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difficile à faire naître ; nous laisserons ce témoin, d'autant plus véridique à l'endroit du sieur Havre qu'il lui est resté tout dé-

voué, nous dire lui-même comment cette occasion se présenta

à lui, ou plutôt comment il la fit naïtre. Il déclare que son congé racheté il retourna sur l'habitation fin de 1842, que se connaissant un peu à la fabrication du sucre il suivit la pre=

mière roulaison d’après les ordres du sieur Havre, « qui avait

« remarqué qu'à chaque roulaison il perdait deux ou trois « barriques de sucre. Le sucre pendant les premiers jours de « la semaine se faisait beau, mais devenait mauvais le jeudis « Un jeudi ce fait s'étant reproduit, je m’empressai, dit le « témoin, de faire rappeler le raffineur Élie, qui était allé ses « coucher, laissant le quart à Élisée, mon élève. Élie protesta & fortement de son innocence; mais, pour le convaincre, « je fis nettoyer les chaudiéres et j'obtins de meilleur sucre. Je. « cassai Elie de son emploi et le mis à la barre pour lui faire « appliquer un quatre-piquets dans le but de le faire parler, « ce qu'it fit. » « À chaque roulaison, dit à son tour le pré= « venu dans son interrogatoire du 20 septembre, j'avais deux « ou trois barriques de sucre tellement mauvais que j'étais” « obligé de les jeter à la rivière, c'était le fait du raffineur « Élie ; quelques esclaves pensaient de même; je me rappelle «que l'un d'eux, Mesmin, dit en parlant d'Élie : C'est ce « mauvais-là qui gâte le sucre, Un certain jour je perdis trois « barriques. Pensant bien que je lui donnerais un quatre-pi= « quets, Élie se rendit chez mon parent, M. Desabaye, pour « le prier d'obtenir sa grâce; M. Desabaye me le fit ramener «et je le mis aux fers dans le grenier, c'était un samedi du.

« mois de février 4843. Le lundi suivant je fis prendre Élie :

« par Jean-Baptiste lui-même, qui de mon ordre et devant « moi lui appliqua à nu et couché vingt-neuf coups de fouet: « Élie fut reconduit au grenier et mis aux fers. » ; « Guidée par ces agents principaux dans les premiers actes du drame dont nous avons déjà esquissé les préliminaires, l'inétruction avait peu de chose encore à faire pour assigner, d'une manière sûre, la cause de la mise aux fers de l'esclave

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Élie, mais afin de balayer la procédure de ces allégations banales mises toujours en avance en pareille circonstance, l’information a dû recueillir les souvenirs de nombreux témoins sur les circonstances dans lesquelles la détention de cet homme deu lieu. « Quelque temps avant l'arrestation d'Élie, dit Mar- « tial, sixième témoin , Monsieur remarquait que son sucre « était mauvais. » — « Depuis quelque temps, vers l’année « 4845, dit Césaire, septième témoin, Monsieur faisait du « mauvais sucre, il s’en prit au raffineur Élie, qu'il fit mettre «aux fers dans le grenier. Cependant la fabrication du sucre « continua à être mauvaise. » — « Monsieur faisait du mau- « vais sucre, dit Jean-Jacques, huitième témoin; ayant des € SOUPÇONS sur Élie, Monsieur le mit au galetas aux fers; le « sucre continuant à être mauvais, Monsieur arrêta aussi & Jean-Baptiste, etc. » — « La fabrication du sucre étant

{ « mauvaise, dit Élisée, neuvième témoin, notre maître en fit « reproche à Elie qu'il déposa au grenier de sa maison le pied

« dans une jambière. Le sucre continuant à être mauvais, Élie « dit : Tant que vous n’arrêterez pas Jean-Baptiste, etc. »

| Vingt autres témoins font une déposition identique.

« C'est donc désormais chose avérée que sur ce seul fait que la fabrication du sucre était mauvaise, et sur un simple soupçon que le raflineur Élie pouvait en être cause, soupçon qu'aucun examen ultérieur, aucune vérification préalable ne fortifie, c’est donc, disons-nous, sur d'aussi misérables prétextes que cet homme est jeté dans les fers, puis fouetté pour arra-

| cher à sa douleur des révélations de nature à atteindre Jean-

Baptiste, qu'il fallait punir, entre autres méfaits, du crime d’avoir pensé au rachat de sa liberté! Il faudra aussi le reconnaître, le mode de supplice mis en usage à cet effet ne pouvait être appliqué avec plus d'énergie. Si le corps du délit a disparu avec la victime, l'instruction ne reste pas sans témoin sur ce point. Il résulte de la déposition du commandeur Jean- Baptiste, qui appliquait ces châtiments, et des déclarations de

| l'infirmière qui a pansé les plaies, que les empreintes du fouet

furent si profondes qu'elles furent plus d'un mois à se cicatri-

ser, « Monsieur a arrêté Élie, dit cette infirmière, le trente-

« deuxième témoin de l'information, parce que, a-t-il dit, ul « gâtait son sucre. On a conduit Élie dans le grand chemin, où « il a été attaché à trois piquets et fouetté, après quoi il a été « déposé aux fers au galetas où je suis montée pour lui bassi- « ner le corps. » — « Comment? bassiner le Corps, disons-

« nous au témoin; il a donc été coupé? » — « Oui, beau= l

« coup, répond le témoin. M. Joseph était là, il avait sa « rigoise à la main, et si le fouet du ee portait mal il frappait. J'ai bassiné le corps d’ Élie pendant huit jours

« comme ça. Peu de jours aprés, Monsieur l'a encore fait

« prendre par Jean-Baptiste, ou Élisée, qui du galetas l’a cons « duit devant la sucrerie où il a reçu un nouveau quatre-pi= « quets. Quelques jours après, Madame est venue me trouver à « l'hôpital et m'a dit : Angèle, Élie sent mauvais, allez lui bas « siner le corps. Ce que j'ai fait. Monsieur est monté avec moi « et a dit : Qu'est-ce que cela? ce n’est rien.»

« La révoltante comédie une fois jouée à l'égard de Jet Baptiste, dont le maître et l'économe s ‘étaient promis de con= sommer la perte, Élie va sans doute recevoir le prix de ses révélations ! Erreur! Tel n’était pas le but de Rivière? Le jour même, Jean Baptiste fut donné à Élie pour compagnon de

captivité, placé aussi à une jambière à la même cloison, à

moins de deux mètres de lui, mais dans un sens opposé, se |

tournant le dos, ne pouvant jamais se voir de face, leurs têtes se touchant presque quand l’un et l’autre étendu sur le lit de douleurs y cherchaient quelque repos.

«Nous sommes arrivés à une des phases ardues, difficiles, des investigations de cette procédure. Les esclaves de l'habitation; c’est avec douleur que nous le disons, ont fait défaut à la Jus tice ; sur plus de quarante témoins pris dans la population, au milieu de laquelle les faits de la prévention ont eu lieu , et parmi lesquels on compte des parents, les femmes, les enfants des détenus dont nous avions à constater les souffrances, au= cun, malgré vos exhortations, n'a voulu dire la vérité entière. L'instruction n'y décidant ceux entre lesquels il existe, avec

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les victimes, des liens de parenté, qu'en réveillant en eux quelque chose des sentiments de la nature. Et cependant il s’agissait là de faits dont la matérialité n'avait pu échapper à personne : de la détention aux fers pendant quatre ans de trois | des leurs dont l’un est mort dans les supplices de cette dure séquestration. Combien notre âme n’a-t-elle pas dû s’indigner à | ces réponses faites souvent avec une irrespectueuse Impa- | tience : «Je n'ai rien vu! — Si les détenus avaient des fers, | «c'étaient de très petits fers! Un maître a le droit de tout « faire envers son esclave! Un blanc fait toujours bien ce « qu'il fait ! Si notre maître les a mis aux fers c’est qu'il avait «des motifs pour cela! » — « Éliene se plaïgnit pas, » dit Colombe, mariée à cet homme et qui en avait eu un enfant; « 21 savait bien que notre maître avait le droit de le détenir «comme cela. » Dans la pensée d’Agapie, fille d'Élie, son père n’a été mis aux fers que parce qu'il le méritait. « Notre | « maître disait que c'était parce qu'il avait fait du mauvais « sucre. » Nous verrons les mêmes réticences, les mêmes parjures quand tout à l'heure nous nous occuperons de Jean- | Baptiste. Enfin une jeune fille de quinze ans fait cette ré- | ponse à nos interpellations : « Si ma mère l'avait mérité, «je trouve que mon maître aurait bien fait de la détenir « comme Angèle l’a été. » Jamais, nous nous hâtons de le | dire pour l'honneur de l'humanité, nous n'avions, depuis | déjà longues années que nous remplissons les pénibles fonc | tions de juge instructeur, eu à constater chez des esclaves un aussi déplorable abaissement!

