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« Ces trois individus tenaient le sceptre ; c'étaient de petits satrapes, des maires du palais. Jean-Baptiste avait un sérail nombreux, sept femmes, de l'argent obtenu à l’aide de concussions, en détourpant les nègres à son profit et pour le travail de ses jardins particuliers. L'arrivée de M. Havre mit un terme à ces abus. Messieurs, le roi de France oublie les injures du due d'Orléans; mais le portefeuille de l'habitation enlevé à Jean-Baptiste ne fut point oublié par lui. Le nègre, comme tout autre, s'imagine que c'est à la légitimité qu'il doit son pouvoir : dans le monde ordinaire, ravir le pouvoir entraine la guerre civile; pour le nègre, il emploie tous les moyens de vengeance.

« Voici venir l’économe Rivière. Ici je regrette d’avoir entendu monsieur le procureur-général attaquer ce témoin absent et diriger contre lui toutes ses armes. Il est sergent dans l'armée, c’est dire qu’il n’est pas imdigne de ce'grade. Sa orésence chez M. Havre était un obstacle, et l’on sait comment le nègre procède pour se débarrasser d'un obstacle : il emploie tous les moyens, ceux occultes lui conviennent surtout. On dit que le quatre-piquets a fait parler Élie. C'est le doigt de la Providence qui n'a point permis que le crime restât impuni. Cette arrestation préventive dès le début, dut être prolongée par une masse de preuves accablantes que j'établirai tout à l'heure. Dans ces circonstances, quel parti devait prendre M. Havre avec les esclaves arrêtés? Donner la hberté? C'était récompenser le crime. Les vendre ? C'était une immo ralité de transporter chez un voisin des esclaves pervers. Les déporter ? Le texte de l'ordonnance du 16 septembre 1841 ouvrait cette voie ; mais des bruits de tribune, des allocutions à la chambre, avaient donné lieu à des lettres ministérielles qui prohibaient la déportation. Que faire ? Rien! Ils restèrent détenus jusqu’en juillet 1846. Un anonyme s'empare des faits accomplis ; l'anonyme épie, et l'information se résout en trois chefs d'accusation.

« J'ai donc à défendre M. Havre; je me trompe : vos convictions sont faites ; elles sont irrévocables, vous avez entendu les témoins.

« Abordons cependant ces débats. Que de calomnies sur la mort d'Élie, -sur ses plaintes, ses souffrances, ses cris lamentables, que l'accusation a accueillis, en accueillant, au leu d'une dyssenterie, cette mort par voie d'estomac ! Monsieur le procureur-général, abandonnez donc Jean-Baptiste; que J'entende donc contre lui des paroles sévères et non laudatives! Mais Élie est mort, nous sommes coupables. On a parlé d'indices: opposons donc indices à indices. Dans l’année 1844, Élie seul est mort sur l'habitation de la Montagne ; donc cette mort n’a rien qui doive étonner. — Incapacité de travail pour Jean-Baptiste! Angèle a voulu jouer aussi l'incapacité. »

Ici le défenseur revient sur ce qu'il appelle les calomnies de Jean-Baptiste et d'Angèle, et 1l apostrophe ces deux esclaves : «Il fallait, pour être crus, vous présenter purs, Jean- Baptiste et Angèle, alors vous auriez été peut-être dignes de quelqu'intérêt; mais après tant de mensonges, tant de calomnies, comment pouvez-vous espérer que des magistrats honnêtes, des assesseurs consciencieux vous écoutent ? »

« Mais il y a atrophie, dit-on. » Le défenseur fait une dissertation sur les maladies simulées ; il cite Ollivier d'Anwers, et lit, dans un ouvrage de cet auteur, des exemples de maladies simulées. « Ainsi, Jean-Baptiste et Angèle sont coupables de mensonges parlés et m2m?ques. Vous en doutez, monsieur le procureur-général? Il n'y a point de milieu : je n'accepte pas et ne fais pas de concessions! Vous avez entendu M. Gonnet, les employés de l'hôpital; vous savez la fuite et la chute par la lucarne ; Jean-Baptiste pouvait donc fuir. S'ils sont restés enfermés, c’est qu'ils ont refusé de sortir quand on avait peut-être le droit de les détenir.

