et demie. La oervée du dî- « manche est un usage qui paraît tellement irréprochable aux

* Exécution de l'ordonnancé, etc., publicaUon del84i,p.4oet4i.

<( habitants, que j'ai appris par oux-mèmes qu'elle est assez « gôDèralemeat pratiquée '. )>

Dans an procès intenté à M. Chatenay (Martiniqne), il fat reoonna, entre antres choses, qoe cet homme « privait ane de « ses eeolaves du samedi et du dimanche depais quatre ce ans »

Et pour que l'on ne croie pas que nous nous laissons entraîner malgré nous à rembrunir le tableau , nous citerons encore des pièces officielles. « Les renseignements ebte- « nus des maîtres et des noirs m*ont appris que la chaîne « était infligée pour un, deux ou troieans, peut-être plus... « J'ai vu sur un atelier, au travail , deux noirs enchaînés cha- « cun par les deux pieds, et uu troisième dont la cliaînesouc tenue dans le milieu par une corde passée autour de la < ceinture, se terminait à chaque extrémité par une barre de « fer s*élevaat de Tanneau de chaque pied & la hauteur du « genou.... J'ai vn une négresse et un noir attachés à la « même chaîne. J'en ai fait parler au maître comme d'une « chose contraire à la morale.... Le jour de mon arrivée à « Saint-Luc, un jeune noir a été vu dans la ville ayant au « cou une chaîne qui ne pouvait convenir qu'A un homme « foit. Le commissaire de police la lui a enlevée »

Telle est la condition de ces laboureurs des Antilles, que Ton ose dire plus heureux que les paysans d'Europe! Rien ne se fait d'ellicace pour adoucir leur état , et il faut croire même que rien ne se peut faire,'à en juger d'après la conduite de la direction des colonies au ministère de la marine.

Nous le demandons, n'y a-t^il pas une insigne mauvaise foi A venir citer les rapports de certains magistrats conmie donnant une idée vraie du système colonial et de la situation des esclaves? Ces patrons ^'esclaves possesseurs de nègres ne

' Idm, paUieatton d« rapport da procureitr du roi de Saint-Denis,

« Policft correcllnnnplle de Fort-Roynl, audience du 12 Janvier 1842. 3 Exéculion de Vurdonnance , rapport de divers magistrats inspecteurs à Bourbon^ publicaUun de i842| p. 107, 115 cl UG.

doivent-ils pas avoir toutes les passions des créoles, toute leur indulgence pour laservitude,-toute leur antipathie pour Taffran- ^ chissemeot? Participant À riniquitè, peuvent-ils être les soutiens ^e réquitô; G*est un homme de la justiee, le procureur du roi de Saint-Pierre (Martinique) , qui a terminé un de ses rapports en disant : « La somme de bien-ôtrtî matériel qui « existe dans les ateliers visités par moi, surpasse celle dont « peuvent jouir beaucoup de paysans européens. » Le ministre lui-même fut si choqué de l'optimisme du magistrat planteur, quUl répondit-: « Les ménagements dont H. le a procnreur du roi a xsn devoir user dans ses Tisites, et les « impressions favorables qu'il énonce en avoir rapportées, « ne motivaient ni le laconisme ni la tendance apologétique de « son rapport »

Malgré ces chànces défavorables, la pai^ole de quelques magistrats restés dans un austère isolement, et les aveux arrachés aux autres par révidenoedes faits, nous mettront encore à même d'établir d'une manière irréfutable d'éclatantes et tristes vérités. — Les possesseurs d'esclaves, à bout de bonnes raisons, soutiennent qu'avant de songer à l'affranchissement, il faut préparer l'ilote à la liberté ; ils soutiennent que Ton travaille à cette grande œuvre, et ils demandent qu*on attende jusqu'à ce que les nègres soient dignes. Ce n^est qu^nne échappatoire. Les colons ne veulent pour leurs esclaves ni religion, ni instruction, ni famille ; ils repoussent prêtres, mariages, instituteurs comme des agents de troubles. Parfaitement logiques .sur ce point, ils comprennent qqe dans un état de choses ' basé sur Timmoralité et la violence, la moralité et la lumière intiroduiraient le désordre.

En preuve de cette accusation, nous ne rappellerons pas ici nos propres observations ; dans cette brocbure, destinée surtout au parlement, nous invoquerons les documents publiés par le ministère. « Ce qui empêche surtout d'obtenir de meil- « leurs résultats, relativement à Tinstruction religieuse, c^est

' Exécution de l'orUonnatice, ch ., publication Uc IH 1 1, p. iK.

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« d'une part, la tiédeur, la défiance des habi/anis, de l'autre, a etc. » Ainsi s'exprime le procureur-p^énéral de la Guadeloupe Le procureur du roi de la Basse - Terre avoue < qu'un grand nombrf* de prapriéietires voient dans les leçons « ds la ehoritè et de la religion des tendances destructives de « tesclavage, Ofi efacera dfJScilement de Vesfritde quelques^ « i/ns qu éclair PI' l'esclave^ cest préparer son émancipation ; « d'antres pensent que plus un esclave est instruit, plus il est « porté à l'indiscipline : de là cette epposition en quelque « sorte par fèrce d^ioertie dont on ne saurait triompber aivee « des demi-^nesures. Je ne dois pas dis^omler que je n*ai re- « marqué ehex plusieu habitants qu *un semblant de concours à « la propagation de l' instruction reliffievse. » (Rapport du 2() septembre 1841 /; Le préfet a[»oslolique de la (iuadeloupe, en date du 1*' décembre i841, dit : m Les prêtres de la Grande- « Terre font ce qu'ils peuvent pour que leur ministère soit «t agréé sur les habitations ; mais leurs efforts viennent « éehouer devant le mauvais vmtbrir de la plupart des malUfes, « qui regardent l'instruction religieuse du noir comme un u moyen politi(iue mis en œuvre pour préparer les voies de «t rémancipation. »

c Le curé du Garbet, rapporte le proeurenr du roi deSaint- « Pierre (Martinique), 8*est présenté ohez plusieurs habitants <c pour linstruetion hebdomadaire et pour la visite mensuelle;

a mais il a été accueilli arec tant de répugnance chez le plus a grand nombre d'entre evr^ soit par les maîtres, soit par les a esclaves, qu'il s'est décidé à n'aller que U où il serait ap- « peléy et il n*est appelé nulle part »

Le procuf eur-général de la Martinique, qui a visité quatrevingt-sept habitations, constate aussi que «beanoonp dè mal- « tressont indifférents, et que plusieurs s^opposeiii à Timtruo* tf tion religieuse de leurs esclaves ^. »

' Exécution de l'ordonnance, elc, publication de 1841, p. 17.

* Exécution de l ordonnancf , elc, publicaUoii de 18-12, p. 9.

* Idm.

Le préfet apostolif4«e de la Guyane parle aussi dt VindiJ^ fèrencp des maîtres pour Pinstruction religieuse. « L'iniportt tauce de l instructiou religieuse, dit à son tour le procureur N du rot de Satnt'^Dws, à Bourbon, pas été Comprise par « lès teintants ^ n

Non seulement les cotons ne veulent pas des lumières de FÉglise pour leurs ateliers; mais ils font chasser les prrtres qui ne consentent pas à se taire. M. Tabbé Goubert, de la Martinique, a reçu ordre de demander un congé de convalescence, parce qu*il B*a pas vonlo prêcher FÉvangile éan» leê limites du pfwiMe, comme rordonnait le gonvemedr , Demoges M. TabbA Lamacbe , curé de la Basée-Terre (Guadeloupe ) , a été Ttofemment embarqué pour avoir oublié dans ses prédications qxie certaines cordes èxangéliques ne doivent pas être touchées aux colonies ^ .

M. Bourdet, M. Dugoujon et plusieurs autres prêtres, irré* proehables d'aîlleurê, ont été de même forcés à la retraite pour s*étre montrés plus fidèles observateun de leur foi qu*il ne

convient aux maîtres. On ne peut imaginer e» France la puis- - sance que Toligarchie coloniale exerce sur Tatijninistration qui devrait la diriger , il s'est passé dernière méat à la Martinique un fait qui donnera tout ensemble et la mesure. des antipalbies créoles ponr la propagation éivangélique et celle des complaisances locales et métropolitaines pour les^ antipathies créoles. Quelques mois après roî'donnance du 5 janvier 1840 , un curé de la Martinique, M. (ioux , traduisit le catéchisme du ikiiut-Ësprit en langue créole^ la seule que comrMCNlilirr les nègres; il voulut publier sa traduction, mak de l'île ne le permii pm! Et raatorité nélropelitaine n^est pas intervenoe, si bien q«e, tout en rendait des ordonnances pour renseignement de TÉvangile aux esclaves, elle défend par le fait de le leur rendre mtelligible !

< EHtulUm é§ l'ordomumeê, |k 27.

* Mémoire piéMilé * M. le tàtiàMn de It iMitee, par l'atté bwelw, pages.

Les mêmes oauses prodaisent les mêmes efS^ts; jusqu^au seizième siêde, TÉglise ne souffrait pas qu^on traduisit la Bible en langue vulgaire.