Dans cette disposition d'esprit, résultat de l’intimidation ou de promesses sur des esclaves, il était difficile à | l'instruction de trouver le concours qu'elle pouvait espérer; d’un autre côté, les mesures prises par ce maître pour | rendre impénétrables les mystères de la séquestration étaient de nature à échapper à l'œil le plus actif : le galetas où les détenus étaient renfermés, avait, comme nous le savons, toutes ses ouvertures scellées à l’intérieur : chaque détenu à sa jambière ne pouvait avoir l'idée de forcer ces ouvertures; le

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maitre seul était en possession de la clef de la porte d'entrée. Lui seul, si ce n’est l'économe et le domestique chargé de por ter la nourriture, visitait les condamnés. De toute la parenté des trois prisonniers, Colombe et sa fille furent les seules qui pénétrèrent dans le cachot, et encore une seule fois, la veille de la mort d'Élie; c’est ce qui résulte des déclarations de cette | femme et de sa fille, de Marie, femme de Jean-Baptiste, trente | septième témoin, de Cephira, quarante-huitième témoin, autre femme de Jean-Baptiste ; de Sévérine, sa fille, quarante= deuxième témoin, lequel s'exprime ainsi : « Notre maïtre « avait défendu toute communication avec eux; comme je sa « vais qu'il m'aurait refusé, je n’ai pas demandé à visiter mon « père. » — « Une seule fois, dit Adélaïde, sœur de Jean" « Baptiste, c'était pendant la semaine sainte, tout le monde « était au Rouy; j'ai profité de cela pour entrer dans la gale- « rie : la porte du grenier était fermée comme toujours. De la « galerie j'ai crié à Jean-Baptiste : Bonjour, comment allez- « vous? — Comme Ça, a-t-il répondu. » Quant à Angèle, mère de neuf enfants, tous esclaves d'une habitation voisine, ceux-ci s'étaient si peu mépris sur la résolution du maître en la déposant aux fers, que n’entendant plus parler d’elle, ils en prirent le deuil. C’est par l'instruction qu’ils ont su que leur mère existait encore. -

On comprendra facilement, en présence d'un tel régime pénitentiaire, qu'il était difficile à la population esclave de jeter. de vives lumières sur ce qui se passa dans le cours de quatre années dans l’intérieur de la prison. Toutefois, malgré les réticences des témoins, malgré toutes les précautions du maître, il n’a pas été impossible à l'information d'arriver à la vérité.

La Chambre d'accusation pourra lire ces dépositions, quelque nombreuses qu'elles soient, confirmées, quant au mode de détention en lui-même, par celui auquel la justice doit déjà d'importantes révélations , le témoin Rivière. Nous ne pouvons mieux faire que de le laisser parler, lui dont les témoignage ne peut être suspecté par personne. « Assuré,n « dit-il, de ces deux hommes , une quinzaine de jours aprés

« l'arrestation d'Élie, je les ai envoyés au jardin; on leur «avait mis à l’un et à l’autre un rouleau à chaque pied , aux- « quels rouleaux était adaptée une chaîne d'un pied et demi, «Le soir, je les remettais à la jambière, toujours avec les « rouleaux que j'avais fait faire dans la forge Grambin , au «Marigot. (Le prévenu avoue lui-même ces faits.) C’étaient « des rouleaux brisés qui se fermaient au moyen d'une elef « que j'ai gardée tout le temps que je suis resté sur l'habita- «tion. La nuit, jedeur laissais leurs rouleaux ; je relevaislerou- « leau et passais lajambière dessous.—Dans les premiers temps « de la détention, demandons-nous au témoin, Elien’avait-il pas «un Carcan au Cou ?—Oui, répond le témoin ; comme on n'a- « vait pas encore de rouleaux, M. Havre et moi lui avions « mis un Collier de fer auquel pendait une chaîne ; tant que « les rouleaux n'ont pas été faits il a gardé le carcan. Je ne « Craignais guère qu'il se sauvât, car il n’était pas ingambe « Comme Jean-Baptiste : c'était un homme bien pris et vail- « lant , mais se disant souvent malade. En les prenant le ma- «tin, pour les conduire au travail, j'enlevais à l’un et à « l'autre un rouleau. Les rouleaux enlevés, je les joignais l’un « dans l’autre ; de cette manière, les deux hommes se trou « vaient ensemble, séparés seulement par la longueur de leur « chaîne ; Je passais seulement une corde au milieu de leur « chaîne , et je les conduisais ainsi au jardin ; je les surveil- « lais de cette manière, en recommandant bien à l'atelier de « ne pas Causer avec eux. »

Il faut en convenir, la victime sortirait-elle de la tombe pour nous redire le régime de fer auquel elle fut soumise, elle ne saurait, mieux que ne l’a fait son garde-chiourme, Rivière, nous faire assister à son agonie! On dirait vraiment que le iémoin se complait dans ses épouvantables souvenirs ! Et fautil le dire, c’est avec la même indifférence, la même absence de tout sentiment que le prévenu en a fait lui-même l’aveu. Si on ajoute à ces rigueurs la privation de nourriture, car ces détenus ne recevaient qu'un peu de morue et de légumes , et encore fort irrégulièrement , la privation de soins dans leurs

maladies, car il résulte de l'instruction que le médecin ne visita jamais Élie, on reconnaitra qu'il est peu de natures qui n’y dussent succomber. ‘ Des trois détenus, Élie, d'un caractère taciturne, ne parlant à personne, privé dès lors de cette expansion qui, en communiquant la douleur au dehors, en atténue la force, Elie, disons—. nous, bien que d'une constitution très robuste, mais maladif, est celui sur qui cette séquestration devait le plus agir ! La mort qu'il appelait ne pouvait se faire attendre long-… temps.

Le magistrat, dans le recueillement de sa conscience, est réduit à évoquer les mânes de la victime dont la justice à au-" jourd’hui à venger la mort, pour lui révéler ses souffrances, Nous nous hâtons de le dire , et déjà l'exposé des faits nous l'as appris, l'information n'est pas restreinte à invoquer à l'appui. de la prévention les seules impressions de l'âme à la vue de” tant de tortures : l'agonie d'Élie a eu ses témoins naturels, nécessaires : nous voulons parler de ses compagnons de cap=" tivité ; c’est à eux qu'il appartenait de nous faire entrer dans

le lieu de leurs communes douleurs. Voilà la révélation que 4!

nous fait Jean-Baptiste, dans sa déposition du 40 octobre, en. ce qui concerne la mort d'Élie : « Mon maître disait qu’il nous « avait mis là tous les trois pour mourir! Élie qui est mort ne «pourra pas vous répéter ce que notre maitre nous disait, « mais Angèle vous le répètera.

« Dans les premiers temps, Élie allait fouiller des trous des « cannes avec moi; après il a éprouvé de vives douleurs d’es- «tomac , on ne lui donnait, comme à moi, qu’un peu de mo=" «rue et quelques patates. IL Gt demander souvent par Aristide, « petit nègre qui nous apportait à manger, si madame n'aurait « pas autre chose ; mais en vain! Élie cessa de rien prendre, «il laigsait presque tout son manger pourrir là; étant devenu «plus malade, madame lui a donné un vomitif, et il est mort « dans la nuit du mêrne jour.» ; ë Ce fait est confirmé par la dame Havre elle-même. Le sieur” Hardy, son oncle, reconnaît également que les détenus, affai-

blis par leur détention, malades, cessèrent d'aller an jardin : Colombe et Agapie confirment les mêmes faits.

« Est-ce que ce n’est pas d’une dyssenterie qu'Élie est mort? « demandons-nous au témoin. — J1 ne se plaignait que de « l'estomac , répond Jean-Baptiste; il vomissait tout ce qu'il «prenait, même l’eau qu'il buvait.

« Votre maître prétend qu'il était gros et gras quand il est « mort? — Élie était fn? fout net , il ne pouvait même pas « digérer son eau, comment voulez-vous qu'il fût gras ?

«Jamais, au dire de Jean-Baptiste, le médecin ne visita «Élie. Je puis bien vous parler de l’état d'Élie, dit ce témoin, « car nos deux têtes se touchaient. C'était un homme très fort « quand on l'a mis à la barre, il n'avait que les os quand il «est mort ; il poussait des gémissements sans rien dire. Mon- «sieur criait que cela l'empêchait de dormir ainsi que sa « dame et sa belle-mère. Élie, se sentant mourir, ne deman- « dait rien que de l’eau; mais je n’en avais pas à lui donner : «il souffrait beaucoup de la soif. Je lui ai vu prendre notre «cruche, 7e l'at entendu respirer la fraîcheur du pot, mais il «n'y avait pas d'eau! C'est peu d’instants. après qu'il est «mort; &'était pendant la nuit: j'ai appelé Monsieur, qui ar- «rivait de Saint-Pierre, il a fait porter le corps d'Élie à l’h6-

«pital, »

À une autre interpellation , le témoin répond : « C’est Co:

| «lombe qui a apporté le vomitif; elle n’est venue que cc

«jour-là ; on n'a donné aucune tisane À Élie: c’est de gran(: « matin qu'on à donné cet émétique ; à onze heures, Colomb: « lui a apporté une soupe au riz, mais Élie l’a rendue tout d. «suite. Enfin, le témoin affirme que c’est le jour de sa mor «seulement qu'on a retiré les fers d'Élie , pour lui enlever s:. «culotte, le seul vêtement qu'il ait eu pendant ses 47 mois d « captivité. »

