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sait que les chirurgiens de marine, dont M. Gonnet fait partie, doivent être exclusivement appelès dans les affaires de sévices, parce que le département de la marine a été forcé lui-même de reconnaître la coupable partialité des médecins civils!

M. l'abbé Jacquier, préfet apostolique. Il connaît particu= lièrement l'accusé; il a été recueilli dans sa famille à son àrrivée dans le pays en 1827. La mère de l'accusé, en mourant, le lui à recommandé; il l'a élevé et ne l'a perdu de vue qu'en prenant la cure de Saint-Pierre. Plus tard, il l’a retrouvé à la Grande-Anse, l’a marié, lui a toujours donné des conseils et le voyait fréquemment. L'’accusé est un homme humain, dépourvu de volonté, ne faisant rien sans prendre avis. Sa femme est excellente, elle soigne elle-même les nègres malades; l'hôpital de l'habitation est bien tenu par une infirmière, esclave fort intelligente. M. Jacquier connaît beaucoup Jean- Baptiste : c'était un homme vigoureux, possédant toute la confiance du précédent propriétaire, abusant de son autorité de commandeur sur les autres esclaves et soupçonné de malé= fices. M. Jacquier lui a administré deux fois les secours de la religion pendant sa captivité. Auparavant, Jean-Baptiste était venu le trouver pour obtenir son rachat de son maitre. M. Jacquier en avait fait la demande; mais M. Joseph Havre ne pouvait y consentir, n'étant pas seul propriétaire de l’habitation la Montagne; il y avait parmi les copropriétaires un mineur qui était en France pour son éducation. Dans ses visites, Jean-Baptiste et Angèle n'ont pas chargé M. Jacquier de demander leur grâce ; 1l est habituellement l'intermédiaire des esclaves du quartier pour obtenir leur pardon, et les mäftres n’ont jamais repoussé ces demandes faites par lui. Il avoue

cependant lui prêter aucune indiscrétion malveillante. Pour nous, nous sommes doublement fâché que M. Hardouin ne se soit pas cru cela permis, car le Courrier de la Martinique a fait un rendu de compte de cette affaire rempli, bien entendu, de partialité pour l’accusé, puisque le Courrier est écrit et censuré par des colons. On n’a pas même eu le courage d’insérer dans ce compte-rendu l’acte d'accusation, qui aurait au moins donné un résumé général de l’affairé.

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avoir conseillé à M. Havre de s'adresser au gouverneur pour exporter de la colonie les esclaves séqnestrés ;: mais dés ordres arrivés du ministère ne permettaient plus ces exportations,

parce que, dit M. Jacquier, des fonctionnaires publics avaient

trafiqué à leur profit des esclaves dont les maîtres avaient voulu se débarrasser. Havre envoyait ses petits esclaves à l'instruction religieuse.

Le préfet apostolique ajoute qu’il ne déposera pas des secrets de la confession d’Angèle et de Jean-Baptiste. Le présidént le rassure en lui disant que rien de semblable n’est exigé de lui. Cette façon mentale de faire entendre que les victimes de Joseph Havre se seraient avouées coupables au tribunal de Ja pénitence, produit une certaine sensation. M. Jacquier se retire après avoir répondu à l'interpellation de l’un des assesseurs, M. Clovis d’Anglebermes , qui lui demande si les fenêtres du grenier où M. Havre tenait Jean:Baptiste et Angèle étaient fermées, ainsi que le prétend l’accusation.—Non, dit-il : j'ai même craint les courants d'air, un jour Que je me trouvais auprès des prisonniers, et j'en ai fait fermer une. — Interrogé par le défenseur sur une messe que Jean-Baptiste aurait fait dire avant Son arrestation, le préfet apostolique raconte que cet esclave lui a remis en effet 5 fr. dans le temps pour célébrer une messe en sa faveur. Cette particularité laisse une impression favorable À l'accusé.

M. Estripeau, officier de santé, demeurant à la Grande-Anse, Cherche à établir que le poison faisait des ravages chez le sieur Havre avant la séquestration de Jéan- Baptiste et d’Angèle, et qu'il a cessé depuis. Il cite des cas de mort causés par des Yomissements de sang ; il parle d’une bouteille de tisane préparée par Angèle, qui lui parut suspecte. Il conseilla une fois à M. Havré d'envoyer à Saint-Pierre un estomac et dés intestins de cheval pour en faire faire l'analyse.

Pourquoi, lui dit alors monsieur le procureur-général, ne fites-vous pas, au refus de M. Havre, vérifier vos soupçons ? c'était votre devoir comme officier de santé. — J'ignorais ce devoir, répond le sieur Estripeau. —11 y à des choses, reprend

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le procureur-général avec émotion, il y a des choses qu'on ne doit point ignorer, monsieur, surtout quand on est officier de santé.

Le président fait aussi remarquer au témoin qu’il a commis une faute en n’analysant pas la bouteille de tisane préparée par Angèle qui lui a paru suspecte. On croit beaucoup, dit le président, aux empoisonnements dans ce pays ; je ne veux pas dire qu'il n’en existe pas comme partout, mais c'est un devoir pour les médecins de rassurer à cet égard les habitants, soit en démontrant les erreurs, soit en mettant la justice à même d'informer *.

M. Estripeau se retire assez confus.

M. Girardon, médecin, allié avec l’accusé, n'a pas Cru aux empoisonnements comme médecin ; il en à beaucoup entendu parler, ce qui ne l’a pas empêché de demander Jean-Baptiste et Angèle à M. Havre pour les employer chez lui à son propre service. M. Havre n’a pas voulu accéder à cette demande et se défaire des captifs.