Et en tout ceci, nous sommes obligé d'en convenir, les colons agissent rationnellement; tout le monde à leur place ferait comme eux. Non, il ne faut pas qu'un esclave sorte de son ignorance, car il ne voudrait plus rester esclave. L'abjection du possédé fait la sécurité du possesseur. A ce point de vue on ne s^étonnera pas davantage des entraves que les planteurs mettent aux unions légitimes de leurs nègres. Le ministère proposa en 1830 aux cuiiseils coloniaux de permettre que Tautorisation des gouverneurs pût suliire , sans le consentement des maîtres, pour les mariages d'esclaves; les conseils coloniaux refusèrent ce moyen de répandre les bonnes mopurs dans les ateliers, et Ton retrouve aujourd*btti la même résistance chez beaucoup de propriétaires. « La plupart des maîtres

se montrent fort indilférents sur ce point , et quelques-uns « môme s'opposent à ce que leurs esclaves se marient » Cela est dit de la Martinique. A Cayenne , « les maîtres sont « de même fort opposés, pour la plupart, aux unions légî- « times , par la raison , disent-ils , qu'un nègre et une né- « gresse, qui ont longtemps vécu bien ensemble sans être tt mariés, ne tardent pas à se brouiller à la suite du mar a riage »

On le voit donc bien, lorsque les colons demandent Tinitiation préalable, ils ne ohercbent qu'à gagner du teipps^

Tant que Ton voudra transiger avec l'esclavage, tant qu'on ne l'.Utaquera pas de front, tant qu'on ne le renversera pas d un seul coup, ou aura À lutter contre de semblables diûicuités. Les colona forment un parti compacte et organisé ; ils ne peuvent consentir à céder rien d'une puissance à laquelle ils supposent leur fortune attaobée; Ils sont dans leur rôle, et ne se rendront jamais aux moyens transitoires. Que la Chambre-

' JSmieiÊMoH de Fitréonfumet^ etc., publleatton de 1842, p. 10. * * idem, p. 30.

remarque liien ceci..D!iiii oAtè» les oonseils ooloniaux et les délégués déclarent qu'on ne peut «ans péril affranehir les nè^

gres avant de les avoir moralisés par Téducation religieuse et primaire; puis, de l'autre, comme rabrutissemeiit des esclaves est la seule garantie de .salut pour les maîtres, ceux-ci, nous ▼enons de le montrer ayec la dernière évidence» mettent. ohez eux un soin despotique à éloigner tout enseignement des noirs» de telle sorte qu'ils pourront répéter dans un siècle comme

aujourd'hui : « Les nèg^res ne sont pas prêts pour l'indépendance, attendez quils soient moralisés. » C'est un infranchissable cercle vicieux où de mauvaises passions voudraient eufermer rhumanité du législateur : line faut pas affrancbir les esclaves, parce qu*ils sont encore bruts; et il ne faut pas les éclairer, parce qu'ils deviendraient insubordonnés.

La Clianibre se laissera-t-elle prendre à ce trébuchet colonial? Des considérations plus capitales encore duiveiil, il nous sembler déterminer ^on vote en faveur de la pétition ouvrière*

Nous avons dit que le sort de la majorité des esclaves est tolérable au point de vue matériel, nous ne rétractons rien de

cela; mais, en rendant cette justice à Thumanitô des maîtres modernes, nous ne pouvons oublier que la minorité souffre des maux intolérables. Dans une société d'esclaves, il se produira toujours des accidents épouvantables qui tiennent à son mode d'être^ qui lui sont spéciaux et qu*on ne retrouve jamais dans la liberté. L*esclavage étant un état de violence, il est impossible qu'il ne comporte pas d'affreuses violences. L'esclavage ■ corrompt le maître comme l'esclave. L'esclavage gâte jus- . qu'aux bons par la. facilité de l'abus et par les aberrations de la toute-puissance, & ce point qu'on a vu dans les <x>lonies des hommes, d'ailleurs si charitables qu'on voudrait leur ressembler, commettre des actes exécrables. Personne n'a oublié le procès Mahaudière.

Nous aurions encore mille considérations à faire valoir ; la matière abonde, mais il faut se borner. Nous croyons en avoir assez dit pour montirer que reèolavage ne peut enfanter aucun

bien, et qoe» même sous sa rerme ht plus donoe, le) qse VùHi fhrt nos colons, il renfénne encore trop ê^Mèmenté de dôutenr

pour que co ne soit point un j)ressant devoir d'humanité de le détruire. La Chambre ne voudra certes pas donner à croire au pays et au monde, en passant à Tordre du jour, qu*e)le Mt insensible aux maux trop réels des nègree ( elle prenÂn en eonsidération la supplique des Iravailteure européens qui dismaodent ta liberté poorto s les enfants de la grande famille française, elle en^a^cra ainsi le ministère à présenter la loi d*afiraucuissement , toujours annoncée, mais toujours ajournée, et son vote amènera enûn la destruction d'un état souial qui dé^onore la cinlisation moderne et qui oflénse rbumanité tout entière.

des caelaTM*

(Ué forme t 46 février 4846.)

M. i, Lecliflfatier a proposé un pian de oolonisation de la Guyane française qui a été développé dans de volumineuses publications par lui, et par MxM. Sauvage et Saint-Quantin, tous deux créoles de la Guyane. Les Chambres ont voté des fends -pom' Tétude de oetta^propoeition, elles auront peut-étns lien des*en ooouper prochainement; il devient àone qiportun d^'examiner le projet de K. I. Lecbevalier. En voiei le résumé :

Jl sera créé une compagnie <\ 50 millions de capital; les colons y apporteront toutes leurs propriétés, composées de 15,000 esclaves, 40 hal)itatious sucriéres, et 4i5 plantations a épioes ou vivriéres, le tout évalué é la modeste somme de 90 millions. Les oapltakiste# apporteront 90 millions de numéraire, et rÉtat garantirarinlérét de ces SO millions à 4 p. 400. Outre cette garantie de 4 p. iOO, Tauteur du plan de colonisation demande que Ton abandonne, pendant 47 ans, la Guyane entière & la compagnie, qui disposerait à son gré de la terre, des bstts, dn la péehe et du cabotage le long des eétes 1

C*e8t'^à<<iire que VttaX aliénerftlt pendant 47 ans, en fof eur

d'une compagnie qui ne courrait aucun risque, une partie de son territoire , égale en surface au tiers de la France européenne (150,000 kilom. carrés) ; c'est-à-dire qu'une compagnie élèverait à la Guyane les droits de son privilège à c.6tè du droit commun de la nation; o*est-à dire que MMw i. Le^ chevalier^ Sauvage, Saint-Quantih et consorts pourraient; pendant 47 ans, empêcher un citoyen français d'aller s'établir sur cette 'erre que l'esclavage, avec ses incurables barbaries, a stérilisée, et qui ne demande que des bras libres et intelligents pour produire ; c'est-à-dire qne nul n'aurait la faculté d'exploiter ces champs et cas bols d'aune richesse incommensurable , sans payer une grosse primé à Pavidlté des concessionnaires ; c'est-à-dire, enfin, que l'on porterait à la Guyane, eq 1846, les vexations, les désordres, rénervement, les mille maux, cortège accoutumé de tous les systèmes de compagnie.

Un des moindres inconvénients d'une pareille cession serait là nèces^d^expulser violemipent de la^ Guyane, pour faire jouir la compagnie de ses droits seignenrianx, tous les pro-^ priétaires actuels, petits ou grands, qui ne voudraient pas participer à son exploitation d'une classe, d'hommes, ou se soumettre à son règlement de travail.

La science et J'habileté que montra 11^ i. l^ohAvalieir dans . le ddveloppemMi de ses combinaisons sont grandes, assuréûiebt, mais, à Tentendre; on m orotrait encore au temps dé Louis XIV, qui disposait du pays comme on dispose de son propre bien, eî qui fondait des compagnies souveraines. l>e projet du publiciste moderne a tout simplement deux siècles de date^ Il faudrait, pour y souscrire, ignorer les iiotioiis les plus mdifiKeiitaires de Téconomie poKtique, et ne pas savoir que la fameuse compagnie des Indes occidentales, créée en . 4664 pour réparer le mal de la compagnie des ties de l'Amérique, fit tant de mal à son tour que Ton ne put même la laisser atteindre les limites de son privilège. Dix i^inées après sou , installation, on joijgnit aux domaines de la couronne to^ites len colonies qu'elle ruinait de fond en comble^i^

M. I. Leohetr alîer, sous prétexte d*aboliiioii et d*assooiation, ne veut , en réalité , qu'exploiter le territoire et la population

de noire colonie américaine. Pour lui, terres, l)ois, pêches et laboureurs, c'est tout un; il ne fait pas de différence; ce sont matières diverses^ mais identiques, sur lesquell^ il spécule. Si Ton pouvait douter que rabolition, donnée comme base à son projet, est un leurre, il ne fiiudrait, pour s'en convaincre, considérer qu'une chose, c'est que M. I. Lechevalier, véritable auteur du projet, colon lui-même, n'a trouvé d'adhérents que parmi les colons. Si le plan de Téconomiste abolissait l'esclavage, MM. Sauvage, Saint-Quantin et Favart, propriétaires d'esclaves à la. Guyane, ne Teussent pas adopté, prôné, patronné ; le GooÛMjil coloifial de la Guyane n'en eût pas demandé l'application avec enthousiasme. .

Après avoir fait rembourser aux colons le pri\ de leurs nègres, M. J. Lechevalier déclare que tous les esclaves de la Guyane seront afiûrancbis. 11 ne pouvait , ostensiblement du moins, donner à un projet colonial d'autre base que l'émancipation des esclaves ; c'était l'unique moyen de se faire écouter: mais; nous sommes forcé de le redire, Téniancipation de M. J. Lechevalier est une odieuse jonglerie. M. J. Lechevalier est né à la Martinique ; il n'a pu l'oublier. Il semble en vérité qu'il y ait là quelque chose de fatal. Tout individu qui a participé à cette funeste propriété de l'homme, subit une certaine déchéance morale, il devient incapable de comprendre la li- ■ berté, et lors même qu'il semble entrer dans les généreuses voies de l'affranchissement, il n'abolit de l'esclavage que la qualilicatiou d'esclave. Faites l'analyse du projet dont nous parlons, vous n'y trouverei que deux choses : la propriété des cotons, hommes et immeubles, érigée en bonnes actions dont le gouvernement garantit l'intérêt, et la conservation de leurs esclaves. M. J. Lechevalier émancipe bien, il est vrai, sur le papier, les nègres dont il fait rembourser la valeur aux propriétaires ; mais à peine le remboursement opéré, il rend ces malheureux à leurs maîtres, pour les remettre en un cruel servage. En effet, que dit-il ? .