Angèle, déposée au galetas vers la fin de 1843, fait la dé claration suivante : « Élie est tombé malade, et quelque : «mois après il était singulièrement amaigri, il avait perü« « tout appétit; d’ailleurs, on nous donnait très peu à manger :

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« quelques bananes , quelques choux , de la morue et de la « farine quand il y en avait. Élie pria le petit domestique de « porter sa part à Colombe, afin qu’elle lui envoyät quelqu'au= «tre chose qu'il püt manger. Madame Clauzet s'y est opposée «et a même corrigé le petit nègre à ce sujet. Élie qui ne pou= « vait pas marcher a cessé d'aller au jardin, ainsi que moi. «La maladie d'Élie a commencé par un hoquet continuel et” «un relâchement de ventre ; depuis longtemps il ne mangeait. «plus; ila été huit jours malade ; Élie a demandé, à plusieurs «reprises, un peu d'eau; on ne luien a pas apporté. Ilan «approché de sa bouche son pot à eau, il n'y avait rien « dedans et il a expiré comme ça! M. Havre, qui était «couché avec sa dame, ne l’entendant plus se plaindre, a « jugé qu'il était mort et il a fait descendre son corps à « l'hôpital. » 4

Un dernier trait, emprunté aux souvenirs saisissants. de |

cette femme : le silence entre ces trois malheureux devait étre | dans la volonté du maître une des aggravations de leur sés, questration ; nous savons en effet les germes de haine qu'il avait fait naître dans leur cœur. Voici, quant à Élie, ce qu’elle nous en apprend : « Élie était un homme qui parlait peu! Z «est mort avec toutes ses paroles dans le cœur. Quelquefois «seulement, il disait : Bon Dieu! retirez -moi d'ici,.je souffre «trop! Je suis las de souffrir! |

« Monsieur entendait tous nos gémissements, continue Ans « gèle, quand Élie disait: Je vais mourir ! Monsieur répondait® « Ce n’est pas manquer mourir, c'est mourir qu'il faut. Ma: « dame était bien contente, puisque c'était pour mourir qu'elle «nous avait mis là! La mort d’un nègre ne touche pas Mas « dame. C’est défunt M. Clauzet à qui ça faisait de la peine, «parce qu'il savait ce que chaque nègre lui avait coûté.» Enfin, Angèle, comme Jean-Baptiste , déclare encore que ja= mais le médecin ne visita Élie, grave circonstance attestée par le médecin lui-même, le cinquième témoin de l'informa= tion, et avouée par le prévenu.

Le 24 août 1844 fut le jour de la délivrance de ce malheu=

reux, Sa mort était le but qne s'était proposé le maître en le séquestrant.

Encore sur ce point capital, l'information arrive avec les aveux du prévenu qui, en incarcérant ces esclaves jusqu’à ce que mort s’ensuivit, prétend avoir été dans son droit : « Si «vous les envoyez au jardin le jour, lui aurait dit le maire, «vous êtes dans votre droit. » C'est aussi en invoquant ce droit qu’il repousse les conseils du docteur Girardon , son copropriétaire, lequel lui offrait même de prendre Jean Baptiste chez lui. «A cette époque, a répondu le prévenu dans son «interrogatoire du 26 septembre, la loi permettait encore de «mettre aux fers. Si je vous livrais Jean-Baptiste, dit-il à son

| &Co-propriétaire , il viendrait sur mon habitation assassiner «quelques nègres , incendier mes bâtiments. » Sur notre interpellation si le curé de la paroisse n’a pas été chargé d’une mission près de lui, le prévenu répond : «M. Jacquier, comme | «tout le monde, savait que j'avais mes nègres en correction | «dans mon galetas, il a pu me donner le conseil de ne pas «me mettre en faute avec la loi, je Ini aurai répondu que les «faisant travailler le jour, et ne les mettant aux fers que la «nuit, j'étais dans mon droit. » Enfin, sur notre observation { qu'eût-il des motifs contre Jean-Baptiste , il n’en avait aucun contre Élie, dont la détention n'avait d'autre motif que la mauvaise fabrication du sucre ; que dans tous les cas il fallaï les livrer à la justice; le prévenu répond : « Je n'ai pas ent | «devoir déférer ces esclaves à la justice, parce que je savai: « que j'usais de mon droit. » Dans un de ses derniers interro gatoires, celui du. 25 janvier, nous disons au sieur Havre . «ÆEnMettant ces trois esclaves aux fers, votre intention étai | « bien qu'ils n’en sortissent que morts, c’est même la menac |« que vous leur avez faite. Comment la mort d'Élie n'a-t-ell « pas été pour vous un conseil salutaire ? » Le prévenu n'op: |pose rien à cette grave accusation, seulement il dit qu'Élie e< | mort d'une maladie bien connue. — « Mon intention, dit-il « était de mettre ma famille et mes nègres à l'abri de leur- | «Scélératesses. »

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En présence de semblables aveux, qui maintenant oserait mettre en doute les imposantes déclarations de Jean-Baptiste et d'Angèle qui ont recueilli les derniers soupirs d'Élie? Qu'est-il besoin d’ailleurs de ces aveux, de ces témoignages ? Les causes de la mort violente de cet homme ne ressortent-elles pas du système de cruautés imaginées contre lui? Un pieds scelléà quatre pouces du plancher au moyen de la jambière, sur= chargé d'un lourd rouleau ; l'autre pied dans un semblable rouleau ; une chaîne rivée à ces deux rouleaux ; empêché pendant tout le cours de la détention de se livrer à aucun mouvement, vêtu seulement d'une chemise et d’une culotte de toile em guenille, n'ayant pour reposer son corps affaibli , meurtri y, mutilé, qu'un plancher nu où onluijetait irrégulièrement quelques bananes et un peu de morue, n'ayant la visite du maître.

que pour en recevoir d'outrageantes imprécations où des

coups de pied, de poing et de rigoise; privé des soins les plus

vulgaires, dans la maladie, même d'eau; sans visite du mé=.

decin; sans autre remède qu'un vomitif violent, mortel pour ce genre de maladie ; en proie à tant de tortures physiques et morales, comment cet homme eüt-il pu survivre? N'est-ce pas le cas de s'étonner avec les médecins, dans leur procès= verbal du 7 octobre dernier, que la mort ne soit pas venue plus tôt délivrer la victime du martyre qu'elle subissait..

S'il a été donné à la justice de mettre en lumière l'épouvans

table drame dont la prison de l'habitation la Montagne a été”

le théâtre, et qui devait rappeler à ce siècle de civilisation les souvenirs des temps les plus barbares ! si la Providence n& pas voulu que de semblables forfaits restassent cachés, ap= partient-il à la loi de venger l'humanité si odieusement ou= tragée? Bien qu'ensevelis depuis longtemps dans la tombe avec le corps du délit, ces faits échappent-ils aux coups de la loi?

(Ici le magistrat instructeur discute la criminalité des faits el conclut, avec raison, selon nous, au meurtre volontaire.)

denn-HBaptiste. Sa séquestration aux fers, de février 1843 à fin septembre 1846.'Mortures de cette séquestratiom.

Jean-Baptiste, âgé de 35 à 36 ans, est, ainsi que nous l'avons déjà dit, doué de beaucoup d'intelligence ; avant sa détention, il était fort, actif, soigneux des esclaves du maître. Principal agent de la création de l'habitation la Montagne, cet esclave était l’objet d’une confiance particulière de la part dusieur Clauzet, à la reconnaissance duquel 1l avait acquis beaucoup de droits. Au témoignage de la famille du prévenu Havre, des sieurs Desabaye et Hardy, de l'abbé Jacquier, le précepteur, l'ami du prévenu; au témoignage aussi des économes Baccarère et Rivière; enfin, du prévenu lui-même, Jean-Baptiste, jusqu’à son arrestation, avait passé pour le meilleur sujet, l'esclave le plus utile de l'habitation ! Jusquelà, aux yeux des autres esclaves eux-mêmes, la supériorité et l'empire qu'il avait exercés sur toute cette population étaient sans conteste. « Très impératif, cet homme faisait marcher parfaitement les nègres, » dit le témoin Desabaye.

En un jour cependant, comme nous le savons, cette position fut brisée ! Les pas que nous avons faits dans la connaissance de cette péripétie et de ses causes, devront aussi abrêger notre tâche en ce qui touche ce chef de la prévention.

Ainsi que le sieur Desabaye le déclare, la famille blâmait vivement l'administration du sieur Clauzet, qui abandonnaït à Jean-Baptiste le soin de l'habitation ; ce pouvoir ne pouvait donc être le même dans ses résultats. Jamais, sous le sieur Clauzet , l'habitation , avec une population de 130 à 150 esclaves, n'avait dans sa production dépassé 50 boucauts.

