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surtout, est une amélioration presque aussi dérisoire qu'elle est immorale en principe. Ceux mêmes qui la donnent comme une porte ouverte à la liberté savent bien que c'est une porte fermée. Qu'est-ce, dix-sept mois après le jour où l'on entrebâille cette porte de la rédemption, qu'est-ce que 154 esclaves, 281, si l’on veut, se rachetant, dans une colonie, et en-— core n'y pouvant parvenir qu'avec le secours pécuniaire de l'État? Si l’on ne veut pas oublier que la population servile de la Martinique compte 74,000 âmes, on reconnaitra que ce chiffre est tout à fait insignifiant, et l’on jugera dans combien de siècles s’accomplirait l'émancipation définitive par un semblable moyen !

En face de tels résultats, on ne sera plus dupe, nous l’espérons, des abolitionistes qui demandent encore la Zberté progressive, et l'on s’expliquera pourquoi, après leur longue résistance à l'adoption du rachat forcé , ils le préconisent aujourd'hui comme le meilleur mode d’arriver sans secousse à la suppression totale de l'esclavage.

Au surplus, la loi fonctionne depuis dix-huit mois; par ce qu’elle a produit on voit ce qu'elle peut produire. Tout homme net et franc avouera qu'il n’en faut rien attendre de sérieux au point de vue général. Les cinq cents demandes de secours à la Martinique ne sont elles-mêmes que des exceptions dont l'insuffisance du crédit fait en tous cas des déceptions. Profitable pour quelques individus d'élite, cette loi ne sera d'aucune utilité véritable pour la masse ; elle n’aura guère, comme nous pouvons nous vanter de l'avoir prédit, car il ne fallait pas être doué d’une grande pénétration pour cela, elle n'aura guère plus d'effet dans nos îles que dans les îles espagnoles, où elle existe depuis deux siècles sans avantage réel pour la classe opprimée, sans avoir exercé aucune influence sur l'institution même. Et cependant chez les Espagnols, l'émancipé de ses propres œuvres, loin d’avoir à subir un supplément d’esclavage de cinq années , entre immédiatement en possession des droits de citoyen !

Toutefois, hâtons-nous de le dire , il ne faut pas moins se