<( Du jour (le la constitution de la société des colons de la « Guyane française, rescla?age sera aboli de fait et de nom « dans la ootonie , lé travail libre sera organisé sar des bases

déterminées dans un règlement d'administration débattq <( entre l*État et la compagnie. »

Débattu entre l'Etat et la compagnie ! Ce sont les nègres (jui travailleront et c'est la compagnie qui stipule avec l'État les conditions du travail! Si la liberté des nègres, comme on ' la Veut comprendre ici, n^était pas tin méninge, discuteraiton loin d'eux les bases d'un traité où ils sont les plus intéressés?

(c Ces bases, dit le projet, comprendront la classification du • personnel des travailleurs , la rémunération et la pénalité disciplinaire. »

Ainsi, Ton déclare les nègres af&anchis et on les classe sans savoir sMl leur convient d'être classés ; on fixe leur salaire sans'

les admettre à le discuter; on leur impose un code disciplinaire sans s'inquiéter de leur consentement 1 Voilà ce qu'osent avouer MM. Lechevalier, Saiuvage et Saint-Quantin dans leursbrochures. Ils espèrent prendre la métropole à la grossière . amorce d*un mot. Leur travail libre, en définitive , *n*est que du travail forcé, de l'esclavage pur. Ne vont-ils pas châtier celui qui refusera la loi faite sans sa participation ? No vont-ils pas, logiquement, invinciblement, condamnerau travail forcé, . nous le répétons, à l'esclavage pur celui qui , voulant user de ses droits d'homme libre, discutera le prix de son concours et ne voudra pas donner de son temps tout ce que le règlement permettra à la compagnie d'en exiger ? * Mais veut-on voir mieux encore que ces abolitionistes de nouvelle espèce ne changent absolument rien au destin du noir, que celui-ci ne sera toiyours qu'un misérable esclave -paré d'un vain titre de travailletir libre, il suffit d'ajouter que la compagnie annonce l'intention de concentrer ses opérations sur un certain nombre de points et d'y distribuer arbitrairement les ouvriers. C'est là ce que signifie la classificatioji du personnel mentionnée dans le projet. Autrement dit , ces

nègres que ron prétend émanciper seront libres d^aller où la

compagnie leur ordonnera et de faire ce qu'elle voudra. Ils ne pourront choisir le lieu de leur goût, l'ouvrage de leur préférence, la vie de leur choix; ils ne pourront s'expatrier, s'il leur platt. Quelle différence y a-t-ii entre eux et les serf» de glèbe t aueuoe, réellement aucune. BUM. I. Lechevalier, Sauvage et Saînt-Quantio , qui en sont À réeoaomie politique de Louis XIV pour l'organisation des colonies, rem<»ntent au douzième siècle pour la conditioa qu'ils veulent Diiie aux travailleurs.

Us ont pourtant parfaitement compris ce que tout cela avait d*odieux, ils disent eux-mêmes : « Nous ne nous arrêterons « pas pour le momeni & détruire Tobjection qui nom accuse-

« rait de préluder d'une manière tant soit peu violente à, tt l'inauguration du travail en opérant ainsi, bon gré mal gré, « le transport des familles de cultivateurs à des habitations H nouvelles. »

L'objection valait bien la peine qu*on s'y arrêtât.

Nous ne demandons pas ce que deviennent les femmes dans leur combinaison. Puisqu'ils n'en parlent pas, il est clair qu'ils leur assignent le même rôle qu'aux bommes. D'après ces étraages partisans de l'abolition de l'esclavage, les né^ grosses doivent rester, comme par le passé, attaciiées â la houe, courbées sur les champs de cannes.

Et tout cela durera pendant quarante-sept ans au moins I Voilà les nègres rivés ù. leurs cbaînes par un nouveau bail de quarante -sept ans , maintenus dans leur état d'abjection, et perdant justprà l'espoir d'échapper jamais à la férule de leurs seigneurs l ils recevront un salaire, dit-on, ils auront À se partager 25 p . 1 00 des bénéflces nets. G*est fort bien ; mais en admettant que les bénéflces ne soient pas absorbés par les fonctionnaires, par la rémunération due aux pr(;miers employés, comme MM. J. Lechevalier, Saint-Quantin et Sauvage, enfin par la solde des geôliers et du bourreau fouetteur, qu'en feront-ils? Tout au plus pourront-ils en augmenter un peu leur bien-être matériel. Voilà tout. Ils n*en resteront pas moins toujours

hommes die glèbe, serfis^ esclaves, hors d*état de s'élever

jamais, eux ni leurs «în fan Is , à la véritable iudépendance , de devenir, par exemple, propriétaires. Comment, quels que fussent leur génie et leurs économies , pourraient-ils sortir de la caste des laboureurs? D'uo c6tô, TouvFage maauel auijuel ils soDt condamnés par le règlement les éloigne de tout travail intellectuel ; dé l'autre, la compagnie, qui dispose à sa guise du pays entier, ne conimettra jamais la faute de vendre un

■ pouce de terrain à un nègre : sou intérêt le lui défend ; elle . sait tro|> bien qi^ ce serait enlever à ses ateliers les bras de ce nègre et ceux de sa descendance. La compagnie ve^ut si biea que le laboureur ne puisse sortir du rang des ilotes et devenir propriétaire, qu'elle a fixé d'avance à 2,800 francs le mi^tmum de valeur de terrain qu'elle consentira à vendre.

Notons encore que M. Lecbevalier et ses adhérents entendent conserver le pouvoir absolu dévolu aujourd'hui aux maîtres ; ils demapdent qu'on leur livre les nègres pieds et poings liés.. Nous n'exagérons pas. Dans leur projet , la compagnie est investie par l'État de la faculté de prévenir et de réprimer les infractions au règhmieni de Iravaiî. Qu'a de plus le maître actuel? Uien. Il est purement investi de la faculté de prévenir et de réprinier les infractions au Code de la servitude. C'est en vertu de cette délégatiaa>de la loi qu'il commet toutes les cruautés propres à l'esclavage. La compagnie serait même plus . souveraine encore que ce maître auquel la métropole veut arracher ses droits monstrueux , car les actes des colons pmvent à toute heure être contrôlés par le patron des esclaves,

. tandis que le projet ne met aucune restriction à lapuissiiace de la compagnie! .#

MM. Lecbevalier, Sauvage et Saint-Quantiii veulent bien déclarer cependant que la répression exercée par la compagnie n'ira pas jusqu'à la peine afïlictive et infamante, qu'elle s'arrêtera où commence. le crime. Ils auraient pu demander le droit de prononcer la peine de mort; ils ne ront pas voulu. Quelle sagesse t quelle modération I Comment ne pas leur eb savoir gré, surtout lorsqu'ils ajoutent que « tout oh&timçnt

« corporel est dj''clcir6 pt'inc afllictive. w Nous concluons d'iint' telle réserve que ces doux It'-^islateurs repoussent le privilège de fouetter leurs émancipés, mais qu'ils espèrent bien voir conserver rinfÀme supplice dans le Code pénal qu'il faudra fabri- . qaer pour écraser la résistance des hommes qu*ils appellent à rindépendance. On regrette seulement qu'ils niaient pas dit s'ils entendent que Ton fouettera aussi les colons et les fonctionnaires de la compagnie auxquels leur conduite ferait encourir une peine aillictive.

Et Ton a Taudace de donner à cet affranchissement le nom de procédé français J

Chose non moins incroyable, les auteurs du proerdé français ne se contentent pas de livrer à la compagnie les esclaves actuels, ils prétendent jeter dans le cercle damné de leur servage les nègres qui jouissent à cette heure dQ la liberté par droit de manumission, de rachat ou de naissance. Ils veu^ lent faîre rantrer la classe de couleur en esclavage ! « La base « de l'institution du salaire sera ki dotation que Ton constia tuera à cliacun des anriem et des nouveaux afïrancbis, à « leur entrAe dans l'atelier qui leur sera ûxé. » Autre part, • sous prétexte de créer une école des arts et métiers où Ton s*occuperait de former des ouvriers dQ diverses professions, le projet dit : « On trouvera les principaux éléments de Técole K dans les 865 garçons au dessous de 14 ans, appartenant à ft la population libre de la colonie. Il est juste et nécessaire de « rendre Y apprentissage obligatoire pour cette clasise d'en- « fants. 1» Mais ce n'est point assez des enfants pour la compagnie, elle finit par saisir aussi les pères et les mères, elle ne prend même pas cette fois la peine de dissimuler ses desseins liberticides. « Toute personne non propriétaire résidant dans les districts ruraux de la Guyane ?>Qrd soumise d la charte de la compagnie et hd devra ses services, soit comme employé, soit comme travailleur, et devra être immatriculé dans ses cadres, » Vous Tentendez, nègres et mulâtres, qui avez douloureusement acquis votre indépendance; préparez-vous à recevoir de nouvelles chaînes.

Digitizod by Gû*..wtL

Les créoles sont incorrigibles, comme tous les aristocrates. Avidement attachés & leurs privilèges qu*ils voient menacés, lors même que par un effort suprême ils font d'une main quelque concession pour les sauver, ils reprennent tout aussitôt de l'autre main:

L'esclavage, tel qu'il existe, dans toute son horreur, est en vérité préférable à Témancipation de MM. Lechevalier, Sauvage et Saint-Quantin. L'esclave au moins obtient quelquefois la liberté que son mattre lui donne ou lui vend , il peut devenir citoyen; affranchi, Wpeut, s'il gagne de l'argent, procurer ii ses enfants les inappréciables bientaits de T éducation la plus élevée. L'affranchi du procé^/é/rawpats, au contraire, est enchaîné à la glèbe lui et les siens pour un demi-siècle, il ne lui est pas même donné d'entrevoir Tindépendance au bout de ce terme, car il n'y arien de fixé sur son sort pour l'époque où le privilège de la compagnie expirera. C'est l'éternité de l'ilotisme antique qu'un élève de Saint-Simon et de Fouiier propose de décréter en faveur de la malheureuse race noire 1

Ces odieuses conceptions sont enveloppées de grands axiomes politiques comité ceux-ci : — La W>erià de l'état de cimlisoHon n'est pas Visoîemenl de YMat sauvage,'-^ Dans Tordre industriel, la liberté ne consiste jjus à vivre sans travailler on bien à ne travailler que suivant son caprice et dans un intérêt personnel. » , '

£t c*est en vertu de ces phrases creuses que Ton veut sous<trairotoute une population aux bienfaits du droit communique Tonale coiirage de retournei'àdesconceptions du xu'' siècle, que

Ton ose proposer tout haut de refaire une caste de laboureurs, ïriste abus de l'esprit, déplorable perversité de l'intelligence.