«Les débats n'ont montré qu'une chose, c'est le talent vraiment extraordinaire pour la comédie de Jean-Baptiste et d’Ansèle. Vous vous rappelez avec quelles couleurs, avec quel airde vérité, ils vous ont dit les sévices exercés contre Alexis et Scolastique. Vous vous rappelez, messieurs, comment Jean- Baptiste soutenait que Scolastique avait été battue ! Scolastique, honnête esclave, elle, a rendu justice à son maître ! Laissons

donc ces châtiments, ce sont des objets de luxe abandonnés par M. le procureur-général. Je ne fais que constater ici les décès des actes accusateurs, enregistrer les actes mortuaires de l'accusation. Assez pour les fers! Assez pour la fermeture des fenêtres, pour le défaut de communications avec les détenus : et les coups de pied ! Esprit atroce de calomnie qui a inventé ces paroles : Ce n'est pas manquer mourir, c'est mourir qu'il faut! Eh! quoi, vous les avez crues, vous n’avez pas repoussé tant de calomnies frappées de réprobation ! Les détenus n'étaient privésni de nourriture matérielle, ni de nourreturespirituelle ! Que résulte-t-1l de cette détention? que c’est une détention adoucie par tous les moyens possibles. Ce n’était point : un supplice. C'était une mesure préventive, je le démontre! »

Pour cela, le défenseur reprend le récit des faits et l’achève, en disant : «ils se dénoncent, c'était la même bande, ce sont les mêmes coupables atteints de soupçons véhéments! Je suis forcé d’être accusateur par la nécessité de la défense, en employant toutefois des moyens conformes à mon honneur. C'etait une atmosphère qui pénétrait tout le monde. Girardon seul fut incrédule, mais Estripeau était l'oracle du quartier, sa déclaration d'empoisonnement était un évangile pour tout le monde.»

Le défenseur récapitule les dépositions, d’où il infère ses preuves et dit : « Après ces immenses preuves, voulez-vous d'autres preuves ? ce sont les menaces affreuses de Jean-Baptiste lors de son arrestation.

«Voler l'argent d'un nègre ! Fallait-il ne rien faire, fallait-il attendre! C’est dans de telles circonstances que M. Havre a continué de détenir par mesure préventive. L’ordonnance de 1841 suppose des ateliers de discipline qui n'existent point. Arrière donc l’application de cette ordonnance, nous ne sommes pas devant un tribunal civil pour débattre une question de mur mitoyen, ou d’hypothèques ; mais en Cour d'assises, élevés dans une sphère où l’on ne s’arrête point au fait nu et à la loi. La question de criminalité est complexe ; en Angleterre, berceau des Cours d'assises, et en France, on voit le jury refuser des condamnations nonobstant la matérialité des faits, M. le procu-

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reur-général à dit : Que ma langue se sèche plutôt que d'accuser Jean-Baptiste d'empoisonnement, et il a prononcé anathème contre les soupçons. Moi je ne crains pas que ma langue se sèche. L'application rigoureuse des principes conduirait trop loin. Leradicalisme conduit au communisme.»

Examinant les textes de loi, le défenseur cite l'ordonnance du 16 septembre 1841 qui permet de déporter les esclavespour sûreté publique, conformément au $ 2 de l’art. 1" de l’ordonnance royale du 27 février 1827, et des ordonnances des 28 août 1828 et 9 novembre 1831. « Nous savons, dit-il, comment ces déportations avaient lieu sur un simple rapport des maitres. Et c'est la main royale elle-même qui a signé ces ordonnan-

-ces sans s'être séchée ! Mais des cris poussés aux Chambres, des bruits de tribune, ont fait que la garantie légale est non employée.

« Quand le gouverneur refuse la déportation, le devoir, l'in térêt des maîtres commande la détention non répressive, mails préventive. Le salut public avant tout. On ne saurait sacrifier

les masses. Ils sont coupables ces esclaves, n’en doutez pas, messieurs ; S'il vous restait un doute, la déposition du préfet apostolique, si digne de son titre, si digne de son poste, le dissiperait. Il sait bien des choses M. Jacquier!!! 11 vous a dit qu'il ne révélerait pas des secrets de confession ! Nous ne dépasse- rons pas les saintes limites qu’il a posées lui-même. Mais il n’a pas demandé à M. Havre la grâce des détenus. Ils étaient donc coupables, puisque le pasteur miséricordieux qui a vu leurs souffrances n’a pas voulu que ces souffrances cessassent, Pas de pardon demandé! Rien! Ils étaient, ils sont coupables. . «<Mais M. Havre, lui, est innocent ; on a tenté par la calom- | nié un assassinat dont vous seriez complices. Toutes les classes de la société ont déposé en sa faveur.