Audience du 24 mars.

L'accusé est transporté dans sa chaise et toujours entouré de nombreux amis.

L'audience commence par l'audition des deux gendarmes qui ont rédigé le premier procès-verbal sur la réquisition du procureur du roi. Le brigadier Mignon prétend qu'après avoir aidé Jean-Baptiste à se lever du lieu où il l'a trouvé, cet esclave aurait marché seul, quoiqu'avec difficulté ; qu'il était convepablement vêtu et avait sa nourriture auprès de lui. Jean Baptiste aurait attribué sa faiblesse de jambes tout à la fois à un accident arrivé dans sa jeunesse, à une chute faite récem= ment, et enfin à la séquestration. Il a également fait quelques

1 M. le docteur Rufz , médecin de la Martinique , créole fanatique, mais homme de science et de conscience, a fait un volumineux travail présenté à l'Académie de médecine , dans lequel il démontre, après de longues expériences répétées, que les empoisonnements attribués aux nègres ne sont @l ne peuvent être qu’excessivement rares,

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pas seul dans la cour de la gendarmerie. L'habitation Havre a un bon régime.

Monsieur le procureur-général rappelle sévèrement ce gendarme au devoir de dire la vérité, et après quelques variantes Mignot se retire.

On à remarqué qu'il avait serré cordialement la main de l'accusé à l'ouverture de l'audience.

Jean-Baptiste est introduit ; il s'appuie d’une main sur une courte béquille et de l’autre sur un bâton. Il est grand et voüté, et les extrémités inférieures de son corps sont visiblement en disproportion avec le reste. Il parle très rapidement et reprend les choses à l’origine. Le président lui fait déposer sa béquille et son bâton, il reste sans soutien; mais au bout d'une demi-heure, il est obligé de s'appuyer de ses mains sur la table pour continuer. Sur la demande du président, qui l’engage à retrousser son pantalon, il est aidé dans cette opération par un gendarme, car il semble ne pouvoir se baisser et avoir une roideur aux jarrets. Ses jambes sont d'un amincissement remarquable ; il n’a presque pas de mollet. Le queux, le scélérat, murmure-t-on dans l'auditoire des blancs.

Jean-Baptiste représente son maître comme un homme avide, barbare, sans pitié; il cite une longue série de cruautés : 48 coups de fouet à Alexis et le citron frotté après sur les plaies ; tous les châtiments donnés aux trois-piquets ‘, jamais autrement , et avec excitation au commandeur de couper les Chairs. Il s’appesantit sur sa proposition de rachat par l’intermédiaire de l’abbé Jacquier et renouvelée par lui-même au jour de l'an; il relate les visites du maître dans sa case pour s'emparer de son argent (16 doublons) qu'il avait ingénieusement caché en le suspendant à la vue de tout le monde à un Chevron de sa case, et en prenant soin de laisser une centaine de francs sur une planche, comme seul pécule, pour mieux

1 Dans le trois-piquets les mains sont liées ensemble à un piquet pe:.dant que les jambes sont allachées séparément à deux piquets,

détourner l'attention du trésor suspendu. L’'arrestation de Jean-Baptiste a suivi de près les recherches infructueuses du maître pour découvrir le pécule. L’eselave raconte sa première évasion : il a retiré, en employant un morceau de chandelle et avec des efforts inouïs, son pied du fer (la peau du talon fut arrachée); il s’est rendu au parquet du procureur du roi, M. Pujo, qui lui a dit de s’adresser au maire, sans lui donner de lettre pour ce fonctionnaire. 11 explique son désespoir devant ce déni de justice; il connaissait le maire, M. Desabaye, parent de son maître et ayant les mêmes intérêts! Il courut se cacher au fond des bois ; mais, traqué dans sa retraite, il fut arrêté le fusil du maître sur sa poitrine et blessé au côté par le sabre d'un économe blanc. Il portait son argent dans sa fuite et le laissa glisser de sa ceinture pour le soustraire aux recherches que l’on allait faire sur lui; cette manœuvre réussit, le trésor fut ramassé par une main fidèle. Plus tard, Jean-Baptiste, remis aux fers, indiqua à son maître le dépositaire du pécule qu'ilsacrifiait poursauver ses jours ; mais l'argent une foisentre les mains de Havre, l’arrèt de séquestration x eut plus de terme.

Jean-Baptiste trouva aux fers un nommé Elie, condamné longtemps avant lui. Tous deux, lapremière année, étaient conduits au travail enchaînéset renfermés la nuit. Jean-Baptiste racontealors la mort d'Élie, ses plaintes, les voies de fait du maître pour étoulfer les plaintes qui l'importunaient. C’est le jourmême de son décès qu'Élie a été déferré, ilest mortsans pouvoir apaiser une soif ardente qui le dévorait, il n'y avait pas d’eau en ce moment dans la prison; le malheureux Élie aspirait en vain la cruche vide...

L'abbé Jacquier est venu confesser Jean-Baptiste une fois, et l'officier de santé, M. Estripeau , lui a fait deux visites. Le maitre disait, quand les victimes se plaignaient d’avoir manque mourir faute d'air, de nourriture ou d’eau : Ce n'est pas manquer mourir, c'est mourir qu'u faut!

Jean-Baptiste ajoute à ces détails un fait non révélé dans l'information écrite. Un jour Joseph-Havre fit uriner un esclave nommé Alphonse dans un vase contenant des excréments, et

voulut forcer Élie et Jean-Baptiste, enferrés dans le galetas, à avaler cet horrible mélange.