On ne vpit pas sans indignation colorer d'un vernis de libéralisine ces combinaisons sociales empruntées aux siècles barbares. La pensée de ceux qui ont conçu et qui soutiennent un pareil projet est tellement coupable à nos yeux que, si on nous laissait juge de la punition qu'ils méritent, nous les condamnerions à subir le régime qu'ils veulent créer pour les nègres. - . ;

Les oolonisateors 4le la Guyane ne sont pas des homioes préoccupés d'une organisation nouvelle et plus équitable de la

socii^'té; ce sont purement et simplement les créateurs d'une aiïaire i\ laquelle ils donnent pour base la restauration de la glèbe ! Toute la science de M. Leobevalier, sur la théorie rassodation, aboutit à réunir quelques barons féodaux qui mettent en commun leurs terres et leurs serfs. 0 Saint-Simon l 6 Fourier ! hommes d\iinour et de généi^euses inspirations, nobles penseurs auxquels on ne peut refuser le respect lors même qu'on n'adopte pas toutes vos doctrines ; ô vous qui aimiez le$ bommes et cbercbiez le moyen de fonder leur bonheur, qui vous eût dit qu'un de vos élèves en viendrait là? Hélas! héla||( combien d'autres de vos plus fervents disciples ont changé ! combien d'apôtres ont pris place parmi les marchands du temple I La rougeur nous monte au front d'être obligé de le dire, car s'ils ont oublié, eux, la grande égalité, nous ne pouvons oublier, nous, la grande fraternité qui lie tous les hommes et les rend solidaires du bien comme du mal qu'ils font^^ , ;^

{RéfoTtM, 28 décembre 4 846.)

Si les abolitionistes avaient besoin d'un encouragement pour s'assurer que la cause qu'ils défendent est sacrée , le grand concours de monde que l'annonce du sermon de M. Tabbé Moussa avait attiré lundi dans la petite église Saint- Laurent, suffirait pour ne leur plus laisser aucun doute, l^à se trouvaient des hommes, des femmes de tout caractère ejt de tout rang ; lÀ, nous avons pu voir de notre place de généreux ouvriers à cdtê de M. Lamennais, de M. Ed. Quinet, de M. Geottroy Saint-Hilaire, accourus pour entendre le prédicateur nègre.

Chacun remplit sa tâche dans cette société où il y a tant de

< LeproJetdeH. LeeheTalieraëtéabtnaonnë.

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cliosesà faire, tant d'idées <1 élaborer, tant de mal à corriger tant de pauvres de l'industrie et de l'agriculture à sauver de h vwrt par la faim ; quelques-uns peuvent s'occuper plus spécialement que d'autres de l'abolition de l'esclavage; mais avec plus de certitude que jamais, nous pouvons dire aujourd'bui qu'en France tout le monde est abolitioniste.

M. l'abbé Moussa a bien pu en juger dès les premiers mots qu'jl a prononcés du baut de la cbaire, ce n'est point avec une inquiète curiosité, mais avec un affectueux intérêt que l'assemblée entière s'est attacbée à sa parole.

M. l'abbé Moussa a naturellement pris pour texte de son di<;cours les souffrances de ses frères de couleur; il a exposé les maux de la servitude. « Dieu , a-t-il dit dans un beau mouvement, n'a pas créél'bomme pour qu'il fût l'esclave d'un autre bomme; Dieu a créé tout pour l'Iiomme, et l'homme pour lui. L'esclavage commet un sacrilège; il tue l'dme, et l'Ame, vous le savez , chrétiens, c'est le souffle de la Divinité. - Pourquoi ne puis-je apprendre à mes frères dans la servitude à connaître et adorer Dieu? Pourquoi m'est-il défendu de faire arriver jusqu'à leur oreille les consolations puisées dans l'Évangile? Pourquoi? c'est parce qu'ils sont esclaves et que l'Évangile c'est la liberté. Non ! m'ont dit les maîtres ; ne leur parlez pasils sentiraient leur dignité, ils ne seraient plus soumis. Mais je ne veux point crier malheur sur ceux qui , par cupidité ont étouffé les bons instincts de ma race en l'asservissant , je'prie pour eux ; je n'ai dans l'àme que charité pour leur cruel aveuglement; et si je s.uis tout aux noirs qui gémissent dans l'opprobre, ceux qui les oppriment ne trouveraient qu'indulgence dans mon cœur s'ils avaient besoin de mon ministère. ))

Nous ne rendons peut-être pas exactement ces sentiments tout chrétiens; mais nous sommes sûrs du moins de rendre ridée du prédicateur. « France! s'est-il ensuite écrié, France ma seconde patrie, France ma mère d'adoption , pendant vmgt ans vous m'avez ouvert les trésors de l'étude, vous m'avez dit : Puisez, afin d'aider les vôtres. C'est vrai , la lumière que vous m'avez donnée est un glaive dont vous avez armé

mon hras puur arracher des mœurs de mes frères les vices et la superstition. Je saurai remplir cette mission avec Taide de Dieu ; mais pour me la rendre possible» afiraucbissez leurs corps du joug, aâa que leur cœur puisse oomprendre; rendei-les libres, et je me servirai de ma force, non pour les animer contre ceux qui lèsent abrutis, mais pour les éclairer. Le xix° siècle a fait de grandes choses ; il a créé des machines intelligentes, il a donné une âme à la vapeur; mais il lui en reste une à faire qui r illustrera plus que toutes les autres : c^est d'abolir à jamais Tesclavage. Français 1 hAtez-vous d'étouffer la servitude, qui ne peut exister chez une nation aussi généreuse que la vôtre; hàtez-vous, ceux qui pleurent sont près d'essuyer leurs larmes ; hâtez-vous de briser les fers qu'ils ne veulent plus porter : le mot liberté est arrivé jusqu'à eux. Pauvres nègres 1 patience encore et espoir. Dieu vous tient compte de vos souffirances, les races se.régénérent parle martyre comme les individus, et chaque nouvelle douleur rend plus prochain le jour de votre libération. De nobles âmes pensent à vous, la mère-patrie s'occupe de vous; elle trouve que vous avez assez souffert , patience encore et espoir 1 »

M. Tabbé Moussa a terminé son discours par une image poé- . tique et touchante. « Depuis six mois, mes frères, que je suis au milieu de vous, j'ai deux anges à mes côtés; Tun , triste comme la mélancolie et la face recouverte d'un crêpe, me rapporte toutes les plaintes de mes enfanis du Sénégal , c'est l'ange de la patrie. Que fais-tu loin des tiens? me dit-il; t'estil permis de te reposer quand ils pleurent, quand ils sont encore déchirés par le fouet de leurs maîtres? t'est-il permis d'être à Paris quand leurs cœurs ont besoin de tes exhortations? Qui consolera la mère & qui son fils répète : Mère, je suis homme ; pourquoi m'as-tu fait naître esclave? qui soutiendra la jeune fille chargée de fer et jetée dans un cachot, parce qu'elle n'a pas voulu être le jouet des passions de son possesseur? Qui fera comprendre la résignation à l'époux qui se voit séparé de sa compagne par la volonté d'un colon? Viens relever les forces de ta nation , viens lui dire les promesses sacrées que

laFranoe t'a faites pour elle. L*autre ange, mes frères, c^est

celui de la France, il a les traits de la maternité, cl cependant ses regards qu'il arrête sur moi sont adligés. Je t'ai adopté, me dit-il, toi enfant de la race avilie, je t'ai fait entrer dans le sacerdooe; au nom du Christ, tu peux parler avec autorité au^ colons qui flétrissent Tâme des nègres, afin de pouvoir la nier, et dépuis six mois que tu es revenu au milieu de la grande famille, tu n'as pas fait entendre ta voix. Es-tu ingrat , ou ne sais-tu point répondre à l'espérance que j'avais mise en toi?- — Poursuivi de ces plaintes^ avant de partir j'ai saisi avec reconnaissance Toccasion.qui m'était offerte de parler; j*ai compté sur Findulgence qui me serait accordée. Ohl merci , merci, mes frères, d^avoir bien voulu m^écouter. n

Nous pouvons le dire sans crainte d'être 'dope de notre sympathie pour recclésiastique nègre, il n'a pas trompé la sollicitude qu'on lui montrait , il a satisfait son auditoire. Ëût-il complètement échoué, cela n'eût rien prouvé contre l'intelligence de sa race : c'était ùn nègre qui n^avait pu réussir dans , un art aussi prodigieusement difficile que l'art oratoire , et rien de plus; son succès, au contraire, est un nouveau coup porté à des préjugés odieux et absurdes. Voilà que tout d'abord le premier nègre, que Ton a instruit a fait ce que les blancs les mieux instruits ne peuvent pas tous faire.

Nous ne prétendons pas dire que ce prêtre noir est un grand orateur ; mais nous disons que sur deux cmrés en France, il y en a un qui ne prêche pas mieux que lui.

Le maintien, d'ailleurs , de M. Moussa prévient ens^farveur : il est digne, grave et assuré, sans embarras et sans vanité ; l'abbé nègre porte modestement la téte haute , et ce qui n'est point un petit avantage pour un prédicateur , la nature lui a donné un organe d'une agréable sonorité.