Changer cet état de choses, dépouiller le commandeur Jean- Baptiste du pouvoir qu'il avait toujours exercé, c'était là une tâche au-dessus des forces du sieur Havre. Si la progression rapide des revenus, qui s'élèvent aujourd’hui à plus de 100 boucauts, put satisfaire les calculs matériels du maître, il n’en devait pas être ainsi des droits de l'humanité et des véritables

D ES ln.

intérêts des propriétaires ; aussi, en moins de deux ans, cinq esclaves avaient-ils trouvé sur une terre étrangère refuge contre le régime introduit par le nouveau maître, et trois années ne s'étaient pas écoulées, que trois autres esclaves étaient. condamnés par le prévenu à une détention dont un horrible système de tortures devait hâter le terme. à Mais avant d'être victime lui-même de ce régime, eat Baptiste en avait été le docile instrument : le fouet du com=" mandeur, ce symbole de l'autorité du maitre, était resté dans, |! ses mains, mais non pas le prestige d'autorité et d'influence, | qui était passé dans celles du sieur Havre et des économesk Nous ne reviendrons pas sur l'esprit de rivalité entre lui etles nouveaux gérants ; nous ne reviendrons pas non plus surle ressentiment des esclaves contre celui qui, armé de l’instru= ment de fustigation, devait être le passif agent de la volonté du maître; il suffira de dire ici que, mal vu du nouveau maitre en hostilité avec l’économe Rivière, objet de la haine de l’ates lier, châtié lui-même, quand, indigné des fustigations exces= sives, le fouet lui tombait des mains, Jean-Baptiste eut le mal= heur de penser qu'il n’avait de salut possible que la liberté contre cette déplorable situation ! Homme laborieux, économe, ce commandeur était en possession d’un pécule plus que suffis" sant pour son rachat; Jean-Baptiste possédait 20 doublons, (4,700 f.). Nous l'avons déjà vu s'adresser au curé de la paroisse l'abbé Jacquier, lors de sa fuite nocturne à l’occasion de so refus de continuer un châtiment au nègre Jean-Noël, parce : qu'il le trouvait excessif; c’est encore ce prêtre dont il vaims ! plorer la médiation pour obtenir son rachat.

« La seconde fois que Jean-Baptiste vint me trouver, déclare « l'abbé Jacquier, c'était pour me prier de demander à s0®" : « maître de le rendre à lui-même; il me dit qu’il avait la. : « somme suffisante. Je lui fis observer qu'il lui serait difficile | « d'obtenir succès dans sa demande, parce que, d’une part, il « était le sujet le plus utile de l'habitation, et, de l’autre, que. : «le sieur Havre n'était pas le seul propriétaire. Cependant je « promis à Jean-Baptiste de parler à son maitre. »

C'était, comme nous le disons plus haut, vers la fin de 1842, quelques mois après l’arrivée de l'économe Rivière sur l’habitation, quelques jours avant l'arrestation d'Élie, que Jean- Baptiste pensa à son rachat; nonobstant les réflexions décou-

| rageantes du prêtre, il insista, mais sans succès. Infaillible-

ment, cet homme, le meilleur sujet de l'habitation, allait

| échapper au maître de quelque manière que ce fût, sait par sa | répugnance à concourir encore aux rigueurs du régime de

l'habitation, soit par le rachat ; d’un autre côté, l'exemple des cinq esclaves évadés dans une colonie anglaise se présentait à lesprit de Havre. Nous connaissons déjà l'expédient mis en œuvre pour conjurer ces dangers. Jean-Baptiste était en butte au ressentiment des autres esclaves : aux fers, soumis à de

“mauvais traitements incessants, Élie s’offrit naturellement à

là pensée du maître. Dans l'espoir d’une prompte délivrance, pour le faire parler, selon l'expression de l'économe Rivière, un quatre-piquets des plus violents fut appliqué à ce détenu.

| Nous nous rappelons les regrettables paroles arrachées aux | tortures de ce supplice : « Tant que vous n’arrêterez pas Jean-

« Baptiste, te sucre sera toujours mauvais; ça ira toujours mal

4 «sur l'habitation. » A l'instant même celui-ci, arrêté, fut | réuni à son dénonciateur dans le galetas, déposé comme lui

à une jambière.

« Pour éviter qu'il ne s'évadât, déclare le témoin Rivière,

| auquel nous préférons laisser le soin de révéler quel caractère

monstrueux contracta dès l'abord la séquestration de Jean-

| Baptiste, « je lui mis une jambière très serrée ; pour la mieux

<assujettir, je la limai moi-même. Mais quelle ne fut pas ma &surprise lorsque le soir, à huit heures, allant lui porter à

| souper moi-même, je ne le retrouvai plus : il s'était arraché

«le pied du fer, où 7 avait laissé une partie de son talon ; il y «avait un morceau de peau resté attaché au fer ; il avait sauté <par la lucarne. J'ai aussitôt donné l'alarme sur l'habitation, et «je partis à la poursuite du fugitif avec huit nègres. M. Arthur «Hardy se joignit à moi. Nous le trouvâmes sur l'habitation «de sa mère Fanny, au Morne-Capot. Jean-Baptiste, surpris,

« nous à fait une résistance extraordinaire ; c’est avec beau «coup de peine qu'aidés des huit nègres, nous l’avons pris. «Sans un coup de sabre que je luë portai au flanc (Jean- « Baptiste accuse d’autres coups, dont un sur l'épaule dontil

« porte la cicatrice), lui tenant toujours la pointe au corps, il |

«n'aurait pas été arrêté. Moi seul avais un sabre et les nègres « leurs coutelas. Je lui trouvai un paquet de linge dans lequel»

« il avait 46 à 18 doublons. Ce n'est pas le seul argent qu'il |

«eût : ayant fait perquisition dans sa case le lendemain, jé «trouvai encore 200 fr. On lui a mis une jambière dans las « quelle on à passé une vieille houe. Cette jambière était très,

« petite; car je me rappelle lavoir limée moi-même parce que, |

«trop étroite, le pied ne pouvait tenir dedans. Malgré tant de «précautions, Jean-Baptiste est reparti deux jours après par un trou pratiqué dans la porte du galetas (ce trou n’a, « d’après le plan des lieux, que 0 mèt. 55 centim. de long sun «0 mèt. 33 centim. de hauteur). Il était nu; il n'a pas pu « passer cette fois par la lucarne, car je l'avais fortement con: « damnée en dehors et en dedans. Nous nous sommes mis à sa « poursuite, ne dormant ni nuit ni jour ! Le travail avait été” « suspendu sur l'habitation pour laisser le temps de l'arrêter, «je me rendis tout de suite dans sa case cette même nuit: « Depuis une vingtaine de jours, nous le traquions comme une «bête fauve, lorsque, sur l'avis d'Hilaire, nous l’arrétâmes.

« dans les bais. Il avait fait à Hilaire des menaces d'incendie . «l'habitation. Je décidai M. Havre à me suivre : nous le

«trouvâmes endormi dans un ajoupa; nous l’arrêtämes. In

« fut menotté les mains derrière le dos et conduit sur l’habita= «tion; et, bien que menotté, je vous assure qu’il marchaït. «mieux que moi et les autres nègres, quoique les chemins « fussent si mauvais et si escarpés, que nous étions obligés de « nous asseoir et de nous laisser glisser. Cette fois il fut enferré « de manière à ne plus s'évader. »

Pour cette troisième mise aux fers, et afin que Jean= Baptiste, comme le dit Rivière, ne s’évadât plus, l'oncle du sieur Havre, le sieur Hardy, fut appelé. « Je le conduisis moi-

« même au galetas, dit ce témoin, le dix-huitième de l'infor- | «mation, et le mis dans une jambière, la plus mince de celles « que vous me représentez, et que je scellai dans la cloison ; | « depuis, 1l ne s’évada plus. »

| Nous laissons aux hommes sérieux à qui cette procédure | sera soumise le devoir de qualifier ces mesures, cette chasse donnée à un être humain, traqué comme une bête fauve, ainsi que le dit l’exécuteur aveugle de ces ordres barbares ! Voilà LP'AUAME qu'aujourd'hui, dans le but de décliner la responsa- Ibilité des effets de sa longue détention, on veut présenter comme un vrai cul-de-jatte dès cette époque. Ces incidents sont ainsi racontés dans l'instruction par Jean-Baptiste : {« Chaque jour, dit-il, mon maitre, quand j'appliquais des « quatre-piquets, se plaignait de ce que je ne frappais pas … «assez fort; n'ayant pas mérité les violences de mon maître { « à l'occasion du châtiment de Jean-Noël, comme j'avais queldx qu'argent, j'ai eu l’idée de me racheter pour me soustraire « aux mauvais traitements. Je suis allé trouver M. l'abbé Jac- IL quier, que je savais avoir de l'influence sur mon maître. CM. le curé m'a dit qu'il ne répondait pas de réussir. Quelque “« temps après, M. Jacquier m'a dit qu’il n’était pas facile, sur “« une habitation, de se priver d’un homme utile comme moi; “« il me conseilla de parler moi-même à M. Havre. Je profitai # « du nouvel an (1843); Monsieur me dit qu'il verrait ça. J'ai |« repris mon travail. Un mois plus tard, c'était dans les pre- « miers jours de février, Monsieur m'a empoigné en me disant : L« Vous êtes un empoisonneur ; vous donnez à Angèle des ba- | « gages pour empoisonner les nègres et les bestiaux. — Si je |« Suis un empoisonneur, lui ai-je dit, remettez-moi entre les | « mains de la justice. Il m'a répondu : — Personne ne vous a + « donne à moi; ce n’est pas à la justice, mais à moi, que vous « appartenez. Je suis votre maître ; jai le droit de faire de vous |« Ce que je voudrai! — C’esten me mettant aux fers au galetas « qu'il m'a dit cela; il ajouta : Tu mourras là ! —Malgré cela, L« lui ai-je dit, vous ne pouvez pas me faire mourir comme |« Ça; remettez-moi entre les mains de la justice. — Tu es à

« moi, a-t-il repris; je ferai de toi ce que je voudrai! Fu

I SiS =

mourras là ! Justice ou non, cela ne me regarde pas!