Une incrédulité mêlée d'indignation se manifeste dans l'auditoire à cette révélation inattendue.

Le président ordonne, en vertu de son pouvoir discrétionnaire, qu'Alphonse soit cité à comparaître.

Jean-Baptiste reprend sa déposition : Quand après les ordonnances on l’a déferré pour le transporter dans un autre lieu de détention il ne pouvait marcher, et lorsque les gendarmes sont venus le délivrer, il a eu besoin d’un appui pour se lever, enfin 1l fallut l'emmener à dos de mulet, C’est à l'hôpital de Saint-Pierre qu'il a graduellement repris l'usage, encore incertain, de ses jambes, grâce aux frictions et aux remèdes.

Interpellé de dire pourquoi il avait eu recours aux messes et aux prières, Jean-Baptiste répond : «Ne sachant comment contenter mon maître, J'ai voulu demander à Dieu de l’apaiser. » (Sensation). Le témoin, interrogé sur les causes de la mort de Élie, dit qu’il l'attribue à la détention prolongée aux fers.

Une série de questions sont posées par le défenseur pour constater, dit-il, les contradictions de Jean-Baptiste. Celui-ci tient tête à M° Thomas avec beaucoup d'intelligence et de simplicité.

Le président, M. Morel, a laissé debout ce malheureux une heure durant, tandis que l'accusé Havre reposait mollement étendu dans son fauteuil...

Angèle, petite femme, âgée de 60 ans, confirme la déposition de Jean-Baptiste. Elle rapporte comme lui l'ignoble breuyage qu'on lui a épargné, mais qu'Élie etJean-Baptiste ont subi. Elle explique l'amertume trouvée dansune jarre d’eau, cause de Sa séquestration, comme un accident qui lui est étranger , elle dépose des menaces de mort et des voies de fait de la part du maître quand Élie, Jean-Baptiste et elle se trouvaient ensemble aux fers ; elle raconte le supplice du fouet à elle infligé malgré son sexe et san grand âge le jour de sa séquestration. Elle dé- | ment les soupçons d’empoisonnement, assigne la cause naturelle de la mort de cinq esclaves qu'on représente comme

ayant été empoisonnés, et elle attribue à une saignée intempestive de M. Estripeau la mort de Thérèse.

On lui fait montrer ses jambes, qui ne sont point atrophiées comme celles de Jean-Baptiste, mais elle est demeurée up an de moins aux fers et ses fers étaient moins meurtriers.

Jean-Baptiste, rappelé en présence d'Angèle, nie l'avoir jamais dénoncée à son maitre comme empoisonneuse.

M. Clauzet, beau-frère mineur de l'accusé, était en France, lors de l'arrestation d'Élie, de Jean-Baptiste et d'Angèle; à son retour dans la colonie, il a appris leur séquestration, mais ne les à jamais vus et n’a pas cru devoir intervenir en sa qualié de copropriétaire.

M. leprocureur-général. C'étaient donc des empoisonneurs ?

R. Ils passaient pour tels.

D. Mais sur quels faits reposait cette mauvaise réputation des détenus ?

R. Je ne sais rien de précis à cet égard.

M. Reynal, négociant, fournisseur de l'habitation la Montagne, dépose qu'il envoyait des vivres suffisants et de bonne qualité.

Jean Noël, Élysée, Rémi et Alexis, esclaves de M. Havre, sont successivement entendus, ils ne savent rien des prétendus empoisonnements et attribuent à la mauvaise fabrication du sucre l'arrestation d'Élie. Jean-Baptiste abusait de son autorité et du fouet. Le maitre leur a dit qu'Élie avait dénoncé Jean- Baptiste, et que celui-ci avait signalé Angèle. Ils ont vu les fenêtres du grenier ouvertes. Alexis reconnaît avoir été fouetté aux trois-piquets et être resté ensuite exposé au soleil environ une heure ses plaies ayant été frottées de citron. Il a reçu deux châtiments, dont un de quarante coups de fouet.

D. Pouvez-vous vous rendre bien compte de ce nombre? Comptez un peu.

R. Le témoin compte jusqu'à quarante.

D. Que pensez-vous de l'administration de votre maitre ?

R. Mon maitre est un bon maître,

Scolastique prend la défense de Jos. Havre, nie avoir été châtiée par son ordre, mais bien par Jean-Baptiste.

Césaire et Paul, autres esclaves de l'accusé , déposent dans l'intérêt du maître et avec des sentiments de haine très évidents pour l'ancien commandeur Jean-Baptiste.

L'accusé reste impassible et comme indifférent à tous ces débats. Sur l'observation de M. le procureur-général, le président l'invite à s'expliquer à l'égard des dépositions de Jean-Baptiste et d'Angèle , il se borne à dire qu'elles sont de toute fausseté.

I est constaté qu'Élie à été enterré sans cérémonies, ni prières.

Audience du 25.

L'accusé est encore amené en chaise.

Jean-Philippe, vieil esclave de l'habitation Duhaumont , vivait avec Angèle maritalement depuis 1803. Il en rend un hon témoignage et n'a connu Jean-Baptiste qu'imparfaitement.

Eugénie, esclave de la même habitation, fille d'Angèle, ne voyant plus sa mère depuis deux ans, n’entendant plus parler d'elle, à pris son deuil la croyant morte. Ce n’est que longtemps après qu'elle a su que sa mère vivait en prison !

Hippolyte Narcisse et Aubin, esclaves de l'accusé, sont

entendus ; le premier a contribué à l'arrestation armée de

Jean-Baptiste, le dernier lui a enlevé une de ses femmes et dit que Jean-Baptiste en avait sept.