Parmi les personnes qui étaient venues à Saint-Laurent, il y avait aussi quelques dames créoles. Pensez-vous, aurait-on pu leur demander en sortant, que ce noir qui, pendant cinquante minutes, a parlé avec le cœur et l'esprit, ne soit bon qu'à faire un esclave? p^osez-vous que dans Féchelle des

êtres on puisse lui assigner une autre place que celle de nous ne savons quel mterniédiaire entre rhoninie et lu brute?

M. Moussa a répété plusieurs fois avec émotion : a Je suis uo enfiuit de la France ! » Qu'il s'efforce de plus en plus de se rendre digne de cette adoption en travaillant, en travaillant beaucoup ; qu'il cherche à posséder toutes les ressources de la langue française ; qu'il demande des leçons aux grands modèles de l'éloquence sacrée ; il lui faut des études fortes et incessantes pour bien remplir son rôle; il a plus de devoii^ qu^un * autre homme , puisque les regards seront désormais fizéà sur lui comme sur un des représentants vivants d'une race à laquelle d' infâmes sophistes ont refusé toutes les facultés propres à Tcspèce humaine.

L'abbé Moussa avait terminé son discours en implorant la charité des assistants pour les pauvres de la paroisse, boniiez, a^t^ik dit , donnez ; ils ont froid et ils ont faim ; donnez, donnez ; qui plus que moi peut comprendre la misère? La quête a été faite par M. Sallacioiis, curé de Saint-Laurent, vieillard au visaj^e doux,anable et ouvert. On avait plaisir à jeter dans sa hourse en voyant combien il était heureux de recevoir au profit des pauvres. C'était aussi une manière de le remercier d'avoir prêté sa chaire ft un nègre pour appeler la pitié chrétienne sar la souflirance des esclaves , pour convieries fldèles à l'œuvre de l'abolition. Nous aimons les prêtres comme celui-là. Au milieu de ces enfants du Sénégal, M. Moussa se souviendra de la bienveillance avec laquelle le bon vieux curé de Saint-Laurent Ta accueilli et encouragé, il n'oubliera pas que c'est à lui Qu'il doit cette journée du 2i décembre , qui coinpté dans sa vie apostolique, et qui TobUge comme jaiutrefois, dit-oo, obligeait la noblesse. -

exprimé en par le Gonurr^t* nclentlflque de Fruuce

pour PaboliUon immédiate de l'escluTair®*

L'aboHtîon de Tescfavage est uiie queâtioh d'honneur pour

la France ; elle préoccupe tous les nobles ut bous esprits.

Il est difficile àe voir quelques hommes sérieux se réunir sans quMls y songent , sans qu*fls eu fassent Tobjet de leurs études et de leurs méditations.

Eu 1844, le congrès scientifique de France, dont la douzième session se tenait à Nîmes , sous la présidence de M. Gasparin père , mit la proposition suivante au nombre de celles qu'il désirait traiter pendant le cours de ses travaux.

« L'esclavage des nègres qui souille encore les colonies « françaises est une honte pour notre patrie et unè offense à « l'hamanîté tout entière. Déterminer les moyens les plus <i prompts de Tabolir. »

C'est en réponse à cette proposition si généreusement formulée que je lus , le H septembre 1844 , en séance générale , le mémoire que je mets ici sous les yeux du public.

«Messieurs,

t( L'abolition de l'esclavage est résolue ; ce serait vous faire injure que de revenir sur sa nécessité. Le gouvernement a proclamé que ies/négres doivent cesser d^être des choses, des instruments de labourage, des ÎDsanches de bêche , eomnfé on les appelle aux colonies, qu'ilsdoivent rentrer, enfin, par Tindépendance, dans le sein de la grande famille humaine. Le principe est conquis , personne ne le conteste , les colons eux-mêmes n'y font plus de résistance ouverte, et les journaux qu'ils subventionnent, les avocats chèrement payés qu'ils à.postent dans les deux Chambres, n*osent plus plaider pour resclavage qu'en protestant de leur irespect pour ta liberté.

et Mais si tout le monde est d'accord sur le fond, plusieurs se laissent effrayer par la gravité de la mesure. Pour échapper aux emban*as d'une grande détermination, on aime à se répéter que le sort des esclaves a été beaacoup amélioré , et qu*ils ne sou&irent pas assez pour qu'on ne puissè attendre. €*est là une idée que Ton rencontre trbp souvent dans le monde , vous en conviendrez, Messieurs, pour (ju'en abordant la question proposée, il n'importe pas de la combattre. C'est en montrant la grandeur et la réalité du mal que Ton fera

mieux sentir partout l'urgence du remède, d'un prompt remède.

« Et avant tout, Messieurs, les esclaves ne souffrissent-ils pas, ce serait une raison do plus pour redoubler d'efforts coatre le système colonial. Estril, en eQÎBt, rien de plus épouvantablement criminel qu'un mode d*étre dans lequel Thomme se dégrade à ce point, par un long abaissement, qu'il arrive jus- {\u A y devenir insensible. Moins le nègre percevrait son abjection, plus il devrait exciter notre pitiè; moins il désirerait la délivrance, plus ce serait un impérieux devoir de le délivrer.

« Mais il n'est que trop vrai, malheureusement, les esclaves ne souffrent pas seulement au moral , Ils souffirent également au physique , ils souffrent dans leurs chairs comme dans leur cœur. Oui, malgré l'adoucissement des mœurs créoles, les esclaves restent encore soumis à des cruautés effroyables. La doctrine sociale des colons est celle de l'antiquité ; ils ont la logique de leur détestable institution , et ils disent comme le droit romain : « Il n*e8t rien qui ne soit permis au maître sur Tesclave. » Le régime servile est moins inhumain qu'il ne fut autrefois, mais il n'est pas humain, par la raison que l'humanité est incompatible avec l'esclavage.

« Les faits parlent plus haut que les raisonnements. Us abondent malheureusement; mais je crois devoir me borner à en citer un seul. L*exaetitudé scrupuleuse de ses hideux détails est garantie par la publicité des débats judiciaires. Le 42 janvier 1842 comparaissait devant le tribunal de Saint-Pierre , Martinique, le sieur Laurent Chatenay, habitant du Gros- Morne , âgé de soixante-quatorse ans.

« Le vieux colon était, entre autres choses, accusé d'avoir fait attacher, par les pieds et les mains, à quatre piquets fixés en terre, l'esclave Thomassine, âgée de neuf ans et deux mois, et de lui avoir, dans cette position, infligé un chiltiment excessif. Le procès-verbal du médecin au rapport dit textuellement : « L'esclave Thomassine, soumise à notre examen,, nous « a îaxireoonnBXtreenvivonvingi'cinqcUHU^ longitudinales « situées à la partie postérieure et inférieure du dos , ayant (( diverses directions, lesquelles paraissent être le résultat de

« ooupsde fouet qu'elle aurait reçus à des époques différentes^ « et dont le dernier châtiment lui aurait été infligé depuis « plusd*un mois. Parmi ces cicatrices, il en existe une à la

(( partie externe droite, couverte d'une escarre rougeâtré de a la grandeur d'une pièce d'un franc , qui , probablement , a «t été déterminée par le frottement de la robe ou par tout autre « cause étrangère. Toutes ces lésions peuvent faire supposer « que le châtiment reçu par resdave Thomassine, a été assez «■ sévère en raison de son âge, mais que , néanmoins, iln^a « pas été excessif. »

«Vous voyez, Messieurs, ce que sont les colonies; vous voyez s'il n'est pas de la dernière urgence de fermer la plaie qui les souille. 11 existe un vieillard qui fait attacher sur le sol, par les pieds et par les mains, une pauvre petite créature de neuf ans, et qui la bat jusqu'à lui laisser vingt-ginq cicatmces sur le corps; on y trouve ensuite un médecin pour déclarer qu'une punition de cette nature ne constitue pas le chiUiraent excessif déterminé par le Code!.. . Puis, enfin, quand l'évidence est acquise â nhe pareille cruauté, la loi frappe le coupable d'une amende de 200-fir. !

« Le crime, le rapport du médecin , le j u gement rendu, on est embarrassé de savoir ce qu'il y a ici de plus monstrueux; mais cette désolante perplexité même, ne dit-elle pas que l'on ne peut transiger plus longtemps avec la servitude? Car pour un acte qui arrive â l'éclat de la justice, combien d'autres doivent se commettre impunément au milieu d'une^iété dans laquelle nn tel CSode engendre de tels vieillards et de tels médecins î

ft C'est une chose, en effet, digne de lixer l'attention de la France, que l'incapacité de distinguer le bien du mal, où le régime servile jette quelques propriétaires d'esclaves et leurs familiei^. Ce fait frappant a été signalé par les magistrats eux-mêmes , malgré leurs dispositions à excuser les colons ; un rapport du procureur du roi de la Basse-Terre le constate en ces termes : « Dans le quartier du Vieux-Fort , un seul habitant me fut désigné comme exerçant â l'égard de sop atelier

ttoe discipline trop rigoureuse. Sur mes interpeUations, il iQ*exhiba un énorme collier aver une Chaîne d*une dimension et d'un poids irutâmissibles ; il me montra aussi placé sous sa terrasse, dans la iiia<;onnerio, un petit cachot carré où un négrillon ne pouvait tenir .qu'assis. Je l'invitai formellement à détruire cet étouffoir. Cet habitant a avoué ses moyens disciplinaires avec une grande simplicité, et je demeurai firappé de cette pensée, que dans s conduite il y avait plus d'ignorance que de méchanceté. »

c( Remarquons-le , Messieurs , prestjue tous les coupables qui, à travers les complaisants arrêts de non lieu, arrivent devant les tribunaui, sont des maîtres connus pour la douceur de leurs mœurs t Et cela est moins extraordinaire qu^il ne par rail d*abord. Forts de leur conscience, persuadés qu'ils agissent dans les limites de leur pouvoir, ne punissant que quand ils croient à une grande faute, ils ne se cachent pas , ils agissent à ciel ouvert , et prêtent facilement de la sorte à la constatation du forfait. Mais que penser d'un état social où un homme, d'ailleurs de mœurs douces et conrtoises, prend, luimême le fouet et frappe une femme jusqu'au sang? Ignoble violence sur laquelle la pudeur et riiunicinité , tout ensemble , ont à pleurer! Si les bons peuvent en venir là, jugez de ce qu'inventent les méchants 1 C'est à refuser d'y croire.