« Sans tenir compte de mes protestations d'innocence, |

« Monsieur, aidé d'Hippolyte, de Jean-Jacques et de M. Rivière, « m'a misle pied dans une jambière, traversée par une barreen

fer retenue par un cadenas dans la cloison. Cela fait, il s'est |, rendu dans ma case où il a pris l'argent que je destinais ||

mon rachat.

« Ainsi enferré, continue le témoin dans son audit du } 19 octobre dernier, j'ai pu, bien que la jambière füt serrée, | me retirer le pied et j'ai sauté par la lucarne; que vouliez: | vous que je fisse? Monsieur m'avait dit que c'était pour mou- |; rir qu'il m'avait mis là. Je me suis laissé couler sur le toit et | me suis rendu chez ma mère; mais à peine là, MM. Rivière |

et Arthur Hardy sont arrivés avec les nègres Aubin, etes

Aussitôt qu’ils m'ont eu aperçu, A. Hardy s'est jeté sur moi à coups de sabre; j'ai même eu l'épaule coupée, vous |

pouvez en voir la cicatrice. Il m’a aussi donné un coup avec

la poignée de son sabre sur la tête où j'ai saigné, ma che:

mise était pleine de sang.

« À mon retour sur l'habitation, M. Havre m'a dit : He

voilà, je te tiens, demain tu passeras ton mardi gras avec | “moi. » Ayant peur de cette menace, j'ai fait tous mes efforts |

pour m'arracher de nouveau des fers, ce à quoi je suis pars :

venu en me frottant le pied avec du suif; dégagé, je mesuis

échappé par une ouverture qui est à l'angle supérieur de la :

porte du galetas, et je suis allé à Saint-Pierre me plaindre a

procureur du roi, M. Pujo, qui m'a dit d'aller trouver nm. De-

sabaye. Je lui ai dit : Mais monsieur le procureur du roi, mon

maître m'a mis à la barre sous le soupçon d'étre un emporz |

sonneur; veuillez demander à mon maître quelles preuves cl a à l'appui de son accusation , car il m'a menacé de me faire

mourèr aux fers. Le procureur du roi, que j'avais rencontré :

dans son parquet, m'a ditencore d'aller trouver M. Desabaye,

maire de la commune. Je me suis bien garde de nv'adressenr : à M. Desabaye, qui est comme les deux dorgts de la man !

avec mon maître qui & épouse sa nièce. »

« Dans son audition du 29 octobre Jean-Baptiste s'exprime ainsi : « Arrêté dans les bois sur la dénonciation d'Hilaire, | j'avais été resserré aux fers par M. Hardy; peu de jours après | j'ai su par Sévérine, ma fille, que Monsieur avait ramassé tout | mon argent; outre les seize doublons chez ma mère, seize 'gourdes dans ma case, et deux cents francs chez le sieur Sainville, à qui j'avais vendu des cochons. »

«Redoutables augures de la détention perpétuelle à laquelle il était condamné, les circonstances de cette arrestation, les | moyens employés pour prévenir une nouvelle évasion devaient dire assez à cet homme ce quelui réservait l'avenir. Ici encore |les impressions des faits qui précèdent nous permettent d’être bref! Quel doute en effet pourrait rester dans l'esprit! Quelle | conscience en présence de tant de preuves pourrait éprouver {le besoin d’être plus complétement éclairée ! Écoutons cepen- {äant les victimes contre lesquelles la mort n'a pas voulu se {rendre complice de la volonté du maître !

« Il y avait déjà trois ou quatre jours que j'étais réintégré « dans la jambière, continue Jean-Baptiste, lorsque M. Hardy 4 « est venu prendre la mesure de mes jambes afin de faire faire | « des rouleaux; on en a fait aussi deux pour Élie, on avait « rivé à ces rouleaux une chaîne d’un demi-bras de long. Un | « Jour, M. Havre et son économe sont montés au galetas, M « et ils nous ont mis à Élie et à moi ces rouleaux après nous | « avoir retirés de la jambière, et ils nous ont dit de nous | «rendre au jardin. Chaque rouleau avait sa vis. » (Certes on ne dira pas que le témoin s'est entendu avec Rivière qui | déclare aussi. que ces rouleaux étaient à clef.) « A midi, on | « nous reconduisait au galetas et on nous remettait à la jam- | &« bière sans ôter le rouleau (c’est aussi ce que déclare le té- !« moin Rivière), il en était de même pendant la nuit. C’est CM. Havre qui, lui-même, avait la clef avec laquelle on ou- | « wrait les rouleaux. Nous les avons gardés plus d’un an. Au | « commencement , M. Rivière nous conduisait au jardin, il | « nous mettait sous la surveillance de Paul et autres, et nous « reconduisait au galetas. Nous avons pu aller au jardin pen- « dant une demi-année.

« Nous avons cessé d'aller au jardin parce que nous ne « pouvions plus marcher pièce. Ce sont les rouleaux qui m'ont « écrasé comme cela le pied en fouillant des trous de cannes. « Je ne pouvais plus marcher qu'en me traînant. Bien que « n'allant plus au jardin, nous avons encore gardé ces rouleaux. | « pendant six mois au galetas. »

Le témoin ajoute que ces rouleaux ne lui ont été retirés qu'après que le maître se fut assuré, en le faisant descendre en bas, qu'il ne pouvait plus marcher. Ce malheureux était si affaibli, qu'il fut obligé de ramper à terre. « Je descendis l'escalier sur mon bonda. » Cette épreuve faite, le maitre, certain que cet homme était suffsamment reduit, lui fit retire les rouleaux quelques jours après la mort d'Élie. Jean-Bap= tiste porta donc ces rouleaux, outre la mise à la jambières pendant près de deux ans.

« Voyant, continue le témoin, que je ne pouvais plus aller» | « au jardin, mon maître m'a remis à la jambière, d’où je n'a | « été arraché qu'en août dernier.» Sur cette circonstance im portante, le patient est en parfait accord avec le prévenu luis même en son interrogatoire du 20 septembre. Après avoir dits | qu'il n'a mis de menotles à Jean-Baptiste que quatre fois pers |

dant sa détention au grenier, parce qu'il faisait du bruit aux | déssus de sa chambre à coucher, il avoue en effet n'avoir fait. | sortir cet homme de la jambière que lors de la promulgation des nouvelles ordonnances, c’est-à-dire en août dernier, époque assignée par Jean-Baptiste. | « Pouvez-vous apprécier à peu près le temps que vous cles « resté au galetas sans descendre? demandons-nous au té- « moin. — J'étais le ventre en l'air, répond ce témoin, je ne « puis pas bien apprécier ; mais plus de deux ans, puisqueJe « ne suis allé au travail que pendant six mois de la première « année, » Cette déclaration se corrobore de cette unanime attestation des esclaves de l'habitation qu'ils n’ont vu que très peu les détenus, auxquels ils ne pensaient plus depuis longs temps, beaucoup de ces témoins ne les ayant même jamais vus! « Toutes les vingt-quatre heures, dit-il encore, on nous

« apportait un morceau de morue grand comme la main, un « peu de farine ou des patates. — Quelle boisson ? lui de- « mandons-nous. — À un homme qu’on met pour mourir, on « ne donne pas de boisson; on me donnait seulement un peu « d’eau. Les trois lucarnes sont restées fermées tout le temps «de notre détention.

« M. l'abbé Jacquier déclare que les fenêtres étaient ou- « vertes, disons-nous à Jean-Baptiste, et qu'il faisait tant d'air « au galetas, qu'il faillit y attraper un coup d'air. »

Voici comment le patient repousse cette amère plaisanterie : « En effet, M. l'abbé Jacquier est venu deux fois me con- « fesser dans deux graves maladies que j'ai faites ; on a ouvert « la lucarne ces deux jours-là. Je ne pouvais plus manger; je & lui dis : — Mon père, je suis si mal que je voudrais bien que « le bon Dieu me retire de ce monde. Le prêtre m'a dit : — « Prenez patience! le bon Dieu a souffert pour nous, il faut « souffrir pour lui, »

Ces deux maladies, attestées aussi par Angèle, par le médecin qui a vu deux fois le malade, par le confesseur, et avouées par le prévenu, maladies bien graves, puisque le prêtre fut demandé par Jean-Baptiste pour recevoir les dernières consolatins de la religion, eurent lieu, la première avant la mort d'Élie, la dernière peu de temps avant les circonstances heureuses qui vinrent abréger le temps pour lequel le prêtre recommandait la résignation au moribond; mais, jusqu'à l’époque de cette délivrance, que de souffrances encore! que

|. dangoisses douloureuses !