Jérémie, frère de Jean-Baptiste, ne l’a jamais vu pendant sa séquestration.

Césaire, frère de Thérèse, est interpellé sur la mort de sa sœur ; il n’a pas Cru au poison ni que Jean-Baptiste fût l'auteur de cette mort. Contrairement à la déposition de Scolastique, il déclare avoir vu battre cette femme par l'accusé et

confirme sur ce point les dires de Jean-Baptiste.

Jean-Jacques parle en faveur du maître.

Balthilde, mère de Thérèse, n’accuse point Jean-Baptiste de la mort de sa fille.

Séverine , fille de Jean-Baptiste, ne l’a point vu et n’a pas demandé à le voir pendant sa longue captivité ; cela lui aurait fait trop de peine.

Agapie, fille d'Élie, a obtenu trois fois la permission de le voir ; elle croit qu’il est mort de dyssenterie.

Thomas dit que les fenêtres du galetas-prison étaient fermées, et que, depuis la mort d'Élie, Jean-Baptiste et Angèle ne sont point sortis de leur prison.

M. le président fait remarquer à M. le procureur-général qu'Élie étant mort six mois après sa mise aux fers, et la séquestration de Jean-Baptiste ayant duré trois ans, cela donne une certitude de deux ans et demi de séquestration continue.

Lubin et Aristide, jeunes esclaves au-dessous de quatorze ans, sont entendus sans prestation de serment; ils parlent en faveur de leur maitre.

M. le procureur-général ne manque jamais de demander À chaque témoin s’il ne connaît pas un fait propre à légitimer les soupçons d'empoisonnement que le maître faisait peser sur Jean-Baptiste et sur Angèle. Tous répondent négativement.

Les sieurs Jacquart et Jore, anciens économes du sieur Havre, sont entendus ; ils nient les faits avoués par l'accusé lui-même dans son interrogatoire.

Dugué, esclave-ouvrier de Havre, affirme que Jean-Baptiste s'est reconnu empoisonneur devant son maitre et a dénoncé Angèle ; que celle-ci a avoué devant lui que c’esi son ancien amant Jean-Philippe qui fournissait les maléfices. Le président interpelle à cet égard Jean-Baptiste, qui dément cette déposition. Jean-Philippe est rappelé aux débats, 1l pro= teste contre le dire de Dugué.

Marcelin, autre esclave du sieur Havre, soutient que Jean- Baptiste aurait dit que si son argent ne lui était pas rendu il mettrait le feu aux cannes.

Benjamin et Féréol, autres esclaves, déposent des mêmes propos qui auraient été tenus par Jean-Baptiste dans l’ajoupa où il fut arrêté.

Le président fait remarquer à Jean-Baptiste que Benjamin u’est pas comme les autres esclaves du sieur Havre, que J.-B. n’a pas eu occasion de le fouetter comme commandeur et que Benjamin n’a pas intérêt à mentir. M. le procureur-général

fait remarquer à M. le président que Benjamin est le fils d'Hilaire, dénonciateur de la retraite de Jean-Baptiste. M° Thomas reprend aussitôt qu'Hilaire n’est point un dénoncriateur, mais un esclave qui à éndiqué à son maître la retraite d'un fugitif.

Pasteur, neveu d'Élie, et Louis, eselaves, déposent. Le dernier dit que Jean-Baptiste était un bon sujet.

M'° Fanny, mulâtresse libre, nièce de Jean-Baptiste et nièce naturelle de la dame Havre, dit qu'à sa première évasion Jean-Baptiste est venu lui demander asile et fut arrêté presqu'aussitôt chez elle; que Jean-Baptiste avait laissé tomber un paquet de linges qu'elle ramassa et où se trouvaient 16 doublons ; qu'elle fit remettre cette somme à M. Havre par Gabriel ; qu'avant son incarcération son oncle Jean-Baptiste, en butte aux soupçons de son maître, lui avait remis de l'argent pour appeler Dieu à son secours, qu'elle fit dire des messes dans diverses paroisses, et que depuis sa captivité elle ne l’a pas vu ni n'a demandé à le voir, car sa triste position lui aurait fait trop de peine.

Théonie, fille de Fanny, âgée de sept ans, est introduite; elle ne sait rien ; le défenseur lui fait poser une question sur la confection d’une lettre anonyme qui aurait instruit la justice et donné lieu aux poursuites contre Havre; l'enfant ne salt rien.

La demoiselle Éliane Doris et la sage-femme veuve Saint- Ange déposent sur la mort de Thérèse, qu'elles n’attribuent | point au poison.

La veuve Fonrose dit que Jean-Baptiste dans son évasion | est veuu lui demander à manger, et qu'elle lui a dit de demander des forces à Dieu.

Augustine, esclave du sieur Havre, fait l'apologie de son maître avec exagération.

M. Voisin, homme de couleur, maitre charpentier, fait l'éloge de Jean-Baptiste ; il ne croit pas à l'accusation d'em- |poisonnement.

Un autre M. Voisin fait aussi l'éloge de Jean-Baptiste, ainsi que M. Montout, débiteur des 100 francs touchés

par l'accusé Havre pour prix des cochons de Jean-Baptiste.

Le maire, M. Desabaye, oncle de l'accusé, entendu sans prestation de serment, fait un long panégyrique de l'accusé, il lui a donné conseil de ne pas livrer ses esclaves soupçonnés à la justice, parce qu'il n’y avait pas de preuves suffisantes; 1l n’a pas conseillé d'analyse chimique, car les médecins et les. livres n’apprennent rien sur les poisons ; il à vainement lu Orfila, et il savait moins après cette lecture qu'auparavant, Il a toujours dit à son neveu, quoique la légalité de l'ordonnance du 16 septembre A841, qui prohibe plus de quinze jours de séquestration, füt contestée, et surtout après la loi de 1845, qui a levé tous les doutes, de diviser la séquestration en pé= riodes de quatorze jours, et il est persuadé que son conseil à été suivi.