| CM. lepréfet apostolique Jacquier et les deux curés du Fort et du Mouillage sont allés ensemble à la prison luè faire une |visile d'estime et de sympathie. Vs ont voulu lui donner ce | témoignage qui parle haut en sa faveur !. Il est innocent,

! Le 21 novembre 1846, le curé du Fort, l'abbé Roveri, faisait acte d’adhé-

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messieurs, voyez tous ses nègres. Vous dirai-je leurs bonnes œuvres en faveur de leur maître? Il est rare de voir des nègres ainsi dévoués. Un tel dévouement est rare malheureusement | pour l'espèce humaine. Vous rendrez Havre à la société, à sa | jeune épouse, à sa famille, l'une des plus considérables de cette colonie, et à ses nègres qui font aussi partie de sa famille ! » | Dans sa réplique, où l'on remarque qu'il ne parle pas plus que |, dans son réquisitoire du pécule de Jean-Baptiste saëse par |, Havre, M. le procureur-général, après avoir rétabli et précisé | les faits, après avoir dit que les débats avaient aggravé encore les charges recueillies par l'information écrite ", ajoute au grand étonnement de tout le monde : « Il n'y avait aucune né- | « cessité de séquestrer Élie, Jean-Baptiste et Angèle, car avant « 1843 la déportation des esclaves dangereux était toujours | « facile; bien plus, maintenant, nous ne reculerons pas devant « l'exécution de la loi pour déporter les esclaves dangereux, | « seulement nous serons sévères sur les causes d’une pareille | « mesure. » | M. Devaulx conclut en ces termes : «Le fait qui vous est soumis, messieurs, est grave, il faut un salutaire exemple; le fait deviendrait plus grave encore, si la société par ses organes | venait à l'adopter par un acquittement que rien ne sauräit

justifier. »

M° Thomasa repris en s’écriant : «Messieurs, nous avons foi

sion au préjugé de couleur dans son église même, et quelques jours après l'abbé Jacquier l'imitait*. Voilà les dignes prêtres dont on invoque le té= moignage. Le préfet apostolique , M. Jacquier , a d’ailleurs exprimé publi= quement le dédain que lui inspirent les futiles déclamations sur la barbarie de l'esclavage ** ; on ne peut donc s'étonner, comme le dit le défenseur,

« qu'ayant vu les souffrances de Jean-Baptiste et d'Angèle, il n’ait pas voulu que ces souffrances finissent. »

1 On ne pense pas que M. Devaulx ait prononcé ces paroles sans une intention généseuse. Il aura voulu donner un témoignage publie de confiance au juge d'instruction M. Hardouin , en bulle à toute l’animosité des mäitres.

* Hist. de l'Esclavage, page 230.

hd id. page 258.

dans votre caractère, nous savons que, nonobstant les clameurs, vous acquitterez; ce remède des déportations était complétement imp°ssible. »

Ici le défenseur est interrompu par le président des assises, qui, se souvenant d'avoir été procureur général, s'exprime ainsi : « Monsieur Thomas, avant la fin de 1844, Jamais la déportation des esclaves n'a été refusée. C’est seulement en 1845 que des réclamations sur ce point ont été faites à la Chambre des députés ; mais Jamais auparavant M. le gouverneur, en conseil, ne les refusait. »

M° Thomas. —Soit, la déportation nous eût été accordée ; mais cette peine, car ce n'était plus une mesure préventive, cette peine, qui sépare à jamais de la patrie, de la famille, la déportation, qui est irrévocable, n’eût-elle point été beaucoup plus lourde que l'isolement préventif infligé par M. Havre".

M. le président. — Cette discussion ne saurait être tolérée...

M° Thomas se rassied en disant . — Je m'arrête, messieurs, j'ai terminé... Je vois que la Cour.