-« J'avais mal au ventre, continue le patient, j'étais devenu @ si petit que je suis étonné d'exister aujourd'hui; mes jambes étaient enflées, j'y éprouvais de vives douleurs. » Get homme déclare que, succombant à la souffrance, il protesta souvent de son innocence à son maître et lui demanda grâce, sollicitant même quelquefois l'intervention de sa maîtresse : « Que vous ai-je fait, leur disait-il, pour «me faire mourir comme cela! » Son maître, dit-il, ne lui répondait même pas. Si celui-ci montait au galetas quand les

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« qu'il les avait mis là pour mourir!» Le médecin, comme nous venons de l’énoncer, ne visita Jean-Baptiste que deux fois : « J'avais, ditil encore, des douleurs dans la jambe droite

« (celle qui était dans la jambière) ; M. Estripant m'a donné un

« remède pour cela. » Ce médecin reconnaît le fait; réponse victorieuse à ces allégations accueillies avec tant d'empress sement, que ces malheureux ne souffraient pas et étaient ‘og

à l'aise!

C'est ainsi que cet homme, de même que son compagnon

d'infortune Élie, allait, selon la volonté du maître, s éteindre | dans d’atroces souffrances, lorsque fut promulguée, en août"

dernier, l'ordonnance du 4 juin qui interdit tout emploi de

fers.

A cette époque, en effet, l'intervention de son coproprié-

taire, M. le docteur Girardon, qui, ayant eu connaissance de

la détention des trois esclaves par la voix publique, avait conseillé au prévenu de faire cesser leur captivité, devint pres sante : « Lors de la promulgation des lois nouvelles, dit ce « témoin, le 49° de l'information, promulgation qui venait

« de déterminer des poursuites judiciaires contre un habitant « d’une commune voisine, le sieur Paul Desgrottes, pour, |

«avoir détenu des nègres aux fers, je fis un voyage à là « Grand’Anse, chez mon copropriétaire, le sieur Havre, à qui « je dis : — Vous avez encore deux de vos esclaves aux fers,

« je vous engage à les mettre en liberté. M. Havre me ré

« pondit que ces individus étant malades ne pouvaient. êtr « déplacés; je lui offris alors de les prendre chez moi pour « les soigner et l'en débarrasser; il me dit : — Je ne vous le « conseille pas, ce sont des empoisonneurs ;'ils pourraient « vous jouer de mauvais tours, et d’ailleurs, ils pourraient « revenir sur mon habitation et s’y livrer à « actions! Jl ajouta que les nègres eux-mêmes en avaient « peur. Ce qui me déterminait à prendre ces gens, c'est « que, comme médecin, je ne crois pas que le poison joue «un aussi grand rôle qu'on le dit, et qu'il est plus facile

détenus étaient malades, il leur disait pour toute consolation

de mauvaises

« de dire qu'un homme est mort du poison que de le prouver ! & J'ai su depuis que, plus tard, M. Havre avait retiré ces indi- « vidus des fers pour les conduire au jardin; mais que Jean- « Baptiste avait demandé quelques jours de répit. » Il est en effet vrai que, vers la fin d'août, Jean-Baptiste vit tomber ses fers, mais il était dans un tel état d’amaigrissement , d'atrophie et de faiblesse, que tout travail lui était impossible.

La déposition du docteur Girardon, on l’a déjà compris, devait singulièrement abréger notre tâche ; d’une impartialité courageuse dans un pays où la vérité se fait si difficilement jour

| à l'endroit de certaines choses, la prévention y trouvera un | auxiliaire; elle sera le dernier mot, le terme des démonstra-

tions quant aux faits de la détention en eux-mêmes. Désor-

mais il reste sans conteste possible que le commandeur Jean-

Baptiste, mis aux fers en février 1843, y demeura jusqu’à la

4 fin d'août 1846, trois ans sept mois! que, pendant six mois seulement, il alla au jardin, accouplé avec Élie, au moyen { d'une chaine rivée à des rouleaux en fer dont leurs pieds

étaient chargés, sans pouvoir adresser une parole à personne,

{ même à leur famille! que le reste du temps, c’est-à-dire pen- | dant trois ans et un mois, il resta séquestré dans le galetas, étendu sur le plancher, nu, sans autre vêtement que sa che-

mise, le pied droit scellé dans la jambière, les deux jambes

| chargées d'énormes rouleaux! qu’il n'y reçut d'autre nour-

riture pour vingt-quatre heures qu'un petit morceau de morue et un peu de farine, sans autre boisson qu’un peu d’eau; quil y fut souvent couvert de coups de pied et de poing dans la figure, sur la tête, et l’objet d’outrageantes impré-

| cations! qu'affaibli par tant de souffrances, il y fit deux

| graves maladies sans visites de médecin, et que, pour comble

d'iniquités, son maître s’empara de son pécule s’élevant à

2,000 fr.!

Cette horrible détention désormais constatée d’une manière

irréfragable , reste à faire l'appréciation des conséquences | qu'elle à eues pour la victime, et des causes que le maître | lui donne pour sa justification.

«Vers la fin d'août, Jean-Baptiste, dégagé de ses fers, écepl |

par la lucarne du galetas, s'était, comme nous savons, traînè

et laissé glisser en bas; tombé comme une masse inerte, son | maître, réveillé et accouru au bruit, l'avait fait mettre à l'hô=, pital, d'où il fut porté, par Hippolyte et Paul, à l'office près. de l'escalier, l'hôpital étant alors rempli de malades, ainsi, que l’attestent entre autres ces deux témoins. C’est dans ce

réduit, où de nouvelles tortures lui sont infligées, où on lui met

des menottes; c’est là que les gendarmes, chargés de vérifier

les faits signalés par les lettres anonymes des 29 et 30 août, le trouvèrent le 4 septembre, et qu'ils le prirent, le même mois;

pour le conduire sur un mulet devant la justice à Saint=

Pierre.

« Déposé à la geôle de cette ville et amené au greffe de cette prison devant M. le procureur du roi, ce magistrat constata chez cet individu, sans pouvoir en préciser la cause, Qun « amaigrissement considérable dans les cuisses et les jambes. « L'état de ses pieds et de ses ongles de pieds indiquait qu ‘il « avait cessé depuis longtemps de marcher ét de faire usage « de ses jambes. » Soumis le même jour à l'examen du médecin aux rapports M. Fazeuille, l'homme de l’art établit» 1° Que Jean-Baptiste présente à la partie interne du bras droit, ; et- vers le tiers inférieur, en s’approchant du poignet, huit” petites plaies confuses, recouvertes de croùtes. Vers la même région du bras gauche, mêmes remarques ; — Jean-Baptiste déclare que ce sont les effets des menottes en fer; — 2° Que les” pieds sont gonflés, les cuisses et principalement les jambes : atrophiées ; les mouvements impossibles. «On a été obligé de : « le transporter à bras devant moi, dit le médecin; les ongles « des pieds sont blancs et récemment coupés; on remarque « au tiers inférieur de la jambe droite une empreinte noirâtre, « indice d’une pression longtemps prolongée et attribuée par « Jean-Baptiste à l’action des fers qu'on lui a appliqués pens « dant plusieurs années; — 3° L'état d'amaigrissement €, ; « d’atrophie que nous venons de constater, dit encore le mé- « decin, peut résulter d'une détention de plusieurs années

« aux fers. Cependant comme un état analogue, ajoute M. Fa- « zeuille, peut se présenter à la suite d’un rhumatisme ou « de maladie de la moelle épinière, je renvoie, pour mettre le & out au grand jour, aux témoins oculaires. »

« Ces premières constatations faites, elles ont été par nous soumises à l'épreuve de nouvelles visites d'hommes de l’art, auxquels, dans des ordonnances successives, nous posâmes des questions diverses. Le 7 octobre, trois médecins de la marine, MM. Gonnet, Fazeuille et Ferrère, visitèrent Jean-Baptiste, que nous avions fait déposer à l'hôpital militaire. Mais déjà les variations de la science commençaient dans cette

| affaire ; ces médecins reconnaissent bien un gonflement

et une plus grande distension des ligaments de l'articulation tibia-torsienne, mais ne pouvant, disent-ils, croire aux assertions de Jean-Baptiste, 2/s attribuent cet état à une entorse.

{ Quant à la détention, les trois experts, après s'être étonnés { qu'une séquestration de plusieurs années n'ait pas produit de

plus graves désordres, et admettant que, pour qu’il en soit autrement, il faut que le prisonnier ait été l’objet de soins hygiéniques les plus particuliers, disent que deux ou trois mois

« seulement de repos dans un lit pour une fracture de cuisse | produirait un état pire que celui dans lequel se trouve Jean-

Baptiste. Quant aux suites, à savoir l'exercice des jambes, ils

| s'expriment ainsi : « On ne peut pas recouvrer ce qu'on à | perdu; car cet homme, dès le premier jour, a parfaitement

«bexercé ses jambes. Les cuisses, les pieds, le mouvement des

LCarticulations étaient parfaitement libres. Nous ne doutons

«pas, ajoutent encore les docteurs Gonnet, Fazeuille et Ferrère, « que si Jean-Baptiste, porté d'une meilleure volonté, avait

« tout l'hôpital sans aucun secours étranger. » Enfin ces mes-

| sieurs déclarent n'avoir aperça au bas des reins que deux | cicatrices de coups de fouet. Relativement aux traces remar-

quées d’abord par le docteur Fazeuille à l'articulation tibia-

| torsienne droite et aux poignets, elles sont effacées, et ils les

| attribuent à une éruption de boutons pustuleux dus à la mal-

propreté de cet esclave !

seeds x

L'instruètion n'a pas la force de qualifier ce rapport; il: | suffira de dire qu’elle l'a soumis à une contre-épreuve, cette fois confiée à des médecins pris dans le comité de santé de Fort-Royal, lesquels s'étant rendus à cet effet à Saint-Pierre, répondirent dans un rapport médico-légal du 29 octobre aux questions par nous posées ; 1° à savoir quel est l'état de la santé générale de Jean-Baptiste? 20 quel est l’état particulier de ses jambes et de ses pieds? 5° quelles sont les causes de l'amaigrissement et de l’atrophie observés? 4° une détention. aux fers pendant quatre ans a-t-elle pu avoir ce résultat? 8° quelle sera la durée de l’état de cet homme, etc. ? 6° peut=il se servir de ses jambes? L’empêchement où il est de marcher est-il l'effet de la mauvaise volonté ?