M. le président fait remarquer à M. le maire que l'accusé ne nie pas avoir séquestré Jean-Baptiste et Angèle d’une mas nière continue après la mort d'Élie. M. le procureur-général . lui reproche de n'avoir pas appelé l'attention de la justice sur les prétendus empoisonnements; M. Desabaye reconnait qu'il n'en a pas donné le conseil à son neveu, nas que l'autorité locale n'ignorail rien \.

M. Hardy, oncle de l'accusé, dépose, sans prestation de serment, avoir ouvert un mulet et y avoir découvert des indices d’empoisonnement. M. Estripeau a aussi ouvert un cheval: M. Hardi avait conseillé à son neveu d'attendre et de sur= veiller ; mais le sucre fabriqué par Élie se gâtant d’une ma nière suspecte, il avait dit à son neveu : « /{ faut le prendre.» Élie fut pris alors et mis aux fers, mais légèrement, comme une

{ C’est au témoin dont on vient de lire la déposition passionnée que M. Pujo renvoya le pauvre Jean-Baptiste, quand celui-ci alla lui demander protection après sa première fuite! — L’'esclave, parvenu à s'évader, vient se plaindre d’une détention illégale ; on ne vérifie pas la plainte; on le renvoie ironiquement au maire de son quartier , parent et complice de celui qui l'a injustement séquestré! Voilà comment est administrée la jus= tice aux Antilles ; et la direction des colonies , au ministère de la marine, n’y trouve rien à redire.

jeune demoiselle. La belle-mère de l'accusé, la dame Sainte- Catherine, blâmait sa faiblesse; il arrêta Jean-Baptiste et le mit de ses propres mains plus étroitement aux fers, quand, après son évasion, des menaces d'incendie eurent été proférées par lui. Angèle fût arrêtée parce que l'eau d’un jarre bouillonnait, et que le sieur Havre qui en avait goûté y avait trouvé de l’amertume; heureusement, dit le témoin, M. Havre avait fumé ! Il pense que son neveu s’est conformé à la loi en mettant à ses esclaves une légère entrave, qu'il est parfaitement dans la légalité, qu’en tout cas les mesures qu'il a prises étaient nécessaires.

M. le procureur-général. D. Vous n'aviez cependant que des présomptions, des soupçons. R. Eh! comment avoir des preuves réelles, évidentes, en pareille matière? Je conseillai donc de continuer la détention ; c'était, à mon avis, un moyen qui satisfaisait à tout. Avec lui on était dans la légalité et à l'abri de la mort. Si Havre est coupable, je le suis plus que lui, car c’est moi qui ai tout conseillé.

D. Vous avez dit que vous aviez ouvert un mulet. Pourquoi

n’avez-vous pas conseillé l'analyse, puisque vous ÿ avez re-

connu des signes qui vous ont donné la conviction de l'empoi- sonnement ?

R. Qu'est-ce qu’une analyse aurait prouvé de plus? D. Mais l'analyse aurait constaté le fait, et aujourd'hui on

aurait du moins la consolation de n'avoir pas sévi illégale-

ment sur un simple soupçon.

R. Mais l'autorité locale était prévenue.

D. C’est l'autorité judiciaire qu'il fallait prévenir. Pour l'honneur de cette colonie , il devrait toujours en être ainsi

chaque fois que s'élève quelque part le soupçon du poison.

R. Je regrette de n'avoir pas donné ce conseil. Relativement à l’esclave Noël dont M. Havre n'aurait pas trouvé le châtiment assez sévèrement infligé par Jean-Baptiste,

et qui serait allé demander protection contre son maitre à | M. Hardy, celui-ci dit qu’il y a quelque chose de vrai dans

ce récit de Jean-Baptiste, mais qu'il est exagéré. Du reste,

dé lis

il a connu Jean-Baptiste excellent travailleur, intelligent, alerte, vigoureux avant sa captivité.

US eu M: Le président interpelle Jean-Baptiste au sujet des soupx çons d'empoisonnement et des menaces d'incendie qui lui sont attribuées.

R. Un homme qui va trouver le procureur du roi n’est pas un empoisonneur et ne songe pas à incendier, C'est moi qui ài

fait construire les cases à bagasses et dirigé là plantation dés Le cannes 1, Tous ces témoins qui pendant quatre années de ma F détention n’ont pas eu le courage d’avértir l'autorité que je re périssais à petit feu, cherchent à me calomnier pour me faire 4 mourir aujourd'hui que je renais à la vie. Ces propos d’incenf': die qui auraient été tenus depuis trois ans, comment se fait-il he:

que personne ne les ait révélés jusqu’à cette procédure, quan on ne se faisait pas scrupule de dénoncer ma retraite, de me Pas traquer, de m'arrêter, de me garrotter.

ji Re Cette réponse est faite avec une verve incroyable. Jean: L ne 5 Baptiste au surplus, à montré, dans toutes ses dépositions, (Res Fu une rare intelligence et une extrême facilité de parole. LS k “ MR e Audience du 26.