fi D'autres exemples non moins horribles des résultats de l'es- . clavage se présentent en foule; mais ce serait vous attrister inutilement que de vous les mettre sous les yeux , ceux-là suf* fisent pour faire juger le régime colonial.

ttSans doute des actes d'une infâme cruauté se commettent aussi en Europe ; mais, d'abord, ils n'ont certainement pas le caractère spécial de ceux qui viennent d'être cités ; ils ne sont Jamais commis que par des monstres de perversité; ils y sont exceptionnels, la société lêS' réprouve, les punit, et l'on ne saurait, avec justice, l'en rendre solidaire. Aux îles, au contraire, ce sont des hommes éclairés, jouissant d'une réputation de bouté bien acquise, qui ei^ arrivent, innocemment on peut presque dire, & ces tortures avouées; iiis sout excusés par leurs

pairs et absous par leurs juges, lorsqu'il se renoontre un ma*

gistrat intègre pour les poursuivre. •

« F^'esclavage, Messieurs, on en peut juger en voyant les hommes les moins violents tomber dans des excès odieux, a cela de parlioulièrement funeste, qu'il gâ,te le maître comme Tesclave; il lesborrompt tous deux, et, en thèse générale, sauf une certaine exagération quMl y a toujours dans les formules abstraites, il est permis de dire ([u'il fait de l'un une bète brute, et de l'autre une béte féroce. L'énergie de la contagion est telle, que les femmes elles-mêmes sont atteintes et perdent la pitié, cette douce vertu qui leur fait jeter tant de consolations sur les profondes tristesses de la vie. Les cris déchirants de Tesdave, qu'on flagelle sôus leurs fenêtres, n'excitent plus en elles aucune émotion ; elles assistent quelquefois au supplice, et nous en avons vu qui, dans l'intérieur de leur maison, inlligeaieut de leurs mains des châtiments corporels à de jeunes nègres dont ia douleur les irouvdt Impassibles!

<c n ne faudrait pas exagérer notre pensée et croire que lés

esclaves vivent dans une torture sans relâche ni merci. Non, leur condition s'est améliorée, le sort de la majorité est, matériellement parlant, tolérable. Ce bien-être tout animal est dû aux Uimières des colons autant qu'à Tintérét bien entendu de fermiers qui soignent leurs bestiaux, d'industriels qui ménagent leurs outils. Hsds les crimes spéciflés, les crimes propres à l'institution, se reproduisent avec une désolante constance, et se reproduiront tant qu'il y aura des esclaves; parce que l'esclavage étant un état de violence , ne se peut maintenir que par la violence.

« Au surplus, est-ce devant une assemblée française, dans une réunion du peuple le plus spiritualiste de la terre, le plus passionné pour les jouissances de l'esprit, le plus amoureux de l'indépendance et de Tégalité, que l'on peut prononcer ces deux mots, stupéfaits de se trouver ensemble : bien-être de lesclaice. L'esclave le mieux traité à besoin d'être abruti pour ne pas souffrir-, son bonheur grossier, iodigùe d'une créature

humaine, il laut qu'il ne soit plus homme pour le sentir.

«( Le bien-être des esclaves! n'insistons pas pour montrer ce qu*il est, pour faire ;roir à ceux qui laissent endormir leur charité par ce mensonge des oppresseurs, qu*il est moins temps que jamais de se reposer, et que tout ami de rhumanité, s'il ne veut faillir à l'amour du prochain, doit s'imposer de prendre une part active à la sainte croisade, et se proclamer abolitioniste. Portons les yeux sur les mouvements de la reproduction humaine dans les tles, et nous jugerons plus douloureusement encore combien il importe dé délivrer immédiatement les victimes. M. Moreau-Jonnès a établi, avec les «chiffres officiels, avec les statistiques publiées par le ministre de la marine, que dans la classe libre de nos colonies, blancs et affranchis, il y a chaque année un excédant de naissances sur les décès, montant, en moyenne, à 855 individus, tandis que, parmi les esclaves, il y a une perte de 1 ,4i0 personnes. « Eu dix années, ajoule-t-il, raccroissement de la population libre s'élèvera à plus de 8,000 individus, ce qui équivaudra au quatorzième de cette classe ; au contraire, le décroissement des esclaves, par l'excès des décès, sur les naissances, montera à 44,500 personnes, faisant un dix-huitième du nombre actuel de cette population. »

« Or, Messieurs, si la population libre, qui est de H l ,066 individus, augmente en dix années de 8,000, celle des esclaves, qui est de 360,286, augmenterait oonsèquemment, si elle B*était esclave, de 18,750, soit ...... i 9,000

« Au lieu de cela, elle perd i 4,500

« C'est donc, malgré l'amélioration récente du sort

des nègres * 35,r>00

âmes que l'ilotisme ravit encore à l'existence tous les dix ans sur des terre» françaises 1 11

«t Un tel chiffre ne parle-t-il pas avec une sombre éloquence

en faveur de l'abolition immédiate, ne nous crie-t-il pas à tous, dans son langage absolu comme le temps : « La servitude est un mal mortel !»

«( Nous venons de prononcer le mot abolition immédiate. Ce^t notre pensée tout entière ; c'est notre réponse & la question posée par le programme. Il faut abolir immédiatement,

simultanément, parce que les esclaves sont malheureux et seront toujours malheureux, parce que l'esclavage ne peut supporter aucune modiiication réellement bienfaisante.

a Tout moyen transitoire est rempli d*écueils; toute espérance d'initiation est une illusion. Il est impossible de concevoir les devoirs du citoyen dans la servitude. C'est dans l'indépendance qu'on apprend à être indépemlaiit : vouloir enseigner la liberté à un homme hors de la liberté, c'est vouloir lui enseigner à nager sans le mettre dans l'eau. Les quarantaines d'affrancbis^ ne sont que du temps perdu» coiçme les quarantaines de santé.

«Tl y a dix ans , Messieurs , que la métropole fait des lois, avec le but avoué de préparer les esclaves ; les lois ne sont pas exécutées ; le gouvernement l'a si bien reconnu , qu'il .vient encore de présenter auK Chambres un nouveau projet pouir fortifier ses moyens d'aotion. U ne réussira pas davantage , parce qu'il ne peut pas réussir, parce que la 'servitude est un édifice vermoulu dont on ne peut arraclier une pierre sans faire tout crouler. L'oligarchie coloniale, souveraine aux îles, le sait , et ne souffre pas qu'on y touche. Elle gagne les fonctionnaires civils et judiciaires, et ceux mêmes qui sont chargés d'appliquer la loi sont les premiers À la violer.

« Pour que vous ùe pensiez p^ que c'est là une assertion gratuite et sans fondement , rapportons un exemple pris entre mille : le 19 février, l'esclave Adonis, de la Guadeloupe, vient se plaindre à la gendarmerie d'avoir été soumis à des châtiments excessifs. On le renvoie au maire de sa commune, H.^ Belloc, maire de Saint-François, qui, pour lui .apprendre à porter plainte, fait donner un quatre-piquets i ce malheureux , en présence même des gendarmes. Le juge de paix du quartier, M. Portalis, homme courageux et intè- *gre, dénonce le fait au procureur du roi, M. Marraist, par une lettre en date du 22 février 1840 , rappelée dan^ une autre

lettre du 4 mars 4840. Le procureur du roi ne répond pas. Une Douvelle lettre du 7 mai informe le procureur-général , M. Bernard ; le procureur-général ne répond pas davantage «

et raffaire en reste là I

« Je crains d'épniscr votre attention, Messieurs , et cependant, pour vous mieux convaincre, j'éprouve le liesoin de vous rapporter un mot caractéristique d'un gouverneur. Vous jugerez du cas que les plus hauts agents de la métrqiole font des lois qu*elle décrète pour prèpoarer les nègres^ comme on dit. Des frères de Ploërmel avaient été envoyés aux colonies, en vertu d'une ordonnance de i8-i0, afin de donner Tinstruction primaire aux esclaves. Les écoles ouvertes, il fut interdit aux Frères, par les autointés locales de la Guadeloupe, d'y recevoir des esclavesl Un prêtre, M. Tabbè Lamache, alla se plaindre au gonvemeur de cette interdiction ; mais le gouverneur, M. Inbelin, lui fit cette réponse, publiée récemment par M. Lamaclie, et qui peint admirablement la manière dont les créoles interprètent les volontés libérales de la mère patrie : <t Monsieur le curé, il suffit que les esclaves aient prô- « sentement le droit- d'aller à l*école, le moment de les y laisser « aller n'est pas encore venu. H. Lamache a depuis été expulsé de la colonie comme infecté d'abolitionisme.

«H n'en peut être autrement. Messieurs: la plupart des fonctionnaires de nos îles, grands et petits, sont propriétaires d'esclaves par eux-mêmes ou par le fait des femmes créoles qu'ils ont épousées ; Tintérét particulier comprime rintérétdu devoir; ils ne sont plus les organes de la justice, ils sont devenus les esclaves de Tesclavage.

« Et il en sera toujours ainsi : le passé dit l'avenir, les mêmes moyens doivent amener les mêmes effets. Que parle-t-on de transition et d'initiation? Des écoles ; mais il y en a , seulement vous avez vu qu'on les ferme aux esclaves. Des magistrats inspecteurs et protecteurs; ils existent, mais ils n'inspectent rien et ne protègent, vous l'avez vu, que les maîtres, avec lesquels ils sont liés d'intérêt , d'affection de famille, de, rapports journaliei's. Des prêtres; il y en a aussi, maissé-

duits , cojnme les magistrats , par les cplons, ils çnt pris sentiments dq lieu ; et ypiis aurez peut-ôtre peine 4 le croire.