A la première question, les nouveaux experts répondent que la santé générale de Jean-Baptiste est bonne; à la deu= xième qu'il présente un amaigrissement sensible de tout le | corps, eu égard à son âge, à sa taille et l'intégrité de sa santé générale (taille grande, constitution bonne, disent les mêde= cins). Les deux membres inférieurs comparés au reste du | corps, légèrement atrophiés, le droit un peu plus que le gaus, | che; l'articulation tibia-torsienne droite douloureuse et affai- | blie; à la troisième question ils ne trouvent aucune maladié | aiguê ou chronique antérieure ou existante qui explique l'amaigrissement , etc. ; à la quatrième question, qu'une dé= tention de deux ou quatre ans avec immobilité des membres. : expliquerait suffisamment les accidents observés sur Jean= Baptiste, et que les détails donnés par Jean-Baptiste faisaient : comprendre l'atrophie plus sensible du membre droit et l'état” | de l'articulation torsienne du même côté. — Un simple enchate ! nement avec liberté des mouvements ne l’expliquerait pas. (Ils citent l'exemple des bagnes en France à l'appui de cette opinion). À la cinquième question que l’on peut affrmer quela ‘ durée de l'état de Jean-Baptiste sera longue encore sans qu'on puisse en assigner le terme, et à la sixième question, qu’en raison de l’état de ses membres inférieurs, Jean-Bap-

tiste doit éprouver de la difficulté, de l'incertitude, de la fai- |

blesse dans la progression, mais que ces symptômes ne sont pas aussi prononcés que cet homme voudrait le faire croire.”

Tout en rendant hommage à l'examen attentif avec lequel les médecins de la marine MM, Dutrouleau, Regnier et Ginard ont procédé à la mission que nous leur avons confiée, tout en aimant à rendre justice au rapport dans lequel ils n'ont pas craint d'effacer les fabuleuses attestations du précédent rapport : l'enforse, la liberté de mouvements, si grande que Jean- Baptiste aurait pu parcourir l’hôpital dès les premiers jours d'octobre, s'47 l’eût voulu ; nous dirons cependant que l’état de cet homme tel qu'il est ressorti de l'instruction est plus grave qu'ils ne l'admettent. Nous aussi nous avons vu Jean-Baptiste, non pas avec les yeux de la science, nous n'élevons pas cette prétention! Mais quelque peu de valeur qu’aient à cet égard nos paroles, nous pensons que chez un homme qui a souffert comme Jean-Baptiste, dont les membres sont atrophiés comme les siens lé sont, les sources de la vie si longtemps dérangées dans leur jeu naturel ne recouvrent jamais leur état normal. Le 29 du mois dernier, {rois mots après la visite de messieurs Dutrouleau, Reynier et Ginard, l'infirme déclare qu'il éprouve les mêmes froideurs dans les os des jambes, — qu il ne peut marcher sans les béquilles que la sœur Mélanie lui avait enlevées. Ses jambes sont toujours enflées. Puissent nos craintes et pour lui et pour la conscience de son maître ne pas se réaliser !

Mais quelles causes ont de si cruels sévices? L’instruction danslecours de ce rapport s'était promis de selivrer à un examen éritique des témoignages reçus. Mais devant tant de preuves amoncelées, elle craint que ce ne soit abuser des magistrats pour qui la lecture de ce rapport sera un devoir. Le système accrédité par le maître au milieu de l’atelier de l'habitation lu Montagne, à savoir que Jean-Baptiste est un empoisonneur émérite, consommé, ayant su organiser la mort par le poison jusqu'à tuer treize esclaves en six mois, voilà ce qu'ont voulu faire eroire à la justice le maire Desabaye, aux malheureuses inspiratiuns duquel le prévenu paraît avoir cédé aveuglément,

toute la famille Havre, quelques-uns des esclaves de l'habitation , travaillés à ce point que l’un d'eux, Martial, le septième À témoin de l'information, déclare qu’on perdit sept nègres en: à l sept semaines ; Thomas, le treizième témoin : qu’en deux mois” sept esclaves sont morts. Un autre, prenant le chiffre de la fa= ruille Havre, l'élève à treize en six mois ! et ces témoins attes= tent aussi que depuis la détention de Jean-Baptiste, les pertes ont totalement cessé! Toutefois, ces esclaves sont d'accords pour dire que leur maître seul parlait de poison, parce que lui seul devait savoir de quoi mouraient ses nègres, et qu'ils. n'ont attribué cette mortalité au poison que parce que telle était l'opinion de leur maître. à

« Bien que tous les autres esclaves entendus, unanimes dans. leurs déclarations contraires, n’attribuent qu'aux révélations” d'Élie la mise aux fers de Jean-Baptiste, et malgré l'invraiseme" blance des affirmations de la famille Havre, l'instruction an voulu recourir à une vérification de nature à faire raison de cet odieux moyen de défense. Or, il résulte du relevé des re= gistres de l’état civil de la commune de la Grand’Anse que sur une population de 128 esclaves, la mortalité en 1840 a été de 5, enA841 de 6, en 1842 de 6, en 1843 de 2, en 1844 d'un seul, en 4843 de 7. Il est donc bien certain que depuis la détention d'Élie, de Jean-Baptiste et d'Angèle, la mortalité nan | pas été moindre qu'auparavant.

« On a parlé beaucoup d’une jeune fille nommée Thérèse; le médecin Estripant surtout a singulièrement effrayé les maîtres: et les esclaves des causes qu'il attribuait à la mort rapide de cette femme; on prétendait que Jean-Baptiste, irrité des refus” de cette femme, lui avait administré un poison subtil, lui avait même fait un attouchement magique, mortel, sur l'estos mac. Hé bien! Jérémie, quarante-troisième témoin, qui Vis" vait avec cette femme, déclare que Jean-Baptiste a seulement voulu jouer avec Thérèse ! Plusieurs disent qu'il lui passa seu= ! lement la main sur le sein! Enfin, dans la pensée bien arrêtée de Bathilde, mère de cette fille, elle est morte d'une saignée appliquée en moment tnopportun par le médecin Estripant:

Aonze heures, ce médecin pratiqua la saignée, la malade mourut moins de deux heures après. C’est aussi l'opinion de l'infirmière qui raconte les derniers moments de Thérèse, attestés aussi par le cinquante-cinquième témoin. « C’est le matin qu'il l'a saignée, dit Angèle ; à peine le médecin a-t-1l été monté à cheval, Thérèse a éprouvé une faiblesse et elle est morte. »

- «Aucun procès criminel n’est donc, plus que celui qui nous occupe, de nature à justifier l'opinion éclairée d’un enfant du pays qui a eu lecourage d'utiliser sa science à combattre un funeste préjugé chez ses concitoyens. « C’est, dit le savant doc- « teur Rufz, dans ses recherches sur les poisons pratiqués par « Les nègres à la Martinique, une croyance générale dans les & Antilles françaises et particulièrement à la Martinique, que &les nègres ont un goût, un penchant, une passion pour em- & poisonner (page 4°). Cette croyance (page 5) domine « toutes les relations ! Elle est partout : dans la prose comme

4 « dans la poésie, dans les voyages, dans les romans, etc.