LL: : ARR L'accusé est toujours Porté en chaise au tribunal et assis priés dans un fauteuil au milieu du prétoire.

nue Lecture est donnée des dépositions de témoins non companes rant, celle d'un soldat réfractaire, nommé Rivière, économe - que du sieur Saint-Claire, et qui a joué un grand rôle dans cette affaire, contient des aveux d'un cynisme révoltant. Ainsi il | avoue que Élie n'a accusé Jean-Baptiste que sous le fouet (les coups font parler, a dit énergiquement Jean-Baptiste à ce pro- | pos), que la jambière de Jean-Baptiste était si serrée, qu'il a | dù, pour se délivrer, arracher la peau du talon ; qu'à son arrestation chez sa nièce Fanny, Jean-Baptiste avait reçu de lui, ÉCOUTER Rivière, un coup de sabre au flanc.

| mie La déposition du gendarme Planson, absent, dément celle

ns Lire ui 1 Jean-Baptiste veut évidemment dire par là : Tout sur l'habitation est ï mon ouvrage ! Comment aurais-je pu avoir la pensée d’y mettre le feu ?

du brigadier Mignot, relativement À la locomotion de Jéan- Baptiste, lors du procès-verbal. L

Plusieurs esclaves du sieur Havre, appelés à sa décharge, vantent les douceurs de son administration.

Le directeur et quelques employés de l'hôpital établissent assez confusément que Jean-Baptiste a marché avec üh bâton à l'hôpital et même seul, mais ils ne sont pas d'accord sur ce dernier point. |

Deux enfants esclaves du sieur Havre disent que dans le galetas (la prison) il ÿ avait un petit banc où Jean-Baptiste s'asseyait ou pouvait s'asseoir.

Enfin, Alphonse nie le fait de l'urine mêlée aux excréments. Confronté avec Jean-Baptiste, ils restent en désaccord et le président fait taire Jean-Baptiste, qui cherche à établir par un raisonnement la véracité du fait 1.

1 11 est tout simple qu’Alphonse vienne nier ce qu’affirment Jean-Baptiste et Angèle. Mais nous ferons observer que l’acte épouvantablé dont se plaignent les deux victimes est moins invraisemblable qu’il ne paraîtra certainement en Europe. Ce hideux genre de supplice est malheureusement trop souvent employé par certains colons contre les esclaves. On peut se rappeler que, dans le procès des frères Jaham, il a été constaté, de la manière la plus positive, que trois des esclaves torturés avaient été contraints de manger des excréments d'hommes et d'animaux.

Voici un autre trait consigné, page 41 de notre livre sur les Colonies françaises :

« Pendant notre séjour au Moule (Guadeloupe) le juge de paix reçut la lettre suivante :

« Monsieur le juge de paix,

« 1] y a quatre ans qu’un de mes nègres a été arrêté sur l'habitation Acoma. « Ledit nègre a été mutilé de coups, et M. Eloy l’a forcé de manger des ex- « créments. Six mois après j'ai perdu le nègre. Dans la nuit d’hier soir, un « de mes nègres encore, nommé Saint-Jean, a été saisi par les nègres Jean, « Germain et Alexis, esclaves de l'habitation Acoma ; ledit Saint-Jean a reçu « plusieurs coups de bâton sur la poitrine et sur la tête » par les nègres de « l’'Acoma désignés plus haut. Après avoir satisfait leur férocité, ils ont « conduit Saint-Jean au géreur de l'habitation Acoma, qui l’a fait mettre « au cachot ; et ce matin, avant de me l’envoyer, ce géreur a eu soin de lui « faire manger une grande quantité de m..….. Comme je suis persuadé que « ces deux actes sont non seulement arbitraires, mais encore répréhensibles

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Noël dément le propos à lui prêté par Césaire, ils sont confrontés et demeurent en désaccord.

La parole est donnée à M. le procureur-général. I] s'exprime en ces termes, au milieu d'une affluence considérable qui encombre l'auditoire : |

«L'affaire qui m'appelle dans cette enceinte est grave par le fait et par la personne. C’est quelque chose d’étrange que de voir sur ce triste banc (l’accusé est dans un excellent fauteuil} une personne dont les antécédents sont purs, arrivée à l’âge où les passions sont amorties et qui s’est fait estimer comme époux, père, ami. Ses qualités privées expliquent le rare dévouement dont il a été l'objet depuis qu'il appartient à la juslice. Mais il est de la nature des faits exceptionnels de produire des résultats exceptionnels. On peut être Âomme prive excellent et maître impitoyable, Voilà l'effet de la propriété de l'homme par l'homme, d'un pouvoir qui dépasse les limites de toutes les limites. Aussi voyons-nous l’accusé, odieusement barbare, ac= complir lentement, de sang-froid , les faits qui lui sont reprochés, sans offrir trace d'aucun de ces mouvements généreux qui appartiennent au cœur humain.

« L'habitation la Montagne n’a pas toujours eu de mauvais jours ; elle appartenait originairement à M. Clauzet, homme faible, que l'instinct de la faiblesse avait conduit à s'attacher Élie, et surtout Jean-Baptiste, que sa femme lui avait porté en dot. Jean-Baptiste était son appui, il s’en faisait gloire, c'était

« par la loi, veuillez, monsieur le juge de paix, donner la suite nécessaire À « celte affaire, en commencant :

« 1° Par vous assurer des assassins.

« En attendant une prompte justice de vous, veuil'ez agréer, monsieur, « mes salutations bien affeclueuses. « S'igné : P.-B. DE LAMARRE. »

« Voilà ce que savent inventer des hommes grossiers, livrés au dévergon= dage de l'arbitraire! Puis, quand vous en exprimez votre aversion, il se trouve aux colonies des hommes cultivés pour vous dire : « Ma foi , je ne l'eusse pas fait, mais je ne blâme pas celui qui l’a fait; c’est peut-être un bon moyen de dégoûter les voleurs de venir manger nos cannes ‘. »

« Et ces gens-là osent réclamer la tâche de la moralisation de leurs nègres.»