Messieurs , bien que ce soit attesté par des témoignages irréfragables, on voit aux colonies les ministres de Jésus-Christ commander de leur propre bouche des châtiments de vingtneuf coups de fouet ppur les nègres de la fabrique, ^t possé-*, der eux-mêmes des esclaves ! ! 1 Cew qui ne prennent pas ces mœurs et veulent accomplir leur mission évan|^élique , sont chassés par les gouverneurs comme troublant Tordre public, en inculquant aux noirs des idées dangereuses. Et, en effet , enseigner l'Évangile à un esclave, n'est-ce pas lui enseigner qu'il p'a d'autre maître que Dieu , et que sa captivité est t^na offense à la loi divine, .çoiiim^ à la loi humaine !

« Les mesures prépa^ratoices, encore un coup , ne préparent rien; il y a dix ans que le gouvernement les multiplie; qu'ont-elles amené jusqu'ici ? Rien , rien , puisqu'on nous dit encore : « Les maîtres et les esclaves ne sont pas assez prépafit rés pour Témancipation. d £lles n^méiioreot ni les uns ni les autres; elles ag[itentun peu , quand on les prpmulgue, la marais colonial, maïs il reprend bientôt sa fangeuse immobilité; elles n'ont réellement d'autre valeur que celle de protestations renouvelées dans le temps et dans l'espace contre un ordre de cbo^ies qii'eli§$ sqa^ destinées 4 Pl^'ifiej' ^\ qu'elle^ effleurent à peinei

« Nous ne saurions trop le répéter : de quelque façon qu'on s'y prenne, il n'y a positivement aucun progrès possible dans l'esclavage pour la liberté, de même qu'il n'y a dans aucune combinaison imaginable du mal, un acheminement vers le bien. L'expérience fjiite par la Grande^Bret^^e en es»t ^ne irréfutable preuve. ' • *

<t L'Angleterre, ^prés avoir aboli la traite en 4807 ; après avoir, en 4817, fermé la porte & toute introduction fartive d'Africains, établit, en 1825, le protectorat des esclaves, sous les auspices duquel d'ardents missionnaires commencèrent à se répandre dans les tles. En 1851, elle ût un nouveau Code noir où elle s'efforçait de donner aux esclaves des garanties

compatibles avec le prétetidu droit des maîtres. Tout fut inutile : bien que rAngleteri e ait un gouvernement qui veut ce qu'il veut ; bien qu'il sache avoir des agents et des gouverneurs qui obéissent à ses ordres , au lieu d*obéir aux passions créoles, la force des choses remporta sur tous les moyens employés ; les nègres restèrent ce qulls étaient, la servitude ne perdit rien de son horreur ; la population esclave, que la traite n'alimentait plus, continua àdécroître d'année en année, comme il arrive dans nos colonies, et le nouveau code n'eut d'autre avantage que de constater Turgence de Témancipation, si l'on vonlait le bien des opprimés d*une manière effective. Enfin , la loi d'abolition fut rendue le 28 août 1855 , mais le parle* ment, croyant toujours au besoin d'une initiation préalable, soumit les affranchis à un apprentissage de six ans.

« L'apprentissage , Messieurs , est un faux noviciat : pa^ autre chose qu*un proloAgement de Tesclavage ; tous ceux qui Font vu fonctionner sont unanimes pour dire ses funestes résultats. Il excita tant et de tels désordres , qu'il fallut y renoncer; la fermentation devint si grande, que les colons craignirent une explosion; ils furent les premiers à demander qu'on Tabrogeàt, et« le 1*' août 1838, deux ans avant le terme convenu, on prononça tout & coup, pour sortir de Tenfer où Ton s*était jeté , rabolition immédiate et simultanée, franche, entière, sans restriction.

a Vous le voyez , Messieurs, malgré toute l'adresse , toute rénergique ténacité, tout r esprit de suite, qui caractérisent le gouvernement anglais, il n'a pu apporter aiicune modification efficace dans Tesdavage ; il aété forcé de Fabolir spontanément.

« Nous sommes sûr d*avoir prouvé que la servitude , telle qu'elle est encore et sera toujours , est intolérable ; nous croyons avoir établi qu'aucun adoucissement à la servitude , aucune préparation à la liberté dans la servitude n'est possible. Il nous reste, au siyet de rabolition immédiate, à dissiper, des craintes que nous respectons , parce que nous les avons trouvéesdans de bons et généreux esprits, mais qui proviennent de notions mauvaises sur la race esclave.

« Les propriétaires de nègres ont dit tant de mal de$ nègres, qu'on croit généralement les esclaveâ hors d*état , dans leur situation intellectuelle présente, de jouir de rindépendance,

incapables d'entrer dans la vie civile ; on s'effraie, et Ton fait pour eux, du jour de la grande libération, le signal du retour à rétat sauvage. Messieurs, vous le voyez, je ne recule devant aucune objection , la loyauté m'en fait un devoir, la bonté de

la cause me le rend facile; c*est là une erreur, une profonde erreur. Les nègres sont assurément inférieurs à eux-mêmes, au-dessous de ce qu'ils seront en devenant libres. L'esclavage a produit sur eux l'effet qu'il produit sur tous les hommes, noirs ou blancs; mais ils sont prêts pour la liberté, et la meilleure preuve, c*est qu'ils la désirent, la demandent, là veulent, Tattendent, et menacent de la prendre de force si la métropole tarde trop à la leur rendre.

Le temps presse, Messieurs, le sentiment de notre insuflisauce nous donne la crainte trop légitime d'abuser de vos moments; il nous faut précipiter la fin de ce discours, déjà plus long que nous ne voulions le faire. Nous éloignerons donc toute^ idée théorique et nous laisserons encore ici parler des faits. Vous avez vu l'Angleterre donner ranVanchissement d'une manière brusque ; 800,000 esclaves passèrent en uu seul jour, dans ses possessions intertropicales, de la servitude complète à la liberté entière. Ils étaient dans une condition morale et intellectuelle absolument semblable à celle de nos esclaves; au dire de leurs maîtres, a c'étaient des bétes farouches que l'on déchaînait. » Eh bien ! malgré les haines accumulées par l'apprentissage, cette transition subite s'est faite avec un calme admirable ; il n'y a pas eu une goutte de sang répandue, pas une goutte. Messieurs; et la moindre question politique troubleplus nos sociétéseuropéennesquecetteradicale transformation n'atroùblélasociétécoloniale an glaise.Le recen- . sèment a causé plus de malheurs en France, il y a trois ans, que radraiichissement simultané des 800,000 ilotes aux West-Indies. C'est que la liberté est une divine institutrice ; elle moraliseparlefait seul de son existence commeune noble passion,

Les colons angliMs avaient tenu le mémo langage que les

nôtres ; à les entendre, les affranchis devaient abandonner les centres habités et les villes pour aller au fond des forêts végéter dans fc^liéantise et I4 barbarie. NmI pays, mieux quQ laGnyane, ne âtvorisait rhqrreur qu'on leiir prête pour la oiyî^ lisation , ne leur offirpt de meilleur piof ep de satisfoinQ lavr goût pour le vagabondage et reiistence des bois. VoIqI ce que répond un publiciste français , M. Félix Milliroux, qui écrit sur les lieux : « La rareté d'une population répartie sur l'imtt meqse territoire de la Guyape, Tabsence de toute communi- « cation prompte et régulière ^t^e la capitale et les district^ « rura(|X| la proximité des forêts, tous les moyens de naviga-* « tion intérieure exclusivement aux matns des esclaves, leur « aptitude à vivre de peu , à se créer des ressources dans la (( solitude , à traverser les rivières à la nage , à se frayer des «i routes dans les savanes marécageuses, à supporter impu- « nément les rayons du soleil, r humidité des nuits et les pluies « de rbivemage, tout cela semblait devoir porter les affrancbia « aux excès réactionnaires et les attirer invinciblement vers tt la vie nomade. Il n'en fut rien. Le i" août fut certainement (( le signal d'un mouvement de joie impétueux; mais nulle tt scène de désordre, nul acte de violence ne vinrent asso;n-f « brir réclat de ce beau jour. »

Ce qui eut lieu k la Guyane e^t lieu d$ms tbut^ Iqs aiitros colonies purifiées.

Les ennemis de Témancipation , forcés de reconnaître que les nègres n'avaient pas égorgé leurs anciens maîtres, ni mis le feu aux Antilles pour recommencer les danses africaines sur un lit de cendres, disent qu*ils sont restés calmes, il est vrai» mais que Tincurable paresse native À laquelle ils se sont abandonné^, n'a pas moins amené la perte des WesUfadie*. Toujours obligé de nous abstenir de détails, nous ne ferons qu'une chose pour répondre d'un seul coup à cette assertion : ce sera de montrer, d'après les documents officiels, ce que les afiran-^ cbis anglais ont produit depuis qu'ils sont libres, comparât!» vement à ce qu'ils produisaient étant esclaves. Eb bienl

Messieurs, de 4 8'>1 ù 1834, dernière période de Tesclavage, le^ West'lndiea avaient exporté -

' 900,857,180 lalogrammes de sucre ;

De 1858 à 1841, première période de la liberté complète, elles ont exporté

666,375,077 kilogrammes.

Ainsi donc les affranchis , dès les quatre premières années de riodépendance, ont donné les trois quarts ée ee qu'ils dos* akient pendant resclavage I Quelle paresse , MeasîBurs I Des hommes qui font librement aujoard*hni les troù quarts de ce qu'ils faisaient hier "sous l'inflexible pression de la contrainte et du fouet I Peut-on , en présence d'un tel résultat , obtenu malgré la perturbation inséparable des premiers moments d'ivresse, peut*on dire, avec une apparence de sincérité, que le travail a manqué aux tles anglaises depuis TôKianoipatioD?