«& C’est le lieu commun, la fatalité de la littérature coloniale,

| Cet par-dessus tout s'élève la clameur publique, bien plus @ haut encore! Il n’y a pas de maladie, de quelque gravité

« qu'elle soit, qui ne fasse crier au poison. C’est un mensonge

de voyageur, un conte pour effrayer les imaginations

«(page 16). Magistrats expérimentés pour qui surtout j'écris « ces lignes, dites, plus d’une erreur n’a-t-elle pas été pos-

| « sible (page 48), quand on songe surtout que la prévention

€ et la précipitation éturent à l'ordre du jour (même page), « qu'il y avait au dehors une opinion commune prononcée, 1m- Cposante, qu'on était à la fois juge, partie et public? etc. Or, «qui n’a pas expérimenté ce malheureux penchant de l'esprit humain à l’exagération, qui ne sait de combien de versions « se façonne un propos redit ! »

« Mais si le préjugé avec ses affreuses conséquences, que dans le noble but de le déraciner dénonce le courageux auteur, a exercé sa fatale influence sur l'habitation la Montagne par suite

| des calculs prémédités de celui qui avait à répondre de la dé-

tention aux fers de trois de ses esclaves, dont l’un d'eux y à

trouvé Ja mort; si, disons-nous, le préjugé a agi d'une façon À si regrettable sur l'esprit de cette habitation, il s'arrètera, | nous en sommes assuré, au seuil du temple de la justice, où |! ce maître insensé et ses victimes vont paraître! Les acousa: |, tions de celui-là fussent-elles vraies, le prévenu subira là

peine de s’en être attribué le châtiment ! La loi, en effet, qua: || lifie de calomnie toute imputation de crime qui n'est pas \ prouvée par jugement, car les esclaves à cet égard ne sont pas en dehors du droit commun ! Aussi bien, pour tous les |: hommes impartiaux , Jean-Baptiste restera l'homme qu'apprés ! ciait, avant sa détention, toute la famille Havre : un excellent || sujet, le plus utile de l'habitation. Cette opinion le défendra | contre d'outrageantes paroles! Assez sur cet homme, assez | des quatre années qui viennent de s'écouler pour lui dans les | fers, dans d’affreuses tortures, assez de la spoliation de son |: pécule de 2,000 fr. ! Oui, il sera vrai pour tous que les vens| geances criminelles de son maître n'ont d'autre motif que le désir manifesté par la victime d'acheter sa liberté.

Angèle, âgée de 65 à #0 ans. Quatre-piquets avec déchirures de chairs. Séquestration aux fers de fin 1843 à septembre j

La filiation des faits concernant cette vieille femme vient | heureusement en aide au besoin qui nous presse d'arriver à la ! fin de la carrière douloureuse qu’il nous a été donné de par: courir. Communes aux trois détenus, les souffrances et les an goisses de cette longue captivité ont été pour elle ce que l'instruction les a révélées pour Élie et Jean-Baptiste; comme eux elle fut mise à la jambière au milieu des mêmes outrages ‘ et des mêmes imprécations : Tu es une empoisonneuse, une sorcière, tu mourras (à, tu es mon esclave ! C'est à ce poteau que tu mourras! Comme eux, chargée de fers aux pieds, ellea ‘ été obligée d'aller au jardin, vrais travaux forcés! comme eux, affaiblie par les tortures et les privations, ne pouvant pas continuer le travail, elle dut rester à la jambière sans es-

poir de revoir le jour! comme pour eux ce devait être là son tombeau ! Sauf les choses spéciales à cette victime de l’aveuglement et des barbares résolutions du maître, il serait superflu de revenir sur nos pas.

Angèle, qui appartient à la couleur dite câpresse, lorsque nous l’entendimes en octobre dernier, se traînait à peine à l’aide d’un bâton, son amaigrissement était extrême; elle se plaignait de vives douleurs dans les jambes, de froëdures, nous disait-elle, effet des fers qu'elle avait portés! Cette femme a

eu neuf enfants dont elle fut séparée depuis près de 25 ans, et

qu'elle n’a revus que deux ou trois fois! Angèle appartenait jadis à un sieur Lafféré, des mains duquel elle passa dans celles du sieur Boudin, qui la vendit au sieur Clauzet, avec lequel elle resta, dit-elle, un grand nombre d'années, d'abord employée au travail du jardin, (l'habitation était caféière alors); mais devenue vieille, elle fut chargée de l'hôpital

| comme infirmière, en 4838. D'une physionomie fort intelli- | gente, sa parole nette, la précision de ses idées et de ses ré-

ponses, sa mémoire rare, témoignent que les empreintes phy-

siques de l'esclavage pouvaient seules altérer cette nature | assez énergique pour conserver toujours sa dignité dans les

rigueurs de sa condition!

Vers la fin de 1843 les soupçons du maître, comme nous

Je savons, étaient à leur paroxysme. Après avoir cherché,

pour se justifier des mesures prises envers Élie et Jean-Baptiste, à accréditer sur son habitation des idées de poison, le sieur Havre subissait lui-même l'influence de la crédulité de ses esclaves | Il était puissamment encouragé, il faut le dire, dans ses préoccupations, par le médecin de l'habitation, le sieur Estripant, officier de santé, qui, contrairement à l’opinion des docteurs Rufz et Girardon, partageait le préjugé vulgaire. Chaque fois que la science du sieur Estripant restait en défaut, il'se rejetait sur la malheureuse infirmière Angèle, qu'ilinterpella souvent devant les autres esclaves. De là, de

| fâcheuses impressions dans l'atelier à l'encontre de cette

femme.

«Un jour, vers cette même époque, Havre ayant demandé un verre d’eau crut y sentir une certaine amertume, et bientôt la» fatale idée du poison de s'emparer de son esprit. L'eau de la. jarre visitée, on y aperçut on crut y apercevoir une espèce” de bouillonnement mousseux qu’aussitôt l'imagination malade. de ce maître attribua à l'introduction dans la jarre d'eau de quelque substance vénéneuse. Était-ce, comme le soutient Angèle, avec une apparence de raison, de l’eau de gayac avec laquelle de jeunes domestiques avaient le matin fait la liqueur dite maby (fait dont ceux-ci conviennent ! les quarante-neu=\ vième et cinquante-sixième de l'information), et que ces en fants avaient laissé tomber dans la jarre? On ne saurait guère le contester. Ce qu’il y a de certain et de vraiment déplorable,

c’est que sur ce seul motif cette vieille femme fut mise aux

fers ! ù «Nous allons laisser le prévenu lui-même nous faire le ré" eit de cette nouvelle arrestation. « Je n’ai arrêté cette femme, « dit-il dans son interrogatoire du 20 septembre , que sur les. déclarations de Jean-Baptiste qui, le lendemain de son arrestation , me dit : Si vous voulez que vos pertes cessent « arrêtez Angèle, c’est elle, Élie et moi qui empoisonnons: « vos nègres et vos bestiaux. Malgré mes soupçons, car l8 «médecin Estripant lui-même m'avait dit qu’il pensait que ce « ne pouvait être qu'Angèle qui empoisonnait les nègres, Je« « reçus cette déclaration de Jean-Baptiste sans rien dire; mais” « quelques mois après, ayant reconnu un goût étrange à l'eau « de la jarre, j’appelai mes domestiques et Angèle. Tous trou « vèrent le même goût. Ma belle-mère me dit qu’Angèle seule « était entrée dans l'office où était la jarre pour y prendre une « assiette. Angèle dans le cours de la journée sembla éviter « ma rencontre, elle ne reparut plus dans la maison. Cecise « passait un samedi. Le lendemain, dimanche, étant allée à la. « messe au bourg, elle fit la rencontre d’un de r'os voisins, | « le sieur Narcisse, à qui elle dit : C’est la dernière fois « que je vais à la messe! — Pourquoi ? demanda Narcisse. « — Je ne sais pas, c'est une idée que j'ai comme cela:

« Le lendemain lundi je l’arrêtai et la déposai à la barre, au « grenier,

« Quelques jours après, étant monté au grenier avec mon « ouvrier Dugué, j'entendis Jean-Baptiste et Angèle se dispu- « ter ; Je leur demandai pourquoi. Jean-Baptiste me dit : Est- « ce que ce n'est pas Angèle qui veut se faire passer pour « innocente, comme si elle ne se rappelait pas que c’est chez Jean-Philippe, à M. Sainte-Marthe , que nous préparions « avec Jean-Fhilippe le poison dont nous nous servions pour empoisonner les nègres. »

«Ainsi, de l’aveu du prévenu lui-même, c'est sur l'unique circonstance que l’eau de la jarre était amère, sans en avoir préalablement examiné la cause, sans avoir éprouvé l'effet possible de cette amertume, sans vérification aucune, qu'il jette cette femme dans les fers pour y mourir! En vérité, on

| ne sait que penser de pareilles monstruosités! la raison y succombe ! le cœur s’en révolte!

« Qui croira à ces confessions de Jean-Baptiste s’avouant

|. l'empoisonneur des nègres et des bestiaux ? Au surplus, on ne fit alors aucune perte de bestiaux, le prévenu lui-même ‘le

reconnaît. Des esclaves ? Mais la mortalité se maintint, dans les années 1842 et 1843, à son état normal ! Quelle portée | aussi peuvent avoir ces propos d’un médecin qui, peut-être, pour masquer son ignorance, exploitait des croyances vul- gaires ! Quelles inductions tirer aussi de l'agitation de cette femme quand elle s’est vue l’objet d’une accusation aussi grave que celle d’avoir voulu empoisonner l’eau que buvait son maître! L'exemple d'Élie et de Jean-Baptiste aux fers ne | dut-il pas s'offrir d’une manière affreuse à son esprit! Ensuite,

| non seulement le sieur Narcisse, vingt-sixième témoin, nie le | propos qu’on lui fait prêter à Angèle ; non seulement Angèle | et Jean-Baptiste nient avec force les accusations qu'ils se se- | raient réciproquement jetées à la face, mais encore cette com- | phicité de poison imputée à Jean-Philippe, le trente-quatrième | témoin de l'information, est une autre indigne calomnie. Cet | homme est un vieux et brave nègre, incapable d'un pareil