«+ Paroles textuelles d'un des premiers négociauts de la Pointe-à-Pitre,

un trésor qu'il aimait à montrer. Avec le concours de ce commandeur, l'habitation, de vivrière qu'elle était, fut érigée en sucrerie.

« Mais en 1830, une fille du sieur Clauzet fut mariée à l’accusé Havre. Cet homme, honorable dans la vie privée, n'avait pas les qualités nécessaires pour la plus délicate des propriétés, celle de l'homme par l'homme. Ce pouvoir de l'homme sur un autre homme était au-dessus du caractère du sieur Havre, comme les circonstances du procès ne le prouvent que trop. Il y eut lutte d'autorité entre Havre et Jean-Baptiste, répulsion de Havre pour Jean-Baptiste, et ce fier et impérieux esclave souffrait impatiemment la domination d'un maître faible , irrésolu.

«La fortune a d’étranges caprices; tantôt elle met le pouvoir en des mains débiles, tantôt elle jette en servitude des intelligences puissantes.

« Clauzet se rangea du côté de Jean-Baptiste ; Havre fut renvoyé.

€ À la mort de Clauzet, en 1840, Havre rentra avec un titre plus sérieux, celui de co-propriétaire. Le sort de Jean-Baptiste devait changer. Peut-être les choses n’auraient-elles pas été poussées aussi loin si Havre avait reparu seul; mais il prit pour économe un nommé Rivière, soldat réfractaire qui, après avoir déserté, avait besoin de s’assurer une retraite assurée et

durable.

Dans la vieille Europe, et je suis d’un pays où l’ontient à

revenir du combat avec son bouclier, c’est une honte que de manquer de bravoure. Aussi Rivière fuyait-il sa patrie qui le

repousse, comme il à fui ces débats où il nepouvait manquer d’être atteint.

«Ilse donnait pour raffineur et s'était fait une créature, Elysée; le raflineur en chef Elie devait donc être pris en défaut. Le sucre manqua, Elie fut misaux fers. Rivière voulait aussi se débarrasser de Jean-Baptiste. Quel moyen employa-t-l? Le fouet, le fouet que fait dire à la douleur tout ce qu'on veut qu'elle dise. Sous le fouet, Elie parla contre Jean-Baptiste, celui-ci fut

aussi jeté dans l’affreux galetas. Vous savez Sa première fuite, sa déclarationau procureur du roi, qui, en l'état des faits alors connus, fit ce qu'il devait faire !: son arrestation après la remise des 16 doublons, sa nouvelle arrestation dans les bois, le sabre de Rivière sur sa poitrine avec une multitude d'esclaves armés. Cet esclave désarmé, on le blesse, il est garrotté, et les deux victimes du galetas ne tardent pas à voir arriver la vieille Angèle.

«Messieurs, à l’âge d’Angèle, 60 ans, quand la vie a été irré-. prochable on ne commence pas à être empoisonneuse. Vous connaissez la cause de son arrestation, un verre d’eau d'un goût amer, la prétendue déclaration du fatal galetas; je ne vois que doute dans les débats sur les causes de cette séquestration précédée d’un impitoyable quatre-piquets.

«Je ne ferai pas d'épisodes sur cet horrible galetas. Elie y. mourut le 23 août 1844, après avoir subi les traitements les plus barbares.

« Voyez l'atrophie morale de l'accusé répondant à cette plainte d'Élie : Hélas ! je vais mourir! C'est mourir même qu'il faut ! Tout ici est odieux. Passons sur les détails, et arrivons à la criminalité des faits; mais auparavant, rejetons ces excuses, cette espèce de légitime défense qu'on invoque et qui n'existe pas.

«Ilya impossibilité qu'Elie ait gâté le sucre. J'aime croire, messieurs, aux belles lois morales. Pour commettre une faute grave il faut y avoir intérêt, il faut pouvoir cacher sa faute et n'en pas devenir responsable. Eh bien, Elie, raffineur, n'avait pas d'intérêt à gâter le sucre. Rivière seul ÿ avait intérêt. Elie, raffineur, en gâtant le sucre ne pouvait cacher sa faute, etil en devenait forcément responsable. Donc, il y à impossibilité que ce soit Elie qui ait gâté le sucre.

1 M. Devaulx accuse ici davantage encore le magistrat qu’il cherche à ex= euser, le patron institué des esclaves qui a repoussé la plainte d’un pauvre esclave. Si M. Pujo n’avait pas manqué au plus impérieux de ses devoirs ; M. le procureur-général aurait-il cru nécessaire de lui donner en passant un bill d’indemnité ?

«Quantaux soupçons d'empoisonnement ils ne reposent sur rien de sérieux. C’est l’ancien crime de haute trahison. C’est le gant qui sert à toutes les mains. Sept esclaves sont morts en troisans, et l’on n'en cite que trois, Thérèse, Brigitte et Martin qui auraient été empoisonnés. Vingt témoins ont dit qu'ils ne croyaient pas à l'empoisonnement. Martin est mort après avoir pris un bain à la rivière, Brigitte dans un état critique, Thérèse après une saignée. Je n’ai pas de connaissance spéciale en médecine, mais il y a des faits qui tombent sous l'appréciation commune.