N'ajoutons aucune foi i Tindolenoe naturelle que les colons présentent comme le trait fondamental du caractère nègre. C'est le premier hommage rendu à réternelle sainteté de la justice, que ceux-là m.émes qui la violent cherchent à s'excuser à leurs propres yeux. Les créoles oradamnent les noirs au travail forcé ; il est tout simple qu'ils les accusent de paresse... N'enteodes-vous pas aujouid*]ini les Anglais dire exactement, identiquement des Irlandais ce que les colons disent des nègres? « Il y a dans Tindolence naturelle de T Irlandais un « obstacle invincible au travail, et, par conséquent, à la fin de «,ses maux. Le caractère mobile de Tlrlandais s'oppose à ce « qu'on lui donne jwais des institutions libres. Impropre à la a liberté, pouvail*il avoir un sort plus beureux que celui de « tomber sous Tempire d'un peuple qui le fait participer à sa « gloire et à sa grandeur? L'Irlandais, soumis à l'Anglais, « subit la loi de sa nature : il est d'une race inférieure. » Telles sont les piropies paroles que rapporte M. de Beaumcmt . dans son livre sur rirltnde. De tout temps, Mèssîenïs, et en tous lieux, les bourreaux ont cakunnié les viotimee.

« Oh! gardons-nous d'en douter, nos affranobis travaille •

ronl comme travaillent déjà les affranchis des WesUindiei. Ne calomiiiuns pas à noire tour la nature humaine et la liberté; ne croyons pas-qu'en rendant des hommes à la dignité de leur espèce, on compromettra l'existence politique et industrielle de nos lies ; ne croyons pas que la servitude de 250,000 noirs soit nécessaire à la prospérité maritime et commerciale d*une nation comme la France. Enoncer cette répugnante proposition, c'est lajujjer. A notre époque, la considération de tontes pertes réelles ou imaginaires, momentanées ou prolongées, qni pourraient suivre raffranchissement, doit se taire devant les sublimes doctrines de notre pacte social qui interdisent Tesdavage ; elle doit céder aux cris de la morale universelle, qui nous ordonne de faire à autrui ce que nous voudrions qui nous fût fait.

« Je finirai, Messieurs, en disant que, môme au pointde vue exclusivement matériel, Tabolition est encore une nécessité. Le Mtatu quo est plein de dangers imminents. L*air du siècle est aux émancipations de tonte nature; il a pénétré jusqu^au fond des cases à nègres; les esclaves ne veulent plus rester esclaves, chaque jour ils deviennent plus impatients du joug. La révolte menace de détruire l'horrihle régime colonial , qu'un égoïsme à courte vue essaie de prolonger; Torage gronde sourdement; les voyageurs, les autorités, quelques cibles même Tannoncent; il a déjà lancé plus d*un terrible éclair. Les nègres rendent hommage à la dignité humaine par la constance de leurs protestations armées contre la tyrannie qui les écrase, par r infatigable persévérance de leurs etîorts pour reconquérir Tindépendance perdue. Chaque période de dix • ans voit éclater quelqu'une de ces insurrections dont la férocité atteste un état social monstrueux. Toujours renouvelées, elles sont, il est vrai , toujours vaincues; mais cela n'indique que deux choses : l excès perpétuel du malheur des esclaves et rinfluence ahrutissante qu'exerce la servitude sur toutes les races, blancbe ou noire. Raj^pelon^-nous que, malgré leur énorme supériorité numérique, les serfs français, les ancêtres de la- plupart d^ratre nous,. étaient toujours domptés, à chaque

révolte, par les seigneurs, comme le sont aujourd'hui les noirs par les colons. Il arrive cependant un jour.où la lumière sa lait parmi les masses opprimées; elles se comptent, elles s'organisent , et alors malhëur aux insensés dont Timpitoyable orgueil n*a rien voulu oéder : leur coupable puissance disparaît dans le sang!

« Il est sage de prévenir cette fin inévitable de toute violence, et le gouvernement, on n'en peut douter, y travaillerait plus vite, s'il voyait une assemblée calme et grave comme la vôtre. Messieurs, se joindre aux abolitionistes pour demander la délivrance des nègres, la destruction immédiate de ce restant de la barbarie antique qui souille encore, comme dit le programme, des terres françaises. »

A la suite de cette lecture, le Congrès scientifique de France fit de rémancipation des noirs Tobjet d*un des vœux spéciaux qu'il a coutume d'exprimer au gouvernement en fermant char cune de ses sessions. On lit dans le procès-verbal de la nett-> vième et dernière séance générale (10 novembre iSiè) : . ft Le Congrès sollicite : '

<x L'abolition immédiate de Tesolavage des n^pres dans.les

« colonies françaises. »

Le vœu du Congrès doit tenir sa place parmi les adhésions à la pétition pour Tabolition complète et immédiate de Tesclavage, que la Chambre a si favorablement accueillie.

Pétition des f elDunes ponr l'abolition de Pe«ela¥a|fe«

Parmi les 11,000 signataires de la dernière pétition pour rabolition de Tesclavage , il y avait un certain nombre de femmes. Une cause aussi généreuse ne pouvait manquer d*é«mouvoir les Franoaises, mais malheureusement, elles n'osent

rien faire qui ait un caractère public , môme une bonne et honnête action. Nous pourrions citer plusieurs femmes dis-

tinguées par leur cœur , leur esprit , leur intelligence des choses les plus élevées qui nous ont refusé de signer la pélilion que nous leur présentions , dans la oraiote de faire un mcU trop exceTUnquê. filles étaient terrifiées par Tidée qu'on pAt leur attribuer la priUtUian de sê mêttrê en utûnt. Que de bien les femmes se privent de faire en Franco « pour ne « pas se coniproniettre ! »

Mais c'est encore là une des victoires du principe sacré de Tabolition ; elle a vaincu oes déplorables préjugés chez quelqoes-femmes plus eourageusies que d'autres ou plus ardemmem animées de Famour du prooliain, et pour la première fois peut-être depuis Texistenoe éu régime oonstittitionBel , on a vu des signatures féminines sur la tribune de notre parlement. Il est permis de croire que cet exemple ne sera pas perdu, car déjà circule une pétition pour l'affranoiiissemeut générai et immédiat des esoiafes, spéoiale aux dames françaises ; espé* rons qu'elle sera digne de figurer par le nombre à odté de câ^ des hommes.

Les Françaises ne doivent pas oublier que, dans les principales villes d'Angleterre et d'Amérique, il existe contre Tesclavage beaucoup de sociétés femelles, comme disent nos' ?oi«ns /emah ami sianery êociety, L^efficaeité de la part que les Anglaises ont prise au succès de Témaiicipalion des nèg^ qui fera la gloire de leur pays au dix-neoTième siècle , n*est pas douteuse : elle est attestée par l'histoire de cette longue lutte que la philanthropie eut à soutenir contre Tégoisme avant de triompher. Tout le monde sait qu'une pétition signée par 55,000 femmes pour TaboUtion de Tesclavage fut un jour présentée à la reine Victoria. — Les progrès de cette bonne et sainte cause, en Amérique, né sont pas indépendants de la douce activité des Américaines.

Bien qu'ils aient eu le bonheur d'obtenir la délivrance des esclares de la Grande-^retagnç jusque dans rinde , le»ab<>liliuiiisli» aiglpi» n'ont pas om leur tdobe aeoom]^, ils restent* si Too peut dire, en pemMUsenoe pour défendre tes affrandiis et poursuivre 1 allreuse institution servile dans

Fanif ers entier. Ils mettent à cette œuvfë ùn dé?duémeht

auquel les rivalités nationales ne sauraient nous empêcher de rendre hommage, et c'est ainsi que, nulle part plus qu'en Angleterre, n'a été rigoureusement flétrie la nouvelle traite cltie le cabinet de Saint^lames autoHse sous le bôfii d*émi'gration libre africaine.

La charité des dames anglaises ne s*est pas non plus ralentie , et pour témoigner de la haute intelligence qu'elles apportent dans cette lutte, nous reproduisons ici un de leurs manifestes que nous avons publié dans la Reforme du 21 mars 4844. 11 présente aujourd'hui d'autant plus d'intérêt à nos yeux qiie nous voyoïïs avec bonheur commencer à se réaliser les esfiéràndes qué ndps éi^pf imions aioi^ en ces termes :

La sddété des dlàmes de Giasoow a publié le rapport dé ses opérations en août 1 815, et nous avons été frappé du caractère d'onction, de dignité, de haute raison qui s'y trouve. Cela nous a engagé à en traduire les passages principaux. Puissentlis étfe lus pat be(&ttc^p de daines françaises, et isxH germer daifs leur ftiné^ le désir d^iiiiitéf \ém ^iifs d'Angtèteri^e ! Èn dépit des idées qui tounfnèritent la génération présente , nos femmes sont encore très effrayées de tout acte qui les met un peu en évidence, mais c'est ici une entreprise exceptionnelle , une entreprise de bonté et de sacrifice ; nous cherchons vainefnént «jud genre dé hdictile l'orgueif dés hômiÈlés pourrait verser sur les femmes qtti s^y dévoueraiéîii. Lé sonlàgément dé toiites fes fâfbrtniiés iTest-il piàs tiî) drc/H dé là féMiïé qu^on ne lui a du moins jamais contesté, et peut-on imaginer une infortune égale à celle des créatures humaines soumises aux dégradantes violences de Tesclavage ?

Nous ne voulons (jàs én perdtà réspoir^iiir jdûrô'd Tautré îésFfançtfhéés répdiMN>oir( aii éâàiât s^pél 4uè lé^ dames dé OlasGorw fdnt atft' fiimmés de iotis fes f)ays, é( crieront avec frdus, comme autrefois les filles d'Israël à l'époque du Jubilé : Liberté ! liberté pour tous les enfants dè la.France !

Yoici le rapport : .

«( La soéiétè des femmés de Glascow p6ur l'abolition de

Fesclavage offre au public son second rapport. Quoique depuis la présentation du premier il n'y ait eu que peu de ohoses importantes à signaler, elle croit pourtant utile de faire oelui- Gî.^ne fût-ce que pour avoir une nouvelle occasion d^exposer

son but alla d'attirer plus vivement encore l'aide des amis de la liberté.