M. Thomas ne se trompait pas, l'affaire était bien entendue... L'accusé Joseph Havre a été AcQuITTÉ.

Si, dans ce nouveau procès de sévices, les planteurs ont

1Si l’on persiste à punir le soupçon à la Martinique , il est évident que M. Thomas se montre ici plus humain que M. Devaulx et M. Morel. Iniquité pour iniquité, torture pour torture, mieux vaut encore l’implacable séquestration de nos planteurs que l'exil et l'esclavage à Puerto-Rico Mais, quoi | qu'en ait dit le procureur général, il est permis de douter qu’il ose pré- | ter son concours à ces monstrueuses déportations contre lesquelles la Chambre | s'est élevée, en 1845, avec une si énergique indignation. Il hésitera, la générosité de son caractère nous l’assure, avant de violer aussi odieusement un | ordre formel et bien'aisant da ministère de la marine. Peut-on supposer, | après ce qu’il a dit, qu'il se croie jamais autorisé à punir le soupçon? Or, | quand le gouverneur déporte un esclave sans jugement, sous prétexte que cet | esclave est dangereux, c’est qu’on ne peut pas prouver en justice qu'il æst

| dangereux. On ne punit donc que le soupçon. On en revient, pour nous servir des propres et justes expressions de M. Devaulx, au château féodal, aux | oubliettes sanglantes, à la Bastille.

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été ce qu'ils sont toujours lorsqu'ils croient devoir punir, d'un autre côté les esclaves apparaissent sous un aspect différent de celui qu'ils présentent d'habitude. Jamais nègre, en face de son maître, ne s'était montré plus énergique, plus coura-? geux, plus fermement accusateur. Jean-Baptiste a déployé }! on peut dire, des talents naturels supérieurs, et son attitude af été telle, sa capacité s’est manifestée d'une manière si incon-| testable, qu’elles ont arraché de la bouche de M. le procureur+! général une de ces fortes pensées qui doivent faire cpoque dans un pays à esclaves. « La fortune a d'étranges caprices ; «tantôt elle met le pouvoir en des mains débiles, tantôt elle| « jette en servitude des intelligences puissantes. »

Ilest, du reste, peu des cruels épisodes de l'esclavage qui méritent plus que celui-ci de fixer l'attention du législateur.\ Aucun autre n’est autant l'expression des mœurs et de l'état} de choses des colonies. On y voit l’action du droit dominical! tel que les colons persistent à l'entendre, dans son jour le plus caractéristique , dans sa formule la plus complète; rarement le droit de vie et de mort sur leurs esclaves, qu’ils prétendent, tenir de Dieu , ne s’est dressé d’une manière plus formidable. Le sieur Joseph Havre, d'après tous les témoignages , n'est! pas naturellement cruel, et pourtant il à condamné deux! “hommes et une femme, de son autorité privée, sans hésitation, sans remords , à la prison perpétuelle, bien plus, on peut dire à la barre pérptRaNe |

Il n’a que des soupçons , il reconnaît que la loi ne pourrait: sévir; mais il croit à la culpabilité , il sévit lui-même. « Vous: « êtes mes esclaves, je suis la justice; vous mourrez là, les « pieds pris dans un anneau de fer. » Tel est son arrêt. L'une: des trois victimes meurt en effet les pieds pris dans l'anneau de fer scellé au mur, et les deux autres restent clouées à la même place; elles sont condamnées à y rester jusqu'à leur: dernier souffle. Vous êtes mes esclaves, je suis la justice. !

Nous n’ajouterons qu’un mot. Il faut abolir la servitude;si: l'on ne veut pas voir se renouveler sans cesse ces crimes innocentés qui déshonorent la nation où ils se passent.

Q® a Ze i mets

Si tout sentiment de justice et d'honneur n'est pas éteint chez les magistrats des Antilles, le sieur Havre sera du moins responsable de ce qu'il a fait. Nous avons la consolation d’ap- Iprendre que M. Pory-Papy, avocat-avoué à Saint-Pierre, prenant en main les intérêts du malheureux Jean-Baptiste, a lancé contre son maitre, devant le tribunal civil, une assi- \gnation en restitution du pécule saisi, avec intérêts, plus en ta fr. de dommages-intérêts pour détention arbitraire, le |

tout avec contrainte par corps.

Cette demande d’un esclave contre son maître, pour réparation d'abus du pouvoir dominical, est une innovation hardie

\qui fait beaucoup d'honneur au courage de M. Papy et à son F0 pour ses frères de race. Les colons ne lui pardon- \neront pas cette nouvelle brèche faite aux remparts de l’af- |freuse institution servile, mais il aura pour lui le contente- “ment de sa conscience et l'appui de tous les gens de cœur.