«L'abbé Jacquier, témoin grave, sérieux, intéressé à la paix publique et au maintien des lois morales et religieuses, n’a cité aucun fait positif, Bien mieux, Girardon, médecin, co-propriétaire de l'habitation pour avoir épousé une belle-sœur de l’acusé, à Si peu cru aux empoisonnements, qu'il a demandé à Havre de lui donner les victimes pour les prendre à son service.

« Ce soupçon d'empoisonnement repose sur le néant. Mais, dit-on, Havre y croyait, le maître soupçonnait l’'empoisonnement, il devait se défendre. Je n’admets pas cela, quand les corps organisés jugent, ils ne prononcent jamais une condamnation sur des doutes.

« Que ma langue soit séchée, avantque j'édifie une condamnation sur des soupçons.

«C'est sur un soupçon que Havre a osé infliger la détention pendant quatre ans, la prison perpétuelle, si l'œil de la justice n'avait pas pénétré son secret, la mort peut-être! Sur un SOUpÇon, messieurs, un tel châtiment ! Sur un soupçon de telles sévérités, mystérieuses et sombres, à une époque où la. dignité humaine veut que le droit de punir soit exercé au grand soleil! Une des plus glorieuses conquêtes de l'esprit humain, C'est d’avoir fait tomber le soupçon avec le château féodal et les oubliettes sanglantes. Il n’y a plus de Bastille aujourd’hui, parce qu'on ne punit plus le soupçon.

« Voyons la criminalité.

«1° Traitement illégal, barbare, inhumain :

«2e Conséquence de ces traitements à l'égard des victimes.

« L’ordonnance du 46 septembre 1841 prohibe l'emprisonnement au-delà de 43 jours. Ne discutons pas sur plus ou moins d'air, plus ou moins de fer, sur une lucarne ouverte ou fermée.

« La loi serait également violée si à chaque période de 15 jours il y avait intermittence de séquestration, pour recommencer la séquestration le lendemain.

«La criminalité est donc certaine, matérielle, les aveux de l'accusé ne laissent aucun doute sur ce point.

« Conséquence : Mort d’Elie. Le corps du délit manque, mais dans ce procès d'indices il y a assez d'indices pour entraîner la conviction et rendre l’accusé responsable d’avoir involontairement causé la mort d'Elie. Trois victimes soumises au même régime tombent toutes trois malades. Elie était sujet à la colique, il est mort de la dyssenterie ; sa prédisposition maladive exigeait des ménagements, il y a de la responsabilité à séquestrer un malade. Or les esclaves n'ont cessé d’être conduits au travail, qu'alors que la maladie eut épuisé leurs forces. Donc le maître est responsable.

«Jean-Baptiste a-t-il fait une maladie ou at-il éprouvé une incapacité de travail de plus de vingt jours? »

Monsieur le procureur-général discute les trois procès-verbaux des médecins, ainsi que leurs témoignages, et trouve d’ailleurs la preuve qu’il cherche en dehors de ces témoignages, dans l'appréciation de Havre lui-même, qui a cru devoir cesser d'envoyer au travail Jean-Baptiste et Angèle.

Ici le procureur-général témoigne son incrédulité pour ces prétendues comédies qu’auraient jouées Jean-Baptiste et Angèle. La joie du mouvement ne leur aurait point permis de simuler l'immobilité, et quand M. Gonnet a inopinément enlevé par derrière les béquilles de Jean-Baptiste, ce malheureux

ne serait pas tombé s’il avait eu l'usage de ses jambes.

«Je ne puis donc que persister dans l'accusation. Des faits se sont accomplis, il faut enfin un exemple. Les États ne se soutiennent que par la justice. »

L'audience est renvoyée au lendemain pour entendre le défenseur, M° Thomas.

Audience du 27,

L’auditoire est envahi ; l'enceinte même réservée aux témoins se trouve encombrée de blancs. L'accusé arrive dans sa chaise à porteurs et s'assied dans son fauteuil, après avoir échangé force poignées de mains avec les personnes présentes. k

On remarque l'absence de Jean-Baptiste et d'Angèle.

La parole est donnée à M° Thomas. .

« Vous avez apprécié déjà, messieurs, cette accusation fastueusement annoncée, laborieusement édifiée. Elle s’est écroulée au choc de ces débats pour ne laisser apparaître qu'un fait simple de détention.

- «Deux esclaves, certainement coupables des crimes qui leur

sont imputés, se sont livrés au plus odieux des forfaits, l’assassinat Juridique, en calomniant leur maître. M. Havre est-il tout à la fois, ainsi que le prétend l'accusation, l'homme bon, doux, affable, et le maître cruel, barbare, impitoyable? Une telle anomalie peut-elle se concevoir? Cet homme fantastique, fabuleux, cette espèce de Janus existe-t-il réellement ? A moi aussi de vous le peindre avec plus de vérité, cet homme, qui a pour lui les sympathies de toute la société et de ses propres nègres. Vous avez entendu cet ecclésiastique que nous respectons tous, qui lui à inculqué tous les bons sentiments et lui fit épouser la demoiselle Clauzet. Il espérait le bonheur, elle lui donna l'amour. Cette jeune dame a demandé à partager sa captivité; elle l'a accompagné à la Dominique lors de son évasion ; elle attend chaque jour en prison l'issue de l'audience, de crainte que la porte ne lui soit fermée; et c’est cette jeune femme qu’Angèle, dans l'instruction écrite, a odieusement calomniée.

«M. Sainte-Catherine Clauzet, le beau-père de M. Havre, était un vieillard faible, entêté et atteint de la goutte ; il laissa prendre l'empire sur lui à Élie, Jean-Baptiste et Angèle.

! Il en est mille exemples aux colonies.

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