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spoliation la moins mauvaise, pour la spoliation d'argent.

Mais il ne faut pas se laisser prendre aux apparences, n'y a, dans l'espèce, aucune spoliation, il n’y a qu’un dommage réel, ilest vrai, mais résultant de la force des choses. En devenant acquéreurs de leurs semblables, les colons ont dû se résoudre à toutes les conséquences de l’état exceptionnel où ils se plaçaient, accepter les désavantages comme les avantages de Ja législation barbare sous la protection de laquelle ils se rangeaient. Or, cette législation leur à toujours dit que la mère et ses enfants impubères étaient inséparables. Ils jouissent du commodo depuis trois siècles, qu'ils se résignent à l’22commodo.

L'évasion, le suicide d’un esclave sont assurément aussi des dommages réels pour son maitre, celui-ci n’en est pas moins obligé de les supporter; il doit supporter de même que l'enfant suive ses parents libérés, que les parents suivent leur enfant émancipé. Le Code noir, la grande charte des colons, au milieu même de ses atroces dispositions, à conservé au nègre quelque chose de l'homme, et déclaré la famille esclave indivisible.

Du reste, le conflit qui s'élève ici entre un droit prétendu et un droit incontestable est une confirmation nouvelle de ce qu'ont toujours dit les abolitionistes, c'est que les moyens transitoires, malgré le lourd et pénible échafaudage dressé pour les rendre pratiques, feraient naître des embarras innombrables sans cesse renaissants, et qu’il faudrait des codes gros comme ceux de la France pour établir, d'une manière à peu près régulière, la position anormale des quarts d'hommes libres, des demi-citoyens, des hermaphrodites politiques que l’on allait créer sous la bizarre dénomination de non libres. ;

Puisque nous sommes sur ce point, mentionnons épisodiquement une des mille difficultés dont nous venons de parler. Un crime avait été commis à Cayenne par un esclave et un homme libre ensemble. Quelle devait être la composition de la cour d'assises ? Y aurait-il trois conseillers et.quaire asses-

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seurs, Comme le veut l’art. 14 de 1845, quand un esclave est en cause ? La cour de Cayenne à décidé dans le premier sens, probablement parce que le genre libre est plus noble que le genre esclave. On peut être de cet avis. Mais, pour nous, cette décision ne nous paraît pas plus répondre à la stricte équité qu’à l'esprit de la législation nouvelle. Il importe évidemment fort peu aux libres d’être jugés par trois ou par quatre conseillers, tandis que cela n’est pas indifférent pour les esclaves, puisque tout assesseur, étant colon, est leur ennemi naturel. Nous nous serions donc prononcé pour l'interprétation qui, sans nuire aux uns, était favorable aux autres. L'affaire est, du reste, de peu d'intérêt à cette heure, la plupart des magistrats appartenant eux-mêmes à la classe des maîtres.

Estimations exagérées.

C'est surtout dans les estimations que les commissaires du rachat forcé ont manifesté leurs détestables passions ; c’est 14 surtout où l'on peut voir leur dessein (prévu à l'avance par les abolitionistes) de tuer chez les nègres le désir de se rédimer et de créer des précédents avantageux aux maîtres pour la fixation de l'indemnité.

«Il n'y à eu jusqu'ici, nous écrivait-on de Cayenne, à la date du 46 avril, que huit déclarations de rachat, et l’on ne peut guère espérer que le nombre augmente avec le temps, car la commission est loin de les favoriser; ses estimations sont trop élevées. Une femme de cinquante-cinq ans, Clérence, a été estimée 1,100 fr.; une autre de soixante-dix-huit ans, Mélanie, 150 fr.; une autre de seize ans, 1,600 fr.; et un enfant de six mois, Ernest, 100 fr.! Urbain, pauvre lépreux incapable de rendre aucun service à sa maîtresse, et que sa mère voulait délivrer, à été coté 600 fr.! Ceux-là, du moins, ont pu déposer la somme fixée; mais pour deux autres il a été iMpos-